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• In situ: Significa “en el mismo sitio”. Un ejemplo es el terreno que sirve de cimentación
a edificios, carreteras, calles, aeropistas, puentes, torres, etc. También este suelo sirve
de apoyo a sí mismo , total o parcialmente, como ocurre en los taludes de corte,
excavaciones y laderas naturales, o en los túneles.
• Como material de construcción: Terraplenes, llenos presas de tierra, bases de
pavimentos, agregados de mezclas asfálticas, concretos y filtros.
In situ
Terraplenes
PROPIEDADES DE LOS SUELOS PARA ESTUDIAR
Constitución mineralógica
Las partículas resultantes de la desagregación de las rocas dependen de la composición de
la roca matriz.
Algunas partículas mayores, dentro del cascajo, son constituidas frecuentemente de
agregaciones de minerales distintos. Es bastante común, que las partículas sean constituidas
de un único mineral. El cuarzo, presente en la mayoría de las rocas, es bastante resistente a
la desagregación y forma granos de limos y arenas. Su composición química es simple, SiO2.
Otros minerales como feldespatos, gibsita, calcita y mica, pueden ser encontrados en este
tamaño.
Los feldespatos son más atacados por la naturaleza, dando origen a los arcillominerales, que
constituyen la fracción fina de los suelos. Los arcillominerales, presentan una estructura
compleja. En la composición química de las arcillas, existen dos tipos de estructura, la
estructura tetraédrica y la estructura octaédricas Figura 1.1. Algunos minerales son formados
por una capa tetraédrica y una octaédrica (ej. Caolinita, denominada estructura 1:1). En otros
minerales, los arreglos octaédricos son encontrados entre dos estructuras tetraédricas (ej.
esmectitas e ilitas, denominada estructura 2:1)
Aunque hay más de 4000 minerales, sólo una docena constituyen la mayor parte de las rocas
de la corteza terrestre. La mayoría de los minerales están compuestos de dos o más
elementos, reunidos para formar un compuesto químicamente estable.
Elevación del contenido de agua, genera en torno de las partículas la conocida capa dupla.
Debido a las fuerzas electroquímicas, las primeras capas de moléculas de agua en torno de
las partículas de suelo, están firmemente adheridas, conocida como agua sólida.
Cuando dos partículas de arcilla se encuentran muy próximas, ocurren fuerzas de atracción y
repulsión que disponen las partículas del suelo en dos tipos de estructura básicas: estructura
floculada, cuando los contactos se hacen entre las caras y las aristas, y la estructura
dispersa, cuando las partículas se posicionan paralelamente, cara a cara Figura 1.5.
a) b)
Figura 1.5. a) Estructura dispersa, b)Estructura floculada
Figura 1.4. Bipolaridad del agua
SISTEMA SUELO + AGUA + AIRE
En virtud de esta tensión, la superficie de contacto entre el agua y el suelo en los vacíos de
las partículas presenta una curvatura (Figura 1.6), indicando que la presión en los dos fluidos
no es la misma. Esta diferencia de presión se denomina tensión de succión, responsable por
diversos comportamientos mecánicos del suelo.
Partícula 1
Partícula 2
La Tierra afectado por una serie de procesos como la meteorización, los procesos
gravitacionales y la erosión.
De los fenómenos citados anteriormente, uno de los más interesantes cuando se trata
de estudiar el origen de los suelos y en particular el de los suelos tropicales es la
meteorización.
Cuando ocurre la meteorización mecánica, la roca se rompe en fragmentos cada vez más
pequeños, que conservan cada uno las características del material original. La meteorización
mecánica puede deberse a fragmentación por heladas, expansión provocada por
descompresión, expansión térmica y actividad biológica.
ALTERACIONES PRODUCIDAS POR METEORIZACIÓN FÍSICA
La meteorización mecánica o física aumenta el área superficial disponible para el ataque
químico.
Debido a la contracción que se produce por cristalización del magma y a las fuerzas
tectónicas se producen fracturas que se denominan diaclasas, las cuales permiten la
penetración del agua hasta zonas profundas y el comienzo del proceso de meteorización
mucho antes de que la roca quede expuesta.
METEORIZACIÓN QUÍMICA
HIDRATACIÓN
Consiste en la acción del agua que pasa a combinarse químicamente con los minerales de
roca formando nuevos minerales. La hidratación convierte los silicatos inestables de aluminio
de las rocas cristalinas en minerales arcillosos; así se forma caolinita a partir de feldespatos.
CARBONATACIÓN
Aunque la mayoría de los minerales son insolubles en agua, la presencia de ácido (anhídrido
carbónico, CO2) en el agua hace que aumente su fuerza corrosiva.
De donde provenga el ácido, cuando este penetra en el suelo descompone con facilidad la
mayoría de las rocas y produce compuestos que son hidrosolubles. Esto es lo que le sucede
el carbonato de calcio que compone la calcita (CaCO3) presente en rocas como el mármol y
la caliza.
ALTERACIONES PRODUCIDAS POR METEORIZACIÓN QUÍMICA
La fauna y flora: Ofrece la materia orgánica para las reacciones químicas, además
de interferir en las condiciones de filtración y drenaje.
El ataque de los feldespatos por parte del agua con CO2 da lugar a caolinita, carbonatos
y sílice.
La caolinita: constitutivo del caolín y es uno de los principales minerales arcillosos, junto
con la montomorillonita y la illita.
El carbonato de calcio: forma el mineral calcita que a su vez constituye la mayor parte de
las calizas.
El sílice puede presentarse en granos muy pequeños de tamaño coloidal.
EL PERFIL DEL SUELO
Como los procesos de formación del suelo actúan de arriba hacia abajo, las
variaciones de composición, textura, estructura y color evolucionan de manera
gradual a las diversas profundidades. Estas diferencias dividen al suelo en capas
denominadas horizontes. Las características de cada horizonte dependen del
ambiente en el que se generaron.
De acuerdo con la forma del transporte se dan nombres diferentes a los depósitos
de suelo formados por sedimentación del material arrastrado. El agente y la forma
de transporte y deposición inciden en el tamaño y la forma de las partículas del
depósito, así como en la forma de éste y en su homogeneidad o heterogeneidad.
Las denominaciones más importantes de suelos transportados son las siguientes:
LA EROSIÓN Y LOS SUELOS TRANSPORTADOS
DEPÓSITOS COLUVIALES
Son los formados por partículas que han sido movidas fundamentalmente por la acción de la
gravedad, aunque el agua influye notoriamente en la gran mayoría de los casos. El material
que los conforma es sumamente heterogéneo, con partículas que van desde grandes
bloques hasta limo o arcilla, es poco consolidado y de formas irregulares.
DEPÓSITOS ALUVIALES
Son los dejados por el material arrastrado por las corrientes de agua en sus aluviones o
crecientes. En periodos de lluvias intensas en que el agua de los ríos y quebradas inunda las
llanuras van quedando estos depósitos que en muchas ocasiones presentan estratificación,
pero que son muy frecuentemente heterogéneos.
DEPÓSITOS LACUSTRES
Son los que se han formado por sedimentación en lagos y lagunas existentes o
desaparecidas. Da origen a masas de suelo bien estratificadas y con homogeneidad en los
tamaños de las partículas, generalmente muy finas. La masa tiende a ser poco densa y por
lo tanto muy compresible.
DEPÓSITOS EÓLICOS
Son los constituidos por las partículas arrastradas por el viento. Son característicos de
regiones desérticas y áridas, son muy homogéneos en el tamaño de las partículas, pero de
formas que no son estratificadas.
PROSPECCIÓN DEL SUBSUELO
Muestreo: Las técnicas de muestreo dependen de la finalidad del muestreo, del tipo de suelo,
de las condiciones de muestreo, de los equipos disponibles. Los tipos de muestras
recolectadas pueden ser alteradas o inalteradas. En la Tabla a continuación se presentan
algunos de los principales métodos de muestreo.
PROSPECCIÓN DEL SUBSUELO