UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE
GUATEMALA
FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS
UNIDAD DIDÁCTICA DE SALUD PÚBLICA III
ERGONOMÍA
La ergonomía es el estudio del
trabajo en relación con el entorno en que se
lleva a cabo (el lugar de trabajo) y con
quienes lo realizan (los trabajadores). Se
utiliza para determinar cómo diseñar o
adaptar el lugar de trabajo al trabajador a fin
de evitar distintos problemas de salud y de
aumentar la eficiencia. En otras palabras,
para hacer que el trabajo se adapte al
trabajador en lugar de obligar al trabajador a
adaptarse a él.
Hay muchas tareas que aún se
realizan manualmente y que entrañan un
gran esfuerzo físico, produciendo diversos
daños a la salud de los trabajadores, así
como el aumento de la mecanización
conlleva a otro tipo de riesgos. El especialista
en ergonomía, denominado ergonomista,
estudia la relación entre el trabajador, el
lugar de trabajo y el diseño del puesto de
trabajo. La importancia del conocimiento de
esta relación consiste en que se obtienen
esencialmente dos beneficios: para el
trabajador unas condiciones más sanas y
seguras y para la empresa, el aumento en la
productividad.
La ergonomía abarca distintas
condiciones laborales que pueden influir en
la comodidad y la salud del trabajador,
comprendidos factores como la iluminación,
el ruido, la temperatura, las vibraciones, el
diseño del lugar en que se trabaja, el de las
herramientas, el de las máquinas, el de los
asientos, el calzado y el del puesto de
trabajo, incluidos elementos como el trabajo
en turnos, las pausas y los horarios de
comidas.
Para países como Guatemala, los
asuntos ergonómicos no figuran entre los
problemas prioritarios en materia de salud y
seguridad, pero cada día se reconoce su
importancia y se ha convertido en un punto
de negociación de los sindicatos y la
competitividad que exige el mundo
globalizado.
La ergonomía aplica principios de
biología, psicología, anatomía y fisiología
para suprimir del ámbito laboral las
situaciones que pueden provocar en los
trabajadores incomodidad, fatiga o mala
salud. Se puede utilizar la ergonomía para
evitar que un puesto de trabajo esté mal
diseñado si se aplica cuando se concibe dicho
puesto, las herramientas o lugares de
trabajo. Así, por ejemplo, se puede disminuir
grandemente, o incluso eliminar totalmente,
el riesgo de que un trabajador padezca
lesiones del sistema osteo muscular si se le
facilitan herramientas manuales
adecuadamente diseñadas desde el
momento en que comienza una tarea que
exige el empleo de tales herramientas.
Puntos clave que deben tenerse
presentes:
1. Muchos trabajadores padecen
lesiones y enfermedades provocadas
 por el trabajo manual y el aumento
de la mecanización del trabajo.
2. La ergonomía busca la manera de
que el puesto de trabajo se adapte al
trabajador, en lugar de obligar al
trabajador a adaptarse a aquel.
3. Se puede emplear la ergonomía para
mejorar unas condiciones laborales
deficientes. También para evitar que
un puesto de trabajo esté mal
diseñado si se aplica cuando se
concibe un lugar de trabajo y las
herramientas a utilizar.
4. Si no se aplican los principios de la
ergonomía, a menudo los
trabajadores se ven obligados a
adaptarse a condiciones laborales
deficientes.
SISTEMAS HOMBRE-MÁQUINA
El objetivo principal de la ergonomía
es mejorar la calidad de vida del trabajador
en su ambiente de trabajo, mejorando la
disposición en la interacción del sistema
hombre/máquina, a través de acrecentar la
eficacia funcional de las herramientas, se
busca incrementar el bienestar del usuario
final aumentando los valores de seguridad,
salud y satisfacción por la labor realizada.
La ergonomía busca maximizar la
seguridad, la eficiencia y la comodidad
mediante el acoplamiento de las exigencias
de la máquina del operario a sus
capacidades. Si el hombre se adapta a los
requerimientos de su máquina, se
establecerá una relación entre ambos, de tal
manera que la máquina dará información al
hombre por medio de su aparato sensorial,
el cual puede responder de alguna manera,
tal vez si se altera el estado de la máquina
mediante sus diversos controles, el hombre
podrá corregirlos gracias a sus sentidos. De
esta forma, la información pasará de la
máquina al hombre y otra vez de éste a la
máquina, en un circuito cerrado de
información-control.
Un sistema es un conjunto de
variables interdependientes que tienden a
alcanzar un fin común. “El concepto de
sistema supone un fin o proyecto, así como
la interacción y comunicación entre los
componentes o las partes”. Un sistema
hombre/máquina, es una organización cuyos
componentes son hombres y máquinas que
trabajan conjuntamente para alcanzar un fin
común y están unidos entre sí por una red de
comunicaciones. O también, un sistema
hombres/máquinas pueden definirse como
una combinación operatoria de uno o más
hombres con uno o más componentes, que
interactúan para suministrar, a partir de
elementos dados (input), ciertos resultados
(output), teniendo en cuenta las limitaciones
impuestas por un ambiente dado”
(McCornick, 1964).
El término “sistema
hombres/máquinas”, se refiere, tanto al
sistema “un hombre-una máquina” (como
por ejemplo: el puesto de trabajo constituido
por la mecanógrafa, el manuscrito y la
máquina de escribir) como al sistema “varios
hombres-varias máquinas” (como es el
conjunto de operadores encargados de la
utilización y el mantenimiento de un
laminador complejo).
En un sistema hombres/máquinas,
debe insistirse sobre la interacción de los
hombres y las máquinas. La Ergonomía no
estudia al hombre aislado ni la máquina
aislada. No constituye un capítulo de
Antropología ni uno de Engineering. En ello
reside su originalidad, así como el origen de
su eficacia. Semejante concepto resulta de
una evolución que, llevó a aquellos que han
estudiado el trabajo de una perspectiva
“centrada en la máquina” a una perspectiva
“centrada en el hombre”, para alcanzar
gracias a la Ergonomía, una perspectiva
“centrada en el sistema”.
ERGONOMÍA PREVENTIVA Y ERGONOMÍA
CORRECTIVA
Se habla de ERGONOMÍA
PREVENTIVA, cuando el sistema de
producción que se estudia o se aplica, no
existe aún en la realidad. Constituye la
ergonomía en la fase del proyecto, por lo que
también se conoce como ERGONOMÍA DEL
DISEÑO. Resulta evidente que en tal fase los
estudios son más eficaces que en la de la
ergonomía correctiva, que se refiere a un
sistema ya realizado. Sin embargo, dichos
estudios son más difíciles, ya que el análisis
de tareas es abstracto y no puede apoyarse
en la observación de los errores. También se
le conoce como ERGONOMÍA OFENSIVA
La ERGONOMÍA CORRECTIVA
corresponde con excesiva frecuencia a la
ergonomía industrial. Se puede homologar,
en algún modo, a la ERGONOMÍA
DEFENSIVA. Algunos ergónomos, sobre todo
en Francia, se conforman con una Ergonomía
de este tipo, en detrimento de una
Ergonomía Ofensiva. Ahí ciertamente, se
encuentra la influencia de los médicos del
trabajo, cuya vocación fundamental es curar
o prevenir enfermedades. El ergónomo ha
escogido con demasiada frecuencia criterios
negativos, que conciernen al hombre en el
sistema: evitar la fatiga, disminuir la carga
mental, suprimir el accidente, etc. Es
indispensable escoger criterios positivos, que
conciernen al sistema hombre/máquina todo
entero, para mejorar los rendimientos y
disminuir los costos.
Al estudiar la percepción de las
señales, cuya importancia es decisiva para la
Ergonomía de los puestos de trabajo, cabe
distinguir tres aspectos ordenados
jerárquicamente:
a. Detección de la señal
b. Discriminación de la señal
c. Interpretación de la señal
SIMULACIÓN
Se define la simulación como un
modelo sometido a alteraciones. La
simulación de un sistema hombre/máquina
consiste en observar la “vida” del modelo,
estudiando su funcionamiento y no solo su
estructura.
Objetivos de la simulación:
 Investigación: los componentes de
ciertos tipos de sistemas pueden
estudiarse con fines experimentales
 Como estudio experimental de un
sistema. Antes de pasar a la fase de
realización, se requiere probar el
comportamiento de los sistemas y
subsistemas.
 Como formación de los operadores
humanos. Se trata de simulación en
tiempo.
Tipos de simulación:
 Físicos (maquetas)
 Lógicos (desde el modelo “papel y
lápiz” hasta la calculadora análoga o
los modelos matemáticos). Conviene
distinguir entre la simulación
completa en la que se simula todo el
sistema, comprendidos los
operadores humanos, de la parcial
en la que no se simula al hombre,
pero este desempeña una función en
tiempo real.
APLICACIONES DE LA ERGONOMÍA
a. Diseño de máquinas
Aunque los principios ergonómicos
deben aplicarse en el proceso de diseño de
las máquinas, dado que ese es el momento
en el que se pueden eliminar y/o corregir los
riesgos que dan lugar a enfermedades, se
deben ampliar en el proyecto de
implantación de las mismas, la cual
contribuye a lograr su correcta localización e
instalación.
En las condiciones de utilización
previstas deben reducirse al mínimo las
molestias, fatiga y tensión psíquica del
trabajador además de eliminar los posibles
riesgos de lesiones
b. Diseño de herramientas
Las herramientas fueron los primeros
objetos creados para conseguir un ahorro de
energía y son nuestras necesidades las que
determinarán su forma y su función. Por ello
habrá que basar su diseño en la función para
la que estarán destinadas, así como en la
antropometría (estudio de las dimensiones
humanas) y en la biomecánica (estudio de los
movimientos), contemplando el cuerpo
humano como un conjunto integrado y no
como varios segmentos directamente
relacionados con la utilización de las
herramientas.
Desde el punto de vista ergonómico, una
herramienta debe cumplir básicamente los
siguientes requisitos:
o Desempeñar con efectividad
la función para la que está
hecha
o La operación de la
herramienta debe ser tal que
reduzca al mínimo la fatiga
o Los movimientos que debe
realizar tienen que ser
compatibles con los del
brazo y la mano sin provocar
sobrecargas excesivas
o La muñeca manual debe
permitir a la muñeca
permanecer recta durante la
realización del trabajo
o Estar proporcionada a las
dimensiones del trabajador
o Tener en cuenta el tipo de
ropas utilizadas en el
momento de la tarea así
como el material y su grosor
o Satisfacer las necesidades de
presión de fuerza y de
precisión
o Si es posible, adaptarse a
diestros y zurdos
o Proporcionar efecto de
retroalimentación (feed-
back) a su usuario (textura,
presión, temperatura,...)
c. Diseño del puesto de trabajo
No todas las personas son similares
físicamente ni psíquicamente. Al no ser
susceptibles de cambio, estas características
serán consideradas en el diseño de los
puestos de trabajo, cosa que generalmente
no se realiza y que provoca, normalmente, la
inadaptación de la persona debido a
frecuentes molestias de tipo muscular,
articulatorio, cerebral, etc.
Puesto que la calidad del espacio de los
puestos influye sobre el confort y este sobre
la eficacia del trabajo se aplicará el análisis y
diseño de estos puestos sobre todo a los
siguientes campos:
o Diseño ergonómico de los
objetos
o Diseño ergonómico de los
espacios de trabajo
o Diseño ergonómico de los
elementos operacionales y de
funcionamiento
 o Diseño ergonómico ambiental
d. Posición de trabajo
Para su realización, el trabajo requiere una
postura determinada, y el mantenimiento
prolongado de una inadecuada exige al
trabajador un esfuerzo adicional, además del
de la tarea.
o Posición sentado
Es la más confortable; sin embargo,
puede convertirse en incómoda si no
se tienen en cuenta los elementos
que intervienen como la silla y la
mesa o superficie de trabajo. Es
importante, por ejemplo, que el
tronco se mantenga recto y erguido
frente al plano, que el nivel de la
mesa sea el mismo que el de apoyo
de los codos o que la silla se adecue
al tipo de trabajo y a la altura a la
que este se realice.
o Posición de pie
No es tan cómoda como la anterior
pero está bastante generalizada,
puesto que es necesaria para realizar
los trabajos que implican una gran
fuerza muscular o desplazamientos
(manejo de varias máquinas). Implica
una sobrecarga de los músculos de
las piernas, espalda y hombros que
hay que tener en cuenta. Al igual que
en trabajo sentado, es importante
que esta posición se alterne con
otras como sentado o que impliquen
movimiento.
e. Organización de la empresa
Con la organización de la empresa debe
ocurrir lo mismo que con los elementos de
trabajo: se deben diseñar teniendo presentes
las características y necesidades de sus
usuarios o integrantes, normalmente en base
a:
o Organización del trabajo
o Nivel de mecanización
o Nivel de automatización
o Funcionalidad
o Participación
o Comunicación
IDENTIFICACIÓN DE LOS RIESGOS
ERGONÓMICOS
Existen varios enfoques que pueden
ser aplicados para identificar la existencia de
riesgos ergonómicos. El método utilizado
depende de la filosofía de la empresa
(participación de los trabajadores en la toma
de decisiones), nivel de análisis (evaluar un
puesto o toda la empresa) y preferencia
personal.
Como ejemplos de enfoques para
identificar las condiciones de riesgos
ergonómicos se incluyen:
1. Revisión de las normas de Higiene y
seguridad. Analizar la frecuencia e
incidencia de lesiones de trauma
acumulativo (síndrome del túnel del
carpo, tendinitis de la extremidad
superior, dolor de la espalda baja o
lumbar).
2. Análisis de la investigación de los
síntomas: información del tipo,
localización, duración y exacerbación
de los síntomas sugestivos de
condiciones asociadas con factores
de riesgos ergonómicos, como el
dolor de cuello, hombros, codos y
muñeca.
3. Entrevista con los trabajadores,
supervisores. Preguntas acerca del
proceso de trabajo (¿qué?, ¿Cómo? y
¿Por qué?) que pueden revelar la
presencia de factores de riesgo.
También preguntas acerca de los
métodos de trabajo (¿es difícil
 desempeñar el trabajo?) pueden
revelar condiciones de riesgo.
4. Facilidades alrededor del trabajo
como los movimientos o el caminar.
Con el conocimiento del proceso y
los esquemas de trabajo, el sitio de
trabajo debe observarse para
detectar la presencia de condiciones
de riesgo.
CUANTIFICACIÓN DE LOS RIESGOS
ERGONÓMICOS
Cuando la presencia de riesgos
ergonómicos se ha establecido, el grado de
riesgo asociado con todos los factores debe
ser evaluado. Para esto, es necesario la
aplicación de herramientas analíticas de
ergonomía y el uso de guías específicas.
Herramientas de análisis ergonómico:
Hay una gran variedad de
herramientas para el análisis ergonómico,
estas se orientan frecuentemente a un tipo
específico de trabajo. Por ejemplo, manejo
manual de materiales; o de una zona
particular del cuerpo como la muñeca, codo
u hombro.
Estas técnicas también pueden variar
en sus conclusiones, pueden dar prioridad al
trabajo cuantificando las actividades
asociadas con el aumento de riesgos de
lesiones o de límites de peso recomendados
para levantar.
El analista determina qué tipo de
evaluación y técnica es mejor para evaluar
los riesgos de lesiones laborales basados en
un conocimiento de las aplicaciones de
determinada herramienta, gusto o facilidad
por alguna de ella.
Una buena técnica puede ofrecer
una buena aproximación de los grados de
riesgo. Variaciones en la fisiología individual,
historia de la lesión, métodos de trabajo y
otros factores que influyen en una persona
para que presente una lesión. Además,
muchas herramientas no se han probado
adecuadamente para implementarlas y
validarlas, esto refleja el avance y
conocimiento cada vez mejor de la
ergonomía hacia aspectos más difíciles de
encontrar en el trabajador y su puesto de
trabajo.
Estas herramientas ergonómicas
ofrecen un método estándar de analizar
razonable y objetivamente los riesgos de
trabajo.
Las técnicas que siguen son entre
muchas de las más útiles y que han
demostrado su efectividad en la evaluación
de riesgos:
 RULA - Rapid Upper Limb
Assessment. Evaluación rápida de
miembros superiores, para investigar
los riesgos de trauma acumulativo
como la postura, fuerza y análisis del
uso de músculos.
 OWAS - Ovako Working posture
Analysis System. Analiza como
prioridad a la postura y la carga.
 Evaluación de Drury para
movimientos repetitivos. Analiza la
postura, repetición e incomodidad
que el trabajador presenta al realizar
movimientos de alto riesgo.
 Observación y análisis de la mano y
la muñeca. Cuantifica las extensiones
asociadas con factores de riesgo de
agarre de los dedos, fuerzas grandes,
flexión de muñeca, extensión,
desviación del cúbito; presión sobre
herramientas y uso de objetos con la
mano.
 Modelo de fuerza compresiva de
Utah. Evalúa los riesgos de la espalda
baja en un tiempo de una tarea de
carga basada en la compresión de
discos lumbares.
  Modelo del momento del hombro.
Evalúa el riesgo del hombro en una
carga comparando el momento de la
capacidad individual.
 Guías prácticas de trabajo NIOSH
(National Institute of Occupational
Safety and Health) (1981). Evalúa los
riesgos de carga basados en los
parámetros de NIOSH.
 Ecuación revisada de carga de NIOSH
(1991). Evalúa los riesgos de trabajo
con cargas basado en los parámetros
de NIOSH.
 Modelo metabólico de la American
Architectural Manufacturers
Association (AAMA). Evalúa los
riesgos de la carga física de una
tarea.
 Análisis antropométrico. Determina
las dimensiones apropiadas al puesto
de trabajo para varios tamaños del
cuerpo.
 Análisis detallado por Checklist para
estaciones de trabajo de
computación.

Bibliografía:

1. Creus A., Mangosio J. Seguridad e

Higiene en el Trabajo: un enfoque
integral. 1ª ed. Buenos Aires:
Alfaomega Grupo Editor Argentino,
2011.
2. http://www.insht.es/inshtweb/conte
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3. http://www.cooperativasdegalicia.co
m/imagenes/programas/200502181
224370.MANUAL_DE_ERGONOM%C
DA.pdf
4. http://www.gencat.cat/treball/doc/d
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