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Del estudio del miedo Watson saca la conclusión de que hay una
conducta típica del mismo caracterizada por: el detenimiento de la
respiración, la rigidez de todo el cuerpo, y desvío de la fuente del
estimulo (correr para alejarse). Dos son los estímulos indefectiblemente
fundantes del miedo, un sonido fuerte, y la pérdida de la base de
sustentación. También alegaba que el miedo podía ser inducida por
“respuesta emocional condicionada.”
¿A que se refiere Watson con: “Será posible inferir, dados los estímulos, cual
será la reacción” ?
¿Qué es un estimulo?
Según Loeb, todos los movimientos de los organismos podrían explicarse como respuestas
automáticas a estímulos ambientales. Tales respuestas podrían ser positivas o de
acercamiento y negativo o de separación.
Willard Small había empezado a estudiar el aprendizaje de las ratas en los laberintos.
Watson demostró que las ratas a la que se había privado del sentido de la vista, olfato, oído,
eran capaces de orientarse por el laberinto. Propuso la hipótesis de que las ratas se
orientaban a partir de información cenestésica. Es decir, mediante las sensaciones internas
provenientes de los músculos.
Watson demostró que era posible estudiar las cuestiones físicas de la psicología si necesidad
de recurrir a la introspección.
Watson asumió la idea de Thorndike que los hábitos se forman por asociaciones estimulo –
respuesta
Rechazo la idea de que el aprendizaje este regido por la ley del efecto, ya que dicha ley se
basa en entidades inobservables para la aplicación de la conducta. La ley del efecto decía
que el aprendizaje depende del placer o el displacer producido por las distintas acciones.
Palabras como “placer” deberían ser excluidas de la aplicación psicológica, pues no hacen
referencia a conductas observables. Watson propuso que las asociaciones estimulo – respuesta
se producen simplemente por la frecuencia con que ocurren. Es decir, los comportamientos
que se han desarrollado con mayor frecuencia en el paso tenderán a prodigarse también en el
futuro.
El miedo solamente los producían los ruidos imprevistos y la perdida del punto de apoyo. La
cólera solo se obtenía sujetando al niño e impidiendo sus movimientos. El amor provenía
exclusivamente de la manipulación de las zonas erógenas.
Watson y Morgan (1917) concluyeron que el resto de las emociones y de los estímulos
afectivos presentes en los adultos son fruto del condicionamiento. Es decir, la asociación de
otros estímulos a los que producen la emoción de miedo, cólera o amor transferirá las
propiedades de estos a aquellos.
Para comprobar la posibilidad de que los miedos pudieran adquirirse del condicionamiento,
desarrollo junto con Rosalie Rayner uno de los trabajos experimentales mas citados como
precursor de la terapia de conducta. El estudio comenzó cuando Alberto tenía nueve meses y
se desarrollo durante mas de tres meses. Inicialmente se comprobó que Alberto era un niño
estable y sin ningún tipo de problema. No tenía miedo a ningún tipo de animal y únicamente
se asustaba, como los demás niños, ante un ruido súbito. En el comienzo del estudio, una rata
blanca se acercaba a Alberto, quien no mostraba ningún tipo de miedo. En se momento, un
investigador golpeaba fuertemente una barra de acero con un martillo. A partir de la tercera
ocasión el ruido producía una evidente reacción de miedo en Alberto.
Posteriormente el niño empezaba a asustarse cada vez que la rata se acercaba a el. En
ensayos posteriores, parece ser que el niño que generalizo a otros objetos peludos, tales
como conejos, gatos y perros, así como a la propia cabeza de Watson. La investigación tuvo
que ser suspendida antes de finalizar el último de los objetivos: la eliminación del miedo en
Alberto.
Se a criticado la actuación de Watson de este estudio por razones éticas al haber inducido una
fobia en un niño sin eliminarla posteriormente