Cerebro de Mujer y Cerebro de Varon - Lopez Moratalla

CEREBRO
DE MUJER
Y CEREBRO
DEVARON
CEREBRO
DE MUJER
Y CEREBRO ,
DE VARON
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INS IAS
_PARA LA EAMILIA_
UNIVERSIDAD DE NAVAJlRA
CEREBRO
DE MUJER
Y CEREB80
DE VARON
Natalia López Moratalla
EDICIONES RIALP
© Copyright 2 0 0 7, Natalia López Moratalla
Instituto de Ciencias p ara la Familia. Universidad de Navarra.
Ediciones Rialp, S. A.
ISBN : 978-84-321-3663-4
Depósito legal: M . 46.763-2007
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ÍNDICE
PRESENTACIÓN .............................................................................. 9
CAPÍTULO 1
GENES Y SEXO
l. Lo QUE HACE SER MUJER O SER VARÓN .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

l. ¿Qué hace a un hombre ser varón o ser mujer? . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2. ¿Qué hace humanos a las mujeres y a los varones? . . . . . . . . . . . . . 18
11. PRESUPUESTOS GENÉTICOS DE LA IDENTIDAD BIOLÓGICA SE-
XUADA .................................................................................... 21
l. Identidad biológica femenina y masculina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1 . 1 . Un genotipo simétrico o asimétrico respecto al par de
cromosomas sexuales . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . 21
1 . 2 . La desigual contribución d e los gametos d e los dos pro
genitores a la construcción del organismo del hijo se
basa en la asimetría de la impronta genética parental . . . 24
1 . 3 . Asimetría funcional de los gametos paterno y materno
en la concepción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
2. Los genes d e l a sexualidad, presentes e n los cromosonas X
e Y, permiten el desarrollo diferenciado de las gónadas es-
pecíficas de la mujer y del varón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2 . 1 . Efecto de algunas alteraciones genéticas y cromosómi-
cas en la determinación sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
3 . El cromosoma X humano tiene una densidad excepcional
de genes que son esenciales para el desarrollo normal del
cerebro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
6 ÍNDICE
3. 1 . Un gen del cromosoma X, específico para la construc

ción del cerebro humano, ha pasado al cromosoma Y
en la evolución del hombre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
4. La identidad biológica sexuada tiene fudamentalmente base
genética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
4. 1 . Genes y orientación sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
III. SIGNIFICADO NATURAL DE LA DIFERENCIACIÓN SEXUAL . . . . . . . . . . . 38
1 . L a especificidad personal del varón y l a mujer y l a raíz de
la igualdad . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . 41
2. Aventurando una hipótesis, desde l a biología, acerca de la
aparición simultdneadel primer «Él» y la primera «Ella» . . . 42
3 . Significado humano d e l a simultaneidad d e origen . . . . . . . . . . . 48
CAPÍTULO 1 1
CEREBRO DE VARÓN Y CEREBRO
DE MUJER. DOS HEMISFERIOS
Dos FORMAS HUMANAS DE PENSAR y DOS HEMISFERIOS EN TODO

l.
CEREBRO HUMANO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
1 . Dos mentalidades en cada hombre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
2. Los dos hemisferios d e todo hombre difieren e n las tareas
que tienen asignadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
3 . Una inteligencia global y varios «tipos» de inteligencias en
todo hombre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
3. 1 . Cerebro ejecutivo y lóbulo frontal del hemisferio iz-
quierdo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
3.2. Cerebro contemplativoy activación del lóbulo tempo-
ral derecho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
3 . 3 . Cerebro emocionaly estructuras del sistema límbico . . 59
11. LAS DIFERENCIAS GENÉTICAS (XY O XX) GENERAN DIFEREN-
CIAS EN EL CEREBRO DE VARÓN Y DE MUJER . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . 61
1 . Tres momentos d e modulación d e l a expresión diferencial de
genes durante la construcción del cerebro según el sexo . . . . 62
l. l. En la etapa prenatal se genera la estructura dimórfica
general. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
1 . 2. En los primeros años de vida se produce un «baño»
del cerebro en hormonas sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
1 . 3 . En la pubertad se producen grandes cambios hormo-
nales que reafirman un cableado cerebral lineal en el
varón y cíclico en la mujer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2. Existen diferencias anatómicas en el cerebro de varones y
mujeres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
ÍNDICE 7
3. El cerebro femenino tiene más simetríafuncional, mientras

que el masculino es más asimétrico .................................... 71
III. DIFERENCIAS ESPEdFICAS DEL CEREBRO DE VARÓN Y DE MUJER.. 71
l. Metodología para el análisis d e los estados mentales ......... 71
2 . Diferente habilidad d e varones y mujeres para diversas ta-
reas ................................................................................... 73
2. 1 . Para las tareas visuoespaciales los varones tienen ma-
yor habilidad ............................................................. 74
2.2. Las mujeres tienen mayor fluidez verbal que los va-
rones ......................................................................... 76
2 . 3 . Otras habilidades con diferencia según sexo .............. 77
3. Diferencias específicas en el pro cesamiento de las emo-
ciones ............................................................................... 78
3 . 1 . Las mujeres son más vulnerables a situaciones de con-
flicto interpersonal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
3.2. Las mujeres tienen más capacidad de percibir los com-
ponentes emotivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
3 . 3 . La memoria emocional es más intensa en las mujeres . . 83
3.4. El sentido del humor de las mujeres es más emotivo . 84
lV. INTELIGENCIA SOCIAL Y ALGUNAS ALTERACIONES DE LAS ESTRUC-
TURAS CEREBRALES • • • • • •..• • • • • • •..• • • • • • •..• • • • • •..• • • • • • •..• • • • • • •..• • • • • • •..• • • 85
l. El autismo, un cerebro masculino extremo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
2. Desórdenes del lenguaje ligados al desarrollo (DLD) . . . . . . . . 88
3. Síndrome d e Turner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
V. SIGNIFICADO HUMANO DE LA DIFERENCIA D E LAS ESTRATEGIAS
ESPECÍFICAS •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 89
CAPÍTULO III
EL CEREBRO Y LOS AFECTOS LIGADOS
A LA TRANSMISIÓN DE LA VIDA
l. NEUROLOGfA DE LOS AFECTOS VINCULADOS A LA PROCREAOÓN .. 93

l. Áreas cerebrales implicadas en los vínculos afectivos . . . . . . . . . 95
1 . 1 . Corteza cingulada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
11. CEREBRO MATERNAL ............................................................... 98
1 . Al compás de la oxitocina .. . . . . . . .... . . . . . . .. . . . . . . .... . . . . . . .. . . . . . . .... . 99
2. Áreas cerebrales activadas y áreas desactivadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 00
III. CEREBRO ENAMORADO DEL VARÓN Y DE LA MUJER ................. 1 03
l. Áreas cerebrales activadas y áreas desactivadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 03
2. Diferencias en el varón y la mujer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
8 ÍNDICE
lV. DIMORFISMO DEL CEREBRO SEXUAL ........................................ 1 06

1 . Las áreas cerebrales del hipotálamo que procesan la con-
ducta sexual son diferentes en el varón y la mujer . . . . . . . . . . . . . 108
l. l. Regulación hormonal del dimorfismo sexual . . . . . . . . . . . . . 1 09
2. Los hombres carecen del tipo de desencadenantes sexuales
de los animales .. . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . 112
2. 1 . En los roedores existe un dimorfismo del órgano vo-
meronasal y del sistema olfativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
2.2. Dimorfismo sexual en el sistema olfativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 14
3 . Diferencias, según sexo, en la evaluación emocional de los
estímulos sensoriales: la amígdala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
V. CEREBRO EMPAREJADO ..........................................................• 1 16
1 . Diferencias según el sexo de la predisposición a elegir el
tipo de «pareja ideal» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
EPfLOGO • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • • •• • • • • • • •• • • 121
PRESENTACIÓN
La ciencia actual parece haber encontrado una explicación racional a

casi todo lo que sucede. Y, sin embargo, se siguen buscando respuestas
convincentes a cuestiones como ésta: si el dimorfismo sexual varón-mu
jer alcanza a las estructuras neuronales. Esto es, si existe o no un cerebro
de varón y un cerebro de mujer, y por ende, si existen dos modos de per
cibir la realidad y habitar el mundo, más allá de las diferencias obvias de
la paternidad y la maternidad en la transmisión de la vida.
Más reiteradamente debatido aún es si el dimorfismo cerebral es ge
nético, o, por el contrario, es ambiental, o cultural, o, incluso, opcional.
Ciertamente, nadie discute que haya diferencias, pero no existen muchas
explicaciones acerca de cómo se relacionan y armonizan los diversos nive
les (genes, hormonas, ambiente, cultura) en que se manifiestan.
La llamada ideología delgénero propugna una profunda brecha an
tropológica entre la naturaleza biológica del hombre y su conducta. Des
de esta perspectiva la palabra sexodescribiría sólo las diferencias biológi
cas entre varones y mujeres; mientras que el término gramatical génerose
debería aplicar a la descripción del distinto comportamiento de los seres
humanos en la sociedad, según las condiciones de educación, cultura, fa
milia, etc.
El discurso sexo-genero parece querer cambiar definitivamente, y
desde luego está haciendo que se tambalee, la forma de pensar acerca de
nosotros mismos. La raíz de no encontrar explicación convincente a la
dimensión sexuada de todo hombre, es la misma raíz que, una vez arran
cada, deja sin respuesta a la razón y al sentido humano del deseo de feli
cidad, del ansia de conocer, al porqué de la necesidad de la belleza, a la
capacidad de amar y hasta a la experiencia misma personal y universal de
10 CEREBRO DE MUJER Y CEREBRO DE VARÓN
la propia realización y de la propia frustración en el actuar de cada día.

Ser mujer, o ser varón, remite ineludiblemente al misterio del hombre.
Misterio en su sentido nato, es decir, que lo que se manifiesta y aparece,
el cuerpo y especialmente el cerebro, esconden una realidad profunda de
la que son signo.
El dimorfismo sexual del cerebro es un hecho. Es evidente que hay
tareas que resuelven por término medio mejor las mujeres y otras los va
rones. Y esto universalmente y desde que el hombre es hombre. De igual
forma, nadie parece poner en duda que hay trabajos que los hombres rea
lizan con más facilidad que las mujeres. En este mismo sentido, puede
afirmarse que difieren en sus preferencias y en la manera de conducirse,
incluso a edades en las que los estereotipos, o factores educativos, tienen
aún escasa relevancia. Por ello, tratamos aquí de entender, con los datos
de las neurociencias actuales, cuáles son las diferencias funcionales de los
cerebros del varón y de la mujer, las estrategias específicas, y qué sentido
tienen esos caminos cognitivos que emplean el cerebro femenino y el
masculino; por qué son diferentes y para qué lo son.
Es obvio que existe una base biológica, un presupuesto genético, que
subyace a la existencia de dos tipos de cerebros humanos. Ahora bien, ¿son
dos tipos diferentes de la misma o parecida forma a como se dan dos tipos
de caracteres corporales secundarios masculinos, o femeninos? No cabe
duda de que las diferencias, según el sexo, en la construcción del cuerpo de
la mujer y del cuerpo del varón, durante el desarrollo embrionario y la
vida postnatal, surgen de la acción diferencial de los genes codificados en
los cromosomas sexuales, XX o XY. Pero tampoco cabe duda, apoyándo
nos con certeza en los datos de la Nueva Biología acerca de la construcción
del organismo, de que el determinismo con que aparecen las gónadas y los
caracteres sexuales secundarios, según el sexo genético, no rige de igual for
ma en la construcción del cerebro. No de igual forma, ¿pero cómo rige?
La Biología actual conoce bien que genes y medio, no sólo genes ni
sólo medio, trazan la trayectoria temporal de la constitución de un vivien
te y de la construcción de su organismo. La información genética hereda
da por cada uno se enriquece y amplía de una forma regulada y armoni
zada por las señales moleculares que surgen con el proceso mismo. Es una
información nueva, que emerge con el proceso de la vida y su desarrollo,
a la que se denomina información epigenética. Con la co nstitució n de
cada organismo se genera una trayectoria vital y unitaria en la que ese in
dividuo mantiene su identidad biológica, su genotipo-material genético
heredado de los progenitores-, y cambia de fenotipo-características es
tructurales y funcionales-, de forma continua, con el paso del tiempo
de vida.
PRESENTACIÓN 11
La vida es un cambio permanente, una continua actualización de

potencialidades. En cada momento de la trayectoria vital aparecen, se po
nen en acto, las capacidades propias y definitorias de esa etapa de la vida.
La unidad vital de la trayectoria de cada hombre exige que cada órgano,
dependiendo de la función que realiza en la vida del todo, aparezca y ma
dure en un momento concreto. El corazón tiene su ventana de tiempo
para hacerse, otra ventana para hacerse el hígado, los riñones, o los ojos.
Y la lógica vital de esa trayectoria unitaria, que es la vida de cada uno, ha
diseñado para el cerebro varias ventanas amplias de tiempo; al menos tres.
Y por si fuera poco, el cerebro humano goza de una enorme plasticidad a
lo largo de la vida.
En efecto, el cerebro es, de suyo, un órgano maleable e inacabado al
nacer, y a lo largo de la vida continúa teniendo esa plasticidad, a diferen
cia de los demás órganos, o tejidos, que integran el cuerpo 1 • Durante el
desarrollo fetal, la primera ventana de tiempo, se establece un esbozo in
maduro en el que está incoado el diseño del adulto. Los genes están re
presentados en las células del cerebro de forma diferente, porque no es
igual el contenido informativo genético de dos cromosomas X que de un
par XY. Desde estas primeras etap as de la vida las hormonas sexuales,
propias y específicas de cada sexo, al enviar sus señales a los genes dejan
en el cerebro del embrión impronta de varón o de mujer. Es decir, la lle
gada de las hormonas a las neuronas induce la feminización o masculini
zación correspondiente del cerebro .
En efecto, las hormonas sexuales, diferentes en su concentración en
el cerebro de hombres y mujeres, desde temprana edad realizan una im
pregnaciónsexualdel cerebro. Pueden modificar la anatomía cerebral pro
moviendo la supervivencia de las neuronas en unas áreas y facilitando la
desaparición de las células en otras áreas. De esta forma predisponenesti
los específicos propios de conducirse, pero no del modo a como se deter
mina la identidad biológica sexuada. La diferencia en la concentración de
las hormonas parece ser la base molecular de las pequeñas, pero significa
tivas, diferencias anatómicas del cerebro de los varones y las mujeres, so
bre el cableadoinicial, innato.
Sin embargo, para que llegue a alcanzarse la madurez cerebral, tanto
si se trata del cerebro de un varón como del de una mujer, han de estable
cerse entre las neuronas miles de millones de conexiones. Y para llevar a
término este proceso lo decisivo es la actividad neuronal personal. Es de
cir, sobre una predisposición natural, diferente en ambos sexos, es la vida
1 Cfr., por ejemplo, MEANEY, M. J., y SzYF, M. (200 5), «Maternal care as a modd for
experience-dependent chromatin plasticity?», Trends in Neurosciences, 28, pp. 456-463.
12 CEREBRO D E MUJER Y CEREBRO D E VARÓN
personal lo que configura un cerebro armónico, o no; y con una impron

ta femenina o masculina que se manifiesta en la manera de configurar las
relaciones personales, de reaccionar, y en definitiva de mirar al mundo.
Cada persona, varón o mujer, es titular de un cuerpo que tiene un
cerebro nunca acabado, siempre en activo . Y porque el cerebro humano
es como es, puede de hecho ser el substrato biológico para las manifesta
ciones propiamente humanas de la persona, varón o mujer, que es el titu
lar del cuerpo, regido y armonizado por ese cerebro «suyo». Como todo
presupuesto es algo necesario, pero no causa suficiente del vivir humano .
La configuración nativa del cerebro de cada uno está dada. Sin embargo,
los estilos de vida están gobernados por ese cerebro elaborado con la vida
propia, a golpe de decisiones libres.
Más aún, de todo el conjunto del cerebro, configurado por la dota
ción genética propia y conformado por la vida, emergela mente de cada
uno. No obstante, y esto es crucial, nada de lo que emerge en ella es de
terminante para ninguna perso na, ya que por serlo, puede libremente
aceptar o rechazar, inhibir o potenciar los estados mentales, los impulsos
y tendencias. Y más aún, los actos libres los ejercerá cada uno, con mayor
o menor agilidad y autodominio, según sus hábitos y virtudes personales,
que dejan huella en el funcionamiento de los circuitos neuronales.
Así es como cada ser humano, por ser humano, se libera de las ligadu
ras que atan fuertemente al animal a los dictados de la biología. Porque el
cerebro del animal es como es, queda atado durante toda su vida a los có
digos de comportamiento, iguales para todos sus congéneres, que permiten
la supervivencia del individuo y el mantenimiento de la especie. Necesaria
mente atado a los dictados de las emociones que alertan de la necesidad
biológica, porque así se procesan sus emociones en el cerebro. Nuestros có
digos neuronales hunden sus raíces en esos patrones naturales de procesar
información de los animales. Pero cada hombre está liberado del encierro
en el espacio vital del nicho ecológico, del presente sin pasado ni futuro, y
de poder percibir solamente aquello que tiene al alcance de los sentidos.
Todo hombre, por el hecho de serlo, es necesariamente libre. La vida
humana es tarea, porque la conducta personal no le viene a ninguna per
sona determinada por los automatismos que rigen el comportamiento
animal. Si esto le ocurre al hombre es porque el cerebro humano es como
es, y es, además, del modo como se lo ha labrado cada uno con la propia
vida, con sus relaciones personales y con sus decisiones. Es cada persona,
por ser libre, quién afloja las ataduras del determinismo biológico. Porque
el cerebro humano es como es, es el presupuesto necesario para que el
hombre, la persona humana, sea capaz de pasar de los dictados de la bio
logía a sus propios dictados personales.
PRESENTACIÓN 13
Aflojar las atadurasn o e s una metáfora n i un término poético : el flu

jo de información que procesan los circuitos neuronales se regula me
diante un proceso fisiológico de frenado de la excitación neuronal. Es ese
«párate y piensa» que tantas veces nos decimos a nosotros mismos y nos
repiten los demás. El presupuesto biológico de la inteligencia humana no
es una mera organización cerebral mucho más rica y compleja que la del
cerebro animal. La inteligencia humana, tiene como base biológica la in
determinación de los circuitos neuro nales; una indeterminación que es
intrínseca a la dinámica funcional del cerebro y que consiste en una regu
lación de su funcionamiento mediante frenado de los procesos neurona
les2. En cuanto que el intelecto humano detiene, frena, o inhibe lo psíqui
co o mental, no queda determinado por lo fisiológico. Podemos pensar en
un martillo y conocer su función sin tenerlo delante, sin verlo. Podemos
recordar el martillo que había en la caja de herramientas del abuelo, o el
que nos compraron en la feria, de caramelo de fresa. Es decir porque no
estamos atados a tenerlo delante, podemos abstraer el concepto «martillo»
y así tenemos para él un espacio lingüístico en nuestro cerebro.
El hombre afloja las ataduras que encierran al animal al fin de vivir
y transmitir la vida. Abre espacios a un vivir que es empresa moral, arte y
cultura. Cada persona, por serlo, puede elevar los procesos propios de los
animales de supervivencia individual y de reproducción en función de la
perpetuación de la especie, y convertirlos en capacidad de conocer y amar,
y en capacidad de relación interpersonal. Si esto ocurre, es porque el ce
rebro humano es así. Y si es posible por la peculiar estructura del cerebro
humano, nos invita a pensar qué profundo sentido humano puede tener
el hecho de que la organización estructural y funcional del cerebro del
varón y del cerebro de la mujer sean diferentes.
Este escrito quiere dar respuesta a esas preguntas. Para ello, tiene como
punto de partida la perspectiva de la construcción del cerebro desde la
dotación genética propia del varón y de la mujer, hundiendo las raíces en
los presupuestos biológicos de las funciones básicas del cerebro que per
miten la forma de vida de las de las especies animales. Sin embargo, el
punto de mira no queda confinado en una biologización del hombre. Esa
es la perspectiva de la corriente de pensamiento de la «neuroética», que,
como definiera en el año 2005 Michel Gazzaniga3, es el «examen de cómo
queremos manejar los temas sociales de la enfermedad, la normalidad, la
2 Las neuciencias dan buena cuenta de la regulación del flujo de los circuitos neuro
nales, mediante la acción de los neurotransmisores inhibidorcs.
3 GAZZANIGA, M . S. (2005), The Ethical Brain, Dana Pccss, New York. Citado por
MORA, F. (2007), Neuro-cultura, Alianza Editorial, S. A., Madrid.
mortalidad, los estilos de vida y la filosofía de la vida acorde a nuestro

conocimiento de cómo funciona el cerebro y con ello poder ayudar a me
jor definir propiamente lo que significa ser humano y cómo podemos y
debemos interaccionar socialmente. Es un esfuerzo de cómo alcanzar una
filosofía de la vida basada en el cerebro». Puede resultar presuntuoso que
una filosofía de la vida y para conducir la vida, se alcance desde el cono
cimiento del cerebro. Basta que haya existido Platón para vernos obliga
dos a afirmaciones más matizadas.
Sin embargo, sí se puede afirmar que el examen de los datos que
aportan las ciencias son pistas clave, y actualmente imprescindibles, para
una más profunda comprensión de cómo las facultades específicamente
humanas -inteligencia, memoria temporal, libre voluntad, sentido de la
trascendencia, etc.- tienen como presupuesto natural un cerebro huma
no. El intelecto y la voluntad no emergen del cerebro, sino que son las
ventanas por las que se manifiesta la libertad, la liberación del encierro,
que hace a todo hombre y a toda mujer capaz de ser dueño de sí mismo,
construyendo o frustrando, con su buen o mal hacer, el propio destino .
La biología humana, y la neurociencia, ponen de manifiesto la presencia
de una potencia real, distinta de la fuerza de la vida, involucrada en el
origen de cada ser humano. Ponen de manifiesto la existencia de un plus,
que es de cada hombre; un plus que le hace a cada uno capaz de decidir y
decidirse. Por eso, los conocimientos que se adquieren desde estas pers
pectivas pueden alimentar una antropología que integre todos los conoci
mientos que aporta la interdisciplinariedad.
¿Cómo se compone ese plushumano con una herencia genética fe
menina o masculina, para hacer un cuerpo humano, con su cerebro, de
mujer o de varón? La respuesta exige tratar conjuntamente aquello del ce
rebro que manifiesta la igualdad esencial propia de ser hombre, con lo que
manifiesta la diferencia específica de la condición sexuada. Ese es el in
tento de este breve libro.
CAPÍTULO I
GENES Y SEXO
l. LO QUE HACE SER MUJER O SER VARÓN
1. ¿QUÉ HACE A UN HOMBRE SER VARÓN O SER MUJER?
Este es uno de esos interrogantes que no se apagan, sin más, con la

constatación del hecho innegable de que existe un dimorfismo sexual cor
poral, que hunde sus raíces en el proceso evolutivo casi desde los comien
ws mismos de la vida, hace varios miles de millones de años.
Tampoco es suficiente decir que en la vida biológica el dimorfismo
sexual, ser macho o ser hembra, está en función de la transmisión de la
vida y de conseguir una variabilidad biológica, que es riqueza. Cierta
mente, la reproducción animal está en función de la supervivencia de la
especie a través de un mecanismo bien conocido : la fuerza de la selección
natural. Los individuos mejor adaptados al entorno en que vive una po
blación, porque poseen unos rasgos concretos entre la variedad de los que
constituyen esa población, son seleccionados en tanto que viven más tiem
po y dejan una mayor descendencia. De esta forma se asegura la transmi
sión de los caracteres óptimos y por tanto la perpetuación de la especie.
Pero, todo esto no dice mucho acerca de si la sexualidad humana es una
mera consecuencia de ser mamífero o, por el contrario, es una manifesta
ción de la estructura profunda de cada persona, del carácter personal de
todo cuerpo humano. Es decir si ser varón o ser mujer tiene un significa
do personal específico y propio.
Más aún, las ciencias de la vida adolecen de un sesgo llamativo, aunque
pacíficamente aceptado. Cuando se quiere investigar un proceso funcio
nal -de cualquier sistema, metabólico, endocrino, inmunológico, vascu-
lar, etc.- co mún para to dos los individuos de una especie, se utiliza
siempre el animal de laboratorio macho. Me sorprendió, cuando inicié el
trabajo de experimentación que me conduciría a la obtención del docto
rado, que en los experimentos era preciso usar solamente ratas machos.
Se trataba de obtener datos de las regularidades y las hembras dan mu
chos problemas en el laboratorio con sus ciclos vitales. Las hembras sólo
se utilizaban para estudios de reproducción y para que los estudiantes en
prácticas se familiarizaran con el aislamiento de sus órganos, células, mi
tocondrias o moléculas. Podía dar la impresión de que las hembras eran
más o menos un macho muy irregular. ¿No significan algo esas irregulari
dades?
La eterna alternativa acerca de cuánto, o en qué medida, nos hacen
humanos los genes heredados, el ambiente físico de la gestación y, más
adelante, el ambiente cultural, la educación, las relaciones interpersona
les, las decisiones propias, y en definitiva la forma de vida, ha ido reci
biendo en los últimos decenios valiosos datos de la biología del desarrollo
humano, de la psicología evolutiva, etc. En cierta medida han aportado
conocimientos acerca de aspectos de esencial interés: la constitución y
desarrollo del cuerpo del varón y del cuerpo de la mujer son procesos
temporales específicos, dirigidos por los genes de la masculinidad y la fe
minidad, que marcan tiempos y especialmente ritmos tan diferentes como
el lineal y el cíclico .
Pero los datos, abundantes y válidos, reclaman una síntesis que faci
lite su entendimiento .
Un tratamiento diferencial de la corporalidad sexuada humana, como
todo lo corporal humano, no consiste solamente en el estudio de la mas
culinidad o la feminidad en sus determinaciones materiales morfológicas,
hormonales, genéticas, o cromosómicas, sino que necesariamente ha de
incluir el asp ecto prop iamente humano, puesto que el cuerpo de cada
hombre es siempre un cuerpo humano con un titular perso nal al que
manifiesta. Y, por tanto, por tratarse de personas, un estudio biológico es
difícilmente separable de un análisis antropológico .
En el cuerpo de cada individuo, el cerebro, órgano ciertamente com
plejo, funciona básicamente para mantener al individuo vivo y en cons
tante contacto con el medio que le rodea. El cerebro no es independiente
del cuerpo, sino que cada viviente humano interactúa con el mundo a
través del cuerpo que está «representado» en el cerebro, constantemente
en activo. Cuerpo humano y mente humana no están separados; y cuer
po y cerebro tienen algo que decir acerca del hombre. El cerebro no sólo
tiene receptores a través de los cuales puede recibir información del mun
do exterior, sino que también los tiene para recibir información del pro-
GENES Y SEXO 17
pio cuerpo, del mundo interior. S o n antenas que captan y transmiten a

los operadores que procesan y evalúan los datos. Los sueños y ensueños
representan una realidad interna a la que no se tiene acceso consciente
mente, pero que no por ello dejan de influir sobre uno mismo y hasta
nos permiten la creatividad.
Si un hombre puede desarrollar la mente analíticaen equilibrio con
la mente contemplativa, y otro hombre tal vez desarrolla la mente analítica
y se cierra el acceso a las estructuras en las que se asientan la experiencia
de la trascendencia, de lo unitario, etc. , es porque el cuerpo humano, el
cerebro, está hecho de tal forma que esto pueda suceder.
En los últimos años las neurociencias han venido a rellenar una im
portante laguna acerca de qué es lo que hace a un ser humano ser varón o
ser mujer. Desde hace un par de decenios sabemos que la estructura ge
neral del cerebro, las dimensiones relativas de sus diversas áreas permiten
saber si pertenece a un varón o a una mujer. Y sólo recientemente hemos
empezado a conocer que hay dos modos, uno masculino y otro femenino,
de procesar la información. Un diferente cableado asegura los circuitos
neuronales propios de un cerebro de varón y los de un cerebro de mujer.
El cerebro humano no es unisexo, ni anatómica, ni funcionalmente.
Tampoco el cerebro humano es igual para todos los varones y todas
las mujeres. Se nace con unos códigos universales y comunes a todos los
seres humanos. Grandes autopistas con entradas y salidas, y cruces de ca
rreteras, que juntan y sueldan módulos con funciones dispares. No tiene
un punto de partida y un final como tendría cualquier madeja por com
pleja que fuese. Ahora bien, por ese cableado corre un flujo de informa
ción fluido que transcurre a ritmos diferentes por unos circuitos u otros,
en un momento o en otro. Un flujo nunca estático, con excitaciones que
aceleran y frenados voluntarios, y capaz de conectar en el tiempo la acti
vidad de diversos módulos con una descarga sincronizada, de tal forma
que permite captar el sentido de nuestra propia unidad individual. Esto
nos hace ser conscientes de que existimos.
Las autopistas, con entradas y salidas y cruces, que juntan y sueldan
los módulos humanos con sus funciones propias, se trazan con la infor
mación genética heredada, que es necesariamente, diversa para el varón y
la mujer. Las funciones humanas -capacidad de abstraer, de anticiparse,
cap acidad de memoria y de lenguaje, de emociones y sentimientos,
etc.- son de todos y cada uno de los seres humanos. Distintos cada uno,
e iguales en cuanto seres humanos, y por tanto con derecho a ser iguales
ante la ley. Pero el trazado del cableado, el trazado de las autopistas, es de
un modo o de otro. Es masculino, o es femenino. Las grandes autopistas
que funcionan en dos direcciones -de abajo/arriba, o de dentro/hacia
fuera, y de arriba/abajo, o de fuera/a dentro- tienen trazados específi

cos, según el sexo biológico.
Después de nacer, la vida personal de cada uno hace caminos al an
dar. Se ensanchan veredas o se dejan cubrir de maleza, a base de usar
poco lo que iba camino de convertirse en gran autovía. Se encuentran
atajos en los circuitos de ida o en los de vuelta, o se enredan laberintos y
se generan callejones sin salida. Cada uno, varón o mujer, traza al detalle,
el complejo mapa de redes de comunicación secundarias propias por las
que fluye la información y la respuesta, la ida y la vuelta, de las grandes
autopistas.
Con cerebro de varón o con cerebro de mujer, como con todo lo hu
mano, se nace. Y ocurre, como con todo lo humano, que se hace.
En definitiva, el desarrollo del cerebro tiene que ver con la informa
ción genética, con la información que se va produciendo con el desarrollo
corporal, con las señales que recibe del entorno familiar y cultural una vez
nacido, y en definitiva, con la biografía personal. Por ello, los procesos psí
quicos inmateriales, lo que podemos denominar como mente, emergen de
la estructura funcional del cerebro labrado por la vida de cada uno sobre el
diverso cableado innato que es específico de los varones y las mujeres.
El sentido biológico del dimorfismo sexual, que obviamente está en
función de la transmisión de la vida, no agota el profundo significado de
la condición sexuada de la persona.
2. ¿QUÉ HACE HUMANOS A LAS MUJERES Y A LOS VARONES?
Toda persona dispone en propiedadde la naturaleza humana común a

todos los hombres. Cada uno posee un plusque potencia la vida biológi
ca convirtiéndola en tarea personal, precisamente porque el cuerpo hu
mano está, de suyo, liberado del encierro en el mero fin biológico. Todo
cuerpo humano de mujer o de varón es personal, no meramente animal,
y manifiesta a la persona.
La dimensión corporal, abierta y relacional, que es precisamente el
elemento constitutivo de la personalidad humana, es signo de la presen
cia de la persona, pero de ninguna forma es su causa. O dicho de otra
forma, la libertad que capacita a cada uno para marcarse sus propios fines
y decidirse, procede de la persona y no del cerebro. Un ser personal que
tiene la vida como tarea; una tarea propia, que se manifiesta, en cierto
sentido, en sus tendencia naturales.
La antropología da buena cuenta de que lo específico del cuerpo hu
mano, que le diferencia del resto de los organismos, es la capacidad de es-
GENES Y SEXO 19
tar abiertoy l a capacidad d e relacióncon l o demás y los demás. Apertura

en dos direcciones: hacia su interior -a la intimidad-, en primer lugar,
de tal forma que el cuerpo de cada persona es un organismo, que expresa
en gestos humanos al personaje titular. Y, precisamente porque está abier
to hacia dentro, puede relacionarse libremente -desde lo más hondo del
ser- hacia fuera: hacia el mundo natural, hacia los demás hombres y ha
cia Dios.
En efecto, cada hombre posee un plusde realidad, que le hace capaz
de aflojar las ataduras que ligan al animal a los genes y le encierran en los
ciclos biológicos de la especialización biológica. No está el ser humano
encerrado en un nicho ecológico. Por el contrario, tiene «mundo», en tan
to que se relaciona con los demás y se hace cargo de la realidad en sí mis
ma, objetivamente, y no sólo de modo subjetivo en función de su situa
ción biológica. Con el cuerpo, la persona habita el mundo . El cuerpo es
el punto de engarce entre la libertad personal y el mundo, porque el
cuerpo es el ámbito que permite manifestar la libertad en el encuentro
singular de la persona con el mundo que le rodea.
La apertura y la capacidad de relación de la persona tienen en el va
rón y la mujer su direcciónpropia. Y puesto que el cuerpo del varón y de
la mujer difieren, también difiere el modo de apertura de cada uno de ellos.
Hay un modo de funcionar del cerebro de la mujer que aporta una men
te femenina y un modo de funcionar el cerebro del varón que proporcio
na una mente masculina. La tarea de habitar el mundo y dominarlo, de
procrear, y en definitiva de humanizar las relaciones interpersonales es
una «co-tarea» . En ella varón y mujer tienen sus tramos propios de ac
ción, en la medida en que por poseer diferente corporalidad pueda estar
mejor dotado cada uno de los sexos.
La determinación sexual es una dimensión humana, porque la trans
misión de la vida humana no es mera reproducción. En efecto, a diferen
cia de los demás seres, los humanos no reproducen íntegramente su propia
naturaleza en nuevos ejemplares de su especie. Existe una coincidencia na
tural y universal entre el gesto humano específico que expresa corporal
mente el amor pleno entre un varón y una mujer, y el gesto de engendrar,
que los hace potencialmente fecundos. La unión corpo ral es, a la vez,
unión de personas y lugar de procreación. No es cuestión de educación
ni de cultura. Lo que ofrece la naturaleza como propio es que sean los
cuerpos personales los que engendran el hijo .
Para conocer el sentido estrictamente humano de la capacidad sexual
de las personas, es necesario aprovechar al máximo la fuerza significativa
que está inscrita en los procesos específicos de la transmisión de la vida.
La vida no se transmite ni en solitario, ni con «lo igual»: sólo la comple-
mentariedad surgida de la diferencia sexual comporta fecundidad. El di

morfismo sexual entre los mamíferos no significa más que ap ortar las
condiciones de posibilidad de unos procesos -encuentro y fecundación
de los gametos- por los que se transmite la vida; reproducción que en los
animales está en función exclusivamente del mantenimiento de la especie
y, de suyo y siempre, pautados por el automatismo del instinto sexual.
Ahora bien, si un varón y una mujer, en tanto que varón y mujer,
pueden concebir un hijo al expresar la plenitud de su amor -al donarse
mutuamente y mutuamente recibirse-, es porque el cuerpo del varón y
el cuerpo de la mujer están hechos de tal manera que esto pueda suceder.
Más aún, si un varón puede ser padre sin saberlo, ni llegar nunca a saber
lo; y si una mujer puede ser madre, y, por serlo, le da al hijo dentro de su
seno un acabado humanizado con su propia impronta, es porque el cuer
po del varón y el cuerpo de la mujer están hechos de tal manera que esto
pueda suceder. Es decir, la capacidad de transmitir vida humana supone
diversidad de las aportaciones que dan origen al hijo al engendrarle, y
posteriormente en su vida.
Porque la persona es sexuada tiene necesariamente una relación filial,
originante y originaria, con un padre y una madre; y puede tener herma
nos y tíos y abuelos. Porque la persona es sexuada puede ser padre o ma
dre. Y cada persona, desde la relación pluripersonal familiar, porque está
naturalmente abierta a relaciones personales, se puede abrir al mundo
humano. Esto es, la determinación sexual es, además, una característica
de la persona singular.
En resumen, si el cuerpo humano es signo de la persona, y el cuerpo
de cada varón y de cada mujer son igualmente humanos, pero al mismo
tiempo difieren en su propio significado biológico -en cuanto a la rela
ción de cada uno con la transmisión de la vida-, se puede analizar des
de esta perspectiva qué significa la co rporalidad especifica acerca de la
persona varón y de la persona mujer. Desde este ángulo se estudian las
dos determinaciones sexuales, la masculinidad y la feminidad, en su rela
ciónmutua en cuanto complementarios en la transmisión de la vida hu
mana; es decir, en la que los dos polos, en cuanto complementarios, son,
en cierto sentido, simétricos.
Pero no basta, ya que desde el ángulo de la procreación no se atiende
directamente a lo singular del carácter específico del varón y la mujer, a
lo propiamente asimétrico. Se trata, por tanto, de atender además a la pers
pectiva del origen, del significado de la forma en que aparece en la Tierra
el cuerpo de la primera mujer y cuerpo del primer varón. ¿Pueden las
ciencias experimentales aportar algo acerca del origen de la humanidad?
La respuesta es afirmativa, en tanto que la biología puede actualmente
GENES Y SEXO 21
apo rtar datos acerca del origen del material genético humano. Obvia
mente, corresponde a otras formas de conocimiento esclarecer el signifi
cado profundo de lo que la ciencia aporta ahora, y pueda seguir aportan
do, sobre el modo en que aparecen varón y mujer. Desde la confluencia
de disciplinas, se tratará aquí de alcanzar algo más acerca del sentido hu
mano de la corporalidad femenina y de la masculina, en sí mismas, en su
origen, iguales y diferentes.
11. PRESUPUESTOS GENÉTICOS DE LA IDENTIDAD

BIOLÓGICA SEXUADA
1. IDENTIDAD BIOLÓGICA FEMENINA Y MASCULINA
l. l. Un genotipo simétrico o asimétrico respecto al par

de cromosomas sexuales
Todo individuo se constituye desde un material de partida, que es

un material informativo: el DNA que constituye los cromosomas que cada
uno hereda de sus progenitores y que puede transmitir a sus posibles des
cendientes. Lo que se transmite por generación es una información, un
mensaje genético, o secuencia de los cuatro elementos de las hebras del
DNA. Los progenitores aportan el sustrato material de ese mensaje gené
tico; cada uno de ellos una mitad de sus cromosomas, que juntas, consti
tuyen una versión completa del patrimonio genético del nuevo individuo.
Ese patrimo nio, o geno ma, es el sustrato material de su identidad
biológica. El significado biológico del mensaje genético del genoma es in
formarla construcción del organismo, permitiendo la aparición de tejidos
y órganos de los que emergen las funciones biológicas que le correspon
den en cada etapa de su vida. Ese material heredado de los progenitores
describe al individuo, puesto que le aporta la identidad biológica-pro
pia de la especie, propia del sexo, y propia de ese individuo concreto-.
Esa identidad la mantiene a lo largo de su existencia, a pesar de los cam
bios de sus caracteres y rasgos -es decir, el fenotipo-, que conlleva el
paso de las diversas etapas de la vida.
La identidad biológica, también para los hombres, es sexuada desde
la concepción: cada uno recibe como herencia el cromosoma X de la ma
dre y del padre otro X, y entonces es mujer, o un cromosoma Y, y es va
rón. Tiene necesariamente un genotipo masculino o femenino desde la
concepción y, con tal dotación genética heredada, se inicia la expresión
de los genes; es decir, se manifiesta sucesivamente la información genéti-
ca contenida en cada gen como secuencia de nucleótidos de su genoma.

Con la activación del nuevo genoma, en el proceso de fecundación se ge
nera una nueva vida, una trayectoria vital unitaria. La trayectoria vital no
se hereda, sino que se genera en la concepción de cada individuo. La fe
cundación fusiona el material genético de los gametos de los progenitores
en un proceso en que ambos gametos se reconocen y activan mutuamen
te. De esta forma, al terminar las sucesivas etapas de la fecundación y
concebirse el nuevo individuo, el soporte material está en una situación
diferente de la que tenía en los gametos de los progenitores. Además el
contenido del citoplasma de la célula producida en la fecundación -ta
les como proteínas de la membrana, señales moleculares del tipo iones,
organización de los filamentos intracelulares, etc.- es diferente al que
tenía el gameto femenino antes de ser fecundado.
El nuevo estado del DNA supone la aparición de nueva información
con una característica importante: le capacita al viviente para iniciar la
expresión del mensaje contenido en los genes, de manera regulada por las
señales intracelulares creadas en la fecundación. El nuevo individuo, en
este estado unicelular totipotentedesde el que se puede construir el orga
nismo pluricelular completo , se denomina cigoto. Es decir, la fecunda
ción, al activar el inicio del programa, da lugar al comienzode la vida de
ese individuo concreto, macho o hembra. O dicho de otra forma, el cigo
to es el cuerpo de un individuo macho o hembra en la etapa de «arran
que» de su trayectoria vital.
La construcción del organismo supone la sucesión ordenada de los
mensajes de los diferentes genes; una regulación ordenada, unitaria, ar
mónica y coordinada de la expresión de los genes, en el espacio corporal
y en el tiempo de la existencia. Esta regulación armónica y unitaria de la
expresión de los genes, va dando lugar a la sucesión de los diferentes fe
notipos (caracteres funcionales) del individuo a lo largo del tiempo: em
brionario, fetal, nacido, joven, maduro y anciano. El mismo individuo,
macho o hembra, con su identidad biológica inamovible, va pasando por
las diversas etapas de su trayectoria vital debido a dos cosas. En primer
lugar, al estado de organización estructural de su genoma, que se produce
sin modificación alguna de la secuencia de nucleótidos. Y, a su vez, a que
las señales, que regulan la expresión de los genes, cambian en cada etapa
en el espacio corporal y en el tiempo. De esta forma se genera una trayec
toria que va retroalimentando el contenido informativo etapa a etapa
desde el estado de cigoto hasta la muerte.
Un cuerpo de varón o de mujer es, pues, la traducción de un mensa
je genético con la específica identidad biológica humana masculina o fe
menina. El cigoto humano es un cuerpo humano, cuya constitución se
GENES Y SEXO 23
debe necesariamente a la eficiencia de los mecanismos bioquímicos de la

fecundación de los gametos de los padres.
Ahora bien ¿esa eficienciaes suficiente para la génesis de un ser hu
mano? Obviamente es necesaria, pero no suficiente. En efecto, como ya
se ha mencio nado, la biología muestra el plus de complejidad de cada
cuerpo humano, que permite a la persona estar abierta a más posibilida
des que las que la mera biología ofrece, convirtiendo su vida en su bio
grafía. La ciencia biológica, al dar razón de la construcción de un cuerpo
humano que es inespecializado e indeterminado en su funcionamiento,
aporta un conocimiento de gran riqueza: la trayectoria unitaria de cada
hombre está intrínsecamente potenciada por la capacidad de relación
personal que posee cada persona, sin diferencia alguna por el sexo. Una
potenciación que para ninguna persona supone tener dos vidas, una bio
lógica y otra personal, sino que el dinamismo de la apertura refuerza el
dinamismo prop io de lo biológico. Por esta razón, cada hombre tiene
sólo una vida que es inseparablemente biológica y biográfica: puede libe
rarse del encierro que conlleva el dinamismo propio de la vida del ani
mal. O dicho de otra forma, ese elemento nuevo de cada ser humano, la
apertura, la capacidad de relación, no es simplemente más información
genética, sino potenciaciónde la dinámica vital.
El inequívoco mensaje de la ciencia es ese: un cuerpo humano con
fenotipo femenino o masculino es signo de la presencia de una persona
mujer o varón. La biología aporta que ser varón o mujer viene dado, en
primer lugar, al nivel cromosómico. El varón tiene un genoma asimétrico
en cuanto al par de cromosomas sexuales (XY), mientras que el genoma
de mujer es simétrico (XX) respecto a ese par.
El genoma masculino, por tener asimétrico el par de cromosomas se
xuales XY, contiene la dotación genética completa del patrimonio huma
no. El femenino por tener simétrico el par XX, carece de la información
genética específica del Y, que contiene la información para el programa
específico de la masculinidad. Quiere decir, por tanto, que la identidad
sexuada especifica del hijo engendrado depende del contenido cromosó
mico del gameto paterno que ha fecundado al óvulo materno: de que
porte un cromosoma Y, o un cromosoma X. El gameto femenino, el óvu
lo, no contribuye a la identidad sexual de la prole puesto que siemp re
aporta un cromosoma X.
El cuerpo del varón genera gametos desiguales; desigualdad que está
en el origen de que, en la libertad de la naturaleza, se engendre un hijo o
una hija.
La diferencia en el par de cromosomas sexuales impone también un
diferente ritmo temporal en lo que se refiere a la construcción y veloci-
dad de crecimiento corporal en las primeras etapas de la vida. El cromo

soma X, de un tamaño considerablemente mayor que el cromosoma Y, se
replica más lentamente y con ello, en el desarrollo embrionario, el em
brión femenino crece algo más tarde que el masculino . También alcanza
la configuración anatómica sexuada más tarde; es decir, cada uno, tiene
un ritmo de construcción del cuerpo diferente, dependiente de la dota
ción genética sexuada 1 •
1 .2 . L a desigual contribución de los gametos de los dos progenitores

a la construcción del organismo del hijo se basa en la asimetría
de la impronta genética parental
Los gametos, las células que aportan padre y madre para la genera
ción del cigoto son siempre haploides; esto quiere decir que estas células
sólo son portadoras de una mitad de la dotación genética característica
del resto de las células del cuerpo, que son diploides. Cada ser humano es
uno, o es una, por la presencia del par de cromosomas XY o XX, pero no
sólo por eso; los gametos que produce cada uno de ellos tienen en los
cromosomas que forman los otros 22, una impronta paternal o una im
pronta maternal2• De esta forma, cada hijo hereda una dotación genética
diferencial en cada uno de los miembros de cada par de cromosomas. Se
distingue el estado de los cromosomas de herencia materna y de la pater
na; lo que hace que cada uno de los progenitores contribuya, con las pe
culiaridades informativas específicas, al desarrollo del embrión.
El fenómeno de la impronta parentaltiene un claro significado bioló
gico. En primer lugar, la impronta masculina y la impronta femenina de
la dotación genética que llevan consigo los cromosomas de los gametos,
óvulo y espermatozoide, reafirman la vinculación natural heterosexual en
1 Este hecho fue interpretado en tiempos pasados (cuando se pensaba en términos de

animación tardía, es decir, que el embrión alcanzaba forma humana al cabo del tiempo},
como indicación de que la mujer adquiría el carácter personal más tardíamente que el va
rón, a partir del momento en que eran concebidos.
2 La naturaleza de la impronta consiste en lo siguiente: el mensaje genético está escri
to en cada cromosoma en clave de la secuencia de las cuatro letras del DNA -las bases ade
nina (A}, guanina (G}, citosina (C) y timina (T}- ; la secuencia es propia del genoma de
cada especie y no se modifica. Abora bien, se modifican algunas de las citosinas mediante
un cambio químico, que consiste en la introducción de un grupo metilo en su molécula. El
patrón de metilación, el número y la posición que ocupan estas citosinas metiladas (C*} es
característico de cada cromosoma y diferente para cada uno de los del mismo par, según
proceda del padre o de la madre. La distribución estratégica de estas citosinas etiquetadas
condicionará que se expliciten, o no, instrucciones específicas para la síntesis de los compo
nentes propios de cada tipo celular.
GENES Y SEXO 25
el origen de todo hombre, varón o mujer. En los mamíferos la naturaleza

está dispuesta de tal modo que uno o una tiene que venir necesariamente
de «uno y una» . Esto es, la identidad biológica masculina o femenina es
natural. Existe en los mamíferos una barrera biológica infranqueable a la
posibilidad de que nazca un hijo o una hija de un padre sin una madre, o
de una madre sin un padre. Todo cigoto, resultado de una fecundación,
requiere para desarrollarse que cada par de sus cromosomas posean la do
ble impronta, que sólo posee la suma de los cromosomas de los gametos
de los progenitores. Por ello, los tipos de rep roducción asexual -tales
como clonación o partenogénesis- no existen en los mamíferos.
El embrión, desde el comienw de su desarrollo, tiene que ir elimi
nando la impronta cromosómica heredada. Y al tiempo que se borra la
impronta parental, se moldea su propia impronta en cada uno de los cro
mosomas de cada célula del organismo en construcción. De esta forma
las células, según el lugar que ocupan, van desarrollándose hasta integrar
se en tejidos y órganos con su morfología y sus funciones propias. En lí
neas generales se puede decir que este proceso lo realiza igual el organis
mo femenino que el masculino; pero no totalmente. Los mismos genes
actúan de forma diferente según el sexo; para un grupo amplio de genes
existe una correlación entre sexo y cantidad de gen expresado. La dispari
dad en la expresión genética explica por qué varones y mujeres divergen
en términos de riesgo, prevalencia y gravedad de algunas enfermedades.
Solamente en los gametos, durante su formación, se marca la totali
dad de los pares de cromosomas con un etiquetado totalmente masculino
o totalmente femenino. Este hecho tiene su significado biológico : los ga
metos son las células de la transmisión de la vida. No existen para que
viva el individuo que los produce, sino para transmitir vida. Cada game
to, espermatowide y óvulo, usa las instrucciones adecuadas durante su
propia formación y maduración e irá marcando su DNA según el patrón
femenino o masculino.
Por tanto, no sólo son diferentes los cromosomas X e Y. El determi
nismo genético del sexo es más intenso . La impronta genética de los 23
pares de cromosomas, y no sólo de los cromosomas sexuales, da a los ga
metos la identidad como célula generativa masculina o femenina, y les
confiere una función singular específica y complementaria en la transmi
sión de la vida.
Existe además una herencia genética, la mitocondrial, que procede
exclusivamente de la madre. Las mitocondrias contienen una única mo
lécula de DNA con una serie de genes que, en su mayoría, codifican pro
teínas del metabolismo energético. Cada espermatowide posee en su wna
intermedia entre 50 y 75 mitocondrias con una copia de DNA mitocon-
drial cada una, mientras que el óvulo contiene aproximadamente 1 00.000

mitocondrias. Las mitocondrias del espermatowide se incorporan al óvu
lo con la fecundación. Serían capaces de expresar su información, pero se
degradan selectivamente durante las primeras etapas del desarrollo em
brionario. La conclusión es evidente: las mitocondrias de un individuo
son siempre de origen materno. Con esto, para cada uno, el aporte gené
tico materno es mayor que el paterno3•
1 .3 . Asimetría funcional d e los gametos paterno

y materno en la concepción
Para que una fecundación tenga éxito, los gametos masculino y fe
menino deben poder establecer un didlogo molecular concreto , que les
permita activarse mutuamente y constituir el nuevo individuo. La fecun
dación sólo tiene lugar cuando ambas células se encuentran en unas con
diciones adecuadas de maduración4•
Los gametos paternos, espermatozoides, maduran en las vías eferen
tes del tracto genital masculino y tienen que ser cap acitados fuera del
cuerpo del varón: justamente en el tracto genital femenino . Una vez eya
culados desde el varón, los espermatozoides son aún incapaces de fecun
dar un óvulo; deben residir cierto tiempo en el tracto genital femenino,
para que se produzcan en ellos los cambios que reciben colectivamente el
nombre de capacitación, puesto que dan al espermatowide la capacidad
de fecundar. Sólo una pequeña fracción de los espermatowides iniciales
está capacitada y continúa su migración h aciael óvulo, y el camino está
orientado por moléculas del tracto femenino.
Los gametos maternos maduros, óvulos, son células inmóviles y de
mayor tamaño que los espermatowides; almacenan elementos nutritivos
y moléculas que van a ser usadas durante las primeras etapas del de
sarrollo embrionario. Durante el proceso de diferenciación del óvulo, se
produce un aumento considerable del número de mitocondrias y de la
acumulación de diversas sustancias, en previsión de una posible fecunda
ción e inicio del desarrollo del embrión.
3 Este hecho hace que la pertenencia de unas personas a un grupo humano -por
ejemplo, todos los hombres actuales al dan familiar que inicia el tipo humano Homo sa
piens- pueda ser determinado por el tipo del DNA mitocondrial que se transmite sólo por
vía femenina. En cierto sentido, ser hombre se puede definir como ser «nacido de mujer».
4 Cfr. LóPEZ MoRATALLA, N., e IRABURU, M. J. (2006) : Los quince primeros días de
una vida humana, 2.ª ed., Eunsa, Pamplona.
GENES Y SEXO 27
El proceso de activación mutua de los gametos no es simultáneo

sino secuencial; comienza con la activación del espermatozoide, inducida
por la interacción específica con una proteína de la cubierta del óvulo. La
activación permite al espermatozoide penetrar las cubiertas del óvulo y
ser capaz de fusionarse con la membrana plasmática del mismo. Entonces
el óvulo es activado e inducido a iniciar una serie de cambios morfológi
cos y bioquímicos, que permiten la serie de eventos sincronizados reque
ridos para la concepción.
La sincronización de los eventos se efectúa gracias al incremento en
los niveles intracelulares del ión calcio, en el interior del óvulo en fecun
dación. Este incremento se produce cerca del sitio donde ha tenido lugar
la interacción del espermatozoide, y se extiende como una onda a través
del citoplasma en unos pocos segundos. Durante las horas que siguen a
la fusión de óvulo y espermatozoide, el material genético de cada uno de
los progenitores se reestructura y prepara para iniciar la expresión especí
fica de sus genes, controlada por los iones calcio .
El óvulo posee un polo -en el que se sitúa el material genético- y,
durante el proceso de fecundación, se va haciendo una célula más y más
asimétrica, gracias a que se establece un nuevo polo diferente, que es el
sitio por el que penetró el espermatozoide. La formación de un plano en
tre ambos polos es esencial para la polaridad del cigoto concebido, ya que
de esta forma se establecen sus ejes dorsoventral y cabeza-cola durante el
desarrollo embrionario temprano. La construcción del organismo del hijo
está orientada en el espacio por la asimetría creada en el óvulo por efecto
de la entrada del espermatozoide.
Cabe afirmar, mirando a la dinámica de la fecundación, que en este
proceso la asimetría funcional de las células germinales masculinas y fe
meninas, permite una plena complementariedad en la transmisión de la
vida: un «desde» el varón a un «en» la mujer; y un «desde» el espermato
zoide a un «en» el ovulo.
2. Los GENES DE LA SEXUALIDAD, PRESENTES EN LOS CROMOSOMAS X

E Y, PERMITEN EL DESARROLLO DIFERENCIADO DE LAS GÓNADAS
ESPECÍFICAS DE LA MUJER Y DEL VARÓN
El cromosoma Y posee la información genética específica, de la que

carece el cromosoma X (figura 1 ) , que dicta que el embrión se desarrolle
a cuerpo masculino. Es el gen llamado SRY localizado en la región 1 del
brazo corto del cromosoma Y, que tiene información para un factor de
terminante del testículo, el TDF. Este factor hace que, en la séptima se-
F i g u ra 1 : D if e r e n c ias g e n éticas e n t re c é l u las

c o n dota c i ó n g e n ét i c a XX y X V
X y
PAR
3
M SV
2
N PX
N PX M SV PA R Xp X m o s a i co
1 XX 2 O 2 1 Sí
XV 1 1 2 o No
DXS214
5 " P C D HX
Re gione s pr o m oto ra s
5 " P C D HY
y
Los cromosomas sexuales tienen reg iones pseudoautosómicas ( PAR) especificas del X
(N PX) y específicas del cromosoma Y (M SY) , cuyos genes no se recombinan los de uno
con los del otro . Las diferencias sexuales entre organismos XX y XY se deben a la dife
rencia de dosis de los genes en N PX y los genes presentes en MSY. Y también a que las
m ujeres, pero no los varones, heredan la im pronta paterna en el cromosoma X (Xp) , he
redado del padre. Las d iferencias sexuales se crean además debido a que el organismo
femenino es un mosaico de cél ulas que expresan diferentes copias de los genes por un
uso preferencial de uno de los cromosomas X, m ientras que los varones no presentan
mosaicismo cel ular, ya que sólo tienen un cromosoma X, necesariamente materno, Xm.
En la parte i nferior de la fig ura se muestra la posición del gen P C D H X presente en el cro
mosoma X y el gen PC D HY, presente en el cromosoma Y. Este gen codifica una proteína,
la cadherina, que estable en el cerebro conexiones entre las neuronas. Cada uno de es
tos genes está reg ulado a través de una región promotora diferente que liga hormonas
sexuales.
GENES Y SEXO 29
mana de gestación, se inicie el proceso de masculinización del embrión

humano, activando en cascada los genes que causan la transformación de
las gónadas embrionarias indiferenciadas en testículos fetales.
En la parte inferior de la figura 1 se muestra una peculiaridad de la
composición genética de los cromosomas sexuales humanos: un mismo
gen PCDH, está presente en el cromosoma X (PCDHX) y en el cromo
soma Y (PCDHY) . Este gen codifica una proteína, la cadh erina, que esta
blece en el cerebro conexiones entre las neuronas y la copia presente en
cada uno de los cromosomas X o Y, está regulada a través de una región
promotora diferente. Es decir, se expresa obedeciendo a señales diferentes.
Las señales son hormonas sexuales y por esto, el gen se expresa en momen
tos diferentes de la construcción del cerebro de mujer o de varón, durante
el desarrollo embrionario, en función de las concentraciones hormonales
específicas. Es una de las bases genéticas más importantes del dimorfismo
sexual del cerebro humano.
El testículo fetal es una glándula muy activa que produce hormonas
masculinas, la testosterona y la hormona antimülleriana, y forma los ga
metos masculinos (figura 2) . La testosterona es un esteroide androgénico
que penetra por difusión en las células y puede unirse a un receptor del
citoplasma que le traslada al núcleo y en él regula la expresión de los ge
nes. El receptor de la testosterona está codificado por el gen (Tfm) situado
en el cromosoma X. La hormona antimülleriana es una proteína codifi
cada por un gen localizado en el extremo del brazo corto del cromosoma
1 9 . Su acción consiste en detener los conductos de Müller impidiendo
que se desarrollen gónadas femeninas, que derivan de ellos. Por tanto,
para la diferenciación masculina hacen falta tanto el cromosoma Y como
el X y la colaboración de otros cromosomas. Los genes del cromosoma Y
ponen en marcha el programa de la masculinidad en el momento ade
cuado del desarrollo del embrión varón, haciendo posible que los conduc
tos de Wolff se conviertan en el aparato genital masculino.
Por otra parte la ausencia del cromosoma Y es necesaria, pero no su
ficiente, para el proceso de feminización gonadal del embrión. Durante
un cierto tiempo, se supuso que la diferenciación de las glándulas feme
ninas no está determinada genéticamente, sino que la diferenciación ha
cia el fenotipo femenino del cigoto era la forma espontánea, mientras
que el desarrollo masculino vendría a ser como una corrección de ésta,
debida a las instrucciones escritas en los genes del cromosoma Y. Sin em
bargo, actualmente se conoce la existencia de una región del cromosoma
X, DSS, que favorece el desarrollo de los ovarios, y con ello la síntesis de
las hormonas sexuales femeninas, e inhibe el desarrollo de los testículos.
Esta zona contiene aquellos genes que, dependiendo de la dosis (doble en
el embrión mujer por tener dos cromosomas X), dirigen la síntesis de los
factores de la feminización, y, por tanto, la formación de los gametos fe
meninos y del cuerpo femenino en sus determinaciones específicas.
Así pues, la biología humana no apoya las interpretaciones acerca del
significado de la feminidad como «ausencia pasiva de masculinidad» . Cier
tamente, los genes del cromosoma Y ponen en marcha el programa de la
masculinidad, y su ejecución impide que el programa basal de las prime
ras etapas del desarrollo embrionario continúe con una diferenciación fe
menina. Ahora bien, la diferenciación específica femenina exige las dosis
de expresión de genes propios de la feminidad.
Aunque la gónada sea estructuralmente indiferenciada al inicio del de
sarrollo fetal (en ambos sexos tiene conductos de Wolff y de Müller), existe
diferencia en las células que las constituyen, las llamadas células germinales,
que tienen, según sean de un organismo masculino o femenino, un patrón
de formación diferente. Desde estas células se formarán los gametos, cuya
maduración se realiza a partir de la pubertad, dirigidos por las hormonas.
Los gametos femeninos maduran siguiendo ciclos de cambios de
concentraciones hormonales; y los masculinos de forma continua. Esta
asimetría entre una fisiología cíclica en la hembra y la lineal del macho,
tiene significado biológico con relación al diferente papel que juegan am
bos en la transmisión de la vida. Y en el hombre constituye la base bioló
gica de un modo de ser, de percibir la realidad, de habitar el mundo, etc. ,
diverso y propio de la personalidad masculina o de la personalidad feme
nina, como se tratará después.
2 . 1 . Efecto de algunas alteraciones genéticas

y cromosómicas en la determinación sexual
La mutación de algunos genes de los programas de la determinación

sexual produce síndromes de malformación del fenotipo o anomalías in
tersexo 5. Los genes que alteran la normal construcción de las gónadas pue
den estar localizados en los cromosomas sexuales, o en otros. Estos genes
codifican proteínas que pueden ser regulado ras, hormonas, receptores
hormonales, o proteínas que dirigen la síntesis y metabolismo de las hor
monas sexuales.
Por ejemplo (figura 2), la alteración del gen SRY -situado en la re
gión 1 1 del brazo pequeño del cromosoma Y-, y que codifica un factor
5 MAcLAUGHLIN, D . T., y DoNAHOE, M. D . (2004) : «Sex dctcrmination and diffc

rcntiation», N. Engl ]. Med., 350, pp. 367-378.
GENES Y SEXO 31
F i g u ra 2 : Los g e n e s d e la d ete rm i n a c i ó n s e x u a l d i ri g e n
la fo r m a c i ó n d e las g ó n ad a s m a sc u l i n a s o fe m e n i n a s ,
a p a rt i r d e u n a e s t ructu ra fetal i n d if e re n c ia d a
r��f:;��· -
(} ,,_
�;��:::a:: ------,,.
31!-HSD Pseudohermafrod1t1smo fe m e n i n o (XX)
\
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Cond '.'. � , ,. .
Wolff
Exceso
de androgenos
(46,XX)
Ad renal
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No vlril (46, XY)
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1 71!-HSD o
1 7-ketosterolde
�reductasa D i h i droxi- Tejidos
� _____,.... Testosterona ----.t. estosterona - di ana
Testículo " '
�:!��::::.::. ----- ·
De
�=�� cla
��:.'(;) oditismo
-------->
i
3P-HSD
Los genes espec íficos de la ind ucción del programa de la masculin idad o la fem i n idad co
difican prote ínas reg u ladoras. Por la acción de estos factores reg uladores se i n icia, des
de una gónada ind iferenciada, la construcción de los testículos fetales o de los ovarios fe
tales, de acuerdo con el sexo cromosómico (XX o XY) del em brión . Cada gónada fetal es
capaz de sintetizar las hormonas masculi nas o femeninas correspondientes y con ello se
construye el tracto genital diferenciado del varón o la m ujer. Una m utación en los genes
de la determi nación sexual da lugar a la construcción anormal de gónadas con fenotipo
intersexo (mod ificada de MacLaug h l i n M. D . , 2004) .
regulador de la expresión de otros genes, causa una falta de desarrollo go

nadal. La alteración o ausencia de otro gen, AR, que codifica el receptor
de las hormonas masculinas, produce un síndrome de insensibilidad a
andrógenos, que se traduce en un pseudo-hermafroditismo, en que las gó
nadas son incompletas y de los dos sexos. La alteración del gen CYP 1 7, si
tuado en el cromosoma 1 O, genera un pseudo-hermafroditismo en varones
por falta de funcionalidad de la enzima 1 7 a-hidroxilasa del metabolismo
hormonal. La alteración en el cromosoma 6 del gen CYP2 1 , que codifica
la 2 1 -hidroxilasa, produce pseudo-hermafroditismo femenino.
En otros casos las alteraciones son cromosómicas. Así, la ausencia de
un cromosoma X origina mujeres (XO) con el síndrome de Turner 6 • Míen-
6 S!NGH, R. F., y Carr, D. H . ( 1 966) : «The anatomy and histology of XO human

embryos and fetuses», Anat Rec., 1 5 5, pp. 369-384.
tras que la traslocación del S RY desde el cromosoma Y a un X, origina

hermafroditas con genoma XX y formación de gónadas tanto femeninas
como masculinas7•
3. EL CROMOSOMA X HUMANO TIENE UNA DENSIDAD

EXCEPCIONAL DE GENES QUE SON ESENCIALES
PARA EL DESARROLLO NORMAL DEL CEREBRO
El hecho de que el cromosoma X contenga una gran, e inusual, den

sidad de genes implicados en la construcción del cerebro, plantea, una
vez más, la idea de que la expresión de los genes del cromosoma X con
tribuye de forma determinante al dimorfismo cerebral. La mayor parte
de los estudios han centrado la atención en el clásico «dogma» de la neu
robiología acerca del papel esencial que desempeñan las hormonas en la
organización diferencial del cerebro masculino y femenino. Ciertamente
las hormonas sintetizadas en el cerebro a concentraciones diferentes en la
vida postnatal del niño o de la niña, causan la diferenciación de las áreas
que regulan la conducta sexual, localizadas en el hipocampo. Ahora bien
la síntesis de las hormonas y de sus receptores en el cerebro femenino y
masculino depende, en definitiva, de la presencia en las células cerebrales
del par de cromosomas XX o XY, y su normal contenido genético ª.
Los cromosomas X e Y humanos son asimétricos respecto al conteni
do en los genes que dictan el desarrollo cerebral. Generalmente las célu
las del cuerpo femenino, con dos cromosomas XX, inactivan uno de
ellos; de esta forma los diversos órganos y tejidos que constituyen el orga
nismo femenino y masculino se construyen a partir de la misma dosis de
expresión de genes. Sin embargo, en el cerebro femenino diversos genes
del cromosoma X escapan a la inactivación, y se expresan a partir de los
dos cromosomas, del activo y del inactivado; es decir, en doble dosis res
pecto del cerebro masculino9• Por otra parte, el cerebro es un mosaico de
células según se expresen unas u otras de las copias de genes ligados a la
inactivación de uno de los dos cromosomas X, el paterno o el materno .
7 BERKOVITZ, G. D.; FECHNER, P. Y. ; MARCANTONIO, S. M., et al. ( 1 992} : «The role

of che scx-determining rcgion of che Y chromosome (SRY) in che etiology of 46,XX true
hermaphroditism», Hum Genet., 88, pp. 4 1 1-416.
8 Cfr. las excelentes rcvisions: ARNOLD, A. P. (2004} : «Scx chromosomes and brain
genden>, Nature &view Neuroscience 5, pp. 1-8; ARNow, A. P.; Xu, J.; GRISHAM, W.; CHEN, X.;
YKIM, G-H ., e lTOH, Y. (2004) ; «Minircvicw: Scx Chromosomes and Brain Sexual Diffe
rentiation», Endocrinology, 1 4 5 , pp. 1 057- 1 062.
9 CARREL, L.; CoTTTLE, A. A., et al (1 999}: «A first-generation X-inactivation profi
le of che human X chromosome», Proc. Nat. Aca. Sci. USA, . 96, pp. 1 4.440- 1 4 .444.
GENES Y SEXO 33
Esto origina una variabilidad mayor (mayor número de alelos, o copias

distintas del mismo gen, para cada gen) en la constitución genética de la
que se parte para construir el cerebro femenino.
Es preciso insistir en el hecho de que la inteligencia no depende direc
tamente de los genes. No existe el gen de la inteligencia, como no existe el
gen de la agresividad, o de la ternura. La constitución del cerebro humano,
y en mayor grado que la formación de cualquier otro órgano, es un proceso
epigenético -es decir, los cambios se generan con el proceso mismo-, en
que los genes existentes se expresan de forma regulada con enorme preci
sión, a lo largo del tiempo y del espacio cerebral, dirigidos por señales que
aparecen en los tiempos y lugares adecuados. Los genes decisivos para las
aptitudes mentales se acumulan en el cromosoma X que porta tanto el va
rón como la mujer. Se explica así el hecho de que el número de discapaci
tados mentales es mucho mayor entre los varones, como también es más
elevado el número de los varones que tienen un valor del coeficiente intelec
tual (CI) más alto que el de la media 10• Por el contrario, las mujeres tienen
valores de CI más homogéneos, con un porcentaje menor en los extremos
de mínimos o máximos. Esto es debido a que portan dos cromosomas X di
ferentes y, por tanto, se amortiguan los extremos; mientras que los varones
son más vulnerables a un cambio en un gen cerebral del cromosoma X.
Se considera que, en la evolución humana, la selección natural, en
alianza con la selección cultural, dio lugar a que las bases genéticas para
la inteligencia humana se hayan ido incrementando. Es posible que en los
inicios de la humanidad, un varón bien dotado en su cromosoma X de ge
nes del desarrollo cerebral, estuviera mejor predispuesto a un estilo de vida
más cultural y técnico, que le permitiría vivir más tiempo. Ello unido a
que pudiera resultar más atractivo para las mujeres, de forma que habría
podido dejar más descendientes. De esta forma, el tipo de cromosoma X
del varón, que predispone a un buen cerebro básico, pasaría al acervo ge
nético de sus hijas y así, lejos de perderse, se habría ido presentando con
más frecuencia en el genoma de la humanidad.
3 . 1 . Un gen del cromosoma X, específico para la construcción

del cerebro humano, ha pasado al cromosoma Y
en la evolución del hombre
En la línea evolutiva de los grandes simios, tuvo lugar una etapa en

la que se mejoraron las condiciones generales para un modo de vida pau-
10 HAMEISTER, H. (2004) : «Genética de la inteligencia», Mente y cerebro, 8, pp. 46-47.

rada por un buen cerebro 1 1 • Después, con la sep aración del linaje que
originaría el chimpancé 12, se fueron dando una serie de eventos de cam
bio en el contenido informativo, que condujeron a los rasgos morfológi
cos, anatómicos y funcionales específicos del género Horno, del que sólo
existimos los H omosapiens.
El cambio fenotípico más espectacular fue la modificación de la ex
presión de genes que regulan la construcción del cerebro, esencialmente
de aquellos que actúan durante el desarrollo embrionario. Esto permite
que se inicie la estructuración de áreas cerebrales capaces de procesar es
pecíficamente la información13• Los cambios en la expresión de los genes
están causados por cambios en la estructura de los cromosomas. La reor
denación de cromosomas es un proceso que ha jugado un papel esencial
en la evolución de los primates y, en particular, los cambios en la reorde
nación de los cromosomas sexuales constituyen un mecanismo universal
en la evolución biológica.
Pues bien, el acontecimiento crítico que condujo al establecimiento
de las mayores diferencias entre el cerebro del hombre y el de los prima
tes, y que constituyó el evento primario de la separación de H omoa par
tir de individuos A ustr alopith ecus, está asociado con los cambios en la re
organizació n de los cro mosomas sexuales, X e Y. Nos hemos referido
antes a que sólo en la especie humana existe una copia en cada cromoso
ma del gen PCDH. El análisis de la evolución de este gen ha permitido
conocer que en la línea Horno se produjo un paso de información gené
tica del X al Y. La región del X transferida al Y contiene genes candidatos
a ser la base molecular de la aparición de la lateralización de los hemisfe
rios cerebrales en que se apoyan los rasgos cognitivos14• Uno de ellos es
precisamente el PCDH que codifica una molécula de adhesión que está
implicada en las interacciones específicas entre neuronas y que se expresa
en el cerebro. Por tener las dos formas del gen, PCDHX y PCDHY1 5, en
su región reguladora una secuencia que es reconocida específicamente por
11 VARKI, A. (2004) : «How to make an ape brain», Nature Genetic, 36, pp. 1 .034 - 1 .036.
12 «The Chimpanzee Sequencing and Analysis Consorcium. Inicial sequence of che
chimpanzee genome and comparison with che human genome», Nature 437, pp. 69-87
(2005); «The Internacional Hap Map Consorcium. A haplotype map of che human geno
me», Nature, 437, pp. 1 .299- 1 .320 (2005).
13 Cfr. LóPEZ MoRATALLA, N. (2007) : La dindmica de la evolución humana. Mds con
menos, Eunsa, Pamplona.
1 4 STEELE, A. ( 1 998): «Cerebral asymmetry, cognicive lateralicy, and human evolu
cion», Current Psychology of cognition, 1 7, pp. 1 202- 1 2 1 4; CROW, T. J. (2000): Did Homo
sapiens speciate on the Y chomosome?, Psyc.00 . 1 1 .0 0 1 .language-sex-chromosomes. l .crow.
1 5 BLANCO, P., et al (2000) : «Conservacion of PCDHX in mammals; expression of
human X/Y genes predominancly in brain», Mammalian Genome, 1 1 , pp. 9 06-9 14.
GENES Y SEXO 35
factores hormonales sexuales (figura 1), al menos parcialmente, causan el

dimorfismo sexual del cerebro humano, como se comentó anteriormente.
En resumen, los genes localizados en los cromosomas sexuales in
fluyen en el dimorfismo sexual durante el desarrollo del cerebro por dos
vías: causando diferencias en la secreción gonadal y actuando directa y
específicamente en las células XX o XY. Este periodo constituye la prime
ra ventana de tiempo en la organización corporal y construcción del cere
bro de forma diferencial.
4. L A IDENTIDAD BIOLÓGICA SEXUADA

TIENE FUNDAMENTALMENTE BASE GENÉTICA
El sexo de un ser humano es la expresión final de la acción de nume

rosos y diversos componentes que actúan coordinados en el tiempo. Tiene
siempre un componente genético y cromosómico, que dirige el estableci
miento de las gónadas. Estas determinan el componente genital, somático,
y realiza la diferenciación sexual de la estructura y funciones cerebrales 1 6 •
Finalmente se integra el componente psicológico.
La identidad sexual es una predisposición potenciada por las hormo
nas sexuales generadas en el organismo en formación, mediante la expre
sión de los genes específicos de la feminidad o masculinidad. Se ha suge
rido que existe un hipotálamo de varón y otro de mujer, como se tratará
más adelante. Ciertamente, en los animales algunos núcleos nerviosos
presentan un tamaño diferente en función de su pertenencia a un macho
o una hembra. La homeostasis del organismo está controlada fundamen
talmente por este ganglio central del sistema nervioso autónomo. El hi
potálamo forma parte del sistema límbico y coordina la expresión corporal
de los estados emocionales; es un centro coordinador de respuestas tanto
somáticas como autónomas o vegetativas. Por ello es el principal centro
regulador de la conducta sexual.
Las ratas macho o hembra no se interesan por igual por un entorno
desconocido. En la hembra el comportamiento está dirigido por los nive
les hormonales cíclicos de forma dependiente de la situación hormonal.
Si las hembras están en la fase del ciclo de estrógenos bajos, predispuestas
para la concepción, exploran con curiosidad pertinaz, a diferencia de los
machos. Si no están en esa fase se comportan igual que los machos. Este
tipo de «regulación hormonal del comportamiento» tiene sentido bioló-
16 SEGOVIA, S., y GUILLAMóN, A. (1 996) : «Cerebro, hormonas y orientación sexual»,

en El cerebro Intimo. Ensayos sobre neurociencia, Ed. F. Mora, Arid, Barcelona, p. 1 32 .
gico : encontrar pareja. También el instinto explorador de las madres roe

doras se da hormonalmente regulado , ya que los estrógenos son bajos
después del parto.
En el hombre, las conexiones recíprocas del hipotálamo y el sistema
límbico con la corteza cerebral, provocan que los estados emocionales se
hagan conscientes, generando los sentimientos, y permiten que el com
portamiento instintivo sea transformado en conducta humana. Aunque
la diferenciación conductual humana es poco conocida aún, es claro que
el primer componente de sentirse varón o mujer se establece en los niños
a los dos años y medio. A esta edad, la identidad sexual está separada de
la sexualidad, que se manifiesta más tarde. Aunque se pensaba que la
identidad sexual se derivaba psicológicamente, a través de pistas sociales
recibidas por el niño según la apariencia de sus órganos genitales exter
nos, van apareciendo estudios que modifican esa hipótesis.
Un estudio realizado en 2004 17, ha analizado a 16 jóvenes genética
mente varones y nacidos con un defecto complejo y poco frecuente, que
se asocia a grave insuficiencia fálica. Las alteraciones genéticas hacen defi
ciente la actividad de algunas enzimas y conducen a malformaciones du
rante el desarrollo embrionario; estas alteraciones conllevan que los re
cién nacidos varones, parezcan niñas; y en la mayor parte de los casos, se
les críe como niñas. M ás adelante sufren una virilización severa durante
la pubertad, que hace que muchos de ellos terminen por adoptar una
identidad masculina. El objetivo de este estudio era comprobar la idonei
dad, defendida durante 25 años, de asignarles al nacer al sexo femenino
para ayudarles así a superar el problema de la carencia de órganos mascu
linos.
Al analizar retrospectivamente el tratamiento que han recibido los
niños nacidos con estados intersexo, el trabajo ha supuesto una oportuni
dad de valorar la influencia prenatal de los andrógenos en el desarrollo
sexual de los sujetos genéticamente varones. Del grupo de muchachos es
tudiados, de entre 5 y 16 años, catorce habían sido asignados en el mo
mento de su nacimiento al sexo femenino de forma social, legal y quirúr
gica; los padres de los dos restantes se negaron a hacerlo y los educaron
como varones. Para evaluar exhaustivamente el desarrollo de la función e
identidad sexual de estos menores, los investigadores elaboraron un am
plio cuestionario . El análisis de las respuestas demostró que ocho de los
catorce sujetos, asignados al sexo femenino, se sentían varones durante el
1 7 REINER, W. G., y GEARHART, J. P. (2004) : «Discordant sexual identity in sorne ge

netic males with cloacal cxstrophy assigned to female scx at birth», N. Engl J. Med., 350,
pp. 333-34 1 .
GENES Y SEXO 37
tiempo de estudio, que osciló entre los 34 y los 98 meses; mientras que los
dos educados como varones continuaban declarándose como tales. Cuando
se les pidió que se clasificaran según su identidad sexual declarada, cinco
sujetos explicaron que estaban viviendo como mujeres; tres afirmaron que
vivían con una identidad sexual poco clara, aunque de ellos dos se habían
declarado varones en el cuestionario; y los otros ocho vivían como varo
nes, seis de los cuales se volvieron a asignar el sexo masculino . Los 1 6 su
jetos tenían o bien moderados o bien marcados intereses y actitudes de
las consideradas típicas del sexo masculino.
Otros estudios 1 8 se han centrado en chicas con la malformación in
tersexo, conocida como síndrome de hiperplasia adrenal congénita (CAH);
por esta causa en los comienzos del desarrollo fetal sufren exposición a
un exceso de andrógenos. Esto permite analizar el posible efecto sobre la
identidad sexual de las hormonas masculinas en la época prenatal, a la vez,
que analizar la influencia de la apariencia física de los genitales, que no
corresponde con el sexo genético. Las chicas con CAH fueron similares a
las chicas control; su identidad sexual no se relaciona con la virilización
de sus genitales, si son tratadas de pequeñas y educadas como niñas. No
obstante, la controversia acerca del tratamiento de estos niños de condi
ción intersexo, es decir con discordancia entre diferenciación sexuada y
apariencia física, deja mucho de estar resuelta. Y, por otra parte, se con
firma una vez más la complejidad del desarrollo personal de la identidad
sexual.
Los datos parecen indicar que, aún en el caso de malformaciones du
rante el desarrollo gonadal, el sexo viene determinado por los genes de la
feminidad o masculinidad. Son estos los que ponen en marcha la pro
ducción diferencial de las hormonas sexuales en la vida prenatal, a las do
sis que corresponden a cada sexo; y así la impregnación sexual del cerebro
se produce a consecuencia de las señales hormonales.
4. 1 . Genes y orientación sexual
Una cuestión más que debatida es la de qué subyace a la diferente

tendencia sexual en varones y mujeres hacia las personas del sexo opuesto.
18 BERENBAUM, S. A., y BAILEY, J. M. (2003} : «Effccts on Gcndcr Idcntity of Prena

tal Androgcns and Genital Appcarancc: Evidcncc from Girls with Congcnital Adrcnal Hy
pcrplasia», J Clin. Endocrinol Metab., 88, pp. 1 . 1 02- 1 1 0 ; BERENBAUM, S. A. ; BRYT, K. K. ;
DucKc, S. C., y RESNIK, S. M. (2004} : «Psychological adjustmcnt in childrcn and adules
with congcnital adrcnal hypcrplasia», J Pediatr., 1 44, pp. 74 1 -746.
Se siguen buscando datos que la contradigan, y que puedan, por el con

trario, apoyar la idea de que la orientación sexual hacia personas del mis
mo sexo es opcional. La hipótesis más sólida, por ahora, propone que son
los genes de los cromosomas sexuales los que controlan de forma directa
la determinación sexual y que, al menos en parte, predisponen la tenden
cia sexual de cada sexo 19•
III. SIGNIFICADO NATURAL DE LA DIFERENCIACIÓN SEXUAL
En los mamíferos, «ser macho -señala Choza20- quiere decir tener

millones de microgametos, poder reproducirse múltiplemente en múlti
ples hembras. Los que fecundan a más hembras son los que dejan más
descendencia, y esa es la razón de la competencia entre los machos . . . Ser
hembra quiere decir acumular energía en el óvulo para la constitución de
un nuevo organismo (tanto macho como hembra) , y la que más y mejor
lo hace es la que deja más descendencia. Esa es la razón para la elección
por parte de la hembra de un macho de entre los diversos posibles».
La única forma de «afirmarse» los individuos es el éxito en la repro
ducción. La selección natural deja paso a los que lo consiguen y elimina a
los que no. El comportamiento sexual mide, por tanto, el mantenimiento
de la especie. El instinto sexual, como todo instinto, media el conocimien
to de la función reproductora: acopla la respuesta al reclamo físico al tiem
po de fertilidad de la hembra. Es la forma de saber cuándo, cómo, y en
qué cuantía, la especie necesita de sus descendientes para mantenerse.
La selección natural ha hecho posible una evolución diferente de los
dos cromosomas sexuales. El cromosoma X se ha conservado con muy
pocas variaciones mientras el cromosoma Y es el que más cambios ha su
frido a lo largo de la evolución de los mamíferos2 1 • El cromosoma X se
ha pertrechado de genes importantes para la vida, mientras el Y ha perdi
do información y mantiene solamente, en las diferentes especies, los ge
nes del programa de la masculinidad.
El comportamiento sexual del macho se caracteriza por lograr dejar
sus gametos, fuera de sí, en múltiples hembras; la semilla ha de salir desde
19 El fenómeno de la orientación sexual es muy complejo y rcquirc un tratamiento es

pecífico de los factores que predisponen la orientación homosexual. Cfr. la extensa revisión:
CRAIG, I. W. ; HARPER, E., y LoAT, C. S. (2004) : «The genetic basis for scx differcnces in hu
man behaviour: Role of tbe scx chromosomes», Annals ofHuman Genetic, 68, pp. 269-284.
2° CHO ZA , J. ( 1 9 9 1 ) : Antropología de la sexualidad. Instituto de Ciencias para la Fami
lia, Ed. Rialp, pp. 47-48.
21 Un análisis de este proceso puede hallarse en LóPEZ MoRATALLA, N. (2007) , o. c.
GENES Y SEXO 39
su organismo y alcanzar la hembra en una competencia que es indepen

diente de la cópula. Para la hembra el éxito está en ella: en el número y la
calidad de los óvulos que produzca en ella y en la capacidad de acertar en
la elección del macho.
El ser humano, por su carácter personal, «afloja» las ataduras del ins
tinto, que ata el comportamiento al dictado de los genes. La manifestación
específica del amor personal sexuado no esta acoplada al ciclo biológico
de fertilidad femenina, ni dictada por él. Es una elección mutua interper
sonal, que no esta pautada por las leyes de la selección natural. Por ello,
un primer modo de conocer la diferente apertura del varón y la mujer
como personas, es centrar la atención en el modo de participar en la pro
creación. Esto es, en qué dice acerca de la persona la paternidad o la ma
ternidad biológica.
Las ciencias de la vida aportan un conocimiento valioso acerca de la
diferencia de la aportació n materna y paterna en la concepción y de
sarrollo del hijo, y en la implicación de los cuerpos de ambos. La direc
ción desde y en del donarse del uno y de la otra define lo específico de la
masculinidad y feminidad en la transmisión personal de la vida humana.
En palabras de Pedro Juan Viladrich, «El varón es en cierto sentido «don»
de su semilla paterna y la mujer «aceptación reconocedora» en cuanto
madre del ser que conjuntamente han concebido, no obstante dentro de
su seno, que es rotundamente una colosal forma de ser "acogida''» 22•
Tan colosal forma de acogida, que su seno es habitación para huma
nizar los afectos del hijo mientras se va desarrollando en ella. La gesta
ción, en el cuerpo personal de la madre del hijo engendrado en ella, es
una unidad de sentido biológico y de sentido personal. La biología hu
mana aporta un aspecto profundamente significativo del carácter perso
nal de la maternidad. El cuerpo materno es la primera habitación que no
suple un hipotético útero artificial. El encuentro inicial con la madre es
humano; da el terminado afectivo, que le permitirle asimilar e incorporar
las estructuras formales del ambiente a las estructuras organizadas por la
herencia, y le dotan de una capacidad de adaptación a su mundo pecu
liar. Una «urdimbre» -en terminología de Roff Carballo-, que le per
mite la vida personal, biográfica, creativa y cultural. La ciencia muestra la
influencia de la situación personal y los hábitos de la madre en la cons
trucción o «cableado» del cerebro del hijo que gesta. La humanización
primordial del hijo que la madre lleva en su seno, excede la biología de la
gestación. Hace del seno materno un ámbito -el primero- de relacio-
22 VILADRICH, P. J . (2000) : La palabra de la mujer, Documentos ICF, 28, pp 37-38.

nes personales. También en este sentido, todo hombre puede ser definido
como nacido de mujer.
El cuerpo materno no solo concibe y gesta el hijo, sino que guarda
memoria de él después de su nacimiento. En ella ocurre que «cada hijo,
cuyo cuerpo la madre acoge y vive de ella, deja huella en ella: algunas cé
lulas jovencísimas del hijo . . . pasan al cuerpo de la madre a través de la
circulación sanguínea que comparten ambos. Dejan memoria de la vida
compartida con el hijo y, a través de él, también del padre»23.
Desde una descripción fenomenológica, aparece la diferencia perso
nal en la tarea de dar vida a un hombre. «El varón al darse sale de sí mis
mo. Saliendo de él se entrega a la mujer y se queda en ella. La mujer se da
pero sin salir de ella. Es apertura para poder acoger en ella. Su modo de
darse es distinto al del varón y a la vez complementario . . . La mujer acoge
el fruto de la aportación de los dos y lo guarda hasta que germine y se de
sarrolle. Todo este proceso, aunque él es también protagonista, se realiza
fuera del varón. Posteriormente la mujer es apertura para dar a luz un ser
que tendrá vida propia24.
Desde la intuición de los poetas, Karol Wojtyla ha descrito así la ma
ternidad, poniendo en boca de la madre unas palabras dirigidas al hijo:
«No te vayas. Y si te vas, recuerda que permaneces en mí. En mí perma
necen todos los que se van. Y todos los que van de paso, hallan en mí un
sitio suyo; no una fugaz parada, sino un lugar estable. En mí vive un
amor más fuerte que la soledad ( . . . ) No soy la luz de aquellos a quienes
ilumino; soy más bien la sombra en que reposan. Sombra debe ser una
madre para sus hijos. El padre sabe que está en ellos: quiere estar en ellos
y en ellos se realiza. Yo, en cambio, no sé si estoy en ellos; sólo les sien
to» 25. La relación de la madre con el hijo se extiende a la relación con to
das las demás personas.
La condición sexuada del cuerpo humano, a diferencia del organis
mo animal, contiene una especial capacidad de manifestar el ser personal
y de expresar su capacidad más excelente, que es amar. Varón y mujer sa-
23 LóPEZ MoRATALLA, N. (2007) : Elprimer viaje de la vida, Ed. Palabra, Colección de

Bolsillo MC, Madrid.
24 CASTILLA CoRTAZAR, B. ( 1 996) : Persona femenina, persona masculina, Documentos
dd Instituto de Ciencias para la Familia, 22: «Descubrir la condición sexuada dentro de la
persona sólo se puede hacer con preposiciones, que son los términos gramaticales que des
criben las rdaciones. Al varón le correspondería la preposición desde, pues parte de sí para
darse a los demás. A la mujer le correspondería la preposición en: pues se abre dando acogi
da en sí misma. La persona varón se podría describir, entonces con ser-con-desde, o coexis
tencia-desde, y a la mujer como ser-con-en, o coexistencia-en».
2 5 WOJTYLA, K. ( 1 990): Esplendor de paternidad, Ed. BAC, pp. 1 7 1 - 1 72. Citado en
CASTILLA, o. c.
GENES Y SEXO 41
len d e s í mismos y acogen al otro y a los otros d e formas peculiares y pro

pias, que manifiestan su diferente condición sexuada personal.
1. LA ESPEGFICIDAD PERSONAL DEL VARÓN Y LA MUJER

Y LA RAfz DE LA IGUALDAD
Ciertamente, como se viene mostrando, el significado humano del

dimorfismo varón-mujer dice relación directa a la diferencia natural de la
paternidad y la maternidad humanas. Pero ¿se agota ahí? Parece obvio
que no: la feminidad y la masculinidad son dos modos de ser afectado,
de proyectar, de tener posibilidades y de comprender el mundo y com
prenderse a sí mismo. La búsqueda de respuesta al porqué de esos mo
dos, nos remite a los orígenes mismos de la humanidad.
Según aparece en los mitos clásicos, los varones y las mujeres se ori
ginan por partición asimétrica de un ente vivo. Esto es lo específico de la
feminidad y masculinidad, la complementariedad asimétrica data del ori
gen de los sexos y hace así de cada uno de ellos una mitad incompleta.
Sin embargo, para la tradición judeocristiana, el origen de la huma
nidad tiene su inicio en la aparición de un varón y una mujer, cada uno
con nombre propio, y que juntos reciben el encargo de constituir la fa
milia humana, y de conocer y dominar la tierra y todo lo que contiene.
Génesis 2 (versículos 2 1 -24) narra la creación por parte de Dios de la pri
mera mujer y del primer hombre, ambos personas titulares de un cuerpo
de varón y de un cuerpo de mujer específico, dentro de la común natura
leza humana.
Es obvio que un relato como el del Génesis 2 tiene una fuerza muy
diferente según sean las creencias de quien lo lee. Sin embargo, no cabe
duda de que para todos contiene una riqueza intelectual profunda2 6 • Po
demos admitir que lo que Dios dice ahí sobre cómo donó el ser a Adán y
qué le confió, y como le donó el ser a Eva y qué le confió, lo dice respec
to al origen y la especificidad de cada varón y cada mujer. O podemos no
26
El lenguaje simbólico que se usa en este texto es el único capaz de ilustrar las cues
tiones difíciles que carecen, al menos en esa época, de unos conceptos ontológicos satisfac
torios. La realidad, la existencia de los hombres como varones y como mujeres en este caso,
debe tener necesariamente una congruencia y una correlación con las manifestaciones a las
que se accede por el conocimiento biológico y por el ontológico, el cultural y el religioso. El
acceso a cada uno de dios presenta una cierta autonomía, y, a su vez una cierta dependencia
de cada nivel con respecto a los demás. No se pretende aquí buscar coincidencias, sino ilu
minar el conocimiento de cada nivel con el conocimiento que se aporta desde los otros ni
veles.
admitirlo. En cualquiera de los dos casos, ese texto abre una perspectiva
importante para nuestra autocomprensión como personas sexuadas.
En ese texto, Adán es un individuo humano solitario, cuyo nombre
es el nombre hebreo de la especie -Addm equivale a hombre-. Y por
que «no es bueno que el hombre esté solo», Dios hizo caer un sopor so
bre él y de él mismo sacó otro ser humano igual y lo colocó frente a él. Al
despertar, el que antes había estado solo, se encuentra acompañado y
exulta con un grito de admiración y de gozo por encontrar ayuda seme
jante a él, «carne de mi carne y hueso de mis huesos» . Y Eva le acoge sin
mediar palabra.
Varón y mujer tienen un modo distinto de abrirse y de darse: el va
rón se abre hacia fuera mientras que la mujer se abre hacia dentro, aco
giendo . En este sentido, el modo de procrear, aunque indudablemente
no es el único ni el más importante modo de amar, presenta de una ma
nera plástica esta realidad. Hay, por tanto, en el hombre un dimorfismo
esencial y por ello hay un modo, una forma femenina y otra masculina,
de realizar la tarea de vivir y habitar el mundo. Son dos subjetividades
idénticas cuya diferencia viene determinada tan solo por la relación de
origen. Ahí radicaría la principal diferencia entre varón y mujer, en ser
dos tipos de personas distintas, que se abren entre sí de un modo respec
tivo diferente y complementario.
Persona no significa lo mismo aplicado al varón que aplicado a la
mujer. Hay una diferencia entre ellos en el dar y en el recibir; en el modo
de saber de sí y de disponer de sí, que es distinto . Esto es: el carácter pro
pio de tal asimetría es de origen y no sólo función de la maternidad y pa
ternidad biológicas.
2. AVENTURANDO UNA HIPÓTESIS, DESDE LA BIOLOGfA, ACERCA

DE LA APARICIÓN SIMULTÁNEA DEL PRIMER «ÉL» Y LA PRIMERA «ELLA»
Todo ser humano está constituido por el cuerpo como «Él» o «Ella» .
Ellos en su igualdad y su diferencia son el origen de la humanidad, de la
historia y de la cultura. Se entiende el interés, prácticamente universal,
por conocer en qué consiste una diferencia que no rompe la igualdad; en
cómo es un cerebro de varón y cómo un cerebro de mujer, en la igualdad
de un órgano que es presupuesto para las manifestaciones de la inteligen
cia y la libre voluntad. Especialmente se entiende el interés por precisar
qué hay de permanente y qué de cultural en la condición sexuada.
Durante demasiado tiempo la herencia cultural ha transmitido el
lenguaje simbólico de este texto del Génesis como una descripción tem-
GENES Y SEXO 43
poral y no como lo que es: una descripción de la esencia de la feminidad

y la masculinidad. En efecto, que Eva aparezca sacada de Adán («la cos
tilla de Adán«) ha sido interpretado, no pocas veces, como señal de la su
perioridad del varón sobre la mujer. Ahora bien, que Eva proceda de Adán
no significa que es hija de Adán, sino esposa. La ayuda adecuada. Adán de
nomina a Eva como otro «yo » en la humanidad común. Cada uno es
persona y la diferencia entre ellos posee el mismo rango ontológico. La
diferencia no rompe la igualdad.
¿Puede la biología actual ofrecer un escenario para la aparición si
multdnea de la igualdad y la diferencia? Podemos afirmar que la wología
no, pero sí la biología humana.
El escenario en el que se pudo desarrollar este evento único lo com
ponen tres escenas. Dos de ellas se esquematizan en la figura 3. La pri
mera debe dar razón de que una especie pueda surgir de otra por proce
sos de reordenación cromosómica. La segunda debe dar razón de que se
constituyan dos individuos con la misma dotación genética y ser sin em
bargo diferente la composición del par de cromosomas sexuales; uno XY
y una XX. La tercera, debe explicar que la humanidad no se haya consti
tuido como especie, sino familia humana, es decir desde una única pare
ja. También en esta tercera escena la biología humana tiene algo que de
cir.
A) Una fecundación incluye un evento evolutivo. La fusión de los ga
metos de un macho y una hembra australopitecina es seguida de una re
ordenación cromosómica que cambia puntualmente la estructura del ma
terial genético y con ello del contenido informativo.
Este acontecimiento se ha dado con frecuencia en la evolución bio
lógica. De hecho las reordenaciones cromosómicas constituyen el cambio
genético principal causante de la separación de especies en la línea evolu
tiva de los primates27• En efecto, un cambio evolutivo por reordenación
del material genético, durante el proceso de la fecundación, genera un in
dividuo «híbrido intermedio». Esto es, uno o varios de sus pares de cro
mosomas son asimétricos: uno de los del par «N» es N y el otro N*.
Uno, N, es igual a los dos cromosomas del par de sus progenitores, y el
reordenado, N*, es diferente. Estos híbridos intermedios NN* son muy
poco fértiles y no se reproducen con facilidad entre sí. Sin embargo, sí
27 NAVARRO, A., y BARTON, N. H. (2003) : «Chromosomal speciation and molecular

divergence accderated evolution in rearranged chromosomes», Science, 300, pp. 32 1 -324;
Wu, C. I., y TING, C. T (2004) : «Genes and speciation», Nat. Rev. Genet. 5, pp. 1 1 4- 1 22;
ZHANG, J . ; WANG, X., y PoDLAHA, O. (2004) : «Testing che chromosomal speciation hypo
thesis for humans and chimpanzees», Genome Res, 14, pp. 845-85 1 .
F i g u ra 3 : U n p o s i b l e e s c e n a rio de la a p a r i c i ó n
d e l o s p r i m e ro s h o m b re s , va ró n y m uj e r
C a m b i o s evo l u tivos e n e l
g e n o m a d u rante l a
fec u n d a ci ó n
i
G e n o m a en el i n icio de la fecundación de a n tecesores (46, XY)
A.
B.
Reorg a n iza l o s cromosomas
Reorg a n iza los cromosomas sexuales
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Fecu n d ación C I G OTO Bicelular Morula 1 Feto XY 1
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F e c u n d a c i ó n Y Ev o l u c i ó n 2 C I G OTOS XX. XY 12 F etos XX. XY 1
v
ú EtEBff 9 crJ f
· - - -
Una ú n ica fecundación desde los gametos de los antecesores h u manos, acompañada de
un evento evolutivo de reordenación cromosómica y transposición de material genético
del cromosoma protohomo X al protohomo Y, genera el contenido genómico total de la
especie humana.
En la parte inferior, se muestran los primeros pasos del desarrollo de u n em brión varó n .
L o s primeros pasos de gemelos idénticos varones. Y cómo, si la fecundación v a acom pa
ñada de un evento evolutivo , una división celular asimétrica en el reparto de los cromoso
mas sexuales h umanos, aportaría el material de partida para la constitución simultánea
de un cigoto humano XX y otro XY.
GENES Y SEXO 45
pueden hacerlo con los NN. La separación ocurre cuando en el transcur

so de una pocas generaciones se produce una barrera reproductora entre
los individuos con los dos cromosomas del par iguales a los progenitores
NN y aquellos otros en que los dos cromosomas del par son los reorde
nados, N*N*.
En la evolución de los mamíferos, el cromosoma Y ha ido perdiendo
genes, cuyas copia se guardaron en el X, de manera que se fue quedando
reducido de tamaño y con escasez de genes. Ahora bien, en el caso hu
mano, junto a la reordenación de algunos cromosomas, se pudo dar un
proceso extraordinariamente preciso de reordenación de los cromosomas
sexuales y del que no se conocen precedentes. Los datos obtenidos de la
comparación de genomas, muestran un fenómeno peculiar en la evolu
ción de los cromosomas humanos: un paso de material genético del X
prehumano al Y prehumano. Además no se transfiere un material infor
mativo cualquiera, sino precisamente una región que contiene genes para
la construcción de un cerebro, que pueda ser humano y además cerebro
de varón28•
Podemos suponer lo siguiente (figura 3) : El cromosoma protohomo X
(heredado de nuestro antecesores Australopitecus) se reorganiza y se dupli
ca durante la fecundació n. Uno de estos dos cromosomas Horno X se
duplica de nuevo29 y origina el nuevo par XX de Horno. El otro X se em
pareja con el proto Y, que había recibido una copia del fragmento del X,
y constituye el par XY de Horno. El resultado de las reordenaciones y du
plicaciones cromosómicas, durante ese peculiar proceso de fecundación,
es el paso de un genoma de australopitecino, con los pares de cromoso
mas autosómicos y un par sexuales XY a un genoma humano doble: un
conjunto formado por los 22 pares y un par XX (es decir, una dotación
genética humana femenina) y otro conjunto con los 22 pares más un par
XY (dotación genética humana masculina) .
Esta célula con un genoma humano doble y con doble par de cro
mosomas sexuales XX-XY, no es un individuo, no es un cigoto. No es
cuerpo humano, sino genoma humano duplicado y preparado para una
división celular. Encierra el patrimonio genético común de los hombres.
Es el Addm genérico. Tal patrimonio genético ha de contener el cromoso
ma Y para ser genoma completo de la especie, porque sólo el cromosoma Y
28 Cfr. lo indicado anteriormente acerca del gen PCDH presente en el X y en el Y hu

manos (figura 1 ) .
2 9 Nótese que l a repetición, o l a perdida, de uno de los cromosomas sexuales durante
la concepción de un varón o de una mujer, no es un fenómeno inusual. Existen mujeres XO,
con el síndrome de Turner, y varones XXY, con el síndrome de Klinefelter.
tiene el programa de la masculinidad. Pero, insistimos, el patrimonio co

mún no tiene carácter personal, no es un individuo, aunque esté conteni
do en la estructura celular que resulta de la fusión de los gametos de los
antecesores.
El genoma humano se ha constituido desde «el barro de la tierra» en
una remodelación de la organización de varios pares de cromosomas. Se
destaca aquí uno de los eventos que tuvieron lugar en la evolución hacia
el hombre. Es el hecho de la reordenación de una región del cromosoma
X que permite, siguiendo un mecanismo propio de la duplicación de re
giones30, transferir un fragmento al cromosoma Y. El cromosoma Y hu
mano es el único cromosoma sexual de mamíferos que porta ese frag
mento que precisamente contiene genes del cerebro . El fragmento del
cromosoma X, cuya copia que se traspone al Y, tiene un contenido infor
mativo tan peculiar, que, sin él, el cerebro del varón no podría ser un ce
rebro humano.
B) Una fecundación puede concluir con la constitución de dos cigotos.
El proceso de constitución de un individuo, con la fecundación de los
gametos de sus progenitores, es dinámico y requiere un periodo de tiem
po como proceso constituyente. Como se ha descrito antes, a lo largo del
tiempo de la fecundación los dos gametos se activan mutuamente, cam
bia la estructura del material genético aportado por los progenitores y
acaba apareciendo un cigoto con los ejes corporales configurados. Cada
una de las etapas de este proceso es coordinada por los iones calcio.
En algunas ocasiones, y debido a alteraciones de los niveles de calcio,
el «óvulo en fecundación», antes de constituirse como cigoto, se divide
en dos «óvulos en proceso de fecundación» (parte inferior de la figura 3).
Cada uno de estos óvulos en fecundación acaba el proceso y el resultado
es la constitución de dos cigotos, hermanos gemelos idénticos y del mis
mo sexo 3 1 . Es decir una sola fecundación -de un sólo óvulo y un sólo
espermio-, ha dado lugar a dos cigotos que se desarrollan cada uno a
embrión, feto, y nacido. Son los gemelos denominados homocigóticos.
Supongamos, por último, que en un proceso de fecundación se in
serta un evento evolutivo del tipo que acabamos de describir. El resultado
de tal fecundación serían dos individuos gemelos de la misma nueva es-
30 El mecanismo por el que una región del DNA se duplica y la copia, o duplicado, se
inserta en un cromosoma distinto se conoce como transposición. Suele consistir en transcri
bir el fragmento de DNA a RNA de hebra simple, y a continuación una trascripción inver
sa de este RNA a DNA de doble hebra, que se inserta en otro lugar del genoma. Estos frag
mentos se denominan elementos móviles o transposones. Es una de las causas más frecuentes
de cambio de la información genética con consecuencias evolutivas.
3 1 Cfr. LóPEZ MoRATALLA, N., e lRABURU, M. J., o. c.
GENES Y SEXO 47
pecie, pero de diferente sexo. Dos formas igualmente humanas, necesa

riamente sexuadas y asimétricas entre sí en cuanto una es XX y la otra XY.
Dos personas. Ninguna de las dos personas procede de la otra por vía de
generación. Adán no engendra a Eva32; tampoco Eva es un don de Adán
porque sería otro varón. El origen de ambos tampoco es, como se refleja
en los mitos, una partición en dos de un viviente que les dejaría incom
pletos. Solamente el Génesis aporta, con su lenguaj e simbólico, que la
mujer es sacada del patrimonio genómico común.
Una forma de que aparezcan «simultáneamente uno y una», del co
mún patrimonio genético humano, es la que acabamos de describir: el
óvulo en fecundación que porta el genoma sacado del común sin el cro
mosoma Y, es necesariamente un genoma XX, que constituye un cuerpo
de persona mujer. Mientras la otra parte del genoma que mantiene el
cromosoma Y se constituye en cuerpo de persona varón.
C) Se reconocen como personas iguales y diferentes. El primer hombre
y la primera mujer tienen la capacidad de reconocerse mutuamente como
iguales. Y al reconocerse como personas realizan un «aislamiento procrea
dor>> del resto de sus antecesores, que hace de su prole la familia humana33•
En el mundo animal se necesitan varias generaciones para que se es
tablezca una barrera reproductiva entre los antecesores, que permanecen
sin cambio genético, y los nuevos individuos que han evolucionado, por
reordenaciones cromosómicas. Es un proceso evolutivo frecuente en que
el aislamiento genético se realiza merced a la baja infertilidad de los hí
bridos. Sin embargo, el origen del género humano no exige de suyo la efi
ciencia natural de un mecanismo de aislamiento reproductor. Es la unión
de sus cuerpos personales, como esposos, lo que les convierte en los pri
meros padres. Podemos afirmar que el proceso ha sido único porque una
especie animal no se forma de una sola pareja.
En resumen, la dinámica de los procesos de constitución de los indi
viduos en la fecundación, y la dinámica evolutiva de especies complejas
como los primates, nos permiten proponer un escenario posible a la apa
rición a simultánea del primer varón y la primera mujer desde unos ante
cesores no humanos. Un proceso evolutivo posiblemente único en la his
toria evolutiva, pero que revela una hipótesis coherente co n todas las
leyes de la fecundación, de la generación de dos gemelos, y de las prime
ras etapas del desarrollo embrionario.
32 El Adám «dormido», al que Dios hace caer en el sopor, puede simbolizar que Adán
no causa a Eva, ni siquiera es concausa de la creación de Eva.
33 LóPEZ MoRATALLA, N. (2000} : «Origen monogenista y unidad del género huma
no: reconocimiento mutuo y aislamiento procreador», Scripta Theologica, XXXI I, p. 205.
3 . S IGNIFICADO HUMANO DE LA SIMULTANEIDAD DE ORIGEN
El escenario posible es coherente con la biología; es un escenario po

sible. De ninguna forma se pretende ni afirmar que fue así y mucho me
nos que es la única explicación. Ahora bien, lo que nos interesa aquí es el
significado humano, el sentido humano de la co n-creación de los dos
cuerpos, narrado con el lenguaje del Génesis.
¿De qué es signo el cuerpo de varón heterocromosómico (XY) a dife
rencia del cuerpo de la mujer (XX) ? La biología aporta ese dato que hemos
considerado importante acerca del diverso contenido informativo de los
dos cromosomas del par sexual: el X es lo común a ambos sexos, la igual
dad respecto de si mismo; el Y porta la información para la diferencia res
pecto de sí mismo. Ser varón es poseer en sí mismo la identidad y la dife
rencia de la naturaleza humana respecto de sí mismo. El signo del cuerpo
de mujer, «sacada de» consiste en contener en sí el momento de la identi
dad de la naturaleza respecto de sí misma, pero no el de la diferencia.
El Addm genérico, el hombre, no es real. La persona humana es rela
ción y apertura hacia sí mismo y hacia fuera. Por ello, la mujer constitui
da en don puede ser puesta ante el varón para que éste se auto-conozca
como persona al reconocerla como «la otra persona» . Sólo entonces Adán
es persona humana, puesto que para un sujeto la autoconciencia de ser
una persona sólo es posible en relación con otra subjetividad. Solo se pue
de ser una persona si hay al menos dos personas. Sólo a partir de entonces
es cuando se puede decir que la naturaleza humana tiene una existencia
«verdaderamente real». Y como personas humanas que han de transmitir
la vida personalmente por generación, el inicio de la humanidad no podía
haber tenido lugar, ni con dos varones, ni dos mujeres, sino desde uno y
una. Es lo que aporta con nitidez la biología y el lenguaje de la Biblia.
Situar la diferenciación sexual en la aparición simultánea de los pri
meros seres humanos a nivel ontológico, significa caracterizar a la huma
nidad como realidad relacional, es decir personal. La capacidad humana
de amar es una afirmación de naturaleza ontológica. La ayuda adecuada
del interlocutor natural, no es ayuda en el obrar, sino en el ser, en el exis
tir y conlleva mutua reciprocidad que es asimétrica. Iguales y con com
plementariedad asimétrica.
Dos modos personales de habitar el mundo porque son dos formas
personales de percibir el mundo. Cada uno un modo especifico y singular
de darse. Ambos, al ser realidad relacional personal, son iguales como térmi
nos de una relación. La diferencia está en el sentido de la relación misma. La
relación de origen define al varón como el que «da para recibir» o «ama y es
amado». Y a la mujer, como la que «recibe para dar» y «es amada y ama».
CAPÍTULO II
CEREBRO DE VARÓN
Y CEREBRO DE MUJER.
D O S H EMISFERIOS
l. DOS FORMAS HUMANAS D E PENSAR

Y DOS HEMISFERIOS EN TODO CEREBRO
1 . Dos MENTALIDADES EN CADA HOMBRE
En todo hombre coexisten dos mentalidades, dos estilos de pensar,

dos miradas a la realidad que pueden estar equilibradas o puede haber un
predominio marcado de una de ellas con inhibición de la otra. Uno de
los presupuestos cerebrales de que existan dos formas de mirar la reali
dad, es el hecho de que todo cerebro humano consta de dos partes o es
tructuras: los dos hemisferios derecho e izquierdo, que funcionan de ma
nera diferente aunque íntimamente coordinados. Para realizar las tareas
de procesamiento de la información, tanto interna como externa, ambos
hemisferios usan caminos distintos, e incluso participan en grado distin
to de las tareas comunes del cerebro.
La arquitectura funcional lateralizada existe en el cerebro de cada
una de las personas. Pero la mente de cada ser humano es una, y la uni
dad vital de cada persona conlleva un equilibrio en el funcionamiento de
los dos hemisferios. El centro de gravedad de este equilibrio se desplaza a
lo largo de la vida de cada hombre hacia uno u otro hemisferio, según su
biografía. Ahora bien, cada uno, según sea por naturaleza genética varón
o mujer, tiene de forma innata el centro de gravedad localizado específi
camente según su sexo.
La madurez personal y el equilibrio psíquico, que cada uno alcanza
mejor o peor con su propia vida, se manifiestan en un cerebro que fun-
ciona armónicamente. Un cerebro humanizado (madurado por una vida

personal plena) puede pasar a primer plano la mirada analítica o la mira
da contemplativa, e inhibir la otra, en diversos momentos y según la acti
vidad que se realice, el estado interior en que se encuentre, etc. Y todo
esto es posible por la capacidad de dar paso y de frenar los procesos neu
ronales, que es una capacidad innata al hombre. Ahora bien, teniendo to
dos los hombres esa predisposición innata, sólo con la repetición de actos
libres, sólo con hábitos intelectuales y virtudes, cada uno alcanza -me
jor o peor- la habilidad humana propia de liberarse del encierro de los
procesos cerebrales, precisamente frenando o estimulando la excitación
neuronal. Cada hombre puede aflojar las ataduras del funcio namiento
automático de los circuitos neuronales y puede dar paso o cambiar la di
rección al «estado mental» que emerge de ese funcionamiento cerebral.
Una de las mentalidades, se caracteriza por una fuerte valoración de
los sentimientos y afectos, que si se acompaña de un cierto rechazo hacia
el razonamiento abstracto, puede llegar a dominar la vida. La mentalidad
con esta forma predominante de mirar la realidad se considera, e incluso
se ha denominado, primitiva. Recibe este nombre porque esta forma de
pensar con una fuerte carga emocional es típica de sociedades primitivas,
en el sentido de poco tecnificadas. Efectivamente, cuando la superviven
cia no está garantizada por el dominio científico-tecnológico del mundo,
se hace fácilmente predominante el sistema emocional del cerebro, que
llega a asignar a los estímulos una significación especial. Así, por ejemplo,
la actitud frente a la duda acerca de si el Sol seguiría saliendo cada día,
llevó antiguamente a las personas a dotar al astro con poderes sobrenatu
rales y convertirle en sujeto de su adoración. Esos poderes extra-cósmicos
son para una mentalidad polarizada en ese extremo, tan reales o más que
la propia realidad.
La mentalidad primitiva parece responder a un predominio del cere
bro derecho, que procesa la información de forma global, y está mejor
conectado al sistema neuronal que procesa los afectos, el sistema límbico,
que el hemisferio izquierdo. Desde esta mirada, se trata no tanto de co
nocer el mundo mediante análisis y deducciones, sino de aprehenderlo
emotivamente, unirse afectivamente con él. El hemisferio derecho fragua
antes que el izquierdo; madura en la vida de cada ser humano durante los
dos primeros años después del nacimiento. También en la historia de la
Humanidad comenzó a tener el predominio antes, y solo más tarde tomó
fuerza el otro modo de razonamiento que procesa el hemisferio izquier
do. Esta es una forma de razonar secuencial y lineal, que abstrae las cua
lidades de la realidad y las generaliza, y que está normalmente asociado a
las áreas de la corteza asociativa cerebral.
CEREBRO DE VARÓN Y CEREBRO DE MUJER. DOS HEMISFERIOS 51
A medida que s e desarrollan las capacidades d e abstracción y genera

lización de propiedades, las otras capacidades más emotivas y concretas,
procesadas en las estructuras del sistema límbico, pueden pasar a segundo
término. Pasar a segundo plano en el lenguaje neurofisiológico significa
inhibirlas, tarea que llevan a cabo moléculas específicas: los neurotransmi
sores inhibidores. Es decir, para que la capacidad moderna de abstracción
pase a ocupar el primer plano, es necesario que los intereses prácticos in
mediatos y las conexiones emotivas de la experiencia, pasen al segundo
plano . Y, a su vez, el yo consciente puede hacer que desaparezcan las inhi
biciones a las que, con frecuencia, la corteza cerebral somete las estructu
ras límbicas.
De esta forma, cada persona es capaz de entrar, con libertad interior,
al mundo de experiencias tan profundamente humanas como son las reli
giosas, las artísticas, o las creativas. Tanto la capacidad de acercarse a la
realidad con un pensar analítico y lineal, o con un pensar contemplativo,
global y unitivo con la realidad, son capacidades humanas inherentes a la
persona. Hasta tal punto son humanas que cada uno de los hombres, sea
varón o sea mujer, sólo alcanza la plenitud personal cuando las armoniza;
cuando, como se suele decir, «cabeza y corazón unidos».
La mentalidad moderna, occidental, tiene la peculiaridad de ser a la
vez lógica y pre-lógica, racional e irracional. Es muy frecuente que, en
este caso, se presente una tendencia a confiar mucho más en el conoci
miento que le aporta la ciencia y a vivir apoyado en la técnica, al mismo
tiempo que se recurre a las prácticas de yoga o las drogas para gustar las
sensaciones de comunión con el universo. Conviven ambos extremos en
muchas personas; además, varía de una persona a otra, la proporción en
tre el mundo emocional y participativo y el mundo lógico-experimental.
Hasta el punto de que el hombre actual no se identifica generalmente
con ninguno de los dos, sino con una hibridación de ambos carente de
armonía. El resultado es, con frecuencia, una doble vida en lo cotidiano.
La tarea de armonizar, de alcanzar la unidad de los diversos compo
nentes de la vida, es tarea de cada uno . De hecho, la asimetría funcional
de los hemisferios derecho e izquierdo de todo cerebro humano, está de
terminada genéticamente por procesos tempranos de la vida fetal. Es ésta
una primera ventana de tiempo en el establecimiento de los códigos cere
brales. Más tarde, con el desarrollo fetal y durante los primeros meses de
la vida, se crean y maduran los módulos, los operadores, que harán posi
bles los efectos subjetivos e interpersonales en la experiencia humana.
Esto es, harán de sustrato a esos dos mundos de cada ser humano. Y más
tarde aún, con la pubertad, el cerebro tiene una modulación intensa de
las áreas en que se sitúan los centros de gravedad de la actividad. En esta
etapa marcarán el compás los niveles de hormonas masculinas y femeni

nas, que a su vez se sintetizan de acuerdo con la específica dotación gené
tica que recibieron. Pero ya en este periodo, la educación, la cultura y so
bre todo las resoluciones personales, toman las riendas de la conducta y
de la maduración o humanización de un cerebro que permanece plástico
toda la vida.
2. Los DOS HEMISFERIOS DE TODO HOMBRE DIFIEREN

EN LAS TAREAS QUE TIENEN ASIGNADAS
La figura 4 muestra un esquema general del cerebro humano. Los

dos hemisferios cerebrales no son idénticos en lo que se refiere a su es
tructura. El surco de Silvio tiene diferente dirección en ambos hemisferios
por lo que la organización espacial de los lóbulos es ligeramente distinta.
Pero lo que más les distingue es la función. Por ejemplo, el hemisferio iz
quierdo es dominante para la organización del lenguaje ya que ocup a
más regiones de ese hemisferio para llevar a cabo esa función. Por el con
trario el derecho es dominante para la capacidad de orientación del espa
cio exterior guiada por la visión.
Por otra parte, el hemisferio izquierdo tiende intrínsecamente a un
estado de motivación afirmativo, gobernando las situaciones activas de
acercamiento del sujeto respecto del mundo y de los demás; y también
respecto del comportamiento motor, debido a que su actividad está me
diada por el neurotransmisor dopamina. Por el contrario, el hemisferio
derecho está predispuesto a ser más receptivo y más comprometido en es
tados de atención y reflexión mediados por la actividad del neurotrans
misor noradrenalina.
En la base de las diferencias funcionales de las diversas áreas del cere
bro está la existencia de una diversidad de estructuras cerebrales. Son di
ferentes operadores cognitivos que conectan con las diversas áreas asociati
vas de la corteza cerebral, y sirven para realizar diferentes funciones
mentales de análisis de la realidad.
Así, los dos hemisferios en el cerebro de todo ser humano se distin
guen, en primer lugar, en cuanto a los modos de procesar. El derecho pro
cesa el lenguaje constituido por sensaciones no verbales e imágenes; realiza
las representaciones de los significados múltiples no verbales de las pala
bras, como son la percepción visual y espacial. El izquierdo realiza los pro
cesamientos lógicos y lingüísticos, el significado verbal de las palabras.
En la realización del trabajo el derecho es como un centro de reco
nocimiento de los patrones, mientras que el izquierdo construye las re
presentaciones de la realidad. El derecho reconoce las caras; y el mundo
que él construye contiene la información derivada de los estados emocio

nales de los demás. Envía mensaj es a través de expresiones faciales, y el
tono de voz. Por el contrario, el izquierdo es incapaz de registrar o inter
pretar ideas emocionales no verbales.
El hemisferio derecho tiene como factor de motivación el mundo in
terior de la mente, mientras que el izquierdo tiene la memoria semántica
F i g u ra 4: Vista late ra l , d o rs a l y ventra l d e l c e re b ro h u m an o
C. somatosensorial C. motora Interacción social

LATERAL
A de Broca
Pa rieta l Fronta l
Programación
cognitiva
VENTRAL Frontal
. Área de
Wernicke
Plano· temporal Plano temporal

izquierdo Derecho
La corteza cerebral de los dos hem isferios está d ividida en cuatro lóbulos: frontal, parietal,
temporal y occipital. La parte anterior de los lóbulos frontales es el sustrato de n u merosas
funciones cognoscitivas que organizan y controlan la cond ucta. En los lóbu los parietal,
frontal y temporal , se localiza /a corteza asociativa que media las funciones cognitivas del
cerebro -la capacidad de actuar, ordenar, y decidir- en respuesta a estímulos externos
o a motivaciones internas. Las áreas de Broca y Wern icke procesan el lenguaje. Los dos
hemisferios d ifieren funcionalmente. El hemisferio izqu ierdo está motivado para la aten
ción y la acción enfocada hacia fuera, externamente, m ientras el derecho está motivado
para la acción y la atención enfocadas desde el interior.
Operadores cogn it ivos
El o p e rado r abstracto se req u i e re para formar conce ptos g e n e rales, a

part i r de p e rcepciones concretas . E stá confi g u rado en toda la co rteza, e s p e
cial me nte e n la asociativa.
E l o p e rado r ho/ístico p e rm ite ve r e l m u ndo como u n tod o , y conecta con
la co rteza pari etal del h e m isfe rio d e recho.
E l o p e rador existencial da e l sentido de lo q u e e l ce re b ro m uestra como
real , se sitúa e n e l s iste m a l fm b i co .
U n o p e rador de val o res emociona/es asigna u n val o r e m otivo a l o q u e
se p e rcibe desde e l s i ste ma l fm b i co .
E l o p e rado r reduccionista pe rmite a la me nte ve r « e l tod o » dividido e n
sus parte s ; se s i t ú a e n e l h e m i sferio i zq u i e rdo.
U n ope rador cuantitativo, q u e p e rm i te abstrae r la canti dad de la p e rcep
ción de varios e l e m e ntos, aporta u n a capacidad i n n ata d e l h e m i sfe rio i z
q u i e rdo.
E l o p e rado r causal, q u e interp reta la real idad como u n a secuencia de
causas y efectos , p rocesa e n e l h e m i sferio i zq u i e rdo.
E l o p e rador binario reduce todo a pares de conce ptos opuestos , o p e ra
en la reg i ó n i nfe ri o r d e l lóbulo pari etal i zq u i e rd o .
de objetos del mundo exterior. Por la mayor densidad de interconexiones

el hemisferio derecho posee mayor sensibilidad al estado del cuerpo, al
canza significados conscientes más directos, y traduce a gestos las reaccio
nes emocionales más primarias. El hemisferio izquierdo, al tener más fa
cilidad de traducir a palabras las sensaciones exp erimentadas de forma
visceral, permite una adaptación de los estados emocionales para encon
trar los recursos necesarios en las diversas situaciones que se presentan en
las relaciones sociales.
Por último, el hemisferio derecho, a través de la corteza orbitofron
tal, es más capaz que el izquierdo de regular los estados de excitación del
cuerpo.
El hemisferio derecho puede considerarse el lado pesimista, en cuan
to que la activación del lóbulo frontal procesa emociones negativas, mie
do, o ansiedad. Por el contrario, el izquierdo es considerado el lado opti
mista debido a que la activación frontal izquierda produce sentimiento
de felicidad. Esto significa sólo que el hemisferio izquierdo reviste mayor
importancia para las emociones positivas y el derecho en las negativas;
significa simplemente que ambos hemisferios contribuyen de manera di
ferente a emociones más o menos agradables.
Además, ambos realizan un cierto reparto de tareas, pero es una sim
plificación afirmar que el hemisferio izquierdo es el consciente y el dere
cho el inconsciente. El izquierdo se ocupa preferentemente de la elabora-
ción consciente del lenguaje y el derecho guardaría una mayor relación

con la atención espacial inconsciente. Así por ejemplo, la solución escalo
nada de problemas, a través del uso consciente de reglas lógicas, implica
ría el izquierdo; mientras que el derecho cumpliría una misión crítica en
la resolución de problemas mediante la percepción intuitiva. En algunos
experimentos se ha podido seguir el rastro de la percepción intuitiva den
tro del cerebro, ya que encontrar solución a una cuestión requiere tiempo
e intervienen multitud de procesos cognitivos. Se ha intentado averiguar
qué regiones cerebrales se encargan de la reestructuración y la percepción
intuitiva; esto es, el momento del «eureka». Los datos sugieren que ese es
tado, que expresa la conciencia de haber resuelto un problema lógico,
procede de la transmisión al hemisferio izquierdo del resultado de los
procesos inconscientes, que trabaja el hemisferio derecho, y que llevan a
la percepción intuitiva 1 •
E n síntesis, podemos decir que e l hemisferio izquierdo está motiva
do para la atención y la acción enfocada «hacia fuera», externamente,
mientras que el derecho esta motivado para la acción y la atención enfo
cadas «desde el interior» .
3. UNA INTELIGENCIA GLOBAL Y VARIOS « TIPOS»

DE INTELIGENCIAS EN TODO HOMBRE
La inteligencia es una capacidad multidimensional difícil de medir

cuantitativamente. La primera prueba de habilidades cognitivas para me
dir la de inteligencia se debió a Binet 2 y fue el origen de los actuales coe
ficientes intelectuales (CI) . Se trata de unas escalas métricas que permi
ten medir si la inteligencia analítica de un individuo es normal, según su
edad.
La mente humana posee una estructura permanente que aporta, a
cada hombre, una determinada capacidad intelectual analítica, emocional
y social. La primera, conocida como sistemdtica, es por termino medio
más fuerte en los varones; mientras la segunda, la capacidad de empatia,
(capacidad de percibir el propio estado interno, y el de los demás) suele
ser más alta, por término medio, en las mujeres. La inteligencia social
abarca condiciones más amplias que la empatía. Nos centraremos en es-
1 G. KNoBLICH y MóLLINGER (2006) : «Percepción intuitiva», Mente y cerebro, 20,

pp. 50-57.
2 SERGE, N. (2007) : «Alfred Bine! o los orígenes del cociente intelectual», Mente y ce
rebro, 23, pp. 74-79.
tos tipos debido a que el dimorfismo del cerebro da cuenta de las dife
rencias según el sexo. La maduración de las diferentes estructuras tiene
ritmos naturales y unas son más dinámicas que otras; pero, son estructu
ras que sólo con el ejercicio de las funciones propias llegan a madurar.
Por otra parte, es preciso señalar que la capacidad intelectual contem
plativa no es predominio de ninguno de los sexos. Es una actitud de la
mente que se da espontáneamente, o se busca, y de la que todo cerebro
es capaz.
3 . 1 . Cerebro ejecutivo y lóbulo frontal del hemisferio i7.quierdo
La capacidad humana de abstraer, anticiparse y decidir, que son atri

butos de la inteligencia, exige un buen funcionamiento de los circuitos
neuronales de la corteza de los lóbulos frontales: la región que se deno
mina cerebro ejecutivo. El ejercicio cognitivo no solo procesa, configura y
reconfigura los procesos mentales específicos, sino que reconfigura el ce
rebro mismo. La maduración de esta estructura es especialmente dinámi
ca. Hasta la edad de los 1 8 años la conformación de esta estructura cere
bral no está acabada plenamente.
Es significativo que esta región no se desarrolla y madura condicio
nada por las hormonas, como ocurre con otras estructuras cerebrales. Por
el contrario, está parcialmente controlada por factores ambientales y cul
turales, tales como una presión temprana para asumir papeles adultos y
comprometerse en la toma de decisiones complejas; esto es, con la activi
dad. Es decir, madura al ritmo de la propia biografía.
Lo más destacable de los lóbulos frontales, especialmente el izquier
do, es que tienen una base innata. Cada hombre nace, con independen
cia de su sexo, con una determinada capacidad intelectual basal -baja,
media o alta- que mantendrá a lo largo de su vida, y en la que se apo
yarán ulteriores desarrollos. La capacidad intelectual basal -medida con
los tres índices de lectura, escritura y aritmética-, se correlaciona direc
tamente con la trayectoria del proceso dinámico de maduración de los
lóbulos frontales3, entre los 7 y los 20 años de edad aproximadamente. El
espesor de la corteza cerebral de la región frontal izquierda aumenta de
forma especialmente acelerada hasta la adolescencia en los niños y en las
niñas más inteligentes. Cuanto mayor es el incremento del espesor corti-
3 SHAw, P.; GREENSTEIN, D . ; LERCH, J . ; CLASEN, L.; LENROOT, R. ; GoGTAY, N . ;

EVANS, A . ; RAPOPORT, J., y GIEDD, J . (2006} : «lntdlectual ability and cortical devdopment
in children and adolescents», Nature, 440, pp. 676-679 .
F i g u ra 5: La c a p a c i d a d in t e le c t u al
n o e stá r e l a c i o n a d a c o n e l d i m o rf i s m o s e x u al
8 9 10 11
16
13 14 15
La trayectoria de mad u ración de la corteza frontal del hemisferio izqu ierdo es especial
mente plástica en los niños y en las ni ñas con alto coeficiente i ntelectual. El espesor de
esa área cortical aumenta a gran velocidad entre los 7 y los 1 3 años y se detiene el in
cremento del espesor. Sin em bargo, el aumento de espesor, con la edad , de esas mis
mas zonas en el hem isferio derecho no guarda correlación con el nivel de inteligencia.
Modificada de Shaw, P. , 2006.
cal en esa área en el hemisferio izquierdo, hasta los 1 3 años, mayor es el

coeficiente intelectual (CI) . Sin embargo, no hay correlación entre el CI
y el crecimiento en espesor de la corteza frontal del hemisferio derecho.
La figura 5 muestra la trayectoria del cambio del espesor de la corteza ce
rebral del lóbulo frontal izquierdo de chicos y chicas con un alto coefi
ciente de inteligencia (CI) .
Esto no significa que la capacidad de abstracción se adquiera duran
te el desarrollo tardío. Por el contrario, en los bebés pequeños el pensa
miento tiene ya un cierto nivel de abstracción. Los niños manifiestan una
inteligencia precoz, puesto que a los tres meses parecen poseer ya un con
cepto muy coherente de su entorno. Significa que la inteligencia basal
viene dada y tiene como apoyo material el dinamismo de crecimiento del
espesor de la corteza que ocurre en esas edades para todos. Lo que cam
bia es la velocidad a que crece hasta los 1 3 años. Muy rápido en los niños
y niñas muy inteligentes. Velocidad intermedia o baja en el caso de niños
y niñas con inteligencia media o baja, respectivamente.
3 . 2 . Cerebro contemplativo y activación del lóbulo temporal derecho
La mirada contemplativa permite una forma de ser en el mundo es

pontánea, que es una forma más próxima a lo real que a la consciencia
intelectual. Cuando la mente humana capta de forma connatural, espon
tánea y contemplativa el mundo, el pensamiento se encuentra en contac
to directo con la realidad. Es capaz entonces de conocer los arquetipos, es
decir aquellas estructuras mentales que dan origen siempre, en todas las
culturas y épocas históricas, a las mismas imágenes.
Para contemplar es preciso frenar el pensamiento discursivo. No pensar
discursivamente no es una vuelta a la niñez, sino un reemplazar el estilo in
telectual activo por otro modo de percepción, que es la percepción intuitiva.
El pensar contemplativo es activar las estructuras cognitivas y de percepción
automáticas, el sistema límbico, que permite una ganancia en intensidad y
riqueza sensorial, a expensas, quitando del primer plano, la categorización
abstracta y la diferenciación analítica, lo propio del pensar discursivo. La
actividad contemplativa aprovecha las memorias almacenadas en el cere
bro, que pueden estar más o menos sometidas a la consciencia analítica.
En resumen, el proceso neuronal que subyace a la experiencia con
templativa consiste en des-automatizar -aflojar o frenar la excitación de
los circuitos sensoriales, por la acción de neurotransmisores inhibidores
de las sinapsis- y, con ello, inhibir aquellas estructuras psicológicas de la
mente que organizan, delimitan, seleccionan, e interpretan los estímulos
que llegan del exterior. Es un modo de deshacer la automatización de los
sistemas dirigidos hacia fuera, hacia el mundo exterior. Se origina así la
supresión temporal de las funciones de organización del mundo de las
percepciones y de lo cognitivo y, con ello, queda permitido el acceso a
esos asp ectos de la realidad que normalmente filtra la mente analítica.
No se piensa entonces con palabras, sino que se contempla la realidad, y
esa contemplación puede llegar a ser inefable.
En efecto, en la experiencia extrema de contemplación, unida a la
suspensión temporal del pensamiento lógico-analítico, el cerebro ejecuta
una desconexión funcional transitoria de la comunicación entre hemisfe
rios cerebrales, de forma que las vivencias de totalidad y fusión «con lo
otro», propias del hemisferio derecho, no pueden expresarse verbalmente;
esto es, no hay acceso a los centros del lenguaje del hemisferio izquierdo.
Hemisferio en el que también se encuentran las funciones analíticas del
pensamiento . A este estado mental, como a todos los estados mentales,
puede llegarse personalmente -éxtasis religioso, creativo, amoroso- por
el alma, o por la acción farmacológica de una droga que active la zona
correspondiente del cerebro, el sistema límbico en este caso.
Incluso, este tipo de estado mental se puede alcanzar, o favorecer,

por prácticas de relajación corporal y abandono del pensamiento concre
to, que tratan de conseguir un estado en que no se piensa en nada.
De hecho la experiencia mística, de intensa unión co n Dios, se
acompaña de los síntomas de la activación del sistema límbico 4• La exis
tencia de estas estructuras responsables de la experiencia mística obvia
mente no demuestra, ni niega la existencia de lo sobrenatural. Lo que
muestra es que existen en el cerebro estructuras que hacen posible estas
experiencias humanas de comunicación con Dios, de comunicación con
lo absoluto.
Lo que sí explica es que el fenómeno religioso sea universal, presente
en todas las culturas. El sentido religioso es innato al ser humano .
Tanto la capacidad de contemplación como la capacidad de abstraer,
y proceder a un modo de pensar analítico, son ambas, capacidades pro
pias de la naturaleza humana. Son posibles porque el cerebro humano es
así. Cada ser humano hereda unos genes que dictan la formación de un
cerebro, el de cada uno, que es presupuesto para el funcionamiento de la
mente. Y cada uno, a partir de lo que le viene dado por naturaleza, se tra
baja, con la vida, la armonía personal. Un hombre puede mutilar una u
otra forma de mirar la realidad, ambas humanas y ambas requeridas para
la plenitud personal. Puede mutilar, o puede «exagerar», una u otra. Pue
de provocar desmedidamente el predominio de una u otra, produciéndo
se de esta forma disociaciones personales, doble vida, que muchas veces
acaba afectando, o incluso dañando, a la organización funcional misma
del cerebro.
3 . 3 . Cerebro emocional y estructuras del sistema límbico
La experiencia subjetiva conlleva la emoción de forma inherente, e

incluye la evaluación del significado de los estímulos, y la interacción con
4 Cfr. RUBIA, F. J . (2004) : La conexión divina, Drakontos, Critica, 2 .• ed., Barcelona.

«Dificultad de expresar lo que se ha vivido común a la inmensa mayoría de emociones y
afectos ya que surgen de regiones cerebrales con conexiones pobres con las regiones del ha
bla; la disolución del yo que se refiere a síntomas del lóbulo temporal; la distorsión o pérdi
da del sentido del tiempo y del espacio característica de los ensueños; la sensación de objeti
vidad y realidad profundas que se da cuando la amígdala se activa y da sentido biológico a
los estímulos externos . . . La superación del dualismo y las contradicciones . . . La visión de lu
ces brillantes y cegadoras que sude ocurrir en afectación o activación patológica de estruc
turas límbicas. Y la sensación de felicidad, bienestar, paz, alegría típica de cuando el cerebro
produce endorfinas».
F i g u ra 6: C o rteza p re f rontal y estructu ras d e l s iste m a l fm b ico
Medial
Corteza cingular
•t---1----1- Hipolilamo
Hipocampo
��?'IM..."-:'-'---..,T
TÁLAMO
Corteza prefrontal dorsolateral
Corteza orbltofrontal
El sistema lím bico consta de una serie de estructuras laminares , núcleos y vías nervio
sas, cuyos circu itos neuronales codifican la emoción y la motivació n . La ínsula procesa
los sentim ientos viscerales, el hipotálamo organiza las hormonas prod ucidas en las góna
das, el hipocampo guarda memoria de las emociones y se relaciona con el aprendizaje y
memoria. La amígdala es el núcleo de los i nstintos y está gobernada por la corteza pre
frontal. La glándula pituitaria participa en la reg ulación de la acción hormonal . La corteza
prefrontal controla las emociones y evita que se vuelvan desmedidas, frenando la activi
dad de la a m ígdala. La corteza cingulada anterior procesa el sopesar las opciones y la
toma de decisiones.
el entorno. Los procesos emocionales son parte fundamental de los dos

hemisferios y, de hecho, los circuitos de valo ración y excitación, están
presentes en ambos. No obstante, las emociones primarias pueden ser ex
perimentadas de forma más intensa e inmediata en el hemisferio derecho
que en el izquierdo. De hecho, los afectos pueden de suyo ser expresados
a través de las expresio nes faciales o con modificacio nes en el tono de
voz, y transfieren información sobre los estados internos al mundo exte
rior, al igual que lo hacen las palabras.
La figura 6 muestra las estructuras del sistema límbico que, como se
tratará más adelante, presentan dimorfismo sexual.
En psicología se viene utilizando el término «inteligencia emo cio
nal», que trata de explicar y de medir de qué modo la atención a las emo-
ciones ayuda a desenvolverse e n l a vida diaria. S e h a definido 5 como el

conjunto de talentos, o capacidades, en cuatro dominios: a) capacidad
para percibir las emociones de forma precisa, que se suele expresar como
«leer las caras»; b) capacidad de aplicar las emociones para facilitar el
pensamiento y el razonamiento; esto es, utilizar los sentimientos positi
vos; c) capacidad para comprender las emociones, y d) capacidad para
controlar las emociones. La «inteligencia emocional» tiene relación aun
que no es exactamente igual que la capacidad de empatia, que a su vez se
engloba dentro de la noción más amplia de «inteligencia social».
La capacidad de «sistematizar» y de «empatizar» van ligadas de forma
coherente en cada persona, aunque el centro de gravedad de tal equili
brio se desplaza generalmente, y de forma innata, en los varones hacia la
primera y en las mujeres hacia la segunda. Aunque hay que señalar que
realmente, emoción y pensamiento son inseparables para todas las perso
nas. De hecho la patología conocida como autismo, como se tratará más
adelante, se considera el extremo del típico cerebro masculino: ausencia
total de empatía con pobre, o a veces normal o incluso rica, capacidad de
sistematización.
11. LAS DIFERENCIAS GENÉTICAS (XY O XX) GENERAN

DIFERENCIAS EN EL CEREBRO DE VARÓN Y DE MUJER
Cada individuo se constituye, como varón o mujer, con la concep

ción desde los gametos de sus progenitores. Con el final del proceso de
fecundación se genera la trayectoria vital de cada uno, que es un proceso
de desarrollo y construcción del organismo, y de cada una de sus partes,
que sigue la dinámica que se denomina epigenética; esto es, dinamismo
que se regula y amplifica con el proceso mismo. Con esta misma dinámi
ca se construye cada órgano.
La trayectoria temporal en la que se crea el espacio orgánico, dife
renciando órganos, tejidos y sistemas -según los ejes corporales cabeza
cola, dorsoventral y derecha e izquierda-, aparece con el proceso vital
mismo. Genes y medio son imprescindibles para la autoconstrucción del
organismo y de sus partes; y, de modo especial y más dinámico aún, del ce
rebro. El estado de los genes cambia con el proceso; y el medio -intra y
extracelular, e incluso exterior al organismo-, es también, al mismo
tiempo que el genoma, cambiante.
5 GREWAL, D., y SALOVEY, P. (2006) : «Inteligencia emocional», Mente y cerebro, 16,

pp. 1 0-20.
1 . TRES MOMENTOS DE MODULACIÓN DE LA EXPRESIÓN DIFERENCIAL

DE GENES DURANTE LA CONSTRUCCIÓN DEL CEREBRO, SEGÚN EL SEXO
La construcción del cerebro de cada ser humano tiene peculiaridades

asombrosas. Alcanza un grado de complejidad anató mica y funcional
muy elevado respecto a los primates más cercanos, los chimpancés, sin
que los miembros de la esp ecie humana posean más genes para ello.
Ocurre que para construir el cerebro se cuenta con una regulación de la
expresión de los genes precisa, armónica, sensible a las interacciones y fle
xible. En efecto, los mecanismos de regulación de la expresión de estos
genes, permiten realizar múltiples combinaciones 6 en cada momento, y
en cada lugar del espacio cerebral, durante la diferenciación a neuronas
de las células precursoras.
La principal base molecular, de esta capacidad inusual de abrir y
cerrar conmutadores de la expresión de los genes, es el hecho de que las
regiones promotoras de los genes del cerebro, especialmente los localiza
dos en el cromosoma X, son capaces de reconocer una gran variedad de
factores de regulación, y son enormemente sensibles a sus concentraciones.
Más aún, la actividad de las neuronas depende de la síntesis de moléculas
neurotransmisores que realizan las tareas de conectarlas en circuitos, y que
son el resultado de la expresión selectiva y regulada de genes en las diver
sas neuronas.
Las moléculas regulado ras de la expresión diferencial en varones y
mujeres son fundamentalmente las hormonas sexuales. Éstas, a su vez, de
penden para ejercer su acción de la presencia en las células cerebrales de
receptores hormonales específicos, cuya síntesis está también dirigida de ma
nera diferencial en determinadas áreas cerebrales. Por otra parte, en el in
terior de las neuronas se realizan transformaciones de unas hormonas en
otras, dirigidas por enzimas específicos; los genes que codifican estas en
zimas son propios del sexo, y su expresión está también regulada en el es
pacio cerebral y en el tiempo.
En la elaboración de cada cerebro, masculino o femenino, confluyen
diversos factores que informan, amplifican la información genética y la
retroalimentan de manera epigenética, especialmente en tres momentos
de la vida.
6 C fr. KRUGLYAK, L., y STERN, D . L. (2007) : «An Embarrassmcnt of Switchcs», Scien

ce, 3 1 7, pp. 758-759 .
1 . 1 . En la etapa prenatal se genera la estructura general dimórfica
En el periodo prenatal la expresión de los genes propios de cada sexo,

da paso a la construcción de las gónadas. Las gónadas fetales realizan una
primera producción de hormonas sexuales masculinas y femeninas, lo
que permite la construcción del plan general específico del cerebro de va
rón y del cerebro de mujer. El mecanismo principal es permitir la expre
sión selectiva de aquellos genes que tienen en su región promotora una
secuencia capaz de ser reconocida por una hormona específica del sexo .
Es preciso recordar que la formación de los ovarios y testículos feta
les se realiza a tiempos distintos dependientes del sexo, por lo que el cere
bro de mujer y el del varón reciben las señales hormonales en diferente
momento de su desarrollo embrionario. Por esto, las hormonas se encuen
tran las células precursoras de las neuronas en diferente grado de madura
ción y orquestan el desarrollo cerebral según el patrón femenino o mascu
lino. Un ejemplo, lo constituye el gen PCDH del que, como se comentó
en el capítulo anterior, existe una copia en el cromosoma X y otra en el
Y, con un promotor diferente.
En otros casos no intervienen las hormonas sexuales. Por ejemplo,
los genes del cromosoma X que escapan a la inactivación de uno de los
dos cromosomas X7• Algunos datos permiten proponer que en las prime
ras etapas del desarrollo embrionario el dimorfismo general del cerebro
de varones y mujeres, se debe también a este proceso : los genes que esca
pan a la inactivación del cromosoma X están expresados en doble dosis
en el cerebro femenino 8• La expresión de los genes de este tipo es depen
diente de la impronta parental. Es decir, dado que la estructura del cro
mosoma X que procede del padre (Xp) es diferente de la del cromosoma
X que se hereda de la madre (Xm), las copias de un gen presentes en uno
u otro cromosoma se regulan diferencialmente; esto es, según su impron
ta. De tal manera que sólo una de las copias del gen se expresa en las mu
jeres, la del Xp, y no se expresa en varones que sólo contienen un Xm.
7 El proceso de inactivación de uno de los dos cromosomas X tiene lugar en cada cé
lula del cuerpo de la mujer, y está en función de igualar la dosis de expresión de genes en el
desarrollo y funcionamiento del organismo femenino o masculino. Se dice de los genes que
escapan a la inactivación de un X, de aquellos que se expresan las dos copias, o del gen
que está precisamente en el cromosoma inactivado; esto es, genes cuya expresión se activa
específicamente en las mujeres.
8 GooD, C. D . ; LAwRENCE, K.; TttoMAs, N. S . ; PRICE, C. J . ; AsHBURNER, J . ; FRIS
TON, K. J . ; FRACKOWIAK, R. S. J . ; ÜREIAND, L., y SKUSE, D. H. (2003) : «Dosage-sensitive
X-linked locus influences che dcvelopment of amigdala and orboitofrontal cortcx, ans fcar
recognition in humans», Brain, 126, pp. 2.43 1 -2 .446.
Concretamente en la región 1 1 .3 del brazo pequeño del cromosoma

X (Xp 1 1 . 3) hay un grupo de genes con «impronta» que se requieren para
el normal desarrollo de las mujeres. Estos genes se expresan selectivamente
en momentos concretos del desarrollo cerebral. Las mujeres con el sín
drome de Turner, (45 ,XO) que carecen de uno de los cromosomas X, tie
nen alteracio nes en la organización cerebral y déficit mental, esp ecial
mente en el procesamiento de la inteligencia social, en la que participa la
amígdala. El hecho, tan llamativo, de que el déficit neural dependa de que
el cromosoma X que porta una mujer con síndrome de Turner sea de he
rencia materna o paterna, se ha podido poner de manifiesto al analizar
las características de dos gemelas idénticas con carencia ambas de uno de
los cromosomas X9• Una de las gemelas había heredado necesariamente
la copia paterna del X (45,XpO) y la otra hermana la materna (45,XmO) .
Ambas poseían el mismo CI. Sin embargo, la que heredó el X materno,
estaba mucho más afectada que la otra, tanto en las estructuras cerebrales
como respecto a las capacidades de sistematización y empatía. En general
las mujeres Turner (45 ,Xp) tienen mejor equilibrada la conducta social
que las que son (45,Xm) . De hecho, éstas padecen más frecuentemente
trastornos de autismo.
Diversos datos apuntan 10 a que entre los genes de la región 1 1 . 3 del
brazo corto del cromosoma X, existe el gen que codifica la enzima mono
amina oxidasa, del metabolismo del neurotransmisor dopamina. El pa
trón de expresión de este gen es diferente según el sexo. Los niveles de
esta enzima son significativamente más altos en los varones que en las mu
jeres.
Por último, la llegada de testosterona al cerebro del feto varón de
ocho semanas de gestación trae consigo el diseño de las diferentes estruc
turas cerebrales dimórficas. Esta hormona cambia el tamaño de las es
tructuras por doble efecto : a) destruye células de las áreas relacionadas
con la comunicación; b) induce proliferación de otras, concretamente las
que procesan los impulsos y respuestas sexuales y las implicadas en los
centros de agresión. Mientras el cerebro femenino sigue su curso sin mas
culinización.
En resumen, el dimorfismo sexual se inicia, en el sentido masculino o
femenino, según la dotación genética. En las primeras dieciocho semanas
9 RErss, A. L. ; FREUND, L.; PLOTNICK, L.; BAUMGARDNER, T.; GREEN, K. ; SOZER, A.

C.; READER, M . ; BoEHM, C., y DENCKLA, M. B. (1 993): «Thc cffccts of X monosomy on
brain dcvclopmcnt: monozygotic twins discordant for Turncr's syndromc», Ann. Neurol,
34, pp. 9 5 - 1 07.
10 GooD, C. D. (2003), citado.
del desarrollo embrionario ocurre la mayor parte de la construcción de los

circuitos neuronales específicos de cada sexo, dirigido por la regulación de
los genes y los efectos de las hormonas sobre las áreas cerebrales.
1 .2 . En los primeros años de vida se produce un «baño »

del cerebro en hormonas sexuales
En la llamada pubertad infantil, a la temprana edad de un par de

años, las gónadas fabrican una gran concentración de hormonas; en los
chicos este periodo dura unos nueve meses y hasta dos años en las chicas.
Cuando los estrógenos, producidos por los ovarios, inundan su cerebro, las
chicas empiezan a concentrarse en sus emociones y en la comunicación,
especialmente en la hablada. Es debido a que activan los circuitos cerebra
les que se están formando, remarcándose más los de aquellas áreas dedica
das a la observación, comunicación, e incluso, las estructuras del cerebro
maternal. Los chicos se vuelven menos comunicativos y tienden a dar ór
denes, competir, a apoyarse en la fuerza física, y a concentrarse, por ejem
plo en un juguete, en un ordenador, etc. Su cerebro, inundado por la tes
tosterona, se hace menos sensible a las emociones y a la relación social.
Tras la pubertad infantil, durante la infancia bajan los estrógenos y
la testostero na en ambos, pero los niveles de estrógenos siguen siendo
más altos en las niñas que en los niños. Parece, por tanto, que no es del
todo cierto que las diferencias sexuales provengan principalmente de que
los padres, y el entorno, les eduquen como chicos o como chicas. El cere
bro con que nacen las chicas es ya diferente del cerebro con el que nacen
los chicos. Es el cerebro el que dicta las diferencias de conducta entre
ellos. Por esto, los impulsos de los niños son tan innatos que rebrotan,
una y otra vez, aunque se intente una educación unisexo. Existen inclina
ciones innatas. No existe el cerebro «unisexo«; los cableados del cerebro
femenino y masculino son diferentes.
Relata al respecto, la neuropsiquiatra de la Universidad de Califor
nia, Louann Brizendine en su libro «El cerebro femenino» 1 1 lo siguiente:
Una de mis pacientes regaló a su hija de tres años y medio, muchos ju
guetes unisexo, entre ellos un vistoso coche rojo de bomberos en vez de
una muñeca. La madre irrumpió en la habitación de su hija una tarde y
la encontró acunando al vehículo en una manta de niño, meciéndolo y di
ciéndole: «No te preocupes camioncito, todo irá bien».
11 BRIZENDINE, L. (2007) El cerebro femenino, 5 .ª cd., RBA Libros, pág. 33.

Esto no es producto de la socialización, sino de que el cerebro no es

unisexo. Durante algún tiempo se discutió si las preferencias por juguetes
y juegos seguían los dictados del cerebro, o de la cultura. Se conoce ac
tualmente que hay inclinaciones innatas. Incluso, se han visto en prima
tes preferencias por juguetes de diverso tipo. Los primates macho se inte
resaron por juguetes «masculinos», que puedan ser lanzados al espacio y
sean duros de romper, y las hembras mostraron preferencia por los «fe
meninos», aquellos que les permitan mejorar habilidades; igual que en
los niños. Además, estos animales no mostraron ningún tipo de preferen
cias según su sexo, por juguetes de tipo «neutro». Puesto que los animales
no tienen la presión social que marca la cultura humana, este experimen
to, reafirma que las preferencias se deben a las diferencias innatas de la
condición biológica sexuada.
Por otra parte, se ha visto que bebés con sólo un día de vida, emple
an más tiempo en mirar a los rostros si son niñas, o si son niños en mirar
objetos que se mueven. El examen más intenso de las caras no supone
una necesidad, sino una aptitud natural e innata para la observación: el
cerebro femenino aporta una predisposición a esa facultad.
Es decir, las preferencias y aptitudes no son mera consecuencia de es
tereotipos culturales, sino de una predisposición innata a un modo de re
lacionarse según el sexo. Cuando se refuta la existencia de esos presupues
tos cerebrales de la personalidad y de las tendencias de comportamiento,
que muestra la biología humana, se está combatiendo la propia naturale
za de la persona varón o de la persona mujer.
Ahora bien solamente son presupuestos; la biología no aherroja la
realidad humana. Y además, tanto los cerebros masculinos y femeninos
están programados por una combinació n única y perso nal de genes y
educación, de naturaleza y cultura.
1 .3 . En la pubertad se producen grandes cambios hormonales

que reafirman el cableado cerebral lineal en el varón
y cíclico en la mujer
Durante la adolescencia el cerebro crece rápidamente, al compás de

las hormonas, reorganizando y podando los circuitos que marcan el modo
de pensar, sentir y comportarse. Hay regiones del cerebro que requieren
los estrógenos para su actividad, tanto en las mujeres como en los varo
nes; en estas regiones están presentes enzimas específicas que convierten
la testosterona en estrógenos. Y a su vez, los estrógenos tienen sus recep
tores específicos en cantidad diferente en las diversas regiones cerebrales.
F i g u ra 7: En las re g i o n e s co rt i c a l e s y s u b c o rt i c a l e s
d e l c e r e b ro h u m an o e x i s t e d i m o rf i s m o , g e n e rado
por l a p re s e n c i a d e receptores d e este ro i d e s h o rm o n a l e s
Reg iones con bajo n ivel de rece pto res d e estero i d es
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Reg iones con alto n ivel de rece pto res de estero i d es
Las áreas del cerebro humano que tienen una gran concentración de receptores hormona
les son las más dimórficas, gracias a ello las hormonas ejercen su función diferencial en el
cerebro del varón y de la mujer. En las mujeres es mayor la cantidad de receptores en la
corteza frontal y media del sistema l fmbico. En los varones es mayor en la corteza frontal
medial , la amígdala y el hipotálamo. Se marcan en gris oscuro o negro las áreas de concen
tración mayor en el cerebro femenino, en gris claro las áreas no dimórficas, y están rayadas
las áreas de mayor cantidad en cerebros masculinos. Modificado de Goldstein , J . , 2001 .
De esta forma, los estrógenos modulan la actividad funcional de las dife

rentes áreas 12• La figura 7 muestra la distribución dimórfica de los recep
tores de estrógenos en diversas áreas del cerebro femenino y masculino.
A lo largo de la vida adulta, tanto en varones como en mujeres, existe
muy poca relación entre las funciones cognitivas y las hormonas endógenas13
12 GOLDSTEIN, J. M . ; SEIDMAN, L. J . ; HORTON, N. J . ; MAKRIS, N.; KENNEDY, D . N.;

CAVINESS, V. S . ; JR, FARAONE, S . V., y TSUANG, M. T. (200 1 ) : «Normal sexual dimorphism
of the adul human brain assessed by in vivo magnetic resonance imaging>>, Cereb Cortex, 1 1 ,
pp. 490-497.
1 3 HALAR!, R.; HINES, M.; KUMARI, V. ; MEHROTRA, R. ; WHEELER, M., y SHARMA,
Ng. T. (2005): «Sex Differences and Individual Differences in Cognitive Performance and
Their Rdationship to Endogenous Gonadal Hormones and Gonadotropins», Behavioral
Neuroscienc, 1 1 9, pp. 1 04- 1 17.
F i g u ra 8 : C a m b io s h o rm o n a l e s en e l c i c lo m e n st r u a l de la m uj e r
N
1
V Ovu l a c i ó n
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circulantes. La hormona masculina testosterona asienta el pensamiento es

pacial, y lo hace con mayor firmeza en los primeros estadios del desarrollo
que en la juventud y en la madurez. Por ello, las tareas que implican repre
sentación espacial son patrimonio del varón; es decir, por término medio
los varones tienen mayor rendimiento en esas tareas. Los niveles de testos
terona son más altos por la mañana que por la noche y más altos también
en otoño que en primavera. En los varones esas habilidades tienen relación
lineal inversa con la concentración de hormona: los mejores resultados los
consiguen en los momentos en que la concentración es menor.
Por el contrario, ciertas capacidades cognitivas, más fáciles para las
mujeres, y en las que por término medio sacan mejor puntuación, varían
en función directa a la concentración de estrógenos 14• En las mujeres las
habilidades de cualquier tipo se potencian, o inhiben, en función de las
concentraciones de hormonas sexuales, que varían durante el ciclo mens
trual (figura 8). Este ciclo tiene un pico de subida y caída de estrógenos
antes de la ovulación, y tras la ovulación se produce un aumento tanto de
estrógenos como de progesterona, hasta la siguiente menstruación. La
progesterona, desempeña el papel principal: cuanto mayor es su concen
tración tanto más simétrico funciona el cerebro. En la mujer, a diferencia
del varón, los niveles hormonales cambian cíclicamente, lo que facilita o
dificulta determinadas actividades de modo oscilante.
14 KRAFT, U. (2005): «Estrógenos y cerebro», Mente y cerebro, 10, p. 19.

2. EXISTEN DIFERENCIAS ANATÓMICAS

EN EL CEREBRO DE VARONES Y MUJERES
La existencia de áreas con diferente volumen en los lóbulos cerebrales

no implica diferencias de la inteligencia global en varones y mujeres. Sin
embargo, el dimorfismo sexual en las áreas relativas a la inteligencia sí su
pone que ambos tienen diferentes sustratos neurales de la inteligencia.
D iferencias anatóm icas de zonas de la corteza cerebral

en varones y m ujeres
En los varones , la parte de la corteza parietal i m p l icada en la p e rc e p

ción del es pacio es mayo r q u e e n las m uj e re s . Por e l contrari o , e l l as poseen
una mayo r d e n s i dad de neu ronas e n las zonas de la corteza d e l lóbulo tem
poral, asociado con e l p rocesam ie nto y la com p re n s i ó n d e l le n g uaj e .
L a corteza prefrontal controla las e m ociones y p o n e fre n o a l a am ígda
la; es mayor e n las m uj e res y además mad u ra u n año o dos antes que en
los hom b re s .
Tam b i é n es mayo r e n l a s m uje res l a corteza cingulada anterior, q u e s o
p e s a las opciones y toma decisiones y es e l á rea de l a s p reocupaciones
m e n o re s .
D iferenc ias anatóm icas de zonas d e l sistem a l ím b ico

en varones y m ujeres
De las estructu ras del sistema l ím b ico son mayo res e n las m uj e re s : a) la
ínsula, que p rocesa los sentimie ntos visce rales; b) el hipotálamo, que organiza
las hormonas ; c) el hipocampo, que guarda me moria de las emociones ; d) la
glándula pituitaria, que p roduce las ho rmonas de la fe rti l i dad y pone e n mar
cha el p rog rama del ce re b ro mate rnal mediante la p roducción de hormonas .
Por el contra rio en los varones es mayor la amígdala, q u e p rocesa los
i nsti ntos gobe rnada por la corteza p refrontal . La am ígdala contri buye a l as
re s p u e stas e m ocionales ráp i das y automáticas e i n d e p e n d i e ntes de cual
q u i e r contexto.
E n e l ce re b ro d e l varón los centros d e l hipotálamo re l acionados con la
sexual idad t i e n e n d o b l e tamaño q u e las est ructu ras corre s p o n d i e ntes d e l
ce re b ro fe m e n i n o .
Véase fi g u ra 6 para la l ocal i zación de las d ive rsas á reas c e re b ral e s .
Comparativamente, las mujeres con igual CI que los varones, mues

tran más áreas implicadas en la inteligencia 15 (figura 9) . En los varones la
1 5 HAIER, R. J.; ]UNG, R. E.; YEO, R. A. ; HEAD, K., y ALKIRED, M. T. (2005): «The
neuroanatomy of general intdligence: sex matters», Neurolmage, 25, pp. 320-327.
F i g u ra 9: Las m uj e re s i m p l ican p a ra la i n t e l i g e n c ia g lo b a l
d ife re n t e s á r e a s q u e l o s h o m b re s
VARO N ES M UJ ERES
M at e r i a g ri s M a t e r i a g ri s Materia b l a n ca
F ro n t a l
Sagital
d e re c h o
I zq u i e rd o
D e re c h o
Occi p i t a l
Las m ujeres uti lizan m á s áreas , i ncluso de materia blanca, para la inteligencia q u e
l o s varones. Los varones em plean áreas de materia gris de l o s lóbu los parietales y las
m ujeres de los tem porales.
relación entre el CI y materia gris es más intensa en los lóbulos frontal y

parietal, asociados a la inteligencia sistemática, mientras que en las muje
res es más intensa la actividad del lóbulo frontal que limita con el área de
Broca, implicada en el lenguaje. Es decir, alcanzan igual CI pero activan
do diferentes regiones cerebrales. Esto significa que no hay un patrón
único neuroanatómico para la inteligencia general y, por eso, los tipos de
cerebros masculinos y femeninos son equivalentes intelectualmente.
3. EL CEREBRO FEMENINO TIENE MÁS S/ME TRíA FUNCIONAL,

MIENTRAS QUE EL MASCULINO ES MÁS A SIMÉTRICO
El estudio de las disfunciones cerebrales de pacientes con lesiones en

uno u otro hemisferio, ha permitido conocer que existe una asimetría
funcional, una lateralización, más pronunciada en el cerebro del varón
respecto a la del cerebro de la mujer. En el cerebro del varón, los dos he
misferios se distinguen con nitidez en lo que se refiere a determinadas es
tructuras y en la forma y recorrido de varias circunvoluciones en las que
se asientan, de forma preferente, diversas funciones. Por el contrario, en
el cerebro femenino los dos hemisferios son más parecidos entre sí. Re
cientemente se ha empezado a conocer que también difieren en cuanto a
la organización de cada uno de los hemisferios, razón por la que no pro
cesan de igual forma una misma información.
También difieren en la disposición de los haces de fibras nerviosas
que unen los dos hemisferios cerebrales, y que constituyen el cuerpo callo
so. Esta estructura es más robusta en mujeres especialmente en su sección
posterior, el rodete, así como en las uniones menores entre hemisferios.
Es decir, en las mujeres los dos hemisferios interactúan con mayor inten
sidad que en los varones, aportando un refuerzo a la simetría de sus he
misferios. La especialización de los dos hemisferios del cerebro humano
se realiza sobre la base de la igualdad de lo humano. Solamente es el modo
diferente de procesar lo que hace distintas las habilidades propiamente
femeninas, mayores en la mayor parte de las mujeres, de otras masculi
nas, más altas por término medio en los varones.
Tanto la asimetría hemisférica del varón como la simetría de la mu
jer tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Un cerebro asimétrico puede
procesar de forma rauda informaciones de áreas próximas, antes de que
se transmitan al otro hemisferio; es lógico que es una ventaja de la asime
tría, ya que cuanto menor sea la distancia entre áreas conectadas tanto
más rápido es el procesamiento de la información. Por otra parte, la si
metría tiene la ventaja de permitir una menor propensión a los trastornos
funcionales ante daños de un hemisferio, ya que puede usar el otro.
III. DIFERENCIAS ESPECÍFICAS DEL CEREBRO

DE VARÓN Y DE MUJER
1 . METODOLOGÍA PARA EL ANÁLISIS DE LOS ESTADOS MENTALES
Las técnicas actuales de las neurociencias (la tomografía de emisión

de positrones, PET, y las imágenes funcionales de resonancia magnética,
F i g u ra 1 0 : E l c e re b ro se p u e d e p a rc e l a r a f i n de s it u a r
u n a n e u ro i m ag e n f u n c i o n a l
Base del craneo

F
T T
Medial
F Dorsal
p
Oc
1 2 3 4 s •
::A��
4 • JW 6 •�:
La parte superior de la figura muestra secciones de cortes horizontales del cerebro desde
la reg ión ventral hacia la dorsal. En la parte inferior se muestran secciones coronales del
cerebro desde la región frontal (rostral) hacia la occipital (caudal) .
fMRI) permiten analizar qué zona del cerebro está funcionalmente acti
va, y en qué medida, mientras se realizan diferentes actividades. Las imá
genes funcionales han dado lugar en los últimos años a la posibilidad de
«ver» el cerebro en acción (figura 1 O) y por tanto poder conocer cómo
procesa los estímulos y como responde.
Gracias a esta tecnología, y al conocimiento de las áreas cerebrales
con mayor o menor número de receptores para las hormonas femeninas
y masculinas, actualmente la idea establecida acerca de que las diferencias
en las habilidades de mujeres y varones no responden sólo a los diferentes
niveles hormonales, ha dado paso a un paradigma más amplio. En efecto,

el cerebro del varón y de la mujer trabajan de manera diferente en áreas tan
to cognitivas como de conducta; e incluyen lenguaje, memoria, emoción,
visión, procesamiento de caras, orientación espacial e incluso audición.
Es importante recordar que hablamos exclusivamente de activación
o desactivación de áreas cerebrales como manifestación empírica -y en
ese sentido, como medida-, del estado mental de las personas que de
sarrollan en ese momento una determinada tarea o procesan una emo
ción. En este estudio cuando hablamos de afectos o de estados de felici
dad, nos estamos refiriendo no al sentimiento vivido subjetivamente, sino
solamente a las emociones que subyacen.
Las emociones son estados más complejos que las meras sensacio
nes. Las reconocemos experimentalmente por los procesos cerebrales que
elaboran y los gestos no verbales, o las alteraciones de los ritmos cardia
cos, etc. , que las acompañan. Por eso se trata de provocar en el laborato
rio un determinado sentimiento evocándolo con la visión de una fotogra
fía, una secuencia de una película; o incitando a recordar un determinado
momento emotivo, etc. De esta forma se puede relacionar posteriormen
te el estado mental generado con las imágenes de activación o desactiva
ción de áreas cerebrales tomadas en esos momentos con las técnicas de
neuro1magen.
2. DIFERENTE HABILIDAD DE VARONES Y MUJERES PARA DIVERSAS TAREAS
Mujer y varón no usan las mismas áreas del encéfalo para resolver
muchas de las tareas, incluso cuando lo hacen con idéntico rendimiento .
El uso de diferentes vías es innato y viene determinado en última instan
cia por las diferencias de los genomas. Ahora bien, aunque las hormonas
dirigen algunos aspectos de la neurofisiología masculina y femenina, las
influencias hormonales sobre el cerebro no son nunca tan radicales como
las que se dan, por ejemplo, en el control de la aparición de las gónadas o
de los caracteres sexuales secundarios.
Recogemos a continuación algunos procesos analizados en la litera
tura científica. Excede aquí explicar las bases neuroanatómicas o neurofi
siológicas que subyacen a esos procesos. Destacaremos exclusivamente la
diferencia en cuanto a la activación de áreas cerebrales, cuando una de
terminada actividad la realizan varones o mujeres. Y en algunos casos nos
fijaremos en la activación de las áreas cerebrales cuando una determinada
tarea la realizan mujeres en diversas etapas del ciclo menstrual, a fin de
ver la influencia de los niveles circulantes de hormonas.
2 . 1 . Para las tareas visuoespaciales los varones tienen mayor habilidad
Las tareas de orientación espacial, guiadas por la vista, son más fáci
les, por término medio, para los varones que para el común de las muje
res, como se ha puesto de manifiesto en numerosos análisis. Ellos sacan
mejor puntuación en pruebas de memorización y detección de formas,
en geometría, en la lectura de mapas, en la puntería en el tiro, etc.
Se ha estudiado qué ocurre en el cerebro mientras se realiza la activi
dad de rotación mental de objetos en las tres dimensiones. Esta actividad
requiere imaginar la figura mirada desde distinta orientación. Cuando se
ha realizado un análisis comparativo entre hombres y mujeres, que pre
sentaban igual habilidad y similar puntuación, se ha podido conocer que,
aún entonces, usan diferentes estrategias para resolver mentalmente este
tipo de tarea 1 6 •
La figura 1 1 muestra la diferencia existente en el patrón de activa
ción de la corteza cerebral cuando varones y mujeres hacen girar mental
mente una figura geométrica en las tres dimensiones. Las mujeres para
resolver estos problemas realizan una activación bilateral en la zona supe
rior e inferior del lóbulo parietal, del giro temporal inferior y de las áreas
premotoras. Los varones muestran áreas de activación asimétricas: latera
lizadas a la derecha del área parietal-occipital, a la izquierda del lóbulo
parietal superior y de la corteza motora. Hay, por tanto, diferencias tanto
en las áreas que se activan como en la lateralización.
La realización de esta actividad requiere el uso de áreas del lóbulo
temporal y parietal del hemisferio derecho; estas áreas en el hemisferio iz
quierdo están ocupadas por la organización del lenguaje. La asimetría de
los hemisferios explica que los varones tengan más habilidad visuoespa
cial, dado que tienen libre de las tareas de lenguaje esta zona en el hemis
ferio de la derecha y emplean plenamente ese lóbulo parietal. Por el con
trario las muj eres, con menos lateralizació n de las funciones, tienen el
lenguaje repartido en los dos hemisferios y, co n ello, ocupan para esta
función zonas del hemisferio derecho que se encargan de la capacidad vi
suoespacial.
Las diferencias están, pues, en las estrategias cognitivas que requie
ren la intervención de diversas áreas cerebrales (parte inferior de la figura
1 1 ) . La estrategia femenina es predominantemente de «recuerdo y reco
nocimiento» (lóbulo temporal-occipital del hemisferio derecho) mientras
16 JoRDAN, K. ; WüSTENBERG, T. ; HEINZE, H. J . ; MrcHAEL, P., y Jancke, L. (2002) :

«Women and men exhibir different cortical activation patternsduring mental rotation
tasks», Neuropsychologia, 40, pp. 2.397-2 .408.
la masculina es de «Construir» manipulando mentalmente el objeto a fin

de reorientado en el espacio.
F i g u ra 1 1 : E s t rate g ias d ife re n c ia l e s p a ra res o lve r p ro b l e m as

m e n t a l e s d e rota c i ó n e s p ac i a l d e objetos g e o m étricos
M U J ERES VA RO N ES
Las m ujeres muestran una activación (marcada en blanco) bilateral en el surco intra
parietal y en el lóbulo parietal superior e inferior, en el giro temporal i nferior y en el área
premotora . Los varones muestran activación del surco derecho parietal-occi pital, del sur
co intraparietal izqu ierdo y del lóbulo su perior parietal izqu ierdo.
La parte inferior de la fig u ra muestra un esq uema de la estrategia femenina, a dife
rencia de la masculina, para resolver una tarea de rotación espacial , en la que alcanzan
igual pu ntuación. Consiste en el mayor uso de am bos hem isferios y en incluir un tercer
paso entre las conexiones del área visual primaria ( 1 ) y la corteza del estriado (2) ; esta
blece conexiones con la zona inferior temporal y occipital (3) y la corteza del estriado. La
zona parietal (4) solapa tam bién el surco intraparietal en las m ujeres , y en am bos se al
canza finalmente la corteza premotora (5) . Mod ificada de Jordan, K . , 2002 .
La habilidad de las mujeres para esta tarea «masculina» difiere en

distintas fases del ciclo menstrual. Tras la menstruación cuando el nivel
de los estrógenos es mínimo y aumenta la testosterona, realizan esta acti
vidad con una habilidad similar a la de los varones (figura 1 2), pero
manteniendo su propia estrategia. Sin embargo, el rendimiento empeora
con la elevación de estrógenos. Las diferencias cíclicamente temporales
de las habilidades de las mujeres en función de los estrógenos se debe a
que estás hormonas potencian la activación preferente de áreas, situadas
en uno u otro de los hemisferio, que difieren en la cantidad de receptores
cerebrales para la hormona que poseen las distintas áreas.
F i g u ra 1 2 : Á reas c e re b ra l e s c o n m ayo r i n t e n s idad d e act ivac i ó n

s e l ect iva e n va ro n e s o e n m uj e res e n t a r e a s v i s u o e s p a c i a l e s
Varo n e s M uj e res
Aunque l a pu ntuación de esta tarea mejora en las m ujeres e n situación d e bajo ni
vel de estrógenos, sin em bargo siguen activando las áreas con mayor concentración de
receptores de estrógenos , diferentes de las áreas empleadas por los varones. Mod ificada
de Gizewski , E . R . , 2006 .
En ambos sexos la repetición de la tarea mejora el rendimiento. Es

decir, estas áreas del cerebro son plásticas en todos los hombres.
2.2. Las mujeres tienen mayor fluidez verbal que los varones
Las mujeres aventajan a los hombres en fluidez verbal. Esta activi

dad requiere el flujo de información de uno a otro hemisferio y mejora
en las mujeres en la situación en que la concentración de estrógenos es
alta, fase en que las mujeres tienen una respuesta cerebral dinámica más alta
que en el resto de las fases.
El área del lenguaje está lateralizada al hemisferio izquierdo en los

hombres y, en cambio, en ambos hemisferios, en las mujeres 17• La activa
ción cerebral durante las tareas de fluidez verbal ocurre en la corteza pre
frontal, incluyendo el giro frontal inferior. Las imágenes de actividad cere
bral durante los ejercicios de reconocimiento de letras, rima o significados,
se encuentra lateralizada en las regiones del giro frontal inferior izquierdo
en los varones, mientras que se activan las de ambos lados, izquierdo y de
recho, en las mujeres. Las mujeres además activan selectivamente en el lado
izquierdo el área del tálamo. Sin embargo, las diferencias en cuanto a la
teralización son menos marcadas que en las tareas de rotación mental.
En resumen, tanto las mujeres como los varones activan el ló bulo
parietal superior del hemisferio derecho en las tareas de rotación mental;
los varones activan el giro frontal inferior izquierdo y las mujeres el giro
frontal inferior de los dos hemisferios al realizar tareas de fluidez verbal.
Y las muj eres activan un mayor número de espacios que los varones para
realizar ambos tipos de actividades 1 8•
2 . 3 . Otras habilidades con diferencias segón sexo
En otras habilidades, como las motoras, hay también diferencias. Las

mujeres superan a los varones en los movimientos finos y secuenciales de
los dedos. Por el contrario los varones son más hábiles en tareas de arro
jar objetos con precisión; controlan mejor la musculatura axial, más cer
cana al tronco. Tales diferencias se distinguen ya desde la temprana edad
de unos tres años.
También se ha descrito 19 que los varones activan el área del giro su
perior parietal y del inferior occipital del hemisferio derecho, al realizar
tareas que requieren memoria a corto plazo; las mujeres, con más capaci
dad en este tipo de memoria, muestran un aumento de la lateralización
hacia el hemisferio izquierdo en este área.
17 HAUSMANN, M . (2004) : «Varón o mujer: cuestión de simetría», Mente y cerebro, 7,

pp. 5 8-6 1 .
18 GIZEWSKI, E. R. ; KRAusE, E.; WANKE, l.; FoRSTING, M., y SENF, W. (2006) : «Gen
der-specific cerebral activation during cognitive tasks using functional MRI: comparison of
women in mid-luteal phase and men», Neuroradiology, 48, pp. 14-20; RozMIN, H.; SHAR
MA, T. ; HINES, M . ; ANDREW, C.; SIMMONS, A., y KUMARI, V. (2006) : Comparable fMRI ac
tivicy with differential behavioural performance on mental rotation and overt verbal fluency
tasks in healthy men and women», Exp Brain Res, 1 69, pp. 1 - 14.
19 BELL, E. C.; WILLSON, M . C . ; WILMAN, A . H.; DAVE, S., y SILVERSTONE, P. H .
(2006) : «Males and females differ i n brain activation during cognitive tasks», Neurolmage,
30, pp. 529-538.
En la tarea de memorizar una lista de palabras que están escuchan

do, las mujeres exhiben una mayor intensidad en la activación en áreas
de la corteza prefrontal que los hombres20•
3 . DIFERENCIAS ESPECÍFICAS EN EL PROCESAMIENTO DE LAS EMOGONES
Las emo ciones básicas despiertan los sentimientos elementales de

miedo, furia, alegría, tristeza, acercamiento, repugnancia, curiosidad, sor
presa, etc. Son universales y, a la vez, íntimos a cada persona, ya que se
elaboran en función del interior y alejadas de los estímulos inmediatos.
En las emociones se distinguen tres elementos: a) la experiencia subjetiva,
o sentimiento, que puede ser analizado interiormente por cada uno y co
municado hacia fuera; b) los afectos, que nunca son neutros sino agrada
bles o desagradables, y c) el componente cognitivo del sentimiento, de
pendiente de los procesamientos de la corteza. Es decir la emoción se
siente, se expresa y aporta conocimiento .
El presupuesto neural incluye el sistema límbico y el lóbulo tempo
ral con el que conecta, además de algunas regiones de la corteza prefron
tal. Y son presupuesto neural esencial las zonas que informan acerca del
cuerpo: los sistemas de castigo y recompensa y sus conexiones con la me
moria. Por ello, una vez que la información sensorial es evaluada, al inte
grarla en la amígdala con la información procedente de los sistemas de
refuerzo, tanto de recompensa como de castigo, las disposiciones innatas
de la amígdala son activadas automáticamente y se ponen en marcha las
diversas respuestas a partir del hipotálamo y tronco encefálico.
Por último, se incluyen los sistemas que procesan las respuestas cor
porales. La respuesta se compone de varios elementos: a) la activación del
sistema motor para generar posturas y gestos; b) la activación del sistema
nervioso autónomo, cuyas señales van a generar en las vísceras el estado
asociado habitualmente con la situación desencadenante; c) la activación
del sistema endocrino, y d) la activación de núcleos generadores de neu
rotransmisores como la noradrenalina, serotonina, dopamina y acetilcoli
na. Los tres primeros inciden en el cuerpo causando el estado emocional
y el cuarto genera cambios en el procesamiento cognitivo.
20 GornsTEIN, J. M . ; }ERRAM, M . ; PoLDRACK, R. ; ANAGNOSON, R.; BREITER, H. C.;

MAKRIS, N.; GOODMANM J. M . ; TSUANG, M. T., y SEIDMAN, L. J. (2005} : «Sex Differences
in Prefrontal Cortical Brain Activity During fMRI of Auditory Verbal Working Memory»,
Neuropsychology, 1 9 , pp. 509-5 1 9 .
Se trata ahora de conocer cómo procesan las emociones los varones y

las mujeres, y cuál es el dimorfismo cerebral que permite las diferencias.
Los estudios de Eileen Luders2 1 han puesto de manifiesto que la cor
teza temporal femenina presenta un patrón de surcos más intenso, espe
cialmente en el hemisferio derecho. Los surcos aumentan la corteza sin
aumentar la masa y permiten mayor conexión entre las neuronas.
Existe también un cierto dimorfismo en la corteza orbitofrontal, im
plicada en la representación de los estímulos emocionales, y en el silen
ciamiento o en el refuerzo de los estímulos asociados al aprendizaje y al
control socio-emocional. Desde el punto de vista anatómico, esta corteza
se divide en dos regiones según las conexiones neuroanatómicas al hipo
tálamo y la relación con el sistema neuroendocrino . El funcionamiento
de la corteza orbitofrontal anterior-media y posterior-lateral se diferencia
durante el procesamiento de las emociones negativas y positivas, respecti
vamente.
En mujeres, la actividad de la corteza a estímulos emocionales lin
güísticos varía dependiendo de la fase del ciclo 22• Concretamente, la acti
vidad anterior-media para estímulos negativos, frente a neutros o positi
vos, incrementa en la fase premenstrual y decrece en la postmenstrual.
Mientras que existe un patrón inverso en la corteza lateral. Es decir, el ci
clo menstrual modula la específica actividad de las regiones de la corteza
orbitofrontal ante los estímulos emocionales.
Los estudios de neuroimagen23 muestran que la amígdala es una es
tructura crítica que participa en las diferencias de ambos sexos en cuanto
a la respuesta de las memorias emocional y sexual. La amígdala está de
lante del hipocampo, en la profundidad del lóbulo temporal. Es de gran
importancia para la experiencia emocional, ya que es esencial para inter
pretar las emociones de otras personas. Esto se hace continuamente de
modo inconsciente, y tiene valor para la supervivencia, puesto que eti
queta los estímulos externos de acuerdo con los intereses del organismo,
es decir con su significación biológica. Las mujeres poseen una mayor co
nexión corteza orbitofrontal/amígdala que los hombres, lo que significa
una mayor capacidad para controlar las reacciones emocionales.
21 LUDERS, E. (2004} : «Los pliegues», Mente y cerebro, 9, p. 5 .

2 2 PROTOPOPESCU, X. ; PAN, H . ; ALTEMUS, M . ; TUESCHER, 0 . ; POLANECSKY, M . ;
McEWEN, B . ; SILBERSWEIG, D . , y STERN, E. (2005}: «Ürbicofroncal cortex activicy rdated to
emocional processing changes across che menstrual cycle», PNAS, 1 02, pp. 1 6.060- 16.065.
23 HAMANN, S. (2005}: «Sex Differences in che Responses of che Human Amygdala»,
Neuroscientist, 1 1 , pp. 288-293.
3 . 1 . Las mujeres son más vulnerables a situaciones

de conflicto interpersonal
Las mujeres son más vulnerables que los varones a la presión psico
lógica en relación con los demás que suponen los conflictos interperso
nales. También son más susceptibles a algunas alteraciones psiquiátricas,
tales como depresión, desordenes de ansiedad y trastornos de la alimen
tación.
Por ejemplo, existe diferencia de actividad cerebral, respecto a los va
rones, cuando ambos perciben estímulos lingüísticos desagradables24, y
sobre todo si conciernen a las relaciones interpersonales. En las mujeres,
las palabras desagradables activan significativamente más el núcleo cau
dado bilateral y el núcleo putamen izquierdo que las palabras neutras (fi
gura 1 3) . Sin embargo, en la mayoría de los hombres no hay diferencias
en el nivel de activación entre palabras desagradables y neutras. Los nú
cleos caudado y putamen constituyen el cuerpo estriado, que recibe in
formación de grandes áreas de la corteza y del sistema límbico y planifica
la respuesta motora.
Las diferencias entre los dos sexos en la actividad cerebral mientras
procesan estímulos no placenteros está en relación con los conflictos in
terpersonales. Estas áreas, que forman el cuerpo estriado, en la base del
cráneo, y reciben información de grandes áreas de la corteza cerebral y
del sistema límbico, desempeñan un papel esencial en las mujeres al re
gular la sensibilidad femenina a la información desagradable acerca de di
ficultades interpersonales. Esto es, el cerebro femenino, en las relaciones
personales, reacciona con una alarma mucho más negativa que el mascu
lino ante la idea de cualquier conflicto, y al estrés.
Se ha observado en ratas que la estructura del hipocampo, área impli
cada en el aprendizaje y la memoria, cambia en respuesta al estrés agudo
o crónico de manera diferente en machos y hembras25• El estrés a corto
plazo causa un cambio diferencial en las neuronas: aumenta la densidad
de espinas dendríticas en los machos mientras decrece en las hembras. Las
espinas son estructuras donde las dendritas reciben las señales excitadoras
de otras neuronas. En cambio, en los machos, la complejidad del ambien
te no afecta a las arborizaciones de las dendritas. Este tipo de cambios en
las neuronas del hipocampo, si se extrapolan a los humanos, supondrían
24 SHIRAO, N., ÜKAMOTO, Y., ÜKADA, G., UEDA, K, y YAMAWAKI, S. (2005) «Gender
differences in brain activiry toward unpleasant linguistic stimuli concerning interpersonal
rdationships: an fMRI study», Eur Arch Psychiatry Clin Neurosci, 2 5 5 , pp. 327-333.
25 Cfr. CAHILL, L. (2005) : «His brain, her brain», Scientific American, 292, pp. 40-47.
F i g u ra 1 3 : En las m uj e re s las p a l a b ras d e s a g radab l e s activan ,

s i g n ificativa m e nte m á s , q u e las p a l a b ras n e u t ras , e l n ú c l e o
b i late ra l y e l n ú c l e o p u tam e n izq u i e rd o
Sagital Tra n sversa l C o ro n a l
VAR O N E S
M U J E R ES
E n los varones n o hay diferencias d e activación entre las palabras neutras y desag rada
bles. Modificada de S h i rao, N . , 2005.
diferencias en la influencia del ambiente en el aprendizaje: el estrés agudo

facilitaría el aprendizaje y memoria en los chicos y lo reduciría en las chi
cas. Sin embargo, sentirse cohibidos a largo plazo haría más vulnerable el
hipocampo de los chicos, mientras que no afectaría a las chicas. Es decir,
el cerebro de las mujeres está mejor equipado para tolerar el estrés cróni
co que el cerebro de los varones. Se debe considerar desde esta perspecti
va en qué medida y cómo, puede diferir en ambos sexos el ambiente óp
timo para el aprendizaje.
3 . 2 . Las mujeres tienen más capacidad de percibir

los componentes emotivos
Tanto los varones como las mujeres detectan cambios en el tono de

las voces. Sin embargo, sólo las mujeres reclutan nuevos recursos adicio-
F i g u ra 1 4 : Va ro n e s y m uj e re s us a n d ife re n t e s e s t rat e g i as
p a ra co m p re n d e r la e x p r e s i ó n fac i a l d e las e m o c i o n e s d e a l e g r ía y t risteza
Expresión feliz
D D
Expresión triste
11 1 1 1 111 1 1 D 1 D
Va ro n e s
M uj e res
Cuando se ven y procesan caras con expresión feliz, varones y m ujeres usan áreas de
los dos hem isferios . Para las emociones negativas las m ujeres usan el hem isferio izquier
do y los varones el derecho. Mod ificado de Lee, T. M . , 2002 .
nales para procesar las voces cuando el cambio del tono tiene valor emo
cional 2 6 .
Se ha realizado el estudio de la activación cerebral cuando se presen
tan a examen una serie de caras felices, otra serie de caras tristes y otra de
expresión neutra, a un grupo de mujeres y otro similar de varones27• El
reconocimiento y procesamiento de emociones positivas y negativas está
lateralizado en ambos hemisferios, pero su procesamiento está interco
nectado. En ambos sexos hay más activación con las caras felices del he
misferio izquierdo, en área frontal bilateral y parietal izquierda. Sin em
bargo , para las caras tristes las mujeres activan más el izquierdo y los
varones más el derecho (figura 1 4 ) .
Esto sugiere que la lateralidad del procesamiento de la emoción fa
cial es emocional y sexualmente específica: varones y mujeres usan corre-
26 SCHIRMER, A. ; STRIANO, T., y FRIEDERICI, A. D (2005): «Sex differcnces in che prc

attentive processing of vocal emocional exprcssions», Neuroreport, 1 6, pp. 635-639.
27 LEE, T. M. C.; Lruc, H.-L.; HooSAINE, R. ; LIAo, W.-T. ; WuD, Ch.-T. ; YuENA, K.
S . L.; CHANF, Ch. C. H.; Fax, P. T., y Gao J.-H. (2002) : «Gender differcnces in neural co
rrclates of rccognition of happy and sad faces in humans assessed by functional magnetic rc
sonance imaging», Neuroscience Letters, 333, pp. 1 3- 1 6 .
latos neuronales bastante diferentes cuando procesan caras con expresión

feliz o triste.
3 . 3 . La memoria emocional es más intensa en las mujeres
La amígdala, que desempeña un papel crítico en el aprendizaje emo

cional y la inteligencia social, es estructural y funcionalmente dimórfi
ca28. Las conexiones neuronales de la amígdala con el resto del cerebro la
sitúan en un lugar privilegiado, tanto para la respuesta rápida a los estí
mulos, como a las influencias fisiológicas y a las respuestas conductuales.
Su localización adyacente al hipocampo influye en la creación y almace
namiento de memorias. La amígdala responde primariamente a la fuerza
e intensidad de los estímulos emocionales placenteros, o desagradables, y
está implicada en la formación de la memoria emocional.
En general, las personas generan y guardan mejor en la memoria los
acontecimientos emocionantes que los neutros. Las mujeres retienen más
fuertemente la memoria de las emociones que los hombres y recuerdan
con más viveza los acontecimientos. Varios estudios de neuroimagen han
analizado el efecto de la emoción sobre la memoria29. Y se ha podido co
nocer que, aunque la intensidad del recuerdo es proporcional al carácter
emotivo tanto en varones y mujeres, sin embargo, la actividad neural tie
ne lugar en la amígdala izquierda para las mujeres y en la derecha en los
hombres. En las mujeres, coincide en el mismo hemisferio la región im
plicada en las reacciones emocionales y la región que procesa la memoria
de las experiencias emocionales, mientras que en los varones estos proce
sos ocurren en diferente hemisferio . Se explica así el hecho de que las
mujeres posean mayor memoria emocional que los varones.
Además de las diferencias funcionales entre la amígdala izquierda y
derecha entre varones y mujeres, existen también diferencias anatómicas.
En primer lugar, esta estructura cerebral es mayor en los varones30• Otra
28 HAMANN, S. (2005), citado en 23.

29 CAHILL, L.; HAIER, R. J . ; WHITE, N. S . ; FALLON, J . ; KrLPATRICK, L.; LAWREN
CE, C., y cols. (200 1 } : «Sex-related difference in amygdala activicy during emotionally in
fluenced memocy storage», Neurobiol Learn Mem, 75, pp. 1 - 9 ; CAHILL, L.; DESMOND, J. E.;
ZHAo, Z., y GABRIEL!, J. D . E. (2002} : «Sex differences in che neural basis of emocional
memories», Proc Natl Acad Sci USA, 99, pp. 1 0 .789- 1 0 .794; CAHILL, L. ; UNCAPHER, M . ;
KrLPATRICK, L.; ALKIRE, M . T., y TURNER, J. (2004} : «Sex related hemispheric lateralization
of amygdala function in emotionally influenced memocy: an FMRI investigation», Learn
Mem, 1 1 , pp. 26 1-266.
3° Como se coment6 anteriormente, el hecho de que unas estructuras cerebrales difie
ren en el tamaño según el sexo, se debe a que contienen gran cantidad de los receptores de
diferencia estructural es respecto a las áreas neuronales con las que conec
tan. En los varones la amígdala tiene más conexión con el hipotálamo in
terviniendo en la conducta sexual, como se tratará más adelante. Estos
datos son coherentes con el papel que desempeña la izquierda y la dere
cha en los adultos, y con las diferencias en el estilo cognitivo que usan los
varones y las mujeres para codificar las experiencias emocionales.
La mayor memoria emocional no siempre es beneficiosa para las
mujeres, ya que puede llevar a desórdenes de la ansiedad. Por ejemplo, se
ha podido observar31 el efecto que tiene la memorización de palabras de
una lista, si se insertan palabras con contenido emotivo entre otras neu
tras. Se afecta la memorización de aquellas palabras neutras presentes jus
tamente antes de las que tienen contenido emotivo. Este deterioro, rela
cionado con la función de la amígdala, es mucho mayor en la mujer que
en el varón.
3 .4. El sentido del humor de las mujeres es más emotivo
También varón y mujer usan de forma diferente el cerebro para per

cibir y apreciar el humor32• La apreciación del humor supone básicamen
te la percepción de las incongruencias, para lo que son necesarias varias
estructuras cerebrales. La compresión e integración del estimulo tiene un
correlato neuroanatómico cortical; mientras que el sentimiento de diver
sión o de rechazo requiere estructuras subcorticales. Tanto varones como
mujeres procesan los estímulos divertidos, o no divertidos, con activación
de las zonas implicadas en el procesamiento del lenguaje; ambos sexos
muestran activación de las mismas áreas que participan en la compren
sión semántica de lo coherente, y del humor, cuando se presenta un es
tímulo divertido. Incluso no hay diferencias en lo que encuentran diver
tido los hombres y las mujeres.
La resp uesta al humor presenta características universales. Ahora
bien, las mujeres reclutan regiones específicas del cerebro en mayor ex
tensión que los varones cuando se les presenta un estímulo humorístico .
En primer lugar, activan la corteza prefrontal del hemisferio izquierdo
las hormonas sexuales. Las diferencias en tamaño se crean fundamentalmente durante el de
sarrollo temprano y dirigido por las hormonas sexuales.
31 STRANGE, B. A.; HURLEMANN, R., y DoLAN, R. J. (2003) : «An emotion-induced
retrograde amnesia in humans is amygdala- and beta-adrenergic dependent», Proc Natl Acad
Sci USA, 1 00, pp. 1 3.626- 1 3 .63 1 .
32 AzrM, E.; MoBBS, D . ; Jo, B . ; MENON, V. , y RErss, L . (2005) : «Sex differences in
brain activation dicited by human>, PNAS, 1 02, pp. 1 6.496- 1 6.50 1 .
F i g u ra 1 5 : Va ro n e s y m uj e res p e rc i b e n i g u a l el s e n t i d o d e l h u m o r
u s a n d o d if e r e n t e s e s t rat e g ias
Va ro nes Muje res
2
NA ce
Los varones y las mujeres para procesar el humor activan la corteza de la zona de unión
del lóbulo temporal con occipital ( 1 ) , giro frontal inferior (2) y la zona extrema del lóbulo
temporal (3) . Las m ujeres activan más que los varones la corteza prefrontal dorso-lateral
del hemisferio izqu ierdo (4) . Exh i ben además una activación de la zona su bcortical , gene
radora de dopamina que incluye el núcleo accumbens (Nace) , de forma proporcional con
la intensidad humorística , a diferencia de los varones. Mod ificado de Azi m , E . , 2005.
más que los varones, lo que sugiere un mayor grado de procesamiento

ejecutivo y de codificació n basada en lenguaje. Y exhiben además una
mayor activación de la región límbica, lo que muestra una mayor inte
gración del conocimiento y la emoción (figura 1 5) . Además en las muje
res la actividad del núcleo accumbens (Nace) , que forma parte de la región
subcortical generadora de dopamina, se corresponde co n la intensidad
humorística; sin embargo en los varones no hay correlación.
Es decir, hay en las mujeres un mayor componente emocional ante
el estímulo humorístico. Sin embargo, y sobre la base de reclutar estra
tegias divergentes, cada uno alcanza un sentido de lo divertido semejante
y un comportamiento equivalente ante esos estímulos. Esto indica que
las conductas no dependen de las diversas estrategias que se usan para
procesar.
IV. INTELIGENCIA SO CIAL Y ALGUNAS ALTERACIONES

EN LAS ESTRUCTURAS CEREBRALES
Los cerebros femeninos predisponen más a la empatía y los masculi

nos a la sistematización. Son dos dimensiones del perfil cognitivo, que se
equilibran en cada persona. Sin embargo, en algunas personas se dan ce
rebros «extremos» : una hiper-sistematización con hipo-empatía y a la in
versa. Desde este punto de vista, el autismo puede considerarse como el
extremo masculino 33• Mientras que en el extremo femenino, las caracte

rísticas de la empatía están exageradas y aparece blindada la capacidad de
sistematizar. Algunos consideran como cerebro femenino extremo el de los
niños con síndrome de Williams: prestan una exagerada atención a las ca
ras y hablan con enorme facilidad. Se conocen varios trastornos que in
volucran la inteligencia social34• La base neurológica de la empatía coinci
de con la base de la inteligencia social que tiene como correlato la función
coordinada de tres regiones: la amígdala, la corteza orbito-frontal y fron
tal media, y el surco y el giro superior temporal.
1 . EL AUTISMO, UN CEREBRO MASCULINO EXTREMO
El autismo es un trastorno hereditario, más frecuente en los varones,

y que se caracteriza por un desequilibrio de la sistematización y la empa
tía (S >E) . Los autistas muestran déficit en las características que definen
la inteligencia social en términos de comunicación y capacidad de imagi
narse la mente de los demás. Los que padecen este trastorno no son capa
ces de entender qué piensa la gente o qué les ocurre; tienen falta de emo
tividad e interés; presentan retraso o ausencia del lenguaje, y carencias
para la relación social, como por ejemplo, no miran a los ojos. Al mismo
tiempo, presentan exceso de comportamientos propios de una fuerte sis
tematización, como es la repetición obsesiva por ejercicios que suponen
pensar exclusivamente en términos: entrada-operación-salida35• Además,
estas habilidades de sistematización se centran en unas pocas tareas en las
que se especializan y en las que llegan a ser especialmente diestros, como
matemáticas, música, memorización de horarios de trenes, por ejemplo,
etc. Una variante del autismo es el síndrome de Asperger (AS) en el que
los niños poseen una CI normal, o alto, y que llegan a desarrollar el len
guaje. Sin embargo, sigue siendo en ellos muy baja la capacidad de discri
minar emociones por la expresión de la cara y particularmente de los
OJOS.
El autismo conlleva anormalidades en la estructura y función de la
amígdala, en la corteza orbito-frontal y en la corteza frontal media (figu-
33 BARON-CoHEN, S. (2002) : «The extreme male brain theory of autism», TRENDS

in Cognitive Sciences, 6, pp. 248-254.
34 BARON-COHEN, S., y BELMONTE, M. K. (2005): «Autism: A Window Onto che
Dcvclopment of che Social and che Analycic Brain», Annu. Rev. Neurosc. , 28, pp. 1 09- 126.
35 La disfunción neural del autismo se ha visto también como una débil coherencia ge
neral; esto es, carencia de la función de conexión de las percepciones locales y detalladas en la
percepción global. Una parcelación de los estímulos y una atención centrada en los detalles.
F i g u ra 1 6 : P e rf i l de co m p a rt i m e ntac i ó n a s i m étrica
e n t rasto rn o s d e la c a p a c i d a d d e e m p at fa
DLD
Las reg iones de los lóbu los frontales del hem isferio derecho son las más aumentadas
respecto a los controles en los pacientes de autismo y en niños con « Desordenes del len
guaje ligados al desarrollo» ( D L D ) , y las occi pitales las que menos. En negro se indican
las u nidades que tienen asimetría en el hem isferio izquierdo, en gris las asimetrías reg io
nales del derecho. Modificada de Herbert, M. R . , 2005.
ra 1 6) . Las conexiones deferentes y aferentes entre la amígdala y la región

cortical del cerebro, predisponen a este tipo de trastornos: a) la baja acti
vidad de la amígdala supone déficit en las tareas de inferir emociones de
las expresiones faciales; b) la reducida actividad de la corteza frontal me
dia del hemisferio izquierdo genera escasa capacidad de empatía; c) la
baja actividad de la corteza orbito-frontal da lugar a la escasa capacidad
de reconocer los estados mentales de otros; y la baja conexión del surco
superior temporal genera la incapacidad de hablar con sonidos.
Las disfunciones en este circuito parecen debidas a desórdenes du
rante el desarrollo, asociados con la baja dosis de expresión de genes del
cromosoma X, que carecen de homólogo en el Y, y que participan en el
dimorfismo sexual 3 6 • El autismo se aso cia en concreto co n los genes
3 6 SKUSE, D . : «X-lynked genes and che neural basis of social cognition», Novartis
Found Symp, 2 5 1 , pp. 84-98. Se han descrito dos regiones del cromosoma X implicadas en
NLGN3 y NLGN4 que codifican proteínas implicadas en las conexiones

neuronales37• Existe, por tanto, falta de conexión de áreas concretas38, de
bido a alteraciones en el volumen durante el desarrollo embrionario y post
natal. Se produce una macrocefalia postnatal, entre los 2 y los 4 años. Los
cambios de volumen se generan en áreas específicamente lateralizadas de
ambos hemisferios. Unas funciones son más vulnerables a los cambios
anatómicos que otras y éstas pueden funcionar con normalidad.
La figura 1 6 recoge las asimetrías de volumen de regiones alteradas
en cerebros de autistas, comparadas con el cerebro de sanos. Existe una
asimetría mayor en los autistas en wnas corticales de la izquierda que de
la derecha. La relación derecha-izquierda de volumen de cada área es in
versa en los autistas respecto a los controles. Las áreas corticales más afec
tadas son precisamente aquellas que so n esenciales para las funciones
cognitivas más complejas, como el comportamiento social y el lenguaje.
2 . DESÓRDENES DEL LENGUAJE LIGADOS AL DESARROLLO (DLD)
El síndrome DLD (desorden del lenguaje asociado a alteraciones del

desarrollo) tiene en común con el autismo la alteración de las asimetrías
regionales. Se ha comparado el cerebro de niños normales entre 6 y 1 2
años, con niños autistas y niños con desorden del desarrollo del lenguaje
(DLD) 39, buscando la asimetría en los volúmenes. En el DLD, a diferen
cia del autismo, muestra una pequeña, pero significativa, pérdida de asi
metría a la izquierda comparada con los controles (figura 1 6) .
3 . SfNDROME DE TURNER
Algunas características del fenotipo cerebral de las mujeres con sín

drome Turner se asocian también con las características de los autistas,
el autismo : la regi6n 1 5q l l - 1 3 (pr6xima al gen que codifica el receptor GABA) y la

1 7q l 1 .2 (cercana al gen que codifica la proteína transportadora de la serotonina} .
37 JAMAISM S . ; QUACH, H . ; BETANCUR, C.; RAsTAM, M . ; CoLINEAUX, C., y cols.
(2003} : «Mutations of che Xlinked genes encoding neuroligins NLGN3 and NLGN4 are
associated with autism», Nat Genet. , 34, pp. 27-29 .
.
3 8 BARON-CoHEN, S. (2004} : «The cognitive neuroscience of autism», j. Neurol Neu

rosurg. Psychiatry, 75, pp. 945-48.
39 HERBERT, M. R. ; ZIEGLER, D . A. ; DEUTSCH, c. K. ; O'BRIEN, L. M.; KENNEDY, D.
N.; FILIPEK, P. A.; BAKARDJIEV, A. l.; HoDGSON, J.; TAKEOKA, M.; MAKRIS, N., y CAv1NESS, V.
S. Jr. (2005}: «Brain asymmetries in autism and developmental language disorder: a nested
whole-brain analysis», Brain, 128, pp. 2 1 3-226.
como es la falta de reconocimiento de expresiones faciales de miedo. Las

mujeres (4 5,XO) tienen un aumento significativo del tamaño de la amíg
dala, mayor incluso que los varones, mientras que es sin embargo menor
en las mujeres 47,XXX. Como se comentó antes, tienen alterada la mo
noamina oxidasa A(MAOA) y B(MAOB), que está implicada en la desami
nación oxidativa de varios neurotransmisores incluyendo la dopamina y
serotonina. La actividad anormal de estos neurotransmisores conlleva de
sórdenes del desarrollo neuronal, predominantemente los déficit de cog
nitiva social.
V. SIGNIFICADO HUMANO DE LA DIFERENCIA

DE LAS ESTRATEGIAS ESPECÍFICAS
Se pueden sacar algunas conclusiones del dimorfismo que se ha ana

lizado. En primer lugar, las tareas que requieren actividad preferencial de
áreas de uno u otro de los hemisferios las realizan mejor, en general, los
varones cuyo cerebro es funcionalmente más asimétrico que el cerebro de
las mujeres. Mientras que las tareas que requieren el paso de la informa
ción de un hemisferio a otro, las realizan mejor las mujeres, por término
medio, debido a su mayor simetría funcional.
Las diferencias anatómicas, químicas y funcionales de los cerebros de
mujer y de varón aportan la raíz biológica del distinto recurso a los he
misferios cerebrales para acometer diversas tareas por parte de unos y
otras. Este diferente trazado de los circuitos neuronales es innato y causa
do por la diferente dotación genética que recibe cada uno en la concep
ción. La construcción del cerebro durante el desarrollo embrionario y la
vida postnatal, amplifica estas diferencias genéticas a través de las con
centraciones de las hormonas específicas de cada sexo. En efecto, como se
ha referido, la mayor o menor asimetría funcional de los dos hemisferios
se establece fundamentalmente en la etapa fetal y, posteriormente, los ni
veles hormonales potencian la funcionalidad de las áreas de mayor con
centración de los receptores con los que interactúan específicamente.
Las diferencias en las estrategias cognitivas y emocionales propias
de cada sexo supone que ambos poseen memorias, habilidades, preferen
cias, etc., propias del sexo femenino o masculino. El cerebro de la mujer
está cableado de un modo tal que resulta más predispuesto para la empa
tía, mientras que el del varón está mejor predispuesto para orientarse en
el espacio exterior. Ese modo, diferente y específico de interesarse y rela
cionarse con la realidad, es posible por la diferencia de la asimetría en la
lateralización de los hemisferios del varón y la mujer. El centro de grave-
dad intelectual del varón está hacia el polo de las actividades propias del
hemisferio izquierdo. La mujer armoniza mejor lo racional y emotivo por
poseer mayor simetría funcional de los hemisferios.
Ahora bien, aunque las diferencias entre varones y mujeres tengan
un sustrato biológico, las semejanzas son mucho mayores que las diferen
cias40. Todas ellas son habilidades humanas. Por eso, lo que en unos son
predisposiciones innatas, puede ser modelado en los otros, mediante deci
siones libres que generan actuaciones y modulan la configuración cerebral.
Todo ello es congruente con la relación natural de ambos en la trans
misión de la vida. Hunde las raíces en los circuitos propios del cerebro
animal que dicta los comportamientos que permiten la supervivencia de
la especie. Los cerebros animales macho y hembra empiezan desarrollán
dose de modo diferente en el útero materno, de forma que los impulsos
específicos están plasmados en los circuitos neuronales.
Se entiende que en las sociedades humanas culturalmente menos
tecnificadas, la mejor visión espacial del varón le capacitaría para la caza
de recursos fuera del ámbito reducido de la vida familiar. La mujer, con
un cerebro con las funciones más bilaterales, tiene un uso de lenguaje
que permite la comunicación de estados internos y facilidad con los mo
dos de comunicación no verbal, esencial para el cuidado de los hijos pe
queños. Intuir lo que les ocurre a otros, reconocerlo en la expresión facial,
es una habilidad natural que es fundamental en una madre, para enten
der a los bebés y saber lo que necesitan.
Tales diferencias marcan el sentido natural humano del diferente pa
pel de la madre y el padre en la educación temprana del niño. La confi
guración armónica del cerebro del niño requiere recibir los modos pro
pios de manifestación de los afectos de la masculinidad y feminidad. Se
ha descrito 41 que la comunicación temprana afectiva entre los padres, o
allegados, y el niño origina una alineación de los estados mentales, que pue
de entenderse como una coordinación mutuamente regulada entre los he
misferios derechos e izquierdos de padres e hijos; por el contrario, la falta
de cariño implica una grave pérdida de este modo de comunicación.
En las primeras fases del desarrollo del niño, el hemisferio derecho es
más activo y crece más rápidamente. La comunicación entre los hemisfe
rios derechos permite las comunicaciones afectivas que sitúan y asientan
los estados emocionales primarios a partir de señales no verbales. La na-
40 K:!MURA, D . ( 1 992} : «Cerebro de varón y cerebro de mujer», Investigación y Cien

cia, noviembre, pp. 77-84.
4 1 SIEGUEL, D . J . (1 999}: The developing mind. Toward a Neurobiology ofInterpersonal
Experience, The Guilford Press, New York, London.
turaleza, a través d e l a lactancia, ha previsto que l a madre tenga l a cerca

nía natural en los primeros momentos de la vida, con una mayor capaci
dad de activar su hemisferio derecho.
Pasada esta primera fase, hacia los dos años desarrolla dominante
mente el izquierdo, que es el interpretador de las funciones lógicas para
deducir causa efecto. La alineación entre hemisferios izquierdos potencia
la atención a los objetos en el mundo, y fomenta los diálogos reflexivos
en los que el lenguaje es utilizado como foco de atención sobre los esta
dos mentales de otros. Esta doble alineación puede fomentar la integra
ción bilateral entre los dos hemisferios. De hecho, hasta final del tercer
año de vida no se produce en el niño la comunicación entre ambos he
misferios, y con ello inicia la armonización personal del hijo educado por
ambos.
La paternidad y maternidad, incluso en el nivel biológico, no es asi
métrica solamente en lo que respecta a la concepción y gestación y dar a
luz. La configuración básica del cerebro del hijo requiere de relación per
sonal con mujer y varón, madre y padre, o de quienes hagan sus veces.
Como todo lo humano el sentido personal no se agota en el sentido
biológico, porque la vida humana no es mera biología. Como todo lo hu
mano, la personalización de la intrínseca condición sexuada no está dicta
da por la biología y, sin embargo, no se produce a espaldas de la condición
biológica natural. Por el contrario, lo específico de la condición sexuada
se deriva de la finalidad de las inclinaciones naturales del hombre. Como
con todo lo humano, los procesos de supervivencia animal quedan eleva
dos a capacidad cognitiva y relacional, libre, precisamente al personalizar
lo corporal.
Si un varón nace interesado en construir, analizar y explorar y una
mujer nace interesada en la expresión emocional, en la relación y en
mantener la armonía, significa que su cerebro se ha hecho para ese dise
ño. Las indicaciones, que les proporcionan aquello para lo que nacen he
chos, dicen a cada uno qué es el centro de gravedad de su ser y con ello la
razón de su obrar en todas las dimensiones personales de una vida huma
na familiar, profesional y social.
Lo que nos viene dado, y no es elegido, centra la orientación de la
mirada a la realidad. Más aún, lo que define un cuerpo de varón o de
mujer, es signo de la persona que se es.
CAPÍTULO III
EL CEREBRO Y LO S AFECTO S LIGADO S
A LA TRAN SMISIÓN DE LA VIDA
l. NEUROLOGÍA DE LOS AFECTOS VINCULADOS

A LA PROCREACIÓN
La capacidad de amar es la facultad más específicamente humana.

Hay dos tipos de amores ligados a la transmisión de la vida muy asenta
dos, por eso, a la corporalidad sexuada personal.
La inclinación íntima y profunda de la madre a amar a los hijos ocu
pa una posición única y privilegiada en la conducta y los sentimientos
humanos. Esta tendencia natural es una de las más poderosas motivacio
nes de la acción humana. En cierta medida, junto al amor romántico, o
enamoramiento, se ha celebrado en todas las épocas, y en las diferentes
manifestaciones del arte, como unas de las más bellas e inspiradas mani
festaciones de la conducta de los hombres.
Todo hombre tiene la potencialidad de querer a alguien como hijo, y
además hacerlo con corazón de padre y de madre. Pero el corazón de ma
dre no es igual al de padre, y a la inversa, porque los circuitos del cerebro
de varón y del cerebro de mujer son como son, y diversos en cada uno.
La maternidad cambia a la mujer transformando su cerebro estructural y
funcionalmente; y, en cierta medida, de forma irreversible: deja huella. El
cerebro innato de la mujer responde, poniendo en acto los circuitos más
fuertes de la naturaleza, a las consignas básicas que se inician con el creci
miento del feto y avanzan y se refuerzan hasta el nacimiento. Más tarde,
durante la lactancia, el tacto, el olor, y la intimidad piel contra piel, man
tiene en la madre un estado mental muy peculiar.
También los varones padres biológicos, y las madres y los padres
adoptivos, y en general las personas tras un contacto íntimo y diario con
un bebé, desarrollan esa inclinación natural que se personaliza en el modo

de amar maternal. Las claves físicas (olor, tacto, etc.) generan nuevas pis
tas neuroquímicas en el cerebro, que crean y refuerzan los circuitos corres
pondientes y generan un vínculo fuerte y arraigado. Es el cerebro maternal.
El amor romántico genera también un intenso vínculo específico en
la relación entre un varón y una mujer. En el cerebro enamorado se genera
un estado en buena medida similar al cerebro maternal, y usando estrate
gias similares, pero también distintas, en el varón y la mujer. La forma de
apego del enamoramiento añade al amor maternal -y paternal- un
componente erótico. Componente que genera el vínculo específico del
cerebro emparejado, que también tiene algunos componentes diversos en
el varón y en la mujer.
Como corresponde a este tipo de estudio, no se tratará la neurofisio
logía de la afectividad en general, ni de la procreación y el placer sexual,
en general. Se analizan los datos de la literatura científica acerca del di
morfismo cerebral que es el presupuesto, y aporta la predisposición par
ticular, al amor sexuado y a la maternidad/paternidad específicas del ser
humano mujer, y del ser humano varón.
Los datos de las neurociencias se han obtenido, con las técnicas que
se señalaron en el capítulo anterior, analizando las emociones placenteras
que producen la vista de una fotografía del hijo o de la persona amada, o
fotografías con contenido erótico, o incluso la sensación placentera que
puedan producir el olor de determinadas sustancias.
La neurología de estos afectos está especialmente ligada a la corpora
lidad sexuada. Tienen en primer lugar un sistema emocional especializa
do que recibe entradas sensoriales, las interpreta, y genera respuestas de
conducta autónoma y endocrina.
En segundo lugar, participan un conjunto de sistemas especializados de
memoria a corto plazo, que mantienen la información sobre los estímulos
presentes; y a este sistema se unen unas funciones ejecutivas que recuperan
información de lo guardado en la memoria. Lógicamente se requiere una
activación de la corteza. Y en ultimo término, se realiza la elaboración de la
respuesta emocional, que conlleva cambios de conducta, cambios del siste
ma nervioso autónomo -presión arterial, ritmo cardiaco, sudación, etc.-,
y cambios de las respuestas hormonales que son señalados continuamente al
cerebro tanto por al ruta neural como por la ruta química.
A medida que se producen esos cambios, la persona los percibe y si
gue su despliegue temporal. Sentir una emoción incluye la experiencia de
esos cambios yuxtapuesta a las imágenes mentales que iniciaron el ciclo .
Cuando los componentes que acabamos de describir funcionan juntos, es
inevitable la experiencia emocional consciente. Esto es, para ser conscien-
EL CEREBRO Y LOS AFECTOS LIGADOS A LA TRANSMISIÓN DE LA VIDA 95
Efectos mentales med iados por neurohormonas y neu rotransm isores
Oxitoc ina: M i m osa, encue ntra p l ace r en ayudar y s e rvi r.

Cortiso l : C ri s pado , a b rumado, estresad o , s e n s i b l e física y emocional
mente .
Vasopresina: S i g i losa, e n segu ndo p l a n o , e n e rg ías masc u l i nas sutiles
y ag resivas .
Dopa m i n a : N e u rotrans m i s o r q u e p a rti c i p a en la re g u l ac i ó n los m ovi
m i e ntos y en los c i rcuitos de compensac i ó n , cuya actividad g e n e ra una s e n
sación ag radab l e .
tes de una experiencia el contenido informativo debe estar en la memoria

activa o funcional y, a su vez, hacer referencia a uno mismo. Es bien co
nocido que el hecho consciente universal no es «los sentimientos exis
ten», sino «yo siento».
1 . ÁREAS CEREBRALES IMPLICADAS E N LOS VÍNCULOS AFECTIVOS
Los comp onentes neurales que procesan los afectos ligados a la

transmisión de la vida, son diversas estructuras perfectamente coordina
das. Algunas de ellas presentan dimorfismo estructural o funcio nal. El
cuadro resume las diversas áreas implicadas. y algunas de ellas se presen
tan en la figura 1 7.
F i g u ra 1 7 : C a p a s c e re b ra l e s y loca l izac i ó n d e á reas

i m p l icadas e n las e m o c i o n e s
Corteza
Corteza cerebral
L i m b i co
C i rcunva l a cion callosa

Cingular
Fornix
TALAMO
Cuerpo mamilar
HIPOCAMPO
AMÍGDALA
Reptiliano
Rostral Caudal
El n úcleo central, de las tres capas concéntricas del cerebro , humano es el más antiguo
en la escala filogenética y es el primero en formarse en el desarrollo em brionario. Se co
noce como cerebro reptiliano por ser el ámbito del control de las funciones vegetativas,
de los deseos, e i nstintos inconscientes. Está cubierto por el conju nto de estructuras que
forman el sistema lfmbico, que procesa las emociones, y este , a su vez , puede ser con
trolado por la tercera capa, la corteza cerebral.
CEREBRO DE MUJER Y CEREBRO DE VARÓN
Corteza c i n g u lada. Es la parte medial de la corteza cereb ral que p e rte

nece al s i stema l ím b i co y parti cipa, al i g ual que e l g i ro c i ng u lado, e n los
mecan ismos de la e m oción y motivac i ó n .
Com isura anterior. H az re dondo de fi b ras ne rvi osas q u e c ruza la l ínea
media ce re b ra l . La p a rte ante ri o r son fi b ras de los b u l bos olfato ri os , y la
poste ri o r u n e los l ó b u los te m p o ral e s .
Corteza entorrinal. R e c i b e afe re ncias de las áreas de asociación y d o
pam i n a y p royecta al h i poca m p o .
Cuerpos mam i lares. N úcleo d e l h i potálamo poste ri o r i m p l icado e n los
c i rcuitos de memoria d e b ido a que sus axones alcanzan e l h i pocampo a tra
vés del fó rn i x .
Fórn ix. F i b ras d e l s iste ma l ím b ico q u e rec i b e del h i pocampo y las envía
a los cue rpos mami lares d e l h i potálamo.
H i pocam po. Consolida las i nformaciones re ciente s , t ransfo rmando la
memoria a co rto p l azo e n m e m o ria a largo p l azo.
Gang l ios basa les. Reci b e n i nfo rmación de g randes á reas de la corte za
ce re b ral y del s iste ma l ím b ico, y s u función está re lacionada con la planifi
cación y la memoria motora.
G iro dentad o . Del h i pocampo recibe afe re ncias de la corteza e ntorri nal .
Ín sula. Lób u l o situado en el fondo d e l s u rco de S i lvia, e ntre los l ó b u l os
frontal , te m p o ral y parieta l .
N ú c leo paraventricu lar. N úcleo que p roye cta la i nformación del tálamo
a la corteza ce re b ral de fo rma no específica.
N ú c leo su praqu iasmático o s u p raóptico. Del h i potál amo ante ri o r.
Parte de sus cé l u l as p roducen oxitocina q u e se s e g rega a la n e u ro h i pófi s i s .
Tá lamo. Estruct u ra su bcortical dividida e n tres partes re lacionadas con
el siste ma l ím b ico y la co rte za. S ituada en e l ce ntro del ce re b ro constituye
la vía de e ntrada para todos los estím u l os sensorial e s , a exce pción del olfa
to . E n la zona poste ri o r late ral e ncue ntra e l n ú c leo genicu lado, ese ncial
para la visión conscie nte .
Cfr. para las defi n i c iones el Diccionario de las Neurociencias. F. M o ra y

A. M . S a n g u i tetti , Alianza E d . , 1 9 94.
l. l. Corteza cingulada
La corteza cingulada se divide en dos regiones funcionalmente dife

rentes. La regió n anterior es el área que tiene mayor co ntribución al
modo de comportarse, debido a que modula todo el espacio que el cere
bro emplea para la afectividad y para el ajuste de las respuestas en la rela
ción con los demás. Las diferencias individuales en la respuesta a aquellos
retos que se presentan en relación a los demás y lo demás, es parte de lo
que describe la personalidad.
La zona anterior suele ser asimétrica en general. Un lado derecho
más prominente es más frecuente en las mujeres que en los varones. La
F i g u ra 1 8 : La zo n a a nt e rio r d e la co rteza c i n g u lada d e re c h a

t i e n e u n t a m a ñ o varia b l e
G i ro a n te rior d e l a co r t e z a c i n g u l ad a d e re c h a
S u rco i ntra l i m bi co S e g u n d o s u rco de la corteza c i n g u l a d a
En las mujeres, l a zona anterior de l a corteza cingulada e s mayor e n e l hemisferio derecho

que en el izquierdo. Cuando la zona derecha ocupa gran extensión abarca la región del sur
co intral ím bico, o del segundo surco de la corteza cingulada. Modificada de Pujol, J . , 2002 .
figura 1 8 muestra que el tamaño de la zona anterior derecha varía mucho

de unos individuos a otros. En general, el mayor tamaño implica presen
cia de la corteza límbica y paralímbica, lo que conlleva que el área ante
rior y la posterior sean funcionalmente diferentes.
Se ha estudiado la relación entre la personalidad, o estilo de compor
tamiento, y la variabilidad morfológica de la región anterior del giro de la
corteza cinguiada en mujeres y varones 1 • Los que poseen una gran exten
sión de la región anterior derecha de la corteza cingulada, se describen a
sí mismos como personas con gran preocupación por los problemas que
se les puedan presentar, tímidos con los extraños, se fatigan fácilmente,
tienen miedo a lo incierto . Es decir, características de la introversión y de
' PUJOL, J.; LóPEZ, A. ; DEUs, J.; CARDONER, N.; VALLEJO, J.; CAPDEVILA, A., y PAus, T.
(2002) : «Anatomical Variability of the Anterior Cingulate Gyrus and Basic Dimensions of
Human Personality», Neurolmage, 1 5, pp. 847- 8 5 5 .
una dependencia emocional de los demás. Cuando esta personalidad se

da en mujeres suele haber una gran expansión de la zona anterior de la
corteza cingulada del hemisferio derecho.
Solamente en las mujeres esta región es más grande en el hemisferio
derecho que en el izquierdo, lo cual es llamativo ya que, en general, el ce
rebro de las mujeres es más simétrico que el de los varones. Sin embargo,
está en concordancia con el mayor recurso al sistema límbico y el papel
que desempeña el hemisferio derecho en el control del comportamiento.
Este hemisferio es más eficaz que el izquierdo en procesar las señales de
alerta, e interviene en las reacciones que se disparan por los estímulos. Tam
bién en el lóbulo frontal derecho se procesan las respuestas a las emocio
nes de miedo y disgusto. Por el contrario, el izquierdo está más implica
do en el control de la motivación y comportamientos de acercamiento .
Las personas extrovertidas y con gran iniciativa, tienen mayor super
ficie del área izquierda de la corteza cingulada posterior.
11. CEREBRO MATERNAL
El cerebro maternal inicia su construcción con el comienzo del em

barazo, con el delicado diálogo molecular que permite la simbiosis per
fecta madre-hijo, tras la anidación del embrión en el útero. A lo largo de
la gestación sintetiza hormonas y su cerebro está inundado por ellas. Hay
cambios en estructuras cerebrales que cambian sus estados mentales; es
decir, cambia la forma como piensa, siente y mira la realidad. El cerebro
es especialmente plástico con la atención a la vida incipiente y deja hue
llas en los circuitos neuronales, que son imborrables.
El cerebro maternal es un cerebro motivado, siempre atento y deci
didamente protector, que predispone a la madre a cambiar sus reacciones
y sus prioridades en la vida. Otras tareas pasan a segundo plano. El cere
bro es así; cuanto más intensamente se hace algo, más neuronas se dedi
can a ello .
Señala Louann Brizendine en «El cerebro femenino» 2, que la prime
ra frase que debería decir un niño es «mamá te encogí el cerebro». En
efecto, el cerebro disminuye de volumen total en los últimos meses del
embarazo, recuperándose cerca del tiempo del parto. La causa de esa con
tracción no es que se pierdan neuronas, sino que la actividad exige una
conexión muy intensa entre las neuronas. Con tal actividad, se hace rea-
2 O. c. , p. 1 22 .
lidad que algunos caminos secundarios se transforman en auténticas

autopistas, que son, en gran medida, para toda su vida.
Los circuitos neuronales del amor maternal recogen los de los cere
bros maternales de las hembras animales. El proceso de vinculación ani
mal emplea un mecanismo que activa la vía específica de los sistemas de
recomp ensa del cerebro. Cada alumbramiento en la naturaleza trae un
valor a la Tierra; y la hembra que le da a luz siente recompensa por la
nueva vida. En el alumbramiento humano, es proverbial la alegría mater
nal por el hijo que trae al mundo, por el valor inconmensurable de la no
vedad radical que es cada hombre3•
1. AL COMPÁS D E LA OXITOCINA
La oxitocina es un nonapéptido liberado por el hipotálamo a través

de la pituitaria posterior. Sintetizada por el cerebro materno, desempeña
un papel central a través de su función de disparar los circuitos de la con
fianza de la madre. Durante el parto, el cerebro maternal está conectado
con precisión al hijo través de la oxitocina. Cuando el bebé está a térmi
no, emite señales que bajan la progesterona materna, al tiempo que se pro
duce una primera subida de oxitocina. Los pulsos de oxitocina se repiten
a lo largo del parto y hacen al útero contraerse y al cerebro activar recep
tores y crear nuevas conexiones entre las neuronas. La lactancia también
refuerza el cerebro maternal mediante la liberación de oxitocina por el
contacto físico con el bebé que succiona.
La neurohormona oxitocina está crucialmente implicada en el proce
samiento del vínculo maternal 4 además de mediar la memoria de relacio
nes personales, social, y el aprendizaje5•
3 Algo tan profundamente natural humano puede explicar los trastornos emocionales
que sufre la madre ante un aborto espontáneo. Con más motivo se dan en el caso de un
aborto provocado. Debería ser un motivo de reflexión los sistemas de anticoncepción, que
intentan que la mujer no sepa si estuvo o no embarazada y acostumbrarla así a erradicar la
señal de alerta de la emoción maternal. Las consecuencias deshumanizantes de cortar las raí
ces más profundas del ser del hombre engendran, necesariamente, una violencia desmedida
e incontrolable.
4 INSEL, T. R., y YouNG, L. J. (200 1 ) : «The neurobiology of attachment», Nat. Rev.
Neurosci., 2, pp. 1 29- 1 36; KENDRICK, K. M . (2000) : «Üxytocin, motherhood and bon
ding», Exp. Physiol., 85, pp. 1 1 1 S- 1 24S; PEDERSEN, C. A. ( 1 997) : «Üxytocin control of ma
ternal behavior. Regulation by scx steroids and offspring stimuli», Ann. N. Y. Acad. Sci., 807,
pp. 126- 1 4 5 .
5 FERGUSON, J., YouNG, L . J . ; HEARN, E.; INSEL, T. R . , y WINSLOW, J . T., (2000) :
«Social amnesia in micc lacking the oxytocin gene», Nat. Genet., 25, pp. 284-288.
La madre siente euforia por la elevación de oxitocina y dopamina; la

presencia en el cerebro de estas sustancias produce estados mentales de
deseo de unión, o apego. El cerebro maternal está así predispuesto a asu
mir el vínculo consciente del amor al hijo, que, curiosamente, desconec
ta el pensamiento juicioso y las emociones negativas. Así mientras en el
cerebro maternal se encienden los circuitos del placer que producen esta
dos de alegría y apego, no «puede ver» en el hijo defecto alguno.
Los sentidos, vista, oído, tacto y sobre todo olfato se hacen intensos.
El olor y el tacto del bebé fijarán los circuitos del cerebro de tal manera
que se induce de forma natural el afán de protección y defensa.
2. ÁREAS CEREB RALES ACTIVADAS Y ÁREAS DESACTNADAS
Las técnicas de neuroimagen han permitido observar las áreas cere

brales activadas cuando la madre contempla fotografías de los hijos, te
niendo como control las de otros niños de similar edad, y de familiares o
conocidos como controles adicionales. La figura 1 9 muestra la actividad
cerebral específica del amor maternal.
Como puede observase todas las regiones activadas son bilaterales.
Las regiones de la corteza que aparecen activadas, están sólo indirecta
mente asociadas con procesamientos cognitivos o emo cionales «eleva
dos», en el sentido de teorizados. Se activa la corteza de la ínsula media,
el giro de la corteza cingulada en la zona ventral, la corteza orbito-frontal
y prefrontal lateral; una región de la corteza occipital, cercana al área vi
sual y la corteza fusiforme lateral.
Diversas áreas de la capa subcortical se activan también específica e in
tensamente: los ganglios basales, tanto el cuerpo estriado (putamen y núcleo
caudado) como el globus pal/idus; y la sustancia negra con la que conectan.
Se encontró, además, activación de la parte ventral-posterior del tá
lamo que solapa con el cerebro medio, y en la región paracentral de mate
ria gris. La activación de esta zona está relacionada específicamente con el
amor maternal. Recibe conexiones directas con áreas del sistema límbico
que contienen gran densidad de los receptores de las dos neurohormo
nas; y también está implicada en la supresión del dolor durante experien
cias de intensa emoción como puede ser el nacimiento del hijo 6 • La re-
6 LuND, l.; Yu, L. C.; UVNAS-MoBERG, K.; WANG, J . ; Yu, C.; KuROSAWA, M . ;
AGREN, G.; ROSEN, A . ; LEKMAN, M., y LUNDEBERG, T. (2002} : «Rcpcatcd massagc-likc sti
mulation induces long-tcrm cffccts on nociccption: contribution of oxytocincrgic mccha
nisms», Eur. J Neurosci., 16, pp. 330-338.
F i g u ra 1 9 : R e g i o n e s activadas e n e l c e re b ro m at e rn a l
Izquierdo Derecho Transversal
En la corteza se activan la ínsula medial (1), la zona ventral el giro de la corteza cingulada
anterior (Cea) ; la corteza orbito-frontal (0-F) y prefrontal lateral (pFL) ; una reg ión de la
corteza occipital (O) cercana al área visual y la corteza fusiforme lateral ( FL) . La actividad
subcortical es tam bién bilateral en el estriado, E. No se muestran en la fig ura la zona de
sustancia negra y de la sustancia gris de la reg ión paracentral y la parte ventral- posterior
del tálamo, que también se activan . Modificada de Bartels, A . , 2004.
gión paracentral de materia gris tiene también conexiones con la corteza

orbito-frontal 7• La corteza orbito-frontal lateral se activa con el placer vi
sual, los estímulos visuales, táctiles y olfativos que son otros aspectos de
las emociones positivas del amor maternal.
Por otra parte, las madres humanas, a diferencia de las no-humanas,
desarrollan emociones adicionales al instinto maternal, de ansiedad, triste
za e incluso sobresalto a los ruidos y que constituyen sistemas de protec
ción de los bebés 8• La activación del giro de la corteza cingulada anterior
relacionada con la ansiedad y la tristeza9, sugiere un potente vínculo de
sentimiento de empatía de la madre y urgencia o preocupación por la
atención del niño; con frecuencia, se expresa en la llamada depresión pos
parto.
Las madres activan el giro fusiforme, implicado en el procesamiento
de la expresión de las caras, tanto por el aumento de atención, como por
7 Cavada, C., Company, T., Tejedor, J., Cruz-Rizzolo, R.J . , Reinoso-Suarez, F.,
(2000) . The anatomical connections of che macaque monkey orbicofrontal cortex. A review.
Cereb. Cortex 1 0, pp. 220-242 .
8 LORBERBAUM, J. P.; NEWMAN, J. D . ; HORWITZ, A. R. ; DUBNO, J. R.; LYDIARD, R. B . ;
HAMNER, M . B . ; BoHNING, D . E . , y GEORGE, M. S. (2002) : «A potencial role for chalamo
cingulace circuitry in human maternal behavior», Biol. Psychiatry, 5 1 , pp. 43 1 - 445 .
9 L10TTI, M . ; MAYBERG, H . S . ; BRANNAN, S. K. ; McGINNIS, S . ; }ERABEK, P., y Fox, P.
T. (2000) : «Differential limbic-cortical correlates of sadness and anxiery in healchy subjects:
implications for affective disorders», Biol. Psychiatry, 48, pp. 30-42.
1 02 CEREBRO DE MUJER Y CEREBRO DE VARÓN
F i g u ra 2 0 : R e g i o n e s d e sactivadas en el c e re b ro m ate rn a l
y e n e l c e re b ro ro m ánt ico
cCp
La corteza prefrontal media ( p F m ) , la corteza cingu lada posterior (cC p ) , la corteza tempo
ral media (cTm) , la zona de unión parieto-occipital (0- P) y los polos temporales ( PT) . Por
ú ltimo está tam bién implicada la am ígdala (A) . Mod ificada de Bartels, A . , 2004.
la emoción10 que conlleva. Esta activación es específica de la vinculación

maternal y tiene un enorme sentido: la habilidad que permite una rápida
lectura de lo que les ocurre a los niños.
Por último, hay regiones que se desactivan en el cerebro maternal (fi
gura 20) . El patrón de desactivación es bilateral, aunque afecta fundamen
talmente al lado derecho. Las áreas en que se suprime la actividad están
asociadas con las emociones negativas y con la elaboración de enjuicia
mientos; forman parte del llamado cerebro social. Son las áreas del hemis
ferio derecho, prefrontal lateral, occipital-parietal, giro paracingulado fron
tal, la corteza cingulada posterior, la temporal media y el polo temporal.
En el cerebro maternal se inactiva la amígdala en ambos lados (figu
ra 20) . La amígdala, que procesa las emociones negativas de agresión y
miedo 1 1 y está implicada en los enjuiciamientos sociales y emocionales 12,
10 PESSOA, L.; McKENNA, M . ; GUTIERREZ, E., y UNGERLEIDER, L. G. (2002) : «Neu

ral processing of emocional faces requires attention», Proc. Nat!. Acad. Sci. USA, 99, pp.
1 1 .458- 1 1 .463 .
1 1 BREITER, H. C.; ETcoFF, N. L.; WHALEN, P. J . ; KENNEDY, W. A. ; RAucH, S. L.;
BucKNER, R. L.; STRAUSS, M . M . ; HYMAN, S. E., y ROSEN, B . R. ( 1 996) : «Response and
habituation of the human amygdala during visual processing of facial expression», Neuron,
1 7, PP· 875-887; MORRIS, J. S.; FRITH, c. D.; PERRETT, D.I .; ROWLAND, D.; YoUNG, A. W. ;
CALDER, A. J., y DoLAN, R. J. (1 996) : «A differential neural response in the human amyg
dala to fearful and happy facial expressions», Nature, 383, pp. 8 1 2-8 1 5 .
12 Ao oLPHS, R. ; TRANEL, D., y DAMASIO, A. R. (1 998): «The human amygdala in so
cial judgment», Nature, 393, pp. 470-474.
contiene receptores de oxitocina que modula el circuito neural que sub

yace al conocimiento social 13• La oxitocina regula la amígdala reduciendo
el miedo y modulando la agresión. De este modo el cerebro maternal reac
tiva los circuitos de relación humana ejerciendo una función clave en el
procesamiento de los afectos.
El cerebro social ali nea la corteza frontal medial e i nfe ri o r con la a m íg

dala, creando una ruta que pote ncia e l p rocesam ie nto de l o s estímu los re l e
vantes social mente .
I I I . CEREBRO ENAMORADO DEL VARÓN Y D E LA MUJER
1 . ÁREAS CEREB RALES ACTIVADAS Y ÁREAS DESACTIVADAS
El llamado amor romdntico, o enamoramiento, es una de las conductas

humanas más «ilógicas«: es involuntario, intensifica o disminuye emociones,
y se hace ciego a los defectos, o deficiencias del otro. En este sentido se
dice de la madre que está enamorada de su bebé y se han podido analizar
las coincidencias neuronales de ambos afectos14• En ambos estados mentales
se activan wnas comunes y se desactivan las mismas wnas subcorticales.
En el cerebro enamorado, a diferencia del maternal, no se activan las
regiones del cerebro medio. Por otra parte, en este tipo de vínculo se ac
tivan específicamente áreas del hipotálamo, hipocampo y giro dentado,
que no se activan con el amor maternal y que están implicadas en la exci
tación sexual.
Las regiones que se activan preferentemente en el amor romántico, es
tán implicadas en el procesamiento de otro tipo de emociones, como la ex-
E l c i rcuito formado p o r el siste ma l ím b ico, el núcleo dorsomedial d e l tá

lamo y la o rb ito-frontal y p refrontal , está i m p l icado en l a re g u lación de la
conducta sexual . Estos c i rcuitos están estrechame nte re lacionados e ntre s í
a travé s d e l fasc íc u l o ce re b ral m e d i o , q u e i n c l uye l o s p ri n c i pales centros
responsables de los si ste mas c e re b rales de recompe nsa y castigo.
13 KlRSCH, P.; EsSLINGER, CH. ; CHEN, Q. ; MIER, D.; LIS, S.; SJDDHANTI, S.; GRUP
PE, H . ; MATTAY V. S . ; GALLHOFER, B . , y MEYER-LINDENBERG, A. (2005}: «Üxytocin Modu
lates Neural Circuitry for Social Cognition and Fear in Humans», The Journal of Neuros
cience, 25, pp. 1 1 .489- 1 1 .493.
14 BARTELS, A., y ZEKI ,S. (2004} : «The neural correlates of maternal and romantic
!ove», Neurolmage, 2 1 , pp. 1 . 1 5 5- 1 . 1 66.
clusión social, o las experiencias placenteras tales como el contacto físico.

Estas wnas cerebrales reflejan no tanto el placer sexual, como el interés por
conocer la intención positiva de vinculación interpersonal 15• Son wnas de
la corteza prefrontal, de la wna parietal-temporal, y de los polos temporales,
que constituyen un perfil de áreas invariablemente activadas con la capaci
dad de detectar las emociones e intenciones propias y de otras personas.
Las áreas comunes activadas, forman parte de los circuitos de recom
pensa que tienen una alta concentración de receptores para las neurohor
monas oxitocina y vasopresina, que median la adquisición de vinculacio
nes personales 1 6 ; la densidad de los receptores difiere en estas áreas según
el tipo de sentimiento que procesan.
La figura 20 muestra las áreas específicamente desactivadas del cere
bro romántico, comparadas con las inactivadas también en el cerebro ma
ternal. En ambos vínculos se suprime la actividad de áreas en que están
asociadas con las emociones negativas y con la elaboración de enjuicia
mientos, el llamado cerebro social.
Las neurohormonas oxitocina y vasopresina están implicadas en el
procesamiento del vínculo maternal y de apareamiento animal 17• Los cir
cuitos neuronales que se activan en el cerebro romántico, son un sistema
de motivación diferente del área cerebral del impulso sexual, aunque ten
ga wnas que se superponen. Los efectos de ese amor «flechaw», el ena
moramiento temprano, al igual que los efectos iniciales de los narcóticos,
disparan los circuitos de recompensa. Se produce una cierta «adicción» en
esos primeros estadios amorosos, de forma que hay anhelo por el senti
miento extasiado de estar juntos y hasta puede llegarse a una cierta depen
dencia mutua del otro. Las manifestaciones de afecto de la pareja sellan el
1 5 GALLAGHER, H. L., y FRITH, C. D. (2 003) : «Functional imaging of "theory of

mind"», Trends Cogn. Sci., 7, pp. 77-83; EISENBERGER, N. l.; LIEBERMAN, M. D., y W1-
LLIAMS, K. D. (2003) : «Does rejection hure? An fMRI study of social exdusion», Science,
302, p. 5 .643; FRITH, C. D., y FRITH, U. ( 1 999): «lnteracting minds - A biological basis»,
Science, 286, pp. 1 .692- 1 .69 5 ; ROLLS, E. T.; O'DoHERTY, J . ; KRINGELBACH, M. L.; FRAN
CIS, S . ; BoWTELL, R., y McGLONE, F. (2003) : «Representations of pleasant and painful
touch in che human orbitofrontal and cingulate cortices», Cereb. Cortex, 1 3, pp. 308- 3 1 7;
BRUNET, E.; SARFATI, Y. ; HARDY-BAYLE, M . C., y DECETY, J . (2000) : «A PET investigation
of che attribution of intentions with a nonverbal tasio>, Neuro-lmage, 1 1 , pp. 1 57- 1 66.
1 6 LOUP, F. ; TRIBOLLET, E.; DUBOIS-DAUPHIN, M., y DREIFUSS, J. J. ( 1 9 9 1 ) : «Locali
zation of high-affinity binding sites for oxytocin and vasopressin in che human brain. An
autoradiographic study>>, Brain Res., 5 5 5 , pp. 220-232.
1 7 INSEL, T. R., y YoUNG, L. J . (200 1 ) . «The neurobiology of attachment», Nat. Rev.
Neurosci., 2, pp. 1 29- 1 36; KENDRICK, K. M . (2000) : «Üxytocin, motherhood and bon
ding», Exp. Physiol., 85, pp. 1 1 l S- 1245; PEDERSEN, C. A. ( 1 9 97) : «Üxytocin control of ma
ternal behavior. Regulation by sex steroids and offspring stimuli», Ann. N. Y. Acad. Sci.,
807, pp. 126- 1 45.
vínculo y disparan los circuitos cerebrales de la confianza, asociada a la

secreción de la oxitocina.
El impulso de enamoramiento está siempre latente, pero permanecer
enamorado requiere los circuitos cerebrales de vinculación personal y la
memoria emocional. Cuando se desarrolla este proceso se necesita menor
estímulo de oxitocina y dopamina para sostener el vínculo emocional. El
impulso básico para la vinculación romántica está integrado de forma in
nata en los circuitos del cerebro que se perfilan durante el desarrollo cere
bral uterino. Posteriormente, se labran variaciones individuales en los cir
cuitos del afecto y la confianza, según los cuidados que se reciban en la
infancia y las primeras experiencias emocionales.
El enamoramiento genera una relación emocional entre las dos per
sonas que parece tener «vida propia», necesidad de ser alimentada para
permanecer y hacer permanente el vínculo afectivo . La disposición indi
vidual para enamorarse y crear ese vinculo, como para la creación de los
diversos tipos de vínculos afectivos, puede afectarse por las variaciones en
los circuitos cerebrales causadas por la experiencia, a través del estado hor
monal del cerebro . Por ejemplo, el estrés del entorno puede alentar o fre
nar la creación de vínculos.
En general, los vínculos emocionales y los lazos que se establecen
con las primeras figuras protectoras duran toda la vida: se convierten en
parte de los circuitos cerebrales por la vía del refuerzo dado en las expe
riencias reiteradas de cuidados físicos y emocionales, o por su ausencia1 8•
Son los circuitos de seguridad y confianza. Si estos son escasos, el impul
so de enamoramiento se da, pero tiene el sello de a corto plazo; la vincu
lación emocional a largo plazo puede ser más difícil de lograr y mantener.
El cerebro es así; y los vínculos naturales dejan huella en él y afectan a la
propia biografía, aunque como es obvio no de la forma determinante de
lo genético. El hecho de que para darnos a conocer a fondo, o llegar a co
nocer a fondo a una persona, sea necesario conocer la historia, la biogra
fía personal, es de una profunda lógica natural.
2. DIFERENCIAS EN EL VARÓN Y LA MUJER
La conducta de vinculación, cuyo presupuesto emocional incluye el

control por las neurohormonas producidas por la pituitaria y el hipotála-
18
Algunas estadísticas sustentan que las personas se enamoran de otras que tienen al
gún parecido a los padres naturales o adoptivos. Cfr. DICKS, L. (2003) : «Elección de pare
ja», Mente y cerebro, 4, pp. 84-89.
mo, difieren en varones y mujeres. El cerebro masculino emplea la vaso

presina para la vinculación social y familiar. Mientras que el cerebro fe
menino usa primordialmente la oxitocina y los estrógenos. Los varones
tienen más receptores de la vasopresina y las mujeres más receptores para
la oxitocina.
Ambos neuropéptidos aumentan los niveles de dopamina. Y ambos,
varones y muj eres, reaccionan a la inversa ante el estrés. Los varones ex
perimentan impulso y las mujeres rechazan los impulsos. La razón parece
ser que la hormona del estrés, el cortisol, bloquea la acción de la oxitoci
na en el cerebro femenino .
Los datos de un análisis realizado separando en un grupo los varones
y en otro las mujeres, revelaron que en ambos se activan las regiones es
pecíficas del vinculo romántico (giro dentado e hipotálamo) que no se ac
tivan en el cerebro maternal. No obstante, la región ventral de la corteza
cingulada anterior, que se activa en el cerebro maternal, muestra también
una activación en el cerebro enamorado femenino, pero no en el mascu
lino.
En resumen, el procesamiento de ambos sentimientos, maternal y
enamoramiento, implica áreas comunes y otras diferentes, e implica acti
vación de unas y desactivación de otras. Es decir, los procesos de estable
cimiento de vínculos afectivos siguen un mecanismo de activación de los
sistemas de recompensa del cerebro que es simultáneo con la desactiva
ción de los circuitos responsables del juicio crítico y de las emociones ne
gativas. La activación específica de regiones del hipotálamo en el cerebro
enamorado refleja el componente de impulso erótico, inherente a este sen
timiento 19•
IV. DIMORFISMO DEL CEREBRO SEXUAL
Una cuestión central que se plantea actualmente, es hasta qué punto

los mecanismos cerebrales establecidos durante el desarrollo fetal son fi-
19 ARNOW, B. A. ; DESMOND, J. E.; BANNER, L. L.; GLOVER, G. H . ; SOLOMON, A. ;

PoLAN, M. L.; LUE, T. F., y ATLAS, S. W. (2002) : «Brain activation and sexual arousal in he
althy, heterosexual males», Brain, 1 2 5 , pp. 1 .0 1 4- 1 .023; FERRIS, C. F.; SNOWDON, C. T. ;
KrNG, J. A. ; DuoNG, T. Q. ; ZIEGLER, T. E.; UGURBIL, K. ; LUDWIG, R . ; ScHULTZ-DARKEN,
N. J . ; Wu, Z.; ÜLSON, D. P., et al (200 1 ) : «Functional imaging of brain activity in cons
cious monkeys responding to sexually arousing cues», Neuro Report, 12, pp. 2.23 1 -2.236;
KA.RAMA, S.; LEcouRs, A. R. ; LERoux, J. M.; BouRGOUIN, P. ; BEAUDOIN, G.; JouBERT, S.,
y BEAUREGARD, M . (2002) : .Areas of brain activation in males and females during viewing
of erotic film excerpts», Hum. Brain Mapp., 1 6, pp. 1 - 1 3.
EL CEREBRO Y LOS AFECTOS LIGADOS A LA TRANSMISIÓN DE LA VIDA 1 07
jos, y condicionantes «inflexibles» de una tendencia sexual, e incluso de un

comportamiento sexual 2º. El dimorfismo sexual del cerebro es un hecho .
No hay datos que apoyen que el hombre pueda nacer con un cerebro se
xualmente neutro, que después sea modelado socialmente, con indepen
dencia del sexo biológico. El cerebro se diferencia, como cerebro de varón
o como cerebro de mujer, antes del nacimiento; y sobre esta base actua
rán las hormonas principalmente en la infancia y pubertad, y a lo largo
de la vida.
La conducta sexual está en relación directa con la reproducción. En
los animales la diferenciación sexual del sistema nervioso central es mera
mente biológica, y bastante simple tanto en los aspectos morfológicos
como funcionales. En el ser humano, el proceso es mucho más complejo,
puesto que se añaden factores psicológicos, sociales, culturales y de con
ducta personal, que se superponen a los biológicos y se influyen mutua
mente. Como corresponde a los actos humanos la transmisión de la vida
no se reduce a los procesos fisiológicos que la sustentan, sino que se abre
a la capacidad personal de entrega y aceptación de la persona del otro
sexo. Lo cual no significa que la conducta sexual sea arbitraria, ni indife
rente.
Existe, como se comentó anteriormente, una coincidencia radical,
natural y no meramente cultural, entre el gesto humano que expresa la
donación-aceptación mutua en la unión corporal de un varón y una mu
jer, y el gesto de engendrar: esa unión es justamente la que permite que
se hagan mutuamente fecundos. Esa coincidencia radical, anatómica, fi
siológica y existencial, hace que el significado de la unión corporal perso
nal varón-mujer no esté sometido a las ideas de moda, o a las opciones.
Ni tampoco reducida a la satisfacción del mero impulso natural que lleva
a los actos propios de la transmisión de la vida. La transmisión de la vida
humana tiene un carácter personal.
De ahí que lo que conocemos de la neurología de la reproducción
animal no sea extrapolable, sin más, a la neurología sexual humana. El
instinto reproductivo animal es una tendencia poderosa, y en el hombre
la fuerza del deseo amoroso tiene motivaciones subconscientes, pero que
están controladas por estructuras cerebrales subcorticales. En efecto, en el
20
Toda persona se experimenta habitualmente a sí misma como varón o como mujer
coincidiendo con la condición genética y fenotipo masculino y femenino. En casos excep
cionales la identidad sexual está en conflicto con la anatomía y sexo biológico (transexuali
dad) y en otros casos la orientación sexual heterosexual típica que implica la atracción o el
deseo amoroso por las personas del sexo opuesto, se dirige hacia personas del mismo sexo
(homosexualidad) .
hombre, el circuito implicado en la regulación de la conducta sexual está

formado por el sistema límbico y el tálamo, que conecta con la corteza
orbito-frontal y prefrontal. Estas áreas se relacionan entre sí a través del
fascículo cerebral medio, que incluye los principales centros responsables
de los sistemas cerebrales de recompensa y castigo; tales sistemas tienen el
control por la corteza del lóbulo frontal, específicamente humano.
Esto significa, por una parte, que su sentido natural no es arbitrario .
Y, al mismo tiempo, que no existe un condicionamiento determinista
que haga que «lo sentido» tenga necesariamente que ser «Consentido ».
Afirmar que el hombre no tiene la determinación o automatismo de los
instintos de los animales no es lo mismo que decir que el sexo se elige, o
que la conducta sexual es indiferente humanamente.
l. LAS ÁREAS CEREBRALES DEL HIPOTÁLAMO QUE PROCESAN

LA CONDUCTA SEXUAL SON DIFERENTES EN EL VARÓN Y LA MUJER
El hipotálamo, que forma parte del sistema límbico, es un área cru

cial para la regulación de la reproducción y funciones autónomas. Las zo
nas cerebrales asociadas a la transmisión de la vida son dos regiones del
hipotálamo reguladas por los esteroides sexuales: el área preóptica y cen
tromedial del hipotálamo. La figura 2 1 muestra dos cortes de estas áreas
que permiten visualizar las diversas estructuras.
F i g u ra 2 1 : E s q u e m a d e d o s co rt e s c o ro n a l e s
d e l á r e a d i m ó rfica p reó ptica d e l h i p ó ta l a m o
En u n corte coronal de la zona anterior (rostral) , se pueden v e r d o s de l o s n úcleos inters

ticiales del hi potálamo anterior: N I HA1 y N I HA2 . Otro corte coronal hacia la reg ión cau
dal, perm ite la observación de los otros dos núcleos intersticiales N I HA3 y N I HA4, la zona
posteromedial del n ú cleo de la estría terminal (N ETpm it) y el n úcleo paraventricular
(NPV) . Ligeramente mod ificada de G u i l lamón, A., 2007 .
Desde los trabajos de Gorski se conocía que en la rata existía un nú

cleo sexualmente dimórfico del área preóptica (NSD-APO) . En 1 9 8 5 ,
Swaab and Fliers21 descubrieron e n e l área preóptica del hipotálamo del
cerebro humano un núcleo equivalente a este. Corresponde al NIHAl ,
tiene el doble de tamaño y doble número de células en el varón que en la
mujer. Son tambien de mayor tamaño, en el varón, los núcleos intersti
ciales del hipotálamo anterior NIHA2 y NIHA3, y la zona posteromedial
del núcleo de la estría terminal (NETpmit) .
El núcleo sexualmente dimórfico del área preóptica se desarrolla ha
cia la mitad de la gestación; de hecho, se distingue ya en el cerebro fe
tal 22. Tras el nacimiento, el volumen y el número de células no alcanzan
aún el 1 8 % y 22%, respectivamente. Sin embargo, alcanza un pico en el
número de neuronas entre los dos y los cuatro años. Posteriormente, se
establece la diferencia según el sexo, debido a que en las mujeres se van
perdiendo neuronas mientras en los varones permanecen hasta los 50 años.
La pubertad infantil en que se produce el baño del cerebro en hormonas
sexuales, es importante para la consolidación del dimorfismo del hipotá
lamo.
Las áreas cerebrales que procesan la conducta sexual son de mayor
tamaño en el varón que en la mujer. Corresponden al hipotálamo y a zo
nas adyacentes del sistema límbico conectado al cerebro reptiliano y a la
corteza cerebral frontal (figura 1 7) .
1 . 1 . Regulación hormonal del dimorfismo sexual
En la región pre-óptica del hipotálamo se produce un decapéptido,

la hormona liberadora de gonadotropinas (GRH) , que actúa sobre la hi
pófisis anterior controlando la secreción de hormona luteinizante (LH) y
de hormona estimulante de los folículos (FSH) . Estas hormonas, a su
vez, controlan la secreción de hormonas gonadales (testosterona, estróge
nos y progesterona) .
21
SWAAB, D . F. , y FLIERS, E. (1 985): «A sexually dimorphic nucleus in the human
brain», Science, 228, pp. 1 . 1 1 2- 1 . 1 1 7.
22
SWAAB, D . F. ( 1 9 9 5 ) : «Development of the human hypothalamus», Neurochem
Res., 20, pp. 509-5 1 9 ; SWAAB, D . F., y HoFMAN, M. A. ( 1 995): «Sexual differentiation of
che human hypothalamus in relation to gender and sexual orientation», Trends Neurosci.,
1 8, pp. 264-270; BYN E, W. ; LAsco, L. B.; SHINWARI, A. ; EDGAR, M. A. ; MoRGELLO, S.; Jo
NES, L. B . , y ToBET, S. (2000) : «The intersticial nuclei of che human anterior hypothala
mus: an investigation of sexual variation in volume and cell size, number and density»,
Brain Res., pp. 2 54-258.
La presencia o ausencia de testosterona durante el periodo perinatal,

dirige la aparición de una red neural masculina, o femenina. La impreg
nación en sentido masculino requiere la presencia de los testículos fetales,
que fabrican testosterona. El cerebro transforma esta hormona en estra
diol, mediante un proceso de aromatización. Los estrógenos, cuando es
tán a alta concentración masculinizan las redes neurales. Y sin embargo, no
masculinizan a las mujeres, a pesar de que éstas los fabriquen en mayor
concentración en el ovario fetal. Se debe a que durante el periodo perina
tal, la hormona se une a una proteína transportadora, la alfa-fetoprotei
na, y el complejo hormona-transportador se introduce en el interior de
las neuronas. La concentración de estrógenos es, por esto, en el cerebro
femenino menor que en los varones.
Las hormonas sexuales actúan en el cerebro regulando la expresión
de genes, mediante la unión a un receptor intracelular. La causa de que
existan áreas dimórficas en el hipotálamo de varones y mujeres, es la desi
gual distribución de los receptores de estrógenos y andrógenos.
Los receptores intracelulares de estrógenos23 están presentes a dife
rentes concentraciones, según el sexo, a lo largo de la zona rostral-caudal
del hipotálamo (figura 22) . Las mujeres tienen más receptores que los va
rones en la región rostral de la diagonal del área de Broca (DBB) , en nu
cleo ventromedial y en la región caudal del cuerpo mamilar (MB) . Los
varones tienen más densidad de receptores de estrógenos que las mujeres,
situados en el núcleo sexualmente dimórfico del área medial preóptica, el
núcleo paraventricular y el área lateral hipotalámica.
Los receptores de andrógenos en el hipotálamo humano también se
hallan distribuidos de forma diferente en varones y mujeres24• General
mente los varones expresan más número de receptores nucleares que las
mujeres en el hipotálamo caudal y en el co mplejo cuerpo mamilar
(MBC) . En los varones, a diferencia de las mujeres, se observa gran in
tensidad en las neuronas de la diagonal al área de Broca, en las del núcleo
lateromamilar (LMN), y en el medial mamilar (MMN) .
Las intensas diferencias, según el sexo, de la concentración de recep
tores en el área del cuerpo mamilar del hipotálamo posterior, son debidas
a las diferencias de concentraciones de andrógenos circulantes. Esta es-
23 KRUIJVER, F. P. M . ; BALESAR, R. ; ESPILA; UNGA, A. M . ; UNMEHOPA, A., y SWAAB,

D . F. (2002) : «Estrogen Receptor Distribution in tbe Human Hypotbalamus in Relation to
Sex and Endocrine Status», J. Comp. Neurol., 454, pp. 1 1 5- 1 39 .
24 FERNANDEz-GuASTI, A . ; KRUIJVER, F. P. M . ; FoDoR, M . D . F., y SwAAB, D . F.
(2000): «The Sex Differences in the Distribution of Androgen Receptors in the Human
Hypotbalamus», j. Comp. Neurol., 42 5, pp. 422-435.
F i g u ra 22 : Los rece p t o re s n u c l e a r e s d e e s t ró g e n o s y a n d ró g e n o s
s e d is t ri b u y e n e n varo n e s y m uj e re s d e fo r m a d e s i g u a l
a lo l a r g o d e l e j e ro s t ro - ca u d a l d e l h i p o tá l a m o
Receptor d e a n d rógenos
En los tres cortes coronales, desde la región más rostral a la caudal del hipotálamo, se
señalan en negro las zonas de mayor concentración de los receptores en las m ujeres y
en punteado las zonas de mayor concentración de receptores en los varones. Las dife
rentes áreas se designan con las abreviatu ras : Fornix, Fx ; Comisura anterior, AC ; N úcleo
paraventricular, PVN ; N úcleo supraqu iasmico, S C N ; N úcleos sexualme nte dimórficos ,
S O N ; Núcleo supraóptico , S O N ; D iagonal área Broca, D B B ; Núcleo hipotálamo ventrome
dial, VM N ; Cuerpo mamilar, BM; Núcleo medial mami lar, M M N , Núcleo lateromamilar, LM N .
Modificada de Kruijver, F P M 2002 , y Fernandez-G uasti , A . , 2000.
. . . ,
tructura está implicada en la regulación de alteraciones de la sexualidad

humana, como la pubertad precoz, posiblemente porque inhibe la libera
ción de gonadotropinas. Sin embargo, estas diferencias de concentración
de receptores de andrógenos en el MBC no parece que tengan relación
con la orientación e identidad sexual.
La progesterona es también un potente modulador de la actividad
neuronal. Esta hormona actúa sobre muchas neuronas, incluidas las de la
corteza cerebral. Su acción tiene influencia en la depresión posparto y en
los cambios de humor y estado de ánimo asociados a la menstruación. La

progesterona se sintetiza a partir del colesterol en las células de la glía, y
realiza funciones de comunicación intercelular.
Además, en el hipotálamo se han encontrado diferencias sexo-depen
dientes en los neurotransmisores. Las diferencias en las reacciones emo
cionales entre ambos sexos tienen una base biológica que, en parte, de
pende de cambios en los neurotransmisores inducidos por estas hormonas.
La acción de las hormonas gonadales sobre el cerebro se produce de una
forma totalmente inconsciente, pero afecta al modo de actuar, a la activi
dad intelectual y al estado de ánimo.
2. Los HOMBRES CARECEN DEL TIPO DE DESENCADENANTES

SEXUALES DE LOS ANIMALES
En la mayoría de los mamíferos, el olor juega un papel fundamental

en el instinto sexual. Las feromonas son sustancias químicas segregadas
por el organismo y que al ser detectadas por otro individuo, afectan al ce
rebro neuroendocrino y al comportamiento reproductor. Las feromonas
que segrega la hembra, orquestan los comportamientos específicos del
sexo del macho. Según el punto de vista tradicional, la diferenciación se
xual queda fijada durante el desarrollo del cerebro; las hormonas sexuales
inducen la formación de los centros que controlan el compo rtamiento
sexual del macho, e impiden la formación de esos centros cerebrales de la
hembra.
Sin embargo, recientemente25 se ha comprobado que, en ratones, el
comportamiento repro ductor como macho o como hembra, no queda
totalmente determinado en el desarrollo. La percepción de feromonas ha
permitido hacer cambiar el comportamiento sexual en la rata hembra adul
ta 2 6 . En estos experimentos se ha observado que la clave está en el órgano
vomeronasal. En efecto, el cambio de comportamiento se produce en rato
nas mutantes en el gen Trpc2, que codifica para una proteína -con fun
ción de canal iónico- específica del órgano vomeronasal. Además, cuando
se elimina dicho órgano en el animal adulto, aunque no se modifiquen las
hormonas sexuales, se induce un comportamiento sexual masculino, que
incluye agresión a las crías y falta de comportamiento de la lactancia.
25 KlMCHI, T.; Xu, J., y Duuc, C. (2007) : A functional circuit underlying male se
xual behaviour in the female mouse brain. Nature doi: 1 0 . 1 038/nature06089.
26 SHAH, N. M., y BREEDWVE, M. (2007) : «Females can also be from Mars», Nature
doi: 1 0 . 1 038/05892.
Este experimento muestra que además de existir el perfil de circuitos

cerebrales masculino y femenino -que induce hormonalmente durante
el desarrollo el comportamiento correspondiente a cada sexo-, estos cir
cuitos pueden ser conectados, o desconectados, por moduladores especí
ficos de sexo, al menos en las ratas hembras.
2 . 1 . En los roedores existe un dimoñtSmo del órgano

vomeronasal y del sistema olfativo
El órgano vomeronasal es la primera neurona de una red sensorial

que procesa los olores relacionados con la reproducción. La información
olfatoria captada en este órgano, llega a la región del área preóptica del
hipotálamo, donde se encuentra el núcleo sexualmente dimórfico del drea
preóptica (NSD-AP), que dirige el comportamiento. El órgano vomero
nasal es sexualmente dimórfico y su diferenciació n está causada por la
testosterona inmediatamente después del nacimiento. Es decir, las células
que reciben el estímulo e inician el análisis de la información olfatoria
concerniente a la conducta sexual, difieren de un sexo a otro.
La red neuronal que procesa estos olores, consta de estructuras se
cundarias y terciarias que reciben y procesan la información captada por
el órgano; ambas presentan dimorfismo 27• El nivel secundario lo consti
tuye el bulbo olfativo accesorio, que tiene un volumen mayor en el macho
que en la hembra, y es dependiente de la testosterona en el periodo post
natal temprano. Esta dependencia se encuentra también en estructuras
del nivel terciario: el tracto olfativo accesorio y el núcleo de la estría termi
nal. Los machos tienen mayor volumen y mayor número de neuronas en
el núcleo de la estría terminal medial posterior. Por el contrario, las hem
bras tienen mayor volumen, y mayor número de células, en el núcleo de
la estría terminal medial anterior y en el lateral anterior.
El patrón de diferenciación según el sexo, parece ser general en ma
míferos; y las características concretas dependen del papel que el olfato
tenga en la inducción de la conducta reproductora. En primates, en los
que la vista es predominante y el sistema vomeronasal es rudimentario, el
sistema olfativo sigue teniendo un papel en la reproducción. La función
de recoger los olores lo desempeña entonces la mucosa olfatoria, con
gran concentración de receptores olfativos.
2 7 GUILLAMóN, A., y SEGOVIA, S. (2007) : «El sexo del cerebro», Mente y Cerebro, 25,
pp. 68-77.
2.2. Dimorfismo sexual en el sistema olfativo humano
En el hombre, el sentido del olfato no tiene la potencia ni la capaci

dad de discriminar olores que tiene el de los demás mamíferos. Una bue
na parte de los genes que codifican para los receptores del olfato, se han
perdido en el proceso evolutivo que separó a los individuos Homo de los
chimpancés28• El bulbo olfativo ocupa una extensión de la corteza cere
bral mucho más pequeña que en el resto de primates; además, los hom
bres carecen de bulbo olfativo accesorio, y el órgano vomeronasal no es
funcional.
No obstante, parece que algunos olores participan en la activación
de los centros asociados a la conducta sexual y que existe un pequeñísimo
dimorfismo sexual funcional en el sistema olfativo 29• En las mujeres, cuan
do se les da a oler compuestos tipo andrógenos a altas concentraciones, se
activa el hipotálamo, con el centro de gravedad en el núcleo preóptico y
ventromedial. Por el contrario, en los varones se activan los núcleos ven
tricular y dorsomedial del hipotálamo, cuando huelen sustancias tipo es
trógenos (figura 23) .
F i g u ra 23 : D i m o rf i s m o en e l s is te m a o lfat ivo h u m a n o
Va rones M ujeres
La percepción olfativa por m ujeres de sustancias tipo andrógenos, activa el núcleo preóp
tico y ventromedial. Y en los varones, la percepción olfativa de sustancias similares a los
estrógenos, activa los núcleos ventricular y dorsomedial. Mod ificada de Savic, l . , 2001 .
Los olores en general están intensamente relacionados con las emo

ciones y la memoria. En las mujeres el sistema olfativo para los diversos
olores activa, más que en los varones, el hipocampo bilateral, la amígdala
derecha, la corteza orbitofrontal, la corteza temporal media y la corteza
28 Cfr. LóPEZ MoRATALLA, N. (2007) : «La dinámica de la evolución humana. Más

con menos», Eunsa, Pamplona.
29 SAVIC, l . ; BERGLUND, H . ; GULYAS, B . , y RoLAND, P. (200 1 ) : «Smelling of Odorous
Sex Hormone-like Compounds Causes Sex-Differentiated Hypothalamic Activations in
Humans», Neuron, 3 1 , pp. 66 1 -668.
insular basal derecha. Los circuitos neuro nales d e las mujeres so n más
sensibles en el periodo pre-ovulació n; por ello, pueden detectar el casi
imperceptible olor de los andrógenos en el sudor. El sentido biológico
parece claro : la mayor sensibilidad a factores físico-químicos del varón en
la fase fértil de la mujer, estimula el impulso que facilita la procreación30•
En los varones los olores activan, más que en las mujeres, la corteza entorri
nal izquierda, la corteza insular dorsal izquierda y el globo pdlido ventral
derecho.
No parece, por tanto , que existan feromonas en humanos; y, por
tanto, no dirigen el comportamiento sexual. Al menos no existen con la
potencia ni el determinismo del animal; a su vez, el olor de las feromonas
no se procesa siguiendo la vía del órgano vomeronasal hacia los núcleos
dimórficos del hipotálamo . Lo que parece, más bien, es que existen sus
tancias derivadas de las hormonas sexuales que actúan como sensores quí
micos.
3 . DIFERENCIAS, SEGÚN EL SEXO, EN LA EVALUACIÓN EMOCIONAL

DE LOS ESTÍMULOS SENSORIALES: LA AMÍGDALA
Como se indicó anteriormente, la amígdala es un área clave en la

evaluación emocional de los estímulos sensoriales. La amígdala izquierda
y derecha son diferentes en el procesamiento de la memoria emocional
en mujeres y varones 3 1 • Las mujeres activan la izquierda y los varones la
derecha. Estudios de neuroimagen han puesto de manifiesto que la amíg
dala se activa más en hombres que en mujeres cuando ambos observan
fotografías eróticas. También se activa más el hipotálamo, que forma par
te del sistema emocional y sirve de salida para las respuestas neurovegeta
tivas.
La activación fue máxima durante la visión de fotografías con conte
nido sexual explicito, mientras que no hubo diferencias de activación cuan
do las fotografías eran neutras, o no explícitas sexualmente. Estos datos,
que ponen de manifiesto que la amígdala y el hipotálamo exhiben más
actividad en varones que en mujeres, cuando procesan los mismos estímu
los visuales con carga sexual, apoyan la especulación acerca de que pudie-
30 GRAHAM, C. A.; JANSEN, y cols. (2000) : «Effects of fragance on femde sexual arou
sal and moods across che menstrual cycle», Psychophysiology, 37, pp. 76-84; GRAMMER, K.
( 1 9 83) : «Androstadienone a male pheromone?, Ethol Socio/, 14, pp. 2 0 1 -207.
31 HAMANN, G . (2005): «Sex Differences in che Responses of che Human Amygdala»,
Neuroscientist, 1 1 , pp. 288-293.
ran representar una propensión de los varones a generar una mayor res
puesta del apetito sexual a los estímulos visuales.
Otra diferencia de la función de la amígdala entre varones y muje
res32 se ha observado en la conducta sexual consumatoria. En el varón, a
diferencia de la mujer, decrece la actividad de la amígdala izquierda.
V. CEREBRO EMPAREJADO
Parecen existir varias áreas que procesan el placer sexual 33; y varones
y mujeres elaboran las sensaciones de placer de forma parecida.
En estudios de neuroimagen 34, tomados mientras varones y mujeres
contemplaban fotos de la persona amada y se les animaba a pensar en ella
e imaginársela, se observó la activación de cuatro áreas del sistema límbi
co simétricamente situadas en los dos hemisferios. El hecho de que estas
áreas se activen con la euforia de la cocaína, sugiere que el amor sexuado
representa un ámbito parcial de estados de euforia, no sólo en el aspecto
psicológico, sino también desde el punto de vista neurológico.
El cerebro reparte la compleja tarea de la emoción placentera entre
diferentes ámbitos. Una primera área implicada en la vinculación -exa
minada en este experimento en que la emoción sexuada se provoca por la
visión de fotografías de la persona querida-, es la corteza visual. Cuan
do se compara la activación de esta zona con la activación ante la con
templación de fotos de amigos, no hubo diferencias. Esto confirma que
el cerebro visual se limita a transferir la información objetiva al cerebro
emocional.
En segundo lugar, se encontraron activados los centros que procesan
la excitación sexual y que son los que aportan el componente erótico al
amor romántico. El amor y el deseo sexual conjuntamente parecen des
pertar actividad del estriado (núcleo caudado y putamen) y de algunas
regiones del hipotálamo . El tercer módulo se encuentra en la corteza cin
gulada anterior, que reconoce los sentimientos, algo sin duda esencial
para la vivencia amorosa. El cuarto es un dominio parcial del lóbulo in
sular. Este lóbulo muestra más actividad cuanto más atractivos les pare-
32 HoLSTEGE, G . ; GEORGIADIS, J. R. ; PAANS, A. M. J.; MEINERS, L. C.; VAN DER

GRAAF, H. C. E., y REINDERS, A. A. T. S. (2003) : «Brain activation during human male eja
culation», j. Neurosci., 23, pp. 9 . 1 85-93.
33 ScHWARTING, R. (2003) : «Neurotransmisores y centros de placer», Mente y cerebro,
3, pp. 5 1 -57.
34 BARTELS, A., y ZEKI, S. (2003) : «Amor en imágenes», Mente y cerebro, 3, pp. 58-59.
EL CEREBRO Y LOS AFECTOS LIGADOS A LA TRANSMISIÓN DE LA VIDA 1 17
F i g u ra 2 4 : Activac i ó n d e a m íg d a l a e h i p o tá l a m o en va ro n e s y m uj e re s
c u a n d o o b s e rvan foto g raf ías c o n c o n te n i d o e rótico
Va ro nes M ujeres
Modificado de Hammann, S., 2005.
cen los rostros presentados. Integra la información visual sensorial en el

mundo de los sentimientos.
Como en toda experiencia de vinculación, se produce desactivación
de la amígdala del lado derecho. Los sentimientos amorosos pueden sofo
car la actividad de estas regiones, que justamente están activas en estados
depresivos o de tristeza. Estas áreas guardan a su vez relaciones con todas
las regiones cerebrales. En cada caso, estas conexiones se utilizan de ma
nera muy distinta; por eso toda experiencia amorosa se nos muestra sin
gular y exclusiva. El impulso sexual es naturalmente humano.
En el mundo animal, es obvio que el instinto sexual no evolucionó
para satisfacer el placer, sino para impulsar la reproducción; de ahí que la
satisfacción del instinto conlleve a situaciones de apego, o vínculo, que
orientan el comportamiento al objetivo preciso para la reproducción. De
hecho, la concentración de las hormonas en sangre sube significativa
mente durante la cópula, y de forma sexo -dependiente: en los machos
aumenta la vasopresina en la fase previa a la copulación, para después li
berar oxitocina; y las hembras liberan sólo oxitocina.
Este incremento hormonal durante el apareamiento , es un posible
factor de fortalecimiento de la vinculación de la pareja. No se quiere de
cir con todo esto que las hormonas provoquen una conducta. Simple
mente aumentan la probabilidad de que, en ciertas circunstancias, sobre
venga un compo rtamiento que es siempre integrado en la unidad del
organismo . En todo comportamiento instintivo el agente que pone en
marcha la respuesta específica es más la ocasión que la causa.
1 . DIFERENCIAS, SEGÚN EL SEXO, EN LA PREDISPOSICIÓN

A ELEGIR EL TIPO DE «PAREJA IDEAL»
La Etología muestra que en el mundo animal los machos parecen he

chos para cortejar a las hembras y que es característico de éstas seleccionar
a quienes las pretenden. La selección natural se asegura así que los mejor
dotados para la vida transmitan sus caracteres a la descendencia. De ahí
que algunas características externas del fenotipo (curiosamente incluso la
simetría corporal) o habilidades (por ejemplo la preparación del hábitat)
sirvan de pauta, lógicamente inconsciente, en la elección de pareja.
La dinámica del amor sexual cuenta, en su primer impulso, con esta
sabiduría ancestral de la naturaleza. Sobra decir que el compromiso pos
terior es un acto humano libre. Lo que se afirma es que las primeras
aproximaciones tienen algo de inconscientes; algo así como si la mente
enamorada estuviera de alguna forma diseñada por los tipos naturales
que triunfaron reproductivamente en la evolución. Algo hay en la figura
corporal, en las caras, y hasta en las edades de la pareja que se escoge, que
están influenciadas por patrones establecidos y heredados.
El texto de Louann Brizendine 35 que se ofrece a continuación refleja
esa especie de herencia: «La verdad es que somos mucho más predecibles de
lo que pensamos. En el curso de nuestra evolución como especie, los cere
bros han aprendido a identificar a las parejas más sanas, las que probable
mente nos darán hijos, y a aquellas cuyos recursos y actitud podrán ayudar
a sobrevivir a nuestra descendencia. Las lecciones que aprendieron los hom
bres y mujeres primitivos, están hondamente codificadas en nuestros moder
nos cerebros como circuitos neurológicos del amor. Están presentes desde
que nacemos, y en la pubertad se activan por obra de cócteles de sustancias
neuroquímicas de acción rápida. El sistema es hábil. Nuestros cerebros
identifican una pareja potencial y, si se ajusta a nuestra lista ancestral de de
seos, conseguimos el aporte de sustancias químicas que nos inundan con
un impulso de atracción ... Llamémosle amor o encaprichamiento. Ese es el
primer paso dentro del antiguo camino de emparejamiento. Se han abierto
las puertas al programa cerebral de conejo-emparejamiento-procreación».
Un estudio de las preferencias en materia de varones de más de diez
mil mujeres, pertenecientes a treinta y siete culturas de todas las partes
del mundo, descubrió que las mujeres tienen menos interés en el atracti
vo visual de un posible marido que en su capacidad para prosperar3 6 y su
35 «El cerebro femenino», o. c., pp. 8 1 -82.

36 Buss, D . (1 990) : «lnternational preferences in selecting mates: A study of 37 cultu
res», journal of Cross-Cultural Psychology, 2 1 , pp. 5-47.
capacidad de fidelidad. Los varones, sin embargo, prefieren esposas atrac

tivas que coinciden con los rasgos morfológicos que aportan señales vi
suales de fecundidad 37, y por supuesto la capacidad de fidelidad.
En resumen, como ocurre con todo lo humano, la atracción específi
ca entre un hombre y una mujer hunde las raíces en el trasfondo biológi
co, que contribuye a establecer y mantener un vinculo interpersonal, ca
paz de crear el ámbito natural de la transmisión de la vida humana. Los
códigos cerebrales, en los que participan unas estructuras neuronales con
cretas que generan neurotransmiso res y neurohormonas, se activan en
determinadas situaciones y con ello predisponen el comportamiento es
pecífico hacia su objetivo .
Y, como en todo lo humano, co ncurren siempre dos constantes.
Una, que la predisposición natural a la respuesta precisa al impulso no es
determinante. Todo hombre por ser libre puede liberarse de quedar en
cerrado en el circuito cerrado del automatismo animal y por ello puede
responder, o no, y responder de una forma u otra. Y dos, que la facultad
humana de transmitir la vida no se reduce a los mecanismos de la repro
ducción animal, al mismo tiempo que no puede ser destruida la orienta
ción natural de la facultad.
La biología muestra que bajo el amor específico entre un varón y
una mujer subyace esa «vinculación de pareja» que la naturaleza ha crea
do y recreado para asegurarse la transmisión de la vida. Pero no basta la
neurobiología para comprender la profundidad humana de esa vincula
ción varón-mujer. El hombre excede la mera vinculación convirtiéndola
en la riqueza del amor interpersonal comprometido, porque no está en
cerrado en el automatismo de los procesos de la rep roducción animal.
Por eso, sólo bajo la óptica de la capacidad de amar del hombre, y en con
creto bajo la óptica de la dinámica natural del amor sexuado, puede en
tenderse el carácter personal del fenómeno de la transmisión de la vida
humana.
37 ScHUTZWOHL, A. (2006) : •Judging female figures: A new methodological approach

to male attractiveness judgments of female waist-to ratio», Biol Psychol, 7 1 , pp. 223-229 .
EPÍLO G O
El análisis d e los datos científicos d e este estudio, tal vez pueda suge
rir al lector algún punto de reflexión acerca de cuestiones muy debatidas
en la cultura actual, y no siempre resueltas con rigor.
He buscado las diferencias del cuerpo humano, femenino y masculi
no, en los presupuestos biológicos genéticos y neuronales. En los últimos
años, hemos podido conocer algo más del cerebro y de cómo se construye
y elabora desde la herencia genética de cada uno, y con esto se ha progre
sado en el carácter dimórfíco que presenta el cerebro humano.
El término presupuesto tiene aquí un significado muy preciso. Presu
puesto es mucho más que un precedente temporal. Son las condiciones
necesarias que permiten, en cada tiempo y en cada momento, vivir hu
manamente. Porque los códigos cerebrales no son las causas de la con
ducta. Ni los innatos, ni los que elaboramos con la vida, que es tarea per
sonal de cada uno. Justamente la biología humana pone de manifiesto
que todo viviente humano, por serlo, es un viviente liberado del encierro
en el automatismo de los procesos biológicos. Cada persona es capaz de
liberación del enclaustramiento en el fin del mero vivir animal y de la re
producción, propio de los individuos del resto de las especies.
El cuerpo humano expresa y manifiesta siempre a la persona titular
de ese cuerpo. De ahí que la atención se haya centrado precisamente en
aquellos núcleos en los que el hombre afloja las ataduras del mero instin
to animal. Con esto, se afirma que esos presupuestos biológicos son na
turales en un doble sentido. Naturales en el sentido de que forman parte
de los ciclos por los que el animal elabora sus respuestas instintivas, ante
aquellos estímulos que para ellos significan algo en relación con su biolo
gía; y son, así, desencadenantes del comportamiento animal. Y naturales
en cuanto que los gestos específicamente humanos tienen un significado
básico propio, que excede con mucho las convecciones meramente cultu
rales y lo que se pueda enseñar educacionalmente. Dicho de otra manera,
los presupuestos naturales que aporta la ciencia no son opcionales; y las
personas individuales, y la sociedad, no se pueden distanciar de ellos sin
experimentar una perdida significativa de las referencias que necesitamos
para vivir humanamente. Lo que nos aporta la genética, el desarrollo em
brionario y las neurociencias, son los cimientos materiales sobre los que
construir la plenitud de la vida humana.
Si el cuerpo humano es así, y el cuerpo del varón y el de la mujer
son diferentes, y son diferentes en las estrategias de sus cerebros, estas di
ferencias nos proporcionan pistas del carácter personal de unos y de
otras. Varón y mujer, no son diferentes sólo en función de su distinta y
obvia relación de cada uno con la transmisión de la vida, y con la aten
ción a la vida humana naciente. Sólo para los animales la reproducción es
la única razón por la que son sexualmente diferentes. El cuerpo de la mu
jer y el cuerpo del varón son distintos, y muestran la diferencia funda
mental e incuestionable que hunde sus raíces en el mismo origen natural:
son varón y mujer «ontológicamente», si se me permite esta expresión.
En la Grecia clásica tenían muy clara la distinción radical entre natu
raleza (physis) -con un significado real, y no manipulable- y costum
bre (nomos) . Eso les permitía el diálogo fecundo que pretendía descubrir
lo más propio del ser humano. Así, podían afirmar que el nomos de la ti
ranía era contrario a la naturaleza del hombre, a la que correspondía ori
ginariamente vivir en libertad; la literatura griega está llena de ejemplos
en todos los ámbitos de la vida: basta leer la «Antígona» de Sófocles para
percibirlo. Hipócrates asumió este planteamiento para desarrollar su Me
dicina y definir la salud y la enfermedad al margen de cualquier plantea
miento subjetivo .
Esta herencia de los antiguos griegos ha llegado a nuestros días, mar
cando un camino que hunde sus raíces en la racionalidad. Sin embargo,
parece haber sufrido algunos «accidentes» graves durante el recorrido
que, al menos temporalmente, han difuminado en buena medida las re
ferencias más básicas de lo que constituye el vivir humano. Estos plante
amientos «accidentados» se pueden reducir a tres.
De una parte, la herencia que Freud nos dejó, más allá de las genia
les intuiciones que constituyen el fundamento del psicoanálisis. Pues sus
generalizaciones indebidas de carácter psicológico y filosófico carecen del
rigor científico, analítico y sintético, de sus aportaciones fundamentales.
Y así introduce, en nuestra visión del hombre y del mundo, el convenci
miento de que los males psíquicos tienen su origen en la represión de los
impulsos sexuales.
EPÍLOGO 123
En segundo lugar, la revolución sexual de los años 60, que «reinven

tó» los componentes del sexo. Lo convirtió, a los ojos de una gran mayo
ría, en exaltación dionisiaca; propuso -y, en determinados ambientes,
logró- la pansexualización de todas las actividades humanas; y alentó
las formas de vida que producen el máximo placer sexual con el mínimo
compromiso. En pocos años, la mentalidad dominante en muchos am
bientes, ha llevado a pretender -y lograr no pocas veces- la total sepa
ración entre sexualidad humana y procreación, rompiendo la correlación
entre su significado natural y sus expresiones culturales; y reduciendo la
procreación a mera reproducción, como en el resto de los mamíferos.
Finalmente, la revolución sexual dio pie para entender y plantear la
liberación de la mujer fundamentalmente -cuando no exclusivamen
te- como liberación de la «represión» del sexo, sobre todo en su dimen
sión maternal, afectiva y de compromiso de fidelidad matrimonial.
Como se puede apreciar, en este largo itinerario parecen haberse per
dido, para muchos, las referencias presentes en los cimientos de nuestra
cultura. Como consecuencia, todo es relativo, todo es subjetivo y todo es
opinable; curiosamente, todo menos esas tres afirmaciones, que se pre
sentan con pretensiones de dogmas intocables. Parece que sea un camino
sin retorno .
Afortunadamente no es así, porque la realidad natural es terca en sus
expresiones, como hemos podido apreciar a lo largo de estas páginas. Pre
cisamente por eso, es posible recuperar el sentido humano de tantas rea
lidades de la vida, del mundo, de la naturaleza . . . ; entre ellas, la paterni
dad y la maternidad, y la naturaleza de los vínculos familiares. El deseo
de felicidad de todo hombre puede realizarse en la medida en que busque
con libertad -y lo encuentre, para luego adherirse a él- el sentido real
y profundo de su propia corporalidad sexuada, inscrita en su propio ser.
La ciencia experimental -biología molecular, genética, neurociencias y
desarrollo embrionario- ap orta el sustrato básico e innegable a tener
presente en la educación, la cultura, la reflexión antropológica, etc. , sin
tergiversar lo que la naturaleza nos ofrece en cuanto seres humanos. Sin
duda que esa tergiversación, de hecho, podemos realizarla, puesto que so
mos libres. Pero no resulta indiferente ni equivalente. Nadie en su sano
juicio niega que la sexualidad sea fuente de placer, por ejemplo . Pero ago
tar ahí toda su realidad y su sentido, es empequeñecerla antropológica
mente e ignorar los abundantes datos que la ciencia nos proporciona; en
tre ellos, la «terca» diversidad varón-mujer.
Confío en que estas páginas, necesariamente breves, favo rezcan el

diálogo abierto y sereno, riguroso, sobre temas que apuntan a cuestiones
fundamentales de la vida y de las relaciones personales. Podemos sugerir,

a modo de ejemplo, algunas de estas cuestiones que precisan de muchas
perspectivas para su conocimiento pleno porque son, de suyo, interdisci
plinares. El estudio y la reflexión acerca de ellas, podrían enriquecerse
desde los avances de las neurociencias y de la biología humana:
A) La igualdad esencial entre el varón y la mujer. La noción de per
sona ha de dar razón de que la persona real se da en dos formas corpora
les «ontológicamente» distintas. Varón y mujer se distinguen en la relación
mutua original· es decir: son iguales en cuanto personas, pero se diferen
cian en el modo en que cada uno se abre a la relación con los demás y
con lo demás, precisamente por la diferencia corporal. Diferencia que no
rompe la igualdad esencial.
B) Para ambos, el cuerpo es signo y manifestación de la persona. Hay
actividades y funciones que no implican intrínsecamente al cuerpo en su
dimorfismo sexuado. Por tanto, son igualmente realizables, con pleno de
recho, por varones y mujeres concretos que tengan la capacidad para ello,
sea cual sea su sexo, sin discriminaciones negativas o positivas.
C) En la misma línea, hay sentimientos y afectos que se expresan en
la sonrisa, el apretón de manos, la reverencia . . . En definitiva, abundantes
formas de expresión corporal que no implican intrínsecamente el carácter
dimórfico de la corporalidad sexuada. Basta pensar, a modo de ejemplo,
en los gestos en torno a la hospitalidad, que introducen a alguien en la
intimidad del propio hogar.
D) Por el contrario, las acciones en las que la corporalidad -en
cuanto cuerpo sexuado- es signo de lo que se realiza, exigen la especifi
cidad de la persona varón o de la persona mujer, sin que esta exigencia
sea discriminatoria. A la vista de los datos científicos, parece que no sig
nifica lo mismo decir «este es mi cuerpo», si lo dice un varón o lo dice
una muJer.
E) La diferencia manifestada en el estudio de los datos acerca de la
corporalidad sexuada, muestra cómo la sexualidad, tal como la ofrece la
naturaleza biológica del ser humano, es el único ámbito en que una per
sona puede ser radicalmente de la otra, a la vez que esa relación se abre a
la relación paterno-filial. El cuerpo del varón y el cuerpo de la mujer son
de tal manera, que se da la coincidencia entre el gesto personal de entre
ga-donación plena y el gesto de engendrar. El significado de esa unión
corporal no es equiparable a ninguna otra, ni anatómicamente, ni fisioló
gicamente, ni desde el sistema hormonal, ni desde la visión que aportan
las neurociencias, ni desde las manifestaciones psicológicas y afectivas de
ese dimorfismo corporal.
EPÍLOGO 125
Basta con estos botones de muestra, que no son los únicos; ni siquie
ra me atrevería a afirmar que sean los más importantes. Pero, al menos,
parecen ser relevantes. Se requiere un diálogo sereno y distendido, en
donde sea posible aportar luces nuevas desde el rigor científico y la racio
nalidad, sin presiones de ningún tipo. Estas páginas no pretenden ser
más que una pequeña aportación a esa tarea.
COLECCIÓN TEXTOS DEL INSTITUTO
DE CIENCIAS PARA LA FAMILIA.
UNIVERSIDAD DE NAVARRA
llárón y mujer: la respuesta de la Biblia,

Gonzalo Aranda.
Teología del cuerpo y de la sexualidad,
Estudios de exégesis bíblica de varios autores.
Elementos para una filosofía de la familia (2 . ª edició n) ,
Francesco d'Agostino.
Filología del hombre. Una antropología de la intimidad (5 . ª edición) ,
J. Vicente-Arregui y J . Choza.
Antropología de la sexualidad,
Jacinto Choza.
Sexo y cultura. Andlisis del comportamiento sexual (2.ª edición) ,
Aquilino Polaino-Lorente .
Ocho lecciones sobre el amor humano (4 . ª edición) ,
Tomás Melendo Granados.
Textos de Sociología de la familia,
Selección de textos y estudios preliminares de Enrique Martín Lóp ez.
Terapia familiar y conyugal. Principios, modelos y programas,
Aquilino Polaino-Lorente y Domingo García Villamisar.
Cómo formarse en ética a través de la literatura.
Andlisis estético de obras literarias (2 . ª edición)
Alfonso López Quintás.
El impacto del niño autista en la familia,
Aquilino Polaino-Lorente, E. Doménech y F. Cuxart.
Las rentas familiares en el Impuesto sobre la Renta de las personas Físicas,
Francisco Cañal.
Evaluación psicológica y psicopatológica de la familia (2 . ª edición) ,
Aquilino Polaino-Lorente y Pedro Martínez Cano.
Las bodas: sexo, fiesta y derecho (2 . ª edición corregida y aumentada) ,
Joan Carreras.
Diversidad regional de los modelos de feminidad en España,
Antonio Moreno Almárcegui.
El éxtasis de la intimidad. Ontología del amor humano en Tomds de Aquino,
Juan Cruz Cruz.
La nupcialidad en Navarra. Andlisis socio-demogrdfico, 1975-1991,
Carolina Montoro Gurich.
El origen histórico de un sistema de heredero único,
Antonio Moreno y Ana Zabalza.
La comunicación en la pareja. Errores psicológkos mdsfrecuentes (2. ª edición) ,
Aquilino Polaino-Lorente y Pedro Martínez Cano.
Envejecimiento demogrdfico y mortalidad en Navarra, 1975-1991,
Dolo res López de Heredia.
Familia y sociedad. Una introducción a la sociología de la familia,
Enrique Martín López.
¿ Qué puede hacer el médico por la familia del enfermo?,
Aquilino Polaino-Lo rente y otros.
Fundamentos de psicología de la personalidad (2 . ª edición),
Aquilino Polaino-Lorente.
La familia como dmbito educativo,
Aurora Bernal (Ed.) .
Al servicio del amor y de la vida,
Augusto Sarmiento.
Antropología para inconformes (2.ª edición) ,
Juan Fernando Sellés.
Filosofía de la familia,
Francesco D'Agostino.
Familia y cambio social en la España del siglo xx,
Catalina Montoro Gurich (Dir.), Dolo res López Hernández,
Neus Caparrós Civera.
Educar hij@s interactiv@s,
Fernando García Fernández y Xavier Bringué Sala.
CEREBRO DE MUJER Y CEREBRO DE VARÓN
Natalia López Moratalla, Catedrática ¿Existe un modo femenino y otro
de Bioquímica y Biología Molecular, masculino de mirar la realidad,
ha publicado un centenar de darse cuenta de las emociones
de artículos científicos en el campo que se expresan en un rostro,
de la Biomedicina. Es coautora del de sentirse afectado y de reaccionar?
Los tipos de inteligencias, las
libro Los quince primeros días de una
habilidades y las preferencias,
vida humana, y autora de Repensar
el enamoramiento y el amor maternal.
la ciencia, La dinámica de la
¿tienen todos ellos un presupuesto
evolución humana. Más con menos,
cerebral de sexo masculino o
y El primer viaje de la vida, así como femenino? Desde los recientes
de numerosos escritos de divulgación hallazgos de las neurociencias
de Biología Humana, de Antropología y la genética, la bioquímica Natalia
y de Bioética. López Moratalla responde a las
siguientes cuestiones: ¿en qué,
por qué y para qué son distintos
los cerebros de los varones
y de las mujeres?, ¿qué papel juegan,
en las diferencias, los genes,
las hormonas, la educación y la
cultura?, ¿cómo modula el cerebro
la vida de cada uno? La reflexión
sobre los datos científicos permite
a la autora aventurar hipótesis, ofrecer
explicaciones coherentes y sugerir
cuestiones abiertas a la investigación
interdisciplinar. El hilo conductor
de la obra va revelando cómo cada
persona eleva a capacidad
de conocer, de comunicarse
y de amar, los presupuestos biológicos
de un cerebro de varón y de un
cerebro de mujer.

Cerebro de Mujer y Cerebro de Varon - Lopez Moratalla

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Cerebro de Mujer y Cerebro de Varon - Lopez Moratalla

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CEREBRO

Natalia López Moratalla

Fotocomposición : Gráficas Anws, S . L.

Printed in Spain - Imp reso en España

«No está permitida l a reproducción total o parcial d e este libro, ni

l. Lo QUE HACE SER MUJER O SER VARÓN .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

3. 1 . Un gen del cromosoma X, específico para la construc­

Dos FORMAS HUMANAS DE PENSAR y DOS HEMISFERIOS EN TODO

3. El cerebro femenino tiene más simetríafuncional, mientras

l. NEUROLOGfA DE LOS AFECTOS VINCULADOS A LA PROCREAOÓN .. 93

lV. DIMORFISMO DEL CEREBRO SEXUAL ........................................ 1 06

La ciencia actual parece haber encontrado una explicación racional a

la propia realización y de la propia frustración en el actuar de cada día.

La vida es un cambio permanente, una continua actualización de

personal lo que configura un cerebro armónico, o no; y con una impron­

Aflojar las atadurasn o e s una metáfora n i un término poético : el flu­

mortalidad, los estilos de vida y la filosofía de la vida acorde a nuestro

l. LO QUE HACE SER MUJER O SER VARÓN

1. ¿QUÉ HACE A UN HOMBRE SER VARÓN O SER MUJER?

Este es uno de esos interrogantes que no se apagan, sin más, con la

pio cuerpo, del mundo interior. S o n antenas que captan y transmiten a

fuera, y de arriba/abajo, o de fuera/a dentro- tienen trazados específi­

2. ¿QUÉ HACE HUMANOS A LAS MUJERES Y A LOS VARONES?

Toda persona dispone en propiedadde la naturaleza humana común a

tar abiertoy l a capacidad d e relacióncon l o demás y los demás. Apertura

mentariedad surgida de la diferencia sexual comporta fecundidad. El di­

11. PRESUPUESTOS GENÉTICOS DE LA IDENTIDAD

1. IDENTIDAD BIOLÓGICA FEMENINA Y MASCULINA

l. l. Un genotipo simétrico o asimétrico respecto al par

Todo individuo se constituye desde un material de partida, que es

ca contenida en cada gen como secuencia de nucleótidos de su genoma.

debe necesariamente a la eficiencia de los mecanismos bioquímicos de la

dad de crecimiento corporal en las primeras etapas de la vida. El cromo­

1 .2 . L a desigual contribución de los gametos de los dos progenitores

1 Este hecho fue interpretado en tiempos pasados (cuando se pensaba en términos de

el origen de todo hombre, varón o mujer. En los mamíferos la naturaleza

drial cada una, mientras que el óvulo contiene aproximadamente 1 00.000

1 .3 . Asimetría funcional d e los gametos paterno

El proceso de activación mutua de los gametos no es simultáneo

2. Los GENES DE LA SEXUALIDAD, PRESENTES EN LOS CROMOSOMAS X

El cromosoma Y posee la información genética específica, de la que

F i g u ra 1 : D if e r e n c ias g e n éticas e n t re c é l u las

mana de gestación, se inicie el proceso de masculinización del embrión

2 . 1 . Efecto de algunas alteraciones genéticas

La mutación de algunos genes de los programas de la determinación

5 MAcLAUGHLIN, D . T., y DoNAHOE, M. D . (2004) : «Sex dctcrmination and diffc­

regulador de la expresión de otros genes, causa una falta de desarrollo go­

6 S!NGH, R. F., y Carr, D. H . ( 1 966) : «The anatomy and histology of XO human

tras que la traslocación del S RY desde el cromosoma Y a un X, origina

3. EL CROMOSOMA X HUMANO TIENE UNA DENSIDAD

El hecho de que el cromosoma X contenga una gran, e inusual, den­

7 BERKOVITZ, G. D.; FECHNER, P. Y. ; MARCANTONIO, S. M., et al. ( 1 992} : «The role

Esto origina una variabilidad mayor (mayor número de alelos, o copias

3 . 1 . Un gen del cromosoma X, específico para la construcción

En la línea evolutiva de los grandes simios, tuvo lugar una etapa en

10 HAMEISTER, H. (2004) : «Genética de la inteligencia», Mente y cerebro, 8, pp. 46-47.

factores hormonales sexuales (figura 1), al menos parcialmente, causan el

4. L A IDENTIDAD BIOLÓGICA SEXUADA

El sexo de un ser humano es la expresión final de la acción de nume­

16 SEGOVIA, S., y GUILLAMóN, A. (1 996) : «Cerebro, hormonas y orientación sexual»,

gico : encontrar pareja. También el instinto explorador de las madres roe­

1 7 REINER, W. G., y GEARHART, J. P. (2004) : «Discordant sexual identity in sorne ge­

4. 1 . Genes y orientación sexual

Una cuestión más que debatida es la de qué subyace a la diferente

3. 1 . Un gen del cromosoma X, específico para la construc

personal lo que configura un cerebro armónico, o no; y con una impron

Aflojar las atadurasn o e s una metáfora n i un término poético : el flu

fuera, y de arriba/abajo, o de fuera/a dentro- tienen trazados específi

mentariedad surgida de la diferencia sexual comporta fecundidad. El di

dad de crecimiento corporal en las primeras etapas de la vida. El cromo

5 MAcLAUGHLIN, D . T., y DoNAHOE, M. D . (2004) : «Sex dctcrmination and diffc

regulador de la expresión de otros genes, causa una falta de desarrollo go

El hecho de que el cromosoma X contenga una gran, e inusual, den

El sexo de un ser humano es la expresión final de la acción de nume

gico : encontrar pareja. También el instinto explorador de las madres roe

1 7 REINER, W. G., y GEARHART, J. P. (2004) : «Discordant sexual identity in sorne ge

18 BERENBAUM, S. A., y BAILEY, J. M. (2003} : «Effccts on Gcndcr Idcntity of Prena

Se siguen buscando datos que la contradigan, y que puedan, por el con

19 El fenómeno de la orientación sexual es muy complejo y rcquirc un tratamiento es

su organismo y alcanzar la hembra en una competencia que es indepen

len d e s í mismos y acogen al otro y a los otros d e formas peculiares y pro

pueden hacerlo con los NN. La separación ocurre cuando en el transcur

28 Cfr. lo indicado anteriormente acerca del gen PCDH presente en el X y en el Y hu

tiene el programa de la masculinidad. Pero, insistimos, el patrimonio co

pecie, pero de diferente sexo. Dos formas igualmente humanas, necesa

El escenario posible es coherente con la biología; es un escenario po

A medida que s e desarrollan las capacidades d e abstracción y genera

etapa marcarán el compás los niveles de hormonas masculinas y femeni

que él construye contiene la información derivada de los estados emocio

La capacidad humana de abstraer, anticiparse y decidir, que son atri

La mirada contemplativa permite una forma de ser en el mundo es

Cada individuo se constituye, como varón o mujer, con la concep

6 C fr. KRUGLYAK, L., y STERN, D . L. (2007) : «An Embarrassmcnt of Switchcs», Scien