VITAMINAS

Las vitaminas* son otro grupo de biocatalizadores indispensables para el buen

funcionamiento del metabolismo de los seres vivos. Muchas coenzimas tienen naturaleza vitamínica.

Aunque las plantas y las bacterias pueden sintetizarlas, los animales no, por ello deben
ingerirlas en la dieta, como tales o como sustancias transformables en vitaminas: las provitaminas.

Hay algunas excepciones como las ratas y las aves que son capaces de sintetizar la vitamina
C o los rumiantes que sintetizan vitaminas del grupo B.

Las vitaminas se necesitan en pequeñas cantidades, pero su déficit en la alimentación puede

generar trastornos y enfermedades muy graves, incluso mortales, que se denominan avitaminosis,
si la carencia vitamínica es total, e hipovitaminosis, si la carencia es parcial.

Las vitaminas son sustancias lábiles que se alteran con facilidad. El calor, el oxígeno del aire
o la luz provocan su destrucción.

*Vitaminas. El término vitamina se debe al bioquímico polaco K. Funk, quien en 1912 obtuvo una
sustancia, a partir de la cáscara de arroz, cuya deficiencia provocaba la aparición de una enfermedad
denominada beri-beri. Llamó a esta sustancia vitamina, es decir, "amina indispensable para la vida", al aislar e
identificar en ella una molécula con grupos amina (hoy denominada vitamina B1). Este término se aplicó despues
a otros compuestos orgánicos esenciales para el ser humano, aunque la mayoría de las vitaminas no contienen
grupos amina.

3.1 NOMENCLATURA DE LAS VITAMINAS.

Normalmente, las vitaminas se nombran utilizando letras mayúsculas, en ocasiones con

subíndice (A, B1,...), o un término que aluda a la enfermedad que provoca su hipovitaminosis
(antirraquítica, antiescorbútica, ...)

Actualmente, sin embargo, se tiende a designarlas por su nombre químico (ácido ascórbico,
tocoferol, etc.).

3.2 CLASIFICACIÓN DE LAS VITAMINAS.

Debido a la gran heterogeneidad que presentan en su composición química, las vitaminas se

clasifican tradicionalmente según su solubilidad en dos grupos:

- Liposolubles. A este grupo pertenecen las vitaminas A, D, E y K. Todas ellas son insolubles
en agua, pero solubles en disolventes orgánicos. Algunas son también lípidos. Una ingestión
excesiva de este tipo de vitaminas puede provocar su acumulación en los órganos grasos del
cuerpo, como el hígado, trastorno denominado hipervitaminosis.

- Hidrosolubles. Son solubles en agua y no se acumulan, ya que se eliminan rápidamente por

la orina. Sin embargo, al no almacenarse, es más fácil que se produzca un déficit de este tipo
de vitaminas.
A este grupo pertenecen las vitaminas C y las del complejo B (8 vitaminas). Todas las del
grupo B desempeñan la función de coenzimas.