La verdadera historia del Actimel (II): ¿Me siento engañado por Danone?

Publicado el 18 junio, 2012 por José Manuel López Nicolás

Sí. Y también por Mercadona cuando me vende su producto homólogo de la marca Hacendado…
por no hablar de prácticas bastante similares que hacen otras casas comerciales. ¿Eso implica
que estas empresas cometan alguna ilegalidad cuando publicitan las propiedades saludables
(“Health claims”) del Actimel u homólogos? No. Todo lo que hacen no solamente es legal sino
que está amparado por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la misma que
durante mucho tiempo les ha prohibido publicitar ciertos eslóganes. Entonces… ¿ha cambiado
de parecer la EFSA ante nuevos estudios presentados por Danone u otras empresas? No.
Simplemente que las empresas implicadas, principalmente Danone y Mercadona, han sido más
listas que la EFSA encontrando un resquicio legal del cual aprovecharse. Sin embargo, y dejando
claro que es una opinión personal, la estrategia de marketing empleada por estas grandes
empresas me parece éticamente impresentable, por no decirlo de una forma más contundente.
Veamos.

En el post publicado el pasado jueves mostramos los grandes problemas que ha tenido Danone
en los últimos años en distintos países para poder publicitar la posible relación entre el consumo
de su producto estrella, el Actimel, y su efecto positivo sobre la lucha contra las enfermedades
gastrointestinales y que se saldaron con un informe negativo de la EFSA prohibiendo tal
publicidad. Además, la multinacional con sede central en París ha visto como era sancionada por
anunciar que el consumo del Actimel “activaba nuestras defensas”… hasta tuvo que quitar la
famosa palabra “inmunitas” que aparecía después del archiconocido Lactobacillus casei.

Pues bien, hace una semana mi mujer se abrió una cuenta de twitter y tuvo el detalle de
dedicarme su primer tuit poniendo en él una lista de productos que debía comprar en
Mercadona, y entre los que se encontraba una caja de “Actimeles” para nuestra hija (porque
para ella lo mejor de lo mejor) y otra del producto equivalente de la marca “Hacendado” para
nosotros (porque hay que ahorrar)… y al acercarme a la línea de refrigerados y ver el producto
de la marca blanca (o como quieran llamarla) de Mercadona me llevé un sorpresón.

Como pueden ver en la fotografía, y debajo de un rótulo donde Lactobacillus casei ocupa casi
toda la cubierta, aparece el siguiente lema “Ayuda al normal funcionamiento del sistema
inmunitario“. Asombrado porque no tenía ni idea de que la EFSA hubiese aprobado esa “health
claim” para el dichoso bichito, rápidamente me fui a la lista de ingredientes por si era una cepa
nueva y me encontré que el microorganismo en cuestión usado por Hacendado era Lactobacillus
paracasei…pero de éste la EFSA jamás ha aprobado nada.

Inmediatamente miré a mi izquierda y allí estaban los “Actimeles” de mi hija mirándome con
sonrisa picarona y con un similar eslogan publicitario “Ayudan a tu sistema inmunitario”… más o
menos la misma publicidad por la que en el Reino Unido la Advertising Standards Authority
empapeló a Danone. Así que, con más miedo que vergüenza, repetí lo hecho anteriormente con
las leches fermentadas de Hacendado y miré si Danone había cambiado de bichito pero no, ahí
estaba el famoso Lactobacillus casei DN-114001 exclusivo de Danone para el que jamás se había
aceptado esa alegación inmunitaria… ni ninguna otra.

Pero como el diablo sabe más por viejo que por diablo, y uno ya las ha visto de todos los colores
en el sector de la industria alimentaria, miré con lupa la etiqueta de Hacendado y encontré un
pequeño asterisco que te llevaba a un lateral del envoltorio donde, en letra minúscula, ponía:
“La vitamina B6 contribuye al normal funcionamiento del sistema inmunitario. Se recomienda el
consumo de una unidad al día que ACOMPAÑADO de una alimentación variada y equilibrada y
un estilo de vida saludable pueden aportar al menos el 15% de la CDR en vitamina B6”.

¿Cómo cómo? ¿Que a pesar de que siempre se nos ha intentado vender que el Lactobacillus
casei (o paracasei en este caso), ese que aparece en letras enormes en la etiqueta, era el
responsable de la ayuda al sistema inmunitario publicitada, no es dicho microorganismo sino la
archiconocida vitamina B6 la responsable de dicha alegación y si no sacamos la lupa no nos
enteramos?

Como podrán imaginar a continuación me dirigí al Actimel de Danone y, efectivamente, la jugada

se repetía…le habían puesto vitamina B6 a los ingredientes y, con el sistema del asterisco, le
atribuían a este micronutriente la ayuda al sistema inmune y no a su exclusivo Lactobacillus casei
DN-114001…que ahí seguía en su papel de protagonista.

El siguiente paso ya se pueden imaginar cual pudo ser… pasar olímpicamente de la lista de la
compra del tuit de mi mujer y comprobar qué dice la EFSA sobre la vitamina B6 en el reciente
“Reglamento (UE) nº 432/2012 por el que se establece una lista de declaraciones autorizadas de
propiedades saludables de los alimentos”… y allí estaba escrito, en la referencia EFSA Journal
2009; 7(9):1225, que la vitamina B6 contribuye al funcionamiento normal del sistema
inmunitario cuando se cumplen ciertas condiciones marcadas en el anexo del Reglamento (CE)
no 1924/2006…y que luego analizaremos porque es posible que ustedes se cabreen si se lo
cuento antes de tiempo.

A estas alturas del post debemos hacer una breve recapitulación. Para poder poner el ansiado
eslogan de las ayudas al sistema inmunitario tan asociado por el consumidor a este tipo de
productos, y además no solamente no tener que tener que retirar las palabras Lactobacillus
casei sino que sigan siendo las predominantes en la publicidad, las dos casas comerciales,
Danone y Hacendado, habían añadido la cantidad mínima de Vitamina B6 (en el caso de Danone
también vitamina D) requerida por el Reglamento anteriormente citado para poder decir que su
consumo “Ayuda al normal funcionamiento del sistema inmunitario”.

Pero entonces, ¿el famoso Lactobacillus casei DN-114001 exclusivo de Danone sirve para algo
más que cualquier microorganismo presente en un producto lácteo fermentado o en otro
probiótico tradicional como es el caso de un yogurt? No, y la prueba es que Mercadona utiliza un
microorganismo totalmente distinto, nada exclusivo y que no ha sido sujeto a tantísimas
investigaciones científicas, pero publicita exactamente lo mismo respecto al sistema
inmunitario… debido al único ingrediente común que tienen: la vitamina B6.

Pero antes de seguir hablando de las propiedades nutricionales y saludables del Actimel, y
viendo el envase de uno de sus productos, se me ocurre una pregunta que hacerles a los señores
de Danone. Si el microorganismo en cuestión no es el responsable de la ayuda al sistema
inmunitario de su producto… ¿no creen ustedes que poner un dibujo de un microscopio en su
etiqueta diciendo que apoyan al Instituto Pasteur en la investigación del sistema inmunitario no
es otra forma de intentar confundir al consumidor haciéndole creer que su Lactobacillus casei
DN-114001 es el responsable de su famoso eslogan? Yo creo que sí, y además me recuerda a
cuando las patatas Lays Mediterráneas fueron sancionadas por poner en su envoltorio alusiones
constantes al aceite de oliva y luego se comprobó, tal y como comentamos en un post, que en la
composición de su producto la presencia de este tipo de aceite era mínima… en fin, ustedes
sabrán.

Aunque cada vez me iba cabreando más, lo mejor estaba aun por venir. Me había quedado
intrigado por saber qué ponía exactamente el famoso documento de la EFSA en el que se
aprobaba la vitamina B6 como ingrediente que contribuye al funcionamiento normal del sistema
inmunitario por lo que lo busqué para leerlo… y siguieron las sorpresas.

En el citado informe de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, y que no ocupa más de

medio folio, aparece un párrafo donde se indica que no solamente no hay evidencias que la
ausencia de un aporte externo de vitamina B6 pueda perjudicar el funcionamiento normal del
sistema inmunitario, sino que dicha vitamina se puede conseguir sin ningún tipo de problema
con una dieta equilibrada, por lo que no hay que recurrir a suplementos externos… ¿pero esa
vitamina es difícil de encontrar?

La vitamina B6 es una vitamina hidrosoluble que se presenta en tres formas intercambiables. La

forma original es la piridoxina; las formas fosforiladas, el fosfato de piridoxal y el fosfato de
piridoxamina, son coenzimas en las reacciones de transaminación. Pues bien, es tan frecuente la
presencia de vitamina B6 en los alimentos (se encuentra en el germen de trigo, carne, huevos,
pescado y verduras, legumbres, nueces, alimentos ricos en granos integrales, panes y cereales
enriquecidos…incluso en la propia leche con la que se elaboran los probióticos hay vitamina B6)
que las deficiencias dietéticas de este producto son muy raras…. así que si el hecho de consumir
este producto lácteo bien sea de la marca Danone o de la marca Hacendado es por favorecer el
sistema inmunitario, que sepan que esto lo están consiguiendo ustedes a diario sin necesidad de
suplementar su dieta.

Ya, pero al ser el Actimel o el producto de Hacendado un alimento funcional enriquecido en

vitamina B6, la cantidad de ésta será superior a la presente en un alimento normal no
enriquecido ¿no? Pues evidentemente dependerá del alimento en cuestión con el que lo
comparemos pero, a modo de ejemplo, estudiemos el contenido de vitamina B6, y por tanto su
potencial efecto sobre el sistema inmunitario, de un producto de los más consumidos en nuestro
país y con el que meriendan muchos niños al igual que con el Actimel: el plátano.

En la tabla adjunta se pueden observar los requerimientos dietéticos recomendados para la

vitamina B6. Según el informe de la EFSA un alimento enriquecido en Vitamina B6 podrá poner
en su publicidad que su consumo puede “ayudar al normal funcionamiento del sistema
inmunitario” siempre y cuando aporte el 15% de la cantidad diaria recomendada de dicha
vitamina por lo que se necesitarán, de acuerdo con dicha tabla, aproximadamente los 0.20 mg
por 100 ml (quizás un poco más) que indica el botecito del probiótico de Danone o el de
Hacendado… ¿y cuántos mg de Vitamina B6 nos aporta un plátano? ¿Seguro que quieren
saberlo?
Pues ni más ni menos, y según datos tomados de varias tablas de composición de alimentos
como la que se puede observar en la figura, 0.66 mg… ¡3.3 veces más que nuestros probióticos
tan guays! Sí, les estoy diciendo que un plátano ayuda a su sistema inmunitario más del triple de
lo que puede hacerlo los productos protagonistas del post de hoy… por no hablar de la gran
cantidad de otras propiedades nutricionales que tiene el plátano.

Pero para acabar la faena voy a decirles por cuanto nos sale económicamente la broma del
Actimel comparada con la del plátano. Un pack de 6 botecitos del producto estrella de Danone
vale 3 euros, a 50 céntimos la unidad. En la misma superficie comercial una bolsa que contenía 6
plátanos costaba 1.01 euros, a 0,168 euros el plátano… ¡¡unas 3 veces menos!! En el caso de la
marca blanca de Mercadona, el botecito de probiótico sale a 0.29 euros la unidad, 1.72 veces
más caro que el plátano… sin comentarios.

Conclusión: Un plátano, cuyo precio es tres veces menor, proporciona más del triple de Vitamina
B6, la única responsable de la ayuda al sistema inmunitario según los dictámenes oficiales de la
EFSA, que un botecito de Actimel, y en el caso de la marca Hacendado el resultado es muy
similar. Eso sí, en la piel del plátano no viene ningún microscopio dibujado, ni ninguna alusión al
Instituto Pasteur, ni ningún eslogan publicitario… es lo que hay.

Estimados señores de Danone, estoy absolutamente de acuerdo con ustedes, tal y como
expresan en su página web apoyados por distintas asociaciones de nutricionistas y diferentes
profesionales del sector, en que los correos que están circulando por internet acerca de los
riesgos de consumir Actimel son absolutamente infundados. Sin embargo, no puedo estar de
acuerdo, ni con ustedes ni con Mercadona, en el modo de proceder en sus campañas
publicitarias. Como dije el pasado jueves no hay cosa que más me duela que intenten tomarme
el pelo con medias verdades… y eso es lo que, a mi entender, están haciendo ustedes
intentando confundir gravemente al consumidor.

Pero como en “Casa Scientia” no tenemos el más mínimo interés comercial, les voy a reconocer
una cosa. A pesar de que todo lo expuesto en el post es absolutamente cierto y contrastable, la
versión que les he contado acerca de mi visita a Mercadona no es del todo exacta. Conozco
desde hace mucho tiempo cuáles han sido los movimientos de Danone y Hacendado
(recordemos que el documento de la EFSA es del 2009) así que yo no me llevé sorpresa… pero
otros sí.

En el transcurso de los siete días que llevo elaborando las dos entradas que ustedes han podido
leer en el blog acerca de este tema, he realizado una encuesta a 100 personas consumidoras de
sus productos. Pues bien, cuando les pregunté acerca de cuál era el ingrediente que
proporcionaba la ayuda al sistema inmune todas, absolutamente todas, contestaron
rápidamente que el famoso Lactobacillus casei… por lo que el éxito de la estrategia de marketing
de sus dos empresas es espectacular. No me cabe ninguna duda, señores empresarios, que
podrán imaginarse la cara de asombro que pusieron cuando les conté que la verdadera
responsable era la vitamina B6 que podían encontrar en casi cualquier alimento, pero si
hubiesen visto su reacción de indignación al contarle la historia del plátano a lo mejor
entenderían el mensaje que les he mandado en estos dos posts… salvo que quieran ganar otro
premio de los muchos que ustedes llevan concedidos por exhibir una publicidad más que
dudosa.

Sin embargo, ya saben que en este blog nos tomamos las cosas con un poco de humor y no
solamente no vamos a ponernos dramáticos, sino que les voy a dar una idea para su próxima
campaña publicitaria… y sin cobrarles ni un céntimo que en Scientia vamos sobrados.

Al leer detalladamente todos los informes de la EFSA relativos a la Vitamina B6, me he dado
cuenta que no solamente ustedes están legalmente respaldados para publicitar que sus
productos sirven para ayudar al sistema inmunitario, sino que la EFSA también les permite poner
en la publicidad del Actimel y similares que sus dichosos probióticos pueden ayudar al
funcionamiento normal del sistema nervioso, a la síntesis normal de la cisteína, al metabolismo
energético normal, al metabolismo normal de la homocisteína, al metabolismo normal de las
proteínas y del glucógeno, a la función psicológica normal, a la formación normal de glóbulos
rojos, a disminuir el cansancio y la fatiga y a regular la actividad hormonal… y todo amparado por
la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria.

Pero entonces… ¿por qué no ponen todo eso en la etiqueta de su milagroso producto? Una
posible razón podría ser que más que una etiqueta necesitarían un pergamino pero yo creo que
por ahí no van los tiros. Me inclino más a pensar que si anuncian que sus productos tienen todas
esas propiedades saludables podrían distraer al consumidor de su objetivo principal que no es
otro, como ha quedado demostrado en este post, que la gente siga relacionando el Lactobacillus
casei con el sistema inmunitario… ¿o no pillines?

Bueno señores les dejo que yo me voy a tomar un plátano en vez de un Actimel para “ayudar a
mis defensas”, y no solamente porque prefiera pagar 0.25 céntimos por cada miligramo de
vitamina B6 en vez de 2.5 céntimos (¡10 veces menos!), sino porque los que ya tenemos una
edad nos sentimos más identificados con Mowgli y Baloó que con los chicos del “Equipo
Actimel“…