UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE CHIAPAS

FACULTAD DE INGENIERÍA, CI
IMPACTO AMBIENTAL

UNIDAD 2. FISIOGRAFÍA DE LA CUENCA HIDROLÓGICA

Objetivo Particular: Conocer las principales características fisiográficas de una

cuenca hidrológica, además de estimar algunas de ellas en una cuenca real
(cercana a la costa del estado de Chiapas).

1.1 Concepto de cuenca. Línea parteaguas

1.2 Área de drenaje
1.3 Forma de la cuenca
1.4 Características del relieve
1.5 Características del cauce

UNIDAD 2. FISIOGRAFÍA DE LA CUENCA HIDROLÓGICA

Así como el ciclo hidrológico es el concepto fundamental de la hidrología, la

cuenca hidrológica es su unidad básica de estudio.

Fisiografía: Esta hace referencia al estudio de la interrelación del clima, la

geología, morfología, origen y edad de los materiales rocosos, la hidrología e
indirectamente los aspectos bióticos en la extensión que estos inciden en el origen
de los suelos y/o en su aptitud de uso y manejo del suelo. En si es la ciencia que
estudia el relieve terrestre.

La importancia de la Fisiografía, radica en la interrelación entre la geo-forma,

material parental y la topografía, inciden fuertemente en la formación y proceso de
evolución de los suelos, y en el grado y tipo principal de amenaza natural,
determinando la cobertura vegetal y condicionando la posibilidad de explotación
agropecuaria así como la forma y localización de los asentamientos humanos y su
infraestructura.

2.1 CONCEPTO DE CUENCA

Una cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera impermeable)
las gotas que caen sobre ella a ser drenadas por el sistema de corrientes hacia un
mismo punto de salida. La definición anterior se refiere a una cuenca superficial;
asociada a cada una de estas existe también una cuenca subterránea, cuya forma
en planta es semejante a la superficial.
Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente dos tipos de
cuencas: endorreicas y exorreicas. En las primeras el punto de salida está dentro
de los límites de la cuenca y generalmente es un lago; en las segundas, el punto
de salda se encuentra en los límites de la cuenca y está en otra corriente o en el
mar.

Figura 2.1

Las cuencas se pueden clasificar de las siguientes maneras:

a) Por su tamaño geográfico: Las cuencas hidrográficas pueden ser:

Los conceptos de pequeñas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos

cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios
conjuntos de comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto de
vista hidrográfico.

b) Por su Ecosistema: Según el medio o el ecosistema en la que se

encuentran, establecen una condición natural, así tenemos:

ÁRIDA TROPICAL HÚMEDA FRÍA

Figura 2.2
c) Por su Objetivo: Por su vocación, capacidad natural de sus recursos,
objetivos y características, las cuencas pueden denominarse:

HIDROENERGÉTICA
POBLACIONAL RIEGO NAVEGACIÓN

Figura 2.3

d) Por la dirección de la evacuación de las aguas, se podría clasificar en:

Figura 2.4

• Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al océano.

• Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del
continente. Por ejemplo, la cuenca del río Ilave.
• Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.
PARTES DE UNA CUENCA

Figura 2.5

Las partes de la cuenca son:

CUENCA ALTA. En esta parte de la cuenca hay transportación de material terreo

hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas de erosión. A este
fenómeno se le denomina socavación.

CUENCA MEDIA. En esta parte de la cuenca existe un equilibrio entre el material

sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosión.

CUENCA BAJA. En esta parte de la cuenca en la cual el material extraído de la

parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección.

Los elementos de una cuenca.

• El río principal: Actúa como el único colector de las aguas. A menudo la

elección del río principal es arbitraria, pues se pueden seguir distintos criterios
para su elección .El curso superior está ubicado en lo más elevado del relieve,
en donde la erosión de las aguas del río es vertical.
• Los afluentes: Son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada
afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
• El divortium acuarum: El divortium acuarum o línea de las altas cumbres, que
separa a las cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como límite
entre dos espacios geográficos.
• El relieve de la cuenca: El relieve de la cuenca es variado. Está formado por
las montañas y sus flancos; por las quebradas, valles y mesetas.
• Las obras humanas: La obras construidas por el hombre, también
denominadas intervenciones andrógenas, que se observan en la cuenca
 suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo y vías de comunicación. El
factor humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la
cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitándole recursos o
«desnudándola» de vegetación y trayendo inundaciones en las partes bajas.

2.1.1 CARACTERÍSTICAS DE LA CUENCA.

El ciclo hidrológico, visto a nivel de una cuenca, se puede esquematizar como un

estimulo, constituido por la precipitación, al que la cuenca responde mediante el
escurrimiento en su salida. Entre estimulo y la respuesta ocurren varios
fenómenos que condicionan la relación entre uno y otra, y que están controlados
por las características geomorfológicas de la cuenca y su urbanización. Dichas
características se clasifican e dos tipos, según la manera en que controlan los
fenómenos mencionados: las que condicionan el volumen de escurrimiento, como
el área de la cuenca y el tipo de suelo, ya las que condicionan la velocidad de
respuesta, como son el orden de corrientes, pendiente de la cuenca y los cauces,
etc.

Figura 2.6

El parteaguas es una línea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel
topográfico y que separa la cuenca de las cuencas vecinas.

El área de la cuenca se define como la superficie, en proyección horizontal,

delimitada por al parteaguas. Para determinar el área de la cuenca es necesario
delimitar su contorno. Existe un primer contorno de la cuenca definido por la
topografía y que delimitaría la cuenca vertiente por escorrentía superficial, es
decir, determina los puntos cuya escorrentía vierte a la cuenca considerada. Para
ello se debe determinar la línea límite de la cuenca con las adyacentes localizando
en primer lugar los puntos más altos del límite de la cuenca, posteriormente se
dibuja el contorno de la cuenca, sabiendo que la escorrentía es siempre
perpendicular a las curvas de nivel.

La corriente principal de una cuenca es la corriente que pasa por la salida de la

misma. Esta definición se aplica solamente para cuencas exorreicas. Las demás
corrientes de una cuenca de este tipo se denominan corrientes tributarias. Todo
punto de cualquier corriente tiene una cuenca de aportación, toda cuenca tiene
una y solo una corriente principal. Las cuencas correspondientes a las corrientes
tributarias o a los puntos de salida se llaman cuencas tributarias o subcuencas.

2.2 ÁREA DE DRENAJE

El área de drenaje queda establecida a partir de la delineación de la cuenca. Se

expresa el resultado en hectáreas y en kilómetros2. Y la localización espacial son
dos parámetros útiles para evaluar en forma preliminar las dimensiones
territoriales de la cuenca hidrológica y esbozar características generales de la
misma, tales como la zonalidad climática en la que se ubica, la topografía del
territorio que abarca, áreas urbanas y rurales incluidas, y otras que puedan
desprenderse de una interpretación global de la carta geográfica.

Formas De Drenaje

• Drenaje Dentrítico
• Drenaje centrípeto en cuenca cerrada
• Las formas radiales centrípetas se forman cuando el agua corre hacia el
interior de una cubeta o cuenca cerrada.

2.3 FORMA DE LA CUENCA

Es la configuración geométrica de la cuenca tal como está proyectada sobre el

plano horizontal. La forma incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir,
al tiempo de recorrido de las aguas a través de la red de drenaje, y, por
consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.

Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios índices asociados a la

relación área-perímetro. Siendo los más comunes:

Índice o coeficiente de compacidad (Kc)

Se debe a Gravelius y es la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro

de un círculo de igual área que la cuenca, a través de la siguiente expresión:

𝑃𝑒𝑟. 𝐶𝑢𝑒𝑛𝑐𝑎 𝑃
𝐾𝑐 = = 0.282
𝑃𝑒𝑟. 𝐶í𝑟𝑐𝑢𝑙𝑜 √𝐴
Donde P es el perímetro de la cuenca y A es el área.

Cuanto más irregular sea la cuenca, mayor será su coeficiente de compacidad.

Una cuenca circular tendrá un coeficiente de compacidad mínimo, igual a 1.

Factor de forma (Kf)

Fue definido por Horton, como el cociente entre la superficie de la cuenca y el

cuadrado de su longitud (Una cuenca con un factor de forma bajo esta menos
sujeta a crecidas que una de misma área y mayor factor de forma):

𝐵 𝐴
𝐾𝑓 = =
𝐿 𝐿2
Donde L es el recorrido principal de la cuenca, B es el ancho medio es de la
división del área de la cuenca entre la longitud del cauce principal y A es el área
de la cuenca.

2.4 CARACTERISTICAS DEL RELIEVE.

El relieve es un factor importante en el comportamiento de la cuenca, ya que

cuanto mayor son los desniveles en la cuenca, mayor es la velocidad de
circulación y menor el tiempo de concentración, lo que implica un aumento del
caudal de punta.

Altitud: En función de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia de

altura es significativa y varía de 0 a 2,500 msnm, es factible diferenciar las tres
partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo de 0 a 1000 msnm, posiblemente
sólo se distingan dos partes, y si la cuenca es casi plana será menos probable
establecer partes.

Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser una
forma de establecer las partes de una cuenca.

Cuenca alta: Es la parte de la cuenca en la cual predomina el fenómeno de la

socavación. Es decir que hay trasportación de material terreo hacia las partes
bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas de erosión

Cuenca media: Es la parte de la cuenca en la cual mediamente hay un equilibrio

entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosión.

Cuenca baja: Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte

alta se deposita en lo que se llama cono de deyección.
 Figura 2.7

ALTURAS CARACTERÍSTICAS

A partir de la curva hipsométrica pueden definirse varias alturas características;

altura media, altura media ponderada, altura más frecuente y altura mediana.

La altitud media (Hm), una forma de cálculo es considerando; Ci cota media del
área i, delimitada por dos curvas de nivel; ai área i entre curvas de nivel; y A área
total de la cuenca, la altitud es determinante de la temperatura y la precipitación.

∑(𝐶𝑖 . 𝑎𝑖 )
𝐻=
𝐴
La altitud media ponderada (Hmp), es la altura de un rectángulo de igual área que
la que encierra la curva hipsométrica.

La altitud más frecuente, es la altura correspondiente al máximo histograma de

frecuencias altimétricas.

La altitud mediana (H50), es la altura para la cual el 50% del área de la cuenca se
encuentra por debajo de la misma.

PENDIENTE DE LA CUENCA.

Tiene una gran importancia para el calculo del índice de peligro de avenidas
súbitas, a través de la velocidad del flujo de agua, influye en el tiempo de
respuesta de la cuenca, el método más antiguo es a través de la siguiente formula:
 𝑆 = (𝛥ℎ ∗ 𝐿𝑐𝑛/𝐴)

Donde S es la pendiente media de la cuenca, Δh la equidistancia entre curvas de

nivel, Lcn la longitud de todas las curvas de nivel y A el área total de la cuenca.

Otra forma seria:

𝑆 = (2𝐻/𝑃)

Donde H (diferencia de elevación máxima medida entre el punto mas alto del
límite de la cuenca y la desembocadura del río principales la citada diferencia de
cota y P el perímetro de la cuenca. También se tiene los métodos de Alvord,
Horton y Nash.

RECTÁNGULO EQUIVALENTE.

Es un rectángulo que tiene la misma superficie, perímetro y curva hipsométrica

que la cuenca. Donde L es el lado mayor, l es el lado menor, A es el área de la
cuenca, P es el perímetro de la cuenca.

Donde di es la distancia desde la parte más baja del rectángulo equivalente hasta
la curva de nivel y Ai el área por debajo de la curva de nivel considerada.

HISTOGRAMA DE FRECUENCIAS ALTIMÉTRICAS

Es un histograma que indica el porcentaje de área comprendida entre dos alturas

determinadas. Puede obtenerse calculando el área que existe entre las curvas de
nivel de la cuenca.

LA CURVA HIPSOMÉTRICA

Es una curva que indica el porcentaje de área de la cuenca o bien la superficie de

la cuenca en Km2 que existe por encima de una cota determinada.

2.5 CARACTERISTICAS DEL CAUCE.

Un cauce es la parte del fondo de un valle por donde discurren las aguas de un
curso. Un rio siempre tiene un curso o cauce que lo conduce al mar.

ASPECTOS GEOMORFOLÓGICOS

Al analizar un cauce, éste debe considerarse desde un punto de vista sistémico,

que significa que todos los aspectos biológicos, geomorfológicos, sociales, etc.,
están interactuando entre sí. De tal manera que se deben ver de una manera
global las operaciones funcionales de una corriente.

Entre más corrientes tributarias tenga una cuenca, es decir, entre mayor sea el
grado de bifurcación de su sistema de drenaje, más rápida será su respuesta a la
precipitación. Por ello, se han propuesto un cierto número de indicadores de dicho
grado de bifurcación, algunos de los cuales son los siguientes:

El orden de corrientes: una corriente de orden 1 es un tributario sin ramificaciones,

una de orden 2 tiene solo tributarios de primer orden, etc. Dos corrientes de orden
1 forman una de orden 2, dos corrientes de orden 3 forman una de orden 4 etc.,
pero por ejemplo, una corriente de orden 2 y una de orden 3 forman otra de orden
3. El orden de una cuenca es el mismo que el de la corriente principal en su salida.
El orden de una cuenca depende en mucho de la escala del plano utilizado para
su determinación.

Otros indicadores del grado de bifurcación o eficiencia de una cuenca son la

densidad de corriente Ds, definida como el número de corrientes perennes e
intermitentes por unidad de área y la densidad de drenaje Dd , definida como la
longitud de corrientes por unidad de área:

𝑁𝑠
𝐷𝑠 =
𝐴
𝐿𝑠
𝐷𝑑 =
𝐴
donde 𝑁𝑠 = numero de Corrientes perennes e intermitentes.

𝐿𝑠 = longitud total de las corrientes

y 𝐴 = área de la cuenca.

Uno de los indicadores más importantes del grado de respuesta de una cuenca a
una tormenta es la pendiente del cauce principal.

Dado que esta pendiente varia a lo largo del cauce, es necesario definir una
pendiente media; para ello existen varios métodos, de los cuales se mencionan
tres:

La pendiente media es igual al desnivel entre los extremos de la corriente dividido

entre su longitud medida en planta.
La pendiente media es la línea recta que, apoyándose en el extremo de aguas
debajo de la corriente, hace que se tengan áreas iguales entre el perfil del cauce
y arriba y debajo de dicha línea.

Taylor y Schwarz proponen calcular la pendiente media como la de un canal de

sección transversal uniforme que tenga la misma longitud y tiempo de recorrido
que la corriente en cuestión.

La velocidad de recorrido del agua en el tramo i puede calcularse como:

𝑽𝒊 = 𝒌 √𝑺𝒊

donde k es un factor que depende de la rugosidad y la forma de la sección

transversal y Si es la pendiente del tramo i. además, por definición:

∆𝒙
𝑽𝒊 =
𝒕𝒊

donde ∆x es la longitud del tramo i y ti es el tiempo de recorrido en ese tramo. De

las ecuaciones anteriores se obtiene:

∆𝒙
𝒕𝒊 =
𝒌√𝑺𝒊

Por otra parte la velocidad media de recorrido en todo el cauce dividido en m

tramos es:

𝑳
𝑽= = 𝒌√𝑺
𝑻
Donde L es la longitud total del cauce, T es el tiempo total de recorrido y S es la
pendiente media buscada. El tiempo T será naturalmente:
𝒎 𝒎
∆𝒙
𝑻 = ∑ 𝒕𝒊 = ∑
𝒊=𝟏 𝒊=𝟏
𝒌√𝑺𝒊

Y la longitud L:
𝒎

𝑳 = ∑ ∆𝒙 = 𝒎 ∆𝒙
𝒊=𝟏

Finalmente, usando las ecuaciones anteriores y despejando S se obtiene:

 𝑚
𝑆= 2
1 1 1
+ + ⋯+
[√𝑆1 √𝑆2 √𝑆𝑚 ]

Mediante un razonamiento semejante se puede obtener la siguiente fórmula para

el caso en que las longitudes de los tramos no sean iguales:

𝐿
𝑆= 2
𝑙1 𝑙 𝑙
+ 2 + ⋯+ 𝑚
[√𝑆1 √𝑆2 √𝑆𝑚 ]

Donde 𝑙𝑖 es la longitud del tramo i.

Por el tiempo en que se transporta agua. Según esta clasificación las corrientes
pueden ser perennes, intermitentes o efímeras.

Es una corriente perenne el punto más bajo del cauce se encuentra siempre abajo
del nivel de aguas freáticas. Estas corrientes transportan agua durante todo el año
y siempre están alimentadas, totalmente o en parte, por el agua subterránea; es
decir, son efluentes. Una corriente intermitente transporta agua durante la época
de cada año, cuando el nivel freático asciende hasta quedar por encima del punto
del punto A. En época de secas el nivel freático queda por debajo de dicho punto y
la corriente no transporta agua, salvo cuando se presenta alguna tormenta.

En el caso de las corrientes efímeras o influyentes el nivel freático esta siempre

abajo del punto A y transportan agua inmediatamente después de una tormenta, y,
en este caso, alimentan a los almacenamientos de agua subterránea.

Por su posición topográfica o edad ecológica. De acuerdo con esta clasificación

los ríos pueden ser de montaña o juveniles, de transición o maduros, o bien de
planicie o viejos.

Sinuosidad De La Corriente

Es la relación que existe entre la longitud del cauce principal, Lc, y la longitud del
valle del cauce principal medida en línea recta o curva, Lt.

𝑆𝑖 = 𝐿𝑐/𝐿𝑡

Un valor de la sinuosidad menor a 1,25 define a un cauce con baja sinuosidad.

BIBLIOGRAFIA

http://html.rincondelvago.com/escorrentia-y-cuenca-hidrologica.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Cuenca_hidrogr%C3%A1fica

http://mapserver.inegi.gob.mx/geografia/espanol/datosgeogra/basicos/hidrologia/ri
os/cuencas_hidrologicas.cfm?c=520

http://www.eraecologica.org/revista_16/era_agricola_16.htm?cuenca_hidrografica.
htm~mainFrame

http://www.cepes.org.pe/pdf/OCR/Partidos/metodologia_planes_maestros/metodol
ogia_planes_maestros1.pdf

http://www.slideshare.net/hotii/7-cuenca-hidrografica