Elemento químico esencial

Se llaman elementos químicos esenciales a una serie de elementos que se consideran esenciales para la vida o para la subsistencia de organismos determinados. Para que un elemento se considere
esencial, este debe cumplir cuatro condiciones:

La ingesta insuficiente del elemento provoca deficiencias funcionales, reversibles si el elemento vuelve a estar en las concentraciones adecuadas.
Sin el elemento, el organismo nocrece ni completa su ciclo vital.
El elemento influye directamente en el organismo y está involucrado en sus procesos metabólicos.
El efecto de dicho elemento no puede ser reemplazado por ningún otro elemento.

Índice
Clasificación
Tabla periódica y elementos esenciales
Causas de la esencialidad
Relación dosis-respuesta
Véase también
Referencias

Clasificación
La mayoría son átomos ligeros o elementos ligeros. Generalmente se clasifican según su abundancia en macroelementos, elementos traza y ultratraza . Los elementos traza y ultratraza son denominados
1
oligoelementos. En la siguiente lista se muestran los bioelementos presentes en el ser humano ordenados según su abundancia.

Macroelementos o elementos abundantes:oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio, fósforo, potasio, azufre, sodio, cloro, hierro, magnesio.
Elementos Traza (ver Oligoelementos): flúor, zinc, cobre, silicio, vanadio, estaño, selenio, manganeso, yodo, níquel, molibdeno, cromo, cobalto.
Elementos Ultratraza:2 Son aquellos elementos que se requieren en una dosis menor a 1 mg por día. La esencialidad de dichos elementos no está demostrada, excepto para el
yodo y el molibdeno.
No todos los seres vivos tienen la misma proporción de elementos esenciales, por ejemplo el wolframio es un elemento químico esencial para algunos seres vivos. En la siguiente tabla periódica se
resaltan los elementos esenciales reconocidos, así como algunos que podrían ser considerados, como litio,
el cadmio, arsénico y estaño

Tabla periódica y elementos esenciales

H

Li Be

Na Mg

K Ca Sc Ti V Cr Mn

Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc

Cs Ba La Hf Ta W Re

Fr Ra Ac

Elemento Elemento Esencialidad

mayoritario traza discutida

Causas de la esencialidad
Hay elementos que están presentes en un organismo, pero se cree que no son esenciales. En el caso de que se quiera comprobar si la deficiencia de un elemento puede afectar a un organismo, el estudio
es complicado por las pequeñas concentraciones que se manejan: es posible que el elemento llegue de forma inadvertida al organismo o puede suceder que el organismo sea capaz de aguantar con las
reservas que tiene y no observarse deficiencia hasta pasadas varias generaciones. Normalmente la esencialidad se demuestra cuando se descubre una función biológica para algún compuesto del
elemento. Se cree que estos elementos químicos se han convertido en esenciales debido a su abundancia y asequibilidad. Así, existe una buena relación entre la esencialidad de un elemento y su
abundancia en la corteza terrestre o en el agua de mar
.

En los casos en los que un elemento es abundante pero no esencial, se explica teniendo en cuenta que es difícil disponer de él. Por ejemplo, el aluminio es un elemento muy abundante en la corteza
terrestre y no es un elemento esencial, seguramente debido a que forma compuestos muy insolubles en agua y los organismos no lo pueden captar fácilmente. También las condiciones han cambiado
desde los inicios de la vida y los organismos han podido ir adaptándose a los cambios producidos. Por ejemplo, el hierro ahora es poco asequible, pues principalmente está como Fe3+ que forma
compuestos poco solubles y los organismos tienen que formar complejos solubles para captarlo. Sin embargo, cuando la atmósfera era menos oxidante se encontraba principalmente como Fe2+, el cual sí
forma compuestos más solubles.

Relación dosis-respuesta
Cualquier elemento, sea esencial o no, puede ser tóxico a partir de unas determinadas concentraciones. Para cada elemento
esencial existe un rango de concentraciones considerado óptimo para un organismo. En este rango se alcanza una
concentración con la que se pueden desarrollar correctamente las funciones que dependen de ese elemento, pero no es
excesivamente alta como para que produzca efectos tóxicos.

Por debajo de este rango se produce la deficiencia en ese elemento, lo que conlleva la aparición de efectos patológicos o
incluso la muerte del organismo.

Por encima del rango óptimo también aparecen efectos patológicos o muerte del organismo derivados de la toxicidad del
elemento.

En un organismo, los niveles óptimos de un elemento se mantienen mediante “mecanismos homeostáticos”. De esta forma
Representación cualitativa de la respuesta de un organismo frente a
se controla la absorción, almacenamiento y excreción de los elementos. Sin embargo, se puede producir déficit o exceso
la dosis de un elemento químico esencial
debido a la dieta, a problemas en los mecanismos de absorción, etc.

Véase también
Biomoléculas
Oligoelementos

Referencias
1. Günther, Bruno; Morgado, Enrique (2007). «Anexo 2 • Composición del medio interno».Fisiopatología Humana. Mediterráneo Ltda. p. 522.ISBN 956-220-265-8.
2. Harrison, Tinsley R. (2005). «62 Malnutrition and Nutritional Assessment». Harrison's PRINCIPLES OF INTERNAL MEDICINE (16° Edition edición). McGraw-Hill Medical
Publishing Division. p. 411.ISBN 0-07-140235-7.

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