ANTECEDENTES:

De acuerdo con el documento Conservación y uso sostenible de ecosistemas para la provisión de

servicios ecosistémicos del Ministerio del Ambiente, publicado en enero de 2017, “se calcula que

en los últimos 20 años más de 3000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos

amazónicos, contaminando el agua, a los organismos acuáticos y a las poblaciones humanas, que

consumen el agua y el pescado”.

La minería artesanal en el Perú, refiere el documento, no es un fenómeno reciente, sino más bien

una actividad ancestral que ha tomado impulso, con visos de informalidad, desde finales de los

años setenta. Agrega que el alto precio del oro propició la explotación de los yacimientos auríferos

teniendo efectos muy dañinos al ambiente por la cantidad de mercurio que se utiliza y se vierten

en los ríos.

Derrame De Mercurio En Choropampa:

En Cajamarca, situada en los Andes del norte de Perú, se ubica la Minera Yanacocha, la mina de

oro más grande de

América Latina. El día viernes 2 de junio del año 2000, un camión de transporte produjo el

derrame de 151 kg de mercurio metálico; más de un millar de campesinos y campesinas que no

conocían los efectos tóxicos del mercurio fueron afectados por estos accidentes. Diversos estudios

especializados consideran que el mercurio es el elemento no radiactivo de mayor toxicidad y que

produce gran cantidad de complicaciones a la salud humana.

La consecuencia fue un accidente que provocó la contaminación con vapor de mercurio, de más

de un millar de personas, la mayoría niños y niñas. Luego de más de ocho años, la población sigue

sufriendo las secuelas de lo que se considera el mayor desastre mundial con mercurio metálico.

Contaminación por mercurio en Madre de Dios:

Estudios anteriores dan cuenta de la afectación del mercurio en comunidades indígenas y ciudades

de Madre de Dios. La investigación Concentraciones de mercurio de las poblaciones humanas

en la Amazonia peruana, realizada por el Carnegie Amazon Mercury Project (Camep) en el año

2013, encontró niveles elevados de mercurio en todas las comunidades analizadas en Madre de

Dios. Más del 75 % de las personas evaluadas tenían niveles por encima de los límites permitidos.

Según el estudio, los niveles de mercurio fueron más elevados en las comunidades indígenas y

rurales. En estos casos, el 95 % de las personas evaluadas informaron que consumían pescado que

capturaban en ecosistemas acuáticos locales. La investigación en esta región también reveló que

el 78 % de los 226 adultos analizados en Puerto Maldonado presentaban el triple del valor

permitido (1 ppm), y llegó incluso hasta 27 veces más. Además, de 15 especies de peces

analizadas, nueve tenían niveles de mercurio por encima del estándar internacional.

La situación es tan crítica en Madre de Dios, que el gobierno de Ollanta Humala se vio obligado

a declarar en emergencia 11 distritos de esta región, luego de que el Instituto Nacional de Defensa

Civil presentara un informe que revelaba los altos niveles de esta sustancia en el organismo de

estas poblaciones.

Contaminación del mercurio en Huancavelica:

Alicia Abanto, adjunta para el Medio Ambiente, Servicios Públicos y Pueblos Indígenas de la

Defensoría del Pueblo, señaló que Huancavelica es también una región altamente contaminada

por mercurio. “En esta región funcionó la mina más grande de mercurio del Perú. Por ello,

Huancavelica es uno de los más grandes pasivos ambientales por la explotación de mercurio que

se desarrolló durante la Colonia. Aún existen zonas en la ciudad de Huancavelica donde se han

asentado pueblos y barrios sobre el suelo contaminado por mercurio y quienes viven en esos

lugares respiran los vapores de mercurio que emanan de los terrenos todos los días”, explicó.

De acuerdo con un informe enviado por la Defensoría del Pueblo a la Dirección General de Salud

Ambiental e Inocuidad Alimentaria del Ministerio de Salud, la situación de contaminación en la

ciudad de Huancavelica se agrava porque la mitad de las viviendas son de adobe o tapial,

materiales que contienen tierra contaminada que proviene del suelo local.
Una investigación realizada por el Consejo de Salud Ambiental —organización científica

norteamericana que se dedica a identificar, evaluar y remediar los efectos de toxinas ambientales

en comunidades afectadas por éstos— señala que “el 75 % de las casas evaluadas tienen los

niveles de mercurio por encima de los valores permisibles para la salud humana, tanto en las

paredes como piso y aire interior, con una proyección estimada de 19 000 personas en riesgo de

tener efectos de salud adversos por exposición a dicho elemento”.

El estudio reveló también que entre 1564 y 1975, la ciudad de Huancavelica y sus zonas

circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20 000 toneladas métricas de vapor de

mercurio, la mayor parte producida en el período colonial y utilizado durante el proceso de

refinación de la plata.

Bibliografía:

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente - PNUMA. Evaluación mundial sobre

el mercurio. Ginebra: PNUMA; 2005.

Sheperd Miller. Final report on the risk assessment of the mercury spill in northern Peru. Lima:

Minera Yanacocha; 2002.

Rogers HS, Henderson A. Recommendations for public health action following a mercury spill in

San Juan, Choropampa and Magdalena, Peru. In: 129th Annual Meeting of the American Public

Health Association. Atlanta: APHA; 2001. Abstract 27797.