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El fruto es el órgano que procede de la flor o de alguna parte de ella, albergando las semillas que
posteriormente germinarán para permitir la continuación de la especie.
El fruto procede principalmente de los tejidos que rodean la semilla, el pericarpo. Este pericarpo,
a su vez, podemos dividirlo en endocarpo, mesocarpo y exocarpo.
Dependiendo de la dureza del exocarpo podemos hablar de fruto seco o fruto carnoso, y cuando
el endocarpo está lignificando hablamos de frutos con hueso.
Además, podemos tener frutos simples desarrollados a través de una única flor, o a partir de
varias flores, como son los frutos compuestos.
1.1.Polinización y fecundación
Es el primer paso del desarrollo del fruto. Es un paso controlado en parte por la temperatura, ya
que en ocasiones es necesaria para la apertura de la flor. Una vez que se ha producido la
fecundación se producirá el cuajado, es decir, el inicio del desarrollo del ovario para dar lugar al
fruto.
En este caso no es necesaria la fecundación, sino que llegue un estímulo adecuado llamado
estímulo partenocárpico. En algunas plantas, este estímulo es la humedad y temperatura
adecuada, en otros es la formación del tubo polínico. Estos frutos no fecundados no poseen
semillas.
En los frutos con fecundación, las semillas son la fuente principal de hormonas necesarias para el
desarrollo del fruto. En el caso de los partenocárpicos, es el ovario el encargado de eso.
Si la división celular no se inicia o se inicia pero se detiene poco después, se dice que el fruto no
cuaja y la flor se cae. Este proceso de cuajado es muy sensible, tanto a estrés interno como
externo.
a. Fase 1
Es la fase inicial del desarrollo. Está caracterizada porque hay una alta tasa de división celular. El
crecimiento es muy rápido.
b. Fase 2
c. Fase 3
Los frutos son órganos sumidero, ya que la fase exponencial de crecimiento requiere mucha
energía, por lo que dependen metabólicamente de órganos fuente. Una vez que el fruto entra en
la fase 1 del crecimiento, la abscisión de los mismos está relacionada con la competencia por los
hidratos de carbono. Los diferentes órganos sumidero compiten entre sí por los nutrientes.
La caída de los frutos es proporcional al número de frutos cuajados, ya que a mayor número de
frutos en desarrollo mayor será la demanda de fotoasimilados. Las hojas también juegan un papel
importante, pues son la fuente de estos fotoasimilados. Si se eliminan las hojas durante la
primera fase se caerán todos los frutos en desarrollo.
Otro principal órgano sumidero de la planta es la raíz. Así, cuando hay frutos cuajados la raíz
crece menos, y viceversa. Ocurre lo mismo con el desarrollo vegetativo.
B. Factores ambientales
El desarrollo del fruto y la potencia del mismo se ve también afectado por los factores externos,
como son:
1. Temperatura
Si no hay estrés hídrico, a mayor temperatura mayor será el desarrollo del fruto porque aumenta
la tasa metabólica. Si existe estrés hídrico, a mayor temperatura menor será el desarrollo debido
a que aumenta la tasa de respiración.
2. Humedad relativa
Es el principal factor ambiental determinador del crecimiento del fruto. Una planta con estrés
hídrico presenta unos frutos de menor tamaño.
3. Irradiancia
C. Factores hormonales
En el crecimiento del fruto participan auxinas, que tienen un efecto indirecto porque incrementan
la fuerza sumidero del fruto, permitiendo atraer más fotoasimilados hacia el mismo.
La auxina es producida por la semilla, de ahí que si se quitan las semillas del fruto este no inicie
su desarrollo. Aproximadamente en la mitad del periodo de desarrollo del fruto vamos a observar
un pico en la concentración de auxina, probablemente relacionado con la maduración de la
semilla. De ahí, que cuantas más semillas tenga un fruto mayor va a ser el tamaño final del
mismo.
El ABA, las citoquininas y las giberelinas tienen un mayor efecto en la fase 1 que en la fase 2,
siendo la hormona más importante en esta segunda fase, la auxina.