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Todos estos cambios tienen como objetivo preparar a la mujer para un posible embarazo,
desde que inicia su etapa reproductiva con la primera menstruación, hasta que llega la
menopausia.
La duración del ciclo puede varias entre 23 y 35 días en función de la mujer, ya que algunas
tienen ciclos más cortos o más largos. No obstante, las etapas del ciclo menstrual que
vamos a comentar son las mismas en todos los casos.
Hormonas femeninas
Para entender como funciona el ciclo menstrual, en primer lugar es necesario conocer las
hormonas sexuales femeninas, ya que son las encargadas de regular todo este proceso.
FSH
hormona folículo estimulante. Empieza a secretarse al inicio del ciclo sexual y su
función consiste en estimular al ovario para que se desarrollen los folículos
primordiales. Los folículos son unas estructuras llenas de líquidos que contienen a
los óvulos en diferentes estados de maduración.
LH
hormona luteinizante. Es la encargada de desencadenar la ovulación una vez el
folículo que contiene al óvulo haya madurado por completo.
Estrógenos
son las hormonas secretadas por el ovario a medida que los folículos se van
desarrollando. Tienen una función reguladora de todo el ciclo menstrual, además de
intervenir en el desarrollo sexual de la mujer.
Progesterona
es secretada por el ovario después de la ovulación. Su función principal consiste en
aumentar el grosor endometrial para que el embrión pueda implantar y tenga lugar
el embarazo.
Menstruación
El endometrio es el revestimiento interno del útero, el cual se renueva todos los meses con
cada ciclo menstrual con el objetivo de albergar un embarazo.
Si quieres saber más sobre este tema, te recomendamos leer el siguiente artículo: ¿Qué es el
endometrio?
Fase folicular
Cuando la mujer llega a la pubertad, tiene una reserva ovárica de unos 500.000 folículos
primordiales en sus ovarios. Éstos permanecen en estado latente, a la espera de ser
seleccionados para desarrollarse en cada ciclo menstrual.
El aumento de la FSH hace que varios de estos folículos empiecen a crecer y migren hacia
la superficie del ovario, constituyéndose una cohorte folicular.
Este folículo dominante es el denominado folículo de Graaf, el cual llega a medir unos 18
mm antes de la ovulación. El resto de folículos quedarán bloqueados y degenerarán.
Además, los estrógenos producidos durante esta fase proliferativa también contribuyen a la
aparición de un moco cervical más acuoso y elástico, el cual favorece la entrada de
espermatozoides. Los estrógenos también actúan sobre el endometrio, favoreciendo su
engrosamiento.
Fase ovulatoria
Alrededor del día 14 del ciclo menstrual, la hipófisis produce una subida de los niveles de
LH, lo cual se conoce como pico de LH y que provoca la ovulación.
La ovulación es el proceso por el cual el folículo de Graaf se rompe y el óvulo maduro que
contiene en su interior es liberado a la trompa de Falopio.
Los días fértiles son aquellos cercanos a la ovulación, es decir, se localizan hacia la mitad
del ciclo menstrual. Durante este periodo, existe una mayor probabilidad de embarazo si se
mantienen relaciones sexuales sin protección.
Habitualmente, en cada ciclo menstrual, un único óvulo maduro es expulsado en una de las
trompas de Falopio. En ocasiones, puede suceder la ovulación de dos folículos, aumentando
así la probabilidad de tener un embarazo de mellizos.
Para detectar si ha tenido lugar la ovulación cuando una pareja se encuentra en la búsqueda
del embarazo, existen unos test que detectan el pico de LH en la orina. Para obtener más
información sobre esto, te recomendamos entrar en el siguiente artículo: Los test de
ovulación.
Fase lútea
La fase lútea, también llamada fase secretora o postovulatoria, es la que empieza justo
después de la ovulación y que dura hasta el final del ciclo menstrual, es decir, hasta que
vuelve a haber un sangrado menstrual.
La progesterona también actúa sobre el endometrio, que se vuelve más grueso y esponjoso
como resultado de un mayor riego sanguíneo. Gracias a ello, el endometrio se vuelve
receptivo para recibir al embrión y que se produzca la implantación.
En caso de que el óvulo liberado no sea fecundado por un espermatozoide, el cuerpo lúteo
desaparece. En consecuencia, la producción de estrógenos y progesterona disminuye
gradualmente en lo que se conoce como fase isquémica del ciclo menstrual.
El primer día de sangrado menstrual ya se corresponde con el primer día del siguiente ciclo
menstrual, pues las hormonas sexuales volverán a aumentar a partir de este momento y
darán comienzo a una nueva proliferación folicular.