Propiedades de las Rocas de Construcción y Ornamentación

Las rocas, y otros materiales pétreos artificiales utilizados en la construcción, son sustancias
heterogéneas caracterizadas por amplios rangos de variación composicional, textural y estructural.
Esta variabilidad hace que las propiedades de los materiales, que son las que dictan sus campos de
aplicación, sean también variables. Así, la adecuación de un material para un propósito concreto,
tanto desde el punto de vista constructivo-ornamental como restaurador, debe basarse en
determinadas propiedades que deben, a su vez, ser fácilmente medibles en el laboratorio.

Las propiedades de los materiales se clasifican generalmente como físicas, químicas y mecánicas,
aunque en el campo de la construcción/ornamentación/restauración también pueden incluirse las
propiedades relacionadas con su trabajabilidad. Es evidente que la lista de propiedades que
pueden medirse en un material es muy extensa. Por ello en este tema se presentan aquellas que
tienen más relevancia desde el punto de vista que nos atañe.

Dentro de las propiedades físicas se incluyen densidad, porosidad, permeabilidad a líquidos y

gases, capacidad calorífica, conductividad y expansión térmicas, etc. Entre las
propiedades químicaspueden incluirse la resistencia a soluciones ácidas y alcalinas, y a las
reacciones inducidas por la presencia de sales. Las propiedades mecánicas incluyen la resistencia a
la compresión, tensión, flexión e impacto y penetración por otro cuerpo y por otras acciones que
involucran la generación de fuerzas, como la cristalización de hielo y sales en el interior del
sistema poroso de los materiales y los cambios volumétricos de los mismos debidos a cambios de
temperatura.

Estas propiedades, que en última instancia resultan de la composición química y mineralógica de

los materiales, de su textura y de su estructura, permiten caracterizar la resistencia de los
materiales a los agentes de deterioro. Esto último gobierna la vida útil del material, que a fin de
cuentas es equivalente a la vida útil de las partes del edificio construidas con el mismo y, para
determinados elementos constructivos, del edificio mismo.

Una misma propiedad de un material puede medirse en distintos aparatos, bajo distintas
condiciones experimentales y utilizando probetas de muestra de distintas dimensiones y formas.
Esto supone generalmente obtener resultados distintos para una misma propiedad, por lo que
éstas deben medirse siguiendo normativas que aseguren que los datos obtenidos son comparables
con los obtenidos en otros laboratorios. Entre estas normas cabe mencionar las de la Sociedad
Americana para el Ensayo de Materiales (American Society for Testing Materials, o ASTM), las de
grupo italiano para la Normativa de Productos Pétreos (Normativa Manuffati Lapidei, o NORMAL)
del Consiglio Nazionale delle Ricerche-Istituto Centrale per il Restauro (CNR-ICR) y las
de la Reunión Internacional de Laboratorios de Ensayos de Materiales (RILEM), incluyendo las
de la Comisión 25 para la Protección y Erosión de los Monumentos
(25 Protection and Erosion des Monuments, o PEM) de la RILEM.