114 L 'é n ig m e Pirî R e is
L’énigme Pirî Reis
Deux cartes du X V Ie siècle posent la plus troublante
question sur les civilisations disparues
Paul-Ém ile Victor et A riette Peltant
P lanète a la réputation de se
lancer dans des hypothèses auda­
cieuses. On lui reproche souvent
de ne pas assez présenter ces
hypothèses comme telles, mais de
laisser parfois planer une impres­
sion d'affirmation.
Nous n'hésitons pas, dans l ’ar­
ticle que voici, à suivre la voie
des hypothèses audacieuses. Mais
nous insistons sur le fa it qu 'il ne
s'agit de rien d'autre. Moins
encore d'affirmations.
Les vrais scientifiques sont des
poètes et des imaginatifs. Sans
eux, la science n'existerait pas.
Les autres sont des comptables,
des épiciers; ils ne découvrent pas.
Et d ’ailleurs: que la vie serait
ennuyeuse sans imagination!
Paul-Émile Victor.
« Il n'y a rien dans ce livre
qui ne soit basé sur des cartes »,
écrivait Pirî Reis.
et ce livre contenait des cartes
qui défient notre science.
Notre passé est entièrem ent remis en question
« C e t t e c a rte du m o n d e a 5 000 ans et m ê m e d a v a n ta g e . M ais elle
c o n ti e n t des d o n n é e s e n c o r e a n té r ie u r e s de plusieurs milliers
d'années. »
L 'h o m m e qui fait c e tt e s u r p r e n a n te d é c la ra tio n est un te c h n icien
qui a o c c u p é un p oste officiel: Mr. I. W alters, lo n g tem p s a tta c h é
c o m m e c a r t o g r a p h e au S ervice h y d ro g r a p h iq u e de la M a rin e a m é ­
ricaine. C e q u ’il a v a n c e , m ê m e s’il parle en son nom p erson nel,
n 'e n g a g e pas qu e lui, d ’a u ta n t q ue c e tte p hrase fut p r o n o n c é e
p u b li q u e m e n t . Il s’agissait, en 1956, d 'u n F o ru m radiodiffusé de
l’U n iv ersité de G e o r g e to w n , c o n s a c r é aux c a rte s de Pirî Reis, et
auquel p a rtic ip a ie n t, o u tr e M r. W alters, le R.P. L in e h a n , de la
C o m p a g n ie de Jésus, sism olo gu e, m e m b re de l'O b se rv a to ire de
B oston C ollege, m e m b re des e x p é d itio n s de l'U.S. N avy en A n t a r c ­
tiq ue , et A rlin gto n H. Mallery, l'h o m m e des c a rte s de Pirî Reis,
leur « in v e n te u r» au sens é ty m o lo g iq u e du te r m e . Et tou s deux
souscrivirent sans réserve à l'affirm ation de Mr. I. W alters.
Le sujet, signalé p o u r la p r e m iè r e fois p a r P aul-Ém ile V ictor, fut
repris d ’a b o rd d a n s le Matin des Magiciens, puis d ans Planète.
Un p ro f e s s e u r a m é r ic a in , C h a rle s H. H a p g o o d , a étu d ié p e n d a n t
plusieurs a n n é e s av ec ses élèves le p ro b l è m e : son livre, les Anciens
Rois de la terre, c o n stitu e un é v é n e m e n t su sceptib le de b o u le v e rse r
les c o n c e p t io n s de l’histoire de la civilisation.
Les c a r t e s de Pirî Reis o n t u n e réalité h is to riq u e, p a rf a it e m e n t
d a té e et c o n tr ô la b le , qui c o m m e n c e en 1513, et une réalité
Les civilisations disparues 115
 «préhistorique» au sens technique du term e,
c’est-à-dire uniquem ent conjecturelle et sans
docum ents à l’appui, celle d ’avant 1513.
Ces cartes furent retrouvées
au Musée Topkapi
Commençons par ce que l’on sait de façon sûre
et irréfutable. Le 9 novembre 1929, M. Malil
Edhem, directeur des Musées nationaux turcs,
en faisant procéder à un inventaire et à un clas­
sement de tout ce que contenait alors le fameux
Musée Topkapi à Istanbul, découvrit deux cartes
du monde — où plutôt des fragments — que l’on
croyait disparues à jam ais: celles de Pirî R eis1,
célèbre héros (pour les Turcs) ou pirate (pour,
tous les autres) du xvi' siècle, qui relate abon­
damm ent les conditions et les circonstances dans
lesquelles il fit ces cartes, dans son livre de
mémoires, le « Bahriye » 2
Le seul récit écrit n’avait alors guère retenu
l’attention, mais la carte allait peu à peu le valo­
riser considérablement. En fait, il fallut attendre
la fin de la Seconde G uerre mondiale pour que
l’étude comparée des cartes et du texte de Pirî
Reis soit réellem ent entreprise.
D ’une famille de grands marins turcs, Pirî Reis,
un remarquable homme de mer, multiplia les
succès aux quatre coins de la M éditerranée et des
mers avoisinantes, rem porta de nombreux succès
navals et contribua à asseoir la suprématie mari­
time, incontestée alors, de l’Empire ottom an.
Mais Pirî Reis était un homme cultivé et intel­
ligent: il prit, tout en courant l’aventure, le
temps d’écrire le « Bahriye », qui fourmille de
notations pittoresques et vivantes sur tous les
ports de la M éditerranée et de cartes variées
(215 au total). Il prit aussi, avant d ’écrire, celui
d’établir deux cartes du monde, l’une en 1513,
l’autre en 1528 (sous le règne de Soliman le
Magnifique).
Il fut un cartographe d’une conscience exem­
plaire. Il commence par affirmer que la confection
d ’une carte demande des connaissances appro­
fondies et une qualification indiscutable. Dans
sa préface au «Bahriye», il évoque longuement
116 L’énigme Pirî Reis
sa prem ière carte dessinée dans sa ville natale,
Gelibolu, du 9 mars au 7 avril 1513 (an 919 de
l’hégire). Il déclare que, pour l’établir, il a
compulsé toutes les cartes existantes connues de
lui, certaines très secrètes et très anciennes, une
vingtaine environ, y compris des cartes orientales
qu’il était sans doute le seul à l’époque à connaître
en Europe.
Sa connaissance du grec, de l’italien, de l’espagnol
et du portugais l’aida grandem ent à tirer le
meilleur parti des indications portées sur toutes
les cartes qu’il consulta. Il avait aussi, naturel­
lement, en main une carte établie par Christophe
Colomb lui-même, qu’il avait eue grâce à un
membre de l’équipage du célèbre Génois: ce
marin avait été capturé par Kemal Reis, oncle de
Pirî Reis, et put donc en outre com pléter orale­
ment la science de notre cartographe turc.
Christophe Colomb
n'a pas découvert l'Amérique
Jusque-là, l’œuvre de Pirî Reis n’avait qu’un
intérêt anecdotique, encore que ce ne soit pas un
intérêt mineur, témoignage de la grandeur du
passé pour les Turcs, démystification des « pirates
barbaresques » pour les Européens3. Le
« Bahriye» resta donc longtemps un « classique»
turc pour gens cultivés. Pourtant, avant même
que les cartes dont il parle ne fussent connues et
et ne posassent un point d’interrogation à nombre
de chercheurs dans le monde entier, sa connais­
sance approfondie aurait permis aux historiens
d ’éviter leur plus monumentale erreur, qui fut
d ’affirmer que Christophe Colomb avait décou­
vert l’Amérique. Il l’a redécouverte, ou plus
exactem ent il a révélé à l’Europe occidentale
ce continent dont l’existence n’était jusqu’alors
connue que de quelques initiés. Le témoignage
de l’amiral turc est net et sans équivoque. C ’est
dans le chapitre sur « La mer occidentale » (nom
longtemps donné à l’océan Atlantique) qu’il
parle abondam m ent du navigateur génois et qu’il
raconte ainsi son aventure:
« Un infidèle, dont le nom était Colombo et qui
était génois, fut celui qui découvrit ces te rre s4.
Un livre était parvenu dans les mains dudit
Colombo et il trouva qu’il était dit dans le livre
qu’au bout de la M er Occidentale, tout à fait à
l’Ouest, il y avait des côtes et des îles, et toutes
sortes de métaux et aussi de pierres précieuses.
Le susdit ayant longuement étudié le livre, alla
solliciter l’un après l’autre les notables de Gênes
et leur dit: «Voilà, donnez-moi deux bateaux
pour aller là-bas et découvrir ces terres.» Ils
dirent : « O homme vain, comm ent peut-on
trouver une limite à la M er O ccidentale? Elle se
perd dans le brouillard et la nuit. »
» Le susdit Colombo vit qu’il ne pouvait rien
attendre des Génois et se hâta d ’aller trouver le
Bey d ’Espagne pour lui raconter son histoire en
détail. On lui répondit comme à Gênes. Mais il
sollicita si longtemps les Espagnols que leur Bey
lui donna finalement deux bateaux, fort bien
équipés, et dit: « O Colomb, s’il arrive ce que tu
dis, je te fais Rapudan de cette contrée. » Et ayant
dit, le roi envoya Colombo sur la M er O cciden­
tale.»
Pirî Reis passe ensuite au récit que lui a fait le
marin de Christophe Colomb qui était devenu son
esclave. Inutile de relater toiit ce récit, rendant
compte de l’étonnem ent des marins européens
devant les sauvages plus qu’à demi nus qu’ils
trouvèrent sur les îles où ils m irent d’abord
pied. Une mention pourtant est essentielle à
notre propos: « Les habitants de cette île 5 virent
qu’aucun mal ne leur venait de notre bateau;
aussi ils prirent du poisson et nous le portèrent
en se servant de leurs canots. Les Espagnols
furent très contents et leur donnèrent de la verro­
terie car Colombo avait lu dans son livre que ces
gens aimaient la verroterie. »
Ce détail extraordinairem ent surprenant et qui à
notre connaissance n ’a pas encore été commenté,
prend encore plus de relief si l’on se rapporte aux
indications portées en légende d’une de ses
cartes, où Pirî Reis affirme que le livre en
1. En turc, « reis» veut dire «anim al» et « p irî» « l ’adm irable, le
sublim e». D e sorte que Pirî Reis est plutôt un titre honorifique qu’un
nom proprem ent dit.
2. C’est-à-dire « Le livre de la m er » ou « de la navigation ».
3. Ces « pirates barbaresques » pullulaient dans la littérature euro­
péenne de l’époque. Q u’il suffise de citer le fameux « Que diable
allait-il faire dans cette galère? »
4. Pirî Reis dit: « l’Antilia » - nom générique alors de toute l’Amérique.
5. Il nous est bien difficile de savoir laquelle.
question datait d’Alexandre le Grand! Il est diffi­
cile d’affirmer que notre amiral turc eut ce
fameux livre en main. En tous cas, il en connais­
sait certainem ent la teneur.
Comment est né le mythe
de Christophe Colomb
C’est donc de propos délibéré que Christophe
Colomb partit découvrir l’Amérique. Il avait foi
dans son précieux livre, l’avenir prouva rapide­
ment qu’il avait raison, mais il borna ses confi­
dences aux notables génois et au roi d ’Espagne.
Publiquement, il feignit de se ranger à l’opinion
commune du temps: la terre étant ronde, en
partant vers l’Ouest, il semblait que l’on devait
fatalement revenir à un moment ou à un autre à
son point de départ et rencontrer en cours de
route, mais en sens inverse, les pays connus à
l’Orient de l’Europe. Des cartographes té ­
moignent de cette croyance générale: on possède
ainsi une carte attribuée à un certain Toscanelli
et que Christophe Colomb em porta d ’ailleurs
dans son expédition: on y voit de droite à gauche
les rivages européens, puis la « mer Occidentale»,
et enfin l’île de « C epanda » (autre forme de
« Cipangu », nom sous lequel alors on connaissait
le Japon), le pays de. « Katay » (la Chine), celui
d’india et les îles de l’Asie du sud-est. Il n’y a pas
le moindre soupçon d ’Amérique dans cette carte !
Cette opinion eut la vie dure et explique que
l’on baptisa «Indes occidentales» le Nouveau
Monde.
Notre propos n’étant pas la démystification de
Christophe Colomb, nous ne nous étendrons pas
sur ses prédécesseurs qui auraient retrouvé, eux
aussi, l’Amérique, mais sans se rendre compte de
l’importance du fait et sans chercher à appro­
fondir la question. Les Vikings sont les plus
connus, nous y reviendrons tout à l’heure. Mais
Pirî Reis en cite d ’autres, saluons-les au passage :
Sanvobrandan (devenu St Brandan), le Portugais
Nicola Giuvan, un autre Portugais, Anton le
Génois, etc.
Avant même que la carte du monde n’eût été
retrouvée, on eût pourtant dû faire bien plus
Les civilisations disparues 117
 Navire de guerre phénicien. p h o to R o g e r-v io iie t.

A l'époque où 3000 mètres de glace ne recouvraient pas les pôles,

118 L ' é n i g m e Pirî R eis
 P h o to E x p éd itio n s p o laires fran çaises.
Désert de glace antarctique.

les Phéniciens ont-ils osé affronter l'immensité de l’Océan ?

Les civilisations disparues 11 9
 crédit à Pirî Reis. Dans son livre, il répète à
maintes reprises son souci d ’exactitude : « Il n’y a
rien dans ce livre, dit-il, qui ne soit basé sur des
faits.» Les 215 cartes que com porte au total le
« Bahriye » pouvaient bien perm ettre de vérifier
ses dires. Il ajoute : « La plus petite erreur rend
une carte marine inutilisable. » C’est un marin qui
parle, ne l’oublions pas, et qui sait les traîtrises et
les servitudes de la mer. Gardons présente à
l’esprit cette rem arque en abordant ses cartes du
monde.
Ce sont de très précieux
parchemins en couleur
De ces cartes, on ne possède que des morceaux,
au total l’Atlantique et ses rivages américains,
européens, africains, arctiques et antarctiques.
Elles sont sur parchem in en couleur, enlu­
minées et enrichies de nombreuses illustrations:
portraits des souverains du Portugal, du M aroc et
de Guinée, en Afrique un éléphant et une
autruche, en Amérique du Sud des lamas et des
pumas, dans l’Océan et le long des côtes des
bateaux, dans les îles des oiseaux. Les légendes
des illustrations sont en turc.Les montagnes sont
indiquées par leur profil et les rivières par des
lignes épaisses. Les couleurs sont utilisées de
façon conventionnelle : les endroits rocheux sont
marqués en noir, les eaux sablonneuses et peu
profondes avec des points rouges, et les écueils
non visibles à la surface de la m er par des croix.
Voilà donc ces vénérables, parchem ins retrouvés
en 1929. Les Turcs s’y penchèrent avec pré­
caution et dévotion, pensant avec nostalgie à
l’époque faste de PEmpire ottom an, ne songeant
nullem ent à étudier plus profondém ent la
question. Des reproductions furent acquises dans
le monde par diverses bibliothèques. En 1953, un
officier de la marine turque en envoya une copie
à l’ingénieur en chef du Bureau hydrographique
de l’U.S. Navy, lequel alerta un spécialiste en
cartes anciennes qu’il connaissait: Arlington
H. Mallery.
Et c’est alors que com m ença véritablem ent
l’« affaire » des cartes de Pirî Reis.
120 L'énigme Pirî Reis
Qui est Arlington H. Mallery? Ingénieur de for­
mation, il s’était toujours intéressé à la mer et
avait servi pendant la Seconde Guerre mondiale
dans les Transports de troupes. Lors de sa
retraite —il était capitaine —, il consacra ses loisirs
à un sujet qui lui tenait à cœ ur: l’Europe avait
découvert l’Amérique avant Christophe Colomb.
De patientes recherches linguistiques (pour
m ontrer les emprunts faits par la langue iroquoise
à l’ancien norvégien), l’étude exhaustive des
sagas scandinaves, des enquêtes archéologiques
patiem m ent menées, le déchiffrage des anciens
«portulans»6, le conduisirent à reconstituer
l’épopée viking en Islande, au G roenland, à
Terre-Neuve et sur le littoral canadien. Il rendit
compte de ses découvertes dans un livre paru en
1951, Lost America, qui, préfacé par M attew
W. Stirling, directeur du Bureau d ’Ethnologie
américaine de la Smithsonian Institution, eut un
retentissement considérable. Le capitaine Mallery
y défendait la thèse, pièces à l’appui, qu’il avait
existé une civilisation du fer en Amérique non
seulement avant la conquête européenne, mais
peut-être même avant le peuplem ent indien.
Ce n’était pourtant que le début d ’une aventure
destinée à devenir combien plus exaltante.
Quand lui parvinrent les cartes de Pirî Reis, son
expérience était déjà considérable en la matière
et, dès le prem ier coup d ’œil sur les documents,
il comprit que cette découverte était sans com­
mune mesure avec les précédentes. Arlington
H. Mallery eut l’intuition immédiate que ces
cartes recélait un mystère fascinant.
Dix-huit ans pour déchiffrer
le système de projection
Mais il ne se lança pas à l’aveuglette. Ses
travaux antérieurs l’avaient habitué à toujours
contacter les autorités techniques les plus
indiscutables. Et c’est ce qu’il fit, travaillant avec
des cartographes renommés (principalement
Mr. I. W alters, nommé au début de cet article),
des scientifiques et des techniciens polaires (dont
le R.P. Linehan).
Le prem ier problème qui se posa fut le déchif­
frement même des cartes, c’est-à-dire du système
de projection employé — qui paraît étrange au
prem ier examen, c’est du moins l’impression d’un
profane. Mais les spécialistes, grâce aux res­
sources de la trigonom étrie m oderne, ont pu les
décrypter: un explorateur suédois, Nordenskjôld,
avait passé dix-huit ans à établir la « traduction »
des portulans en langage cartographique moderne.
Son travail a servi de base d’abord à Mallery,
puis à Charles H apgood et à ses élèves. Ceux-ci
ont effectué des vérifications si précises qu’ils ont
pu définir que les cartes de Pirî Reis provenaient
d ’origines différentes et reconstituer, au moins
théoriquem ent, le puzzle original. C ’est ce tra­
vail, constamm ent vérifié par des mathématiciens,
qui prouverait le mieux jusqu’à présent que les
cartes de Pirî Reis constituent un problème réel
et que les intuitions des premières personnes qui
les découvrirent, et notam m ent Mallery, étaient
justes. Les preuves apportées de leur ancienneté
sont nombreuses. A signaler par exemple: le lama
dessiné sur ces cartes n’était pas connu des Euro­
péens de l’époque. Q uant aux longitudes, exac­
tem ent indiquées, même Christophe Colomb ne
savait pas les calculer.
La première chose à faire, pour com prendre en
quoi elles sont exceptionnelles, c’est de les
com parer aux autres cartes de l’époque: la diffé­
rence saute aux yeux im médiatement, même
pour ceux qui n’ont pas pâli durant dix-huit ans
sur des portulans! Citons-en quelques-unes: la
carte de Jean Severs, publiée à Leyde en 1514,
exacte pour l’Europe et l’Afrique, est nettem ent
aberrante pour l’Amérique (à noter en particulier
que l’Amérique C entrale et l’Amérique du Nord
sont confondues). La carte attribuée à Lopa
Hamen et publiée en 1519 n ’est pas meilleure:
les dimensions de l’Amérique sont dispropor­
tionnées par rapport à l’Afrique, la distance entre
l’Afrique et l’Amérique est largem ent sous-
estimée, la configuration générale du Nouveau
Monde est presque méconnaissable.
Une autre carte, dessinée par un Portugais dont
on ignore le nom, parut en 1520. L’Amérique
s’arrête brusquement au sud du Brésil. Il faut
préciser que c’est cette année-là que Magellan
entreprit sa circumnavigation autour de l’Amé­
rique et que les résultats de cette exploration
n’étaient donc pas encore connus.
Mieux encore: une carte d ’Amérique, publiée
dans la cosmographie de Sebastien M unster en
1550 — donc presque quarante ans après Pirî
Reis — est loin d’être satisfaisante, bien que le
Nouveau Monde ait enfin son identité de continent.
Nous voilà donc en face de faits précis: les
affirmations du «Bahriye» sont corroborées par
les cartes de Pirî Reis. Celui-ci avait incontes­
tablem ent sur l’Amérique des informations
valables, étrangères à celles fournies par Chris­
tophe C olom b7 et précédant celui-ci. Mais pré­
cédant de combien? Toute la question est là.
Les cartes sont encore plus exactes
que nous le croyons
Il faut m aintenant examiner l’interprétation
m oderne de ces cartes. Nous avons deux thèses
en présence: l’américaine et la russe.
Suivons d’abord Mallery, qui eut le mérite de
découvrir le mystère, et Hapgood la volonté de
le résoudre.
La portion de la carte comprise entre Terre-Neuve
et le sud du Brésil, en dehors de son exactitude
stupéfiante pour l’époque, ne pose pas de pro­
blème de déchiffrement. En ce qui concerne le
nord et le sud de la carte, une fois les indications
«traduites» en langage cartographique moderne,
Mallery se convainquit, d’une part que Pirî Reis
avait dessiné les rivages de l’Antarctique, d ’autre
part que le G roenland et le continent antarc­
tique étaient révélés comme ils se présentaient,
avant la glaciation actuelle des pôles! Cette
hypothèse, à première vue extravagante, ne peut
être avancée — avant même d’être discutée, ce
que nous ferons tout à l’heure —que si l’on est en
mesure de définir plus ou moins précisément la
configuration des socles terrestres de l’Arctique
6. Les « portulans » correspondaient à ce que nous appellerions main­
tenant «instructions nautiques», c’est-à-dire cartes marines, mais
aussi relevés divers et com m entaires appropriés.
7. Lors de sa prem ière expédition, 1492-1493, Colomb avait déjà à son
bord La Cosa, fameux cartographe du temps, qui participa également
à la deuxième expédition (1493-1496). Le « portulan » que l’on possède
de lui est d ’une exactitude très relative et en tout ne présente guère de
similitude apparente avec les cartes de Pirî Reis.
Les civilisations disparues 121
 et de l’A n ta r c t iq u e sous la c o u c h e de glace qui les
re cou vre a c tu e lle m e n t.
Ce n'est que très r é c e m m e n t q u e l’on a a cq u is des
no tion s à ce sujet. D es t e c h n i q u e s m o d e r n e s (g ra­
vim étrie, so n d ag es sismiques, etc.), d ’a b o rd mises
au p o in t et e x p é r i m e n t é e s au G r o e n l a n d p a r les
Expéditions polaires françaises puis da ns l’A ntarc-
tiqu e, o n t d o n n é lieu à des résu ltats s p e c t a ­
culaires.
On a d ’a b o rd pu m e s u r e r l'é p a isse u r de la c o u c h e
de g lace : au G ro e n la n d , l’é p a is se u r m a xim ale est
de 3 300 m è tre s; d a n s l’A n ta r c t iq u e , elle a ttein t
4 500 m ètre s. Puis on a pu d re s s e r un e c a rte du
relief g ro e n la n d a is , avec les altitu des, tel q u ’il
existe sous ce tte é n o r m e c o u c h e de glace. Un
travail similaire fut e ff e c tu é d a n s ce rta in e s
parties de l’A n ta r c t iq u e .
A rling to n M allery avait d o n c des é lé m e n ts g é o ­
g ra p h iq u e s m o d e r n e s au x q u e ls c o m p a r e r les
d o n n é e s des c a rte s de Pirî Reis. Ses co n clu sio n s
p erso nn elle s, h a u te m e n t affirm ées au F o ru m de
ï’U niversité de G e o r g e to w n , furent form elles: le
G r o e n la n d tel q u ’il était dessiné p a r l’amiral
turc c o r r e s p o n d a it aux lignes de relief tro u v é e s
par les E x péd itio ns p olaires fra nça ise s (qui font
éta t de deu x é t r a n g le m e n ts m é d ia n s c o u p a n t le
G ro e n la n d ) . Q u a n t au rivage qui p ro lo n g e si lo n ­
g u e m e n t celui de l'A m é r iq u e du Sud, ce n ’était
a u tr e q u e celui de l 'A n ta r c ti q u e : A rlin gto n
H. M allery prit la pein e de suivre la c a rte milli­
m ètre p a r m illim ètre et d ’é ta b lir c h a q u e fois la
c o m p a r a is o n a vec les d o n n é e s m o d e r n e s. Il faut
dire q u ’il a b o u tit ainsi à des c o n clu s io n s p o u r
le moins s u r p re n a n te s ; p a r e x e m p le , les îles
in d iqu ées p a r Pirî Reis au large des cô te s c o ïn ­
cident avec ce qui a p p a ra ît c o m m e des pics m o n ­
tagneux su bg lac iaire s d é c o u v e r t s d a n s la Q u e e n
M au d L an d p ar la N orw eg ian -sw ed ish-b ritish
A n ta rc tic E x p é d itio n et d o n t le relevé fut publié
d a n s le « G é o g r a p h ie J o u r n a l » de juin 1954.
T o u jo u rs p o u r la Q u e e n M a u d l.an d, Mallery,
p o u rs u iv a n t ses c o m p a r a is o n s , eu t c o n n a is sa n c e
e n tre a u tr e s d 'u n e c a r t e du rivage co n tin e n ta l
a n ta r c ti q u e étab lie p a r P e te r m a n en 1954. Les
c o r r e s p o n d a n c e s , à son avis, é ta i e n t parfaites,
sa u f à un e n d ro it: Pirî Reis indiquait d eux baies,
P e te r m a n , de la terre ferm e. M allery posa le p r o ­
1 22 L 'é n ig m e Pirî R e is
blèm e au S ervice h y d ro g r a p h iq u e . Il avait si bien
su a le r te r les te c h n ic ie n s les plus c o m p é t e n ts que
les A m é ric a in s e n tr e p r i r e n t d es so n d a g e s sis­
m iq u es de vérification à ce t en d ro it. Et c ’est la
c a rte de Pirî Reis qui avait raison !
Il n ’y a d o n c pas à s’é t o n n e r q u e, lors du F o ru m
ra d io p h o n iq u e p r é c é d e m m e n t é v o q u é , l’h y p o ­
thèse de l’a n c ie n n e té des c a rte s de Pirî Reis eût
cessé d ’ê tre p u r e m e n t sp éculative. « Les trav aux
effe ctu és à ce jo u r , dit le R.P. L in e h a n , p r o u v e n t
qu e ces ca rte s s e m b le n t rem arquablem ent
ex actes. Et, ajoute-t-il p a r ailleurs, je p ense que
de s r e c h e r c h e s sism iques c o m p lé m e n ta ir e s , p e r ­
m e tta n t de d é t e r m i n e r l’e m p l a c e m e n t re s p e c tif
de la glace et de la te rre ferm e, d e v ro n t p ro u v e r
que ces c a rte s sont m ê m e e n c o r e plus ex a c te s
que nous ne le c ro y o n s a c tu e lle m e n t. »
Est-ce l'Antarctique
ou la Terre de Feu ?
M ais to u t le m o n d e est loin d ’ê tre d ’a c c o rd là-
dessus. Les Russes, d o n t on sait q u ’ils p a rtic ip e n t,
avec de n o m b r e u s e s n atio ns o c c id e n ta le s , à
l’é tu d e du c o n tin e n t a n ta r c ti q u e , on t p rés e n té
d ’a u tr e s thèses sur le sujet. En se livrant à leur
p ro p r e travail de tran sp osition , ils on t co n c lu que
le tr a c é de Pirî Reis ne c o rr e s p o n d pas à l’A n ta rc -
tiqu e, mais à l’e x tr é m ité sud de la P a ta g o n ie et
de la T e rre de Feu. C e la n ’en pose pas m oins un
p ro b lè m e , ces régions n ’a y a n t c o m m e n c é officiel­
le m e n t à ê tre c o n n u e s q u ’à p a rtir de 1520.
D ’ailleurs, en Russie m ê m e , d ’a u tre s o pin io n s ont
été ém ises sur la q uestio n. Le p ro fe sse u r
L .D. D o lg o u c h in e , de l’institu t g é o g ra p h iq u e , a
e stim é que ces c a rte s p o u v a ie n t r e p r é s e n te r
l’A n ta r c t iq u e , mais q u e les in fo rm atio n s d o n t
elles font é ta t n ’o nt pas été recueillies av an t la
gla ciation qu e, p o u r sa p art, il fait r e m o n t e r à
un million d ’a n n é e s (no us v erro n s to u t à l’heu re
les th èses a c tu e lle s sur ce p ro b lèm e). Le p r o ­
fesseur N.Y. M e p e r t, s e c r é ta ire de l’institut
d ’a rc h é o lo g ie , a d é c la r é : «Il faut s’a tt e n d r e en
H istoire à des surprises aussi g ra n d e s q u ’en ph y­
sique nuclé a ire. C ’est p o u rq u o i il est nécessaire
d ’é tu d i e r ces cartes. »
D ans un sujet si peu co n fo rm is te , il faut en tous
cas a v a n c e r avec c ir c o n s p e c tio n . Le p re m ie r
point établi, c ’est q ue Pirî Reis p o ssé d ait sur le
c o n tin e n t am é ric a in d es d o n n é e s a n té r ie u r e s à la
« d é c o u v e rte » de C h ris to p h e C o lom b. On p o u rrait
s u p p o s e r qu e ces d o n n é e s p ro v ie n n e n t de
l’é p o p é e viking, m a i n te n a n t bien c o n n u e et à peu
près sortie des limbes m é d iév au x . M ais les
Vikings, si té m é ra ire s q u ’ils fussent, ne c o n n a is ­
saient q u ’un e p e tite pa rtie de l’A m é riq u e du
N o rd , d o n t ils ig n o raien t d ’ailleurs q u ’elle fût un
c o n tin e n t. U n e r é c e n t e trouvaille a fait b e a u c o u p
p a rle r d ’elle: celle d ’une c a rte d é c o u v e r t e en
Suisse et d a ta n t de 1440. O n y voit au large de la
S cand inav ie d ’a b o rd l’Is lande, puis le G ro e n la n d ,
enfin une île plus vaste, où on croit re c o n n a îtr e
les e m b o u c h u r e s du S ain t-L au ren t et de l'H ud son ,
tr a n s fo r m é e s en baies p ro fo n d es. La légende
p o rte : « D é c o u v e r te s de Bjarni et de Leif».
Précison s qu e d ’a p rès les sagas n o rv ég ien n es
Bjarni H erjolfson passe p o u r avo ir navigué
ju s q u e sur les rivages a m é r ic a in s en 986 et Leif
Ericson en 1002.
Les Vikings ne suffisent d o n c pas à e x p liq u er les
c a rte s de Pirî Reis. C a r celles-ci sont c o rr o b o r é e s
p a r d ’a u tr e s faits. Il existe p a r e x em p le une a u tre
ca rte du m o n d e , c o n n u e sous le nom de c a rte de
G lo r e a n u s et qui figure à la B iblio th èq ue de
B onn. J u s q u ’à p re u v e du c o n tr a ir e , elle est d a té e
de 1510. Elle serait d o n c a n té r ie u r e à celles de
Pirî Reis. C e tt e c a rte d o n n e non s e u le m e n t la
con fig uratio n e x a c te de to u t e la c ô te A tla n tiq u e
de l’A m é riq u e , du C a n a d a à la T e r r e de feu, ce
qui est déjà e x tr a o rd in a ire , mais aussi de to u te la
c ô te Pacifique, é g a le m e n t du N o rd au Sud.
Les Phéniciens ont-ils pu
découvrir l'Am érique ?
Les d o n n é e s de l’histoire officielle ne p e r m e t t e n t
g u è re de ré s o u d re le m y stère q u e pose l’existen ce
de ces cartes. Il faut d o n c m a i n te n a n t r e m o n te r
h a rd im e n t la chro n o lo g ie. A r r ê t o n s -n o u s d ’a b o rd
à l’in te rp ré ta tio n russe: Pirî Reis a u ra it dessiné
non pas l’A n ta r c t iq u e , mais la P a ta g o n ie et la
T e r r e de Feu. O n ne les co n n ais sa it pas au
m o m e n t qui nous intéresse. Les Vikings non plus.
Le seul p eu p le n a v ig a te u r à qui l’on puisse p r ê t e r
ces c o n n a is s a n c e s est celui des P hén iciens. Il est
établi h is to riq u e m e n t q u ’ils c a b o ta ie n t sur to u te
la c ô te o c c id e n ta le e u r o p é e n n e . Ont-ils fait plus?
Ont-ils osé a ff ro n te r l’im m en sité de l’o c é a n ? P o u r
le moins, la q u estion doit être posée. Il est
certain q u ’un e trad itio n s’est p e r p é t u é e à trave rs
l’A n tiq u ité et le M o y en Age c o n c e r n a n t l’exis­
te n c e d 'u n c o n tin e n t plus ou m oins m y th iq u e au-
delà de l’o c é a n . N o u s av on s é v o q u é le fam eu x
livre p r é t e n d u m e n t d a té d 'A l e x a n d r e le G r a n d et
d o n t la le ctu re la n ç a C h ris to p h e C o lo m b d a n s sa
g ra n d e a v e n tu r e . D es c o m p ila te u rs gre cs parlen t
d 'u n c o n ti n e n t ap p e lé « A n tic h t o n ê » (c'est-à-dire
la « t e r r e des an tip o d e s» ). Saint Isidore de
Séville, qui v é c u t de 560 à 636, passe p o u r avoir
d é c la r é : « Il y a un a u tr e c o n ti n e n t en plus des
trois q u e nous c o nn aisson s. Il est a u -d e là de
l'o c é a n et là-bas le soleil est plus c h a u d que
d a n s nos c o n tr é e s .» Il y a aussi l’é p o p é e e n c o re
bien mal c o n n u e des m oines b re to n s partis évan-
géliser les p eu p le s de ce fam eu x c o n tin e n t d o n t
ils av aie n t e n te n d u p a rle r — cro isad e d ra m a ti q u e
et é m i n e m m e n t m e u r triè re . On sait qu'ils p a r ­
tirent des cô tes de B reta g n e . L 'u n de ces b ate a u x
parvint-il ja m a is en A m é ri q u e ?
Il y a des a r g u m e n ts solides en fa v e u r de l’h y p o ­
thèse p h é n ic ie n n e et n o ta m m e n t le fait que l’on
d é c o u v r e en A m é ri q u e du Sud, et m ê m e du N o rd ,
des vestiges à c a ra c té ris tiq u e s m é d i te r r a n é e n n e s :
la d e rn i è re en d a te a été faite p a r un H ollandais,
le p ro f e sse u r Stolks. C es d é c o u v e r t e s 8 sont en
g é n é ral très c o n tr o v e rs é e s . L 'idée q u e les P h é ­
niciens aien t été c a p a b le s de tra v e rsé e s o c é a ­
niqu es n 'a rien de fan tastiq u e en soi. L e u r m arine,
tan t m a r c h a n d e qu e de g u e rr e , leur eût p erm is
ce t exploit. C e qui est plus difficile à im aginer,
c 'e st la raison p o u r la quelle ils a u ra i e n t g a rd é le
se c r e t sur leurs d é c o u v e rt e s . Mais la puissance
de leu r très petit pays é tait u n iq u e m e n t basée sur
leur m arine et la c o n n a is s a n c e s e c r è te de lieux
d ’a p p ro v i s io n n e m e n ts eû t c o n stitu é un a to u t
8. E lles so n t le fait de l’e x p lo ra te u r a m é ric a in A. H y a tt V errill, d o n t d^
n o m b re u se s œ u v re s o n t é té tra d u ite s en F ra n c e et p u b lié e s aux éd itio n s
Payot.
Les civilisations disparues 12 3
 intéressant. Puis le secret se serait plus ou moins
perdu au fil de l’Histoire. On peut penser à ce
propos aux Vikings: quelques siècles après leurs
expéditions maritimes, il a bien fallu « redé­
couvrir» le G roenland, Terre-Neuve et le
Canada. De tels secrets corporatifs sont faciles à
garder et encore plus à perdre.
Quand a commencé la glaciation
actuelle des pôles ?
Abordons m aintenant l’hypothèse Mallery:
héritier d ’une longue lignée de traditions secrètes,
Pirî Reis aurait eu connaissance de données
géographiques datant d’avant la glaciation en ce
qui concerne le G roenland et l’A ntarctique. Une
première question se pose: de quand date cette
glaciation?
L’Année géophysique internationale a donné,
entre autres, une vive impulsion à ces recherches.
En 1957, les travaux convergents du D rJ.L . Hough,
de l’Université de l’Illinois, par sondage, et du
D r W .D. Hurry, des laboratoires de Géophy­
sique de l’institut Carnegie, à Washington, par la
méthode du radio-carbone, com m encèrent à déli­
miter le problème: la période de glaciation
actuelle des pôles a com mencé depuis 6 000 ou
15 000 ans. La marge d ’incertitude a été large­
ment réduite depuis. Les spécialistes (et notam­
ment Claude Lorius, chef glaciologue des Expé­
ditions'polaires françaises) fixent le début de la
période glaciaire de 9 à 10 000 ans. Ils s’accordent
en outre sur le fait qu’une période de déglaciation
vient de commencer.
Il semble donc possible qu’il y a dix millénaires
environ le G roenland et l’A ntarctique avaient la
configuration qu’on leur voit sur les cartes de Pirî
Reis. Leur relief s’élevait librement, une partie
des terres actuellem ent sous la glace ou
immergées était encore visible.
On pourrait conclure, semble-t-il, que les connais­
sances ayant servi à l’établissem ent de ces cartes
datent d’il y a 10 000 ans.
La conclusion est inévitable après tout ce que
nous venons de dire, mais elle contredit toutes
les théories classiques actuelles sur l’histoire de
124 L'énigme Pirî Reis
la civilisation et doit être prise avec une très
grande prudence et avec scepticisme. Que disent
les manuels de préhistoire? II. y a dix mille ans
régnait (si l’on peut dire) l’homme de Cro-
Magnon, auquel on attribue les peintures de
Lascaux, mais qui ne connaissait ni le travail des
métaux, ni la culture de la terre, ni la domes­
tication des animaux.
Or des cartes de Pirî Reis, leur plus intime
spécialiste, Arlington H. Mallery, dit: «A
l’époque où la carte a été faite, il ne fallait pas
seulement qu’il y ait des explorateurs, mais aussi
des techniciens en hydrographie particulièrem ent
com pétents et organisés, car on ne peut pas
dessiner la carte de continents ou de territoires
aussi grands que l’A ntarctique, que le Groenland
ou que l’Amérique, comme apparem m ent elle a
était faite il y a quelques millénaires, si l’on est
un simple individu ou même un petit groupe
d ’explorateurs. Il y faut des techniciens expéri­
mentés familiers de l’astronomie, aussi bien que
des m éthodes nécessaires de levée des cartes. »
Arlington Mallery va même plus loin. Il dit:
«Nous ne comprenons pas comment ces cartes
ont pu être dressées sans le secours de l’aviation.
En outre, les longitudes sont absolument exactes —
ce que nous ne savons faire nous-mêmes que
depuis à peine deux siècles. »
Il faudrait donc procéder à une « révision déchi­
rante» de nos concepts concernant l’histoire de
l’humanité. Quelles conjectures peut-on faire sur
une civilisation développée qui aurait donc existé
il y a quelque dix millénaires?
Des inscriptions préphéniciennes
découvertes en Pennsylvanie
Pour sa part, Arlington H. Mallery, spécialiste de
l’Amérique précolombienne, ayant à son actif
dans ce domaine de remarquables découvertes,
était à la recherche d’une grande civilisation
disparue qui aurait existé sur le continent amé­
ricain. Il a pu présenter un dossier dont quelques
pièces sont troublantes, et notam m ent des hauts
fourneaux à traiter le fer, sur la datation desquels
les spécialistes sont très divisés, et des pierres
portant des inscriptions. Cette découverte fut
faite en Pennsylvanie, à l’est d’Harrisburg, chez
les frères Strong. Les spécialistes que Mallery
interrogea, sir W .M. Petrie, sir A rthur J. Evans,
J.L. Myres, trouvèrent à ces inscriptions des
ressemblances soit phéniciennes soit crétoises.
Quoi qu’il en soit, ces inscriptions paraissent
représenter un état antérieur aux prem ières
écritures m éditerranéennes, en ce sens que
l’alphabétisation est déjà com m encée, mais que
cette écriture, qui n’est plus réellem ent sylla­
bique, comporte encore 170 signes. Actuellement,
elle n’est pas encore déchiffrée.
Arlington H. Mallery pense qu’elle est l’écriture
d’une ancienne civilisation américaine, anté­
rieure bien entendu aux civilisations précolom ­
biennes connues (inca, maya ou aztèque). On
peut supposer que celles-ci en auraient conservé
des vestiges: on expliquerait ainsi la mystérieuse
et indatable forteresse de Tiahuanaco; certaines
particularités de l’astronomie maya, qui paraît
rendre compte d ’un état du ciel antérieur de
nombreux millénaires à celui que nous connais­
sons; les légendes étranges faisant état d’anciens
civilisateurs, etc.
Mais en adm ettant qu’une telle civilisation ait
existé il y a quelque dix mille ans sur le continent
américain, encore conviendrait-il d’expliquer
comment ses connaissances géographiques
auraient pu parvenir à l’Europe.
Puisque m aintenant le m ur de la raison a été
franchi, on peut laisser libre cours à l’imagi­
nation : et si cette civilisation avancée avait existé
alors non pas seulement en Amérique, mais sur
toute la T e rre ? 10.
Cette civilisation était-elle d’origine extra-ter­
restre? En ce qui concerne les cartes de Pirî Reis
on ne voit pas, heureusem ent, com m ent faire
intervenir des Vénusiens ou tous autres extra­
terrestres: car pourquoi diable auraient-ils eu
besoin, équipés, on peut le supposer, des fusées
les plus perfectionnées, de dresser la carte
détaillée non des continents, ce qui pourrait
s’expliquer, mais des rivages et des côtes? Cela
n’exclut pas que par ailleurs on puisse se pencher
sur ce problème; mais les cartes de Pirî Reis sont
exclusivement affaire de marins terrestres.
Alors? Habitants de l’Atlantide ou de Gondwana?
Mais la dérive des continents a une histoire qui
remonte au-delà de dix millénaires et, à l’époque
qui nous intéresse, ces continents, s’ils ont existé,
avaient disparu depuis bien longtemps ou
s’étaient morcelés.
On pourrait donc supposer qu’un rameau de la
race humaine, coexistant avec d ’autres moins
évolués, était parvenu il y a huit à dix mille ans
à un degré de civilisation considérable et qu’il
avait une connaissance développée de sa planète;
et que tout cela fut détruit du jo u r au lendemain
à la suite d’un cataclysme.
Pour sa part, dans ses conclusions, Charles
H. Hapgood est formel. On a commencé, il y a un
siècle seulement, à reculer les limites de l’Histoire
et à retrouver les vestiges matériels de civilisations
jusque-là considérées comme mythiques (Troie,
la Crête) ou même inconnues (Sumer, les Hittites,
la vallée de l’Indus). Le professeur américain
déclare qu’il faut continuer ces recherches et que
celles-ci devraient obligatoirement conduire à la
découverte de cette civilisation avancée datant
de 10 000 ans. Nous lui laissons naturellem ent la
responsabilité de ces affirmations, étayées, rap-
pelons-le une fois de plus, par une expérimen­
tation scientifique serrée. La grande découverte
archéologique du siècle est à faire...
PAUL-ÉM ILE VICTOR ET ARLETTE PELTANT.
9. Parmi les personnalités de prem ier plan à avoir manifesté un
intérêt semblable aux cartes de Pirî Reis, citons notam m ent George
R. Toney, chef des opérations à la base Byrd, président du Science
foundation office à Washington.
10. « Le matin des m agiciens», de Louis Pauwels et Jacques Bergier,
présente une docum entation abondante en faveur de cette hypothèse.
Les inform ations contenues dans ce texte proviennent principalem ent
des trois origines suivantes:
- « The olaest mal o f America, drawn by Pirî Reis », par le prof.
D r A feünan, traduit en anglais p ar le D r Lém an Yolac, et publié
sous les auspices de la « Türk Tarih K urum u», Société d ’histoire
turque. A nkara 1954.
- Le com pte rendu du Forum de PUniversité de G eorgetow n,
W ashington : « New and old discoveries in A ntarctica », 26 août 1956.
- La correspondance d ’Arlington H. M allery avec Paul-Émile Victor.
- « M aps of the ancient seas», par Charles H . H apgood (Chilton
books).
Les civilisations disparues 125