Sunteți pe pagina 1din 18

Kashi Yatra

KASI    YATRA

Undertaken by: K. Natarajan and Hema Natrarajan
During  June  6 ­ 10,  2009

Report by K.Natarajan, Chennai   Ph.: 22200440

Overview

Some data are available about Kasi Yatra in the literature; mainly the internet: but, I could
not get a detailed information on the subject. The available data are inadequate, because,
several questions remain unanswered. A number of readers have given brief info on some
aspects  of  the  Yatra;  while  others  have  given  on  some  other  aspects.  But,
comprehensive information covering all essential aspects of the Yatra is not available in
the  literature:  mainly,  the  net.  This  is  perhaps  because,  one  has  to  spend  considerable
amount  of  time  for  a  detailed  write­up.  I  have  spent  about  ten  days  in  collating  the
information  based  on  my  own  travel  and  experience.  Before  emabarking  on  Kasi  Yatra,
one  must  be  familiar  with  terms  like:  Triveni  Sangam,  Manikarnika  Ghats,  Veni  Daan,
Akshaya  Vada,  Vishnu  Paad,  Gaya  Shrardham,  Ganga  Aarti,  Kasi  Vishwanath,
Annapoorna,  etc.  I  hope  this  write­up  would  be  useful  to  the  pilgrims  who
contemplate  Kasi Yatra in the near future.

Why Kasi Yatra?
 
Several  Hindus  talk  of  embarking  on  Kasi  Yatra  when  they  get  old.  The  Hindus  believe
that  Kasi  Yatra  constitutes  the  final  journey  of  life.  As  one  becomes  aware  that  he  is
getting old, he  comes to terms with the process of   life  and  death.  One  seeks  salvation
despite  the  sins  he  has  committed  knowingly  or  unknowingly  all  through  his  life.  Kasi
may  provide  a  path  to  Moksha  notwithstanding  the  present  and  past  Karmas:
notwithstanding the present and past sins. Kasi provides one last hope for salvation. This
is  the  Hindu  belief.  Also  Kasi  Yatra  includes  trip  to  Gaya  and  Prayaag  (Allahabad).  You
feed the hungry ancestors waiting anxiously at Gaya: for you to offer food to them in the
form  of  pindams.  The  satisfied  ancestors  bless  you  with  good  health,  wealth  and
happiness. They will bless you with all best things on Earth that you have desired. Kasi
is  the  place  for  liberation  as  well,  apart  from  salvation.  Liberation  from  what?:  Liberation
from the cycle of births and deaths. Having experienced misery several times in life, no
sane person wants to be born again and again in this world? During the ancient days, old
people used to embark on Kasi Yatra, walking all the way to Kasi from deep down South,
just  to  die  in  Kasi.  They  used  to  walk  through  forests  and  mountainous  terrains.    Many
died  on  the  way.  Nevertheless  Moksha  is  assured.  Those  days,  if  one  goes  on  Kasi
Yatra, he or she will never be seen any time in future. Because, we never had high­speed
transportation system or infrastructure to support such travel. The Yatra was invariably by
walk.

These days, many people don’t have a good idea regarding what exactly constitutes Kasi
Yatra. Some people think that a Kasi Yatra simply means a trip to Kasi and a dip in the
River Ganga. This is not true. Some others, who have heard of the trips to places such
as  Kasi,  Gaya,  Prayaag,  etc.  in  connection  with  Kasi  Yatra,  are  aware  of  the  rites  or
Samskaras,  But,  they  think  that  it  may  be  a  very  expensive  process.  This  is  also  not
true.  Kasi  Yatra  with  your  partner  (wife  or  husband)  need  not  be  very  expensive:  it  can
actually  be  quite  affordable.  Note  that,  in  order  to  carry  out  ceremonies  like  Shrardham,
one must be accompanied by his wife: since, both husband and wife are involved in most
of the ceremonies. It is better not to take children with us.
The  main  purpose  of  our  trip  has  been  to  carry  out  the  rituals  related  to  Kasi  Yatra:  not
site­seeing. These include prayers at Temples like Viswanath, Visalakshi, etc. Someone
told  me  that  there  are  at  least  a  thousand  temples  at  Kasi:  so,  it  is  called  the  City  of
Temples. There are a hundred major Temples. The Kasi Yatra also includes trips to Gaya
and Prayag (Allahabad). A dip in Ganges and Triveni Sangam and prayers at Viswanath
and  Visalakshi  Temples  will  help  cleanse  our  sins  and  facilitate  Moksha.
Performing  Shrardham at Gaya will give us the best opportunity to receive the blessings
of our ancestors, who will be too pleased to bless us after we offer the pindams. At  Kasi,
we may also perform Ganga Pooja and Dampati Pooja.

The best age for embarking on  Kasi Yatra is between 55 to 65 years. Because, by that
age  people  normally  finish  all  their  responsibilities  /  commitments  to  the  family.  Further,
after 65 years, one may not be physically fit to withstand the rigors of the trips to various
places; not to mention the highly­involved  ceremonies.  Further,  one  needs  some  mental
make­up  in  terms  of  renunciation,  maturity,  spiritual  outlook,  etc.  which  are  not  possible
when you are too young. As one grows old, he gets mellowed down in matters relating to
materialism.  This  kind  of  mind­set  is  appropriate  for  Kasi  Yatra.    Like  I  have  mentioned
before,  please  do  not  take  your  children  during  Kasi  Yatra.  It  is  inauspicious  to  witness
things  like  Akshaya  Vata  and  Vishnu  Paada  when  the  parents  are  alive.  Besides,  Kasi
Yatra is not precisely a pleasure trip for fun.

In  this  write­up,  I  have  given  a  brief  description  of  the  three  places  involved:  Kasi,
Prayaag and Gaya. In summer, it is very hot in all these places: temperature goes up to
45 deg. C. So, please avoid peak of summer. Also, winter will be very cold. So, bathing
in  the  rivers  will  be  difficult.  Hence,  it  is  a  good  idea  to  choose  a  proper  time  for  Kasi
Yatra.

About Benaras

Since  Kasi  Yatra  mainly  refers  to  Kasi,  I  consider  it  necessary  to  tell  you  all  something
about Kasi or Benaras, which is referred to as Varanasi in the Railway Guides, Air Maps,
and for all official purposes. Clearly, there are three names pertaining to the same place:
Kasi, Benaras and Varanasi: So, I am a bit confused regarding the name by which I am
supposed to talk about this place. This confusion comes because: the pilgrimage to this
city  is  Kasi  Yatra;  the  major  University  here  is  Benaras  Hindu  University;  the  official
name is Varanasi. Anyway, I will use all these three names in this write­up, depending on
the situation and purpose. For instance, no one says it is Varanasi Yatra; but it is always
Varanasi  Airport;  and  Benaras  Hindu  University.  Varanasi  is  derived  from  Varuna  plus
Assi,  the  two  rivers.  Varanasi  is  situated  between  the  confluence  of  the  rivers,  Varuna
and  Assi  with  the  Ganges.  There  is  mention  of  Kasi  in  Rig  Veda,  Ramayana,
Mahabharata,  etc.  So,  the  city  is  certainly  very  old:  perhaps,  older  than  3,000  years.
Clearly,  Benaras  is  one  of  the  oldest  civilizations  of  the  world.  No  wonder,  Mark  Twain
had  described  Benaras  as  older  than  history  and  older  than  tradition.  More  than  30  lakh
people live here; a very populated and crowded place indeed. I have heard of this city in
connection  with:    pilgrimage  (Kasi  Yatra),  silk  sarees  (Benares  silk),  Kasi  Vishwanath
Temple, etc. I also know that Kasi has been a major Center of Learning for Vedic studies
for three thousand years. Some important Universities have been established here during
ancient  times:  one  being  Taxila.  Well  known  poets  or  scholars  like  Kabir,  Tulsi  Das,
Pundit  Ravi  Shankar,  Bismilla  Khan,  etc.  have  lived  here.  Adi  Shankara  wrote  his
commentaries  on  Hinduism  here,  leading  to  the  great  Hindu  revival.    Vaishnavism,
Shaivism  as  well  as  Shakta  Sect  have  coexisted  in  Kasi  harmoniously  for  hundreds  of
years.

Nearly 20 years back, my sister who has been working in the Benaras Hindu University
(BHU),  has  said  that  Benaras  is  not  very  clean;  and  that  Ganges  is  actually  very  dirty.
Even  now,  Ganges  is  far  from  clean;  despite  the  crores  of  Rupees  spent  under  Clean
Ganga  Project  of  the  Govt.  of  India.  The  boatman  told  me  that  the  money  allocated  for
the  Project  has  not  been  effectively  spent;  and  that  some  people  may  have  actually
swindled considerable part of the budget.

Benaras  is  a  highly  crowded  city.  It  is  full  of  lanes.  Lanes  and  lanes,  everywhere.  As  if
these  are  not  enough,  there  are  also  sub­lanes  along  the  lanes.  You  will  see  cows  and
cattle blocking the lanes. These cows generally allow no more than one­foot­space for us
to  get  through  them.  No,  they  will  never  hurt  you.  Still,  one  is  always  skeptical  while
walking through them. Also, you will have to be careful while crossing the gallis (lanes);
lest  you  skid  as  you  walk  on  the  cow­dung.  Regarding  neatness,  cleanliness  etc.,  less
said,  the  better.  Note  that,  in  order  to  get  to  the  Ganges  and  various  Ghats,  you  should
necessarily walk through these gallis; or galli­gallis: I mean sublanes. Most of the Mutts
or  Halls  where  religious  ceremonies  are  held  are  along  these  gallis;  so  no  escape  from
these. I had already read about them in one of the issues of Mangaiyar Malar, the Tamil
Magazine; so, I was mentally prepared for this kind of experience. Therefore, what I saw
was  something  very  similar  to  what  I  had  visualised  in  my  mind  about  Benaras;  except
that I did not bargain for gallis within the gallis; this is something too much for me. Within
these lanes, you have various shops; selling nice things: lassis, cool drinks, sweets, etc.
There are some shops next to the public toilets. Yet, people eat happily as if they live in a
very  different  world  notwithstanding  the  stink  from  the  toilets.  Apparently,  the  fine  smell
of the hot­hot delicacies has overpowered the stink from the toilets which are just a few
feet  apart.  The  old  city  is  highly  congested  and  polluted;  so,  the  affluent  section  of  the
present  population  has  moved  to  the  suburbs  with  better  facilities.  However,  all  the
ancient Temples are situated in the old city: generally, along the Ganga River.

In this connection, I want to caution the readers about one thing. When you want to visit
Kasi for pilgrimage, just don’t bother about things like cleanliness. Be a part of the crowd.
Be a team player. You will actually feel nice that way. Even if you live in a star hotel, you
still have to come to one of these ancient houses or Mutts for ceremonies. That is why,
we actually decided to stay in one an a/c hotels just opposite one of those religious joints
in  a  lane.  This  is  not  the  ultimate­quality  hotel;  but  would  serve  our  purpose.  Indeed,
several  VIPs  have  carried  out  the  religious  ceremonies  from  this  house  owned  by  Shri
Krishnamoorthy  Ganapadigal.  Nadigar  Thilagam  Shivaji  Ganesan  and  his  family,  for
instance; Shri Radha Ravi being another visitor. I was gaping at the huge photo of Shivaji
in his house for several minutes. I was told that Radha Ravi was also constantly looking
at this very photo for a long time. The way Shivaji was standing with folded hands in front
of  the  Ganapadigal  with  absolute  humility  and  piety  is  impressive.  Anyone  will  get  that
feeling.  The  Ganapadigal  said  that  Benaras  is  bursting  at  the  seams;  because,  a  city
basically designed for just 5,000 people several hundred years back, is now catering to a
crowd  of  50  lakhs.  (I  checked  up  the  population  data  later;  it  appears  that  the  actual
population  is  around  31  lakhs  as  on  2001).  What  else  can  you  expect  from  such  a
situation? Nevertheless, thousands and thousands of people keep pushing each other as
they walk to the Ganges or as they have a dip in the Holy River. The thought of attaining
Moksha  is  too  overpowering  and  tempting  in  relation  to  the  cleanliness  of  the  river  or
inconvenience  due  to  excessive  crowd.  If  you  expect  clean,  crystal  ­  clear  water  in  the
Ganges,  you  are  asking  for  the  Moon.  The  water  is  muddy;  dead  bodies  are  dipped  into
the Ganges just very close to your bathing spot; I have seen, even sewage water flowing
into the Ganges. Yet, the water is fairly acceptable for a bath. Indeed, we enjoyed bathing
in the Ganges; we refused to come out of water; but for the need to do ceremonies. The
Priest told me that Maha Shivratri is the most famous festival in Kasi, when the devotees
take  bath  in  the  Ganges  and  pray  Lord  Vishwanath.  Very  large  number  of  people  visit
Kasi at that time.
About Prayaag (Allahabad)
Though  Prayag  has  been  in  existence  for  ages,  the  name  Allahabad  was  given  by
the  Mughal emperor, Akbar. Allahabad or Prayag is also called the "Tirth Raj", the king of
all  pilgrimage  centers.  There  are  many  references  to  Prayag  in  the  Epics,  Vedas  and
Puranas. Allahabad is situated at the confluence of the three rivers: Ganga, Yamuna and
Saraswati    (a  mythical  river  which  is  not  visible).  The  place  where  Ganga  and  Yamuna
meet is called Sangam (union): the venue of many sacred fairs and rituals: the place that
attracts thousands of pilgrims throughout the year. The most important event at Prayag is
the  Kumbha  Mela.  Millions  of  people  from  all  over  India  gather  at  Prayag  to  take  a  holy
dip at Sangam. People also go to Prayaag for the annual Magha Mela, which is also holy.
We took a car to Allahabad, which is about 2 1/2 hours drive from Kasi. After completing
all the rituals at Prayaag, we got back to Benaras the same day. Indeed, we had enough
time in the evening to visit a few places, as well as to witness Ganga Aarti.
About Gaya

Gaya  is  situated  on  the  banks  of  Phalgu  (or  Phalguni)  river  in  the  State  of  Bihar.  Gaya
was  a  part  of  the  ancient  Province  of  Magadha,  and  is  a  sacred  city  not  only  for  the
Hindus,  but  also  for  the  Budhists.  Gaya  derives  its  name  from  the  demon,  Gayasur
(Gaya  plus  Asur,  the  demon).  Lord  Vishnu  killed  the  demon  by  placing  his  foot  on  him.
The foot­print of Vishnu was left in Gaya. The demon got transformed to a series of rocks
and  hills  around  Gaya.  The  whole  city  has  become  holy  and  blessed  by  Mahavishnu.
That  is  why  lakhs  of  people  visit  Gaya  to  perform  Shraddha  to  absolve  the  sins  of  the
ancestors. The pleased and satisfied ancestors bless us with good health and wealth: not
only for us; but also for the entire family. Gods and Goddesses have promised to live on
Gayasur’s  body,  which  is  present  everywhere  in  Gaya.  There  are  various  Ghats  and
Temples along the Falgu (Phalgu) River. There are also a few Temples on hill­tops: such
as:  Rama  Shila,  Mangla  Gauri,  Shringa  Sthan  and  Brahmayoni.  These  Temples  are
generally  part  of  the  pilgrimage  circuit.  Elaborate  staircases  have  been  built  in  most  of
them, when there is an ascent. I did not have time to visit most of them, though. In this
region,  trees  such  as  Pipal  and  Akshaya  Vat  (the  banyan  tree  that  does  not  die)  are
popular and considered holy. The Mangla Gauri shrine has two round stones representing
Goddess Sati, the consort of Lord Shiva. The most important Temple however, is Vishnu
Paad Temple along the Phalgu River. Vishnu Paad or Foot is very holy, because the Holy
Foot has annihilated the demon. You should place the pindas; wash them; and then place
your  head  on  the  Holy  Foot  to  attain  Moksha.  We  went  to  Gaya  by  car  and  returned  to
Benaras by the same car, which was arranged by our Pundit Ganapaadigal. There is no
need to book a hotel at Gaya. We started from Benaras at 2 AM and reached Gaya at 7
AM.  After  completing  the  rituals  at  Gaya,  we  started  from  Gaya  at  1  PM  and  reached
Benaras by 6 PM. We had enough time in the evening to visit some temples in Kasi.

Tour Schemes and Options

There are various schemes available from the Tour Operators suiting your budget. There
are  a  number  of  methods  of  embarking  on  Kasi  Yatra.  My  wife  and  self  have  chosen  a
somewhat costly method in view of my time limitations (I still continue to work; I am 62
plus): I have the need to complete the whole Yatra and important rituals in 5 days. I have
problem  of  leave.  So,  I  have  decided  to  fly  wherever  possible  along  with  my  wife.
Chennai­Benaras  –  Chennai;  via  Delhi,  where  there  is  a  stop­over  for  one  to  four  hours
depending on the flight. But, even this is not too expensive. It is a good idea to carry with
you  some  bread  and  snacks  to  eat  in  places  like  airport  during  the  waiting  periods;  or
even  inside  the  plane.  The  present  day  flights  may  or  may  not  provide  food  onboard.
Besides, after performing Shrardham, one is not supposed to eat all kinds of food offered
in the airlines during the return trip.

There are a number of Tour Operators all over India. There are a few at Chennai too; for
instance,  there  is  one  at  T.Nagar  who  regularly  advertises  in  the  local  magazines  giving
details  of  the  programmes  as  well  as  amount  involved.  The  budget  varies  between  Rs.
6,000 to 10,000 depending on the services provided. We went through a Service Provider,
Mr.  Vaideeswaran,  who  has  an  office  at  Spencer  Plaza,  Chennai.  For  myself  and  my
wife,  he  has  designed  a  specific  programme  by  arranging  appropriate  flights,  so  that  we
could complete the whole programme in 4 days; that too within the budget that we had in
mind.  For  us,  time  was  at  premium.  I  find  Mr.  Vaideeswaran  a  very  cordial,  friendly  and
reasonable  person.  He  has  provided  us  quality  service  and  has  been  in  touch  with  us
even while we were at Kasi, Gaya or Allahabad. Wherever we went, someone was there
to  receive  us.  The  coordination  was  near­perfect.  Whenever  we  had  some  problems:
minor, though: he sorted them out through his representatives at various places. I will be
happy to give his address on request.

There are various tour – programmess, generally, extending to a period of 10 to 15 days,
organized by tour operators using modes such as trains, vans or cars. Such programmes
may cost less. Some service providers offer very cost­effective programs when you go in
groups; they may provide group accommodation in modest places.

There  is  a  difference  of  opinion  regarding  the  sequence  of  visits  to  varied  places.  Some
say, you should visit Triveni first; others say, Benaras. I went through the literature on the
subject;  there  is  no  conclusive  advice  in  such  matters.  Also,  the  problem  of  flight
availability,  landing  spot,  connecting  flight  etc.  will  impose  further  restraints  on  your
programs. So, we decided to have our programs as follows: Chennai – Benaras – Prayag
(Allahabad) – Benaras – Gaya – Bodh Gaya – Benaras – Chennai. For people residing at
Chennai, this is the best bet; in case you want to fly.

The Indian Railways operate a popular ten­day Tour Programme from Chennai by means
of  Ganga­Kavery  Express.  Most  of  the  pilgrims  may  find  this  method  convenient  and
suitable.  Even  for  such  programmes,  I  feel,  it  is  better  to  engage  a
professional    coordinator  or  tour  advisor.  It  will  make  immense  sense;  and  is  also  cost
effective.  Mr.  Vaideeswaran,  our  Service  Provider,  also  coordinates  with  the  Railways
and  others  to  facilitate  such  tours.    Please  note  that  irrespective  of  the  type  of  the  tour
programme, mode of travel, number of days, and itinerary, the   charges  may  not  include
the expenses required for performing religious rites or rituals; which    may  be  around  Rs.
10000  to  20000  depending  on  what  you  intend  to  do.    The  amount  required  for  daan
depends entirely on your generosity. If you are aware of this, you won’t have any problem
with your Tour Operators.

A typical itinerary for the Indian Railways Kasi Yatra is as follows: (Tariff:  Economy:  Rs.
6650 per person (twin sharing);  Standard: Rs. 9200 (twin sharing)):

Day 1: Monday: Dep from Chennai Central by 2669, Ganga Kaveri Express at
17:30 hrs
Day 2: Tuesday: Train journey
Day  3:  Wednesday:  Arrival  Allahabad  at  03:50  hrs.  Check­in  for  Wash  and
fresh  up  in  Dharamshala.  Visit  to  Triveni  Sangamam  for  bathing.  Darshan
of  Anjaneya. After lunch, visit Anand Bhavanand and reach Ayodhya at 20.00
hrs. Overnight stay in Ayodhya
Day 4: Thursday: Bath in river Sarayu and visit Valmiki Bhavan, Ram Janam
Bhoomi,    Kanak  Bhavan  and  Hanuman  Temple.  After  lunch  check  out  from
hotel  at  Ayodhya  and  Proceed  to  Varanasi  (220  kms).  On  arrival,  get  to  your
hotel and stay overnight at Varanasi.
Day  5:  Friday:  Bathe  in  river  Ganga.  Perform  rituals  to  ancestors.  Visit  Kasi
Viswanath  Temple,  Visalakshi  Temple  and  Annapoorani  Temple.  After  lunch
and rest, visit Ganga Aarathi in the evening. Stay overnight at Varanasi
Day  6:  Friday:  After  breakfast,  check­out  hotel  from  Varanasi,  proceed  to
Gaya. Visit Kal Bairav Temple enroute and arrive at Gaya. Proceed to Buddha
Gaya and visit Main Temple and Monasteries of various countries. Check into
hotel at Gaya and stay overnight.
Day  7:  Sunday:  Perform  rituals  for  ancestors  and  visit  Vishnu  Pad  Temple.
After  lunch,  check­out  from  hotel  at  Gaya  and  proceed  to  Varanasi.  Check
into hotel at Varanasi and stay overnight.
Day  8:  Monday:  Enjoy  Boat  ride  in  river  Ganga    in  the  morning.  After  lunch,
check out from Hotel and visit  Banaras Hindu Uiversity, Birla Temple, Sankat
Mochan  Mandir,  Thulasi  Manas  Mandir,  Gaudi  Bai  Mandir  and  Saranath
temple.  Proceed  to  Varanasi  Railway  station  to  board  Train  no.  2670,  Ganga
Kaveri Express: Dep. at 20:25 hrs.
Day 9: Tuesday: Train journey
Day 10: Wednesday: Arrive Chennai Central Railway station at 09:50 hrs.

Like I have pointed out before, my own programme has been short and sweet, but hectic.
The  Chennai­Varanasi­Chennai  travel  has  been  by  air  via  Delhi  (stopover).  The  whole
programme  was  over  in  four  days;  but  this  will  kept  us  very  busy  every  moment  from
take­off  to  landing.  There  have  been  a  series  of  programmes;  never  a  dull  moment.  In
such  high­density  programmes,  one  should  have  the  capacity  to  withstand  the  rigorous
time  schedule  as  well  as  the  rigors  of  the  rituals  and  successive  visits  to  the  temples.
However,  most  of  the  important  activities  (rituals,  ghats,  and  temples)  have  been
covered  albeit  in  an  intensive    way.  I  recommend  that  the  readers  take  6  sets  of  inner
garments. You won’t have time to wash them, anywhere. Take four sets of dhotis as well
as  angavastarams. The ladies should take four sets of 9 yards sarees. Also take a few
towels and hand­kerchiefs. It is a good idea to take elementary medicines like antacids,
paracetamol,  multivitamin  tablets,  etc.  Also,  learn  to  wear  the  Panchkatchan  Dhoti  or
Madissar  Pudavai  (for  ladies):  you  may  not  get  help  in  such  matters  at  Kasi,  Prayaag,
Gaya etc. My itinerary is as follows: (Total fare: Rs. 18,496 per head):

Day 1:

Dep. Chennai:  June , 09: IC 440: 0640 Hrs
Arrive Delhi: June , 09: 0910 Hrs.
Dep. Delhi: June , 09: IC 406: 1005 hrs.
Arrive Varanasi: June 6, 09: 1120 Hrs.
Lunch at the residence of Sh. Krishnamurthy: 1200Hrs; Tea at the same place: 1600 Hrs.
Visit Temples: Kal Bairav, Birla Mandir, etc.

Day 2:

Travel to Allahabad by car (about 2 ½ hours). Bathing in Triveni Sangam. Take water from
Sangam  in  a  can.  Buy  small  copper  containers  from  a  shop.  You  may  buy  some  10
containers.  Also  buy  one  big  container  to  take  Ganga  water  for  Abhishek  at
Rameshwaram. Give Ganga water for pouring in these containers and sealing.
Return to Kasi by 3 PM
Boating in Ganga. Visit the Ghats of Ganga
Ganga Aarti (about 2 hours): Float a lamp on the Ganges.
Visit Temples: Viswanath, Annapoorni
Go to sleep early: say by 8 to 9 PM.

Day 3:

Wake up at 1 AM. Take bath. Get ready by 2 AM. Take clothes for bathing and Shrardh.
Travel to Gaya. Dep. 2 AM. Reach Gaya by 7 AM.
Perform Gaya Shrardh
Visit Vishnu Pada Temple. Perform rituals at this Temple.
Visit Bodh Gaya enroute to Benaras.
Reach Kasi by 5­30 PM.
Visit Visalakshi Temple.

Day 4:

Rituals and Poojas at the Mutt of Shri Krishnamurthy Ganapadigal
Perform Shrardh in the Ghats: 5 times.
Concluding Pooja: Namaskarams (Pranaams): Daans
Offering of  Shrardh Lunch for the Brahmins at the residence of Ganapadigal
We may eat Shrardh Lunch thereafter.
Leave for Varanasi Airport by 1230 Hrs.
Dep.: Varanasi: June 9, 09: IC 405: 1540 Hrs.
Arrive: Delhi: 1700 Hrs.
Dep. Delhi: June 9, 09: IC 540: 2000 Hrs.
Arrive: Chennai: June 9, 09: 2235 Hrs.

Note: By the time you reach your residence at Chennai it will be past midnight. Most of
the times, the airlines don’t maintain the scheduled time; invariably there are delays; you
must  allow  for  them.  We  almost  missed  the  connecting  flight  to  Varanasi  from  Delhi.
However,  we  managed  to  get  the  flight  because,  the  connecting  flight  to  Varanasi  was
also late! So, one mistake corrected the other!

The  best  method  of  visiting  various  ancient  Temples  at  Kasi  is  by  means  of  an  auto
rickshaw; not car. A bigger vehicle like car cannot swiftly move through the huge crowd
along the lanes. The cycle rickshaws are also used. It is a painful sight to see the cycle
rickshaw  pullers  pedaling  their  ways  through  the  lanes:  a  practice  no  more  prevalent  in
most  of  the  areas  of  Chennai.  Just  imaging  an  old  man  moving  the  rickshaw  on
which,  three fat ladies have been happily sitting. It is painful to see such a sight.

For  visiting  places  like  Gaya,  Prayag  (Allahabad)  etc.  from  Benaras,  I  suggest  that  you
go by a car. You need not book a hotel at Gaya. You need to book only one hotel for all
these  visits;  say,  at  Benaras.  You  can  move  back  and  forth  from  Benaras.  For  a
pilgrimage  consisting  of  three  nights  and  four  days,  I  booked  an  a/c  hotel  at  Benaras
through  Shri  Krishnamoorthy  Ganapaadigal,  who  was  recommended  by  Mr.
Vaideeswaran.  I  found  this  arrangement  very  convenient.  It  will  take  about  six  hours  to
reach  Gaya  from  Benaras.  After  doing  the  ceremonies  at  Gaya,  you  can  be  back  to
Benaras by 6 PM. And take rest for some time in your hotel. Triveni at Allahabad is about
2 ½ hours drive from Benaras. There is a minor problem in such an arrangement, though.
You need to get up at 1 AM for your trip to Gaya; and take bath in the hotel; and get into
the  car  by  2  AM;  you  will  reach  Gaya  early  in  the  morning  (by  7  AM);  just  in  time  for
conducting  the  ceremonies.  Our  Ganapadigal  had  already  arranged  for  someone  to
receive  us  at  the  site  at  Gaya.  Everything  went  off  with  clock­work­  precision  vis­à­vis
time­schedule. That is why I say, it is better to go through a reliable travel coordinator or
advisor.

There  are  a  number  of  star  hotels  in  Benaras:  most  of  which  are  away  from  the  major
Temples,  Thirthas  or  Ghats.  These  hotels  will  provide  you  all  luxury  and  comfort  to  be
expected  in  such  hotels.  However,  for  rituals,  you  still  have  to  travel  some  15  km  and
come  to  the  Ghats  via  the  lanes.  So,  it  becomes  pointless  to  stay  in  such  high  class
hotels.  The  idea  of  coming  to  Kasi  is  for  pilgrimage;  not  for  fun.  The  accent  is  on  rites,
rituals  and  Vedic  procedures;  not  comfort  and  pleasure.  However,  please  note  that  the
power (current) fails too often. In this sense, a decent hotel has an advantage. Because,
the hotel may have a generator. Otherwise, you may get burnt in the heat of summer. The
generator allows you to switch on at least a fan, if not the a/c. Considering these points,
we stayed in a modest a/c hotel just opposite the house of the Ganapaadigal, albeit in a
lane!  When  the  power  failed,  a  fan  came  to  our  rescue.  I  suggest  that  you  choose  an
accommodation in one of the lanes at Hanuman Ghat. I feel, it is a good idea to be with
the  public  rather  than  seeking  exclusive  treatment  in  a  stylish  hotel.  In  my  opinion,  a
good, decent, clean hotel near one of the Ghats would do. We stayed at the  Hotel Arti in
Hanuman  Ghat  (a/c  hotel).  It  is  not  very  expensive  by  the  standards  of  Chennai  or
Mumbai.  It  is  also  just  opposite  the  House  where  the  Vaadhyar  or  Pundit  performed
ceremonies  like  Sankalpam;  so  very  convenient.  We  were  also  provided  with  South
Indian food in the same House (Mutt), which has a decent Mess. The food is prepared by
a group of Brahmins. Even if you stay in star hotels several kms apart, it is inconvenient
to travel by the car in the narrow lanes where the Ghats are situated. So, staying in such
hotels don’t make much sense in whatever way you look at it.

Ganga Snaan
Ganga  Snaan  means,  bathing  in  the  Ganges  or  Triveni  Sangam.  Ganga  Snaan  ensures
Moksham.  You  can  get  rid  of  all  your  sins  and  avoid  rebirth.  The  Ganges  is  highly
polluted  and  unclean.  I  am  generally  very  finicky  about  cleanliness;  but  in  Kasi,  I  just
went  with  the  general  public;  and  I  actually  felt  quite  comfortable;  and  was  generally,  at
ease. When you see dead bodies being cremated along the Ghats, what cleanliness are
we  talking  about?  However,  we  realize  that,  after  all,  human  body  is  basically  a  filthy
unclean  system;  this  is  how  one  feels  in  Kasi.  Besides,  the  Holy  Ganges  cleanses  the
whole  body;  and  also  our  sins.  I  would  like  to  mention  that  in  spite  of  repeated  baths  in
the various Ghats as well as Triveni Sangam, we never had any problem with our body or
skin when we returned to Chennai. No itching! The Priest told me that the Ganges water
is known to last a hundred years without getting spoiled. The water in Triveni appears to
be  cleaner.  It  is  a  pleasure  to  take  bath  at  the  Triveni  Sangam.  There  is  considerable
force exerted on you by the rivers. So, you should hold on to one of the poles erected at
the  Sangam.  There  is  also  a  rope  at  which  you  can  place  your  feet  for  security.  The
platform, the pole and the rope provides enough security for a safe bath. The platform is
placed in a region where the depth of water is not too much: say, 3 to 4 feet. During the
days of flood, I am told, people don’t take bath at the interior region; but on the steps near
the  banks.  You  should  dip  into  the  Ganges  or  Sangam  nine  times,  with  your  head  fully
immersed  in  water  as  you  chant:  Om  Namakshivaya.    At  Sangam,  don’t  forget  to
immerse  the  Holy  Sand  brought  from  Agni  Theerth,  Rameshwaram.  Also,  you  should
immerse a few strands of your wife’s hair at Sangam, constituting Veni Daanam. I have
discussed about this separately in another Section.

The Ghats of the Ganges

I  am  told  that  there  are  around  100  Ghats  along  the  Ganga  River;  but  from  the  point  of
pilgrimage  and  /  or  bathing,  five  Ghats  are  very  popular:  Dasaswamedh  Ghat,
Manikarnika Ghat, Harischandra Ghat, Panch Ganga and Assi Ghat. In  a  few  Ghats  like
Harishchandra  and  Manikarnika,  we  noticed  that  a  large  number  of  dead  bodies  are
cremated after dipping them in the Ganges; yes, the dead bodies are dipped on one side,
as  people  take  bath  nearby  unmindful  of  this.  This  is  Varanasi.  The  Ghats  of  Ganga
constitute  the  holiest  spots  along  the  Ganges.  Several  kings  of  the  past  have  built
palaces near the Ghats. I was also told by our Vaadhiyar (Priest) that the ladies of King
Ranjit Singh used to take bath in a Ghat regularly in the residence which exists even now
along  the  Ganga.  There  are  a  large  number  of  Temples  along  the  Ganga;  esp.  near  the
Ghats. People pray in these Temples after a bath in the Ghats. We had a dip in three of
the  Ghats  and  prayed  in  one  of  the  Temples  on  the  shore.  Not  all  the  Ghats  have
Temples; they are simply for taking bath. The Tulsi Ghat is named after the famous poet,
Tulsi Das, who actually lived here for several years and composed Ram Charit Manas. It
is  like  our  Kamba  Ramayanam.  Aurangazeb  has  built  a  big  mosque  near  the  Panch
Ganga Ghat; five rivers are supposed to meet in this Ghat. It is compulsory to take bath
in the Assi Ghat, one of the first Ghats, and offer prayers to the Lingam under the Peepal
Tree.  At  the  Dasawamedha  Ghat,  Lord  Brahma  has  sacrificed  ten  horses;  and  is  an
important  spot.  When  you  take  bath  here,  you  get  the  benefits  of  doing  Aswamedha
Yagam.  The  Chakra  Thirth  is  actually  a  well;  we  poured  one  sombu  (about  a  litre)  of
water drawn from the well constituting Chakra Thirtha. We bought some lamps from the
vendors and floated them on the Ganges.

Cremation Ghats

At  Manikarnika  Ghat,  you  can  see  several  dead  bodies  burning  at  once  at  several
heights. The ashes will be dumped in the Ganges. The souls will be liberated. For several
minutes,  I  was  watching  the  dead  bodies  burning  constantly.  It  becomes  very  clear  to
one  and  all  that  no  one  is  going  to  live  permanently  on  Earth;  death  is  assured  for  all.
None  can  take  even  one  Rupee  when  he  dies;  indicating  the  futility  of  materialistic
objects. Such thoughts make one calm and quiet. Some equanimity is transmitted to your
person  instantly  as  you  watch  the  cremation  of  innumerable  bodies.  Several  bodies  are
placed  in  the  Que  awaiting  cremation.  Anyone  who  visits  Benaras  must  witness  such
cremation in these Ghats. According to the legend, Vishnu dug a pit with his chakra, and
the  sweat  created  during  his  meditation  filled  the  pit.  Shiva  shook  his  head  and  his
jeweled  earring  fell  into  the  pit,  hence  the  name  Manikarnika.  Tradition  has  it  that  those
who  die  at  Benaras  and  get  cremated  at  the  Manikarnika  Ghat,  get  liberated  from  the
cycle of life and death.

When  I  saw  cremation  in  the  Harishchandra  Ghats,  my  mind  naturally  recollected  the
story  of  this  ancient  King  who  followed  the  path  of  truth;  I  recalled  the  way  his  wife
Chandramati  had  undergone  suffering  as  a  sequel  to  this.  A  bath  in  these  Ghats  will
ensure  that  your  sins  are  dissolved  and  you  attain  Moksha  after  your  death.  This  is  the
main reason why the Hindus want to have a bath in the Ganges; esp., in these Ghats. I
am  told  that  the  Manikarnika  Ghat  is  THE  most  important  one  for  cremation;  and  hence
for doing    Shrardham.  We  offered  pindams  to  the  ancestors  here.  Nowhere  in  India,  you
will see cremation right at the center of the city; except Varanasi, which is considered as
Mahashmashan;  the  Great  Cremation  Ground.  In  the  olden  days,  thousands  of  Hindus
used to do Kasi Yatra just to die at Kasi and attain Moksha.  So, Kasi became the Great
Cremation  Ground  for  the  whole  of  Hindustan.  The  Cremation  Ghats  convey  a  clear
message  to  all:  Nothing  is  permanent.  Death  is  certain.  Death  is  assured  for  all  those
who are born. It is only a matter of time. Kasi Yatra and a trip to Gaya signify these facts.
So,  one  has  to  behave  himself  while  alive.  This  is  the  message  of  the  cremation  Ghats
during Kasi Yatra. So, when you embark on Kasi Yatra, make it a point to get close to the
Cremation Ghats. Please don’t avoid them.

Ganga Aarti

All  the  pilgrims  visiting  Kasi  should  not  fail  to  participate  in  the  Ganga  Aarti  event.  It  is
simply  spectacular.  Ganga  Aarti  is  held  in  a  few  places  along  the  Ghats;  but  the  one  at
Dasaawameth Ghat is the most scintillating show. There are a number of priests clad in
identical  saffron  uniform,  performing  a  series  of  Poojas:  say,  16  types:  like  doopam,
deepams,  karpooraadanai,  etc.,  constituting  the  Shodasobachara  Pooja.  Before  starting
the Aarti, some experts give discourses on some Vedic topics. The deepaaradanai done
by  nearly  ten  priests,  each  holding  a  tall  lamp  with  several  steps  of  lighted  lamps    at
different  levels  constitutes  a  magnificent  sight.  You  may  see  a  good  portrayal  of  the
Ganga Aarti at Youtube. Several high quality photos are also displayed in the Wikipaedia.
The Ganga Aarti is held each day at 5 PM, and takes nearly an hour. Hundreds of people
witness  the  same  from  innumerable  boats  in  the  nearby  Ghats.  One  problem  is  Ganga
Aarti  is  held  simultaneously  from  two  nearby  areas  and  the  loud­speakers  from  both
create disturbing conditions creating interference on both.  I think, there is no need of loud
speakers in the first place. Besides, one does not need two Ganga Aartis at such close
locations. However, despite these aberrations, it is a marvelous spectacle to watch.

Pic.: Ganga Aarti: (Thanks: Wikipaedia)

Pic.: Ganga Aarti (Thanks: Fiveprime.org)

Shrardham

There  are  two  types  of  Shrardhams:  Anna  Shrardham  and  Hiranya  Shrardham.  In  Anna
Shrardham,  a  few  Brahmins:  3  to  4:  are  fed  after  the  ceremonies.  These  Brahmins
represent  our  ancestors.  In  Hiranya  Shrardham,  no  such  elaborate  feeding  takes  place:
instead, plantains and rice are offered; however, certain rituals are still carried out. Anna
Shrardham  is  more  involved  and  expensive  in  relation  to  the  latter.  It  also  takes  more
time. While regular, full­fledged Anna Shrardham is mandatory at Gaya, you may opt for
Hiranya  Shrardham  at  Kasi,  which  is  repeatedly  done  five  times  in  the  various  Ghats  of
Kasi. The most important Shrardhams at Kasi are the ones performed at Manikarnika and
Pancha  Thirtha.  Nandi  is  meant  for  the  appeasement  of  the  ancestors;  while  Vaishnava
Shrardham  is  for  pleasing  or  satisfying  the  Gods.  Pinda  Pradaanam  is  the  ritual  of
offering food to three or more generations of our ancestors. Balls of cooked rice to which
a small quantity of ellu (sesame seeds) is added constitute Pindams. The offering of the
same is Pinda Pradaanam.

Dhaanam: (or Daan)

You  should  also  do  an  important  thing  during  Kasi  Yatra,  particularly  at  Kasi:  “dhaanam”
(or daan) or charity. You may do this to anyone; Brahmins in particular. Anything  can  be
given  as  daanam:  vessels,  money,  clothes,  mats,  cow  (go­daan),  gold,  etc.,  depending
on your capacity and generosity. The Poorvanga Daan refers to the one at the beginning
of  the  rituals;  while  the  Uttaranga  Daan  refers  to  the  one  at  the  end  of  the  rituals.  The
Dasa Daan refers to the ten traditional daans recommended in the Scriptures. Nowadays,
the  daans  are  given  based  on  one’s  generosity  and  economic  conditions;  no  prescribed
rules  are  followed.  The  daans  are  mainly  for  the  Brahmins  who  conduct  the  rituals;  but
you can give daan to anyone and everyone; the poor and needy; irrespective of the caste.
Anna  Daan  is  the  most  important  daan.  I  may  mention  that  after  completing  the  Kasi
Yatra, we are expected to feed 10 couples and offer daans.

 If you do dhaanam properly, the Brahmins will say: tripti. But, it is difficult to get a “tripti”
from the Brahmins  at Gaya. You really have to be a bit liberal; and also kind. The readers
should not imagine that it will cost them the Earth to get “tripti” from the Brahmins. Liberal
charity with love and affection would do. Dhaanam or charity or donation constitutes one
of  the  most  important  aspects  of  Kasi  Yatra.  We  are  aware  that  several  people  have
offered dhaanam of cow (go­dhaanam) or even gold from time to time. If we can’t do that,
the least we can do is to give liberal amount of money to the poor and needy; Brahmins
in  particular.  Why  Brahmins?  Because,  they  are  the  ones  who  perform  the  rituals.  They
have  no  other  income.  During  our  Kasai  Yatra,  my  wife  and  self  could  manage  to
get tripti from the Pundits and Priests in most of the places; and the expenses were still
manageable.  Sometimes,  I  have  noted  that  even  some  well  to  do  people  offer  meager
amounts. This is improper in these days of inflation. Please note that the Brahmins doing
religious service are not beggars; they are learned people; well­versed in Vedic rites; and
also  do  enormous  work  during  the  rituals;  and  deserve  a  better  deal.  Besides,  they  too
have children studying in colleges. There are innumerable poor people and even beggars
who will seek charity from you. It will be impossible to please or satisfy all these. They
also prove to be a big nuisance; since they won’t let you do your ceremonies peacefully.
In  Kasi,  I  noticed  that  one  beggar  lady  was  trying  to  get  daan  from  us  repeatedly,  even
after  receiving  liberal  amount  from  us.  Needless  to  say,  one  would  get  disgusted  with
such  cheats.  Notwithstanding  these,  we  have  tried  to  give  some  money  to  the  poor
wherever possible. The Pandas in temples, Ghats, etc. will try to exploit you. So, avoid
them  to  the  extent  possible.  Like  I  have  said  before,  it  is  better  to  go  through  a  Service
Provider  or  Coordinator,  who  will  generally  take  care  of  such  matters;  so  that  you  won’t
be harassed by the unwanted elements.

Gaya Shrarddha

The  most  important  ritual  to  be  performed  at  Gaya  is  Shraddha:  that  too  at  the  bank  of
the  Phalguni  River.  The  Phalgu  River  is  dry  most  of  the  time;  so  a  bath  here  is  out  of
question. We were astonished by the length and breadth of the river; yet, devoid of water:
it  is  all  sand  everywhere  along  the  river.  The  Priest  narrated  the  legend  about  Phalguni
River.  Rama  and  Sita,  came  to  Gaya  to  perform  the  sacred  rites  for  Rama’s  father,
Dasaratha.  Sita  was  playing  on  the  sand  when  Rama  went  for  bathing.  At  that  time,
Dasaratha  suddenly  appeared  in  front  of  Sita  and  asked  for  pindam  (food),  which  Sita
offered  after  converting  sand  to  pindams.  When  Rama  came  after  a  bath,  he  could  not
believe  this.  Sita  said,  she  has  five  witnesses:  the  Akshaya  Vatam  (banyan  tree),  the
Falguni  River,  a  Cow,  a  Tulsi  Plant  and  a  Brahmin.  Of  these,  only  the  Akshaya  Vatam
supported  her  stand;  all  the  others  kept  quiet.  Sita  became  very  angry  and  cursed  the
four  as  follows:  there  would  be  no  water  in  Phalguni  most  of  the  times;  the  Cow  would
always  be  worshipped  from  the  back  side  (never  from  the  front  side,  as  is  the  normal
practice); there would be no Tulsi Plant at Gaya; the Brahmins would never be satisfied
at Gaya (that is why, they rarely say “tripti” at Gaya). On the contrary, Sita blessed that
the Banyan Tree would remain immortal. That is why this tree is known as Akshaya Vat:
Aakshaya means one that never decays; Vat means a banyan tree). We are also told that
while  all  the  banyan  trees  generally  shed  their  leaves  sometime  during  a  year,  the
Akshayavat  remains  ever  green:  even  in  draught.  The  readers  may  note  that  even
though,  the  Phalguni  River  is  bone­dry,  we  would  see  water  even  if  we  dig  the  sand  by
one  foot.  There  is  sub­soil  water  everywhere  along  the  river.  Other  important  temples  in
the vicinity are the Sakshi Gopal temple and the Mangala Gauri Temple (this is a part of
the Shakti Peetam).

Gaya  is  significant  to  all  the  Hindus  from  the  point  of  view  of  salvation  of  the  souls  of
their  ancestors.  People  perform  Gaya  Shraddha;  esp.  a  ritual  called  pinda  daan.  These
pindas  would  constitute  food  for  the  hungry  ancestors,  who  have  been  keenly  awaiting
our  presence  at  Gaya  to  offer  the  pindas  after  proper  Shraddha.  The  satisfied  ancestors
will  bless  us  offering  us  anything  and  everything  that  we  need  for  ourselves  as  well  as
our entire family. If all the members of a big family can’t perform Gaya Shraddha due to
some  inconvenience,  it  would  not  matter.  Even  if  one  member  performs  the  same
accompanied  by  his  wife,  the  ancestors  will  be  pleased  and  bless  all.  This  is  the
advantage.  I  am  happy  that  I  could  perform  Gaya  Shraddha  along  with  my  wife  for  the
benefit  of  the  entire  family;  the  other  members  of  my  family  have  not  had  a  chance  to
perform the same. I am happy that I could fill the void. The Vedic Rites are performed not
just for three generations; but for all the ancestors connected with the families of bot the
husband  and  wife  participating  in  the  Gaya  Shraddha.  The  “Bhumihar  Brahmins”  have
been  the  traditional  priests  at  Vishnupad  Mandir.  We  were  told  by  the  Pandas  that  the
present day temple was rebuilt by Devi Ahilya Bai Holkar, the Maharani of Indore in the
18th century.
I will now narrate the way the Gaya Shraddha is performed. This is very important for the
readers.  We  should  note  that,  when  Gayasur  died  he  had  requested  Vishnu  one  boon:
that  people  should  be  perform  the  Shraddha  and  the  sacred  rites  including  Pinda
Pradaanam:  not  only  for  their  ancestors,  but  for  anyone  and  everyone:  ancestors  of  the
immediate family, distant relatives, friends and foes, non­Hindus, pets, unclaimed bodies,
etc:  in  short,  for  any  person  or  animal  that  has  died  naturally  or  through  some  mishap.
This  is  an  exceptional  act  of  kindness  on  the  part  of  Gayasur  as  well  as  Maha  Vishnu
who granted the boon. The pindams are offered even for the realatives who were not well­
disposed  to  our  family.  Because,  even  those  realtives,  who  had  been  generally  adverse
to our interests, have done some good things some time in their life: say, by attending or
gracing  our  functions.  The  pindams  are  also  offered  to  people  who  have  died  during
accidents,  natural  disasters,  mishaps,  etc.  as  well  as  people  who  have  committed
suicide.  Similarly,  pindams  are  offered  for  friends,  birds,  animals,  etc;  indeed,  anything
and everything associated with our life directly or indirectly. We chant mantras and offer
pindams  sequentially  one  by  one  to  all  ancestors,  friends,  enemies,  animals  and
birds.      This  is  the  beauty  of  Gaya  Sraddha.  Gaya  is  the  only  place  where  Pinda
Pradaanam is carried out in this manner for anyone and everyone. The Akshaya Vata and
the Vishnu Pada are the only two places where one can perform the Vedic rites not only
for  our  forefathers,  but  for  anyone:  family,  friends,  acquaintances,  people  of  whatever
caste or religion, animals, pets, abandoned bodies, etc.
In  a  conventional    Shrardham  performed  at  home,  3  pindams  are  made:  for  three
generations.  In  a  Tirtha  Shrardham,  a  la  at  Kasi,  Prayaag,  Rameswaram,  etc.,  16
pindams are offered for all ancestors of father as well as mother. In the Gaya Sraddham,
as many as 32 to 64 pindams are offered. If 64 pindas are offered, 32 are for the mother
alone; 16 for the ancestors; and 16 for all the others. If 32 pindas are offered, 16 are for
the mother; and the other 16 are for the ancestors and others. At Gaya, we offered only
32 pindas. At Kasi, we offered a total of 16 pindas at each of the five Ghats.  The  rituals
for  the  mother  are  the  most  important  and  very  touching  too.  Generally,  16  pindams  are
offered as we tell the mantras one by one in some sequence, meaning: (I have given only
those  that  I  remember.  As  I  chanted  the  mantras  and  offered  the  pindams,  I  nearly  got
choked due to emotions; my eyes got moist; the priest also noted this):
                Mother,  you  have  carried  me  for  10  months  continuously;  for  that,  I  offer  a
pindam.
        Mother, I have kicked you several times while in your uterus; you have tolerated
that with a smile; for that, I offer you a pindam.
        Mother, you have taken pains to perform various ceremonies and rituals for my
general welfare and health; for that I offer you a pindam.
        Mother, when I was young, you did not consider it dirty or nasty to wash me and
clean me, whenever I urinated or defecated;  for that, I offer you a pindam.
        Mother, you did not sleep for several days whenever I was sick to make sure that
I have a good sleep and recover soon; for that I offer you a pindam.
        Mother, you have denied yourself all the privileges, so that I have good education
and life; for that I offer you a pindam.
Sita has blessed the Akshaya Vata saying that all who came to Gaya would perform the
Pinda  Pradaanam  at  the  Akshaya  Vatam  too.  That  is  why,  we  placed  the  Pinda
Pradaanam  at  the  base  of  the  Akshaya  Vata  (banyan  tree)  too.  So,  when  you  perform
Shrarddha at Gaya, after the ceremonies, you should place the pinda pradaanams at the
Vishnu  Paada  as  well  as  Akshaya  Vata.  Also,  a  round  rice  ball,  along  with  some  ghee
poured  over  that,  has  to  be  offered  to  the  crows  inside  the  temple  so  that  the  hungry
ancestors, who would arrive in the form of crows, can take their food. I am told that for a
fee  of  Rs.100/­  an  imprint  of  the  Padam  is  taken  on  a  muslin  cloth  and  given  to  the
devotee. You may keep it in the Pooja room; it is considered very auspicious.

Photo: Vishnu Padam

Bodh Gaya

When we were returning from Gaya, we stopped at Bodh Gaya, about 25 Km from Gaya.
This  is  the  place  where  Lord  Budha  got  enlightened  under  Bodh  Tree.  It  was  very  hot;
some  45  deg  C.  To  get  to  the  Budha  Statue,  one  has  to  climb  a  large  number  of  steps.
The steps were very hot; so people were running up and down to beat the heat. A saving
grace  was  that  there  was  a  simple  carpet  along  the  steps;  yet  it  was  pretty  hot.  Since
you have to remove your chapels if you want to get to the Bodh Tree, we were content to
have a close look at it from a distance; rather than getting the feet burnt.

Budha  attained  enlightenment  at  Bodh  Gaya.  A  lot  of  Budhists  as  well  as  Hindus  visit
this  place.  I  have  seen  several  Budhist  Monasteries  operated  by  foreign  agencies;  for
instance,  the  Thai  Government.  Indeed,  many  foreign  governments  (Burma,  Japan,
Thailand, Sri Lanka, etc.) have contributed liberally for the construction and infrastructure
development at Bodh Gaya. The Thai Monastery, which I could see from the road as we
drove,  is  very  impressive.  To  me,  it  looked  as  though  the  various  Budhist  governments
maintain their religious embassies here. 

Allahabad­Benaras­Gaya Highway

The  Highway  to  Benaras  from  Gaya  is  actually  the  Delhi­Calcutta  Highway;  part  of  the
Super  Highways  Program  of  Vajpayee:  perhaps,  a  part  of  the  Golden  Quadrilateral.  It  is
not  as  crowded  as  the  Southern  Highways;  perhaps  due  to  the  absence  of
industrialization a la South; clearly the entire UP­Bihar belt is relatively very poor. So, the
cars move fast; this is a saving grace given the hot temperature (around 45 deg. C). The
Sun  was  beating  down  heavily  on  us.  The  air­conditioned  car  gave  some  relief.
Otherwise, heat stroke is a possibility. The local people use clothes to cover their heads
and bodies to beat the heat. I saw one lady pouring water from a bottle all over her body
before  boarding  her  car.  This  is  one  way  of  beating  the  heat,  I  guess.  If  you  travel  in
summer,  make  sure  that  you  drink  plenty  of  water,  lassi,  cool  drinks,  etc.,  which  are
available on the way. This will give you protection from dehydration.

Important Temples During Kasi Yatra

Viswanath Temple (Kasi)

This is the most important Temple at Kasi and is dedicated to Lord Visweswara. It is one
of  the  twelve  Jyothir  Lingas  of  Lord  Shiva.  It  is  believed  to  be  the  holiest  place  for  the
Hindus, due to the permanent presence of Lord Shiva, as Kasi Viswanath. So, one would
feel  the  waves  of  Lord  Shiva  impinging  on  him  at  all  time.  The  Viswanath  Temple  was
destroyed  several  times  by  the  rulers  like  Mohammed  Ghori,  Aurangzeb,  and  Warren
Hastngs and was rebuilt successively. The temple in the present form was built by Rani
Ahillyabai Dikar in 1776 A.D. I was told that after destroying the Temple, Aurangzeb built
a  mosque  over  that.  Maharaja  Ranjit  Singh  constructed  the  golden  cover  on  the  Temple
Towers. As I was looking at the Temple Towers, I was wondering, how a Sikh King had
been so generous to donate to a Hindu Temple. The lakhs of people visiting the Temple
means  that,  whereas  people  can  destroy  buildings,  no  one  can  destroy  the  faith  of  the
masses.  Because,  such  a  faith  is  a  sequel  to  the  Sanadhana  Dharma  of  the  Hindus
practiced and followed over a period of thousands of years. The readers would note that
the Shiv Linga at this Temple is very small. Like they say in Tamil, “Moorthy siruthaalum
kirthy sirukkaadhu”: meaning, even if the idol is small, reputation is big.

Pic: Kasi Vishwanath (Thanks: Uma; www.shaktipeethas.org)

Vishalakshi Temple (Kasi)

This is one of the most important Temples to be visited in Kasi. Hindus regard Kasi as
one of the Shakti Peethas. Vishalakshi Temple stands on the spot where Goddess
Sati’s  earrings fell. Hindus of the Shakti Sect (Shaktaism) make an exclusive pilgrimage
to the city because they regard river Ganga itself as Goddess Shakti. Also, Vishalakshi
and Annaoorna Temples constitute Shakti Temples.

Bindu Madhav Temple (Kasi)

After taking bath in the Pancha Ganga Ghat, we visited the Bindu Madhav Temple and
prayed there. Mr. Satyamurthy has given some details about this temple in his blog
(www.shaktipeethas) as follows:

Lord Indra killed a Brahmin named Vritrasura. Because of killing the Brahmin, Indra
aquired Brahma Hatya Dosham that will impact very seriously on him. To overcome this,
he constructed five temples for Lord Vishnu at different places as follows: 

1.Bindu Madhav: Kasi
2.Veni Madhav: Prayaag (Allahabad)
3.Kunthi Madhav: Pithapuram 
4.Setu Madhav: Rameswaram
5.Sundara Madhav: Anantha Padmanabham(Trivandrum)

These Temples constitute Pancha Bindu Madhavs. The original Temple at Kasi was
destroyed by the Muslim invaders. The present one is the small reconstructed version in
a nearby spot.
Kal Bhairav Temple (Kasi)

It is an ancient temple of Varanasi near the Head Post Office at VishesharGanj. We are
told that Kal Bhairav is said to be the  "Kotwal of Varanasi" , without his permission no
one can stay in Kasi.

Sankat Mochan Temple (Kasi)

This Temple is situated near the Assi river stream, on the way to Banaras Hindu
University from the city. This is a Temple for Lord Hanuman, who is also known as
"Sankat Mochan":  the God who protects us from all anxieties, disturbances and
tormentations. This temple is founded by Goswami Tulsidas. This temple is also known
as "Monkey" temple, as lot of monkeys are there inside the premises. The security
restrictions are severe.

Annapoorna Temple (Kasi)

Annapoorna  is  an  important  Temple  to  visit  in  Kasi.  A  visit  to  this  Temple  is  a  must.
Because, food is one of the most important requirements for all human beings as well as
animals.  Goddess  Annapoorna  will  ensure  that  there  is  never  food  shortage  in  your
house,  if  you  visit  this  Temple  and  pray  with  dedication.  Also,  don’t  forget  to  buy  an
image  or    representation  of  Annapoorna  and  keep  it  in  your  Pooja  Room  at  your
residence. You will have adequate food and prosperity throughout your life. According to
the legend, Lord Shiva asked Goddess Annapoorna to ensure that no one goes hungry in
Kasi  when  a  person  lives;  while  Shiva  will  ensure  that  he  will  attain  Moksha  after  his
death.  Annapoorna  is  Kasi’s  Queen  and  is  also  known  as  Bhavani.  Annapoorna  literally
means,  provider  of  Plenty  of  Food.  The  idol  of  Annapoorna  always  has  a  small  vessel
containing Annam (food) signifying that the worshipper is assured of food throughout his
life.

New Vishwanath Temple : Birla Mandir: (Kasi)

We  went  to  this  Temple  by  an  auto;  quite  convenient.  This  Temple  is  situated  inside
the    Banaras  Hindu  University.  This  is  a  modern  place  of  worship  planned  by  Pandit
Malviya and built by the Birlas on the pattern of Vishwanath Temple. This Temple is open
to all, irrespective of caste or creed. As we were traveling inside the BHU Campus, we
noted  that  the  Campus  is  huge.  Almost  every  kind  of  Department  is  there  at  BHU.  No
wonder,  it  is  considered  as  the  biggest  University  in  India.  When  we  saw  a  number  of
houses for the BHU faculty, I was reminded of my sister and her husband who worked at
BHU  about  two  decades  back.  Pointing  to  the  houses,  I  told  my  wife,  my  sister  must
have  been  residing  in  one  of  these.  BHU  is  somewhat  far  off  from  the  city,  and  takes
about 40 minutes to drive to the Campus.

Tulsi Manas Temple (Kasi)

This temple is dedicated to Lord Rama. The temple is built in the place where Goswami
Tulsidas composed the epic 'Ramacharitramanas', the Ramyana of Tulsidas. Tulsi
Manas Temple was constructed by a philanthropist family in 1964. 

Durga Temple (Kasi)

This  is  also  known  as  Monkey  Temple,  because  of  the  presence  of  a  large  number  of
monkeys  in  the  Temple.  This  temple  is  one  of  the  most  important  temples  in  Varanasi.
This temple is built in Nagara Style. The shikhara of the temple is formed by many small
spires which are built one on top of the other. According to legend, the present statue of
Goddess Durga was not made by man but appeared on its own in the temple. Thousands
of Hindu devotees visit this temple during Navratri and other auspicious occasions. Non­
Hindus can enter the courtyard of the Durga temple but not the inner sanctum.

Vishnupaad Temple: Gaya

This is the most important Temple at Gaya. This is where we perform rituals to ancestors
after  the  initial  ceremonies  in  a  Mutt.  This  massive  temple,  located  in  the  old  town,  is
built  over  the  footprints  of  Lord  Vishnu.  Inside  the  temple,  the  40  cm  long  footprint  of
Vishnu is made of solid rock and surrounded by a silver plated basin. This Shikhara style
temple was reconstructed during the 18th century  AD  by  Queen  Ahilya  Bai  of  Indore,  on
the banks of the river Falgu. The readers would recall that Viswanath Temple at Kasi was
also  reconstructed  by  Maharani  Ahilya  Bai.  We  are  very  surprised  about  this  and
appreciate  the  generosity  of  this  great  queen  as  well  as  her  service  to  Hinduism.  Non­
Hindus are not allowed to enter the temple.

Patalpuri Temple: Allahabad

The Patalpuri temple is located inside the Allahabad Fort. Within the Patalpuri temple, we
have  the  Akshaya  Vat  ­  or  the  immortal  banyan  tree.  It  is  believed  that  Lord  Rama  has
visited  the  Patalpuri  Temple.  The  famous  Chinese  traveler,  Hiuen  Tsang  also  visited
this  temple.
Akshaya Vata: Eternal Banyan Tree: Prayaag

The  Akshaya  Vata  literally  means  immortal  or  eternal  banyan  tree.  This  tree  is  located
within  the  Patalauri  temple,  on  the  bank  of  Yamuna,  inside  the  Allahabad  Fort.  We  are
familiar  with  this  tree  because,  we  talk  about  it  during  the  performance  of  the  rituals  for
the  ancestors:  the  Shraddhams  or  dhivasams.  This  holy  tree  is  also  documented  at
length  in  the  Scriptures.  During  the  cyclic  of  destruction,  when  the  whole  earth  was
enveloped by waters, Akshaya Vata remained alive and unaffected. It is on the leaves of
this  tree  that  Lord  Krishna  rested  as  a  baby  when  land  was  no  longer  visible.  And  it  is
here  that  the  immortal  sage,  Markandeya,  had  a  vision  of  the  Lord.  Legend  also  has  it
that  the  Bodi  tree  at  Gaya  is  a  manifestation  of  this  tree.  There  are  hundreds  of  shrines
near this holy tree. However, but for a few, most are inaccessible, because the Fort is a
restricted  military  area.  The  Fort  was  closed  to  the  public  during  British  rule;  and  even
now, we do not have access to this tree. We are told that during the Kumbha Mela, the
government  gives  permission  for  pilgrims  to  pay  their  homage  to  the  Akshaya  Vata.
However, people feel that the pilgrims never see the holy tree; instead, they are shown a
branch  of  an  ordinary  banyan  tree.  We  don’t  know  the  truth.  But,  belief  and  faith  matter
more than the facts. The readers may note that the Akshaya Vata of interest during Kasi
Yatra is the one at Gaya, not Allahabad.

Rituals at Triveni Sangam

An  important  ritual  during  Kasi  Yatra  is  a  dip  or  bath  at  Triveni  Sangam:  the  junction  of
three rivers: Ganga, Yamuna and (mythological) Sarawati. The river Saraswati is said to
flow beneath the ground, and is not visible. As we were going on the boat, the boatman
showed  that  the  brown  river  on  one  side  is  the  Ganges;  and  the  blue  river  on  the  other
side  is  Yamuna.  The  third  invisible  river  is  beneath  these  two.  The  region  where  these
three  rivers  meet  is  the  Sangam  or  Sangamam.  This  is  the  holiest  of  all  the  Thirthas.
Every  Hindu  should  taske  bath  here  to  attain  salvation.  The  boatman  stopped  near  a
platform constructed for anchoring the boats. All the people from various boats assemble
here and take bath. The husband and wife pairs take bath together. All the people dip into
the river at least nine times, chanting: Om Namakshivaya. Sangam is around 7 km from
the heart of Allahabad. From our Mutt or residence, we drove to the river site. Each year,
tens of thousands of people take  dip at Sangam during the Magha  Mela.  Besides,  lakhs
of people take bath at Sangam during Ardh Kumbh and Kumbh Mela. The Kumbh Mela is
held once in twelve years. Two important rituals are to be performed at Sangam. The first
one is Veni Daanam:  the husband should comb the hair of his wife; split it in three parts,
and  knit  and  tie  the  hair  together  After  that\,  a  small  part  of  the  hair  at  the  end  is  to  be
cut;  and  this  is  to  be  dipped  into  the  Sangam.  The  other  ritual  is,  the  sand  that  we
brought from Rameshwaram (from Agni Theertham or Sea) is to be dissolved at Sangam,
after performing Pooja, considering the sand as Shiv Linga. We have noted that, whereas
hundreds  of  people  dump  the  hair  at  sangam,  nowhere  have  we  noticed  hair  floating  on
the  water;  the  entire  hair  gets  immersed:  it  does  not  happen  in  other  waters:  where  the
hair  tends  to  float.  We  collected  water  in  a  five­litre  plastic  can  at  Sangam.  Later,  this
was poured in a dozen brass containers of various sizes and volumes; and then sealed.
There  are  a  number  of  shops  at  Allahabad,  for  just  this  purpose.  Generally,  the  shop­
keepers  who  sell  these  containers  don’t  charge  separately  for  sealing  them.  The
remaining water was brought in the same plastic container to Chennai, for distribution to
friends and relatives in small containers purchased at Chennai.

Rameshwar Yatra
One must perform Rameshwar Yatra before and after the Kasi Yatra. Then only, the Kasi
Yatra  will  stand  completed  as  per  traditional  procedures.  For  A  south  Indian,  the
procedure is as follows: First, go to Rameshwaram. Take bath in the 18 Tirthas. Get soil
from the Agni Thirtha (the sand beneath the sea). The sea itself is known as Agni Thirtha.
This  will  be  packed  in  a  container  or  bag  (plastic)  and  given  to  you  after  Pooja.  Visit
Rameshwaram  Temple.  At  Triveni,  the  Priest  would  do  Pooja  for  the  Shiv  Linga  made
from  this  sand  and  Archana  and  Aarti  would  be  performed.  After  that,  this  would  be
immersed  in  the  Triveni  at  Prayaag  (Allahabad).  We  should  again  visit  Rameshwar  after
completing Kasi­Triveni­Gaya Yatra. The Ganga water taken from Kasi and/or Triveni will
be brought to Rameshwar for performing Abhishek on Rameshwar Lingam. Then the Kasi
Yatra  would  be  complete  after  offering  food  and  daan  to  10  dampatis  or  couples.  In
Rameshwaram there are 51 Theerthas; inside the Rameshwar Temple itself, there are 22
Theerthas; of which 18 are functional now. You should take bath using the 18 Theerthas
inside  the  Temple.  The  Agni  Theertha  is  the  Sea  water  outside  the  Temple;  where  one
must take bath and bring the sand from beneath the Sea near the shore. The Rameshwar
Yatra  itself  is  an  involved  one,  having  several  sequences  and  procedures.  I  don’t  intend
to write a detailed description of this for want of time; I leave it to others.
Vedic Rituals During Kasi Yatra

The  Kanchi  Mutt  at  Kasi  has  suggested  a  comprehensive  list  of  rituals  to  be  performed
during Kasi Yatra. I have reproduced them below:

I. At Prayaag (Allahabad):  (Triveni Sangam)

Anugnai (Sankalpam)
Vighneshwara Puja (Prayers to Lord Ganesha)
Prayschitta  Sankalpam  (atonement  for  sins  committed,  knowingly  or
unknowingly)
Veni Daanam (Women offer a part of their hair to the river praying for the long
life  of  their  husbands.  The  husband  combs  and    plaits  the  wife’s  hair,
decorates  it  with  flowers  and  cuts  off  the  tip  of  the  plait  and  offers  it  to  the
river.  It  is  an  interesting  fact  that  while  hair  normally  floats  on  water,  at  the
Sangam;  it  immediately  sinks  to  the  river  bed.  Though  almost  all  married
women  offer  their  hair  here,  there  is  not  a  single  strand  found  floating  on  the
river.)
Triveni  Sangam  Snanam  (husband  and  wife  bathe  together  at  the  confluence
of  the  3  rivers,  holding  hands.  One  has  to  go  to  the  confluence  in  a  boat.  A
sort of platform has been erected at the point for the convenience of pilgrims)
Hiranya Shrardham  
Pinda Pradaanam, Kshetra Pindam, Tarpanam
II. At Kasi (Varanasi)

I have presented the Vedic Rites to be performed in three series as follows. Each series
can be performed during a day. However, we have performed selected rituals from each
series in a single day for want of time.

I. Series
Anugnai (Sankalpam)
Vighneshwara Puja (Prayers to Lord Vigneshwara)
Poorvanga Godaanam
Poorvanga Dasa Daanam
Naandhi Shrardham
Vaishnava Shrardham
Punyaa Vajanam (purification ritual)
Maha Sankalpam
Prayschitta  Sankalpam:  for  atonement  for  sins  committed,  knowingly  or
unknowingly
Pala Daanam
Uttaranga Godaanam
Manikarnika Teertha Shrardham (Anna roopam / Hiranya roopam)

II. Series

Pancha Teertha Yatra (One has to go in a boat to these 5 Ghats and perform the
rituals):
i) Asi Ghat (Haridwar Teertham) – this is where the Asi river merges with the Ganga.
Performing the rites here is believed to give one the fruits of performing the rites at
Haridwar.
ii) Dashashwamedha Ghat (Rudra Sarovara Teertham) – this is the place where
Brahma performed 10 Ashwamedha Yagnas, and hence it is considered sacred to
perform the rites.
iii) Trilochana Ghat ( Vishnu Paada Udaka Teertham)
iv) Pancha Ganga Ghat ( Ganga, Yamuna, Saraswati, Kirana, Doodhapappa­
Sangam); Bindu Madhava Temple
v) Manikarnika Ghat (Manikarnika Teertham, Chakra Pushkarni Teertham)

III.  Series

Ganga  Puja  (it  is  a  tradition  to  bring  back  small  sealed  containers  of  water
from  the  Ganges  and  distribute  it  among  our  near  and  dear  ones.  One
container  is  kept  at  home  as  it  is  considered  sacred  and  one  is  taken  to
Rameswaram where it is used to perform Abhishekam to the lingam. All these
containers are kept and prayed to before they are distributed.)
Dampati Puja: Prayers offered to an elderly married couple, invoking them as
Vishwanath and Annapoorna (We did Namashkar to the Ganapaadigal and his
wife; offered a saree and dhoti to them).
Uttaranga Dasa Daanam
Kala Bhairava Samaradhana (invocation and prayers to Kala Bhairav)

III. At Gaya: Gaya Shrardham

Anna  Shrardham  and  Preliminary  Rituals:  These  were  performed  at  the
residence of the Priest
Palguni (Falguni) Teertha Hiranya Shrardham: this is the traditional Shrardham
performed on the banks of any sacred river; in this case, River Falguni.
Vishnu  Paada  Hiranya  Shrardham:  We  go  to  the  Vishnu  Paada  Temple:  the
pindams are offered at the Holy Foot of Vishnu and we place our head on the
Foot and do Namashkar.
Akshaya Vata Anna/Hiranya Shrardham
Akshaya  Vata  Pinda  Pradaanam:  The  pindams  are  placed  at  the  base  of  the
banyan tree, Akshaya Vata.
Tharpanam to the ancestors
Offering food to the Gaya Brahmins
To enquire Gaya Brahmans if they are satisfied (according to legend, the
Brahmins at Gaya are not easily satisfied and it is a tradition to ask them
anyway in an attempt to satisfy them)
Acharya Sambhavana: payment of the dhakshina or fees to the Chief Priest
or Pundit

S-ar putea să vă placă și