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Introducción
En un sentido amplio, la Teoría General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma
sistemática y científica de aproximación y representación de la realidad y, al mismo
tiempo, como una orientación hacia una práctica estimulante para formas de trabajo
transdisciplinarias.
Sobre estas bases se constituyó en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos
objetivos fueron los siguientes:
A poco andar, la TGS concitó un gran interés y pronto se desarrollaron bajo su alero
diversas tendencias, entre las que destacan la cibernética (N. Wiener), la teoría de la
información (C.Shannon y W.Weaver) y la dinámica de sistemas (J.Forrester). Si bien el
campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenómenos
humanos, sociales y culturales se advierte que sus raíces están en el área de los sistemas
naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (máquinas). Mientras más
equivalencias reconozcamos entre organismos, máquinas, hombres y formas de
organización social, mayores serán las posibilidades para aplicar correctamente el
enfoque de la TGS, pero mientras más experimentemos los atributos que caracterizan lo
humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarán en evidencia
sus inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales). No obstante sus limitaciones, y si
bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad sólo aspectos parciales para una
moderna Teoría General de Sistemas Sociales (TGSS), resulta interesante examinarla con
detalle. Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales fundantes
que han facilitado el camino para la introducción de su perspectiva, especialmente en los
estudios ecológico culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport), politológicos (e.g.
K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras
especialidades antropológicas y sociológicas. Finalmente, los autores quieren agradecer
a Juan Enrique Opazo, Andrea García, Alejandra Sánchez y Carolina Oliva, quienes
dieron origen a este documento en una versión de 1991, bajo el proyecto de investigación
SPITZE.
Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas propiedades no son
atribuibles a la simple adición de las propiedades de sus partes o componentes.
En las definiciones más corrientes se identifican los sistemas como conjuntos de elementos que
guardan estrechas relaciones entre sí, que mantienen al sistema directo o indirectamente unido
de modo más o menos estable y cuyo comportamiento global persigue, normalmente, algún
tipo de objetivo (teleología). Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos
sistémicos internos deben, necesariamente, ser complementadas con una concepción de
sistemas abiertos, en donde queda establecida como condición para la continuidad sistémica el
establecimiento de un flujo de relaciones con el ambiente.
A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar a dos grandes
grupos de estrategias para la investigación en sistemas generales:
Según Bertalanffy (1976) se puede hablar de una filosofía de sistemas, ya que toda teoría
científica de gran alcance tiene aspectos metafísicos. El autor señala que "teoría" no debe
entenderse en su sentido restringido, esto es, matemático, sino que la palabra teoría está
más cercana, en su definición, a la idea de paradigma de Kuhn. El distingue en la filosofía
de sistemas una ontología de sistemas, una epistemología de sistemas y una filosofía de
valores de sistemas.
La ontología se aboca a la definición de un sistema y al entendimiento de cómo están
plasmados los sistemas en los distintos niveles del mundo de la observación, es decir, la
ontología se preocupa de problemas tales como el distinguir un sistema real de un sistema
conceptual. Los sistemas reales son, por ejemplo, galaxias, perros, células y átomos. Los
sistemas conceptuales son la lógica, las matemáticas, la música y, en general, toda
construcción simbólica. Bertalanffy entiende la ciencia como un subsistema del sistema
conceptual, definiéndola como unsistema abstraído, es decir, un sistema conceptual
correspondiente a la realidad. El señala que la distinción entre sistema real y conceptual
está sujeta a debate, por lo que no debe considerarse en forma rígida.
AMBIENTE
ATRIBUTO
CIBERNETICA
CIRCULARIDAD
Concepto cibernético que nos refiere a los procesos de autocausación. Cuando A causa B
y B causa C, pero C causa A, luego A en lo esencial es autocausado (retroalimentación,
morfostásis, morfogénesis).
COMPLEJIDAD
CONGLOMERADO
ELEMENTO
e entiende por elemento de un sistema las partes o componentes que lo constituyen. Estas
pueden referirse a objetos o procesos. Una vez identificados los elementos pueden ser
organizados en un modelo.
ENERGIA
ENTROPIA
EQUIFINALIDAD
Se refiere al hecho que un sistema vivo a partir de distintas condiciones iniciales y por
distintos caminos llega a un mismo estado final. El fin se refiere a la mantención de un
estado de equilibrio fluyente. "Puede alcanzarse el mismo estado final, la misma meta,
partiendo de diferentes condiciones iniciales y siguiendo distintos itinerarios en los
procesos organísmicos" (von Bertalanffy. 1976:137).
El proceso inverso se denomina multifinalidad, es decir, "condiciones iniciales similares
pueden llevar a estados finales diferentes" (Buckley. 1970:98).
EQUILIBRIO
Los estados de equilibrios sistémicos pueden ser alcanzados en los sistemas abiertos por
diversos caminos, esto se denomina equifinalidad y multifinalidad. La mantención del
equilibrio en sistemas abiertos implica necesariamente la importación de recursos
provenientes del ambiente. Estos recursos pueden consistir en flujos energéticos,
materiales o informativos.
EMERGENCIA
ESTRUCTURA
Las interrelaciones más o menos estables entre las partes o componentes de un sistema,
que pueden ser verificadas (identificadas) en un momento dado, constituyen la estructura
del sistema. Según Buckley (1970) las clases particulares de interrelaciones más o menos
estables de los componentes que se verifican en un momento dado constituyen la
estructura particular del sistema en ese momento, alcanzando de tal modo una suerte de
"totalidad" dotada de cierto grado de continuidad y de limitación. En algunos casos es
preferible distinguir entre una estructura primaria (referida a las relaciones internas) y una
hiperestructura (referida a las relaciones externas).
FRONTERA
Los sistemas consisten en totalidades y, por lo tanto, son indivisibles como sistemas
(sinergia). Poseen partes y componentes (subsistema), pero estos son otras totalidades
(emergencia). En algunos sistemas sus fronteras o límites coinciden con discontinuidades
estructurales entre estos y sus ambientes, pero corrientemente la demarcación de los
límites sistémicos queda en manos de un observador (modelo). En términos operacionales
puede decirse que la frontera del sistema es aquella línea que separa al sistema de su
entorno y que define lo que le pertenece y lo que queda fuera de él (Johannsen. 1975:66).
FUNCION
Se denomina función al output de un sistema que está dirigido a la mantención del sistema
mayor en el que se encuentra inscrito.
INFORMACION
ORGANIZACIÓN
MODELO
Los modelos son constructos diseñados por un observador que persigue identificar y
mensurar relaciones sistémicas complejas. Todo sistema real tiene la posibilidad de ser
representado en más de un modelo. La decisión, en este punto, depende tanto de los
objetivos del modelador como de su capacidad para distinguir las relaciones relevantes
con relación a tales objetivos. La esencia de la modelística sistémica es la simplificación.
El metamodelo sistémico más conocido es el esquema input-output.
Input
Output
MORFOGENESIS
MORFOSTASIS
n los procesos de intercambio con el ambiente que tienden a preservar o mantener una
forma, una organización o un estado dado de un sistema (equilibrio, homeostasis,
retroalimentación negativa). Procesos de este tipo son característicos de los sistemas
vivos. En una perspectiva cibernética, la morfostasis nos remite a los procesos causales
mutuos que reducen o controlan las desviaciones.
RETROALIMENTACION
Son los procesos mediante los cuales un sistema abierto recoge información sobre los
efectos de sus decisiones internas en el medio, información que actúa sobre las decisiones
(acciones) sucesivas. La retroalimentación puede ser negativa (cuando prima el control)
o positiva (cuando prima la amplificación de las desviaciones). Mediante los mecanismos
de retroalimentación, los sistemas regulan sus comportamientos de acuerdo a sus efectos
reales y no a programas de outputs fijos. En los sistemas complejos están combinados
ambos tipos de corrientes.
Retroalimentación negativa
Retroalimentación positiva
Indica una cadena cerrada de relaciones causales en donde la variación de uno de sus
componentes se propaga en otros componentes del sistema, reforzando la variación inicial
y propiciando un comportamiento sistémico caracterizado por un autorreforzamiento de
las variaciones (circularidad, morfogénesis). La retroalimentación positiva está asociada
a los fenómenos de crecimiento y diferenciación. Cuando se mantiene un sistema y se
modifican sus metas/fines nos encontramos ante un caso de retroalimentación positiva.
En estos casos se aplica la relación desviación-amplificación (
SINERGIA
Todo sistema es sinérgico en tanto el examen de sus partes en forma aislada no puede
explicar o predecir su comportamiento. La sinergia es, en consecuencia, un fenómeno que
surge de las interacciones entre las partes o componentes de un sistema (conglomerado).
Este concepto responde al postulado aristotélico que dice que "el todo no es igual a la
suma de sus partes". La totalidad es la conservación del todo en la acción recíproca de las
partes componentes (teleología). En términos menos esencialistas, podría señalarse que
la sinergia es la propiedad común a todas aquellas cosas que observamos como sistemas.
SISTEMAS ABIERTOS
SISTEMAS CERRADOS
Un sistema es cerrado cuando ningún elemento de afuera entra y ninguno sale fuera del
sistema. Estos alcanzan su estado máximo de equilibrio al igualarse con el medio
(entropía, equilibrio). En ocasiones el término sistema cerrado es también aplicado a
sistemas que se comportan de una manera fija, rítmica o sin variaciones, como sería el
caso de los circuitos cerrados.
SISTEMAS CIBERNETICOS
SISTEMAS TRIVIALES
Son sistemas con comportamientos altamente predecibles. Responden con un mismo
output cuando reciben el input correspondiente, es decir, no modifican su
comportamiento con la experiencia.
SUBSISTEMA
TELEOLOGIA
ste concepto expresa un modo de explicación basado en causas finales. Aristóteles y los
Escolásticos son considerados como teleológicos en oposición a las causalistas o
mecanicistas.
VARIABILIDAD
VARIEDAD
VIABILIDAD
BIBLOGRAFIA
Arnold, M. "Teoría de Sistemas, Nuevos Paradigmas: Enfoque de Niklas Luhmann". Revista
Paraguaya de Sociología. Año 26. Nº75. Mayo-Agosto. 1989.
Ashby, W.R. "Sistemas y sus Medidas de Información". En: von Bertalanffy, et. al. Tendencias
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Bertalanffy Von, L. Teoría General de los Sistemas. Editorial Fondo de Cultura Económica.
México. 1976.
Bertalanffy Von, L. "The Theory of Open Systems in Physics and Biology". En: Science. Nº3.
1959.