¿Qué son las drogas legales y qué tipos existen?

Un repaso a los grupos de drogas que actualmente

son legales.
por Oscar Castillero Mimenza
Un repaso a las sustancias psicoactivas
legales. Unsplash.

En la psique de la mayoría de personas de habla

hispana, el término droga está asociado a sustancia
ilegal: cuando oímos hablar de drogas probablemente
los primeros nombres que vengan a nuestra cabeza
sean cocaína, heroína, éxtasis o LSD.
Sin embargo, existen una gran cantidad de sustancias
que entran en este tipo de clasificación y no todas son
ilegales (pese a que ello no quiere decir que sean
inocuas, pudiendo su uso o abuso generar graves
consecuencias). ¿Qué son las drogas legales y qué
tipos existen? En este artículo vamos a discutirlo.

 Artículo relacionado: "Tipos de drogas: conoce sus

características y efectos"

Droga legal: concepto básico

El concepto de droga legal es fácil de entender, pero
para ello es necesario en primer primer lugar recordar
qué es una droga.
 Llamamos droga a toda aquella sustancia, sea de
origen natural o sintético, con capacidad para generar
una alteración o modificación en el sistema
nervioso. Se trata pues de toda aquella sustancia que
tenga un efecto psicoactivo. En esta definición no tiene
cabida la consideración legal que tenga la sustancia, si
bien de manera coloquial solemos identificar droga con
ilegalidad.
Así, reciben el nombre de drogas legales aquellas
sustancias con efectos psicoactivos que son permitidas,
no siendo su uso penado por ley a pesar de conocerse
sus posibles efectos. Este estatus legal puede referirse
a su uso a nivel recreativo o bien a estar pensados para
otros usos, que no incluyen su consumo para lograr
alterar la psique, y por los cuales se considera algo
permitido.
Eso sí, tal y como indicamos en la introducción que sean
legales no quieren decir que no supongan peligro,
siendo el mal uso y/o el abuso de ellas muy peligrosas
y dañinas para la saludy pudiendo llegar a generar
enfermedades graves o incluso provocar la muerte.

 Quizás te interese: "15 consecuencias del consumo

de drogas (en tu mente y en tu organismo)"

Tipos de drogas legales

Son muchas las drogas legales que existen, y que
pueden recibir diferentes usos por parte de la población.
Algunos las usan como elemento recreativo, mientras
que en otros casos los consumidores pretenden
beneficiarse de efectos relajantes o excitantes de la
sustancia en cuestión o emplearlos de cara a olvidar o
disminuir algún tipo de dolor físico o emocional. Entre
las llamadas drogas legales, algunas de las más
conocidas son las siguientes.

1. Alcohol
Probablemente, la droga más utilizada y aceptada
socialmente hasta el punto de formar parte de una gran
variedad de culturas. El alcohol o etanol es una
sustancia de tipo depresor, que disminuye la
activación del sistema nervioso y que es consumida por
todo tipo de personas, generalmente a partir de la
adolescencia.
Inicialmente tiene un efecto euforizante y relajante, así
como en algunas personas cierta desinhibición, pero
posteriormente el tono general disminuye y aparecen
síntomas como visión borrosa, hipotonía y debilidad
muscular o problemas para focalizar la atención o inhibir
conductas emocionales extremas. Un consumo
excesivo y abusivo puede llevar a hipoglucemias,
mareos, vómitos, coma o incluso la muerte.
Asimismo puede generar dependencia con gran
facilidad (especialmente debido a su aceptación social),
así como síndromes de abstinencia con potencial mortal.
Es habitual que en personas alcoholicas aparezcan
cirrosis, problemas renales y hepáticos e incluso
deterioro cognitivo y funcional en complicaciones como
las producidas por el síndrome de Korsakoff posterior a
la encefalopatía de Wernicke.

2. Nicotina
El tabaco es otra de las drogas mas consumidas
mundialmente y, aunque la legislación de muchos
países prohíbe fumar en determinados espacios, el
propio hecho de fumar o comercializar productos con
nicotina (especialmente tabaco) no está prohibido. Se
trata de una sustancia que tal vez pueda parecer
relajante para fumadores experimentados, pero en
realidad es un psicoestimulante cuyo principal
mecanismo de acción es sobre la acetilcolina.
Si los fumadores de larga duración lo encuentran
relajante es porque su consumo a largo plazo termina
por bloquear dicho neurotransmidor. Genera una gran
cantidad de problemas, siendo especialmente
relevantes los pulmonares (destacan el cáncer de
pulmón y la EPOC) y cardiorrespiratorios.
Estamos ante una sustancia que genera
dependencia (de hecho es la principal encargada de
que el tabaco genere dependencia física) y síndrome de
abstinencia, como probablemente sabrán las personas
que han intentado dejar de fumar.

3. El grupo de las xantinas: cafeína, teobromina,

teofilina
Si bien poca gente las considera como drogas, lo cierto
es que se trata de sustancias que generan una
alteración en la química cerebral que tiene efectos
sobre la conducta de modo que sí se pueden
considerar como tales. Se trata de sustancias de efecto
estimulante, generalmente generando un aumento de la
activación cerebral. Eso sí, sus efectos son mucho
menores a los de otras sustancias, necesitándose de
grandes cantidades para poder llegar a ser peligrosas.
La cafeína es probablemente la más conocida como tal,
siendo su consumo a través del café la más frecuente.
Aunque no se suele considerar la existencia de
dependencia como tal, sí se observa que para algunas
personas es una sustancia adictiva y a la cual el cuerpo
genera tolerancia, pudiendo llegar a provocar cierto
síndrome de abstinencia. Una intoxicación es difícil de
alcanzar, pero es posible con consumos masivos (a
partir de seis tazas de café empieza a ser peligroso).
Además del café hay que tener en cuenta que
también puede encontrarse en una gran cantidad de
refrescos que aunque quizás en menor medida
también generan una elevada.
En cuanto a la teobromina y la teofilina, posiblemente
pocas personas sepan a qué nos estamos refiriendo.
Sin embargo, se trata de componentes que están
presentes en el té y en el chocolate y que generan un
aumento de la activación cortical y de los niveles de
energía.

4. Sustancias volátiles
Estamos ante sustancias que son legales debido a que
su uso original no se vincula al consumo o
administración de la sustancia como tal en el organismo.
El nombre de volátiles se debe a que la vía de
administración suele ser inhalada o aspirada. Se trata
de sustancias como el pegamento, la gasolina,
anestésicos o cetonas, que algunas personas usan
con el fin de notar efectos psicoactivos, generalmente
de tipo depresor.
Son sustancias con bajo potencial adictivo, pero
proclives a abusos que pueden generar graves daños
entre otros en hígado, columna vertebral, musculatura y
sistema nervioso. También facilita la aparición de
comportamientos agresivos.

5. Psicofármacos y otros fármacos

Los psicofármacos, y en realidad todo tipo de fármaco,
es una sustancia que puede ser considerada droga
legal (no en vano drugs en inglés hacen referencia tanto
al concepto de droga como de fármaco) al generar una
alteración en el sistema nervioso del paciente (en el
caso de otros fármacos no vinculados a la psiquiatría
alteran la química de otras partes del organismo). En
principio el uso de estos fármacos es medicinal,
motivo por el que son legales. Sin embargo muchas
llegan a adquirir dependencia e incluso en algunos
casos se usan bien para intentar potenciar las propias
habilidades o de manera recreativa.
Probablemente el psicofármaco que más
frecuentemente se utiliza en este sentido sean
las benzodiacepinas, las cuales se utilizan
principalmente para tratar la ansiedad. En su uso
médico en principio se vigila en gran medida las dosis
empleadas y los tiempos que se emplean, si bien
muchos profesionales médicos los recetan
excesivamente y durante más tiempo del que en
principio deberían ser empleados. Otros ansiolíticos
también han sido objeto de abuso debido a su alto
potencial adictivo, como los ya no tan frecuentes
barbitúricos (los cuales provocaron muchas muertes por
sobredosis, como la de Marilyn Monroe).
Además de ello también se utilizan sustancias como las
anfetaminas o derivados de ellas, como el modafinilo o
al adderall, que si bien tienen como función e indicación
problemas como el TDAH o la narcolepsia en
ocasiones son utilizadas de manera recreativa o incluso
por estudiantes debido a sus propiedades estimulantes
y a la supuesta potenciación de la capacidad de
concentrarse y mantenerse activo. También en este
caso pueden generar graves problemas de salud
(incluyendo problemas hepáticos y coronarios) y ser
muy adictivos, siendo peligrosos si se usan sin control
médico.
Entre otros fármacos que no son empleados como
psicofármacos pero que sí generan adicción y
dependencia y se consideran drogas legales son
fármacos como los esteroides, la morfina o la codeína,
o los anestésicos como la fenciclidina. Los esteroides
también son otra sustancia que puede considerarse
como droga legal; a menudo se abusa de ellas en
campos como el deporte y ello puede tener graves
repercusiones sobre la salud. En cuanto a la morfina, es
un derivado del opio que se usa para el tratamiento del
dolor.
La codeína es un derivado de esta, presente en
múltiples jarabes y medicamentos. Ambos son opioides
con efectos depresores y relajantes y que pueden
generar adicción y abstinencia, además de
intoxicaciones. Por último, la fenciclidina es un
anestésico en la actualidad de uso veterinario y efectos
psicodislépticos que puede generar alteraciones
perceptivas, pérdidas de sensibilidad, comportamientos
agresivos e incluso alucinaciones.
Todos estos fármacos son legales en determinados
ámbitos, pudiendo algunos de ellos conseguirse
fácilmente (por ejemplo los ansiolíticos) mientras que
otros sólo son legales en ámbitos muy concretos.

Diferencias entre países: el caso del cannabis

Hasta ahora hemos hablado de sustancias permitidas
en la mayor parte del globo, sea de manera recreativa o
con otras finalidades. Sin embargo, hay que tener en
cuenta que la ley no es igual en todas las partes del
mundo. Qué drogas son consideradas legales o no
dependerán de la legislación de cada país. Uno de los
casos en que más vemos esta variabilidad es en el
cannabis, cuya consideración legal varía en gran
medida en los diferentes países del mundo.
El caso más conocido es el de Holanda, que permite la
compra y consumo de cannabis en los coffee-shops.
También en Washington y en Colorado, en Estados
Unidos, o en Uruguay se permite su uso recreativo (si
bien con restricciones). En otros países incluyendo el
nuestro el consumo propio está despenalizado siempre
y cuando se realice en lugares privados. El consumo
en público, sin embargo, si está prohibido y es ilegal.
También lo es el cultivo, y obviamente lo mismo ocurre
con su venta y distribución.
Asimismo, otras sustancias han cambiado su
consideración legal en determinados países. En
Estados Unidos por ejemplo la venta de alcohol fue
ilegal durante la llamada Ley Seca. El alcohol es
también algo prohibido en algunos países musulmanes,
por motivos religiosos, si bien en otros países la
legislación sí lo permite.

Las falsas drogas legales: “legal highs”

Mención aparte merecen un tipo de sustancias de uso
recreativo que si bien se venden como legales en
realidad lo que hacen es aprovechar el vacío legal que
genera el poco conocimiento al respecto de ellas o por
ser tan recientes que aún no ha dado tiempo a que
sean prohibidas.
Se trata de drogas que están llamadas a ser reguladas,
y en muchos casos prohibidas, y se aprovechan de la
lentitud de las administraciones de cara a establecer
leyes o regulaciones al respecto para hacerse pasar por
legales. En realidad, estarían en situación de alegalidad:
la legislación aún no las contempla. Ello obedece pues
a una especie de escalada o competición: según se van
prohibiendo y persiguiendo drogas concretas se van
creando otras que se aprovechan de vacíos legales.
Además, se aprovechan de esta alegalidad para vender
más: dicen ser legales, lo que hace creer al
consumidor que el peligro es mínimo. Sin embargo
 en muchos casos no se conocen sus efectos
psicoactivos y muchas de ellas tienen efectos
devastadores en quienes las consumen. Por ejemplo, la
conocida droga caníbal o krokodil fueron en su
momento alegales, creadas como intento de sustituto
de la ya perseguida heroína.

Referencias bibliográficas:

 Gahlinger, P.M. (2001). Illegal Drugs: A Complete Guide

to Their History, Chemistry, Use and Abuse. Sagebrush
Press (UT).
 Fox, Thomas Peter; Oliver, Govind; Ellis, Sophie Marie
(2013). "The Destructive Capacity of Drug Abuse: An
Overview Exploring the Harmful Potential of Drug Abuse
Both to the Individual and to Society". ISRN Addiction.
2013: pp. 1 - 6.
 Teale P, Scarth J, Hudson S (2012). "Impact of the
emergence of designer drugs upon sports doping
testing". Bioanalysis. 4 (1): pp. 71 - 88.

Oscar Castillero Mimenza



Psicólogo en Barcelona | Redactor especializado en

Psicología Clínica
Graduado en Psicología con mención en Psicología
Clínica por la Universidad de Barcelona. Máster en
Psicopedagogía con especialización en Orientación en
Educación Secundaria. Cursando el Máster en
Psicología General Sanitaria por la UB.