John Smith, anciano chippewa

En el cementerio Pine Grove de Cass Lake en Minnesota se encuentra una lápida donde se puede leer
“John Smith nació en 1784 y murió el 6 de febrero de 1922 a la edad de 138 años”.

En el obituario del Minneapolis Morning Tribune del 8 de febrero de 1922 se encuentra que Ga-Be-
Nah-Gewn-Wonce -conocido como Kay-bah-nung-we-way, carne despellejada, carne arrugada, o
simplemente viejo, bueno, realmente viejo, ‘John Smith’- era ya famoso por sus 138 años de edad
cuando murió. “Cualquiera fuera su edad, su rostro bien alineado indica un hombre que llevó una vida
larga y plena. Luchó, pescó, aconsejó, cabalgó y entrenó, apareció en imágenes en movimiento, vendió
tarjetas postales. Tenía ocho esposas y ningún hijo; pero sí, un hijo adoptivo Tom Smith.” Reza la nota.

La edad exacta de John Smith en el momento de su muerte fue un tema controversial. El comisionado
federal de Inscripción Indígena, Ransom J. Powell, aducía que fue la enfermedad y no la edad lo que
le dio el aspecto que tenía, afirmando que según los registros él solo contaba con 88 años. Peter Paul
Buffalo -otro nativo de la etnia Ojibwa o Chippewa- quien cuando era un niño pequeño, conoció a
John Smith, dijo que repetidamente había escuchado al anciano decir que tenía "siete u ocho", "ocho
o nueve" y "diez años" cuando las "estrellas cayeron".

La frase “las estrellas cayendo” está referida a la lluvia de meteoritos “Leonid”, sobre la cual el
historiador Carl Zapffe escribió: "Las fechas de nacimiento de los indios del siglo XIX en general fueron
determinadas por el gobierno en relación con la impresionante lluvia de meteoritos ardiendo a través
de los cielos americanos justo antes del amanecer del 13 de noviembre de 1833, alarmando a plena
luz del día a pueblos civilizados e incivilizados. Obviamente fue el fin del mundo... ". Esto pone la edad
de John Smith con menos de 100 años al momento de su muerte.

http://www.startribune.com/feb-8-1922-indian-reputed-to-be-137-years-old-dies-at-cass-
lake/463232473/
https://rarehistoricalphotos.com/chief-john-smith-138-years-old/
https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn86063381/1922-02-08/ed-1/seq-1.pdf
Presbyterian Survey (1912) Volumen 2 - Página 676
Hannah, R.A. (Abril 1928): Minnesota invites you-Come on Rotarians! The Rotarian - Vol. XXXII, N°4 -
Páginas 49-50.
Roufs, Timothy (1997): Paul Buffalo Biography. The University of Minnesota.