Mecanisme neurologice
Schizofrenia este corelată cu diferențe subtile ale structurilor cerebrale,
prezente în 40-50% din cazuri și de chimie cerebrală, în timpul stărilor
psihotice acute.[3] Studii care folosesc teste neuropsihologice și tehnologii
de obținere a imaginilor creierului, cum ar fi fMRI și PET pentru a examina
diferențele de activitate cerebrală au arătat că diferențele care apar în mod
obișnuit sunt în lobii frontali, hippocampus și lobii temporali.[63] Reduceri ale
volumului creierului, mai mici decât cele observate în cazul bolii lui
Alzheimer au fost raportate în zonele cortexului frontal și lobilor temporali.
Este însă nesigur dacă aceste schimbări de volum sunt treptate sau
preexistente apariției bolii.[64] Aceste diferențe au fost asociate cu deficiențe
neurocognitive care sunt corelate schizofreniei.[65] Deoarece circuitele
neurale sunt afectate, s-a sugerat alternativa că schizofrenia trebuie gândită
drept o asociere de tulburări de dezvoltare neurologică.[66]
S-a acordat o atenție deosebită funcției dopaminei în circuitul mezolimbic din
creier. Această cercetare atentă a rezultat din descoperirea accidentală că
medicamentele bazate pe fenotiazină, substanță care blochează funcțional
dopamina, pot reduce simptomele de psihoză. Această constatare este de
asemenea susținută de faptul că amfetaminele, care conduc la eliberarea de
dopamină, pot exacerba simptomele de psihoză din schizofrenie.[67] Influenta
ipoteză dopaminică susținea că activarea excesivă a receptorilor D2 ai
dopaminei era cauza (simptomelor pozitive) din schizofrenie. Deși postulat de
aproape 20 de ani pe baza efectului de blocaj al receptorilor D2, care este
comun tuturor antipsihoticelor, abia la mijlocul anilor '90 studiile de imagini
PET și SPET au furnizat dovezile necesare. În prezent, ipoteza dopaminei
este considerată simplistă, în parte deoarece noile antipsihotice
(antipsihoticele atipice) pot fi la fel de eficace ca și medicamentele mai
vechi (antipsihoticele tipice), dar afectează de asemenea funcționarea
serotoninei, iar efectul lor de blocare al dopaminei este ceva mai scăzut.[68]
Interesul cercetătorilor a fost atras de neurotransmițătorul glutamat și de
funcționarea redusă a receptorilor NDMA pentru glutamat în cadrul
schizofreniei, în mare parte datorită nivelelor anormal de joase de receptori
de glutamat găsiți la autopsia creierelor celor care suferiseră de
schizofrenie,[69] ca și de descoperirea unor medicamente care blochează
glutamatul, cum sunt feniciclidina sau ketamina, care pot mima simptomele
si problemele cognitive asociate bolii.[70] Funcția redusă a glutamatului este
legată de rezultate slabe la testele care solicită lobul frontal și funcția
hipocampală, iar glutamatul poate afecta funcția dopaminei, ambele fiind
corelate cu schizofrenia, ceea ce sugerează un puternic rol de mediere
(posibil cauzal) al circuitelor de glutamat ale celor bolnavi.[71] Cu toate
acestea, simptomele pozitive nu răspund la medicație glutamalergică.[72]
Schizofrenia este diagnosticată fie pe baza criteriilor din Manualul diagnostic
și statistic al tulburărilor psihice al Asociației Psihiatrice Americane,
versiunea DSM-IV-TR, fie din Clasificarea statistică internațională a bolilor și
a problemelor de sănătate înrudite a Organizației Mondiale a Sănătății, numit
ICD-10.[3] Aceste criterii utilizează experiențele raportate de bolnavi și
anomaliile de comportament raportate, urmate de evaluarea clinică
efectuată de către un profesionist în domeniul sănătății mintale. Simptomele
legale de schizofrenie apar de-a lungul unui continuum al populației și trebuie
să atingă o anumită severitate pentru a fi pus acest diagnostic.[4] În anul
2009 nu exista niciun test obiectiv pentru diagnosticul de schizofrenie.[3]
Criterii
Criteriile ICD-10 sunt în general folosite în țările europene, în timp ce
criteriile DSM-IV-TR sunt folosite în Statele Unite ale Americii și în restul
lumii, fiind cele mai folosite în cercetările științifice. Criteriile ICD-10 pun mai
multă bază pe simptomele schneideriene de prim rang. În practică, potrivirea
dintre cele două este foarte mare.[73]
Conform celei de-a patra ediții revizuite ale Manualului diagnostic și statistic
al tulburărilor psihice (DSM-IV-TR), pacientul trebuie să aibă cel puțin trei din
următoarele criterii de diagnostic:[74]