ECOLOGÍA

La palabra ecología es utilizada en los últimos años con mucha frecuencia. La

ecología estudia los organismos en su medio ambiente. Pero ¿cómo podemos definir
la ecología?

El término ecología es relativamente reciente, empezó a utilizarse a mediados del siglo

XIX, y es en 1869 que Ernst Haeckel definió el término ecología como todas las
relaciones de los seres vivos con su medio ambiente orgánico e inorgánico.

Odum en 1963, define la ecología como el “estudio de la estructura y el

funcionamiento de la naturaleza”, dando énfasis a la idea de grupo de organismos
que funcionan como unidad biológica definida como ecosistema.

Andrewartha (1961), define ecología como “el estudio científico de la distribución y

abundancia de los organismos”, dejando en segundo plano las relaciones
interespecíficas.

Krebs (1985), modifica el concepto anterior definiendo ecología como “el estudio
científico de las interrelaciones que regulan la distribución y abundancia de los
organismos” retomando de esta manera la definición de Odum.

¿Qué estudia la ecología?

La ecología estudia las interrelaciones que regulan la distribución y abundancia de los

seres vivos. Pero como es imposible estudiar todas las interrelaciones del planeta, se
estudian principalmente tres niveles de integración: Ecosistema es el concepto más
amplio de los tres, abarca comunidades y dentro de ellas poblaciones. Las
poblaciones a su vez están conformadas por individuos.

ECOSISTEMA

Un ecosistema es un conjunto de diversas especies que interactúan entre sí

formando comunidades y con su ambiente abiótico. Incluye todos los elementos
físicos, químicos y biológicos para sostener la vida en un espacio dado.

Es por lo tanto la mínima unidad de funcionamiento de la vida. Sin embargo, los

ecosistemas no están aislados, tienen relaciones entre sí e influyen indirectamente
unos sobre otros.
 Figura 1. El conjunto de individuos de la misma especie forma una población, varias poblaciones constituyen a
una comunidad, finalmente las comunidades forman un Ecosistema.

Composición y funcionamiento de los ecosistemas

Al estar un ecosistema formado por seres vivos tiene una composición y funciones
propias. No existen dos ecosistemas iguales, cada ecosistema difiere de los demás.
Algunos ejemplos de ecosistemas pueden ser: los desiertos, los bosques tropicales,
los ecosistemas marinos, los ecosistemas de manglar y los bosques secos, entre
otros.

Componentes de un ecosistema

Todos los ecosistemas tienen los siguientes componentes:

1. Sustancias inorgánicas; estas conforman principalmente la parte abiótica del

ecosistema, en los seres vivos están presentes en pequeñas cantidades. Se
encuentran formando el aire, el agua y el suelo.

2. Compuestos orgánicos; Conforman los componentes vivos del ecosistema.

Todos los compuestos orgánicos tienen carbono en su composición

3. Factores ambientales físicos; son todos los factores climáticos, como los rayos,
los truenos, las lluvias y la calidad de la luz.

4. Productores; organismos que llevan a cabo procesos de síntesis. Transforman

sustancias inorgánicas en compuestos orgánicos. Son productores las plantas
en el caso de ecosistemas terrestres, las macroalgas y el fitoplancton
(microalgas) en el caso de ecosistemas acuáticos.
 5. Consumidores; son organismos que se alimentan de otros organismos o de la
materia orgánica. Aprovechan de esta manera la síntesis realizada por otros
organismos. Son consumidores los venados, las ardillas, los osos, los peces y
el zooplancton.

6. Descomponedores (detritívoros y degradadores); u organismos que llevan a

cabo procesos de descomposición de la materia orgánica muerta. Los
detritívoros inician el proceso de descomposición disminuyendo el tamaño de la
materia muerta. Los degradadores transforman las sustancias orgánicas en
sustancias inorgánicas. En su mayoría los degradadores son organismos
microscópicos, entre estos están los hongos y las bacterias que descomponen
la materia orgánica.

Tyler, Miller Jr., 1994. Ecología y medio ambiente. Ed. Iberoamericana. México