ESTRUCTURALISMO

Wilhelm Wundt: Fundador de la psicología científica. (1832 – 1920)

Originalmente entrenado como físico, Wundt daba clases de fisiología en la
Universidad de Heidelberg en Alemania. Desde el principio de su carrera
manifestó un gran interés por los procesos mentales. En la época de Wundt no
existía el campo de la psicología y su objetivo de estudio pertenecía a la
filosofía. La ambición de Wundt era establecer la identidad independiente de la
psicología. Con este propósito en mente dejo Heidelberg, para ser el jefe del
departamento de filosofía de la Universidad de Leipzig.
Varios años más tarde, fundo el primer laboratorio serio para realizar
investigación en psicología.
Wundt fue un hombre de mucha energía y gran cultura, publico más de 50000
páginas a lo largo de su vida; la psicología de Wundt, una psicología de la
conciencia humana, tenía su sabor particular. Creía que los psicólogos debían
investigar los “procesos elementales de la conciencia humana”, sus
combinaciones, sus relaciones y sus interacciones.
Wundt pensaba que era especialmente importante estudiar operaciones
mentales centrales; estaba fascinado por funciones de “flujo” y de “evolución”
como los valores, las intenciones, las metas y los motivos.
Wundt adoptó los métodos científicos de la fisiología y las prácticas de
observación informal que usamos todos los días, y también diseño otra
herramienta, llamada introspección analítica. Al usar el término “observación”
Wundt tenía en mente algo muy especial.
Wundt distinguia tres contenidos de la conciencia y de ahí el caracter analítico,
elementarista y atomista de su psicología: 1) Sensaciones, fenómenos
mentales resultantes de la elaboración subsecuente a la estimulación de los
órganos de los sentidos. 2) Imágenes, sensaciones experimentadas sin
presencia del estímulo ni estimulación sensorial. 3) Sentimientos, emociones
referidas al mundo subjetivo.
La investigación de Wundt tenía dos principios: análisis seguido de síntesis.
Después de descomponer la conciencia en sus elementos, trataba de unirlos
nuevamente, combinándolos con el objeto de encontrar la clave de los juicios y
percepciones complejos.
Los criterios de Wundt eran estrictos; se consideraba que los observadores no
proporcionaban datos confiables, sino hasta que se habían realizado 10000
observaciones.
La psicología de Wundt tuvo su auge y se difundió con particular rapidez en
toda Europa, EEUU y Canadá. El laboratorio de Wundt inspiro esfuerzos
similares en todo el mundo. Todo esto hizo que Wundt se ganara el título de
“fundador de la psicología científica”.
FUNCIONALISMO
William James: observador de la vida mental (1842 – 1910)
Incluso antes de que el laboratorio de Wundt existiera, William James, instaló
su laboratorio en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, el
cual era modesto y fundado principalmente para la enseñanza y para
demostrar cómo influyen los factores fisiológicos en la psicología. En todo caso,
la contribución de James a la psicología tuvo poco que ver con laboratorios. De
hecho, a James no le gustaba el laboratorio y lo consideraba más una molestia
que lo que valía. Tuvo un amplio impacto en la psicología, principalmente por
su papel como observador de la vida mental y como fuente de inspiración para
otros.
Al igual que Wundt, James era fisiólogo y le fascinaba la mente; pero se opuso
con firmeza a la versión de la psicología Wundtiana que se popularizo en
EEUU en sus días, calificándola como estrecha, artificial y esencialmente
imprecisa.
La psicología de James provenía de sus observaciones informales de sí mismo
y de otras personas con respecto a la manera en que enfrentaban los retos de
la vida diaria. Su psicología más practica trato de capturar el “sabor” de la
mente en funcionamiento. Al caracterizar la conciencia usaba frases como
“personal y única”, “en constante cambio” y “evolucionando con el tiempo”.
Sobre todo, estaba impresionado por la forma en que la conciencia y otros
procesos mentales ayudan a la gente a adaptarse a sus experiencias. La
importancia que James daba a la mente en funcionamiento se refleja en el
nombre que se le dio a la escuela que surgió en torno suyo: el funcionalismo.
El funcionalismo se preocupó por la función. Como consecuencia del punto de
vista evolucionista, según el cual el hombre no presenta diferencias
absolutamente insalvables respecto de las otras especies animales, el
funcionalismo se preocupó por la investigación de la mente de los animales, y
como consecuencia de que la mente interacciona con el entorno merced a la
conducta del individuo, el análisis de la conducta también fue tema destacado.