Selección Masal

La selección masal es el método de mejoramiento más antiguo y simple, basado

en la selección intrapoblacional de los individuos de acuerdo a su fenotipo. La

selección masal merece consideración como un método rápido y económico de

selección en nuevas áreas y complementario de otros métodos más complejos

y costosos.

Antecedentes

La selección masal es el método de mejoramiento de maíz más antiguo y simple;

es además el menos costoso y el que requiere recursos mínimos. Un cierto tipo

de selección masal basado en la selección visual de diferencias fenotípicas entre

plantas y mazorcas individuales en los campos de maíz, fue usado por los

agricultores durante las primeras etapas de domesticación y evolución del maíz

hacia una planta de gran producción de granos. La selección masal fue también

bastante usada por los pioneros mejoradores de maíz que desarrollaron

variedades de maíz de altos rendimientos. Aun hoy día se practica alguna forma

de selección masal simple por parte de los agricultores para el mantenimiento de

variedades primitivas y de sus propias variedades y, más importante, para

seleccionar mazorcas y semillas para la siembra en la próxima estación. La

selección masal puede ser una herramienta muy efectiva para el mejoramiento

del maíz en los programas que no cuentan con grandes recursos. En muchos

ambientes tropicales, excepto en las tierras altas, es posible completar dos ciclos

de selección masal en un año, lo cual puede representar una forma más rápida

de desarrollar el programa. La selección masal puede ser usada con provecho

para muchas características importantes de los maíces tropicales como madurez

más temprana, menos altura y tamaño de panoja, mayor índice de cosecha,

intervalo de antesis a floración femenina más reducido, esterilidad, tolerancia a

las altas densidades, tolerancia a la sequía y resistencia a enfermedades.

Características

Presupone que con una alta seguridad se pude deducir el genotipo en función

del fenotipo, esta suposición se cumplirá por completo, solamente cuando se

seleccionen caracteres determinados monogénicamente, heredados en forma

monogénica recesiva, como son en muchos casos los caracteres de resistencia,

la falta de pigmentación, la talla enana o semienana y un gran número de

caracteres morfológicos. La selección masal no tiene efectos sobre caracteres

dominantes, ya que los fenotipos homocigóticos dominantes no son diferenciales

de los heterocigóticos. Este tipo de selección se aplicará también en la mejora

de caracteres cuantitativos cuando la heredabilidad de carácter que se vaya a

seleccionar sea alta. Este es en general el caso de la altura de la planta, la

duración de la vegetación, el contenido de diferentes sustancias y la

adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales. En caso aislado ha sido

efectiva la selección en masa con respecto a caracteres de rendimiento, los

cuales muestran por lo general una baja heredabilidad. Aun cuando se

recomienda la selección masal para los caracteres cuantitativos, especialmente

en caso de un alta heredabilidad, esto no significa que el método sea

completamente ineficaz si hay baja heredabilidad, sino que no se obtiene en este

caso el resultado más conveniente. Se debe recurrir a la selección individual, la

cual es considerablemente más efectiva que la masal en caso de heredabilidad

media. a la sequía y resistencia a enfermedades.