Nano-ingeniería de tejidos para medicina

regenerativa

La nanotecnología ayudará a crear medios extracelulares artificiales para regenerar tejidos dañados. | S. Contera/S.
Trigueros/ U. de Oxford
Mónica Luna | Madrid
Actualizado lunes 22/08/2011 18:08 horas
 Disminuye el tamaño del texto
 Aumenta el tamaño del texto
Comentarios 0

La ingeniería de tejidos es un campo de investigación que tiene como objetivo desarrollar

sustitutos para los órganos y los tejidos dañados por la enfermedad o por los accidentes,
evitando los trasplantes que requieren un donante humano.
En la actualidad, este campo está centrado en conseguir desarrollar los tejidos a partir de las
propias células del paciente, minimizando de esta forma el riesgo al rechazo. En primer lugar,
las células se cultivan fuera del cuerpo, en un soporte apropiado que simula el entorno externo
de la célula y posteriormente, cuando su crecimiento es el adecuado, se trasplantan al cuerpo.
De momento, todos estos trabajos están en fase experimental.
Para lograr tejidos viables es muy importante que el soporte imite las propiedades del
entorno extracelular natural. Hasta hace poco, se creía que este entorno extracelular sólo le
servía a las células de andamiaje.

Sin embargo, recientes descubrimientos han sacado a la luz que el entorno externo de las
células, llamado matriz extracelular, está organizado jerárquicamente a partir de complejos
compuestos de nanofibras y proteínas y les sirve a las células para regular todas sus
funciones esenciales como migración, adhesión, proliferación o diferenciación.

Y es aquí en donde la nanotecnología tiene mucho que aportar, en el diseño y la fabricación

de nanoestructuras como soportes para células, de forma que sean lo más parecidas posible
al entorno natural.

Para conocer más a fondo las nuevas posibilidades que están surgiendo en este tema hoy
tengo la oportunidad de entrevistar a la profesora Sonia Contera, del Oxford Martin School,
de la Universidad de Oxford, que dirige un grupo de investigación en Nanobiomedicina.
Pregunta.- ¿Qué tipos de tejidos cree que son los que lograrán ser los primeros en
pasar de la fase de investigación a la fase de aplicación en hospitales?
Respuesta.- La piel. De hecho, ya son comerciales distintos tipos de películas que se
adhieren a la parte afectada y que estimulan la cicatrización y el crecimiento de las células de
la piel de forma más óptima.

P.- Recientemente se ha visto que el entorno externo a la célula juega un papel

fundamental en prácticamente todos los aspectos de la vida celular. ¿Qué
propiedades deberían tener un soporte ideal que sea capaz de imitar el entorno
externo celular?
R.- No debe ser tóxico. Además, el soporte de las células no sólo debe tener la composición
química adecuada sino unas propiedades físicas óptimas para el tipo de células que se
quieren hacer crecer. Por ejemplo, la elasticidad y la dureza son características
fundamentales.
P.- ¿En qué sentido?
R.- Por ejemplo, las neuronas crecen en medios muy blandos, y conductores de la
electricidad, sin embargo, las células que forman los huesos necesitan un entorno más rígido y
que facilite la mineralización...

P.- ¿Qué papel juega la nanotecnología en el diseño y fabricación de estos

soportes para el crecimiento de células?
R.- Se ha demostrado que las células forman tejidos adhiriéndose a otras células y a la matriz
extracelular a través de estructuras nanométricas: las células 'sienten' en la escala
nanométrica. Para hacer órganos artificiales necesitamos transferir señales a las células en
esa escala y por lo tanto tenemos que usar la nanotecnología para diseñar soportes a partir de
nanocompuestos que contengan todas las señales necesarias (tanto físicas como químicas).
P.- ¿En qué se centra su investigación actualmente?
R.- Actualmente nuestra investigación se concentra en desarrollar estructuras no tóxicas que
reproducen la arquitectura jerárquica de la matriz extracelular (desde el nanómetro al
milímetro), en las que propiedades químicas y de dureza están en sintonía con las del tejido
que se quiere reemplazar. Investigamos compuestos de biopolímeros no tóxicos y
nanoestructuras como nanotubos o nanopartículas que ayuden a mejorar las propiedades
necesarias para un tejido, por ejemplo conductividad eléctrica o dureza. Estamos
particularmente interesados en construir estructuras que puedan en un futuro ayudar a
regenerar tejido nervioso, por ejemplo en pacientes que tengan la columna vertebral dañada.
P.- ¿Cómo de cerca estamos de lograr ese objetivo?
R.- Los desarrollos en el campo de la medicina son lentos y costosos. Este tiempo también
dependerá de la inversión que se realice de ahora en adelante en investigación y desarrollo,
tanto desde las instituciones públicas como desde las privadas.