Potencial redox de los suelos

FORMACION DEL CARBÒN

Ruiz Contreras Luis Miguel | Tecnología de no Metálicos | 11-08-18

El potencial redox de los suelos
Se denomina potencial redox de un suelo a su capacidad reductora u
oxidativa. Tal atributo se encuentra estrechamente vinculado con la
aireación del sistema edáfico, así como con el pH, ya que ambos
condicionan tanto la actividad microbiana como el tipo de reacciones
que acaecen en él. El agua influye en estos procesos al modificar la
distribución del aire en el suelo, y por ello la difusión del O2 y la
concentración de CO2. La principal materia reductora del suelo, bajo
un buen drenaje, resulta ser la materia orgánica, ya que se suele
incorporar de forma reducida en los aportes de la biomasa y
necromasa. El metabolismo del suelo tiende a oxidarla, mediante la
intervención de otros de sus elementos que pasan así a formas más
reducidas. Del mismo modo, el oxígeno es el principal agente
oxidante. Entre estos dos extremos, muchos elementos constitutivos
del medio edáfico poseen la capacidad de oxidarse o reducirse (a lo
que se denomina carga variable) según el ambiente que predomine
en el suelo (aireación que induce a la oxidación; encharcamiento o
hidromorfía que provoca la carencia de oxigeno y génesis de un
ambiente reductor). El potencial redox afecta a aquellos elementos
que pueden existir en el suelo en dos o más estados de oxidación,
como es el caso del O, C, N, S, Fe, Mn, C y Cu). Las condiciones de
oxido-reducción resultan ser de vital importancia en los procesos de
meteorización o alteración de los minerales del suelo y las rocas de
las que proceden, por lo que repercuten directamente en la formación
de los tipos de suelo (edafotaxa), así como en la actividad biológica
de los mismos. Del mismo modo, afectan a su fertilidad, ya que
condicionan la biodisponibilidad de varios elementos nutritivos
indispensables para el desarrollo de las plantas, vía modificación del
pH. En este sentido, el color de los suelos es un buen indicador de su
potencial redox. Recodemos que las atmósferas de la tierra
primigenia eran netamente reductoras, por lo que el metabolismo del
suelo era muy diferente de los que acaecen en la actualidad. Por el
contrario, una oxidación de la materia orgánica, en ausencia de
ambientes reductores, termina por decomponer tales compuestos en

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anhídrido carbónico y agua. Si el ambiente es anóxico, tal proceso de
degradación puede generar la emisión de metano a la atmósfera.

Ilustración 1.Colores de un suelo oxidado y otro reducido

La formulación química de las reacciones de oxidación-reducción

es la siguiente:

− ESTADO OXIDADO + ELECTRONES <=> ESTADO REDUCIDO

Los procesos de oxidación reducción envuelven a elementos que

pueden actuar con diferentes valencias y entre ellos tenemos: Fe,
Mn, S, N. Algunos ejemplos de procesos de de oxidación en el
suelo son:Oxidación: del Fe+2 de minerales primarios en Fe+3
formando óxidos e hidróxidos; la transformación de Mn+2 en
Mn+4; la oxidación de compuestos sulfurosos, por ejemplo de
pirita, en sulfatos; la nitrificación o sea la transformación de NH4
en nitritos y nitratos.

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 Por el contrario muchos procesos suceden bajo condiciones
reductoras como la desnitrificación, la desulfuricación, la
formación de compuestos Fe+2 y Mn+2. En los suelos normales el
ambiente es aireado y por tanto la tendencia general es oxidante.
En los suelos hidromorfos la saturación en agua tiende a provocar
un ambiente reductor. Los valores de pH y potencial redox
(medidas Eh) delimitan los campos de estabilidad de los
materiales del suelo. Los compuestos de Fe y Mn son muy
sensibles a cambios de pH y Eh.

Las reacciones en las que los estados de oxidación cambian se

denominan reacciones redox e implican transferencia completa de
electrones de unas especies químicas (agentes reductores) a otras
(agentes oxidantes).

Ilustración 2.Interacción de materia orgánica y los metales del suelo

Hay que tener en cuenta que en la naturaleza no existen electrones

libres y, por ello, toda oxidación (cesión de electrones) lleva
asociada la correspondiente reducción (aceptación de electrones).
En el suelo las reacciones redox afectan principalmente a O, N, Fe,
Mn, S y C y, en el caso de los suelos contaminados, pueden verse
afectados otros elementos, tales como el selenio y cromo entre
otros. El agente reductor más importante del suelo es la materia

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 orgánica. En suelos bien aireados el oxígeno actúa como el
aceptador de electrones fuerte y las distintas especies químicas
presentan los estados de oxidación más elevados (carga máxima),
por ser los más estables. Por el contrario, en los suelos con exceso
de agua (hidromorfos, carácter ácuico), el medio se considera rico
en dadores de electrones, por lo que las formas más estables serán
las reducidas. Los estados de Oxidación del hierro (Fe (II) y del
manganeso MN (II) resultan más solubles, y por ello más móviles,
que las formas oxidadas. No obstante, en medios fuertemente
reductores, la presencia de azufre puede dar lugar a la
precipitación de especies tales como FeS y FeS2 (pirita). El
Potencial redox, Eh, proporciona información acerca de la
tendencia de una sustancia a aceptar o ceder electrones partiendo
de unas condiciones iniciales aeróbicas” la reducción de elementos
en el suelo a medida que se acentúan las condiciones anaeróbicas
sigue una secuencia que depende del potencial redox que se vaya
alcanzando. Las secuencias oxidativas se hacen inestables, con una
secuencia que va afectando sucesivamente a diversas especies de
un modo secuencial

Ilustración 3.instrumentos para medir temperatura, ph y potencial

redox de los suelos

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en las que según nos describe Jaume Porta y col, interviene una
secuencia o sucesión ecológica de comunidades microbianas de
organismos anaerobios que se suceden conforme los valores de Eh
descienden gradualmente. Aclaremos de paso que el vocablo ácuico
utilizado por estos autores corresponde a un tipo de régimen de
humedad de los suelos que se utiliza en la terminología de la
taxonomía americana y viene a informarnos de un encharcamiento,
al menos durante ciertos periodos prolongados del año. Del mismo
modo, la fuerte acidez asociada a la precipitación de la pirita tiene
como resultado unos suelos o edafotaxa denominados “ácido-
sulfáticos” que muy frecuentemente generan problemas en
rehabilitación y posterior utilización de tierras pantanosas (como los
manglares) para su uso agrario. Porta y colaboradores nos informan
también de que la reducción de nitratos y formas oxidadas de
manganeso y hierro es realizada mediante la intervención de
microorganismos anaerobios facultativos (es decir que pueden actuar
de este modo o no, según el estado del ambiente óxido-reductor del
suelo), mientras que en la de sulfatos y sulfuros se requiere la
intervención de comunidades microbianas estrictamente anaerobias.
Por estas razones, estas últimas reacciones se generan en suelos
totalmente anaerobios durante todo o la mayor parte del año.

El intervalo de valores potenciales redox en sistemas naturales va de

700 mV a -300 mV. La zona límite entre condiciones aerobias y
anaerobias se sitúa alrededor de Eh igual a 200 mV, las condiciones
fuertemente reductoras corresponden a valores de de -250 mV. Por
ello, diversas propiedades de un sistema suelo-agua-mineral se ven
afectadas por los procesos redox:

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· Solubilidad mineral

· pH del sistema

· Reacciones de superficie

· Disponibilidad o presencia de ciertas especies minerales

· Persistencia y toxicidad

· Contenido de sales y conductividad eléctrica

· Volativilidad de especies químicas.

FORMACION DEL CARBON

Todos estos aspectos influyen en la formación del carbón ya que la

relación de óxido reducción influye en la formación de las turberas y
a medida los diferentes tipos de carbón.

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