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ARTÍCULO DE REFLEXIÓN
Resumen
Abstract
Dying with dignity, or the right to death with dignity is a topic related to humanization
of medicine. There are extensive discussions and there are very different perspectives.
For some ones, it’s assisted suicide or euthanasia, while for others it is possible to die
without pain and at peace with itself and with others. Dying with dignity is a human act,
which is assumed according to the metaphysical and religious vision of each.
1 Médico anestesiólogo. Magíster en Bioética. Profesor asociado, Facultad de Medicina, Pontificia Universidad
Javeriana, Bogotá, Colombia. Anestesiólogo del Hospital Universitario San Ignacio. Servicio de Ética Clínica.
Recibido: 06/04/2015 Revisado: 17/04/2015 Aceptado: 20/04/2015
“no poder ver el bosque porque los ár- Las razones son múltiples. Los mé-
boles nos lo impiden”. dicos no estamos capacitados para tener
estas discusiones. Cuando tratamos de
Los médicos, con buena intención, explicarles a los pacientes y sus familias
buscan siempre qué es lo siguiente por la situación clínica terminal, somos am-
hacer; pero es necesario identificar cuán- biguos y abstractos, utilizamos un voca-
do utilizar o no el amplio armamento te- bulario técnico y frío, y así los dejamos
rapéutico cada días más amplio. Aquí es confundidos y asustados, muchas veces
donde toma importancia el principio de pensando que no van a ser bien atendi-
beneficencia y autonomía. La medicina dos si suspendemos algún tratamien-
actual tiene la capacidad de lograr una to. La mayoría sienten que los hemos
multitud de efectos, mas ninguno es, en abandonado. Con frecuencia, familiares
principio, benéfico para el paciente, a y pacientes se sienten responsables de
menos que este lo aprecie como tal. Por su propia confusión, sin darse cuenta de
desgracia, en ocasiones se olvida este que refleja la incapacidad de los médicos
asunto fundamental y el clínico se centra para comunicarse de manera efectiva con
únicamente en mantener vivo al paciente sus pacientes.
a toda costa y se olvida muchas veces de
los deseos y expectativas de este [5]. Si El primer paso para lograr una muerte
no se le pregunta al paciente si quiere digna está en el retorno a la herramienta
que se le realicen los procedimientos, los más efectiva y antigua de la medicina:
médicos solo seguirán intentando más hablar y comunicarse con los pacientes;
intervenciones desde la mirada obtusa hablar y oír sobre sus deseos de cómo
de cada especialidad y el idealismo de quieren vivir su tiempo restante. Es res-
“salvar vidas”. ponsabilidad de los médicos entender sus
anhelos, creencias o preocupaciones, y
Los pacientes y sus familias exigen al explicar con claridad la situación úni-
cuerpo médico “hacer todo” para prolon- ca que están viviendo, las opciones de
gar su vida; pero, en muchas ocasiones, manejo y tratamiento, así como hacerles
por desgracia, tienen poca idea de lo que conocer las consecuencias posibles del
significa “todo”. Esto es porque nadie camino que elijan [6].
se ha tomado el tiempo de explicarles
cuál es la situación real con claridad. El Cuando el final de la vida se acerca,
problema radica en los médicos, pues se se debe permitir el suficiente tiempo para
ha dejado de tener conversaciones espe- conversar y explicar a los pacientes grave-
cíficas con los pacientes y sus familias mente enfermos las opciones de atención
sobre cómo vivir el final de su vida o, médica, incluida la opción de renunciar
más bien, de cómo morir. a un sinnúmero de intervenciones. Solo
así los pacientes pueden realmente elegir aumenta la confusión semántica y res-
cómo pasar sus últimos días. El éxito de tringe las decisiones médicas. Muchos
esta conversación está en la participación autores han propuesto utilizar el térmi-
activa y plenamente informada de los pa- no eutanasia referido únicamente a la
cientes y sus familiares. eutanasia activa, o sea, exclusivamente
a la acción médica que tiene como con-
Entre las preguntas que se deben con- secuencia directa la muerte del paciente,
siderar y discutir con el paciente y su con la intención de terminar así con su
familia están: ¿qué es importante para sufrimiento [6-8]. Este concepto deja de
usted en su vida? Si no fuera capaz de ha- lado el concepto eutanasia pasiva, por lo
cer las actividades que le gustan, ¿existen cual se recomienda no usarlo más, pues
tratamientos médicos que serían excesi- se incluiría como formas de eutanasia
vos? ¿Tiene alguna creencia espiritual, un número ilimitado de decisiones mé-
religiosa, filosófica o cultural que lo guía dicas tomadas con otros fundamentos.
para tomar decisiones? Las respuestas Esto trae evidentemente una valoración
a estas preguntas quedan plasmadas en ética y moral diferente [6]. En resumen,
un documento conocido como voluntad la diferencia está entre producir y permi-
anticipada o testamento vital, donde se tir la muerte [6].
registran con anterioridad los deseos para
cuando llegue el final de la vida. La actitud médica de permitir la
muerte, en vez de prolongar la agonía,
Algunas personas elegirán todas las se denomina limitación del esfuerzo te-
terapias, no importa qué tan extremas, rapéutico, reorientación terapéutica o
dolorosas o experimentales sean, con proporcionalidad terapéutica, no como
el único objetivo de evitar la muerte y todavía algunos erradamente entienden
aferrarse a la vida; otras dejarán las de- eutanasia pasiva. El no instaurar o sus-
cisiones al final de su vida a sus médicos pender los tratamientos fútiles es un acto
de cabecera, sin cuestionarlas. Otros op- ético, por cuanto constituye una práctica
tarán por el cuidado general de síntomas médica correcta, especialmente humana.
para garantizar la comodidad, y poder
pasar los últimos días con sus familiares Habitualmente, la decisión de no ini-
más cercanos. Otros preferirán terminar ciar o retirar un tratamiento médico resulta
con todo sufrimiento de manera volun- de la desproporción de los procedimientos
taria y rápida, como es el caso de la eu- en relación con la perspectiva de mejora
tanasia y el suicidio asistido. y el daño causado al paciente, sobre todo
dolor y padecimiento; hecho frecuente en
Al hablar de eutanasia, se diferencia la medicina de hoy, superespecializada y
entre eutanasia activa y pasiva, lo cual segmentada, donde al enfrentarse a en-
cos, inicio de nuevos tratamientos, sus- dica necesaria para su situación terminal
pensión de algunos de ellos o de técnicas los pacientes están en un ambiente tran-
diagnósticas innecesarias. quilo, cálido, sin dolor y en compañía de
sus familiares y amigos más cercanos, si
En conjunto, se trata de lo que hoy así lo desearan en los últimos momentos
se conoce como limitación de esfuerzos de sus vidas. El alcanzar un escenario
terapéuticos, reorientación terapéutica o adecuado para la muerte digna no es más
proporcionalidad terapéutica. El hecho que un gran paso hacia la humanización
de no tomar este tipo de decisiones puede de la medicina, en que se respeta la au-
llevar a una prolongación del sufrimien- tonomía de cada paciente.
to y la agonía, lo cual, desde el punto
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