BAKER, Houston Alfred Jr. (22 martie 1943; Louisville, Kentucky) critic literar, poet.

S-a
născut în Kentucky şi a copilărit în acest stat, unde relaţiile interrasiale tensionate şi
manifestările violente de discriminare l-au marcat profund. A studiat la Howard University,
unde a absolvit în 1943 cu Magna cum Laude şi apoi la University of California, Los
Angeles, primind titlurile de Master of Arts şi doctor. A urmat o carieră universitară
orientată la început asupra literaturii engleze (perioada victoriană), ca ulterior să-şi
direcţioneze interesul către fenomenul cultural şi literatura afro-americană, subliniind
caracterul distinctiv al modului de reprezentare al acestei comunităţi atît în literatură, cît şi
în cultură în general, considerînd că criteriile de evaluare a textelor autorilor afro-
americani trebuie să se bazeze pe valori ale acestui grup, care nu aparţin curentului
principal (mainstream) infuzat de valori ale culturii albilor. Primul său volum de critică,
Long Black Song: Essays in Black American Literature and Culture / Cîntece ale negrilor:
Eseuri de literatură şi cultură americană (1972), reprezintă o incursiune în scrierile unora
dintre primii autori de culoare, ce conţin elemente de vernacular şi de folclor şi a căror
lectură se face cu ajutorul unor instrumente teoretice precum semiotica şi
deconstructivismul. O altă temă de interes pentru critica lui B. este expresivitatea
autoarelor americane de culoare: Harriet Jacobs, Zora Neale Hurston, Toni Morrison şi
altele. Ca voce critică, se remarcă prin încărcătura personală pe care o ataşează
intervenţiilor sale. În perioada recentă şi-a îndreptat atenţia şi asupra muzicii negre, a
blues-ului în special, pe care îl vede ca pe o sinteză a elementelor tradiţionale şi moderne
ale culturii negre din Statele Unite, dar şi a rapp-ului. Lirica sa integrează experienţa
personală, evenimente ale trecutului apropiat sau ale copilăriei, episoade tandre sau
violente, mutilante, ca în poemul After All That Happened (for Charlotte, who survived
rape) / După toate cîte s-au întîmplat (pentru Charlotte, care a supravieţuit violului) (în
volumul Passing Over / Trecînd dincolo (2000). A predat la Yale, University of Virginia,
University of Pennsylvania, Duke University şi Vanderbilt University. A fost preşedinte al
Societăţii de limbi moderne şi editor al prestigioasei reviste American Literature.

OPERA: c r i t i c ă: Long Black Song: Essays in Black American Literature and Culture,
1972; Singers of Daybreak: Studies in Black American Literature, 1974, The Idea in
Aestheticism, 1866 – 1899, 1975, Reading Black: Essays in the Criticism of African,
Caribbean, and Black American Literature (împreună cu alţi contributori), 1976, The
Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism, 1980, Blues, Ideology, and Afro-
American Literature, 1984, Singers of Daybreak: studies in black American literature,
1984, Modernism and the Harlem Renaissance, 1987, Afro-American Poetics: revisions of
Harlem and the black aesthetic, 1988, Workings of the Spirit: The Poetics of Afro-
American Women’s Writing, 1991, Black Studies, Rap, and the Academy, 1993, Black
British Cultural Studies, 1996, Turning South Again: Rethinking Modernism/Rereading
Booker T, 2001, Critical Memory: Public Spheres, African American Writing, and Black
Fathers and Sons in America, 2001; p o e z i e: No Matter Where You Travel, You Still Be
Black, 1979, Spirit Run, 1982, Blues Journey, Home, 1985, Passing Over, 2000. (TTG)