Les médicaments peuvent etre classés dans quatres grands groupes selon leur effets:

Les médicaments symptomatiques:

Sont les plus nombreux. ils guérissent le symptome (dàù leur nom) et non la maladie. Les
médicaments anti-infectieux sont un exemple de médicament curatifs.

Les medicaments curatifs:

Malheureusement peu nombreux, guérissent le malade en s’attaquant à la cause (on dit encore
étiologie) de la maladie. Les antibiotiques et les sulfamides font partie de ce groupe.

Les médicaments substitutifs:

Remplacent un constituant physiologique de l’organisme qui fait defaut (vitamines, insuline,

oestrogènes...).

Les médicaments preventifs:

Protegent le sujet sain d’une maladie (vaccins) ou modifient temporairement un processus

physiologique (contraceptifs oraux).

L’automédication:

L’automédication correspond à la prise de médicaments sans prescription médicale. C’est

un phenomene tres frequent, en particulier chez les personnes agées, pouvant etre à la
source d’effets indesirables parfois severes, d’interactions medicamenteuses, de phenomenes
d’accoutumance, toutes notions qui imposent au medecin et au pharmacien d’informer le
malade de ces risques.

20% enciron des ventes de médicaments correspondent à des médicaments sans ordonnance.
il s’agit surtout des antalgiques, l’aspirine et le paracetamol restant de loin les principaux
médicaments d’automédication, des médiaments des voies respiratoires, des médicaments à
visée digestive (laxatifs, pansements gastriques), des vitamines et des supplements mineraux
et quelques psychotropes en particulier les tranquilisants et les somnifères, les antibiotiques
(dont l’utilisation accrue pose un vrai problème d'échec de traitements).

L'automédication est pratiquée par 5-10% des adolescnts, dépasse 50% chez les personnes
âgées ou dans certaines pathologies (maladies rhumatismales par exp), par ailleurs, 20-50%
des enfants reçoivent des médicaments à l’initiative de leur mère, surtout si le niveau socio-
économique de cette dernière est élevé.

Il est fondamental pour la santé publique d’éviter au maximum les risques de l’automédication
et de le faire comprendre au public. à cet égard; tous les acteurs de la santé , en particulier les
infermièrs, doivent se sentir concernés.