Criticalidad auto-organizada
Lo.?macrosistetnas iníeractivos evoluciollan hacia un estado crítico, eiz el que
un acontecimiento banal provoca una catástrofe. Lci criticalidnd uuto-
organizada explicu la dinámica de terremotos, mercados .v ecosistemas
típico que. nl producti-se un;!
E
Y
catistrofc, los anaiistns 13 atri-
hiiyiin :i iiii:i r:in coiijiinciiiii
d e circunstnncins o i! cierta conibi-
nación de poderosos mec:iiiismi~s.
Cuando San Francisco sufri6 la coii-
niocióri de iin trenletido seísriio. los
gcólogos iibicaroii el origen del cata-
clisnio cn iinn inmensa LUII:! iriestn-
ble. ccincidcntc con I:I ralla de San
,.\iidrts. Cuando el iiierc:ido d e va-
lores se vino abtijo cl Luiies Ycgro de
lYS7. los economistas pusicioii sii
dedo acus:idor en el efecto descsta-
l~;liz;l<l<:!'kv 12 i"f<>,~:,tttiz~,ci5,7
<, 2 , -
tomatiración de bis :r:iiis:iccioiies.
Cunnrlo los recistros i6siles rcvclaron
la extinción en mas:) dc los dinossii-
rios, los pnleontólogos 111 atrihuyeroii
31 inipacto de un meteorito o 11 I;i
criipciJn d e un volcbri. EI po~ihleque
eetns tecirías sean correctiis. Pero sir-
tcinns t:iii gr:inde? !: comliliciidos
como in cortezn terrrsire. el mercado
dc \,:ilorcs y el ecosisteina no su10
~ u e d e nroniiicrie bnio lo? efectos de
iin golpr tit:iricci. sino t;imliiCn por 13
c;iida rlc uri :ilfiler. Los grlindcs sis-
temas iiitcrnctivos se orgrliiizlin pcr-
pi.tu:inientc n sí mismos, 1i:ist:i lies.ir
21 un citiido crítico. cn el qiie Lin iicon-
'
,
l I.;itx:rlit<irioi\'ncii>naldc 13roiil<ii~~,cn.
rcclbia dc i:ot:toi cn ii~ica,cn 1074. por
ia L:"ivcrsid:id'Teci1ok6gic:%clc Dina~n~z\r
cn. l'~,rsei\,i.r<jen i.ii i:iicrCs p<ir 13 lisicl
cst;idí\!ici. los S ~ S ~ C I I I R dir,;Lniic~>s
S !C:IOE). 1
1 inas S . \V:i:s<in, de 1RCi. y 1;i ~1nivcrsiii;ii
Pcrrznccc :i lii :\i-.ii!c~
!ni:, D:ioei;i de Ciencias. Chen rc orndii<,, /
c n I K Z . piir I;! Uiiiversid:,d dc Cirnci:~;!
'rccno~<~ilia de c i i i i i n . ~toc!orinil<i\ecri 1,-
qica, cn I<>Si;. por la Univcr<idnd cst:ii:!l
<!i: Oliio. En Urook1i;ircii Ii;i c\!iiili;i<lii iki
ciitic:ilid;id :iiit<i-org:ini7aday los tiroce-
\o5 ~ i col>tiini/;ició!i<iin.li!iic:t.
A
Per Bak y Kan Clien
teciiniento baiiril da inicio n una rt-ac-
cióii en cadena cilpiií. de producir 1ti
c;itcÍctr»fc.
Trodicioi!:ilrncnte, los invcstig;:do-
res iian :inalizndo los graridc? sisreni:~.:
interactivos dc igunl forma que los sis-
t e n i a pequeños !:ordcii:idos, debido.
sobre todo, al éxito de los niéiodos
dcsnrrollodns p.~r:i sistcm:is rerliici-
dos. Creían podcr predecir el com-
por!amiento d e iiil gr:in siste:ii:i iiiie-
r;ictivo a través del cstiidio por sepa-
rado dc siis clenicntos y dcl aiiúlisjs
individualizado de sus mecanismos
n1icrosc6picn. A íiiltn de iiiin tc«~.í:i
mejor. Oieroii por heslio que !:! rcs-
puesta d e i:n sistcmii intcrnctivo prnii-
rie scría p:oporcional n la pcrtiirb:i-
cióii. Est;ili;iii coiivcncidcis de que I:i
din6mica de los sistemas internc!ivos
de praii tnninño podrki dcscribirqc en
fuiición de un estado de c<luilibrio.
pc:turb:ido de ve? en cuando por una
fuerzi exterior.
Siri cnibnrgo. lia ido rcaiiit:iiidii
cada vez inis ob\.ii> que miichos sis-
tenias complicados y cnv:icos son rc-
fractarios al nniliris tr3dicion:il. En
19S7, uiio rlc los autorcs (Bak). en co-
laboración con I<urt A . \ViescrfelcI.
dcs:irrollo un:) noción consciijrl~[i;irn
esplic:ir cl coniport:imicnt« de los sis-
tciii:!~compucstos. sistcinas que con-
tieiicn milloncs y riiilluiici dc elcnicn-
tos que iii:cr;ictii;iii :i pcqiieii:~c\cul;i.
Propusini<is I;i tc«rín de critic::liilnd
iiuiu-urga~~i~i~di!: $n115i?as sistcm:~s
conipucstris cv(;luci«naii cspontiiien-
1
Sr 1
nientc hacia un estado crítico, en cl
rjuc iin ncontcciniiento haiinl d;i inicii,
3 i111:i reiiccivn en Ciidenn c;ip;i/, de
afectar n u11 número ciial<iiiicra cic
elenieritos del sistemn. Aiinqiie los
sistcm;is conipiiestoi prodiicen inii-
chos n i acoiirecimieiitos b;.ii:iles
qiie cat:islrofr%.iiii:i p:irpe iclcgrnl <ir'
SU <iinAniica esti constituida por rc2ic-
ciones eii cadena de toilos los t;imn-
iiiis. Scgiin l:i leoría. cl mccniiiaiiio
qiic rondi~ccn siiccsos de poc;. cnti-
rl;id es el iiiismo ~ L L el C c!csenc;idc-
iiantc dc r i acoiitecimiciilor.
l Adeiiibs, los sistciii:is c«iiipiicstos j::-
iiids nlr:inznn cl ;.quilibrin; por cl coii-
t:-,ir¡», c:~«luciotiaiiclc u11 cslado ric-
t:icst;il'lr :iI siguisiit~.
Ida critic;ilidad auto-org:iiiizndn
constitiiyc uii:i t e r : l o s t i c : : las
i:~r:ict(,~:iticns :lob:!lc~. coino el nú-
niero rclativo rle snce?»s cr:i;idcr y
p c q u c h s , iio dcpeiidcri dc Ius mc-
c:iriismo; niicroscópico~. Rcsiilta ioi-
posible, pues. ci.)mpreiider las cnrnc-
lerística\ gluli:i!e< del sistem:! tiiinli-
z:indo por ~eli:ir:ido las p:ir:es que lo
tcmútic;! q ~ , lie ? rl:irlo yic ;i iin:i :eori;:
liolísticc p:ix los \isteiii:is diiiiniicos.
i\ lo I:irgo dc los cuatm íilliinos
Liños. : i t i t < i 101 ~ s ~ c J ~ ~ I Lcutuo~ I , ! ~
!o9 iiiodelos tcói-icos !inii puc\to (le
~nniiifiestoqiie mii~liossistciil:~\cont.
pusstoc rlue ociip:iii el cui;i~Griniisnic
ils la f:olr>gi:i. l:i cciiiiorni;!, la !,¡u.
lo:ín o I:i riicteorolo~in,<l;ii: , scnalci
dc criti:;iliil;icl ;iiii»-o:gii:iix.iun. Este
ciifoqiie lin iiiejorndo niiestra c m -
prcrisi~ri del c~iin~ioriniiiicrit~ cic 17.
cui lcza ~ C I ~ I ~ S T IIoi
C . I ~ C I C ~ ~dcL "v:,-
loris ). los ?cosis!ciiitis.
d c inter:iccioriec. los nii;ilist:!s no pi:e
clcli cciistruir iiio<lclns rii:itciii;ític<i~
il~ii,sc:iii :i 1:) Y C totiilmc~itc
~ rc:llist:)~:
y :coi-<:ric:i;iicr~ern;ini.j:ihlcs. LIi: cori-
icciicniia. !inn dc rcciir:i: :i r!i@~lcloi:
siiiiplist,is c idcnlis;iiIoa qiic ri,nejcn
l;is c;ir;ictcrírtic:is esciicialcs 6e los si\-
tcinns rc;iics. Si estos inodclos siniplcs
dciiiucsirr.ii sciidcz coii rci.pecto :1 di-
VCIY:IS inodi~ic:~cio~:c~. 13od:ixi servir
I X I I ~estra!~olni- :i si:i!ncioncs rcaics
los Ii:ill:izfos c:ectu:!dos con clloh.
(Esta nproxiiracidn k;! tei:ido niucli:i
Cxito e11 Ii! lllc~:illi~.i c~t:'.~!ís!lc:l ¿ci
equilibrio. L I O I I L I ~ re$i~lt:i posible I;I
coniprciisi6ii dc t'cii6mcnos uiiircr-
s:ilcs cii -istcinns coi? iiiuclios gxidi!.:
dc libcrt:id a p:ir[ir dc! cstiii!io de m«-
dclos cciicillii.;.)
L'ii sis:ciii:i cii~:iiinanrncii:c \iii:pic
-
(un montón cie arciiri) sirve d e para-
digma ]>ara la criticalidad auto-orga-
nizada. Algunos haii simulado la di-
námica d c los montones d e arena ine-
diantc prograiilas d c ordenador;
otros, coino Glcnn A. Held y sus co-
Iriborlidorcs, d e íBM, han procedido
a efectuar cxpcrimciitos. Tanto los
modelos como los cxpcrii-iici-itos po-
neii d e manifiesto las mismas carac-
terísticas.
Hcld y sus colaboradores idearon
un aparato que va vertiendo arena
lenta y uniformemente, a razón dc un
grano por vez, sobre una supcrficic
circular plana. A l principio, los gra-
nos quedan en reposo cerca del punto
d c caída. Pronto empiezan a descan-
sar unos sobre otros, creando un
inontoncito d e pendiente suavc. Oca-
sionalmente, al hacerse la pcndieiltc
demasiado fuerte en algún lugar dc la
pila, los granos se dcblizan ladera aba-
jo, provocando una pcqueña avalan-
cha. Conforme s e va anadiendo más
y más arena, y s e va acentuando la
pcndicnte media d e la pila, aumcnta
parejamente cl tamaño medio d e las
avalanchas. Cornicnzari a caer unos
pocos grai-iob por cl borde d e la su-
perficie circular. E l moritón deja d e
crecer cuando la cantidad d e arena
anadida queda compensada, por tér-

1. LOS DOMINOS pcriiiitcii poiier dc iiianificsto la criticalidad, la sub-

criticalidad y la siipercriticalidrid. Eii el sistciiia crítico (arriba),se situa-
ron al azar los doniinós sobre la mitad de los scgnientos de una rcd de
ciiadrados dispuestos al bics. Al ser derribados los dominós de la fila (le
al>aJo, el bistcina crítico prod~!io rcaccioncs en cadena de muchos ta-
niaños. El sistema subcritico (abajo, izquierda), en el (luc la densidad de
doniinris era iniiclio nienor qiic la del valor critico, se produjeron sólo
pccliicrias rcacciorics e11 cadciia. i<I sistenia supercritico (derecha) -con
dciisidad superior al valor crítico- mostró iiiia actividad explosiva.

2. Slh.lULACION INE'ORMATICA de un apilamiento de arena. Evoluciona espontancameiite Iiacia
iin estado crítico, en el cual la adición de un solo grano puede provocar avalanclias en todo el sistema.
Tras ailadir granos a la pila (a lo largo de la hilera superior de la imagen), el ordenador determinal>a
adónde s e movería cada grano y calciilaba la pendiente del moiitoncillo en diversos puntos. Los
cuadritos rosados representan las porciones mhs empinadas de la pila: los cuadritos negros indican
regiones planas. Los granos que alcanzan los costados o la 11ase del rectángiilo caen del montcin.
mino mctiio, coi1 la cantidad q u e cae
por el bordc. E n ese punto, el sistema
h a alcanzado cl estado crítico.
cuando se añade un grano d e arena
a u n montón q u e s e halla e n es-
tado crítico, puede desencadenarse
una avalancha d e tamaño impredcci-
blc. sin q u c piiedan excluirse acon-
tccimientos "catastróficos". Einpero,
la mayoría d e las veces el grano caerá
sin producir avalanchas. Hemos en-
contrado q u e incluso e n los mayores
desprendimientos apenas intcrvicnc
una pequeña proporción d e los gra-
nos ~ipilados;por tanto, ni siquiera los
;icontecimientos catastróficos pucden
conseguir q u e la pendiente d e la pila
se desvíe significativamente d e la pen-
diente crítica.
Las avalanchas constituyen tipos
particulares d e reacción en cadcna,
q u e reciben también el nombre d e
procesos d e bifurcación. Simplifican-
d o un poco la dinámica d e las avalan-
clias, resulta posible identificar los
rasgos principales d e la rcicción cn
cadena y confeccionar uii modelo.
A l principio d e la avalancha, un
único grano se desliza ladera abajo a
causa d e alguna inestabilidad e n la su-
perficie d e la pila. El grano solamente
se detendrá si llega a caer en una po-
sicióii estable; d e lo contrario, conti-
nuará ladera abajo. Si en su descenso
golpea a otros granos q u e son casi
inestables, provocará también su caí-
da. E n el desarrollo del proceso, cada
grano puede detenerse o continuar
cayendo, y puede provocar también
la caída d c otros granos. E l proceso
cesará ciiando todas las partículas ac-
tivas se hayan detenido o huyan aban-
donado la pila. Para medir el tamalio
d e la avalancha, basta el recucnto del
número total d c partículas caídas.
La pila mantiene altiira y pendiente
constantes porque la probabilidad de
extincivii d e la actividad está compen-
sada, en promedio, por la probabili-
dad d e q u c la actividad se bifurque.
Así pues, la reacción en cadena man-
tiene un estado crítico.
Si el montón e s de forma tal q u e la
pcndiente es inferior al valor crítico
-el estado subcrítico-, las avalan-
chas serán menorcs q u c las produci-
das por cl estado crítico. U n a pila
subcrítica crecerá hasta alcanzar el es-
tado crítico. Por otra parte, si la pen-
diente e s mayor que el valor crítico
-el estado supercrítico-. las avalan-
chas serán niuclio mayores que las ge-
neradas por el estado crítico. Un api-
lamiento supercrítico se desrnoronarrí
hasta alcanzar el estado crítico. Trinto
los apilamieritos subcríticos como los
supercríticos s e ven espontáneamcntc
arrastrados hacin el cstado crítico.
ué sucetlerá al utilizar arena
iQ. húmeda. e n lugar d e arena
seca, o si s e intenta evitar las avalan-
chas construyendo defensas para nie-
ve? Al principio, cl montón húmedo
produce avalanchas menores, y lo
hace a ritmo menos frecuente q u e uii
apilamiento seco comparable. Tras
cierto tiempo, el montón húmedo ha-
brá crecido hasta un estado más cm-
pinado q u e el seco. E n ese estado, el
apilamiento húmedo soporta avalan-
chas d e todos los tamaRos; ha evolu-
cionado hasta un estado crítico. Po-
demos observar una dinámica siniilar
en apilamientos provistos d e pzirapc-
tos contra la iiicve. E n gcncral, cl es-
tado crítico resiste levcs alteraciones
d e las reglas del sistema.
El riioiitó~idc arciia posee dos ca-
racterísticas incongriientes a primera
vista: cl sistema es iiicstablc en mii-
chas d e sus distiiitas localidades: sin
enibrirgo, el estado crítico cs absolu-
tamcnte robusto. P o r una parte, los
rasgos específicos, como las configu-
rriciones locales d e la arena, cambian
continiiainentc a causa d e las aval;in-
clias. Por otra, Ins propiedades csta-
dísticas. conio la distribucióii d e ta-
maiios de las avalaiichas, siibsisten
esencialmente idénticas.
Al observador quc estudiase uiia
región específica d c un apilamieiito
no se le cscnparían los mecanisinos
qiie provocun la c;iíd:i d c la arena; po-
dría predecir incluso si sc originarían
en ella desprciidiniientos e n un fiituro
próximo. Sin embargo: a i i i i obscr-
vador local le result:irían impredeci-
bles las grandes avalanchas, pues és-
tas son consecuencia d e la Iiistoria to-
tal d e la pila entcra. Poco importa
ciiál sca la dináinica locnl; las avalaii-
chas persistirán, produciéiidose im-
placablementc, con iina frecuencia
relativa qiic no cs posible alterar. La
criticalidad e s una propiedad global
del niontón d c arena.
A u n cuando la aportación d e arena
al montón s e efectuara con ritmo uni-
forme, la cantidad q u e fliiycra del
apilainiciito vari~iríu a lo largo del
ticmpo. A l representar el flujo d e cs-
cape en fiincióii del tiempo, obscr-
varíamos una selial muy errática, q u e
poscería rasgos d c todas las durncio-
ncs. Las sciialcs d c cste tipo se dc-
nominan "ruido d e iliictunción"; tam-
bién. "ruido l(/". 1-Iiicc mucho q u e
los científicos s:ibcn q u e 1:i aparición
d c riiido d e fluctii;ici6ii sugicre qiie la
diiirímicri d c un sistcnia dcpcnde fucr-
teincnte dc los ncontccimientos pa-
sados. El ruido Dlniico, por el contra-
rio. supone inexistciicia d e corrcla-
ción cntre la dináinica actual y los
ricontccimicntos pas¿idos.
El ruido d e fluctuocióii e s cxtraor-
dinnriumcnte común cn la naturaleza.
S e ha observado en la actividad del
Sol, e n la luz d e las gal:ixias, cn In co-
rriente elkctrica q u e atraviesa una re-
sistencia y cn el fluir del agua en un
río. L o cierto es q u c la ubicuidad del
ruido dc tluctuación constituye u n o
d e los grandes mistci-ios d e la física.
La tcoría de criticalidad auto-organi-
zada sugierc una interpretacibn bas-
tante general: el ruido d c fluctuacióii
consiste en uii:i superposición de se-
iiales d e todos los tamaños y duracio-
nes, que ticncn lugar cuando uri sis-
tema dinámico e n estado crítico pro-
duce rcnccioncs en cadcna d e todos
los tamaños y duracioncs.
 Nosbtros y nuestros col:iboradores
hcinos construido niuchos niodclos
inforrnáticos quc exhiben criticalidnd
auto-organizada. Estos niodelos dc
coinputador nos han ayiidado a coni-
prendcr la diiiáiiiica de los terremo-
tos, los ecosistemas y los fenómenos
de turbiilcncia cn los fluidos.
Quizá sean los niodelos sisinológi-
cos los que mayor cxito han tcnido.
E n 1956, los g c ó l o ~ o sBcno Guten-
bcrg y Charles F. Riclitcr, fiimoso
este último por la escala que llcva su
noinbrc, descubricroii que el núincro
de grandes terremotos guardaba re-
lacióii coi1 el iiúniero dc scísiiios pc-
quciios (tal rclación sc ha convertido
cn la ley de Guteiiberg-Kicliter). El
núinero de terremotos que cada año
liberan cierta cantidad dc cncrgía, E,
es proporcione1 a 1 dividido por E
elevado a ln potciicia 0,sicndo b iin
exponente cuyo valor roiida cn toriio
a 1,s. El exponeiite b cs universal, cn
cl scntido dc cluc iio dcpcndc del área
geográfica concrcta. Por tanto, los
grandcs terrcinotos escasean mucho
niás que los pequeiíos. Por ejcmplo,
si en una zona sc producc cada año un
seísino de encrgía 100 (en cicrtas uni-
dadcs), expcrin~cntaráunos mil pe-
queños teniblores de energía 1 cada
año.
Dado qiic el iiúinero de tcrrcmotos
pequeños guarda una rclación siste-
mática con el núiiiero de terremotos
grandes, cabe sospechar que ambos
tipos de aconteciniiento, grandes y
pequeños, emanen del mismo procc-
so mecánico. Nosotros y nuestros co-
laboradores creíamos que la distri-
bución potencial invcrsa era prueba
dc criticalidad auto-organizada. Sin
embargo, antes de poder verificar
nuestra Iiipótcsis, 110s era necesario
coniprender la forina dc simular el
proceso quc origina los terrcniotos.
Existe coiisenso general eii quc los
terremotos están provocados por uii
mecaiiisnio dc adliercncia y desliza-
miento. Ciertas regiones de la cortcza
tcrrestre se adhieren, y después se
dcslizaii, sobrc otras regiones, crean-
do fallas. E n el deslizamiento de una
región sobre otra, las tensioiics de la
friccióii sc libcraii y propagan a rcgio-
nes adyacentes.
Para reproducir este mecaiiismo eii
el laboratorio, Vladimir Brobov y Mi-
liail Lebyodkin llevaron a cabo un ex-
pcrinicnto consistente en aplicar pre-
sión a una barra de aluminio, que re-
presentaba una región de la corteza
terrestre. La presión provocó una
transición desde el flujo elástico (puii-
to en el cual la barra retornaría a 1;i
fornia original cuando cesase la prc-
sión) al flujo plástico (punto en el
cual la deformación se torna irrcver-
sible). Eii la fasc pl5stica se ciigendró
una región de "falla", en la que dos
partes dc la barra se deslizaban una
contra otra. Bobrov y Lebyodkin ob-
servaron "terremotos", de taniaiio y
frecueiicia relacionados por una ley
potencial. Cuando reprodujeron los
experimentos con barras de niobio,
cn vez de aluiniiiio, obtuvicron los
mismos rcsultados, a pesar dc que los
rnecaiiisnios inicroscópicos dc uno y
otro material son difereiites.
emos construido un sencillo mo-
H delo informática que reproduce
importantes características de los scís-
mos. Para mayor siniplicidad, cl mo-
dclo corista de una placa elástica y
una placa rígida. La placa elástica se
representa mediante una matriz bidi-
mensional de cuadrados, cada uiio co-
nectado por niuelles a sus cuatro ve-
cinos. Al comprimir la formación d e
cuadrados, los iiiuclles ejercen sobre

ENERGIA LIBERADA (UNIDADES ARBITRARIAS)

3. iMODEI,O DE SEISMO qiic efectúa una siiiiulación de las fuerzas sobre
los l~loqucsde la cortcza tcrrestre. Cada ve: que la fuerza ejercida sobrc
un bloque excede de iin valor critico, el hloquc se desliza y la fuerza se
tr:irisfiere a los hloques adyacentes. Idos cuadrados blancos representan
bloques en deslizainiento; cada cúmulo de ellos, un terremoto. El inodelo
producc seismos de todos los taiiiaños, que van desde el corrin~ientode un
bloquc individual hasta cúmulos "catastróficos" que se extienden por todo
el sistema. El número total de sucesos de corriinicnto de un cúmulo pro-
porciona una medida de la energía liberada durante ese terremoto. La grh-
fica superior muestra los resultados acumulados tras 10.000 terremotos en
el modelo. Como reicrencia, la gráfica iiiferior ofrece mrdidas correspoii-
dientes a terremotos reales. Tanto los resultados del inodclo como los nie-
didas reales se describen iiicdiaiite una ley potencial: el níimero de terre-
motos de energía E es proporcional a E elevada a un exponente constante.
 La criticalidad auto-organizada
y los montones d e arena
L
a teoría de criticalidad auto-organizada formula una scn-
cilla predicción sobre apilamientos de arena: cuando
sobre un montón cae un solo grano de arena, de ordi-
nario provoca cl desprendimiento de unos pocos granos,
mas de vez en cuando dcsencadena una avalancha. Para ve,-
rificar esa predicción en apilamientos de arena reales, Glenn
A. Held y sus colaboradores del Centro de Investigación Tho-
mas J. Watson, de IBM, concibieron recientemente un in-
genioso cxperirnento.
La mayor dificultad con que tropezó el grupo de IBM es-
tribó en la construcción de un aparato que fuera aportando
lentamente arena a la pila, a razón de un grano por vez. Held
y sus colaboradores montaron u n motor de velocidad varia-
ble en un soporte de laboratorio y sujetaron un embudo es-
pecial al eje de motor con mordazas. E l embudo consistía en
un bulbo de nivelación de 250 mililitros, con salida por un
capilar de 23 centímetros de largo y 2,O milímetros de luz.
Después llenaron el embudo de arena y lo dispusieron con
unos dos grados de depresión respecto de la horizontal, para
que los granos de arena fueran deslizándose hacia el interior
del tubo capilar, pero no cayeran dentro.
Cuando el motor hacía girar el embudo en torno a su eje,
a unas 60 revoluciones por minuto, los granos de arena se
alineaban en el tubo capilar e iban viajando en fila india hasta
el extremo del tubo. Ajustando el ángulo del embudo y la
velocidad de rotación del motor, el equipo logró calibrar el
aparato hasta hacer que cayera un grano cada 15 seg. Situa-
ron entonces la boca del capilar a unos 10 cm de altura sobrc
el platillo de una balanza de aita precisión. La baiünza tenía
una precisión de 0,0001 gr. y una capacidad de 100 gr. Cada
grano de arena pesaba unos 0,0006 gramos; un apilamiento
cuya base tuviera cuatro cm de diámetro pesaba 15 gr.
Como soporte de los montones, construyeron bandejas
circulares, cuyos diámetros iban de 1 a 8 centímetros. Cada
bandeja estaba sujeta a una peana de 2,s cm de altura y 0,5
cm de diámetro. La peana, a su vez, se encontraba conectada
a una base circular de cuatro centímetros de diámetro. El
montaje entero, que ofrecía el aspecto de una bandeja, des-
cansaba sobre el platillo de la balanza. Construyeron un fal-
dón de metal en torno a la peana del "carrete" para evitar
que la arena desprendida del montón cayera sobre el plati-
llo; de este modo, la balanza registraría sólo el peso del api-
lamiento propiamente dicho. La balanza fue cubierta con
una caja transparente, para evitar que las corrientes de aire
la perturbasen o arrastrasen los granos de arena. Todo el
montaje se instaló sobrc una mesa pesada para minimizar el
efecto de las vibraciones.
En los primeros experimentos, Held y colaboradores uti-
lizaron partículas de óxido de aluminio, pero después se vio
que la arena de la playa servía igual de bien. Prepararon la
arena secándola cn un horno y la cernieron, al principio con
una criba gruesa y con otra más fina después. Conservaron
los granos que atravesaron la malla más gruesa (ocho hilos
por cm), pero eliminaron los que se colaron a través de la
malla fina (10 hilos cruzados por cm).
Llenaron el embudo de arena y moldearon una pila sobrc
una bandeja circular de cuatro cm. Para garantizar que el
montón se estabilizase de forma natural, dejaron caer granos
sobre la pila durante varias horas. Después, observaron ava-
lanchas de arena caer en cascada ladera abajo. Conforme
caía por los bordes de la bandeja, midieron las fluctuaciones
de la masa del montón. Utilizaron u n ordenador personal
para controlar el motor y supervisar la balanza. Cuando el
ordenador detectaba un cambio de masa comparable a un
grano de arena, detenía la rotación del embudo y, con ello.
el flujo de arena. Una vez estabilizada la balanza, el orde-
nador registraba la masa y volvía a poner en marcha el motor
para reanudar el proceso de caída.
Mantuvieron el sistema en funcionamiento durante dos sc-
manas, registrando la caída de más de 35.000 granos de arena
sobre la bandeja de cuatro centímetros. Observaron avalan-
chas de una amplia gama de tamaños. La masa del apila-
miento fluctuó entre uno y varios centenares de granos
cuando le fueron añadidos al montón desde uno hasta varios
millares de granos. Tal resultado sugiere que la pila se había
organizado en un estado crítico.
Sin embargo, cuando el equipo aumentó el diámetro de la
base del montón, utilizando una bandeja de ocho centíme-
tros, vio que la pila producía sólo avalanchas grandes (dc
unos cuatro gramos). Concluyeron que las pilas de este ta-
maño no exhiben criticalidad auto-organizada, aunque no
comprenden por qué sólo los montones pequeños evolucio-
nan de forma espontánea hacia un estado crítico.
Se podrá hallar más información sobrc el experimento del
apilamiento de arena en el artículo "Experimental Study of
Critical Mass Fluctuations in an Evolving Sandpile", por
Glenn A. Held et al., en Physical Rcvicw Lettcrs, vol. 65, n."
9, páginas 1120-1123; 1990.
los cuacli~osuna fuerza proporcional a
la coniprcsióri. (Postcsioriiiciitc iiitro-
diijiiiios otros tipos de fucrzas, sin
cluc cllo produjera apenas canibios en
la diná11iic;i.)Los bloqucs de la placa
elástica i11tcr;iccion:in con la placa rí-
gida por fricción.
Cuando In Fuerza ejercida por el
muelle sobre un determinado cuadro
excede de cicrto valor crítico, el cua-
dro sc desliza. El bloque contintía
nioviCndosc hasta que 1;i fucrza del
inucllc cae por debajo del valor crí-
tico. Lr: fuerza perdida por el bloquc
sc trarisficrc cquitaliv:iincntc ;i siis
cu:itro vccinos. (Dui-ante cstc proce-
so, la cnergía potencial :ilin;iccnada
cn los niucllcs sc convierte prime-
ro cn cnergía cinCtica y se disipa des-
pués, cuando las fuerzas de rozaniien-
to dcs:icelcran los bloclues.) El mo-
dclo describe la distribución dc fucr-
zas antes y después d c cada cpiso-
dio, pcro iio los niovimicntos del
bloquc ni otros detalles dcl proceso
dinániico.
Cuando el modclo se excita incrc-
mentando la fucrza uniforme y pro-
grcsivaineritc sobrc todos los bloques
cn la misma dirección, comienza a
pruducii- una serie de tcrrcmotos. Es-
tos son pequeños al principio, pcro
luego cl niodclo evoluciona hacia un
estado critico, C I ~c1 cual lo mismo sc
gciicriiil terremotos srai?dcs que pc-
qucnos. El increiiiento uniforinc de
fuerza se compensa con la iibcración
de fucrzas en cl contorno.
einos estudiado cl ~ilodclocoi1
H ~náxi~ila intensidad clcspués de
que el sistenia hubiera evolucionado
hasta el cstado crítico. Suponemos
quc la corteza tcrrcstrc I l i i cvolucio-
nado ya liasta su fase crítica, cstacio-
ii~iria,y que, por tanto, los tcrrcmo-
tos renlcs pucdcii scr reniedados por
cl cstado crítico dcl modclo.
En cl inodclo, la ciicrgía liberada
d~ii-dntcun tci-rcinoto C S L relacioiia-
~ nal quc siinulaba los inoviinicntos de iilulacioncs del cstado critico. Las
da con el númcro de episodios desli-
zantcs postesioi.es a una inestabilidad
individual cii un cicrto "cpicciitro".
E n rczilidad, si sc cuenta el núinero de
tcrrcmotos de cada tamario quc tie-
iicii lugar durante un pcríodo proloii-
gado se obticnc uiia distribiicióii dc
Icy polcricial, siinilnr :i 1ii Icy Gutcn-
berg-Richter. Los terrcniotos catas-
tróficos estrín reprcscntados por la
porcióii dc :ilt:is ciicrgías de 1;i curva
potencial coi~respondicntc,quc cs po-
siblc extrapolar dcsdc la porción dc
baja cnergía, indicativa clc los terrc-
motos pcciueños. No existe un mcca-
nisnio de los terrcmotos gi-andcs.
Hemos crcado modelos dc dos, tres
y ciiatso dimcnsioncs, cii los cualcs
cada blotluc,cstá conectado a sus vc-
cinos por cualso, scis y ocho niuelles,
respcctivameiitc. La dimensión dcter- dc r con exponente const:intc D. Ta-
niiiia cl cxponcnte b de la ley poten- les distribuciones de objetos suelen
cial. En la iniagcn típica de 1ii reac- denoiriinarse fractalcs. Hemos halla-
ción en cadena, diferentes valores de do quc la distribución de los cpicen-
b corrcspondcn a difcrcntes acopla- tros de los tcrrcmotos cstá descrita
mientos entrc los procesos de bifur- por fractales. En nuestra opinión, los
cación individiialcs. Sergei P. Obu- fractalcs vendrían a ser "instantá-
kliov h;i demostrado que, en dinicn- neas" de procesos críticos auto-org:i-
sión cuatro o superior, los procesos nizados. Las estructuras Cr:ict¿iles y el
dc bifurcación individuales son inde- ruido de fluctuacióii constituyen, por
pentlicntcs, pudicndosc detcrminar así decirlo, las huellas dactilares es-
por medios analiticos quc el valor de paciales y temporales de la criticali-
b es 1,5. dad auto-organizada.
Las regiones activas de los terre- La predicción de tcrrcmotos s i p c
motos reales son tridi~l~cnsio~l;~les. sicndo una tarea difícil. La cstabili-
Hasta el momento, la única forina dc dad de la cortcza terrestre da signos
predecir el valor rcal dc b es por la vía de sensibilidad cxtrema liacia las con-
de la simulación en el ordenador. No diciones iniciales del sistema. E n oca-
podemos esperar quc un riiodelo ~ n u y siones, acontecimientos muy distan-
simplificado proporcione los expo- tes del epicentro pueden afectar a la
ncntes correclos correspondientes a evolución de un terremoto.
la distribución de terremotos reales. Para evaluar la exactitud de las pre-
No obstantc, el modelo sugiere que dicciones efectuadas para un sistcma
los sistemas con criticalidad auto-or- dinámico, hay que conocer con cierta
ganizada dcbcrían dar origen a lcyes precisión las condicioncs iniciales,
potenciales; recíprocamcntc, la ley amén de las regl;is que gobiernan su
Gutenberg-Kicliter pucdc tomarse dinámica. En sistemas no caóticos,
como prucba dc que la cortcza te- como el de la Tierra en su órbita en
rrestrc está enclavada cn un estado torno al Sol, la incertidumbre sc man-
pci.pctuamcntc crítico. tiene constante en todo niomeilto:
Invcstigadoi-es de todo cl mundo podcnios determinar la posicióii de la
han aplicado la teoría de criticalidad Ticrra dcntro de un inillón de anos
auto-organizada para dar cuenta de casi con la misma precisión con que
otras peculiaridades dc los seísmos. podamos dctcrniinarlii l1oy.
Keisukc Ito y Mitsuhiro Matsuzaki lo- En cambio, cn los sistemas caóti-
graron explicar 1;: distribución cspa- cos, las pequcñas iricertidlimbres ini-
cial de los epicentros mcrccd a un mo- cialcs crecen cxponencialmente con el
delo ligcramente modificado. Tam- ticiiipo. Además, confornie sc intenta
bién explicaron la ley de Omori, sen- llevar las prcdicciones a mayorcs pla-
cilla Icy empírica quc da cl núinero de zos futuros, la cantidad de informa-
tcrrcmotos secundarios dc una mag- ción que cs preciso recoger sobre las
nitud dctcrniinada. Aiine y Didier condiciones iniciales aumenta expo-
Sornettc estudiaron los intervalos que ncncialmente con el tiempo. En su
mcdian entre terrcmotos grandes y mayor partc, este crecimiento expo-
hallaron regularidades que podrían nencial impide tales pro~lósticos.
tcrier importantes aplicacioncs cn la
predicción a largo plazo de tcrrcmo- ara vcrificar la precisión de las
tos. Jcan M. Carlson y James S. Lan- P predicciones dc nuestro modelo
gcr crcaron un inodclo uiiidiincnsio- sísiiiico proccdimos a efcctiiar dos si-
la corteza terrestre a lo largo dc una simulaciones sc difcrcncian en una
falla, hallando que el inodclo evolu- pcquciia fuerza aleatoria aplicada so-
cionaba realmente Iiacia iin estado bre cada bloque, rcprcsentativa de
crítico. una pequciia inccrtidunibrc acerca de
las condicioncs iniciales. Cuando po-
a tcoría de criticalidad auto-orga- ncmos cn operación las dos simula-
L nizacla iio sólo Iia logr;itlo cxpli- cioncs, la iricertidunibrc crece con el
car la evolución dé los terremotos, tiempo, pero mucho inás lentamente
sino quc ha conscguido también des- que para los sistemas caóticos. La in-
cribir la distribución dc los epicentros certidumbre crece según una ley po-
de los scísinos. Hacc más de un de- tcncinl, cn vez d e proccdcr dc ncuer-
cenio quc los investigadores saben d o con una cxponcncial. El sistcnia
quc la distribución dc objctos como cvolucio~ia a1 bordc dcl caos. Este
las montañas, las nubes, las galaxias y comportaniicnto, conocido por caos
los vórticcs dc los Iluidos turbulentos débil, es resultado de la criticalidrid
adinitcn descripción e11 cl niarco dc auto-organizada.
lcyes potcncialcs. El número de ob- El caos dzbil se diferencia noto-
jctos cornprcndidos, pongamos por riainente del comportamiento caóti-
caso, en el interior dc una esfera de co absoluto. Los sistcnias plcnaineii-
radio r es proporcional a una potencia te caóticos se caracterizan por una
csc:i!a teniporal mlis allh d e In cual
rcsultn iiriposible cfcctu:ir preciiccio-
nes. Los sistemas dcbilmente caóticos
carecen tle t:il escala temporal y per-
miten prediccioncs a largo plazo.
Como heinos visto que todos los
sistcmas críticos a u t o - o r b n i 7 n d o ~son
dibilmente caóticos, tenenios con-
fianza en quc el caos débil sca muy
4. .ICIIGO DE LA VIDA, remedo de la cvolil-
ción de iiiia colonia de organismos. Sugiere tain-
I1i4n que la tcoria de criticalidad auto-oradni-
znda piiedc explicar la dinfimira de los ccosiste-
mns. 1.0s cuadrados negros indic:in organisriios
vivos; los rojos. organism~ismoribundos y los
azula, el inminente nacimiento de un organis-
mo. El priiiicr cicidrn murstra la colonia al [~oco
de Iial,crse afi:itlido un organismo a una confi-
~uracióncst:,hlc. En los cuadros scgiindo y tcr-
cero. la colonia evoluciona hacia un estado nuevo.
común cii la naturalez:~. Revestiría el
mayor interés sabcr si la imprecisión
dc las predicciones sismológicas. eco-
nómicas o climatológicas aumenta, en
general, según una ley potencial y no
según una exponencial.
Por ejemplo, si el tiempo meteo-
rológico es plenamente caótico, y si
100 observatorios recogen informa-
ción suficiente para efectuar predic-
ciones con dos días d e anticipación,
1000 observatorios podrían cntonccs
permitir prediccioncs con cuatro días
de validez. Con un tiempo débilmen-
te caótico. 1000 observatorios po-
drían permitir pronósticos a 20 días.
Con un cambio de lenguaje (y una
pizca d e imaginación), resulta posible
transformar el modelo del montón de
arena o del terremoto eii muclins
otras situaciones. Se ha demostrado,
a ese propósito, que el tráfico dc unn
autopist:~obedece a una Icy dc ruido
fluctuante. E n las reteiiciones, el clh-
sico "arranca-para" puede asociarse a
una serie dc avalanchas críticas que se
propagan en el trrífico.
os modclos d e trhfico, los apila-
L micntos de arena y los terrcmo-
tos se asemejan en que el número dc
elemeiitos sc conserva siempre. Así,
el n ú i i ~ c r adc granos c!e un montón es
siempre igual al núxnero d e los que
hemos dejado caer menos el de los
desprendidos d e él. L a conservación
d e elenlentos constituye una propie-
dad importante d e muchos sistcmas
que evolucionan espontríneamcntc
Iiacia un estado crítico. La teoría de
criticalidad auto-organizada no se li-
mita, empero, a sistemas que posean
leyes locales de conservación, como
demuestra el "juego d e la vida".
E n 1970, el matcmjtico John
H. Conway inventó este juego, que
fue seguidamente popularizado por
Martin Gardner en estas páginas. El
"juego d e la vida" rerneda la evolu-
ción d e una colonia de org:inismos vi-
vos y simula la generación de complc-
jidad en la naturaleza.
Al empezar el juego. las piezas u
organismos se sitúan al azar sobre un
tablero forniado por casillas cuadra-
das. Cada ubicación está ocupada a lo
sumo por un organismo; la rodean
otras ocho casillas vecinas. Para de-
terminar el estado de cada ubicación
e n cada turno del jucgo, es preciso
contar el númcro d e organismos que
moran en los oclio cmplrizamientos
vccinos. Si al contar en torno a una
casilla dada encontranios dos casillas
vivas. el estado d e tal crisilla n o v:iría.
ya se hallc viva o muerta. Si al contar
hay tres c:isillas vivas, las ubicticioiics
vivas suscitan en ella el nacimicxito d e
un nuevo organismo. si la casilla es-
t:ib;i niucrta, o sosticiicn la vid;i del
q ~ i c:iIIí inoralxi cn 1:i gciicración aii-
terior. En los restantes c:isos, los or-
ganismos mueren. SC;I por superpo-
blación o por solcdacl.
El juego prosigue scc~únestas rc-
glas hasta alcanzar el "rcposo" en un
estado periódico sencillo. qiic contic-
ne colonias estables. Cuando cl jucgo
sc perturba añadiendo una célula
"viva" estra, cs corriente qiic s e den
pro!ongndos períodos de actividad
traiisitoria.
E n ~inióiidc Michael Crcutz. he-
mos estudiado cl "juego d e la vida"
para dctcrniinar si el número de em-
plazamientos vivos fluctuaba con el
ticmpo de forma similar al tnmaiio de
las avalnnchas en el modelo dcl mon-
tón d e ;ircnri. Uiia vcz que el sistcina
sc cstablccín cii su cst:itlo d e rcposo,
:iñndílimos un organismo nirís eii una
posición tomada nl azar, esperríbamos
a que cl sistema s e cstabilizase y re-
pctíamos el pi.ocedimicnto. A conti-
nuación. mcdíamos cl númcro total
de nacimientos y defunciones d e la
"avalancha" subsiguicnte a cada per-
turbación adicional. Hallamos, en
efccto, que la distribución obedecía
una ley potencial, indicativa d e que el
sistcinn sc Iiabía organiz:iclo Iiasta al-
canzar un estado crítico. Descubri-
nios también que la distribución de
ubicaciones vivns es un fractal des-
criptible por una ley potencial. El nú-
mero medio de casillas activns sitiin-
das a distancia r d c una casilla activa
dada era proporcional a r elcvadn al
cxponcnte D , resultando en este caso
quc B rondab;i cl valor 1,7.
I'ero. jes tal criticalidad accidental.
en el sentido dc que solamente se pro-
duce para las muy particulares rcglas
iiiventadas por Conway? Para hallar
la respuesta, procedimos a construir
modelos que son variantes del "juego
dc l:i vida". Algunkis variantes fucron
tridimensionalcs; en otras, proccdi-
mos a aiiadir organismos al'sistcma
mientras cstc aún se encontraba en
evolución, o bien los introdujimos
eri lugarcs espccíficos y no al azar.
Todas las variaciones evolucionaron
hacia un estado crítico y pudicron
describirse metliantc Icycs potciicia-
les, Únicamente depcndientcs. al pa-
recer, d e la dimensión espacial.
Nos parcce que nuestros modclos
pueden tener iinportantcs ramilica-
cioncs cii la biología real. El "jiicgo
d c la vid:i" pucdc vcrsc como un mo-
delo d e "jiigucte" d e un sistcina coc-
volutivo. C:idri ubicación podría i-c-
presentar un gen cle una cspccic muy
sericill:~. Tal gen puede atjopt:ir los
valores I o O. La cstabilidud d c c:idu
valor clcpcndc del anibicntc. cxprc-
sacio por los valores dc los geiics d c
cspecies cercanas. El proccso coevo-
Iiitivo Ilcva ciitoiices al sistema dcsde
un estado inicial arbitrario al estado
crítico, altamente organizado, y do-
tado de configuraciones dinámicas y
estáticas complejas. La coinplcjidad
de la diniímica global guarda íntima
relación con la criticalidad de la di-
námica. Dc hecho, cabría que las teo-
rías de complejidad y criticalidad re-
sultasen una y la niisina cosa.
Stuart Kauffinann, ha
El "óloa
(10
cscala, más o menos periódicamente,
incluso en ausencia de trastornos
fuertes suprasectoriales.
Para verificar la viabilidad de estas
ideas, nosotros, hemos creado, con
José A. Scheinkman y Michael
Woodford, un modelo sencillo en el
que las compañías fabricantes de di-
versos productos ocupan posiciones
en un retículo bidimensional, al que
llamamos red económica. Cada com-
pañía se surte de otras dos situadas en
posiciones adyacentes. A coiitinua-

propuesto un modelo de evolu-

ción en el cual las especies están re-
prcsciitadas por ristras clc iiíimcros
(gcncs). Los Series iiitcractíian en el
seno d e una misma espccic y entre es-
pecies. La adaptación de una especie
individu:il queda así acoplada a la
adapt;icióii de otras. Kauffmann opi-
na que 1ii complejidad de la vida pue-
dc encontrarse estrechamente rela-
cionnda con 121 existencia de un estado
crítico. Nuestros estudios indican quc
la evolución podría en efecto tomar a
u11 sistema dinámico interactivo, más
o mciios sencillo y alcatoi-io, hasta Ile-
varlo prccisamcnte a un estado críti-
co. Dc scr currecto tal plaiitcamiento,
la evolución opcra al bordc del caos.
La extinción dc los dinosaurios, por
ejciiiplo, puede considerarse como
una avalancha eii la diiiáinica de la
evolución; no scrí:i ncccsari:i 1:i iiiter-
vcnción dc ascntcs cstcriores, como
incteoritos o volcaiics.
Philip W. Anderson, Brian W. Art-
hur Kauffmann y uno de nosotros
(Uak) se percataron de que las fluc-
tuaciones que se dan cn la economía
podrían inuy bicn corresponder a ava-
lanchas de un cstado crítico auto-or-
gaiiizado de esc sisteiiia. Beiioit B.
R4andclbrot ha analizado indicadorcs
ccoiiómicos, coiiio el índice Dow Jo-
iies, y ha encontrado cn ellos oscila-
ciones similares a las del ruido de
fluctuación. Los diversos estados es-
tacionarios inetacstables de la eco-
noinía podrian corrcspondcr a los di-
versos estados mctaestablcs de un
inoiitón de arcna o de la corteza te-
rrestrc.
Los niodelos convencionales supo-
ncn para la cconcímía la existencia de
una posicióii dc equilibrio fuertemen-
tc cstablc, por lo qiic sólo pueden
producirse grandes fluctuaciones
agregadas a rcsultas dc impactos ex-
ternos que afectan siinultáneamenle y
de igual manera a muchos sectores.
No obstante, cuesta identificar las ra-
zones dc fluctuaciones de tan gran es-
cala como la Dcprcsión de los anos
treinta. Si, por otra parte, la econo-
mía constituye uii sistema crítico au-
toorganizado, es de esperar que en
ella acontcLcan lluctu~icionesde gran
ción, cada una fabrica nuevos pro-
ductos, quc sc csfuerzaii en vendcr c n
un mcrcado abierto. Si la dcnianda dc
los productos de cada compañía varia
al azar en una pequeña medida, mu-
clias compañías pueden experimentar
una "avalancha" cn producción y
ventas. Las simulaciones indican que
un tal modelo tiende hacia un estado
crítico auto-organizado, de forma pa-
recida a la del modelo "montón de
arena". Las grandes fluctuacioiies
constituyen propiedades intrínsecas e
inevitables del modelo económico.
uede que la teoría de criticalidad
P auto-organizada encuentre tani-
bién aplicaciones en la dinámica de
fluidos. Sc supone desde hace mucho
que en los fluidos turbulentos la encr-
gía se almacena en vórtices y renioli-
nos de todos los tamaños. Mandel-
brot ha sugerido que la disipación de
cnergía se enco~itrxría confina3a a
una diminuta porción del espacio, lo-
calizada en una cstructura fractal
compleja. Aunque e110 parece con-
cordar con los experimentos, no se ha
concretado ninguna teoría ni cálculo
que respalde esta imagen.
En colaboración con Tang, hemos
construido un seiicillo modelo "de ju-
guete" para la turbulencia, quc opera
en un estado crítico auto-organizado.
E1 modelo simula incendios foresta-
les, suponiendo que los "árboles"
crecen uiiiformemente y arden (cncr-
gía disipada) sobre un fractal. Se pue-
de considerar que la disipación de
energía está causada por una sucesión
de fuegos que se propagan a modo de
avalanchas. En el estado crítico, exis-
tc una distribución de fuegos y bos-
ques de todos los tamaños, en corres-
poiidcncia con el hecho de que, du-
rante la turbulencia, se ~lmaccne
energía cn vórtices de todos los ta-
maños. Aunque el modelo nada tiene
de realista por lo que se refiere a tur-
bulencias en los líquidos, pode~nos,
no obstante, inducir que la turbulcn-
cia constituye verosímilmente un fe-
nómeno crítico auto-organizado. Una
consecuencia de tal hipótesis (fácil de
estudiar por vía experimental) es que
la turbulencia plenamente desarrolla-
5. DlNAMlCA DE LAS AVALANCHAS g su
explicación en el m:irco de la teorla de criticali-
dad; enuncia ésta que las pilas dc nieve y otros
grandes sistenlas naturales evolucionan apon-
lánearne~~tc hacia u11 cslado critico donde acon-
tccimicntos de poca monta provocan rcaccioiies en
cadena. Si la teoría prueba ser correcta, los aiia-
listas mcjor:irán las:predicciones de las catástrofes.
da no constituye un fenómeno caótico
"fuerte", en contra de lo que sucle
suponerse. La turbulencia sería en-
tonces débilmente caótica, como en el
caso del niodelo sis11ioIógic0.
e podrían imaginar ejemplos más
S exóticos de criticalidad auto-or-
ganizada. A lo largo de la historia, las
guerras y las interaccioiics pacíficas
podrían haber dejado al mundo en un
estado critico, en el que los conflictos
y la desazón social se propagan como
avalanchas. La criticalidad auto-or-
ganizada podría dar cucnta incluso
de cómo se propaga la información
a través d e las redes neuronales del
cerebro.
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