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Conocida como sustitución nucleofilica unimolecular. En este tipo de sustitución solo hay
una molécula involucrada en el estado de transición de paso limitante de la rapidez.
Los impedimentos estéricos hacen que los sustratos terciarios sean prácticamente inertes
frente al mecanismo SN2. Sin embargo, se observa que estos sustratos reaccionan a
velocidad importante con agua, siguiendo una cinética de primer orden.
Esta observación experimental implica proponer un nuevo mecanismo, llamado SN1, que
transcurre con sustratos terciarios y malos nucleófilos, hechos imposibles de explicar
mediante el mecanismo SN2.
En los próximos apartados veremos un nuevo mecanismo compatible con estos hechos
experimentales. La SN1 tiene un mecanismo por etapas. En el primer paso se ioniza el
sustrato por pérdida del grupo saliente, sin que el nucleófilo actúe, formándose un
carbocatión. En el segundo paso el nucleófilo ataca al carbocatión formado, obteniéndose
el producto final.
v = k[(CH3)3CBr]
Un carbocatión (o ion carbonio) es un átomo de carbono con 3 grupos unidos. Los enlaces de estos
grupos están en un plano, y los ángulos entre enlaces son de 120° Cuando el ( S )-3-bromo-3-
metilhexano se trata con una solución de NaOH, el reactante enantiomérico desarrolla
racemización para producir una mezcla racémica de alcoholes. No se observa inversión de la
configuración porque el carbocatión intermediario es plano. El nucleófilo puede atacar cualquier
lóbulo del orbital p vacío, o sea, que el Nü puede atacar por cualquier lado. La mitad de las
moléculas del producto invierten la configuración original y la otra mitad la mantiene.
Etapa 2. Ataque del nucleófilo por ambas caras dando lugar a al formación de dos
enantiómeros en igual proporción (mezcla racémica)
Los productos formados son enantiómeros y se obtienen en igual cantidad, debido a que
las dos caras del carbocatión son indistinguibles para el agua.
REARREGLO DE CARBOCATIONES