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2007
José Luis Díaz
DE LA MENTE AL CONOCIMIENTO MEDIANTE LA CIENCIA COGNITIVA
Ciencias, octubre-diciembre, número 088
Universidad Nacional Autónoma de México
Distrito Federal, México
pp. 4-17
http://redalyc.uaemex.mx
De la mente
Conocer implica tener algo en mente, específicamente agregado al menos dos tendencias más: la orientación
tener la representación de ese algo en la mente. Esta de- conexionista en la década de los ochenta y la idea de la
finición de diccionario parece sencilla, pero está plagada mente como un sistema dinámico necesariamente situa-
de problemas en referencia al sujeto, al cerebro, a la in- do en un contexto ambiental hacia finales del siglo.
formación o la naturaleza de la representación. Los enig- Tomar al conocimiento como objetivo de análisis
mas del acto de conocer han atareado a generaciones de parece incuestionable para una ciencia que lleva en su
pensadores y cabe preguntarse si podemos agregar algo propia denominación el conocimiento, pues la palabra
nuevo a esta bien trabajada y aun trillada discusión. Una cognoscitivo se aplica a todo aquello relativo y relevante
novedad en este campo ha sido la denominada ciencia para conocer. Bien se puede concebir la ciencia cognitiva
cognitiva, un acercamiento a la mente y al conocimiento como una disciplina que tiene entre sus objetos centrales
que podríamos considerar naturalista. La ciencia cogniti- elucidar el conocimiento. Desde luego que una materia
va surgió desde la década de los setenta con una analogía con ese objeto ha existido con el nombre de epistemolo-
entre la mente y la computadora: la idea que la men- gía desde los albores de la filosofía, y es su rama encarga-
te opera mediante el procesamiento de símbolos. Con da de argumentar sobre la naturaleza del conocimiento,
el tiempo la ciencia cognitiva irradió en disciplinas que las reglas para obtenerlo o la posibilidad de lograrlo. A
tomaron el apellido de filosofía cognitiva, neurociencia diferencia de ella, la ciencia cognitiva se aboca a estudiar
cognitiva, etología cognitiva, psicología cognitiva, antro- metódica y empíricamente los procesos cognoscitivos
pología cognitiva y otras más que se convirtieron en las para llegar a formulaciones teóricas y modelos generales
ciencias cognitivas. El adjetivo “cognitivo” vino a sobre ellos.
calificar un tipo de abordaje en el cual los La aproximación más definitiva que apor-
procesos mentales deberían ser clara- ta la ciencia cognitiva a la epistemología
mente identificados o medidos como es una teoría naturalista del conoci-
variables. Las ciencias cognitivas han miento. Las representaciones mentales
generado una enorme variedad de da- son concebidas como estructuras o pro-
tos, resultados empíricos y modelos cesos que se encuentran en relaciones
de interés para concebir la mente. Sin naturales con los objetos que suponen
embargo, la discusión sobre el concep- representar, porque surgen en un siste-
to central de la mente y su operación ma de un alto grado de evolución, de-
no ha llegado al consenso. Desde el nú- sarrollo, complejidad y maleabilidad, a
cleo de la ciencia cognitiva, además de saber: el sistema mente-cerebro. Estas re-
la concepción simbolista inaugural, se han laciones se dan porque en el conocimiento
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al conocimiento
mediante la ciencia cognitiva
El pensamiento
El pensamiento es aquella asimilación de la información
que elabora, transforma, combina y recrea el material del
conocimiento, particularmente (aunque no sólo) en for-
ma de lenguaje interior. Desde este último punto de vista
cosquillas; las sensaciones proporcionan información o se pueden distinguir tres niveles progresivos del pensa-
elementos y datos de conocimiento básicos sobre el cuer- miento: los conceptos, los juicios y los razonamientos.
po y el entorno. Un concepto es una idea, noción o categoría simple
que, en forma de palabras particulares, proporciona un
La percepción acceso mental consciente a la naturaleza de lo que desig-
La percepción es más que el registro consciente e intui- na, aunque entraña diversos grados de comprensión. El
tivo de sensaciones y no se explica sólo por la naturale- juicio es una proposición que establece relaciones entre
za del estímulo. La percepción consiste en percatarse de sujetos y predicados o de vínculos entre las cosas para
(y darle significado a) lo que se presenta a los órganos establecer evidencias, conclusiones o inferencias. Luis
sensoriales mediante un proceso de reconocimiento. En Villoro ha aclarado que grados crecientes de asentimien-
la percepción están involucrados procesos cognoscitivos to o decrecientes de incertidumbre distinguen al juicio
como la memoria, los conceptos, las creencias o intuitivo, la creencia, la opinión o el saber. El
los afectos. La percepción es en cierto sentido razonamiento es una operación intelectual
ecológica, como lo propuso James Jerome que enlaza una serie de premisas o juicios
Gibson, por involucrar al medio ambiente para llegar a sostener una conclusión o to-
desde un punto de vista privado, circuns- mar una decisión que se suponen válidas.
crito y exclusivo. La percepción no es sola- El razonamiento es dirigido consciente-
mente una recepción de información, es una mente y procede por analogía, inducción
construcción activa que finalmente se puede y deducción usando principios racionales
considerar una acción, como el acto de mirar que o reglas de la lógica. Al involucrar proce-
involucra el despliegue armónico de múltiples fa- sos de comprensión, descripción, justifica-
cultades sensorio-motrices. ción y validación, el razonamiento se constituye
en un instrumento del conocimiento necesario
La emoción para formular planes, tomar decisiones, hacer
La emoción es una experiencia híbrida de mo- predicciones, interpretar reglas, transformar
vimiento y agitación del ánimo, similar a las creencias, probar argumentos o evaluar evi-
sensaciones por estar dotada de cualidad e in- dencias y teorías.
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La memoria
La captación, el depósito y la evocación espontánea o vo-
luntaria de experiencias o conocimientos pasados son in- La intención y la voluntad
gredientes íntimamente involucrados en el conocimiento El conjunto de actividades mentales deliberadas, resolu-
y el saber pues en ambos casos se adquiere información tivas y decisivas que tienden hacia el cumplimiento de
mediante el aprendizaje; ésta se almacena en algún tipo una finalidad u objetivo implica una habilidad para ele-
de huella y con el tiempo se recupera con el recuerdo. El gir entre disyuntivas haciendo uso patente del conoci-
aprendizaje y el recuerdo son posibles gracias a la activa- miento. Hay una referencia a algo valioso y ausente tan-
ción de una “memoria de trabajo” de capacidad limitada to en la formulación de la intención como en el esfuerzo
pero de fácil acceso, que acciona la información en refe- hacia su cumplimiento. El apremio y el querer la reali-
rencia a una “memoria de almacenaje” de inmensa capa- zación del valor son intrínsecos a la voluntad, que de es-
cidad y organización compleja. El recuerdo implica una ta manera se enlaza fuertemente al sistema afectivo. La
búsqueda en rutas de conexiones establecidas durante el vida mental propositiva incluye la operación de varios
proceso de aprendizaje en referencia al significa- sistemas que incluyen la motivación, el deseo y la
do de los hechos. voluntad. En su manifestación más elaborada y
Existen recuerdos autobiográficos que re- humana la voluntad implica la elección de una
constituyen experiencias pasadas del sujeto conducta a partir de la representación y cotejo
(memoria episódica) y recuerdos genéricos de posibles cursos de acción.
que hacen referencia al conocimiento que el
sujeto tiene del mundo y se manifiestan en La solución de problemas, la inteligencia
forma de conceptos, datos y creencias (memo- y la creatividad
ria semántica) mediante el ordenamiento de los La solución de un problema es el procedimiento
significados. cognitivo que opera para obtener
En ambos casos se trata de ciertas metas y objetivos a par-
memoria explícita o declarati- tir de no tenerlos. Involucra el
va, a diferencia de la memoria conocimiento previo, la repre-
implícita o de procedimiento sentación del problema y la
que Polanyi ha denominado co- puesta en práctica de ciertas es-
nocimiento tácito. trategias y consiste en la búsque-
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Un decálogo gnoseológico
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Resumen: el conocimiento es abordado por las ciencias cognitivas mediante investigaciones empíricas que plantean tres niveles de acceso y operación sobre la
información: (1) funciones como la sensación, la percepción, la emoción, el pensamiento, la imaginación, la memoria o la voluntad, (2) representaciones del mundo y
(3) características generales del conocimiento derivadas de la investigación cognoscitiva.
Abstract: Knowledge is approached by cognitive science by means of empirical investigations that pose three levels of access and epistemological operation: (1) psycho-
physiological functions such as sensation, perception, emotion, thought, imagination, memory, or will, (2) representations of the world, and (3) general characteristics of
knowledge derived from such naturalistic cognitive research.
José Luis Díaz es médico cirujano y psicobiólogo, investigador de la UNAM, actualmente en el Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina, Facultad de Medicina.
Ha publicado 120 artículos de investigación y diversos libros.