Impacto de la tribología en los costos de manufactura y

medio ambiente.
1.1 Introducción a la tribología.

La palabra Tribología se deriva del término griego tribos, el cual entenderse como
“frotamiento o rozamiento”, así que la interpretación de la palabra puede ser, “la
ciencia del rozamiento”.

Los diccionarios definen a la Tribología como la ciencia y tecnología que estudia la

interacción de las superficies en movimiento relativo, así como los temas y
prácticas relacionadas. La Tribología es el arte de aplicar un análisis operacional a
problemas de gran importancia económica, llámese, confiabilidad, mantenimiento,
y desgaste del equipo técnico, abarcando desde la tecnología aeroespacial hasta
aplicaciones domésticas. El entendimiento de las interacciones superficiales en
una interface requiere tener conocimiento de varias disciplinas incluyendo la física,
química, matemáticas aplicadas, mecánica de sólidos, mecánica de fluidos,
termodinámica, transferencia de calor, ciencia de materiales, reología, lubricación,
diseño de máquinas, desempeño y confiabilidad.

A través de la historia.

En sí, la Tribología podría parecer algo nuevo, pero solamente el término como tal
lo es, ya que el interés en temas relacionados con la disciplina existe desde antes
de que la historia se escribiera. Como un ejemplo, se sabe que las “brocas”
realizadas durante el periodo Paleolítico para perforar agujeros o para producir
fuego, eran “fijados” con rodamientos hechos de cornamentas o huesos.

Los documentos históricos muestran el uso de la rueda desde el 3500 a.c., lo cual
ilustra el interés de nuestros antepasados por reducir la fricción en movimientos de
traslación. Los egipcios tenían el conocimiento de la fricción y los lubricantes, esto
se ve en el transporte de grandes bloques de piedra para la construcción de
monumentos. Para realizar esta tarea utilizaban agua o grasa animal como
lubricante.

El artista-científico renacentista Leonardo Da Vinci fue el primero que postuló un

acercamiento a la fricción. Da Vinci dedujo la leyes que gobiernan el movimiento
de un bloque rectangular deslizándose sobre una superficie plana, también, fue el
primero en introducir el concepto del coeficiente de fricción. Desafortunadamente
sus escritos no fueron publicados hasta cientos de años después de sus
descubrimientos. Fue en 1699 que el físico francés Guillaume Amontons
redescubrió las leyes de la fricción al estudiar el deslizamiento entre dos
superficies planas. Muchos otros descubrimientos ocurrieron a lo largo de la
historia referente al tema, científicos como Charles Agustín de Coulomb, Robert
Hooke, Isaac Newton, entre otros, aportaron conocimientos importantes para
el desarrollo de esta ciencia.

Al surgir la Revolución Industrial el desarrollo tecnológico de la maquinaria para

producción avanzó rápidamente. El uso de la potencia del vapor permitió
nuevas técnicas de manufactura. En los inicios del siglo veinte, desde el enorme
crecimiento industrial hasta la demanda de una mejor tribología, el conocimiento
de todas las áreas de la tribología se expandió rápidamente.

Fundamentos de la tribología.

La Tribología se centra en el estudio de tres fenómenos; la fricción entre dos

cuerpos en movimiento, el desgaste como efecto natural de este fenómeno y la
lubricación como un medio para evitar el desgaste.

Aplicaciones

La Tribología está presente en prácticamente todos los aspectos de la maquinaría,

motores y componentes de la industria en general. Los componentes tribológicos
más comunes son:

• Rodamientos

• Frenos y embragues

• Sellos

• Anillos de pistones

• Engranes y Levas

Las aplicaciones más comunes de los conocimientos tribológicos, aunque en la

práctica no se nombren como tales, son:

• Motores eléctricos y de combustión (componentes y funcionamiento)

• Turbinas

• Extrusión

• Rolado

• Fundición

• Forja
• Procesos de corte (herramientas y fluidos)

• Elementos de almacenamiento magnético

• Prótesis articulares (cuerpo humano)

La aplicación de los conocimientos de la Tribología en estas prácticas deriva en:

• Ahorro de materias primas

• Aumento en la vida útil de las herramientas y la maquinaría

• Ahorro de recursos naturales

• Ahorro de energía

• Protección al medio ambiente

• Ahorro económico

Significado de la tribología en la industria

La tribología es crucial para la maquinaría moderna que utiliza superficies

rodantes y/o deslizantes.

De acuerdo a algunos estimados, las pérdidas resultantes de la ignorancia en

tribología en los Estados Unidos representan aproximadamente el 6% del total del
producto bruto ($200 billones de dólares por año en 1966), y aproximadamente un
tercio de los recursos energéticos existentes se pierden en forma de fricción. Por
esto, la importancia de la reducción de la fricción y el desgaste para un ahorro de
dinero y una confiabilidad a largo plazo de la maquinaria. Según Jost (1966,1976),
el Reino Unido podría ahorrar aproximadamente 500 millones de libras al año, y
los Estados Unidos llegarían a ahorrar hasta 16 billones de dólares al año
utilizando mejores prácticas tribológicas. Este ahorro es significativo y puede
obtenerse sin hacer una gran inversión de capital.

1.2 Tendencias de los costos de mantenimiento.

Partiendo de los porcentajes de las pérdidas económicas por la desatención de la

lubricación planteada en el reporte jost, y considerando además los costos
incurridos para el mantenimiento de plantas, las cifras de pérdidas económicas se
muestran en la siguiente gráfica, se puede apreciar el ahorro potencial que
representa la aplicación de las buenas prácticas tribológicas.
La lubricación es fundamental en los programas de mantenimiento y el análisis de
aceite su herramienta principal. Para implementar un programa de mantenimiento
basado en el análisis de aceite es indispensable entender el funcionamiento de un
aceite lubricante, como parte de un sistema tribológico. Por esto, a continuación se
define el sistema tribológico y se detalla la composición fisicoquímico de un aceite
lubricante.

En la gráfica el Pareto presenta los desperdicios económicos en que se incurren

en el mantenimiento de las plantas:

1. Reducción de mantenimiento y refacciones.

2. Reducción de pérdidas por dejar de producir.
3. Ahorros incrementar la vida útil de los equipos.
4. Ahorros de energía.
5. Ahorro de inversiones.
6. Ahorro en lubricantes.
7. Ahorro en mano de obra para la manufactura.

1.3 Tribología y medio ambiente

La tribología es la ciencia que estudia los fenómenos asociados a la fricción de los

cuerpos en movimiento y sus efectos o consecuencias como calor, desgaste y
agotamiento.

Esta disciplina toma en cuenta aspectos de la maquinaria industrial como el

diseño, los materiales de las superficies en contacto, el sistema de aplicación de
los lubricantes y el tipo de éstos, el medio circundante y, en términos generales,
las condiciones operativas.

La Sociedad de Tribologistas e Ingenieros en Lubricación (STLE, por sus siglas en

inglés) se fundó en 1944 y actualmente cuenta con 4,300 miembros reconocidos
mundialmente, y tiene un acervo tecnológico que permite a la organización tener
una trayectoria de solidez y seriedad.

Miguel González Bonnin, director general de esta agrupación, sección ciudad de

México, destacó la importancia de esta ciencia, ya que gracias a su aplicación se
obtienen mejoras en el desempeño de los equipos industriales y la elaboración de
los productos, ayuda a conservar los recursos y a proteger el medio ambiente.

Durante la reunión anual de los miembros de la STLE en 2001, celebrada en

Orlando, Florida (EU), se aprobó la primera sección de habla hispana de la
organización: capítulo ciudad de México.

Ahí también se destacó el objetivo de impulsar la cooperación activa entre la

industria y esta profesión, para el avance del conocimiento en la aplicación
científica de la lubricación y todas sus ramas.

Entre los beneficios más importantes de la tribología hay que destacar un aumento
considerable en la productividad de la industria, reducción de fallas mecánicas en
los equipos, mayor confiabilidad en los procesos, incremento en la vida útil de los
equipos, reducción de costos, cumplimiento de normas, así como control y
reducción de emisiones contaminantes.