UNIVERSIDAD PRIVADA ANTONIO GUILLERMO URRELO

FACULTAD DE INGENIERIA
CARRERA PROFESIONAL DE INGENIERIA Y PREVENCION DE RIESGOS
I. Introducción a la Ciencia del suelo
1. ¿Qué es el Suelo?
“El suelo, en su definición más general, es la delgada capa de materiales no
consolidados orgánicos e inorgánicos, que cubre la mayor parte de la superficie
terrestre del planeta. Esta capa es variable en espesor y usualmente presenta algún
tipo de actividad biológica”.
Existen otras definiciones en función a la disciplina, según quien trate de hacerla y
según la época en que la haga.

 El suelo es, desde el punto de vista del agricultor, el sitio para ubicar sus
semillas y producir sus cosechas
 Para un geólogo podría ser el recubrimiento terroso que hay sobre un cuerpo
rocoso.
 Para un civil, el suelo es el sitio sobre el cual colocará sus estructuras o el
sustrato que le suministrará algunos de los materiales que requiere para hacerlas.
 Para un ecólogo es uno de los componentes del ecosistema que estudia.
 Para un químico, es el laboratorio donde se producen reacciones entre las fases
sólida, líquida y gaseosa.
 Un antropólogo o un arqueólogo podrán ver el suelo como un tipo de registro
del pasado.

Ante esta variedad de definiciones aparecieron los conceptos de:

 Pedología, en donde se considera el suelo como un cuerpo natural cuyas

propiedades interesan para establecer su origen y su clasificación, sin importar
sus posibilidades de uso.
 Edafología, en donde el suelo es tomado como el soporte para las plantas, es
decir, se estudia desde un punto de vista netamente práctico, orientado a obtener
los mejores rendimientos agropecuarios posibles.
Otro tipo de clasificación de los suelos es el establecido por la Sociedad Americana
de la Ciencia del Suelo (1984):

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 Es el material no consolidado en la superficie de la tierra que sirve como medio
natural para el crecimiento de las plantas terrestres.
 Es el material mineral no consolidado en la superficie de la tierra que ha estado
sometido a la influencia de factores genéticos y ambientales: Material parental,
clima, macro y microorganismos y topografía, todos actuando durante un lapso
de tiempo y generando un producto: el suelo, que difiere del material del cual se
derivó en varias propiedades y características físicas, químicas, biológicas y
morfológicas.

Por otra parte el suelo se define también como un cuerpo natural, sintetizado en la
forma de un perfil (Fig. 1) y constituido por una mezcla de materiales minerales
(intemperizados y no intemperizados) y de materia orgánica (descompuesta y en
proceso de descomposición). Estos materiales orgánicos e inorgánicos, cuando
contienen los montos adecuados de aire y agua, sustentan la vida de las plantas.

Figura 1

2. Génesis de los suelos o Pedogénesis: es aquella rama de la ciencia del suelo que
estudia los procesos que le han dado a éste las características y propiedades que

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posee y los factores que han controlado el accionar de dichos procesos. Trata de
establecer el origen del suelo y, en una fase más avanzada, de prever los cambios
que sufrirá si varían las condiciones bajo las cuales está evolucionando.

2.1. Factores formadores del suelo

En la década de los 40, el profesor Hans Jenny de la Universidad de

California fue el primer científico quien definió los factores que intervienen
en la formación del suelo, mediante el siguiente modelo, sencillo sólo en su
presentación:

S = f (C, MP, O, R, t)

Dónde: S = desarrollo del suelo

C = clima
MP = material parental
O = organismos
R= relieve
t = tiempo
Este modelo del profesor Jenny se ajusta al concepto de una caja negra tal
como se expone en la figura 2. Es un enfoque ambientalista más interesado
por justificar el por qué difieren los suelos entre sí que en dar una
explicación de los procesos que tienen lugar. (Porta et al., 1999).

Figura 2: esquema representando al funcion de Jenny tomado del Porta et al., 1999
2.1.1. Factor clima
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Los componentes climáticos básicos que mayor incidencia tienen en la
evolución del suelo son: La precipitación (P) y la temperatura (T); el viento,
en la medida que condicione procesos de evaporación de agua desde la
superficie del suelo, también juega un papel fundamental en la pedogénesis.

Aparte de los anteriores componentes básicos, hay un componente, derivado

de ellos, que es quizás más decisivo en la evolución del suelo y es la
evapotranspiración potencial (ETP). Ésta determina la cantidad de agua
necesaria para suplir las necesidades de las plantas y de la evaporación
características de la zona que se estudia. Cuando se sustrae este consumo del
aporte de agua que hace la precipitación (P – ETP), la cantidad que queda es
la cantidad de agua disponible para realizar alguna actividad en el suelo. La
evapotranspiración depende de la temperatura y mientras mayor sea ésta,
mayor es la evapotranspiración.

a. Precipitación: Se requiere presencia de agua para el desarrollo de

reacciones químicas y la actividad de los organismos.

 Alta precipitación: favorece el lavado y la formación de

suelos ácidos. También favorece mayores contenidos de
materia orgánica y mayores contenidos de arcilla.
 Bajas precipitaciones: favorecen suelos neutros o alcalinos
con alta saturación de bases. Frecuentemente ocurren
acumulaciones de sales solubles y arcillas.

b. Temperatura: Su acción se inicia con la alteración de las rocas, continúa

con la transformación de la materia orgánica y por consiguiente afecta la
dinámica de formación del medio (quelatos, migraciones arcillosas, etc.)
y además influye sobre las reacciones químicas.
 Mayor temperatura: mayor velocidad de las reacciones
químicas.

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 Si las temperaturas son más elevadas los contenidos de
materia orgánica y la relación carbono/nitrógeno tienden a ser
más bajos.

2.1.2. Material parental

Este factor se refiere a los diferentes materiales rocosos y minerales que
darán origen al suelo. Diferentes materiales parentales crean diferentes
suelos, con diferentes propiedades. En general las rocas que originan el suelo
se clasifican en rocas ígneas, rocas sedimentarias y rocas metamórficas. La
génesis de cada una de estos tipos de roca se puede explicar gráficamente en
el ciclo geológico, el cual en forma muy simple se expone en la figura 3.

Figura 3. Ciclo simplificado de las rocas

Las rocas ígneas son formadas a partir del material magmático presente en el
interior de la tierra. El magma al enfriarse (proceso de cristalización) origina
este tipo de rocas. Si la solidificación de las rocas es bajo la superficie
terrestre, se originarán rocas ígneas intrusivas (e. g., granito). Si por el
contrario, la solidificación ocurre sobre la superficie de la tierra, se
originarán las rocas ígneas extrusivas (e.g., rocas volcánicas). Las rocas
ígneas luego de formadas pueden ser sometidas a procesos de
intemperización y meteorización, generando material partículado que
posteriormente es transportado y depositado ya sea en un lecho lacustre o en
el mar. Finalmente estos materiales sedimentarios son sometidos a diferentes
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agentes cementantes y/o a fuerzas de compactación que generan rocas
sedimentarias a partir de los materiales depositados inicialmente (proceso de
litificación). Estas rocas sedimentarias pueden ser nuevamente
intemperizadas generando un nuevo ciclo de formación de rocas
sedimentarias.

En el ciclo geológico, las rocas sedimentarias pueden estar afectas a agentes

muy particulares que transforman la constitución química y las propiedades
de estas rocas. Estos agentes son la presión y la temperatura y son conocidos
como los “agentes del metamorfismo”. Estos agentes actúan sobre rocas
sedimentarias pre-existentes pero sin llegar a una fusión o derretimiento de
éstas. De llegar a este punto, la roca simplemente entra en un proceso de
fusión generándose nuevamente magma. Las rocas metamórficas, una vez
formadas, pueden entrar también a un ciclo de intemperización-
meteorización para luego formar los sedimentos que precederán a futuras
rocas sedimentarias.

Cada uno de estos tres tipos generales de roca presenta una inmensa variedad
de subtipos de rocas, cada una de las cuales, presenta sus propias
características físicas (e.g., dureza), químicas y mineralógicas. Por lo tanto,
la formación de los suelos estará en directa relación al o los tipos de roca que
conformaron el sustrato original desde el cual un determinado suelo se
desarrolló.

2.1.3. Relieve
El relieve, se define como la configuración o conformación del terreno,
de acuerdo con las elevaciones, las depresiones y otras desigualdades de
la superficie del terreno, y se manifiesta en diversas formas de tierras
(geoformas). Las formas del terreno más comunes son: montañas,
colinas, cordilleras, acantilados, valles, llanuras, terrazas, playas,
abanicos aluviales, deltas, morenas, conos volcánicos y dunas.

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El Relieve como factor formador del Suelo, actúa de dos maneras: como
controlador de la erosión geológica y como controlador de las relaciones
de agua en el suelo. El relieve influye sobre la profundidad del solum,
erosión, color, pH y en general sobre los procesos formadores,
especialmente en cuanto a adiciones, pérdidas y translocaciones de
materiales en el perfil.

2.1.4. Organismos
Las plantas son las primeras en ocupar un determinado sitio produciendo
cambios en el sustrato o suelo en el cual se desarrollan. Las propiedades
del suelo pueden variar en función de la distancia a una planta en
particular o bien entre diferentes tipos de vegetación. Por ejemplo, la
vegetación de las praderas y los bosques ejercen sus propias
características al suelo. La vegetación de praderas incorpora la materia
orgánica al suelo mediante la descomposición continua de las raíces. En
cambio en los bosques, la materia orgánica es incorporada al suelo
principalmente por la caída de hojas y ramas que luego se descomponen
en la superficie del suelo. Los organismos del suelo se pueden dividir en
tres grupos generales: (1) microorganismos, (2) macrofauna, y (3)
plantas. El número de organismos en un suelo puede ser enorme (en los
primeros 22 cm puede haber de 28 a 54 millones de colémbolos por acre
de suelo). Para estimar la cantidad de organismos vivos en un suelo se
utiliza el dióxido de carbono (subproducto de la respiración de la fauna
del suelo).

2.1.5. Tiempo

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La mayoría de los procesos de formación de suelos son dependientes del
tiempo. Por lo tanto, muchas propiedades del suelo se desarrollan en
función del tiempo. Por ejemplo, la generación de agregados y de
estructura es sólo posible de observar en un suelo bien desarrollado.
Suelos incipientes tienden a no presentar estructura. De similar manera,
la acumulación de arcillas en el perfil de suelo es función del tiempo. En
las primeras etapas de formación de un suelo, dicha acumulación es
inexistente o muy marginal.
 El tiempo geológicamente considerado ha sido subdividido en
eras, períodos y épocas.

2.2. Procesos formadores del suelo

En la formación y desarrollo de un suelo pueden participar una gran

variedad de procesos. Estos procesos se ven afectados por los factores de
formación de suelos y varían desde procesos simples a procesos muy
complejos. Los procesos de formación más generales figuran 4.

Figura 4: los procesos pedogenéticos mas generales

Las adiciones comprenden todos aquellos procesos que le aportan algo al
suelo, es decir, las entradas que tiene el mismo; las transformaciones

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comprenden los procesos que implican cambios en las formas originales de
cuales quiera de los componentes del suelo. Todos los movimientos de
materiales que se producen dentro del suelo, siempre y cuando no se
desplacen fuera del mismo se consideran translocaciones; la extracción o
remoción definitiva de cualquier componente del suelo se considera una
pérdida.

Nota: Cada uno de estos procesos generales puede estar constituido por
varios procesos más específicos que le otorgan características particulares
al suelo

ACTIVIDAD

2.2.1. Procesos específicos de adición

 Littering
 Cumulación

2.2.2. Procesos específicos de transformación

 Humificación
 Mineralización
 Gleización o gleyzación
 Rubefacción o rubificación
 Endurecimiento
 Esponjamiento
2.2.3. Procesos específicos de translocación
 Eluviación
 Iluviación
 Desalinización
 Decalcificación
 Desalcalinización
 Lessivage

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 Edafoturbación o pedoturbación
 Melanización
 Leucinización
 Desilicación
 Resilicación o silicificación
2.2.4. Procesos específicos de pérdida
 Erosión
 Lixiviación

2.3. Los Horizontes del Suelo

La mayoría de los suelos presentan capas horizontales formadas
genéticamente, las cuales, son conocidas como horizontes. Cada una de estas
capas se ha formado producto de los factores y procesos de formación de
suelos (Fig. 5).

Figura 5. Efecto de los facores de formacion de suelos en la génesis de los horizontes.

Cada horizonte tiene sus propias características físicas, químicas y/o

morfológicas que lo distinguen de otro horizonte. Los horizontes son
clasificados de acuerdo a su ubicación en el suelo y en función de sus
propiedades morfológicas y químicas. Los horizontes más importantes son

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conocidos como ¨horizontes maestros¨ y son definidos con una letra
mayúscula. Estos son:
 Horizonte A de lixiviado. Horizonte superficial, rico en materia
orgánica, de color oscuro, de vida muy activa, con alta presencia de
raíces (capa arable).
 Horizonte B de precipitación. Horizonte intermedio, a menudo más
compactado que el A, de coloración más clara (marrón rojizo a rojo),
poca actividad biológica, con escasa presencia de raíces.
 Horizonte C. Roca no consolidada, escasa presencia de raíces sin
vida.
 Roca madre. Material original sobre el que se desarrolla el suelo. La
roca madre puede ser una roca dura, compacta e impermeable, una
roca blanda o materiales sueltos.

Conforme se intensifica el proceso de formación del suelo se presenta una

mayor diferenciación de los horizontes. Muchos suelos se caracterizan por
presentar determinadas combinaciones de horizontes. Estos, cuando son
superficiales son muy susceptibles a la erosión, si no cuentan con un manejo
apropiado que les permita lograr una buena estructura física, química y
biológica. Es necesario una buena cobertura en terrenos con pendiente.

Figura 6. Perfil tridimensional de un suelo.

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