ENFERMEDAD PULMONAR

OBSTRUCTIVA CRONICA
(EPOC).

Es un grupo de enfermedades pulmonares

caracterizadas por un flujo de aire
limitado, al igual que grados variables de
ensanchamiento de los alvéolos, inflamación
de las vías respiratorias y destrucción del tejido
pulmonar. Las formas más comunes
de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica son
el enfisema y la bronquitis
crónica.

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CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
RIESGO

La causa principal de la enfermedad pulmonar

obstructiva crónica es el hábito de
fumar, que puede conducir a las dos formas más
comunes de esta enfermedad: el
enfisema y la bronquitis crónica.
El consumo prolongado de tabaco ocasiona la
inflamación del pulmón y produce
grados variables de destrucción de los alvéolos, lo
cual lleva a la inflamación y
estrechamiento de las vías respiratorias (bronquitis
crónica) o ensanchamiento
permanente de los alvéolos pulmonares con
reducción de la elasticidad de los
pulmones (enfisema). Del 15% al 20% de las personas
que fuman durante mucho
tiempo presenta la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica.

Aparte del consumo de tabaco, hay otros factores de

riesgo para esta enfermedad
como el hecho de ser fumador pasivo (exposición al
cigarrillo de los no fumadores),
ser de sexo masculino y trabajar en un ambiente
contaminado. En raras ocasiones, la
deficiencia de una enzima llamada alfa-1 antitripsina
puede ser la causa del
enfisema en las personas que no fuman.
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SÍNTOMAS

 Tos con o sin flema

 Fatiga
 Muchas infecciones respiratorias
 Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con
actividad leve
 Dificultad para tomar aire
 Sibilancias

Dado que los síntomas de EPOC se presentan

lentamente, es posible que algunas personas no
sepan que están enfermas.

SIGNOS Y EXÁMENES

El examen físico por lo general revela un aumento

del esfuerzo para respirar. Hay
aleteo nasal evidente al tomar aire y los labios se
pueden fruncir (la forma que
adoptan los labios al silbar) al exhalar.
Durante el período en que empeora la enfermedad,
la inspección del tórax revela una
contracción de los músculos que se encuentran entre
las costillas durante la

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inhalación (retracción intercostal) y el uso de los
músculos accesorios de la
respiración. La frecuencia respiratoria (la cantidad de
respiraciones por minuto)
puede estar elevada y se pueden escuchar las
sibilancias a través de un
estetoscopio.
La radiografía de tórax puede mostrar un pulmón
demasiado expandido
(hiperinflado) y una TC de tórax puede mostrar
enfisema.
Una muestra de sangre tomada de la arteria (gases
en sangre arterial) puede
revelar niveles bajos de oxígeno (hipoxemia) y
niveles altos de dióxido de carbono
(acidosis respiratoria). Las pruebas de la función
pulmonar muestran una disminución
de la tasa de flujo de aire en el momento de exhalar y
pulmones sobre-expandidos.

DIAGNOSTICO
El mejor examen para la EPOC es una prueba simple
de la función pulmonar llamada espirometria, la cual
consiste en soplar con tanta fuerza como uno pueda
dentro de una máquina pequeña que evalúa la
capacidad pulmonar. Los resultados se pueden
analizar inmediatamente y el examen no implica
ejercicio, muestras de sangre ni exposición a
radiación.

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Usar un estetoscopio para auscultar los pulmones
también puede servir, sin embargo, algunas veces los
pulmones suenan normales incluso cuando la EPOC
está presente.

Las imágenes de los pulmones (como radiografías y

tomografías computarizadas) pueden ser útiles, pero
algunas veces parecen normales incluso cuando una
persona tiene EPOC (especialmente radiografía de
tórax).

Algunas veces, los pacientes necesitan hacerse un

examen de sangre (llamado gasometría arterial) para
medir las cantidades de oxígeno y dióxido de
carbono en la sangre.

TRATAMIENTO
No hay ninguna cura para la EPOC. Sin embargo,
hay muchas medidas que se pueden tomar para
aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad
empeore.

Las personas con EPOC tienen que dejar de fumar.

Ésta es la mejor manera de reducir el daño
pulmonar.

Los medicamentos usados para tratar la EPOC

abarcan:

 Inhaladores (broncodilatadores) para abrir las

vías respiratorias, como el ipratropium

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 (Atrovent), tiotropium (Spiriva), salmeterol
(Serevent), formoterol (Foradil) o albuterol.
 Esteroides inhalados para reducir la inflamación
pulmonar.
 Algunas veces, se usan antiinflamatorios como
montelukast (Singulair) o roflimulast.

En casos graves o durante reagudizaciones, es

posible que sea necesario recibir:

 Esteroides por vía oral o a través de una vena

(por vía intravenosa).
 Broncodilatadores a través de un nebulizador.
 Oxigenoterapia.
 Asistencia durante la respiración desde un
máquina (a través de una máscara, BiPAP o
sonda endotraqueal).

Se prescriben antibióticos durante la reagudización

de los síntomas, debido a que las infecciones pueden
hacer que la EPOC empeore.

La oxigenoterapia en el hogar se puede necesitar si

usted tiene un nivel bajo de oxígeno en la sangre.

La rehabilitación pulmonar no cura la neumopatía,

pero puede enseñarle a usted a respirar de una
manera diferente de forma tal que pueda permanecer
activo. El ejercicio puede ayudar a mantener la
fuerza muscular en las piernas.

Camine para incrementar la fuerza:

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  Pregúntele al médico o al terapeuta qué tanto
puede caminar.
 Aumente de a poco la distancia que camina.
 Trate de no hablar cuando camine si tiene
dificultad para respirar.
 Utilice la respiración con los labios fruncidos al
exhalar (para vaciar los pulmones antes de la
siguiente respiración).

Las medidas que se pueden tomar para estar bien en

el hogar abarcan:

 Evitar el aire muy frío.

 Asegurarse de que nadie fume en la casa.
 Reducir la contaminación atmosférica
eliminando el humo de la chimenea y otros
irritantes.

Consuma una dieta saludable con pescado, carne de

aves o carne magra de res, al igual que frutas y
verduras. Si le resulta difícil evitar bajar de peso,
hable con el médico o un nutricionista respecto a
consumir alimentos con más calorías.

Se puede emplear cirugía, pero sólo unos pocos

pacientes se benefician de estos tratamientos
quirúrgicos:

 La cirugía para extirpar partes del pulmón

afectado puede ayudar a que otras áreas (no tan
afectadas) funcionen mejor en algunos pacientes
con enfisema.
 Trasplante de pulmón para casos graves.
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COMPLICACIONES

• Insuficiencia cardiaca derecha o cor pulmonale

(agrandamiento del corazón e
insuficiencia cardiaca asociada con enfermedad
pulmonar crónica
• Arritmias
• Dependencia de respiración artificial y terapia con
oxígeno
• Neumotórax (aire por fuera de los pulmones)
• Neumonía

PREVENCIÓN: DEJAR DE FUMAR

La EPOC es una enfermedad prolongada (crónica)

que empeorará más rápidamente si el paciente no
deja de fumar.

Los pacientes con EPOC grave tendrán dificultad

para respirar con la mayoría de las actividades y
estarán hospitalizados con mayor frecuencia. Estos
pacientes deben hablar con su médico respecto al uso
de respiradores y cuidados paliativos terminales.

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POSIBLES COMPLICACIONES

Latidos cardíacos irregulares (arritmias).

 Necesidad de un respirador y oxigenoterapia.

 Insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale
(inflamación del corazón e insuficiencia cardíaca
debido a enfermedad pulmonar crónica).
 Neumonía.
 Neumotórax.
 Pérdida considerable de peso y desnutrición.
 Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).

ACCIÓN DE ENFERMERIA

􀂾 El plan de atención del paciente con EPOC se

concentra en mantener el más
alto nivel de función y bienestar posibles.
􀂾 El EPOC es una condición progresiva que no tiene
cura, se da una asistencia
sintomática que abarca 4 áreas importantes de
intervención:
• Terapia farmacológica.
• Cambios en la forma de vida.
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• Terapia respiratoria.
• Ayuda emocional.
􀂾 Un régimen farmacológico normal incluye
broncodilatadores de la clase de los
anticolinérgicos y antibióticos, suministro de O2.
􀂾 La enfermera deberá valorar con sumo cuidado el
estado respiratorio del
paciente, los signos de deterioro incluyen un
incremento en la frecuencia
respiratoria y una disminución de la profundidad de
la inspiración.
􀂾 Una meticulosa terapia e higiene respiratoria son
necesarias para mantener la
oxigenación y efectividad de las vías respiratorias.
􀂾 La terapia de percusión del tórax cada 2 – 4 horas
es necesaria durante las
exacerbaciones y a menudo hace parte del cuidado
rutinario.
􀂾 La oxigenoterapia se administra a razón de 2
lt/min, mediante cánula nasal, se
debe caminar de forma lenta y progresiva.

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EDUCACIÓN PARA LA SALUD

 Abandonar el hábito del tabaco. Utilización de

técnicas (individuales y
colectivas), terapias y cursos para dejar de fumar.
 Evitar la polución atmosférica.
 Curar prontamente las bronquitis agudas.
 Corregir defectos respiratorios altos (sinusitis).
 Evitar la obesidad.
 Practicar ejercicio físico prudente.
 Evitar el frio.
 En invierno, buscar ambientes caldeados y con
suficiente humedad.
 Valorar posible vacunación antigripal.
 Posible uso de las vitaminas A y E como
protectoras de la mucosa respiratoria
y la vitamina C como antiinfecciosa en general.
 Realización y enseñanza de técnicas de
respiración:
o Técnica de respiración diafragmática (aumenta
la capacidad respiratoria)
o Técnica de la respiración de los labios fruncidos
(para mantener
las vías aéreas abiertas más tiempo)
o Técnica de clapping (despega mecánicamente la
secreciones)
o Técnica del drenaje postural (ayuda a expulsar
las secreciones pulmonares)
 Aprendizaje del uso y manejo de inhaladores y
cámaras de expansión.

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