DISEÑO DE COLUMNAS DE PLATOS

La variedad de las columnas de rectificación y sus aplicaciones es enorme. Los diámetros de las
torres pueden variar desde 1 pie (0,3 m) hasta más de 30 pies (9 m) y el número de platos puede
oscilar desde unos pocos hasta varias decenas. El espaciado entre platos puede variar desde seis
pulgadas, o menos, hasta varios pies. Inicialmente las columnas más utilizadas fueron las de
platos con campanas de barboteo, mientras que en la actualidad la mayor parte de las columnas
contienen platos perforados o platos de válvula. Las columnas pueden operar a altas o bajas
presiones y con temperaturas desde gases licuados hasta más de 1600 “F que se alcanzan en la
rectificación de vapores de sodio y potasio.
Operación normal de un plato perforado.
Un plato perforado está diseñado para
poner en intimo contacto una corriente ascendente de vapor con una corriente
descendente de líquido. El líquido fluye a través del plato y pasa sobre un
vertedero hacia un tubo de descenso que conduce al plato inferior. Por tanto, en
cada plato hay modelo de flujo cruzado en vez de flujo en contracorriente, pero la
columna en su conjunto todavía puede considerarse que opera con flujo en
contracorriente del líquido y el vapor.
Los tubos de descenso son las regiones en forma de segmento
comprendidas entre la pared curva de la columna y la cuerda recta del vertedero.
Cada tubo de descenso ocupa generalmente de un 10 a un 15 por 100 del área de
la columna para burbujeo y contacto. En columnas pequeñas el conducto de
descenso puede ser un tubo soldado al plato, proyectándose hacia arriba del
plato para formar un vertedero circular.
Para columnas muy grandes, pueden disponerse conductos adicionales de descenso en la mitad
de los platos con el fin de disminuir el recorrido del flujo de líquido. En algunos casos se instala
un vertedero a la entrada del plato, con el fin de mejorar la distribución del líquido y evitar las-
burbujas de vapor procedentes de la entrada del conducto de descenso.
El vapor pasa a través de la región del plato perforado, que ocupa la mayor
parte del espacio comprendido entre los conductos de descenso.
Los orificios tienen generalmente un tamaño comprendido entre & a 3 pulg, situados en
disposición triangular. Cerca del vertedero de descarga pueden suprimirse una o dos filas de
orificios con el fin de permitir cierta desgasificación del líquido antes de que pase sobre el
vertedero.
También se pueden suprimir algunos orificios cerca de la entrada del líquido para impedir que
entren burbujas en el conducto de descenso. En condiciones normales, la velocidad del vapor es
suficientemente elevada para crear una mezcla espumosa de líquido y vapor que tiene una
elevada superficie de transferencia de materia.
La densidad media de la espuma puede ser tan baja como 0,2 por la densidad del líquido y la
altura de la espuma es, por tanto, varias veces el valor correspondiente a la cantidad de líquido
realmente existente sobre el plato.
Caída de la presión del vapor. El flujo de vapor a través de las perforaciones y del
líquido que circula sobre el plato requiere un diferencia de presión. La caída de
presión a través de un plato es generalmente de 50 a 70 mm de agua, la caída de
presión a través de una columna de 40 platos es, por tanto, de 2 a 3 m de agua.
La presión necesaria se desarrolla automáticamente en el calderín, que genera
vapor a una presión suficiente para vencer la caída de presión en la columna y en
el condensador. La caída total de presión se calcula para determinar la presión y
la temperatura en el calderín y la caída de presión por plato debe de comprobarse
con el fin de asegurarse de que el plato operará correctamente, sin goteo ni
inundación.
Este puede dividirse en dos partes:

 La pérdida por fricción en las perforaciones

 La caída de presión debida al líquido existente sobre el plato.

La cantidad de líquido sobre el plato aumenta con la altura del vertedero y

con la velocidad de flujo de líquido, pero disminuye ligeramente al aumentar la
velocidad de flujo de vapor debido a que esto disminuye la densidad de la
espuma.
Nivel del conducto de descenso.
El nivel de líquido en el conducto de descenso ha
de ser considerablemente mayor que sobre el plato debido a la caída de presión a
través del plato. Téngase en cuenta que la parte superior del conducto de descenso del plato n
está a la misma presión que el plato n - 1. Por tanto, el nivel equivalente en el conducto de
descenso tiene que superar sobre el plato.
Límites de operación para platos perforados.
Para velocidades bajas del vapor, la caída de presión no es suficientemente grande para evitar
que el líquido descienda a través de algunas perforaciones. Esta condición recibe el nombre de
goteo y es más fácil que ocurra si hay un ligero gradiente de la carga de líquido a través del
plato. Con un gradiente de este tipo, el vapor tiende a fluir a través de la región donde hay
menos líquido y, por tanto, menos resistencia al flujo, mientras que el líquido lo hace por el
espacio donde la profundidad es mayor. El goteo disminuye la eficacia del plato, ya que algo de
líquido pasa al plato siguiente sin contactar con el vapor.
Un plato perforado generalmente puede operar en un intervalo de caudales comprendido entre
tres y cuatro veces los puntos correspondientes al goteo y la inundación.
El límite superior de la velocidad en una columna de platos perforados está determinado por el
punto de inundación o por la velocidad para la cual el arrastre se hace excesivo. La inundación
ocurre cuando el líquido en el conducto de descenso retrocede al plato contiguo, lo cual está
esencialmente determinado por la caída de presión a través del plato y por el espaciado entre los
platos.
Eficacia de platos
Para pasar de platos ideales a platos reales es preciso conocer la eficacia de los
platos.
Tipos de eficacia de platos: tres tipos:
1. Eficacia global: (referida a toda la columna): Es la relación entre el número de platos
ideales que se necesitan en toda la columna y el número de platos reales.
2. Eficacia de Murphree: (se aplica a un solo plato): Es la variación de la composición del
vapor al pasar de un plato al siguiente, dividida por la variación que tendría lugar si el
vapor que sale estuviese en equilibrio con el líquido que sale; este generalmente no es
igual al líquido medio situado sobre el plato.
 3. Eficacia local: referido a una localización específica en un solo plato.

Platos perforados especiales:

En algunas columnas equipadas con platos perforados, con flujo en contracorriente, no se
utilizan conductos de descenso. El líquido descarga a través de algunas perforaciones en un
determinado momento y poco después a través de otras, ascendiendo el vapor a través de las
restantes perforaciones. Tales columnas presentan algunas ventajas de coste con respecto a
las columnas convencionales y no se ensucian fácilmente, pero su relación de giro es baja,
generalmente 2 0 menos.
En una columna de platos de válvula, las aberturas del plato son bastante
grandes cubiertas con tapaderas o «válvulas» que suben y bajan al variar la velocidad del vapor
a causa de un área variable para el peso del vapor; son más caros que los platos perforados
convencionales, pero tienen la ventaja de una elevada relación de giro que puede ser de 10 o
más, lo cual permite un gran intervalo de operación de la columna.
Rectificación en torres de relleno.
Se utilizan con frecuencia para rectificación, especialmente cuando la separación es
relativamente fácil. La mayoría son pequeñas, de 1 m de diámetro o menos. Al igual que en
columnas de absorción, su funcionamiento depende grandemente de la eficacia de distribución
del líquido sobre el relleno.