INTRODUCCION.

La palabra petróleo viene del latín, petra que significa roca y la palabra griega óleum, que significa
aceite. El petróleo es un líquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes
sustancias orgánicas. También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o
simplemente ‘crudo’. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea
como combustible y materia prima para la industria química. El petróleo crudo es el término usado
para llamarle a los hidrocarburos fósiles líquidos porque proviene de materiales fósiles y está
compuesto fundamentalmente por hidrocarburos.

Se trata de un compuesto de hidrocarburos, básicamente de carbono e hidrógeno, que en su

forma natural se encuentra en estado sólido, líquido y gaseoso. Existen varias teorías sobre los
orígenes de la formación del petróleo que, de manera general, se puede clasificar en dos grandes
grupos: la de formación orgánica y la de formación inorgánica. Por esta razón, el presente ensayo
pretende dar un panorama general de estas teorías del origen del petróleo.

TEORÍAS DEL ORIGEN DEL PETRÓLEO.

Desde los comienzos de la explotación del petróleo (1859) como negocio internacional integrado,
los geólogos, químicos e ingenieros han dedicado tiempo a estudiar e investigar los elementos y
procesos responsables del origen, constitución, características, peculiaridades de desplazamiento,
acumulación y entrampamiento de los hidrocarburos en las cuencas sedimentarias. Durante casi
catorce décadas de estudios científicos, técnicos y de campo se ha acumulado una valiosa y extensa
información sobre las teorías y diferentes aspectos del origen del petróleo.

Teorías orgánicas.

Las teorías orgánicas se basan en la participación de residuos vegetales o de animales en el proceso

químico bacteriano o de descomposición. Hay científicos que proponen que la formación del
petróleo es de origen animal y otros que su origen es vegetal.

1. Teoría del origen animal: Fue propuesta por el botánico alemán Adolf Engler, quien
planteaba que organismos de vida marina y continental se acumularon en el fondo de mares
y lagunas, algunas bacterias ayudan a la descomposición de carbohidratos en gases y
materiales que son solubles en agua, de esta manera siendo retirados del depósito haciendo
así que permanezca en el los constituyentes de tipo cera, grasas y otras materia estables
solubles en aceite, después con condiciones de alta presión y temperatura, se desprende
CO2 de los compuestos con grupos carboxílicos, y H2O de los ácidos hidroxilos y de los
alcoholes, dejando un residuo bituminoso. La continuidad de exposición al calor forma
protopetróleo.
2. Teoría del origen vegetal: Propuesta por el científico Hoffer, quien planteaba que el
petróleo es formado debido a la descomposición de detritos vegetales bajo condiciones que
evitan la oxidación y la vaporización de los productos líquidos formados, los cuales
sometidos a altas temperaturas y presiones hacen que los aceites vegetales se destilen,
consiguiendo así la materia prima para la formación del petróleo.
3. Teoría orgánica: Es la más aceptada en la actualidad, y agrupa la teoría del origen animal y
la teoría del origen vegetal. Plantea que el petróleo surge, como el resultado de la
 descomposición de los restos de animales, algas microscópicas y plantas acumuladas en los
océanos, lagos y la superficie terrestre. Esta materia orgánica con el pasar del tiempo fue
cubriéndose con capas cada vez más gruesas de sedimentos, y los cuales en determinadas
condiciones de presión, temperatura y tiempo, se fueron transformando lentamente en
hidrocarburos, con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales
como hierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
4. Teoría de la hidrogenación de carbono: Esta teoría plantea en sí que los materiales
orgánicos solidos se convierten a hidrocarburos líquidos. La hidrogenación del carbón es en
sí, adicionar hidrógeno a la estructura del carbón, rompiéndola en la mayor extensión
posible para obtener líquidos que sean destilables. Los primeros intentos fueron realizados
por Friedrich Bergius a principios del siglo pasado, los cuales se basaron en preparar una
suspensión del carbón en aceites pesados, donde se disolvía parcialmente, y aplicar altas
temperaturas y presiones con el objetivo de craquear la estructura del carbón.

Teorías Inorgánicas.

Según estas teorías, el petróleo se forma por reacciones geoquímicas, que se obtuvieron al mezclar
el agua y el bióxido de carbono, aparte de varias sustancias inorgánicas como lo son carburos y
carbonato de metales

1. Teoría de los carburos inorgánicos de Berthelot. El petróleo se forma depósitos petrolíferos

de metal alcalinos en estado natural que al reaccionar con CO2 a altas temperaturas
formaron carburos alcalinos. Berthelot interpreta que en el interior de la Tierra existen
metales alcalinos en estado libre y que el dióxido de Carbono podría reaccionar con ellos,
formando carburos y estos al reaccionar con el agua, podrían generar acetileno. Demostró
que si el acetileno se calienta a una temperatura de 900 °C, aproximadamente, se polimeriza
en benceno y si este se calienta en condiciones apropiadas pierde hidrogeno y los residuos
se combinan para formar difenil éter, o sea los hidrocarburos ligeros pueden ser generados
del acetileno por reacciones químicas a altas temperaturas.
2. Teoría del carburo de hierro de Mendeleiev: El expone que el petróleo se forma de carburos
de hierro que se encuentran en la tierra, que al estar en contacto con el agua formaba
acetileno el cual se escapa a través de grietas que se generaban hacia rocas porosas y estado
allí se condensa y se polimeriza en petróleo.
3. Teoría volcánica de Moissan. Esta teoría vincula la formación de aceites minerales de
fenómenos volcánicos, en efecto los restos de terrenos eruptivos a menudo contienen
hidrocarburos, y el azufre, producto volcánico por excelencia, constituye casi
constantemente las tierras petrolíferas. Se comprueba también, en el curso de las
erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos que podrían polimerizarse en el curso
delos fenómenos pos volcánico. Pero esta hipótesis no encara la posibilidad de
descomposición de los petróleos ya que la temperatura en las bocas de erosiones muy
elevada.
4. Teoría de origen cósmico. Según esta teoría, la mayor parte de los hidrocarburos se
formaron antes de los 400 Millones de años atrás, cuando la atmosfera de la tierra era
“reductora” y contenía gas metano ademada de otros hidrocarburos y vapor de agua.
Posteriormente bajo la influencia de “reacciones fotoquímicas” se habrían modificado
formando hidrocarburos más pesados, los que posteriormente habrían ingresado a los mares
primarios para incorporarse a las rocas sedimentarias que se estaban formando.