Rapidez

La rapidez es una magnitud física que indica la relación entre la distancia

recorrida por un objeto y el tiempo que este empleó para ello. Como tal,
puede medirse en metros, kilómetros, millas o nudos (en el medio acuático), por
hora o por segundo.

En este sentido, la rapidez tiene las mismas dimensiones que la velocidad

(distancia y tiempo), pero no el carácter vectorial de esta. De allí que la rapidez,
a diferencia de la velocidad, sea una magnitud escalar.

Velocidad

La velocidad es también una magnitud física. Expresa la relación entre el

espacio recorrido por un objeto, el tiempo empleado para ello y su
dirección.

Debido a que es una magnitud que determina también la dirección en que se

produce el desplazamiento, la velocidad es considerada una magnitud de
carácter vectorial, a diferencia de la rapidez, que no toma en cuenta la dirección
y es únicamente escalar.

¿Existe alguna diferencia entre velocidad y rapidez? Si se le pregunta a cualquier

individuo en la calle, dirá que los términos son sinónimos, lo que podría ser
verdad en un contexto no científico.

De hecho, el Diccionario de la Real Academia Española expresa que la rapidez

es “ligereza, velocidad”. Sin embargo, en física, existen conceptos específicos
para cada uno de estos términos.

Diferencia entre Velocidad y Rapidez

La velocidad constituye una magnitud vectorial, porque tiene módulo, dirección

y sentido. La rapidez es una magnitud escalar, ya que carece de dirección y
sentido.

Esta es la esencia de la diferencia entre estos dos términos. A continuación, se

profundizará un poco más para establecer una delimitación más clara entre los
conceptos de velocidad y rapidez.
Diferencias y semejanzas entre velocidad y rapidez
Diferencias
La velocidad es el cociente resultante entre el espacio recorrido y el tiempo
transcurrido, haciendo referencia a la dirección del movimiento. La rapidez, por
su parte, es el resultado de la división entre el espacio y el tiempo, sin tomar en
cuenta la dirección.
La velocidad es una magnitud vectorial, mientras que la rapidez es una magnitud
escalar.
La velocidad se expresa en kilómetros por hora, más la dirección (norte, sur,
este, oeste); por ejemplo 55 km/ h oeste. Por otra parte, la rapidez se expresa
en kilómetros por hora; por ejemplo 55 km/ h.
Se podría decir que la velocidad es rapidez con dirección y sentido.
Semejanzas
Tanto la velocidad y la rapidez son magnitudes físicas.
Ambas son magnitudes derivadas, puesto que resultan de la combinación de dos
magnitudes fundamentales.
Ambas resultan de la relación entre el espacio y el tiempo.
Conceptos de velocidad y rapidez
Velocidad
Para comprender el concepto de velocidad es necesario que se conozcan otros
dos términos: el espacio y el tiempo, magnitudes físicas fundamentales.

En relación con la velocidad, el espacio es la magnitud que representa la longitud

de la distancia recorrida por un móvil. Por su parte, el tiempo es la magnitud que
representa la cantidad de segundos, minutos u horas que emplea un móvil para
recorrer una distancia.

Estas dos magnitudes físicas fundamentales se relacionan dando como

resultado una magnitud derivada, la velocidad. En este sentido, se podría decir
que la velocidad es el resultado de la división del espacio recorrido por un móvil
entre el tiempo empleado para recorrerlo.

Sin embargo, el concepto presentado anteriormente es también el concepto de

rapidez. Entonces, para hablar de velocidad, la definición debe incluir dos
elementos adicionales: la dirección y el sentido del desplazamiento. Es por estos
dos elementos que la velocidad constituye una magnitud vectorial.
Con respecto a la dirección y al sentido, la velocidad toma en cuenta el punto de
origen y punto de llegada; esto se refleja con una flecha sobre la unidad de
medida o con la letra correspondiente a la coordenada.

Velocidad = espacio recorrido/tiempo utilizado (t) + dirección y sentido v = e N,

S, E, O.

La velocidad se puede expresar empleando cualquier unidad de espacio y de

tiempo. En el sistema internacional (SI), la unidad de velocidad es el metro por
segundo, que se transcribe m/s.

Las medidas más pequeñas se expresan en el sistema cegesimal (SGS),

centímetros por segundo, que se escribe c/s. Por último, si las velocidades son
muy grandes, se emplea el kilómetro por hora (km/h) o el kilómetro por segundo
(km/s).

Magnitudes físicas
Las magnitudes físicas son las características de un fenómeno que se puede
medir; la longitud, la velocidad y el tiempo son algunos ejemplos de magnitudes.

Medir una magnitud significa compararla con otra magnitud patrón que se toma
como unidad. El resultado de dicha medida es una cantidad seguida de la unidad
empleada, por ejemplo 6 metros (longitud), 7 km/ h norte (velocidad) y 24 horas
(tiempo).

Las magnitudes físicas pueden ser fundamentales o derivadas. Las magnitudes

fundamentales se definen a través de patrones científicos específicos e
instrumentos de medición particulares; la longitud y la masa son ejemplos de
estas.

Por su parte, las magnitudes derivadas se delimitan mediante fórmulas

matemáticas que ponen en relación dos o más magnitudes fundamentales; la
velocidad y la rapidez son magnitudes derivadas.

Magnitudes vectoriales
Una magnitud vectorial es aquella que se determina cuando se conoce su
módulo (su valor en números seguido de la unidad de medida), su dirección y su
sentido. La velocidad, la fuerza, la aceleración y los campos magnéticos son
magnitudes vectoriales.

Las magnitudes vectoriales se expresan a través de vectores. Los vectores

(palabra proveniente del latín y que significaba “que dirige”) son segmentos de
recta, semejantes a una flecha, que constan de un módulo, una dirección y un
sentido.

Rapidez
La rapidez es una magnitud física. Esta, al igual que sucede con la velocidad, se
refiere a la relación entre la distancia recorrida y el tiempo que se empleó, lo que
hace de ella una magnitud derivada. Sin embargo, a diferencia de la velocidad,
no constituye una magnitud vectorial sino escalar, puesto que no toma en cuenta
el aspecto de la dirección.

La rapidez puede ser de dos tipos: instantánea o promediada.

Rapidez instantánea. Se refiere a la rapidez de un móvil en un momento dado.

Para determinar esta rapidez, basta con ver el medidor del móvil.
La rapidez promedio. Se refiere a la media de la rapidez con la que se desplaza
un móvil. La fórmula para calcular la rapidez promedio es semejante a la de la
velocidad; sin embargo, no incluye la dirección.
Rapidez = espacio recorrido/tiempo utilizado
R=e/t
Ejemplo de cálculo de la rapidez
Ahora, pongamos en práctica estas fórmulas con un ejemplo. Durante las
vacaciones, Homero viajó en su carro una distancia de 220 km y este viaje le
tomó cuatro horas. ¿Cuál es el promedio de rapidez?

Para calcular la rapidez, tomamos la fórmula de esta, según la cual la rapidez es

igual al espacio recorrido entre el tiempo empleado.

Fórmula: R= e.
Datos: e: 220 km y t: 4 h.
Procedimiento: R = 220 km/4h = 55 km/ h
Rapidez de movimiento de algunos móviles. Esto quiere decir que el carro de
Homero tenía una rapidez promedio de 55 km/ h.

Esto no quiere decir que viajó a una rapidez constante de 55 km/ h, puesto que
muy probablemente se haya detenido en algún punto del camino; además, no se
toman en cuenta los momentos en los que pudo haber acelerado o desacelerado.

Los seres humanos caminan con una rapidez promedio de 5 km/ h.

Una persona trota con una rapidez promedio de 10 km/ h.
Los atletas profesionales pueden correr con una rapidez de 10,24 m/ s a cortas
distancias (como los 200 metros planos).
Una persona en bicicleta se mueve a una velocidad promedio de 20 km/ h.
Los automóviles se mueven a una velocidad promedio de 104 km/ h en
autopistas.
Un avión 747 tiene una velocidad promedio de 904 km/ h.
Magnitudes escalares
Las magnitudes escalares son aquellas que se determinan a través de su valor
numérico y su unidad de medida. Algunos ejemplos de magnitudes escalares,
además de la rapidez, son la masa, la temperatura, el volumen, el trabajo y la
densidad.

Aclaración de la diferencia entre velocidad y rapidez

Después de haber estudiado los conceptos de ambos términos, se puede
apreciar que lo que generalmente es denominado velocidad es en realidad
rapidez.

Por ejemplo, no se debería decir que un carro se desplaza a una velocidad de

100 km/ h si no se dice la dirección que el carro está tomando, pues se estaría
hablando de rapidez.

Lo correcto sería decir que un carro se desplaza a una velocidad de 100 km/ h
oeste, por ejemplo. Este último elemento (la coordenada) es el que le da el
carácter vectorial a la velocidad, lo que lo diferencia de la rapidez, que es de
naturaleza escalar.
Sin embargo, en ámbitos no científicos, se puede hablar de velocidad y rapidez
indistintamente, es decir, se pueden emplear como sinónimos.

Referencias
Velocity vs Rapidity – What’s the difference. Recuperado el 20 de abril de 2017,
de wikidiff.com.
What’s the Difference Between Speed and Velocity? Recuperado el 20 de abril
de 2017, de wired.com.
Speed and Velocity. Recuperado el 20 de abril de 2017, de
physicsclassroom.com.
What’s the difference between speed and velocity. Recuperado el 20 de abril de
2017, de quora.com.
Speed or Velocity. Recuperado el 20 de abril de 2017, de edinformatics.com.
Difference between speed and velocity. Recuperado el 20 de abril de 2017, de
physics.stackexchange.com.
Rogers, Kara (2016). What’s the Difference Between Speed and Velocity.
Recuperado el 20 de abril de 2017, de britannica.com.