Cuestionario 1: Generalidades de la Ecología

1.1. ¿Cómo se define la Ecología? Explique su respuesta.

R: Se define como: "El estudio de las interrelaciones entre los organismos y su
medio ambiente", y para otros, "la economía de la naturaleza" o "la biología de los
ecosistemas". Desde un punto de vista más enciclopédico, la Ecología podría
definirse como: la ciencia que estudia las condiciones de existencia de los
organismos vivos y las interrelaciones de todo tipo existentes entre ellos y su medio
ambiente.
1.2. ¿Cuates son las raíces etimológicas del término Ecología y cómo se
compararían con las del término Economía?
R: El término griego Oikos ('casa') es la raíz tanto de la palabra Ecología como del
término Economía, por ese motivo, algunos han considerado la Ecología como "la
economía de la vida". Por ejemplo, la Ecología humana se ocupa específicamente
de estudiar los aspectos ecológicos de la comunidad en que vivimos.
1.3. Defina los periodos históricos por los que atravesó la Ecología antes de
consolidarse como una rama científica del saber humano. Apóyese en
los datos proporcionados en el texto.
R: El primer estudioso de las interacciones entre los organismos vivos y su medio
ambiente no vivo fue Teofrasto (327-287 a.C.) -filósofo griego, condiscípulo de
Aristóteles-; por lo tanto, los orígenes de la Ecología estarían en la Historia Natural
de los griegos y, más tarde, en el trabajo de los fisiólogos vegetales y animales.
1.4. ¿Cómo y por qué definió Haeckel a la Ecología? ¿En qué año lo hizo?
R: El término Ecología lo estableció el célebre biólogo alemán Ernest H. Haeckel
(1834-1919) en el año de 1869, quien lo definió como el estudio de las relaciones
de un organismo con su ambiente inorgánico y orgánico; en particular, Haeckel
consideraba que un organismo cualquiera presentaba relaciones de tipo positivo o
"amistoso" y de tipo negativo o "enemistosas" con las plantas y animales con los
que convivía. Tal vez el mérito de Haeckel fue percatarse de que el campo de
estudio de la Ecología no estaba cubierto por ninguna de las ramas de la Biología
de esa época.
1.5. Defina por qué y cómo, la Ecología posee un método peculiar de estudio
que la diferencia de otras ciencias, incluso biológicas.
R: La historia de la Ecología difiere de la de las demás ciencias, ya que mientras
éstas primero tienden a generalizar para luego dividir su campo de estudio -
siguiendo un mecanismo deductivo-, aquélla trabaja a la inversa -usando un proceso
inductivo-, porque es en sí una ciencia de síntesis que combina conocimientos de
diversas disciplinas con puntos de vista propios; es decir, se ha formado de varias
raíces que finalmente han convergido en un tronco común: el estudio de las
relaciones de los seres vivos y su medio ambiente.
1.6. ¿Cuáles son las fuentes básicas de la Ecología (ramas fundamentales
del conocimiento de esta ciencia)?
R: En la actualidad la Ecología se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:
 Autoecología: Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (una
especie) y el medio en que vive.
 Sinecología: Estudio de las relaciones entre diversas especies
pertenecientes a un mismo grupo y el medio en que viven.
 Dinámica de poblaciones: Estudia las causas y modificaciones de la
abundancia de especies en un medio dado.
 Ecología aplicada: Representa la tendencia moderna de protección a la
naturaleza y el equilibrio de ésta en el medio ambiente humano rural y
urbano.
 Ecología de sistemas: Tal vez sea la más moderna rama de esta ciencia;
emplea las matemáticas aplicadas en modelos matemáticos y de
computadora para lograr la comprensión de la compleja problemática
ecológica.
1.7. ¿Cuál es la clasificación actual de la Ecología y qué estudia cada una
de sus ramas?
R: En la actualidad existen otras ramas de esta ciencia, pero se considera que
escapan a los propósitos de este texto y por ello no se reseñan. En esta época,
finales del siglo xx, la Ecología se ha vuelto una rama del saber humano que
traspasa fronteras previamente establecidas, tanto hacia sus ciencias auxiliares
como hacia su propio contexto interno. Por ello se involucra con la Biología vegetal
y animal, la Meteorología, la Pedología, la Geología, la Antropología, la sociología,
la Economía, etc. Además, en su estructura interna es difícil separar el
comportamiento de la dinámica poblacional, la genética, evolución y adaptación de
una especie, en su entorno ambiental, transformándose en la práctica, en una
ciencia transdisciplinaria.
1.8. Defina, ejemplificando sus respuestas, cada uno de los siguientes
conceptos fundamentales de la Ecología:
a) Factores abióticos físicos: Los factores abióticos físicos son los componentes
básicos abióticos de un ecosistema; a ellos está sujeta la comunidad biológica o
conjunto de organismos vivos de un, ecosistema. Entre otros, los factores abióticos
físicos más importantes son la luz solar, la temperatura, la atmósfera y presión
atmosférica, el agua, el microclima, la altitud y latitud.
b) Factores abióticos químicos: Es la superficie sobre la cual se establecen los seres
vivos para satisfacer sus necesidades de fijación, nutrición, protección, reserva de
humedad, etc. Por ejemplo: minerales, salinidad del agua, componentes del suelo,
componentes del aire.
c) Factores bióticos: Cuando en un ecosistema se establecen las interacciones entre
las especies de organismos que lo constituyen se entablan relaciones de
alimentación entre los diferentes niveles tróficos, es decir, entre los diferentes
niveles alimenticios.
d) La Luz solar: Ésta es la fuente principal de energía de un ecosistema. La radiación
solar que se recibe sobre la superficie terrestre varía según el ángulo de incidencia.
La radiación solar en los polos se distribuye en un área mayor que en el ecuador.
Este fenómeno que causa efectos notables en las temperaturas ambientales de las
zonas irradiadas; efectivamente, sabemos de la gran diferencia entre las
temperaturas del ecuador y las de los polos norte y sur. por ejemplo, en invierno, el
hemisferio norte se inclina en dirección contraria al Sol, de modo que el ángulo de
incidencia de los rayos solares sobre su territorio disminuye, lo cual ocasiona un
menor número de horas de luz diurna y un marcado descenso en la temperatura
ambiental.
e) Temperatura: Es un factor que limita la distribución de las especies' actúa sobre
cualquier etapa del ciclo vital y afecta las funciones de supervivencia' reproducción
o desarrollo. La energía térmica proveniente de la luz solar se expresa de dos
maneras en la naturaleza; una es la temperatura, considerada como la intensidad
de la energía expresada en grados (centígrados, Fahrenheit, Kelvin, etc.). por
ejemplo, existen organismos que pueden vivir en tundras, taigas, en los polos, etc.,
y que son capaces de resistir temperaturas inferiores a la de congelación del agua:
0 °C o 32 °F
f) Climas y vientos: La cantidad de energía solar y la forma en que ésta incide sobre
la superficie terrestre influyen sobre la temperatura de cada zona geográfica,
mientras que las variaciones de temperatura en la superficie del planeta y el
movimiento de rotación de este condicionan el patrón de corrientes de aire (vientos)
y, por ende, las precipitaciones pluviales. Así, los vientos que ascienden en el
ecuador pierden humedad en forma de precipitación pluvial y los que descienden a
los 30 grados de latitud norte y sur, ocasionan los grandes desiertos de estas zonas.
g) Altitud y latitud: En general, los aumentos progresivos de latitud y altitud causan
efectos térmicos similares, ya que la temperatura media de la atmósfera disminuye
0.5 °C, por cada grado de aumento de la latitud o por cada 100 metros de elevación
de cuanto a la altura; es decir, 100 metros de altitud equivalen al aumento de un
grado de latitud. En cuanto a la distribución de los seres vivos, las variaciones de
latitud y altitud causan cambios térmicos y, por consiguiente, modifican esa misma
distribución de los seres vivos, los que peculiarmente presentan formas de
dispersión paralelas si se trata del aumento de latitud (alejamiento paulatino del
ecuador) o del aumento de altitud (altura sobre el nivel del mar).
h) Atmósfera y presión atmosférica: La presión también presenta efectos distintos:
en el aire, cada vez que se ascienden 300 metros la presión baja24 mm de mercurio;
mientras que, en el mar, cada vez que se descienden 10 metros, la presión acuática
asciende en 760 mm de mercurio; a 900 metros de profundidad la presión alcanza
valores de varios miles de toneladas fuerzas/m2, Estas variaciones condicionarán
en mucho los patrones de distribución característicos de los seres vivos en ambos
medios. Como el agua tiene una gran importancia biológica, la trataremos más
detenidamente en una sección especial.
i) Suelo y horizontes del suelo: Es el más común de los ecosistemas terrestres; el
suelo se deriva de la erosión de las rocas causada por factores físicos, químicos y
biológicos; un ejemplo de la acción de estos factores lo hallamos en los efectos
erosivos del viento, agua y sustancias químicas, raíces de árboles, etc., sobre la
roca original, llamada también roca madre del suelo. Horizontes del suelo, cuando
se describe el suelo desde la parte más superficial hasta la más profunda, es decir
hasta el lecho rocoso, se dice que se está realizando un perfil del suelo. Cuando
éste se realiza pueden reconocerse las diferentes secciones constitutivas del suelo,
las cuales se denominan capas u horizontes; dichas capas se tipifican con base en
su constitución y apariencia; por ejemplo: color, apariencia pedregosa, manchas o
secciones donde el color se manifiesta mezclado debido a la presencia de
materiales de fierro. Así, al descender verticalmente encontramos que los horizontes
A y B son variables, según el tipo de suelo; después se encuentra el horizonte C,
que se conoce como materia parental y finalmente el horizonte D, la roca madre del
suelo.
i) Oxígeno y bióxido de carbono (acuáticos y terrestres): El oxígeno constituye el
20% de la atmósfera; éste es un valor general en todo el globo terráqueo. En los
ambientes terrestres se dispone de una cantidad uniforme y adecuada de oxígeno;
éste se consume en la respiración aerobia, se reintegra después de un rompimiento
de la molécula de agua que se presenta en la fotosíntesis, regenerándose así el
nivel de oxígeno presente en la naturaleza. En el medio terrestre se presentan dos
casos de escasez de oxígeno, uno ocurre en las alturas dado el enrarecimiento del
aire. Esta disminución es directamente proporcional a la presión atmosférica, pues
la cantidad de 02 que se halla a los 5500 m es la mitad de la que se presenta a la
altura del nivel del mar. El otro caso ocurre en el suelo, donde el valor del 20%, al
nivel atmosférico, disminuye al 10% o menos. En el agua existe aproximadamente
25 veces menos cantidad de oxígeno que en el aire, considerando la medida de un
litro. El oxígeno del agua puede consumirse tanto por la respiración de todos los
seres acuáticos como por la descomposición de materiales que se encuentran en
ella.
La atmósfera recibe el CO2 por acciones geológicas e industriales; por expulsión de
los océanos y por las acciones bióticas de la respiración y la descomposición de la
materia orgánica. El anhídrido carbónico se sustrae de la atmósfera por el proceso
de la fotosíntesis, ocasionando que en el reservorio sólo quede una cantidad libre
de aproximadamente el 0,03%; ya que se halla distribuido de manera homogénea
en toda la superficie de la Tierra, este pequeño porcentaje no representa un factor
limitante en el desarrollo de la vegetación, pero de esa débil concentración depende
toda la vida terrestre. Se considera que en el medio acuático el nivel de CO2 es más
elevado que el de la atmósfera, ya que en el agua puede presentarse también bajo
las formas de carbonatos y bicarbonatos los cuales incrementan esta concentración.
El agua de mar, con una cantidad de sales disueltas equivalente a la tercera parte
de su composición porcentual (337o), contiene unos 47 cm3 de CO2/l, lo que
equivaldría a una composición porcentual del 4,77%, a diferencia de la presente en
la atmósfera (0.03%). El mar es considerado el gran reservorio mundial de bióxido
de carbono.
k) Potencial de hidrógeno (pH): Este es el nivel de acidez, neutralidad y alcalinidad
existente en el medio acuoso. Indica la concentración de iones de hidrogeno
presentes en determinadas sustancias. Por ejemplo, cuando tenemos pH acido
obtenemos CO2 libre, a pH cercanos se encuentra en forma de HCO3 y a pH
elevados el anhídrido se convierte en iones de carbonato.
l) Productores o autótrofos: En el primer nivel encontraríamos a los productores o
sea a los organismos autótrofos de la biocenosis (comunidad que es el conjunto de
seres vivos), responsables de la producción de alimentos a partir de CO2, agua y
sales minerales. En este nivel la fuente de energía es la luz solar.
m) Consumidores de distinto orden: En el segundo nivel encontramos a los
consumidores primarios o herbívoros, quienes se alimentan directamente de las
partes verdes de los vegetales, de sus semillas, sus frutos, sus tallos, sus hojas,
etcétera. En seguida, en el tercer nivel, están ubicados los carnívoros o
consumidores secundarios. Existen también los consumidores terciarios, que son
animales que se alimentan de los carnívoros o de algunas de sus partes.
Por ejemplo: consumidor primario: venado, girafa, cebra, ñu; consumidor
secundario: lobo, águila, león; consumidor terciario: serpiente, zorro, buitre.
n) Desintegradores o reductores: En este conjunto están situados los hongos, las
bacterias y los actinomicetos, los que utilizan como fuentes nutritivas las
excreciones y cadáveres de organismos, liberando sales minerales a partir del
proceso de mineralización de la materia orgánica, Ios reductores son los
encargados de la descomposición y reincorporación de materias primas al
ecosistema. Por ejemplo, hongos y bacterias.
ñ) Biocenosis: Una comunidad o biocenosis es un grupo de poblaciones que
interaccionan localmente. Los tres tipos principales de interacción en ellas son la
competencia, la depredación y la simbiosis.
o) Nicho ecológico: Cuanto más parecidos son los organismos, más intensa es la
competencia entre ellos. un nicho ecológico es algo similar a la profesión que
desempeña un organismo en el ecosistema; así que según la forma en que una
especie utiliza los recursos del ecosistema se dice que ocupa un nicho ecológico
específico en él. Si en el ecosistema existe una superposición de nichos, esto
significa que dos o más especies utilizan un mismo recurso, lo que acentúa la
competencia entre las especies.
p) Parasitismo, mutualismo y comensalismo:
Parasitismo: En este tipo de interacción entre las diversas poblaciones, el parásito
vive total o parcialmente a expensas del otro; al primero se le denomina parásito,
mientras que al segundo se le conoce como hospedero. Al hombre, por ejemplo, se
le considera hospedero de diferentes tipos de parásitos; los que viven sobre su piel,
uñas, cabello, etc., se denominan ectoparásitos, mientras que los que viven en su
interior, como las bacterias, algunos hongos, protozoarios, nemátodos, etc., se
conocen como endoparásitos
Mutualismo: Dos especies conviven aportándose beneficios mutuos; es el caso de
los protozoarios que viven en el tubo digestivo de las termitas y colaboran con ellas
en la digestión de la celulosa.
Comensalismo: Éste se presenta cuando dos organismos de especies diferentes
viven estrechamente ligados, pero sólo uno de ellos resulta beneficiado. Un ejemplo
de esta interacción lo tenemos con las epifitas (orquídeas), las cuales viven sobre
el tronco o las ramas de los árboles para lograr tan sólo sostén y mayor exposición
a la luz solar.
1.9. Explique la secuencia de los niveles de organización (espectro de
organización de los seres vivos.
R: El gene puede considerarse el elemento más sencillo, continuando con las
células, los órganos, organismos, poblaciones y comunidades. Todos los
integrantes de este espectro interaccionan con la materia y energía propias de su
ambiente fisicoquímico, originando lo que en ecología se conoce como los sistemas
funcionales característicos. La ecología considera fundamentalmente los niveles
estructurales de más trascendencia para sus estudios; este es el caso de las
poblaciones y de las comunidades (conjunto de poblaciones diversas) que habitan
en un área determinada. La comunidad y el ambiente abiótico integran lo que se
conoce como ecosistema. Lo que en matemática llamaríamos un conjunto universal,
en ecología quedaría representado por la biosfera o ecosfera; esta incluye a todos
los organismos vivos de la Tierra, los cuales actúan recíprocamente con el medio
físico como un todo; por lo tanto, la biosfera constituye un sistema de estado
intermediario entre el alto flujo de energía solar y el sumidero térmico del espacio.
1.10. Discuta el cuadro 1.3 con respecto a la clasificación metabólica de los
seres vivos.
R: Los seres vivos también pueden considerarse en diferentes tipos de niveles de
organización, según el sistema nutricional que presenten. Así podemos encontrar
diferentes clases. Por su parte los heterótrofos pueden poseer distintos tipos de
mecanismos nutricionales, aunque todos se alimentan de compuestos orgánicos.
Los organismos de la clase holozoica ingieren alimentos orgánicos sólidos y los
digieren en su interior. Entre ellos se cuentan todos los animales. Los saprofitos
generalmente carecen de aparato digestivo y absorben directamente la materia
orgánica del medio externo; contribuyen al equilibrio del ecosistema, ya que están
considerados como reductores del mismo, es decir, aquellos que mineralizan el
material orgánico. Un ejemplo típico de ellos lo representan los hongos. Los
parásitos viven sobre o dentro del cuerpo de sus huéspedes y obtienen materia
orgánica directamente de ellos (por ejemplo, la amiba). Existen organismos que
combinan modos nutricionales; la Euglena sp. representa uno de estos casos, pues,
aunque puede funcionar como organismo fotosintético, también puede hacerlo
como saprofito y nutrirse de la materia orgánica en proceso de descomposición que
se halla en el fondo de los estanques en los que vive este organismo protista.