PERIODO FORMATIVO

rtículos principales: Periodo Formativo de América, Periodo Formativo y Civilización Olmeca.

La Cultura Olmeca(1500 a. C.-900), en Mesoaméricafue la primera civilización grande del continente.

Cabeza olmeca, La Venta

Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubrió

la Agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría como consecuencia
la sedentarización, la creación de sociedades más complejas y la construcción de
ciudades. Caral-Supe situada en el actual Perú, corresponde a ese periodo con dataciones del
2627 a. C., es decir, casi a la par con las ciudades mesopotámicas, egipcias, indias y chinas.1
Ese era el preludio que marcaba el fin de la Prehistoria de América y que daría origen a
la Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran civilización del continente cuyo
esplendor iría hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue saqueado.
La Cultura Olmeca se sitúa entonces en el llamado Periodo Formativo de América (también
llamado Periodo Preclásico o Periodo Agricola) y se desarrolló en Mesoamérica. Tres fueron
los centros principales de esta primera civilización: San Lorenzo (datado del 1500 a. C.), Tres
Zapotes y La Venta (el más grande centro urbano que podía albergar hasta 18 mil
habitantes). Teotihuacán, datada del 1500 a. C., sería en este periodo la ciudad más
importante de América.

En América del Sur los grandes protagonistas serían los pueblos de la Cultura Chavín, que
llegaron a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a
santuarios dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la actual Colombia florecían las
llamadas Cultura San Agustín y Calima. Otras culturas reseñables son las de los Anasazi y
sus similares (Arizona), así como los constructores de Montículos de Norteamérica. El
desarrollo de estas culturas en el continente fue en general aisladas las unas de las otras,
pero la complejidad de sus creaciones denota ya una gran madurez que prepararía el Periodo
Clásico.

Jeroglífico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matemáticas muy avanzada. Entre otras
cosas inventaron el «cero» alrededor del año 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero autónomo
como se conoce hoy en día.2

PERIODO CLASICO
Artículos principales: Periodo Clásico de América, Periodo Clásico y Civilización Maya.

Con el Periodo Clásico se entra en el áuge de las civilizaciones americanas. El surgimiento

de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente Tikal, Palenque y Copán,
marcan el inicio histórico del Clásico, que se cierra con el saqueo de la ciudad olmeca de San
Lorenzo y el abandono de los Mayas de la parte central de México y Centroamérica para
ubicarse en la Península de Yucatán en 900. Mesoamérica posee entonces dos culturas
(Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio, el urbanismo, la administración, la religión, la
guerra, la astronomía, la matemática, la escritura y la política. Entre los grandes legados a la
humanidad de este período quedan el Calendario maya, el más preciso jamás inventado3 y
la Escritura maya.