Se define al fenómeno de la corrosión como la transformación de un material debido a reacciones químicas o electro químicas con el medio que lo rodea, lo cual produce un deterioro del material y de sus propiedades. La corrosión es también considerada una oxidación acelerada y continua que desgasta, es decir, que para que exista el fenómeno de corrosión tiene que haber un proceso de oxidación previo; dicho proceso ocurre cuando un átomo inestable pierde un electrón, lo que permite que el átomo forme un compuesto nuevo con otro elemento, es decir, el proceso se caracteriza por ceder electrones del elemento que se oxida al elemento oxidante. Los efectos de la corrosión en la sociedad se observa tanto de manera directa, afectando la vida útil de servicio de los bienes; y de manera indirecta, en el momento en que los productores y consumidores de los bienes tienen influencia sobre los costos de la corrosión. Estos efectos se evidencian diariamente en distintas áreas, por ejemplo es muy común observar que un automóvil, unas ventanas o herramientas metálicas sufran de este fenómeno. Existen dos tipos de corrosión según su medio:
Corrosión química: en este tipo de corrosión se estudian aquellos casos en que el
metal reacciona con un medio no -iónico (por ejemplo oxidación de un metal en aire a altas temperaturas). Corrosión electroquímica: este tipo de corrosión implica un transporte de electricidad a través de un electrolito. En los procesos de corrosión electroquímica circulan corrientes eléctricas, sobre el material expuesto a corrosión. Ya que este fenómeno se presenta de manera paulatina, por ser los metales los pioneros en la construcción de diversas localidades, se han estudiado y llevado a cabo, números ensayos, dirigidos para cada tipo de corrosión, de manera tal que se prevenga dicha desventaja. Estas pruebas pueden dividirse en tres grupos:
Pruebas de laboratorio: son pruebas importantes que se realizan para entender
el comportamiento de los metales y aleaciones en diferentes ambientes corrosivos, muchas de las pruebas destinadas para la prevención de la corrosión han surgido de esta. Método de pérdida de peso: En este método, se relaciona el daño causado por la corrosión, con la pérdida de peso del material. Unos de los métodos más usados en estudios de oxidación para determinar que tanto afectan a los materiales. Resistencia eléctrica: Se basa en los cambios de las resistencias de los metales o alambres de los materiales por efecto de la disminución de su sección transversal, por medio de su pérdida de peso.