Dispositivos de polvo seco:

tipos, ventajas, inconvenientes

1.5 y aplicaciones
Juan Luis Rodríguez Hermosa
Miriam Calle Rubio
María Asunción Nieto Barbero
Javier de Miguel Díez
Servicio de Neumología. Hospital Clínico San Carlos
Universidad Complutense. Madrid

Los cartuchos presurizados son el sistema de que se genera es de tipo heterodisperso y el

inhalación más extendido y el mejor conocido
por la mayoría de los pacientes. No obstante,
uno de los errores que con mayor frecuencia
cometen los pacientes que siguen un trata-
miento con cartuchos presurizados es el de no
conseguir coordinar bien la maniobra inspira-
toria con el disparo del cartucho1. Además, los
dispositivos presurizados tienen otro inconve-
niente en el hecho de llevar gases propelen-
tes, que son nocivos para el medio ambiente.
Estos dos motivos, entre otros, hicieron nece-
sario el desarrollo de otros sistemas de inha-
lación que mejoraran estos problemas. Los
primeros inhaladores de polvo seco aparecie-
ron hace unos 30 años, aunque al principio
sólo estaban disponibles para administrar cro-
moglicato disódico (“spinhaler”). Ha sido
recientemente, sin embargo, cuando estos
dispositivos han adquirido mayor protagonis-
mo en el tratamiento de las enfermedades res-
piratorias. Ello ha coincidido en el tiempo con
la comercialización de nuevos fármacos
antiinflamatorios y broncodilatadores.
Los dispositivos de polvo seco contienen el
principio activo en forma de polvo. El enfermo
simplemente debe realizar una inspiración
profunda para inhalar el fármaco. El aerosol
tamaño de las partículas respirables que se
originan oscila entre 1 y 2 micras2. En general,
estos sistemas son pequeños y fáciles de
transportar y de manejar por el paciente. En
su contra puede estar el hecho de que algu-
nos enfermos, acostumbrados durante
muchos años al uso de los cartuchos presuri-
zados, no están predispuestos, en principio, a
aprender el manejo de nuevos dispositivos ni
a entrenarse con estos nuevos sistemas de
inhalación.
Los inhaladores de polvo seco tienen la ven-
taja, respecto a los cartuchos presurizados, de
que no requieren la coordinación entre la pul-
sación del dispositivo y la inhalación del pro-
ducto. Tampoco utilizan propelentes clorofluo-
rocarbonados, que se ha demostrado que son
perjudiciales para la capa de ozono de nues-
tro planeta (tabla I). El paciente percibe menos
la introducción del fármaco en las vías aéreas,
lo que puede ser importante en lo que se refie-
re al cumplimiento y la adherencia al trata-
miento. Por ese motivo, algunos dispositivos
añaden a la sustancia activa partículas de glu-
cosa o de lactosa, con el objetivo de que el
enfermo note que se ha tomado la medica-
ción. Las partículas de glucosa o de lactosa

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 TABLA I. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS DISPOSITIVOS DE POLVO SECO

Ventajas Desventajas

No requieren coordinación Necesitan un flujo inspiratorio mínimo de 30-60 l/minuto

No utilizan gases propelentes Producen un gran impacto orofaríngeo
Tienen un indicador de dosis* No permiten percibir la inhalación*
Son de fácil manejo El fármaco se apelmaza si se humedece
Son más caros

* No todos los dispositivos

son de mayor tamaño que las del fármaco
activo (20 a 25 micras), por lo que se quedan,
por impactación, en el tracto respiratorio supe-
rior.
Los inconvenientes de los inhaladores de
polvo seco son escasos. Al usarlos hay que
evitar el espirar por la boquilla de inhalación.
También hay que recordar que deben conser-
varse en un lugar seco, ya que si se humede-
cen puede apelmazarse el fármaco y obstruir
e inhabilitar el sistema de inhalación. La lim-
pieza del dispositivo debe realizarse con un
paño sin pelusa o con un papel seco, nunca
con agua. Además, en la mayoría de los casos
el dispositivo no es reciclable. Finalmente, su
precio suele ser elevado.
Los dispositivos de polvo seco son especial-
mente útiles, por sus características, en los
pacientes que tienen dificultades para coordi-
nar la maniobra inspiratoria cuando utilizan los
cartuchos presurizados convencionales.
Además, pueden emplearse en los enfermos
laringuectomizados y traqueostomizados. Sin
embargo, no pueden aplicarse en los pacientes
sometidos a ventilación mecánica. Diversos
estudios indican que, de forma global, los inha-
ladores de polvo seco son el sistema preferido
por la mayoría de los enfermos. Su máxima
limitación está en que requieren que el flujo
aéreo inspiratorio mínimo esté, según el dispo-
sitivo, entre 30 y 60 l/minuto. Este flujo puede
no alcanzarse en los niños, en los ancianos o
en los pacientes con un trastorno respiratorio
grave.
Los inhaladores de polvo seco se clasifican,
de acuerdo con el número de dosis del fárma-
co que proporcionan, en dos tipos diferentes:
sistemas unidosis y sistemas multidosis3.
Los sistemas unidosis están constituidos por
cápsulas o alvéolos que contienen una sola
dosis del medicamento a administrar. Estas
cápsulas se perforan, previamente a la inhala-
ción, por un procedimiento que varía ligera-
mente de unos dispositivos a otros. Por lo
general estos sistemas requieren mayores flu-
jos inspiratorios que los sistemas multidosis.
En el mercado existen varias formas comer-
ciales: el “spinhaler”, el “cyclohaler”, el “aeroli-
zer”, el “berotec inhaletas”, el “atrovent inhale-
tas” y el “rotahaler”. Los fármacos disponibles
para administrar por el sistema unidosis son
los siguientes: fenoterol, cromoglicato disódi-

28
co, formoterol y bromuro de ipratropio (fig. 1).
Los sistemas multidosis contienen múltiples
dosis del fármaco a aplicar. Actualmente exis-
ten tres tipos fundamentales: el “accuhaler”, el
“turbuhaler” y el “easyhaler”.

El sistema “accuhaler” contiene 60 dosis de la

sustancia activa. Las diferentes dosis están
cubiertas y acopladas a una tira autoenrrollable
y están protegidas individualmente en un “blis-
ter” de aluminio termosellado. El “accuhaler” ha
sustituido al antiguo sistema “diskhaler”. El fun-
cionamiento del dispositivo es relativamente
sencillo. Cada vez que se acciona la pestaña
que carga el sistema, un óvulo se desplaza
hacia la zona de inhalación y, al mismo tiempo,
es agujereado, lo que deja al fármaco prepara-
do para que sea inhalado. El “accuhaler” lleva
un contador de dosis, que va cayendo a medi-
da que se consume el medicamento, lo que
permite saber al paciente el número de dosis
que aún le quedan. Además, los últimos cinco
números aparecen en rojo, para recordarle que
debe adquirir un nuevo inhalador. Para que la
inhalación pueda percibirse sin dificultad, el fár-
maco lleva mezclado un excipiente de lactosa.
Las sustancias comercializadas con este dis-
positivo son la fluticasona, el salmeterol (figs.
2a y 2b) y las combinaciones salmeterol/fluti-
casona.
El sistema “turbuhaler” contiene 100 ó 200 dosis
del medicamento micronizado en un depósito. El
dispositivo está constituido por un disco giratorio
dosificador que, al accionarse, libera y deposita
la dosis del fármaco que va a inhalarse. Al inspi-
rar, las partículas del medicamento adquieren
una gran velocidad, por las turbulencias que se
crean al pasar el aire por unos conductos heli-
coidales hechos al efecto y que son los que dan
nombre al dispositivo. El artilugio lleva una
pequeña ventana en la que aparece un color
Fig. 1: Sistema de polvo seco unidosis
tipo “aerolizer”.
rojo cuando sólo quedan 20 dosis del producto.
Se advierte así del vaciamiento del dispositivo.
En los diseños más recientes se ha incorporado
un contador con cifras, que indican las dosis res-
tantes. El fármaco, al no contener ningún aditivo,
no se percibe prácticamente nada cuando es
inhalado. También este dispositivo es muy sen-
sible a la humedad, ya que, al estar todo el
medicamento en un único depósito, es fácil que
se apelmace. Otros inconvenientes son que el
tamaño de las partículas varía en relación con el
flujo inspiratorio que se utilice y el que se requie-
re un flujo algo mayor que el de otros sistemas
para conseguir que la inhalación sea adecuada.
Los fármacos disponibles para ser administra-
dos con este dispositivo son la terbutalina, la
budesonida y el formoterol (figs. 3a y 3b).
El sistema “easyhaler” contiene 200 dosis del
fármaco. Su diseño y su funcionamiento son

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 a b Accuhaler
Indicador de dosis

Lleno Vacío
Carcasa externa

Hueco para
poner el dedo

Aplicador bucal o boquilla Palanca

Fig. 2a y 2b: Sistema de polvo seco multidosis tipo “accuhaler”.

similares a los de los clásicos inhaladores pre-

a Turbuhaler surizados, lo que facilita al paciente el aprendi-
zaje de este sistema, pero sin que sea necesa-
ria la coordinación ni el empleo de cámaras
espaciadoras. Al apretar el pulsador, la dosis
exacta se coloca en el canal de salida. Un “clic”
indica al paciente que la dosis se ha cargado y
que está dispuesta. Si el enfermo, por error,
apretara de nuevo el pulsador, la dosis extra se
eliminaría, pasando a un compartimento sepa-
Boquilla
Tapa rado, evitándose así problemas de sobredosifi-
cación. La pieza bucal tiene un canal estrecho y
Indicador alargado. Gracias a su diseño ergonómico se
de dosis consigue que su adaptación a los labios y a la
boca del enfermo sea muy buena. Se evita así
que la lengua se sitúe delante del canal de sali-
da, obstruyéndolo, con el consiguiente máximo
Rosca

b Fig. 3a y 3b: Sistema de polvo seco multi-

dosis tipo “turbuhaler”.

30
aprovechamiento de la fuerza inspiratoria del
paciente. Se facilita, asimismo, que se generen Easyhaler
partículas de pequeño tamaño, que es fácil que
lleguen de forma adecuada a las vías respirato-
rias inferiores. Cada dosis lleva una pequeña
cantidad de lactosa, que ayuda al paciente a
reconocer que ha tomado la medicación. El dis-
positivo incorpora, además, un contador, lo que
permite conocer las dosis restantes. En España
sólo la beclometasona, por el momento, puede
ser administrada con este sistema, aunque en
otros países también está disponible el salbuta-
mol (fig. 4).

Fig. 4: Sistema de polvo seco multidosis

tipo “easyhaler”.

BIBLIOGRAFÍA
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inhalación en los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas. Arch Bronconeumol 2000; 36:
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