A CRÔNICA DE MACHADO DE ASSIS

Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia LUCIDEZ E IRONIA NO TRATO DAS NOTÍCIAS SOBRE ANTÔNIO

REITOR CONSELHEIRO E CANUDOS

Prof. Abel Rebouças São José
VICE-REITOR
Prof. Rui Macêdo Joaquim Antonio de Novais Filho69
PRÓ-REITOR DE EXTENSÃO E ASSUNTOS COMUNITÁRIOS
Prof. Paulo Sérgio Cavalcante Costa
DIRETOR – EDIÇÕES UESB RESUMO: O presente artigo pretende expor as opiniões de Machado de Assis sobre a
Jacinto Braz David Filho guerra de Canudos expressa em suas crônicas semanais no diário carioca Gazeta de
COMITÊ EDITORIAL Notícias. Entre os contemporâneos da Guerra, o escritor foi um dos poucos que
Andréa Braz da Costa
manifestaram posição contrária à destruição da cidadela sertaneja. Mesmo antes de
Antonio Jorge Del Rei Moura
Júlio César Castilho Razera iniciar o conflito que destruiria a cidade fundada por Antônio Conselheiro
Marcello Moreira
colocando-a no centro das atenções da imprensa brasileira no final do século XIX,
Marco Antônio Araújo Longuinhos
Nelson dos Santos Cardoso Júnior Machado de Assis já chamava a atenção para a necessidade de um exame mais lúcido
Paulo Sérgio Cavalcante Costa
dos fatos que envolviam Conselheiro e seus seguidores. Portanto, opiniões
Rosalve Lucas Marcelino
Zenilda Nogueira Sales divergentes, como a de Machado e outros contemporâneos, apesar de não serem
isoladas ou pouco freqüentes, não tiveram a mesma repercussão histórica,
permanecendo pouco conhecidas se comparadas à “oficial” da qual apresentavam
805 Anais do I SETHIL. divergências.
Abril de 2007.

809.005 Vitória da Conquista: Edições Uesb, 2007. PALAVRAS-CHAVE: Machado de Assis; Crônica Literária; Século XIX; Guerra de

ISBN 978-85-88505-52-0 Canudos.

1. Letras 2. História e Crítica Literária. I. Universidade Estadual do

Sudoeste da Bahia. II. Título. Antes mesmo da derrota da 1ª Expedição Militar, que transformaria
Canudos no centro das atenções da imprensa brasileira, uma crônica escrita por

Campus Universitário - Caixa Postal 95
Estrada do Bem-Querer, km 4 - 45083-900 - Vitória da Conquista - Bahia
Fone: 77 3424-8716 - E-mail: editora@uesb.br
Machado de Assis no jornal carioca Gazeta de Notícias, em 22 de julho de 1894,
chama atenção pela posição do escritor, em relação ao arraial sertanejo fundado por
Antonio Conselheiro no ano anterior. Enquanto a elite agrária brasileira, fortemente
marcada pela tradição escravista, encarava Canudos e seus habitantes com maus

69 Aluno do Programa de Pós-graduação em Teoria e História Literária do Departamento de Estudos

Lingüísticos e Literários da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia. End. Rua Fernando Matos,
36. Centro. 45015380. E-mail: novaisfilho@yahoo.com.br . Tel. (77) 3422-3691.

3 247
olhos, Machado de Assis demonstrava um interesse diferente sobre o Conselheiro e
seus seguidores, chegando a compará-los aos personagens cantados pelos poetas
românticos, que se caracterizavam pela liberdade com que viviam.
Já no início da crônica70, Machado de Assis expressa a sua curiosidade
em relação ao líder sertanejo e seu seguidores:
Telegrama da Bahia refere que o Conselheiro está em Canudos com
2.000 homens (dous mil homens) perfeitamente armados. Que
Conselheiro? O Conselheiro. Não lhe ponhas nome algum, que é sair
da poesia e do mistério. É o Conselheiro, um homem, dizem que
fanático, levando consigo a tôda a parte aquêles dous mil legionários.
(ASSIS, 1953, v. 2, p. 142, grifo nosso).
Nota-se aí, que o escritor, ao comentar a notícia de que no interior da
Bahia o Conselheiro está com dois mil homens armados, parece não concordar com o
título de fanático atribuído ao líder sertanejo. Como veremos, essa atitude, a de não
concordar que seja o Conselheiro um fanático, não será mantida em outras ocasiões
no qual o assunto volta a aparecer em sua crônica semanal.
Adiante, na mesma crônica, de maneira contundente, ele volta a
expressar a sua opinião acerca das informações vindas da Bahia, agora em relação às
notícias que afirmam que os seguidores do Conselheiro são criminosos. Quanto a
essas afirmações, o escritor critica, com mordacidade, os indivíduos que as
difundem. Exprime, nessa ocasião, um pensamento discordante em relação ao
difundido largamente pela imprensa. Além disso, Machado contrapõe o discurso que
considera os seguidores de Conselheiro criminosos, evidenciando ironicamente a
importância do ponto de vista para sua caracterização:
Jornais e telegramas dizem (…) dos sequazes do Conselheiro que são
criminosos; nem outra palavra pode sair de cérebros alinhados,
registrados, qualificados, cérebros eleitores e contribuintes. Para nós,
70 Mais tarde, em Páginas Recolhidas, essa crônica aparece com o sugestivo título: “Canção de
Piratas”.
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artistas, é a renascença, é um raio de sol que, através da chuva miúda
e aborrecida, vem dourar-nos a janela e a alma. É a poesia que nos
levanta do meio da prosa chilra e dura deste fim de século. (ASSIS,
1953, v. 2, p. 143-4).
Nesse trecho da crônica o autor contrapõe a afirmação de que o
Conselheiro e seus seguidores eram criminosos, tratando com sarcasmo os que
acreditavam e difundiam essa idéia. Para o cronista, a rebeldia do Conselheiro seria,
não sem uma pitada de ironia, a possibilidade de incentivar a imaginação dos artistas
naquele fim de século. Já para a recém fundada república, a mobilização liderada
pelo Conselheiro no interior da Bahia causava grande temor. Principalmente por ter
como protagonistas indivíduos que não comungavam com o novo regime e, por essa
razão, foram considerados perigosos inimigos, justificando sua destruição.
Ainda nesse escrito, Machado confirma a desconfiança acerca das
informações veiculadas pelos “telegramas e papéis públicos” e imagina a
comunidade de Canudos considerando as notícias de que lá se praticava o amor
livre, explorando o seu caráter libertário:
Crede-me, êsse Conselheiro que está em Canudos com os seus dous
mil homens, não é o que dizem telegramas e papéis públicos.
Imaginai uma legião de aventureiros galantes, audazes, sem ofício
nem benefício, que detestam o calendário, os relógios, os impostos, as
reverências, tudo que obriga, alinha e apruma. (…) Os partidários do
Conselheiro lembraram-se dos piratas românticos, sacudiram as
sandálias à porta da civilização e saíram à vida livre. (ASSIS, 1953,
vol. 2, p. 145).
Com essa observação, Machado de Assis atribui ao Conselheiro e seus
seguidores uma atitude de recusa à civilização e escolha pela “vida livre”. E,
arremata, relacionando os seguidores do Conselheiro aos piratas cantados pelos
românticos. Cria-se dessa maneira uma representação, de Canudos e seus habitantes,
oposta à dos “telegramas e papéis públicos”. Parece aqui que Machado pretendia
249
criar uma tensão entre duas maneiras de interpretar a informação de que o
Conselheiro se encontrava em Canudos com seguidores armados. Para isso, utilizou
a estratégia de associar os canudenses aos piratas românticos que faziam sucesso
junto ao público leitor de sua época. Incluindo os leitores de suas crônicas semanais.
No entanto, os cérebros alinhados, eleitores e contribuintes eram na verdade
o público leitor de suas crônicas semanais, e esses eram influenciados pelo noticiário
diário, formulando suas opiniões através da leitura desses. Nem mesmo Machado
estaria livre das informações divulgadas pela imprensa, visto que essa opinião
sofreria, como veremos, uma modificação no decorrer do conflito entre os sertanejos
e as forças oficiais.
Após um intervalo de mais de dois anos, em 13 de setembro de 1896,
Machado de Assis volta a escrever sobre Canudos. Porém, o tema principal da
crônica não é o arraial sertanejo nem seu líder, mas Manuel Benta Hora, um
peregrino que apareceu na Bahia com mais de cem seguidores. A repercussão do
aparecimento do peregrino na imprensa baiana nessa época é caracterizada por uma
atitude que consiste em sugerir ao governo a prisão de Benta Hora, argumentando a
falsidade da sua doutrina.
Essa atitude da imprensa baiana causa em Machado de Assis certa
indignação, expressa da seguinte maneira:
Ora, pergunto eu: a liberdade de profetar não é igual à de escrever,
imprimir, orar, gravar? Ninguém contesta à imprensa o direito de
pregar uma nova doutrina política ou econômica. Quando os homens
públicos falam em nome da opinião, não há quem os mande
apresentar as credenciais na cadeia. (ASSIS, 1953, v. 3, p. 276.).
Afinal de contas, já que o Brasil é um Estado republicano, e nesse
supõe-se a garantia da liberdade de expressão, porque um líder religioso não poderia
tornar pública a sua fé? Machado de Assis compara, com um tom provocador, o líder
250
sertanejo e os homens públicos que expressavam a sua opinião sem serem
molestados.
Em seguida, já no final da crônica, o escritor faz referência a Antônio
Conselheiro quando observa que o telegrama vindo da Bahia compara a doutrina de
Benta Hora à do líder de Canudos. A esta referência segue-se uma vaga lembrança
do Conselheiro:
Quanto à doutrina em si mesma, não diz o telegrama qual seja;
limita-se a lembrar outro profeta por nome Antônio Conselheiro. Sim,
creio recordar-me que andou por ali um oráculo de tal nome; mas não
me ocorre mais nada. Ocupado em aprender a minha vida, não tenho
tempo de estudar a dos outros; mas, ainda que êsse Antônio
Conselheiro fosse um salteador, por que se há de atribuir igual
vocação a Benta Hora? E, dado que seja a mesma, quem nos diz que,
praticado com um fim moral e metafísico, saltear e roubar não é uma
simples doutrina? Se a propriedade é um roubo, como queria um
publicista célebre, por que é que o roubo não há de ser um a
propriedade? (ASSIS, 1953, v. 3, p. 277-8).
Apesar de apresentar uma vaga recordação do Conselheiro, nessa
crônica persistem algumas características presentes na de julho de 1894. Além de
reafirmar a sua desconfiança em relação à imprensa contemporânea, Machado
conserva o caráter utópico e libertário. Chega, inclusive, a fazer referência ao filósofo
anarquista francês Pierre Joseph Proudhon, que afirmara que a propriedade era um
roubo. Mas, pratica aqui uma irônica inversão da idéia do publicista francês, para
reforçar a sua idéia de que, “praticado com um fim moral”, o roubo pode ser uma
doutrina.
As crônicas de 6 e 27 de dezembro de 1896 marcam uma mudança
radical em relação à posição assumida pelo escritor na primeira crônica que trata do
Conselheiro e Canudos. Se na crônica de setembro de 1896 a recordação de Antônio
251
Conselheiro não é muito clara, em dezembro ele muda completamente a sua opinião
acerca do Conselheiro e chega a compará-lo com o beribéri, doença que apareceu no
Maranhão e se espalhou por todo o país tornando-se “doença nacional”. Nesse
período as notícias sobre Canudos multiplicavam-se na imprensa nacional, pois a
Expedição enviada para dispersar os seguidores do Conselheiro havia sofrido uma
humilhante derrota.
Em 6 de dezembro, Machado de Assis demonstra um sentimento misto
de admiração e repúdio pelo Conselheiro. Admira-o por congregar em torno de si
três mil homens armados apenas “com uma palavra de fé e a quietação das
autoridades”. Porém, demonstra o seu repúdio concluindo que o Conselheiro não é
“digno de imitação”. Através desse ato de rejeição, fica evidente a diferença em
relação ao encantamento demonstrado na primeira crônica. Entretanto, apesar do
escritor já não demonstrar a mesma admiração pelo Conselheiro, conserva o interesse
em relação ao modo como vivem os seus seguidores e se queixa da ausência de
notícias que dêem conta desses aspectos.
É bem provável que a derrota da 1ª Expedição, ocorrida no final de
novembro, tenha contribuído para essa mudança na opinião do cronista. Esse fato
colocou Canudos em evidência no cenário nacional, propagando a idéia de que
Conselheiro e seus seguidores queriam destruir a nascente república. Isto fica claro
quando Machado apresenta a notícia de que o Conselheiro “bate-se para destruir as
instituições republicanas e já não quer mais ficar restrito ao sertão”. Quanto a essa
informação e a pergunta sobre qual será o futuro de Canudos, comenta em tom
irônico:
Lealmente, não sei. Eu não sou profeta. Se fosse, talvez estivesse
agora no sertão, com outros três mil sequazes, e uma seita fundada. E
faria o contrário daquele fundador. Não viria aos centros povoados,
onde a corrupção dos homens torna difícil qualquer organização
sólida, e o espírito de rebelião vive latente, à espera de oportunidade.
(ASSIS, 1953, v. 3, p. 350).
252
Na última crônica do ano de 1896 – publicada em 27 de dezembro –
cujo tema central eram as eleições, Machado comenta sarcasticamente o grande
número de candidatos. E num diálogo com o leitor, supõe que apenas este último
não disputa nenhum cargo. Mas não garante pelo leitor que, mesmo lendo a sua
crônica semanal, pode também pleitear uma vaga. Admite, logo depois, que naquele
século tudo seria possível. Como exemplo, cita a descoberta dos Raios X, comenta os
planos de Thomas Edison em fazer os cegos enxergarem e fala que o Conselheiro
anda fazendo tal proeza “sem outro instrumento mais que a sugestão”.
Este irônico e breve comentário sobre o Conselheiro certamente foi
baseado em boatos difundidos pela imprensa. Fica evidente, portanto, a influência
das notícias na maneira com que Machado de Assis percebe Canudos e Antônio
Conselheiro nesse momento. Mesmo encarando com desconfiança as notícias vindas
da Bahia, Machado acaba reproduzindo a versão veiculada pela imprensa.
Entretanto, o posicionamento do escritor nessa crônica não lhe tira o mérito da lúcida
e desconfiada abordagem, no período que antecedeu a guerra, sobre os fatos que
envolviam Conselheiro e seus seguidores. Enquanto que na imprensa em geral as
opiniões eram hostis.
Em 31 de janeiro de 1897, Machado de Assis retoma o foco da crônica
de julho de 1894, quando faz a primeira referência a Antônio Conselheiro e Canudos.
Sem dúvida esta crônica é surpreendente. Nela, além de retornar à associação entre a
imagem romântica do banditismo e o séqüito do Conselheiro, o escritor mantém-se
estupefato diante de suas façanhas. Esse misto de admiração e desconfiança marcaria
a maneira com que o cronista trataria o tema em seus escritos posteriores. Mais uma
vez a admiração romântica fica evidente quando em plena guerra, Machado protesta
contra a perseguição do Conselheiro e sua gente:
Os direitos da imaginação e da poesia hão de sempre achar inimiga
uma sociedade industrial e burguesa. Em nome dêles protesto contra
a perseguição que se está fazendo à gente de Antônio Conselheiro.
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 Êste homem fundou uma seita a que se não sabe o nome nem a
doutrina. Já êste mistério é poesia. (ASSIS, 1953, v. 3, p. 401).
Em seguida, faz uma crítica direta aos correspondentes de guerra, e
mais precisamente ao da Gazeta de Notícias, jornal onde o escritor publicava as suas
crônicas. Fávila Nunes, o correspondente em questão, expressava uma opinião hostil
ao Conselheiro e sua gente, chegando inclusive a defender a destruição de Canudos.
Machado ainda chama atenção para a origem das notícias, que vinham
da capital baiana e se fundavam em testemunhos duvidosos. E critica claramente a
falta de um repórter capaz de captar com fidelidade os aspectos principais da
comunidade sertaneja, chegando a comparar esse empreendimento à remoção do
Bendengó – meteorito encontrado em 1784 nas proximidades do rio Vaza-Barris, na
cidade de Monte Santo, na Bahia71:
Nenhum jornal mandou ninguém aos Canudos. Um repórter paciente
e sagaz, meio fotógrafo ou desenhista, para trazer as feições do
Conselheiro e dos principais subchefes, podia ir ao centro da seita
nova e colher a verdade inteira sobre ela. Seria uma proeza
americana. Seria uma emprêsa quase igual à remoção do Bendegó,
que devemos ao esfôrço e direção de um patrício tenaz. (ASSIS, 1953,
v. 3, p. 404).
Nessa passagem é nítida a preocupação de Machado de Assis em
propor uma compreensão de Canudos e seu líder. Demonstra uma curiosidade, já
implícita em outras crônicas, em relação à organização da comunidade sertaneja, de
como vivem os seus moradores e o que os levaram a seguir o Conselheiro. Diante da
71 A remoção do meteorito Bendengó foi tentada pela primeira vez em 1785, no entanto, só
conseguiram êxito em 1887, quando uma equipe de engenheiros comandada pelo oficial aposentado
José Carlos de Carvalho removeu o meteorito que repousava no leito do riacho Bendengó desde 1785.
254
falta dessas respostas, o escritor clama ao poder da imaginação e da poesia
reafirmando o seu protesto “contra a perseguição que se está fazendo a seita”.
Na semana seguinte, 7 de fevereiro, Machado de Assis dedica sua
crônica às mulheres dos soldados, embarcados no dia 3, para formar a 3ª Expedição
contra Canudos, comandada pelo coronel Moreira César. Nessa ocasião, o escritor
volta a manifestar a sua dúvida em relação à imprensa e faz uma crítica sutil à 2ª
Expedição, após relatar que as esposas dos soldados:
(…) queriam acompanhá-los até à Bahia, até o sertão, até os Canudos,
onde o major Febrônio não entrou por motivos constantes de um documento
público. Dizem que choravam muitas; dizem que outras declaravam
que iriam em breve juntar-se a êles, tendo vivido com êles e querendo
morrer com êles. (ASSIS, 1953, v. 3, p. 409, grifo nosso).
Essa passagem, marcada pela referência irônica a 2ª Expedição, permite
evidenciar a atenção que o escritor dispensava aos acontecimentos relativos à ação do
governo federal contra Conselheiro e seus seguidores. O episódio no qual o major
Febrônio não avançou em direção a Canudos está inserido no cenário de disputa
política que engendrou a guerra. Mesmo sem polemizar sobre esses pontos Machado
de Assis demonstra estar atento a essa configuração política que possibilitou que o
episódio tomasse essa repercussão.
Na crônica do dia 14 de fevereiro, última ocasião em que faz referência
a Canudos, o escritor relata a repercussão da guerra no cenário internacional. Ele
inicia o seu escrito relatando um episódio onde uma “mulher simples” procurava um
jornal que trazia a foto do Conselheiro. Em seguida, se refere à queda dos títulos
brasileiros em Nova York e Londres. Apresenta esses dois fatos para comprovar a
celebridade do Conselheiro.
No entanto, nessa crônica, o escritor sugere que teria sido mais fácil
dissolver o séqüito do Conselheiro quando este se encontrava em menor número.
Porém, confirmando sua curiosidade acerca do peregrino e de seus seguidores,
255
Machado imagina o aparecimento, num futuro distante, de um livro que trate de ______________. O Império do Belo Monte: vida e morte de Canudos. São Paulo:
Canudos e seus habitantes. Portanto, é assim que o cronista faz a sua derradeira Fundação Perseu Abramo, 2001.
referência a Canudos e Antônio Conselheiro, sendo o único que, durante a guerra, VILLA, Marco Antonio. Canudos – O Povo da Terra. 2 ed., São Paulo: Ática,1997.
manifestou na imprensa – algumas vezes de maneira controversa – opinião favorável
a uma melhor compreensão dos sertanejos, considerados pelas elites como fanáticos
inimigos da república.

A importância de Machado de Assis está na sua manifestação em favor

da compreensão de Canudos. No entanto, o seu posicionamento apresenta uma série
de limitações que poderiam ser justificadas pelo fato de ele estar inserido num
ambiente intelectual profundamente marcado pelas idéias oriundas da Europa e num
momento hostil a qualquer manifestação de repúdio à ação governamental. Seu
silêncio em relação ao desenrolar da guerra de Canudos também se constitui em um
curioso mistério, explicado, em parte pelo fato de ele ter se afastado um tempo do
mister de cronista semanal. Somente com o término da guerra e o extermínio de
grande parte da população de Canudos, apareceria quem protestasse com veemência
contra o massacre praticado em defesa da República.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

ASSIS, Machado de. A semana, crônica de 22/7/189413/9/1896; 6/12/1896;

27/12/1896; 31/1/1897; 7/2/1897; 14/2/1897. V. 2 e 3 Rio de Janeiro/São
Paulo/Porto Alegre: Jackson, 1953.

BOSI, Alfredo, et alii (Org.) Machado de Assis: antologia e estudos. São Paulo: Ática,
1982. (Escritores Brasileiros).

DIAS, Clímaco. Canudos: poesia e mistério de Machado de Assis. In:

<http://www.portfolium.com.br/artigo-climaco.htm> Acesso em: 09 de outubro de
2003.

GALVÃO. Walnice Nogueira. No calor da hora: a Guerra de Canudos nos jornais, 4ª

Expedição. 2 ed., São Paulo, Ática, 1977.

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