Descripción:La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso del río Yangtsé en China.

Es la planta
hidroeléctrica más grande del mundo, superando holgadamente a la de Itaipú sobre el Río Paraná la cual
quedó relegada al segundo lugar y a la del Guri (Venezuela) al tercer lugar.1

La construcción de la presa comenzó en 1983 y se estimó que se prolongaría a lo largo de 19 años. El 9

de noviembre de 2001 se logró abrir el curso del río y en 2003 comenzó a operar el primer grupo de
generadores. A partir de 2004 se instalaron un total de 2000 grupos de generadores por año, hasta
completar la obra.

El 6 de junio de 2006 fue demolido el último muro de contención de la presa, con explosivos suficientes
para derribar 400 edificios de 10 plantas. Tardó 12 segundos en caer.2 3 Se terminó el 30 de octubre de
2010. Casi 2 millones de personas fueron realojadas principalmente en nuevos barrios construidos en la
ciudad de Chongqing.

Características

La presa se levanta a orillas de la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei, en el centro de China. El

futuro embalse llevará el nombre de Gorotkia, y podrá almacenar 39.300 millones de m3. Contará con
32 turbinas de 700 MW cada una, 14 instaladas en el lado norte de la presa, 12 en el lado sur de la presa
y seis más subterráneas totalizando una potencia de 24.000 MW.

En los planes originales esta sola presa tendría la capacidad de proveer el 10% de la demanda de energía
eléctrica China. Sin embargo el crecimiento de la demanda ha sido mayor del esperado y aun si estuviera
completamente operativa hoy solo sería capaz de proveer de energía al 3% del consumo interno chino.4

Esta monumental obra dejó bajo el nivel de las aguas a 19 ciudades y 322 pueblos, afectando a casi 2
millones de personas y sumergiendo unos 630 km2 de superficie de territorio chino.

La Presa de las Tres Gargantas, en la actualidad, ostenta el título de la mayor represa de generación de
energía del mundo. Hasta hace poco la más grande era la Represa de Itaipú, pero la presa china hoy
genera energía mediante la utilización de 26 turbinas, más 8 unidades en construcción (6 × 700 MW, 2 x
50 MW); cada una de las unidades operativas actuales tiene una capacidad de 700 MW, sumando una
capacidad instalada total de 18.200 MW (Itaipú 14.000 MW). Cuando durante el año 2011 se complete
las 8 unidades restantes, las Tres Gargantas tendrá una capacidad total instalada aún mayor: superior a
22.500 MW, mientras que Itaipú seguirá con los 14.000 MW logrados en el 2007.
El río Yangtsé –conocido en China con el nombre de Changjiang (“el río largo”)– tiene una longitud de
6.300 Km. Es el curso fluvial más largo de China, y el tercero del mundo después del Amazonas y del
Nilo. Constituye, junto con el Huang He o río Amarillo, la cuna de la nación china. Nace a 5.800 m de
altitud, en el glaciar Janggaingting de la meseta Qinghai-Tibet, y desde allí discurre hasta el mar.

La mayor parte de la cuenca del Yangtsé presenta abundantes lluvias, principalmente en primavera y
verano, y una precipitación media de 1.100 mm por año. Los recursos de agua son, así pues, muy
abundantes. La aportación media anual del Yangtsé es de 1.000 Km³: ¡unas diez veces la de todos los
ríos españoles juntos! Esto representa un caudal medio anual de 31.800 m³/seg. De hecho, es el tercer
río más caudaloso del mundo tras el Amazonas y el Congo.

La conjunción de caudales de agua tan importantes con saltos de agua significativos hace que el
potencial hidroeléctrico técnicamente explotable del río Yangtsé sea uno de los mayores del mundo, con
unos 270 GW. Pero esta fuente de grandes recursos hidráulicos y energéticos también constituye un
peligro mayúsculo para las poblaciones ribereñas, por sus devastadoras avenidas, principalmente en los
cursos medio e inferior del río.

Desde 185 a.C., durante las dinastía Han, hasta el fin de la China imperial en 1911 existen 214
referencias históricas a inundaciones catastróficas, lo que representa una frecuencia media de una
inundación cada diez años. Una de las zonas más castigada y peligrosa frente a las riadas se halla el inicio
de su curso medio, aguas abajo de Yichang hasta Wuhan.

Las gargantas del Yangtsé

Las primeras consideraciones sobre el aprovechamiento del río Yangtsé en el tramo conocido como Tres
Gargantas se remontan a la década de 1920, cuando el primer presidente de la República de China, Su
Yat-sen, lanzó la idea del uso del potencial hidroeléctrico del río para un nuevo desarrollo del país.
Desde entonces, se fueron sucediendo multitud de estudios, proyectos y análisis sobre la construcción
de una presa en el lugar. Este ha sido uno de los temas más polémicos y debatidos en China desde las
perspectivas técnica, social, económica y política. Las controversias duraron más de 70 años.
Finalmente, el 3 de abril de 1992, después de numerosas discusiones, la sesión 5ª del VII Congreso
Nacional del Pueblo dio luz verde al proyecto.

La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso superior del río, en la Garganta Xilling, a unos 40
km aguas arriba de la ciudad de Yichang (en la zona de Sandouping). Es uno de los escenarios más
espectaculares y maravillosos de China. El tramo de las Tres Gargantas tiene unos 200 km de longitud:
empieza en la ciudad de Fengjie y termina en las proximidades de Yichang. Allí el río corta unas
impresionantes formaciones calizas y graníticas que han dado lugar a las tres famosas gargantas que le
dan nombre: la Qutang, la Wuxia y la Xiling.

La construcción de la presa duró 17 años. Se desarrolló en tres fases, entre los años 1993 y 2009. Consta
de los siguientes elementos principales: un aliviadero central con 22 compuertas de superficie; dos
centrales hidroeléctricas –una a cada lado del vertedero– y dos estructuras de navegación: las esclusas
(para barcos de hasta 10.000 t) y un ascensor vertical (para barcos de hasta hasta 3.000 t).
La mayor hidroeléctrica del mundo

La producción de energía eléctrica es el principal objetivo de la presa. Con sus 22.500 MW de capacidad
es la central hidroeléctrica más grande del mundo. La producción anual media se evaluó inicialmente en
unos 88,2 TWh/año. En 2014 alcanzó los 98,8 TWh anuales, un récord a nivel mundial. Al tratarse de una
fuente renovable de energía, la presa ha supuesto la reducción de unos 100 millones de toneladas de
dióxido de carbono, una cifra que ha ayudado a mejorar la situación de las emisiones en China. También
la generación de energía ha contribuido al desarrollo social y económico, ya que ha sido transportada
hacia las zonas costeras orientales.

Freno a las inundaciones

Otro de los objetivos primordiales de la presa de las Tres Gargantas es la laminación de avenidas. El
esquema de operación del embalse se basa en bajar el nivel del agua desde finales del mes de mayo a
principios de junio hasta la cota 145 m, manteniéndose durante toda la época de monzones (hasta el
final de septiembre). Esto permite disponer en la época de crecidas de un volumen adicional para su
control de 22.150 hm³ (el 56,3% de la capacidad del embalse). La protección del tramo aguas debajo de
la presa hasta la ciudad de Wuhan pasará de un periodo de retorno de 10 años a uno de 100 años. Y con
la gestión de la inundación del lago Dongting, se podrían alcanzar protecciones frente a avenidas de
alrededor de 1.000 años de periodo de retorno.

En 2010, la peor crecida de la última década puso a prueba la presa en su función de laminación de
avenidas. En el mes de julio, la punta de avenida de entrada al embalse fue de 70.000 m³/seg, y la presa
desaguó un caudal máximo de 40.000 m³/seg , lo que supuso una reducción del pico de avenida del
43%. De nuevo, en julio de 2012, la presa experimentó la mayor crecida desde el comienzo de su
explotación, con una entrada de 71.200 m³/seg y una salida máxima de 43.000 m³/seg, y una reducción
del pico del 40%. Una primera evaluación general de los daños evitados muestra que su cuantía supuso
un importante porcentaje del coste total del proyecto.

Otro de los beneficios aportados por la presa es la mejora de la seguridad en la navegación en el

importante eje fluvial Chongqing- Shanghái. La reducción de los accidentes en un 60% ha potenciado el
transporte fluvial, que ha alcanzado cifras superiores a los 100 millones de toneladas al año. También
han aumentado los caudales mínimos del río aguas abajo de la presa, que han pasado de unos 3.000
m³/seg a 5.000 m³/seg.

El impacto del megaproyecto

La inundación producida por el embalse tuvo un gran impacto social en la población asentada en las
márgenes de las Tres Gargantas. Provocó el desplazamiento de 1.240.000 de personas, la destrucción de
34,6 millones de m² de viviendas y la afección a 24.500 ha de cultivo, 1.600 fábricas y 825 km de
carreteras. Esta era una región de bajo desarrollo, con un alto porcentaje de pobreza. Un 60% de la
población era urbana y un 40 % residía en pequeños asentamientos rurales. Se ha llevado a cabo un
largo proceso de traslado y reasentamiento, en el que, por lo general, las ciudades viejas han sido
demolidas y reconstruidas en la misma área pero en cotas más altas, lejos de la zona inundada, con lo
que han mejorado los estándares de vida de esas personas.

Los mayores problemas y protestas se produjeron en la población rural: hubo que reasentar a unas
150.000 personas en otras regiones, mientras que el resto se recolocó en actividades industriales (60%).
Cabe señalar también que la población joven vio el traslado como una oportunidad para el cambio,
mientras que la población de mayor edad fue mucho más reticente.

Otro impacto significativo fue el aumento de la contaminación de las aguas embalsadas. En la década de
1990 el vertido directo al río –con escaso o sin tratamiento– de los efluentes era muy elevado, unos
1.000 millones de toneladas al año, y como consecuencia, en el agua embalsada se producía una
reducción de la velocidad y disminuían significativamente los procesos de autodepuración. Para evitarlo,
se inició un largo proceso, todavía inacabado, de control de los vertidos, cierre de las fábricas más
contaminantes y construcción de numerosas plantas de tratamiento.

Los sedimentos también fueron considerados como un elemento clave. En condiciones naturales, el río
transportaba unos 526 millones de toneladas de sedimentos al año, un 90% de ellos acumulados en las
épocas de avenidas. Al construir la presa, se produjo una retención de parte de los sedimentos. Se han
desarrollado técnicas eficaces de descarga de éstos coincidiendo con el desagüe de las crecidas.

El efecto de la presa y el remanso de las aguas en el embalse podría alterar la ecología acuática y afectar
a algunas especies, que ya estaban amenazadas por el mal estado ecológico y de la calidad de las aguas,
como el delfín chino, el esturión chino y el esturión del Yangtsé. Para ello, aparte de la imprescindible
mejora de la calidad de las aguas, se estableció un amplio programa de seguimiento de las especies
amenazadas y una estación de investigación y cría artificial en la ciudad de Yichang.

El río Yangtsé, con más de 6.200 kilómetros, es el tercer río más largo a nivel mundial y el más extenso
de Asia. Ubicada en este río y a orillas de la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei se encuentra
localizada la presa de las Tres Gargantas.

La construcción de este gigante no sólo constituyó un desafío por sus dimensiones, sino por la
complejidad ambiental, económica y social que enmarcó la región durante la ejecución del proyecto.
Después de décadas, se logró construir una presa de gravedad y la planta hidroeléctrica más grande del
mundo, superando las plantas de Itaipú en la frontera entre Brasil y Paraguay, y la de Guri en Venezuela.
El nombre de las Tres Gargantas se debe al mismo número de grandes acantilados de piedra caliza que
se extienden por 200 km a lo largo del río Yangtsé.
La construcción de la presa sobre el extenso río surgió como una idea desde inicios del siglo XX, debido a
que se presentaban grandes inundaciones y existía la necesidad de controlar las afectaciones causadas,
aprovechando la opción de generar electricidad. Después de años de estudios de viabilidad, en 1946, la
República de China firmó un contrato para la realización del gran dique con la colaboración de Estados
Unidos. Este impulso se vio truncado en 1947 debido a la guerra civil china que se sumó a la crisis
económica por la que atravesaba el país para la época.

Las inundaciones no se detuvieron y en 1954 causaron la muerte a más de 30 mil personas por lo que la
idea del proyecto fue retomada, esta vez, con colaboración de la Unión Soviética. Sin embargo, pasó el
tiempo y la ejecución de la obra no se dio sino hasta el 14 de diciembre de 1994 cuando se inició
oficialmente la construcción de la presa de las Tres Gargantas.

La ejecución del proyecto se realizó en tres etapas: La primera desde la fecha de inicio hasta 1997 donde
se preparó el proyecto y se inició la construcción. La segunda de 1998 a 2003 donde se construyó el
dique de la presa de gravedad. Durante esta etapa, comenzó la generación de energía por el primer
grupo de generadores en la planta de la izquierda del dique, así como el inicio de la navegación por el
sistema de esclusas. El último período estuvo comprendido entre 2004 y 2009 donde se pusieron todas
las unidades en funcionamiento y se culminó la construcción del proyecto.

A la concepción inicial del proyecto se le adicionó otra etapa, es por esto que en el 2009 se continuó la
expansión buscando alcanzar una capacidad de 22.500 MW, lo que finalmente se logró en el 2011. El 4
de julio de 2012, la hidroeléctrica entró en funcionamiento total, lo que indica que tomó 18 años
finalizar el proyecto.

Para su construcción fue necesario sumergir 19 ciudades y 322 pueblos que se encontraban ubicados en
los 1050 km2 que comprende la represa cuando se encuentra en su nivel máximo, exigiendo la
reubicación de más de 1 millón de personas. El proyecto fue concebido para proveer el 10% de la
energía requerida en China. Sin embargo, una vez finalizado el proyecto, se observó gran aumento en la
demanda, lo que lleva a que las Tres Gargantas, operando a su máxima capacidad, logre satisfacer tan
sólo el 3 por ciento de la demanda del país oriental. Aun así la generación anual prevista de esta represa
supera los 100 TWh .

Las Tres Gargantas está compuesta por 34 generadores. Cada uno con peso aproximado de 6.000
toneladas y 32 turbinas principales que generan 700 MW de potencia cada una, para alcanzar 22.500
MW de potencia instalada. La capacidad de almacenamiento de agua de este gigante es de 39,3 billones
de m3. Pese a sus dimensiones y a que, comúnmente se diga que es la más grande del mundo, existen
presas en Tajikistan y en Uganda que la superan en altura y en capacidad de almacenaje
respectivamente.
La presa cuenta con una pared de concreto reforzado, su longitud sobrepasa 2,3 kilómetros y la corona
tiene 185 metros de altura. El nivel máximo de agua almacenada es de 175 m. Cuenta con un espesor en
la base de 115 metros y 40 en su parte superior. Para su construcción, fueron requeridos más de 27,2
millones de metros cúbicos de concreto, 463 mil toneladas de acero y fue necesario mover 102 millones
de metros cúbicos de tierra.

El proyecto, además de la presa, incluye aliviaderos, estaciones hidroeléctricas, así como un sistema de
esclusas que permite el paso de embarcaciones de pasajeros y de carga. Cuando el agua asciende a su
nivel máximo, el embalse tiene 660 km de largo y 1,12 km de ancho. La diferencia entre el nivel aguas
arriba y aguas abajo de la presa es de 113 m.

Debido al alto flujo de embarcaciones con que cuenta el río Yangtsé, en 2008 se inició la construcción de
otra vía utilizada sólo para el paso de barcos de pasajeros, incluyendo un elevador que, aún en
construcción, acorta el tiempo de paso por el dique en más de 3 horas.

El potencial de generación de energía en la presa de las Tres Gargantas es de 84,7 billones de kW por
hora al año. Esto equivale a la energía provista por 25 millones de toneladas de petróleo crudo o al
quemado de 50 millones de toneladas de carbón.

La presa de Tres Gargantas, obra que se está llevando a cabo en el río Yangtze, entre las ciudades de
Chongqing y Yichang (provincia de Hubei), será la obra hidráulica más grande del mundo. El río Yangtze,
que tiene una longitud de 6.300 km (lo que lo hace el tercero más largo del mundo, luego del Nilo y el
Amazonas) nace en las montañas de la región sudoeste de Tsinghai, desembocando en el mar chino, al
norte de Sanghai.

La propuesta para la construcción de esta presa fue en 1919 (1), cuando formaba parte del “Plan
Industrial” de China; pero es recién en 1992 cuando se aprueba definitivamente el proyecto. Al año
siguiente comenzó la construcción y se espera la culminación del proyecto para el 2009. La presa, que
está compuesta por Qutang, Wu y Xiling, será la más grande del mundo, pero inundará más de 632 km2
de tierra (incluyendo 24500 ha de tierras cultivables), 13 ciudades, cientos de pequeñas aldeas que se
ubican a orillas del río que afectan a un total de 1.130.000 personas que tendrán que ser reubicadas.
Además se perderán invaluables tesoros arqueológicos y culturales.

Esta obra tiene varios fines: por un lado se pretende regular los aumentos de caudal que se producen en
las épocas de lluvias, dado que el nivel del agua puede variar hasta 50 metros; para evitar las
inundaciones y, además, abastecer de de agua a una gran parte de la población. El control del caudal de
este río es ya una aspiración histórica para los chinos dado que las inundaciones han provocado la
muerte de miles de personas. Además, este control también va a permitir el mejor aprovechamiento
para la navegabilidad.
Por otro lado, se generaría electricidad, dado que contará con 26 turbinas de 700.000 kW cada una,
sumando una potencia total de 18,2 gigavatios (2) (la producción de energía puede llegar a los 84.000
millones de kWh al año).

Fases de la construcción

La construcción de la presa se ha dividido en tres fases, a saber:

• 1ª fase (1993-1997). Se construyó: un canal provisional que sirvió para desviar la navegación fluvial y la
primera barrera de contención de aguas; además del puente colgante que cruza el canal y la autopista.
Por otro lado, también se han construido dotaciones complementarias como complejos de viviendas y
oficinas, instalaciones recreativas y hoteles.

• 2ª fase (1997-2003). Se deja de utilizar el canal provisional y las aguas vuelven a su cauce natural, con
lo que comienza la acumulación de agua. Además se comienzan a instalar los primeros generadores que
comenzaron a producir electricidad en el 2003.

• 3ª fase (2004-2009). En esta fase se realiza la ampliación de los diques de contención río arriba y río
abajo que cruzan el canal principal; además de terminar la esclusa de cinco pasos para buques. También
se termina el trabajo de hormigonado masivo del muro, además de la instalación de los equipos
generadores que faltan. El siguiente es un corte transversal de la esclusa de cinco pasos.

El funcionamiento será el siguiente: durante la época de lluvias (mayo-septiembre), el nivel del embalse
se mantendrá bajo, a un nivel de control de inundaciones, y el afluente se empleará para generar
energía. Al terminar este período de lluvias, el nivel del embalse será el nivel de reserva normal.

Problemas que trae consigo la obra

Con la inundación que provocará la presa, 1271 reliquias culturales de interés mundial y otros cientos de
interés nacional, serán engullidas por el agua. Yu Weichao, el más destacado arqueólogo chino (4),
asegura que no se ha previsto ningún fondo económico para salvar los distintos tesoros. Los expertos
explican que tal riqueza arqueológica se explica porque el curso del río ha permanecido igual durante
milenios y esto ha permitido a los distintos pueblos instalarse a orillas del río.

La Oficina Estatal de Reliquias Culturales de China ha demostrado que quedarán por debajo de la línea
de almacenamiento más de 60 sitios con reliquias de la Era Paleolítica y fósiles paleontológicos; más de
80 sitios de la Era Neolítica; y unas 500 tumbas aristocráticas y 300 construcciones de las Dinastías Ming
(1368-1644) y Qing (1644-1911).
La construcción de la presa tendrá un impacto ambiental y social de características descomunales. En los
terrenos aledaños se ubican parajes de gran valor ecológico, restos arqueológicos históricos y
prehistóricos, así como ciudades y cientos de pequeñas aldeas.

Desalojo de la población

Como se ha dicho antes, debido a la inundación que provoca la presa, 1.130.000 personas deberán ser
reubicadas (lo que se llama desplazamiento por causa de desarrollo), pero también quedarán
sumergidas 1.600 empresas y fábricas que afectarán a la economía del lugar. Según el Banco Mundial,
sólo un tercio de la población se estabiliza, otro tercio sólo conseguirá subsistir y el último tercio vivirá
en la pobreza. Uno de los inconvenientes es que las poblaciones de los alrededores no cuentan con los
medios para albergar a tanta gente. La cantidad de desplazados a las zonas urbanas varían según la
capacidad de empleo de los distintos lugares; mientras que los enviados a zonas rurales están siendo
hacinados en las zonas de la ladera y barrancos (3.000 ha de tierras que fueron expropiadas).

Medio ambiente

Los problemas que esta presa traerá en el medio ambiente son muy graves. Los ecosistemas existentes
en la actualidad desaparecerán y, juntos a ellos, las especies que los componen. En 1992 se aprobó una
declaración de impacto ambiental para el proyecto de las Tres Gargantas. Para esta declaración, la zona
de estudio fue dividida en tres áreas: la del embalse (incluida la zona de reasentamiento); los tramos
medio y bajo del río; y el área del estuario. Los principales impactos negativos fueron (7):

• la pérdida de vegetación provocará una mayor erosión del suelo en los márgenes del embalse.

• el caudal anual de aguas residuales, tanto industriales como urbanas, excede de los 1.000 Hm3. Al
embalsar el agua, la velocidad de flujo disminuye y la capacidad de autodepuración disminuye al verse
reducida la reoxigenación y difusión.

• el proceso de colmación del embalse por los sedimentos que aporta el río Yangtze. Incluso el cambio
de régimen de la aportación de sedimentos podría provocar la intrusión salina.

• el embalsamiento del agua afectará al paisaje natural.

• la deposición de sedimentos en la cola del embalse provocará un empeoramiento en la calidad del

agua y del drenaje.

A nivel mundial, los países que son contrarios a la construcción de presas es por el daño social y
ambiental que producen (8). Pero, más allá de eso, las presas evitan inundaciones, producen energía
hidroeléctrica, aseguran el suministro de agua regular para las poblaciones y cultivos. En general, una
presa aporta más beneficios que perjuicios a la sociedad.

En esta zona en particular, las ventajas son diversas. Por un lado, la energía que producirá; por el otro,
se estimula el crecimiento económico de la región; también se mejorará la navegación, aumentando la
capacidad de carga de las embarcaciones de 3.000 a 10.000 toneladas que permitirá alcanzar un total de
50 millones de toneladas por año en transporte de mercadería. Y, finalmente, se asegura el suministro
de agua para un millón y medio de hectáreas de cultivo.

En el mundo de hoy, es indispensable contar con este tipo de infraestructuras (que almacenan agua,
produce energía eléctrica y protegen de inundaciones) para fomentar el desarrollo de una región.