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VUELCO

Definición.- Vuelco es el acto y el resultado de volcar. Este verbo, por su parte, alude a girar
o dar vuelta algo de manera tal que aquello que estaba abajo pase a estar arriba o de costado.
El concepto también se emplea de forma simbólica para nombrar a un cambio marcado de
posición o de estado.

Vamos a considerar el vuelco como el giro NO DESEADO de la carrocería, generalmente


hacia un costado alrededor de las ruedas de un lado. A este caso le vamos a llamar vuelco
lateral que es el más común, si bien, también puede producirse el vuelco fronto-trasero, que
es cuando el vehículo vuelca hacia delante o hacia atrás.

A. CENTRO DE GRAVEDAD
Primero hay que saber el motivo por el cual vuelca un vehículo y para ello tenemos que
empezar con el concepto de centro de gravedad.

Decimos que el centro de gravedad es un punto de


nuestro vehículo que está en medio de su peso, es
decir, que su peso tanto a un lado como al otro es el
mismo.

En un objeto sólido compacto, el centro de gravedad


está en el centro, tal y como se observa en la figura.

Sin embargo, lo normal es que el sólido no sea perfecto, por lo que el centro de gravedad no
coincidirá exactamente con el centro del sólido.

Este concepto es importante ya que la tierra atrae al objeto (es cuando decimos que un objeto
pesa) y es una fuerza que lo arrastra hacia abajo. A esta fuerza la llamamos PESO.

Vamos a ver el caso de un coche, al estar más familiarizados.

De normal, un coche está apoyado con las cuatro ruedas en el suelo en posición horizontal.

Si “inclinamos” un coche ligeramente, en el


sentido de la animación inferior, el centro de
gravedad se sitúa a la derecha del punto de apoyo,
con lo que el coche tiende a girar en el sentido de
las agujas de un reloj. El vehículo no vuelca. En el
momento en que el centro de gravedad queda a la
izquierda del punto de apoyo, la fuerza peso
tenderá a girarlo en el sentido contrario hasta
hacerlo volcar. El punto en que el centro de
gravedad se sitúa en la vertical del punto de apoyo,
es el equilibrio crítico.
Por tanto vemos que para que un vehículo vuelque depende de:
 Anchura del vehículo (distancia entre las ruedas).
 Centro de gravedad.
 Mientras esté el peso entre las cuatro ruedas, el coche tenderá a estar estable.
 Ahora comparemos un coche con un camión.
 Lo primero que observamos es que aunque el camión es más grande y más pesado, su
anchura es similar a la de un coche, pero no su altura, con lo que ya vemos que su centro
de gravedad estará más elevado.
 Cuando el centro de gravedad se sitúa más alto, como en el caso del camión, se llega
antes al ángulo de vuelco.

Nos hacemos dos preguntas:

¿De qué depende la altura del centro de gravedad?


¿Cómo se modifica la altura del centro de gravedad?
Para ello vamos a ver este gráfico, que representa un camión inclinado donde se han dibujado
las distintas posiciones posibles de su centro de gravedad.

Vemos que si el centro de gravedad está


en los puntos verdes, el peso hará que el
camión vuelva a su estado correcto, por lo
que será estable. Sin embargo, si el centro
de gravedad está en la zona roja, ante esa
misma inclinación, el camión volcará.

Ahora bien…de qué depende la altura del


centro de gravedad. Esto lo veremos en
otros apartados, pero ya sabemos que lo
lógico en una estantería es poner las
cargas pesadas debajo y las ligeras encima, de tal forma que el centro de gravedad está lo
más bajo posible.
También tenemos que ser conscientes de que el vehículo y la carga ya tienen un centro de
gravedad, así que en algunos casos no podremos hacer nada para bajarlo.

Observamos que la estabilidad del vehículo dependerá de entrada de dos factores


determinantes, que son la anchura del vehículo y la altura de su centro de gravedad.

B. CAUSAS DEL VUELCO

Características del vehículo


Por ahora hemos visto los vuelcos desde el punto de vista de la física (centro de gravedad,
fuerzas y pendientes) pero ahora vamos a analizar los distintos factores que pueden afectar
al vuelco, y se han dividido en varias categorías principales, aunque no tenemos que olvidar
que la causa casi nunca depende de un solo motivo, sino que es la suma de varios de ellos.

1. TIPO DE VEHÍCULO
Cuanto más bajo es el centro de gravedad de un vehículo, más estable es por lo que, por
ejemplo, los coches de Fórmula 1 son los más estables, ya que están pensados para que
puedan tomar curvas a alta velocidad sin volcar.

Conforme aumentamos la altura del vehículo, también se incrementa el centro de gravedad,


por lo que ya hemos visto que la posibilidad de vuelco es mayor.

Otro tema que no debemos


olvidar es el diseño del
vehículo así como su
antigüedad, ya que algunos
vehículos modernos
disponen de sistemas que
minimizan el vuelco, como
los sistemas RSS, ESP o
similares, que disminuyen
el riesgo del vuelco al
actuar sobre los frenos y
los amortiguadores.

Un mantenimiento inadecuado también es un factor importante, ya que por un lado,


disminuye la capacidad del vehículo para tomar curvas de forma adecuada, haciendo que
reaccione peor, y por otro lado, dificulta la capacidad de reacción del conductor, ya que el
vehículo responde peor, con lo que se incrementa la posibilidad de vuelco.

En particular hay que tener cuidado en el mantenimiento con:

Presión de los neumáticos: Un neumático inflado de forma insuficiente hace que en una curva
la carga se desplace más hacia el lado interior de la misma (incrementa la inclinación). Un
inflado excesivo tampoco es aconsejable ya que en las curvas lo podemos sobrecargar, con
lo que incrementaríamos el riesgo de reventón del mismo y originar un accidente.

Frenos: Un sistema deficiente de frenos puede hacer que se entre a velocidad inadecuada en
una curva, así como que no se frenen por igual todos los neumáticos, con lo que se pueden
crear nuevas fuerzas que hagan que el vehículo tienda a volcar.

Amortiguadores y elementos de sujeción: Si estos elementos no están mantenidos


correctamente o tienen holguras excesivas, limitan la capacidad del conductor a la hora de
hacer maniobras, con lo que el vehículo no responde de la manera adecuada y obliga a realizar
acciones más bruscas, incrementando el riesgo.

2. ESTADO DE LA CARGA
La tipología de la carga que se esté transportando así como la propia capacidad del vehículo,
son dos aspectos a tener muy en cuenta a la hora de aplicar medidas de carácter preventivo
para evitar los vuelcos.

TIPO DE CARGA
a) Transporte de líquidos. El efecto ola:
Este efecto se produce cuando una cisterna está a medio cargar de líquido, el cual, en los
cambios de giro, produce un balanceo (desplazamiento del centro de gravedad), que puede
hacer volcar el vehículo. Por lo tanto, el momento más peligroso es cuando se lleva a media
carga, ya que en carga total no se produce este fenómeno, ni cuando está casi vacío.

Un efecto aún más peligroso del efecto ola se produce cuando la carretera tiene forma de S,
ya que la carga se balancea de un lado hacia otro.

Para evitar en parte este riesgo, se deben disponer de compartimentos rompeolas, que evitan
que el líquido se acumule y genere movimientos en la carga que puedan desestabilizar el
vehículo.
Si no disponemos de este sistema, procuraremos evitar realizar transportes a media carga y
si ello no fuera posible, extremaremos las precauciones tanto en las curvas como a la hora de
frenar.

MEDIDAS PREVENTIVAS CUANDO TRANSPORTAMOS LÍQUIDOS


 Evitar realizar desplazamientos a media carga con líquidos.
 Comprobar antes de iniciar el viaje que la cisterna dispone de sistema rompeolas.
 Evitar realizar giros o movimientos bruscos con la carga.

b) Transporte de voluminosos: El efecto vela


Este efecto se produce cuando se lleva una carga plana, principalmente elevada, en zonas
donde exista viento, con lo que se crea una fuerza importante que puede hacer volcar el
camión (recordemos que los barcos se movían gracias al efecto del viento y todos nos hemos
visto arrastrados un día con mucho viento).

Para minimizar este efecto debemos girar ligeramente el volante en contra del viento, para
compensar esta fuerza.

Este efecto se incrementa de forma importante al salir de un túnel o pasar por una zona de
monte, o incluso al pasar al lado de un vehículo pesado, el cual nos cortaba el viento. Al
terminar de adelantar ese vehículo, el viento surge de forma brusca, lo que puede hacer
desequilibrar el vehículo e incluso a baja velocidad puede producirnos un vuelco.

También nosotros podemos generar este


efecto en vehículos ligeros, pudiendo
provocar en un momento dado que nos
impacten en un lateral.

No debemos olvidar que en algunas zonas


además hay ráfagas de viento cruzadas, con
lo que nos obliga a extremar las precauciones
ya que tenemos que hacer constantes cambios
en la trayectoria.
MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EVITAR EL EFECTO VELA
 Sujetar el volante con fuerza, en especial a la entrada y salida de túneles o de otros
obstáculos que hagan que el viento aparezca/desaparezca de forma brusca.
 Disminuir la velocidad.
 Si el viento es muy fuerte y la carga que llevamos es elevada (notamos que el viento nos
puede) es mejor detener la marcha, parándonos en un sitio protegido parcialmente del
viento, ya que incluso con el vehículo parado es posible el riesgo de vuelco.

c) Transporte de animales

Este tipo de transporte es peligroso, porque si no están debidamente sujetos y además si por
algún motivo entran en pánico (bien por factores externos o a veces producido por peleas
entre ellos), pueden desestabilizar la carga, produciendo incluso el vuelco.
Este vuelco es además especialmente peligroso ya que en muchas ocasiones los animales
acaban en la carretera heridos, con lo que pueden atacar a vehículos o bien provocar otros
accidentes.

MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EL TRANSPORTE DE ANIMALES


 Sujetaremos debidamente la carga verificando que las puertas están bien cerradas y que
en caso de vuelco no es posible su apertura accidental.
 En caso de hacer un transporte largo, preguntaremos al ganadero o veterinario de factores
que pueden influir en el viaje para evitar que los animales puedan entrar en pánico o
peleas y de esta manera nos desequilibren la carga.
 Si durante el viaje notamos movimientos bruscos, disminuiremos la velocidad e incluso
pararemos en una zona habilitada pidiendo instrucciones respecto al transporte.

LA CARGA
d) Capacidad de carga
Es importante conocer la capacidad máxima del vehículo, y evitar sobrecargarlo, ya que en
caso de incidente, nos responderá peor. Por otro lado, no sólo hay que tener en cuenta el valor
teórico de capacidad del vehículo, sino también la carretera por la que se va a circular y
posibles desniveles.

Obviamente, a mayor carga del vehículo, más


alto estará el centro de gravedad, con lo que el
problema también se incrementa, tal y como
hemos visto anteriormente.

En líquidos ya hemos visto la importancia de


evitar llevarlo a media carga por el posible
efecto ola, aun llevando dispositivos de
seguridad.
MEDIDAS PREVENTIVAS REFERENTES A LA CAPACIDAD DE CARGA DEL
VEHÍCULO
 Conocer la capacidad real del vehículo.
 Previo a la carga, verificar que la carga corresponde a los pesos indicados y
distribuirlos de forma homogénea a lo largo del vehículo.
 Comprobar el estado de los neumáticos.

e) Colocación de la carga
Cuando se coloca una carga, se debe procurar que su centro de gravedad coincida con el del
vehículo, o en todo caso que se sitúe en el plano medio del camión. De esta manera, evitamos
sobrecargar una parte de los amortiguadores y neumáticos, y por otro lado, en caso de curva,
ya hemos visto anteriormente la importancia de un buen centrado de centro de gravedad.

De forma previa a la colocación de la carga, verificaremos sus distintos pesos, en particular,


cuando transportemos material embalado, procurando que esté adecuadamente equilibrado.

La colocación de la carga también es relevante en el transporte de carga fraccionada o de


paquetería, ya que aunque inicialmente estibemos la carga correctamente, es posible que con
las descargas parciales de mercancía vayamos vaciando sólo un lado del vehículo y acabemos
desplazando el centro de gravedad.”

MEDIDAS PREVENTIVAS EN LA COLOCACIÓN DE LA CARGA


 Si la carga es homogénea, centrarla en el vehículo.
 En cargas / descargas parciales, así como en paquetería, si es necesario, volver a
recolocar la carga en el vehículo, de tal manera que no quede una parte del mismo
sobrecargado respecto a la otra.
 Antes de cargar el vehículo en caso de embalajes, comprobar dónde está su centro de
gravedad, ya que si bien es normal que esté en el centro, en algunos equipos está
desplazado y esta circunstancia suele estar indicada en la caja.”

f) Bajar el centro de gravedad

Siempre que sea posible, colocar las cargas pesadas debajo y las ligeras arriba. Es una
técnica sencilla que baja el centro de gravedad, por lo que es menos probable que el
vehículo pierda estabilidad si está elevado, ya que aguanta una mayor inclinación.
MEDIDAS PREVENTIVAS PARA BAJAR EL CENTRO DE GRAVEDAD
 Antes de proceder a la carga, seleccionar aquella que es pesada y ponerla
en primer lugar y posteriormente ir colocando las cargas más ligeras encima.

g) Estiba de la carga
Las cargas deben ir adecuadamente sujetas, ya que en caso de tomar una curva, la propia
inercia puede hacer que se desplacen, lo que alteraría el centro de gravedad del vehículo,
con lo que se incrementaría tanto la probabilidad de vuelco como de caída de la carga.

Durante el viaje debe revisarse con frecuencia el estado de la carga y la eficacia de los
medios de trincaje, comprobando la tensión de los mismos y reajustándola en caso
necesario.

MEDIDAS PREVENTIVAS
 Antes de realizar la carga, verificar que se disponen de las eslingas y de otros sistemas
de sujeción adecuados para el tipo de carga que se va a transportar.
 Esta operación debe realizarse con cuidado, para evitar que los operarios o el coductor
reciban daños, como golpes, heridas en las manos o en las extremidades inferiores.
Será importante emplear los equipos de protección adecuados.

3. ESTADO DE LA CARRETERA

DISEÑO FÍSICO DE LA CARRETERA. VELOCIDAD TEÓRICA – VELOCIDAD


ADECUADA

La velocidad al tomar una curva es un factor clave que puede determinar la existencia o no
de un vuelco.

Hay que diferenciar en este punto la velocidad teórica de diseño, que es la que se daría en
una situación idónea, con una carretera recién construida, condiciones ambientales
adecuadas, y un vehículo en perfecto estado con la carga equilibrada.

Sin embargo, esta situación ideal no siempre se da. La carretera no siempre está en perfecto
estado, o bien las condiciones ambientales son adversas, o la propia carga no está
adecuadamente estibada. En estos casos los factores de riesgo se incrementan.

Ante estas situaciones, el conductor debe extremar las precauciones, circulando a una
velocidad adecuada para estas circunstancias, la cual siempre será inferior a la velocidad
teórica y puede ser también inferior a la velocidad legal de diseño de la carretera.

MEDIDAS PREVENTIVAS
• Tomar las curvas con velocidad moderada y adaptada a las circunstancias de la carretera,
del tráfico, del medio ambiente y de la carga. En caso de duda, es mejor tomar la curva a una
velocidad entre 5-10 km/h inferior a la marcada en la curva.
• Siempre se debe comprobar la velocidad ya que en tramos
largos, en particular en autopistas o autovías, nos podemos
acostumbrar a la velocidad y pensar que vamos más lentos de lo
que realmente vamos.

ESTADO FÍSICO DE LA CARRETERA


La presencia de barro o de imperfecciones en el firme de la
carretera son factores a tener en cuenta que pueden provocar la
desestabilización del vehículo e incrementar el riesgo de vuelco,
ya que los mismos van a provocar movimientos involuntarios en
el vehículo, en particular cuando el agarre insuficiente se produzca en el remolque.

4. EL CONDUCTOR

ESTADO FÍSICO DEL CONDUCTOR


Hay numerosos factores de vuelco, pero uno de ellos, y no el menos importante, es el estado
del conductor.
Un despiste en la carretera puede ser grave y entre los factores de riesgo están:
 Cansancio y fatiga (exceso de horas de conducir o hacerlo en condiciones inadecuadas)
 Sueño (producido por dormir mal o no haber descansado lo suficiente)
 Enfermedades (incluso un simple catarro o gripe) así como medicación
 Estar discutiendo por el móvil
 Estar con el móvil hablando, o mirando mensajes
 Distracciones (coger algún papel, una botella, encenderse un cigarrillo…)
 Conductas temerarias
 Comidas copiosas
 Alcohol
 Drogas

Estos factores pueden originar que en una situación de riesgo, no percibamos el peligro a
tiempo o bien que nos salgamos ligeramente de la carretera, con lo que es posible que
tengamos un vuelco, o se incremente la posibilidad.

MEDIDAS PREVENTIVAS

 Descansar lo suficiente, evitando realizar actividades de gran esfuerzo antes de realizar un


viaje largo.
 Dormir los tiempos adecuados, y evitar conducir bajo los efectos de café para quitarse el
sueño, por el efecto rebote.
 Evitar comer de forma copiosa antes de emprender un viaje, o tomar bebidas que nos
induzcan al sueño, o hacer ejercicio fuerte.
 En caso de enfermedad, preguntar al médico y farmaceútico, teniendo mucho cuidado con
los antigripales y similares, por los efectos que tienen de crear somnolencia.
 No conducir mientras se realizan otras actividades, como comer, estar con el móvil o
similar.
 Aunque se tenga manos libres, no mantener una discusión por teléfono, ya que es posible
que nos distraigamos.
 Siempre hay que respetar las normas de tráfico y evitar hacer actividades donde muestren
a otros nuestras “habilidades” o apurar cuando hagamos maniobras.
 Evitar siempre la toma de alcohol o drogas.

COMPORTAMIENTO DURANTE LA CONDUCCIÓN


El comportamiento es una actitud, una forma de ser, una forma de conducir, que puede evitar
los accidentes a pesar de las acciones de los demás usuarios y a pesar de las condiciones
adversas que se pueda encontrar el conductor. Las estadísticas muestran que gran parte de
los accidentes se deben a comportamientos inseguros de las personas. Hay varios factores
que pueden influir incrementando o reduciendo el riesgo de accidente. Por ejemplo:

Un estilo de conducción brusco o agresivo con aceleraciones o frenazos, o en las variaciones


del giro (los famosos “volantazos”) incrementarán la posibilidad de vuelco. En muchas
ocasiones, el cambio brusco de la trayectoria se deberá a la existencia de un obstáculo en la
carretera, que nos hace de forma instintiva intentar evitarlo.
La anticipación es un factor clave en la conducción. Es la capacidad del conductor de
adelantarse a los comportamientos del resto de usuarios de la vía antes de que estos tengan
lugar. De esta forma estaremos preparados para actuar en caso necesario.
Recordemos que hay otro factor a tener en cuenta. La presencia de sucesivas curvas en la
carretera, en forma de S, pueden balancear la carga, incrementando la posibilidad de vuelco.

MEDIDAS PREVENTIVAS
 Evitar frenar de forma brusca durante la conducción, en especial en una curva.
 Evitar los volantazos para evitar un obstáculo, ya que es probable que provoquemos un
vuelco de la carga.
 Es importante tener correctamente despejada la visión en la cabina, para poder observar
cualquier objeto o incidente con tiempo suficiente para reaccionar.
 Guardar la distancia de seguridad, con lo que nos dará tiempo a reaccionar y hacer
maniobras menos bruscas.
 Mantener la velocidad adecuada a cada circunstancia.
 Saber anticiparnos a situaciones imprevistas que se nos puedan presentar.

5. FACTORES EXTERNOS
Otros aspectos no controlables deben ser tenidos muy en cuenta para reducir el riesgo de
vuelco. Caben mencionar las condiciones climatológicas, frente a las que convendrá adecuar
la velocidad del vehículo, la densidad del tráfico o la manera y estilo de conducción del resto
de usuarios de la carretera. Muchos de los accidentes donde se producen vuelcos vienen
motivados por tratar de evitar un impacto directo con un turismo.
AGRAVAMIENTO DEL VUELCO

6. TIPOLOGÍA DE LA CARGA
El tipo de mercancía transportada puede agravar las consecuencias de un vuelco, por su
peligrosidad, dimensión o densidad y por el impacto que la caída o derrame de la mercancía
pueda tener sobre el resto de usuarios de la vía pública. A modo de ejemplo:

TRANSPORTE DE MERCANCÍAS PELIGROSAS

Obviamente, no es lo mismo transportar 3.000 litros de agua para consumo, que 3.000 litros
de ácido para una empresa química. Aunque en ambos casos estamos hablando de un líquido
y el comportamiento de un vehículo será igual o muy similar, en caso de vuelco las
repercusiones no van a ser las mismas.

El conductor debe recibir una formación específica en estas materias con el fin de conocer
las sustancias que está transportando, así como pautas en caso de accidente.

TRANSPORTE DE MAQUINARIA PESADA


El transporte de maquinarias de gran tamaño y peso, generalmente usadas en construcción y
obra pública pueden facilitar el vuelco del camión. La dimensión de la carga en estos casos
puede provocar que las consecuencias del vuelco se vean agravadas.

CARACTERÍSTICAS DE LA CARGA
 Además del tipo de mercancía transportada, el vuelco puede verse agravado por la
densidad de la carga, la cual se define como la masa que tiene por unidad de volumen.
Hay objetos que son livianos, ya que con un gran volumen tienen muy poco peso, y otros,
que con un volumen reducido, pesan mucho más.
 Otro concepto a recordar es el de energía cinética, que es la energía que tiene un objeto
cuando está en movimiento, y depende tanto de la masa como principalmente de la
velocidad.
 Hay que pensar que si llevamos objetos pesados en el camión, en caso de vuelco, el
objeto tenderá a seguir su trayectoria, pudiendo atravesar la cabina del camión e
incrementando el daño.
 Incluso si llevamos un objeto aparentemente “ligero”, en función de la velocidad puede
incrementar mucho su energía, con lo que aparentaría tener una mayor masa.
 No sólo el riesgo depende del peso y la velocidad, sino también de otros factores muy
importantes como son la forma (si el objeto es tipo barra, es posible que atraviese la
cabina como una flecha), el sistema de sujeción, etc.
 Volver a nacer con solo un rasguño.

Estado de la cabina
Tener en el interior de la cabina objetos sueltos o no colocados correctamente puede agravar
las consecuencias del vuelco para el conductor. En estos casos, estos objetos que usamos de
manera habitual no se encuentran debidamente sujetados (cajas, objetos cortantes, o incluso
el extintor), saldrán disparados en caso de vuelco, y con toda seguridad provocarán heridas
al conductor.

Por este motivo, nuestro objetivo debe ser tener la cabina limpia y libre de obstáculos.”

No olvidemos que estos objetos en caso de vuelco saldrán disparados, tal y como hemos visto
en el punto anterior, y es fácil que produzcan heridas al conductor.

Cinturón de seguridad
Ya por último vamos a hacer un recordatorio de la principal medida de seguridad en caso de
vuelco, que es el uso adecuado del cinturón de seguridad.

Una tentación cuando llevamos muchos años conduciendo, es no llevar puesto correctamente
el cinturón, bien por no estar abrochado, o bien porque hemos utilizado pinzas o similares
para que esté menos tenso y no nos moleste.

También pensamos que no necesitamos llevarlo ya que un camión es suficientemente grande


y estamos ya protegidos y que sólo es necesario en coches por su velocidad, aunque la
realidad es que ante un golpe, nos puede evitar salir de la cabina.

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