Estilhaca

São Paulo
2018
Shatter Me
Copyright © 2011 by Tahereh Mafi
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Diretor editorial: Luis Matos

Editora-chefe: Marcia Batista
Assistentes editoriais: Letícia Nakamura e Raquel F. Abranches
Tradução: Mauricio Tamboni
Preparação: Milena Martins
Revisão: Cely Couto e Leonardo do Carmo
Capa: Colin Anderson
Foto de capa: Sharee Davenport
Adaptação da capa: Aline Maria
Arte: Aline Maria e Valdinei Gomes
Projeto gráfico: Aline Maria
Colaboração: Guilherme Summa
Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Angélica Ilacqua CRB-8/7057
M161e
Mafi, Tahereh
Estilhaça-me / Tahereh Mafi ; tradução de Mauricio Tamboni. –– São
Paulo : Universo dos Livros, 2018.
352 p. (Estilhaça-me ; 1)
ISBN: 978-85-503-0301-7
Título original: Shatter me
1. Ficção norte-americana I. Título II. Tamboni, Mauricio

18-0405 CDD 813.6
Universo dos Livros Editora Ltda.

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Aos meus pais e ao meu marido, porque,
quando eu disse que queria tocar a lua, vocês
seguraram a minha mão, me abraçaram
apertado e me ensinaram a voar
Uma estrada se bifurcava em um bosque e eu…
segui pela estrada menos percorrida,
e isso fez toda a diferença.
— Robert Frost, “The Road Not Taken”

Um
Estou aprisionada há 264 dias.

Não me resta nada além de um pequeno caderno e uma caneta
quebrada e os números em minha cabeça, que me fazem com-
panhia. 1 janela. 4 paredes. 13 metros quadrados de espaço. 26
letras de um alfabeto que não usei para conversar nos 264 dias de
isolamento.
6.336 horas desde a última vez que toquei em outro ser humano.
– Você vai ter companhia na cela no quarto – eles me disseram.
– Esperamos que você apodreça neste lugar Por bom comporta-
mento – eles me disseram.
– Outra pessoa louca igual a você Chega de isolamento – eles
me disseram.
Eles são os escravos do Restabelecimento. A iniciativa que su-
postamente tinha como objetivo ajudar nossa sociedade decadente.
As mesmas pessoas que me arrancaram da casa de meus pais e me
trancafiaram em um hospício por algo que está fora do meu contro-
le. Ninguém se importa com o fato de que eu não sabia do que era
capaz. Com o fato de que eu não sabia o que estava fazendo.
Não tenho a menor ideia de onde estou.
Só sei que fui transportada por alguém em um furgão branco,
alguém que dirigiu por 6 horas e 37 minutos para me trazer até
esse lugar. Sei que fiquei algemada a um banco. Sei que fiquei alge-
mada a uma cadeira. Sei que meus pais nunca se dignaram a dizer
adeus. Sei que não chorei quando fui levada.
Sei que o céu cai todos os dias.
O sol afunda no oceano e salpica marrons e vermelhos e ama-
relos e laranjas no mundo do outro lado da minha janela. Um
milhão de folhas de cem galhos distintos se entregam ao vento,
rodopiando com a falsa promessa de voo. As rajadas seguram suas
asas ressecadas só para forçá-las para o chão, esquecidas, deixadas
para serem pisoteadas pelos soldados ali estacionados.
Não há tantas árvores quanto antes, é o que os cientistas dizem.
Eles falam que nosso mundo um dia foi verde. Nossas nuvens fo-
ram brancas. Nosso sol sempre ostentou o tipo certo de luz. Eu,
porém, guardo memórias muito ínfimas desse mundo. Não me
lembro de muita coisa de antes. A única existência que conheço
agora é aquela que me foi dada. Um eco do que um dia foi.
Pressiono a palma contra o pequeno painel de vidro e sinto o
frio agarrar minha mão com um toque familiar. Estamos os dois
sozinhos, os dois existindo como a ausência de alguma coisa.
Pego minha caneta quase inutilizável, com a pouquíssima tinta
que aprendi a racionar a cada dia, e a observo. Mudo de ideia.
Abandono o esforço necessário para escrever. Ter um companheiro
de cela pode ser bom. Conversar com um ser humano de verdade
pode fazer as coisas serem mais fáceis. Treino o uso da minha voz,
moldando os lábios com a forma das palavras conhecidas, agora
estranhas à minha boca. Treino o dia inteiro.
Fico surpresa por ainda lembrar como se fala.
Enrolo meu caderninho e o enfio na parede. Sento-me nas molas
cobertas por tecido em que sou forçada a dormir. Espero. Balanço
o corpo para trás e para a frente.
Espero tempo demais e caio no sono.
Meus olhos se abrem e deparam com 2 olhos 2 lábios 2 orelhas

2 sobrancelhas.
Sufoco meu grito minha urgência de sair correndo o terror in-
capacitante que agarra meus membros.
– Você é um ga-ga-ro…
– E você, uma menina.
Ele arqueia uma sobrancelha. Afasta seu olhar do meu rosto.
Abre um sorriso afetado, mas não está sorrindo de verdade, e quero
chorar, meus olhos desesperados, aterrorizados, apontados na di-
reção da porta que tentei abrir tantas vezes que já perdi as contas.
Eles me trancafiaram com um garoto. Um garoto.
Meu Deus.
Estão tentando me matar.
Fizeram de propósito.
Para me torturar, para me atormentar, para me impedir de dor-
mir uma noite inteira outra vez. Seus braços são cobertos de ta-
tuagens, até os cotovelos. Na sobrancelha, falta uma argola, que
devem ter confiscado. Olhos azul-escuros cabelos castanho-escuros
maxilar bem marcado corpo magro e forte. Lindo Perigoso. Ater-
rorizante. Horrível.
Ele ri e eu caio da cama e me afundo em um canto.
Ele avalia o travesseiro fino e a cama extra que enfiaram hoje cedo
no espaço vazio do cômodo, a cama com um colchão minúsculo
e um cobertor surrado que mal cobre a parte superior de seu corpo.
Olha para a minha cama. Olha para a cama dele.
Com uma das mãos, empurra e junta as duas. Usa o pé para ar-
rastar as duas armações de metal para o seu lado do quarto. Estica
o corpo nos dois colchões, pega meu travesseiro e o ajeita sob o
pescoço. Começo a tremer.
Mordisco o lábio e tento me enterrar no canto escuro.
Ele roubou minha cama meu cobertor meu travesseiro.
Não me resta nada além do chão.
Não vai me restar nada além do chão.
Nunca vou retrucar porque estou petrificada demais paralisada
demais paranoica demais.
– Então, você é… o quê? Louca? É por isso que está aqui?
Eu não sou louca.
Ele se ajeita de modo que consiga enxergar meu rosto. E ri
outra vez.
– Não vou te machucar.
Quero acreditar nele Não acredito nele.
– Qual é o seu nome? – quer saber.
Não é da sua conta. Qual é o seu nome?
Ouço-o bufar de irritação. Ouço-o virando-se na cama que an-
tes era minha. Passo a noite toda acordada. Com os joelhos enco-
lhidos até o queixo, os braços abraçando-os; meus longos cabelos
castanhos, a única cortina entre nós.
Não vou dormir.
Não posso dormir.
Não posso ouvir aqueles gritos outra vez.
Dois
A manhã tem cheiro de chuva.

O cômodo é tomado pelo cheiro de pedra molhada, terra revi-
rada; o ar está úmido e terroso. Respiro fundo e vou na ponta dos
pés até a janela apenas para encostar meu rosto na superfície fria.
Sinto minha respiração embaçar o vidro. Fecho os olhos ao som de
um suave barulho de água atravessando o vento. Pingos de chuva
são o único lembrete de que as nuvens têm um coração batendo.
De que eu também tenho um.
Sempre questiono os pingos de chuva.
Questiono o modo como sempre caem, tropeçando em seus pró-
prios pés, quebrando as pernas e se esquecendo do paraquedas ao
se desprenderem do céu a caminho de um fim incerto. É como se
alguém esvaziasse os próprios bolsos sobre a terra sem dar a míni-
ma para o lugar onde o que tem ali dentro vai cair, sem parecer
se importar com o fato de os pingos de chuva estourarem quando
alcançam o solo, de se estilhaçarem ao cair no chão, de as pessoas
insultarem os dias em que as gotas se atrevem a bater em suas portas.
Eu sou um pingo de chuva.
Meus pais esvaziaram seus bolsos, livraram-se de mim, deixa-
ram-me evaporar em uma placa de concreto.
A janela me diz que não estamos longe das montanhas, que sem
dúvida estamos perto da água, mas tudo fica perto da água hoje
em dia. Só não sei de que lado nos encontramos. Para qual lado es-
tamos virados. Aperto os olhos graças à luz do começo da manhã.
Alguém pegou o sol e o pregou outra vez no céu, mas a cada dia
ele fica um pouco mais baixo do que no dia anterior. É como um
pai ou uma mãe negligente, que só conhece metade de quem você
é. Ele nunca percebe que sua ausência transforma as pessoas. Que
somos diferentes no escuro.
O farfalhar repentino significa que meu companheiro de cela
está acordado.
Dou meia-volta como se tivesse sido pega roubando comida
novamente. Só aconteceu uma vez e meus pais não acreditaram
quando tentei explicar que não era para mim. Falei que só estava
tentando salvar os gatos de rua que viviam perto de casa, mas eles
não me consideravam humana o bastante para me importar com
os gatos. Não eu. Não algo alguém como eu. Mas, claro, eles não
acreditavam em nada do que eu dizia. É exatamente por isso que
estou aqui.
Companheiro de Cela está me estudando.
Ele dormiu completamente vestido. Usa uma camiseta azul-
-marinho e calças cáqui enfiadas em coturnos pretos na altura
da canela.
Meus braços estão cobertos por um tecido de algodão morto e
meu rosto estampado com um rubor de rosas.
Seus olhos analisam minha silhueta, sua lentidão faz meu co-
ração acelerar. Seguro as pétalas de rosa que caem das minhas
bochechas enquanto elas flutuam em volta do meu corpo, enquan-
to me cobrem com alguma coisa que parece ser falta de coragem.
Pare de olhar para mim, é o que quero dizer.
Pare de me tocar com seus olhos e mantenha as mãos na lateral
do corpo e por favor e por favor e por favor…
– Qual é o seu nome? – O inclinar de sua cabeça diminui a
gravidade pela metade.
Fico suspensa no momento. Pisco os olhos e seguro a respiração.
Ele se mexe e meus olhos se estilhaçam em milhares de pedaci-
nhos que ricocheteiam pela cela, fotografando milhões de cenas,
um milhão de momentos no tempo. Imagens tremulantes enve-
lhecidas pelo tempo, pensamentos congelados pairando precaria-
mente no espaço morto, um turbilhão de memórias que cortam
minha alma. Ele se parece com alguém que conheci.
Um suspiro repentino e sou violentamente empurrada de volta
à realidade.
Chega de sonhar acordada.
– Por que está aqui? – pergunto às rachaduras na parede de
concreto. 14 rachaduras em 4 paredes em mil tons de cinza. O
chão, o teto: tudo a mesma chapa de pedra. O estrado patético
das camas: feito com peças velhas de encanamento. A pequena
janela quadrada: espessa demais para quebrar. Minha esperança
está exausta. Meus olhos doem, não focam. Meu dedo traça um
preguiçoso caminho pelo chão frio.
Estou sentada no chão que cheira a gelo e metal e poeira. Com-
panheiro de Cela está sentado à minha frente, as pernas dobradas
debaixo do corpo, os coturnos só um pouquinho lustrosos demais
para esse lugar.
– Está com medo de mim. – Sua voz não tem emoção.
Meus dedos conseguem formar um punho fechado.
– Acho que você está enganado.
Posso estar mentindo, mas isso não é da conta dele.
Ele bufa e o som ecoa no ar sem vida entre nós. Não ergo a ca-
beça. Não olho nos olhos que ele aponta em minha direção. Sinto
o gosto rançoso do oxigênio e suspiro. Minha garganta se aperta
com alguma coisa que me é familiar, alguma coisa que aprendi
a engolir.
2 batidas à porta me deixam alarmada, colocando minhas emo-
ções em seus devidos lugares novamente.
Em um instante, ele está em pé.
– Não é ninguém – esclareço. – Só o nosso café da manhã.
264 cafés da manhã e ainda não sei o que tem neles. O cheiro é de
excesso de química; uma massa amorfa sempre entregue em extremos.
Às vezes, doce demais; outras vezes, salgada demais; sempre asquerosa.
Na maioria das vezes estou faminta demais para perceber a diferença.
Ouço-o hesitar por apenas um instante antes de se aproximar
da porta. Ele abre uma pequena fresta e espreita um mundo que
não existe mais.
– Merda! – Praticamente joga a bandeja pela abertura, parando
apenas para espalmar as mãos na camisa. – Merda, merda!
Fecha os punhos e aperta o maxilar. Queimou a mão. Eu o teria
avisado se ele estivesse disposto a ouvir.
– Você deve esperar pelo menos três minutos antes de tocar
na bandeja – falo para a parede. Não olho as cicatrizes discretas
adornando minhas mãos pequenas, as marcas de queimaduras que
ninguém poderia ter me ensinado a evitar. – Acho que fazem de
propósito – acrescento baixinho.
– Ah, então hoje você resolveu conversar comigo?
Está furioso. Seus olhos brilham antes de ele virar o rosto e
percebo que está mais constrangido do que qualquer outra coisa.
É um cara durão. Durão demais para cometer erros ridículos na
frente de uma mulher. Durão demais para demonstrar dor.
Aperto os lábios e olho para o pequeno quadrado de vidro que
chamam de janela. Não restam muitos animais, mas ouvi histórias
de pássaros que voam. Talvez um dia eu consiga ver um deles. As
histórias andam tão descontroladamente entrelaçadas hoje em dia
que não se pode acreditar em muita coisa, mas ouvi mais de uma
pessoa afirmar ter realmente visto um pássaro voando nos últimos
anos. Por isso olho pela janela.
Vai aparecer um pássaro hoje. Será branco, com riscas douradas no
topo da cabeça, como uma coroa. Vai voar. Será branco, com riscas
douradas no topo da cabeça, como uma coroa. Vai voar. Vai aparecer…
A mão dele.
Em mim.
2 pontas
de 2 dedos tocam levemente meu ombro coberto pelo tecido por
menos de um segundo e cada músculo em cada tendão do meu cor-
po se pega carregado de adrenalina e formando nós que apertam a
espinha. Permaneço paralisada. Não me mexo. Não respiro. Talvez,
se eu não me mover, essa sensação dure para sempre.
Ninguém me toca há 264 dias
Às vezes acho que a solidão em meu interior vai explodir pela
pele e às vezes não sei se chorar ou gritar ou rir durante a histeria
vai resolver alguma coisa. Às vezes me pego tão desesperada por
tocar por ser tocada por sentir algo que tenho quase certeza de que
vou cair de um penhasco em um universo alternativo onde nin-
guém jamais será capaz de me encontrar.
Não parece impossível.
Estou gritando há anos e ninguém nunca me ouviu.
– Não está com fome? – Dessa vez sua voz sai mais grave, um
pouco preocupada.
Estou faminta há 264 dias.
– Não.
A palavra escapa como pouco mais do que uma respiração falha
e me viro e não devia mas me viro e ele está me encarando. Está
me estudando. Seus lábios ligeiramente separados, braços soltos na
lateral do corpo, cílios piscando em confusão.
Alguma coisa me dá um soco no estômago.
Os olhos dele. Alguma coisa nos olhos dele.
Não é ele não é ele não é ele não é ele não é ele.
Isolo-me do mundo lá fora. Tranco. Viro a chave com força.
Estou enterrada na escuridão.
– Ei…
Meus olhos se abrem violentamente. 2 janelas estilhaçadas en-
chendo de vidro a minha boca.
– O que foi? – Sua voz tenta se manter estável, uma tentativa
ansiosa e falha de mostrar indiferença.
Nada.
Foco no quadrado transparente encravado entre mim e minha
liberdade. Quero quebrar esse mundo de concreto e jogá-lo no
esquecimento. Quero ser maior, melhor, mais forte.
Quero ser furiosa furiosa furiosa.
Quero ser o pássaro que voa para longe.
– O que você está escrevendo? – Companheiro de Cela volta
a falar.
Essas palavras são vômito.
Essa caneta trêmula é meu esôfago.
Essa folha de papel é meu vaso de porcelana.
– Por que não me responde?
Ele está perto demais perto demais perto demais.
Ninguém nunca está perto o bastante.
Respiro fundo e espero que ele se afaste, como todas as outras
pessoas na minha vida. Meus olhos focam a janela e a promessa do
que poderia ser. A promessa de algo maior, melhor, algum motivo
para a loucura erigindo-se em meus ossos, alguma explicação para
minha incapacidade de fazer qualquer coisa sem estragar tudo. Vai
aparecer um pássaro. Será branco, com riscas douradas no topo da
cabeça, como uma coroa. Vai voar. Vai aparecer um pássaro. Será…
– Ei…
– Você não pode tocar em mim – sussurro.
Estou mentindo, mas não digo isso a ele. Pode tocar em mim,
é o que nunca direi a ele. Por favor, toque em mim, é o que quero
dizer a ele.
Mas coisas acontecem quando as pessoas me tocam. Coisas es-
tranhas. Coisas ruins.
Coisas mortais.
Não consigo me lembrar do calor de nenhum tipo de abraço.
Meus braços doem com o frio inescapável do isolamento. Minha
própria mãe não pôde me abraçar. Meu pai não pôde aquecer mi-
nhas mãos congeladas. Eu vivo em um mundo vazio.
Olá.
Mundo.
Você vai se esquecer de mim.
Toc-toc.
Companheiro de Cela fica em pé.
É hora do banho.
Três
As portas se abrem para um abismo.

Não há cor, luz, promessa de nada além de horror do outro
lado. Nem palavras. Nem instruções. Só uma porta aberta que sig-
nifica a mesma coisa toda vez.
Companheiro de Cela tem perguntas.
– O que é isso? – Desliza o olhar de mim para a ilusão de esca-
par. – Vão soltar a gente?
Eles nunca vão soltar a gente.
– É hora do banho.
– Banho? – Sua voz perde a entonação, mas continua carregada
de curiosidade.
– Não temos muito tempo – aviso. – Precisamos nos apressar.
– Espere, como é que é? – Ele tenta segurar meu braço, mas eu
me afasto. – Mas não tem luz… A gente nem consegue ver aonde
está indo.
– Rápido. – Olho para o chão. – Segure a bainha da minha blusa.
– Do que você está falando…?
Um alarme soa ao longe. Um zumbido ecoa quase imediata-
mente. Logo toda a cela está vibrando com o aviso e a porta está
outra vez se fechando. Agarro sua camisa e arrasto-o ao meu lado
pela escuridão.
– Não. Diga. Nada.
– Mas…
– Nada – sibilo.
Puxo sua camisa e ordeno que me siga enquanto tateio o cami-
nho pelo labirinto do hospital psiquiátrico. É uma casa, um centro
para jovens problemáticos, para jovens negligenciados por famílias
instáveis, uma casa segura para os psicologicamente perturbados.
É uma prisão. Não nos alimentam e nossos olhares nunca se en-
contram, exceto nos raros golpes de luz que conseguem atravessar
as fendas de vidro que fingem ser janelas. As noites são pontuadas
por gritos e pesados soluços, lamentos e clamores atormentados,
o barulho de carne e de ossos quebrando por força ou escolha,
nunca vou saber. Passei os primeiros 3 meses na companhia do
meu próprio fedor. Ninguém jamais me contou onde ficavam os
banheiros e chuveiros. Ninguém jamais me contou como o sistema
funcionava. Ninguém fala com você, a não ser para trazer más no-
tícias. Ninguém nunca o toca, de forma alguma. Garotos e garotas
nunca se veem.
Nunca, exceto ontem.
Não pode ser coincidência.
Meus olhos começam a se reajustar ao manto da noite artificial.

Meus dedos tateiam os corredores ásperos, e Companheiro de Cela
não diz uma palavra sequer. Quase sinto orgulho dele. É uns 30
centímetros mais alto do que eu, o corpo rígido e sólido, musculoso,
com a vivacidade de alguém da minha idade. Ele ainda não foi dani-
ficado pelo mundo. Tanta liberdade na ignorância…
– O que…?
Puxo sua camisa com um pouco mais de força para evitar que
fale. Ainda não atravessamos os corredores. Sinto uma vontade es-
tranha de protegê-lo, essa pessoa que provavelmente poderia me
quebrar com 2 dedos. Não se dá conta de como sua ignorância
o torna vulnerável. Não se dá conta de que podem matá-lo sem
nenhum motivo.
Decidi não ter medo dele. Decidi que suas ações são mais
imaturas do que genuinamente ameaçadoras. Ele me parece tão
familiar tão familiar tão familiar. No passado, eu conhecia um
garoto com os mesmos olhos azuis e minhas memórias não me
deixam odiá-lo.
Talvez eu goste de ter um amigo.
Mais 2 metros até a parede deixar de ser áspera e se tornar lisa
e aí viramos à direita. 70 centímetros de espaço vazio antes de
chegarmos a uma porta de madeira com a maçaneta quebrada e
um punhado de lascas. 3 batimentos cardíacos para ter certeza
de que estamos sozinhos. 1 passo adiante para empurrar a porta.
1 leve rangido e a abertura se expande para revelar nada além do
que imaginei ser esse espaço.
– Por aqui – sussurro.
Puxo-o em direção a uma fileira de chuveiros e inspeciono o
chão em busca de algum pedaço de sabão preso ao ralo. Encontro
2 pedaços, um com o dobro do tamanho do outro.
– Abra a mão – digo para a escuridão. – É escorregadio, mas
não deixe cair. É difícil achar sabão aqui e hoje tivemos sorte.
Ele não fala nada por alguns segundos e começo a me preocupar.
– Ainda está aqui?
Agora me pergunto se essa era a armadilha. Se esse era o plano.
Se talvez ele tenha sido enviado para me matar sob o manto da
escuridão desse espaço minúsculo. Eu nunca soube ao certo o que
fariam comigo no hospício, nunca soube ao certo se pensavam
que me trancafiar seria o suficiente, mas sempre pensei que pudes-
sem me matar. Sempre me pareceu uma opção viável.
Não posso dizer que não seria merecido.
Mas estou aqui por algo que nunca planejei fazer e ninguém
parece se importar com o fato de ter sido um acidente.
Meus pais nunca tentaram me ajudar.
Não ouço a água correr em nenhum dos chuveiros e meu
coração congela. Esse banheiro específico raramente tem muito
movimento, mas em geral tem outras pessoas, pelo menos 1 ou 2.
A essa altura, já me dei conta de que os habitantes do hospício ou
são realmente loucos ou não conseguem encontrar o caminho dos
chuveiros, ou simplesmente não ligam.
Engulo em seco.
– Qual é o seu nome? – Sua voz corta o ar e meu fluxo
de consciência com um único movimento. Posso senti-lo respi-
rando muito mais perto do que estava antes. Sinto meu coração
acelerado e não sei por quê, mas não consigo controlar. – Por que
não me diz seu nome?
– Está com a mão aberta? – pergunto, a boca seca, a voz rouca.
Ele inclina o corpo mais para perto e sinto tanto medo que qua-
se não consigo respirar. Seus dedos roçam o tecido endurecido da
única roupa que terei, e consigo expirar. O que importa é que não
está tocando minha pele. O que importa é que não está tocando
minha pele. O que importa é que não está tocando minha pele.
Esse parece ser o segredo.
O tecido fino da minha camiseta já foi lavado na água suja des-
sa construção tantas vezes que mais parece um saco de serapilheira
contra a pele. Coloco o pedaço maior de sabão na mão dele e, na
ponta dos pés, me afasto.
– Vou ligar o chuveiro para você – explico, ansiosa por não
erguer a voz, para que ninguém me escute.
– O que faço com minhas roupas?
Seu corpo ainda está próximo demais do meu.
Pisco 1000 vezes na escuridão.
– Você precisa tirá-las.
Ele dá uma risada que parece uma expiração bem-humorada.
– Não, isso eu sei. Quero saber o que faço com elas enquanto
tomo banho.
– Tente não molhar.
Ele respira fundo.
– Quanto tempo temos?
– Dois minutos.
– O quê? Por que você não falou…
Ligo a água para ele e para mim ao mesmo tempo e suas
queixas se afogam nos golpes de água lançada pelo chuveiro que
mal funciona.
Meus movimentos são mecânicos. Fiz isso tantas vezes que já me-
morizei os métodos mais eficientes de me esfregar, me enxaguar e
racionar o sabão para o corpo e os cabelos. Não temos toalhas, então
o truque é tentar não ensopar nenhuma parte do corpo, não em ex-
cesso. Caso se encharque, você não conseguirá se secar direito e pas-
sará a próxima semana quase morrendo de pneumonia. Eu sei bem.
Em exatos 90 segundos, já torci os cabelos e estou outra vez
vestindo minhas roupas surradas. Meus tênis são o único bem que
possuo ainda em boas condições. Não andamos muito por aqui.
Companheiro de Cela segue meus passos quase imediatamente.
Fico satisfeita ao notar que aprende rápido.
– Segure a bainha da minha camiseta – instruo. – Temos que
nos apressar.
Seus dedos deslizam em minha lombar por um instante demora-
do e tenho que mordiscar o lábio para sufocar a intensidade. Quase
fico paralisada. Ninguém nunca chegou nem perto do meu corpo.
Tenho que andar rapidamente para que seus dedos se afastem.
Ele cambaleia para acompanhar meu ritmo.
Quando finalmente estamos presos dentro das 4 paredes
claustrofóbicas tão familiares, Companheiro de Cela não para de
me encarar.
Encolho-me em um dos cantos. Ele ainda está com minha
cama, meu cobertor, meu travesseiro. Perdoo sua ignorância, tal-
vez seja cedo demais para sermos amigos. Talvez ajudá-lo tenha
sido um gesto precipitado. Talvez ele realmente esteja aqui para
me deixar infeliz. Porém, se eu não me aquecer, vou ficar doente.
Meus cabelos estão molhados demais e o cobertor no qual costu-
mo envolvê-los ainda está do lado dele do quarto. Talvez eu ainda
sinta medo dele.
Inspiro rispidamente, ergo o olhar rápido demais na direção da
luz torpe do dia. Companheiro de Cela colocou 2 cobertores sobre
meus ombros.
1 meu.
1 dele.
– Sinto muito por ter sido um escroto – sussurra para a parede.
Ele não me toca, o que me deixa desapontada feliz. Queria que
me tocasse. Não deve me tocar. Ninguém jamais deve me tocar.
– Meu nome é Adam – diz lentamente.
Ele se afasta de mim até estar do outro lado do quarto. Usa uma
das mãos para empurrar minha cama de volta para o meu lado.
Adam.
Belo nome. Companheiro de Cela tem um belo nome.
Um nome do qual sempre gostei, mas não consigo lembrar
por quê.
Não perco tempo, subo logo nas molas protuberantes do col-
chão e estou tão exausta que quase não consigo sentir o metal
ameaçando perfurar minha pele. Não durmo há mais de 24 horas.
Adam é um belo nome é a única coisa que consigo pensar antes de a
exaustão derrotar meu corpo.
Quatro
Eu não sou louca. Eu não sou louca. Eu não sou louca. Eu não sou louca.
O terror abre violentamente minhas pálpebras.
Meu corpo está ensopado de suor frio, meu cérebro nadando em
uma onda inesquecível de dor. Meus olhos giram em círculos negros
que se dissolvem na escuridão. Não tenho ideia de quanto tempo
dormi. Não tenho ideia se assustei meu companheiro de cela com
meus sonhos. Às vezes, grito muito alto.
Adam está me encarando.
Respiro com dificuldade, mas consigo me levantar. Puxo as cober-
tas para mais perto do corpo apenas para me dar conta de que roubei
a única fonte de calor dele. Nem sequer me ocorreu que ele talvez
sinta tanto frio quanto eu. Estou parada, tremendo, mas o corpo dele
é inabalável na noite, sua silhueta tem uma estrutura suntuosa contra
o fundo escuro. Não sei o que dizer. Não há nada a dizer.
– Os gritos nunca param neste lugar, não é?
Os gritos estão só começando.
– Não – balbucio quase sem voz. Um leve rubor se espalha pelo
meu rosto e fico feliz por estar escuro demais para ele perceber.
Deve ter ouvido meus gritos.
Às vezes, eu queria nunca precisar dormir. Às vezes, penso que
se me mantiver muito, muito quieta, se não me movimentar nem
um pouquinho, as coisas vão mudar. Acho que, se eu me congelar,
serei capaz de congelar a dor. Às vezes, passo horas sem me mexer.
Não me mexo nem um centímetro.
Ainda que o tempo pare, nada de errado pode acontecer.
– Você está bem? – A voz de Adam parece preocupada. Estudo os
punhos fechados nas laterais de seu corpo, o franzir pesado da testa,
a tensão no maxilar. Essa pessoa que roubou minha cama e meu tra-
vesseiro ontem é a mesma que dormiu no chão na noite passada. Tão
cheio de si e indiferente poucas horas atrás; tão cuidadoso e tranquilo
agora. Assusta saber que esse lugar pode tê-lo corrompido tão rapida-
mente. E me pergunto o que ele ouviu enquanto eu dormia.
Queria poder salvá-lo do horror.
Alguma coisa se estilhaça; um grito atormentado ecoa ao longe.
Essas celas são enterradas em concreto grosso, paredes mais espes-
sas do que o chão e o teto evitam que os barulhos escapem para
muito longe. Se eu consigo ouvir a agonia, ela deve ser incomen-
surável. Todas as noites há barulhos que não ouço mais. Todas as
noites me pergunto se serei a próxima.
– Você não é louca. – Meu olhar se ergue violentamente. Sua
cabeça está inclinada, seus olhos permanecem atentos e claros,
mesmo com o manto que nos envolve. Ele respira fundo. E con-
tinua: – Pensei que todos aqui fossem loucos. Pensei que tivessem
me trancado com uma lunática.
Inspiro uma forte lufada de oxigênio.
– Curioso. Eu também.
1
2
3 segundos se passam.
Adam abre um sorriso tão enorme, tão bem-humorado, tão
inesperadamente sincero que é como se o estrondo de um trovão
atravessasse meu corpo. Alguma coisa ferroa meus olhos e quebra
meus joelhos. Não vejo um sorriso há 265 dias.
Adam está de pé.
Ofereço-lhe seu cobertor.
Ele aceita somente para envolver melhor meu corpo e alguma
coisa de repente se aperta em meu peito. Meus pulmões estão fora
de lugar e grudados e acabei de decidir não me movimentar por
uma eternidade quando ele diz:
– Qual é o problema?
Meus pais pararam de tocar em mim quando comecei a engati-
nhar. Os professores me forçavam a fazer todas as atividades sozinha
para que eu não ferisse as outras crianças. Nunca tive um amigo.
Nunca conheci o conforto de um abraço materno. Nunca senti o
carinho de um beijo paterno. Eu não sou louca.
– Nada.
5 segundos mais.
– Posso me sentar ao seu lado?
Seria maravilhoso.
– Não.
Estou outra vez olhando para a parede.
Ele cerra e em seguida relaxa o maxilar. Desliza a mão pelos
cabelos e percebo, pela primeira vez, que está sem camisa. Essa
cela é tão escura que só consigo ver as curvas e contornos de
sua silhueta; a luz da lua só consegue entrar por uma peque-
na janela, mas observo enquanto os músculos de seus braços
se tensionam a cada movimento e, de repente, estou pegando
fogo. Chamas tocam minha pele e há uma explosão de calor se
arrastando pelo meu estômago. Cada centímetro de seu corpo
é cheio de força, toda a superfície de alguma maneira consegue
ser iluminada por essa pouca luz. Em 17 anos, nunca vi nin-
guém como ele. Em 17 anos, nunca conversei com um menino
da minha idade. Porque eu sou um monstro.
Fecho os olhos até eles parecerem costurados.
Ouço o ranger de sua cama, o gemido das molas quando ele se
senta. Descosturo meus olhos e estudo o chão.
– Você deve estar morrendo de frio.
– Não. – Um forte suspiro. – Na verdade, estou com muito calor.
Levanto-me tão bruscamente que as cobertas caem no chão.
– Está doente? – Meus olhos deslizam por seu rosto em busca
de algum sinal de febre, mas não me atrevo a me aproximar nem
um centímetro a mais. – Está com tontura? Dor nas articulações?
Tento me lembrar dos meus sintomas. Meu próprio corpo
me prendeu à cama por 1 semana. Não podia fazer nada além
de rastejar pelo chão e cair de cara na comida. Não sei como
sobrevivi.
– Qual é o seu nome?
Ele já fez essa pergunta 3 vezes.
– Você deve estar doente. – É tudo o que consigo dizer.
– Não estou doente. Só estou com calor. Não costumo dormir
de roupas.
Sinto um nó no estômago. Uma humilhação inexplicável quei-
ma a superfície da minha pele. Não sei para onde olhar.
Uma respiração profunda.
– Eu fui um idiota ontem. Tratei-a como lixo e sinto muito por
isso. Não devia ter agido daquele jeito.
Atrevo-me a olhá-lo nos olhos.
Seus olhos são do tom perfeito de cobalto, azuis como um
hematoma nascendo, claros e profundos e decididos. O maxilar
parece rígido, cercado por traços entalhados em uma expressão
cuidadosa. Passou a noite toda pensando nisso.
– Tudo bem.
– Então, por que não me diz o seu nome? – Ele inclina o corpo
para a frente e eu congelo.
E descongelo.
E derreto.
– Juliette – sussurro. – Meu nome é Juliette.
Seus lábios se suavizam em um sorriso que baqueia até a
minha espinha. Ele repete meu nome como se visse graça na
palavra. Como se a palavra o entretivesse. Como se fosse um
deleite.
Em 17 anos, ninguém nunca falou meu nome assim.
Cinco
Não sei quando começou.

Não sei por que começou.
Não sei nada de nada, só dos gritos.
Minha mãe gritando quando percebeu que não podia mais me
tocar. Meu pai gritando quando se deu conta do que eu tinha feito
à minha mãe. Meus pais gritando enquanto me trancavam em meu
quarto e me diziam que eu devia ser grata. Por me darem comida.
Pelo tratamento humanitário dispensado a essa coisa que não tinha
como ser filha deles. Pelo bastão que usavam para medir a distância
necessária para me manter longe.
Eu arruinei a vida deles, é o que me diziam.
Roubei sua felicidade. Destruí a esperança que minha mãe tinha
de ter outro filho.
Eu não conseguia ver o que tinha feito?, é o que me perguntavam.
Não conseguia ver que estraguei tudo?
Tentei tanto arrumar o que tinha estragado. Tentava ser todos os
dias o que eles queriam. Tentava o tempo todo ser melhor, mas nunca
soube realmente como.
Só agora sei que os cientistas estão errados.
O mundo é plano.
Sei disso porque fui jogada da beira do abismo e tento me segurar
há 17 anos. Venho tentando escalar de volta há 17 anos, mas é quase
impossível vencer a gravidade quando ninguém está disposto a lhe dar
a mão.
Quando ninguém quer correr o risco de tocar em você.
Hoje está nevando.

O concreto está mais gelado e duro do que de costume, mas
prefiro essas temperaturas congelantes à umidade sufocante dos
dias de verão. O verão é como um fogão lento que faz tudo o que
existe no mundo ferver um grau de cada vez. Promete um milhão
de adjetivos felizes somente para jogar fedor e esgoto em nosso
nariz no jantar. Odeio o calor e a bagunça pegajosa e suada que
ele deixa para trás. Odeio a indiferença e o tédio de um sol preo-
cupado demais consigo mesmo para notar as infinitas horas que
passamos em sua presença. O sol é uma coisa arrogante, sempre
deixa o mundo para trás quando se cansa de nós.
A lua é uma companhia leal.
Nunca vai embora. Está sempre lá, vigiando, firme, conhecen-
do-nos em nossos momentos de luz e escuridão, sempre mudando,
como acontece conosco. Todo dia mostra um lado diferente. Às
vezes, é fraca e abatida; outras vezes, forte e cheia de luz. A lua
entende o que é ser humano.
Incerta. Sozinha. Com crateras de imperfeições.
Passo tanto tempo olhando pela janela que me esqueço de mim
mesma. Estendo a mão para pegar um floco de neve e cerro os
punhos no ar gelado. Vazia.
Quero passar pela janela essa mão fechada presa ao meu pulso.
Só para sentir alguma coisa.
Só para me sentir humana.
– Que horas são?
Meus olhos se agitam por um instante. A voz dele me empurra
de volta a um mundo que eu passo o tempo todo tentando esquecer.
– Não sei – respondo.
Não tenho a menor ideia de que horas são. Não tenho ideia de
que dia da semana é, em que mês estamos ou mesmo se há uma
estação do ano específica em que deveríamos estar.
Nós realmente não temos mais estações do ano.
Os animais estão morrendo, pássaros não voam, alimentos fres-
cos raramente chegam a nós, flores quase não existem mais. O clima
não é digno de confiança. Às vezes nossos invernos atingem mais
de 30º C. Às vezes neva sem motivo. Não conseguimos mais plan-
tar, não conseguimos mais sustentar uma área suficiente de vegeta-
ção para os animais e não conseguimos alimentar as pessoas com
o que precisam. Nossa população estava morrendo em taxas alar-
mantes antes de o Restabelecimento assumir o poder, mas eles nos
garantiram que tinham uma solução. Os animais, tão desesperados
por comida, mostravam-se dispostos a comer qualquer coisa, e as
pessoas, também tão desesperadas por comida, dispostas a comer
animais envenenados. Estávamos nos matando ao tentar sobreviver.
O clima, as plantas, os animais e nossa sobrevivência humana estão
todos intrinsicamente ligados. Os elementos da natureza entraram
em guerra uns com os outros porque abusamos do nosso ecossistema.
Abusamos da nossa atmosfera. Abusamos dos nossos animais. Abu-
samos dos nossos irmãos humanos.
O Restabelecimento prometia consertar as coisas. Contudo,
muito embora a saúde humana tenha encontrado um módico alívio
sob o novo regime, mais pessoas são mortas por uma arma carregada
do que por fome. Está piorando progressivamente.
– Juliette?
Ergo a cabeça.
Seus olhos estão atentos, preocupados, analisando-me.
Desvio o olhar.
Ele pigarreia.
– Então, é… Eles só nos dão comida uma vez por dia?
Sua pergunta empurra nossos olhares na direção da pequena
abertura na porta.
Puxo os joelhos para perto do peito e equilibro meus ossos no
colchão. Se me mantiver muito, muito parada, quase consigo ig-
norar o metal escavando minha pele.
– Não tem um sistema para a comida – explico. Meus de-
dos traçam um novo caminho pelo material áspero do cobertor.
– Geralmente chega alguma coisa de manhã, mas não existe garan-
tia de nada mais. Às vezes… temos sorte.
Meus olhos piscam para o painel de vidro enfiado na parede.
A luz rosada e vermelha entra no quarto e sei que é o começo de
um novo começo. O começo do mesmo fim. Outro dia.
Talvez eu morra hoje.
Talvez um pássaro passe voando hoje.
– Então é isso? Eles abrem a porta uma vez por dia para as pes-
soas cuidarem da higiene e talvez, se tivermos sorte, nos alimentam?
É isso?
O pássaro será branco, com riscas douradas no topo da cabeça,
como uma coroa. Vai aparecer.
– É isso.
– Não tem… terapia em grupo? – Ele quase ri.
– Antes de você chegar, eu não falava uma única palavra há
264 dias.
Seu silêncio diz muito. Quase posso estender a mão e tocar a
culpa se acumulando em seus ombros.
– Quanto tempo vai ficar aqui? – finalmente pergunta.
Para sempre.
– Não sei.
Um som mecânico range/geme/resmunga ao longe. Minha vida
se resume a 4 paredes de oportunidades perdidas e derramadas em
moldes de concreto.
– E a sua família?
Há uma dor real em sua voz, quase como se já conhecesse a
resposta para essa pergunta.
Aqui está o que sei sobre meus pais: não tenho a menor ideia de
onde estão.
– Por que você veio parar aqui? – digo, observando meus dedos
para evitar o olhar dele.
Estudei minhas mãos com tanta atenção que sei exatamente
onde cada cicatriz e ferimento assolou a pele. Mãos pequenas. De-
dos finos. Fecho e abro as mãos para aliviar a tensão. Ele ainda não
respondeu.
Ergo o olhar.
– Eu não sou louco – é tudo o que diz.
– Isso é o que todos nós dizemos.
Inclino a cabeça para acenar uma levíssima negação. Mordo o
lábio. Meus olhos não conseguem evitar voltar para a janela.
– Por que você olha tanto lá para fora?
A pergunta não me incomoda, de verdade. Só é estranho ter al-
guém com quem conversar. É estranho ter de empregar energia para
movimentar os lábios e formar palavras necessárias para explicar mi-
nhas ações. Há muito tempo ninguém se importa. Ninguém me
observa de perto o bastante para se perguntar por que olho pela
janela. Ninguém nunca me tratou como uma igual. Por outro lado,
ele não sabe que eu sou um monstro conhece meu segredo. Pergunto
a mim mesma quanto tempo vai demorar até ele sair correndo para
salvar a própria vida.
Eu me esqueci de responder e ele continua me estudando.
Ajeito uma mecha de cabelo para trás da orelha e em seguida
mudo de ideia.
– Por que você encara tanto?
Seus olhos são cuidadosos, curiosos.
– Imaginei que o único motivo que os levaria a me trancafiar
com uma garota fosse você ser louca. Pensei que estivessem ten-
tando me torturar ao meu colocarem no mesmo espaço que uma
psicopata. Pensei que você fosse a minha punição.
– Foi por isso que roubou minha cama.
Para mostrar força. Para marcar território. Para comprar a briga.
Ele baixa o olhar. Cerra e descerra os punhos antes de esfregar
a nuca.
– Por que você me ajudou? Como sabia que eu não machu-
caria você?
Conto os dedos para ter certeza de que ainda estão aqui.
– Não.
– Não me ajudou ou não sabia que eu não a machucaria?
– Adam…
Meus lábios se curvam para formar seu nome. Fico surpresa ao
me dar conta do quanto gosto da maneira simples e familiar como
o som desliza para fora da minha língua.
Ele está sentado quase tão rígido quanto eu. Seus olhos, repu-
xados por um novo tipo de emoção que sou incapaz de nomear.
– Sim?
– Como é lá? – pergunto, cada palavra mais baixa do que a
anterior. – Lá fora. – No mundo real. – É pior?
Uma dor macula os traços elegantes de seu rosto. Ele precisa de
alguns batimentos cardíacos para responder. Olha pela janela.
– Sinceramente? Não sei se é melhor estar aqui ou lá fora.
Acompanho seu olhar até o painel de vidro que nos separa da
realidade e espero seus lábios se abrirem; espero ouvi-lo falar. E
então tento prestar atenção conforme suas palavras ricocheteiam
na bruma da minha mente, enevoando meus sentidos, nublando
meus olhos, turvando minha concentração.
– Você sabia que era um movimento internacional? – Adam
me pergunta.
Não, eu não sabia, admito. Não conto que fui arrastada para
fora de casa 3 anos atrás. Não digo que fui arrastada para longe
exatamente 7 anos depois do Restabelecimento começar a pregar
seus valores e 4 meses depois de assumirem o controle de tudo.
Não digo o quão pouco sei sobre nosso novo mundo.
Adam conta que o Restabelecimento tinha tentáculos em todos
os países, à espera do momento certo para lançar seus líderes em
posição de controle. Conta que as terras inabitáveis deixadas no
mundo foram divididas em 3 333 setores e cada espaço agora é
controlado por uma Pessoa do Poder diferente.
– Você sabia que eles mentiram para nós? – Adam me pergun-
ta. – Você sabia que o Restabelecimento afirmou que alguém tinha
de tomar o controle, que alguém havia de salvar a sociedade, que
alguém tinha de restabelecer a paz? Sabia que eles disseram que ex-
tirpar todas as vozes de oposição era a única maneira de encontrar
a paz? Sabia disso? – é o que Adam me pergunta.
E é então que aceno que sim. É então que digo que sim.
Essa é a parte de que me lembro: a ira. Os levantes. A ira.
Fecho os olhos em um esforço consciente para bloquear todas
as memórias ruins, mas o tiro sai pela culatra. Protestos. Marchas.
Gritos por sobrevivência. Vejo mulheres e crianças morrendo de
fome, casas destruídas e soterradas por destroços, o interior é uma
paisagem queimada, seu único fruto é a carne dos mortos apodre-
cendo. Vejo vermelho morte morte morte e borgonha e carmim e
as tonalidades preferidas de batom da sua mãe manchando a terra.
Basicamente tudo está morto.
O Restabelecimento tem se esforçado para manter o controle
sobre as pessoas, Adam relata. Conta que o Restabelecimento vem
se esforçando para enfrentar uma guerra contra os rebeldes que
não se sujeitam ao novo regime. O Restabelecimento está lutando
para se enraizar como uma nova forma de governo por todas as
sociedades internacionais.
E então me pergunto o que aconteceu com as pessoas que eu
via todos os dias. O que aconteceu com suas casas, seus pais, seus
filhos. E me pergunto quantas delas foram enterradas.
Quantas delas foram assassinadas.
– Eles estão destruindo tudo – Adam relata, e sua voz de repente
se transforma em um som solene no silêncio. – Todos os livros,
todos os artefatos, tudo o que resta da história humana. Dizem que
é a única maneira de consertar as coisas. Dizem que precisamos
começar do zero. Dizem que não podemos cometer os mesmos
erros das gerações anteriores.
2
batidas
à porta e estamos os dois em pé, abruptamente assustados e
empurrados de volta a esse mundo sem vida.
Adam arqueia a sobrancelha para mim.
– Café da manhã?
– Espere três minutos – lembro-o.
Somos muito bons em mascarar nossa fome até essas batidas à
porta destruírem nossa dignidade.
Eles nos fazem passar fome de propósito.
– Bem lembrado. – Seus lábios formam um leve sorriso. – Não
quero me queimar.
O ar se movimenta com os passos dele.
Eu sou uma estátua.
Ele diz bem baixinho:
– Ainda não entendo por que você está aqui.
– Por que você faz tantas perguntas?
Ele deixa menos de 30 centímetros de espaço entre nós e estou
a 25 centímetros de uma combustão espontânea.
– Seus olhos estão tão profundos. – Ele inclina a cabeça. – Tão
calmos. Quero saber em que está pensando.
– Mas não deve. – Minha voz falha. – Você nem me conhece.
Ele ri, ação que dá vida à luz em seus olhos.
– Eu não conheço você.
– Não.
Ele balança a cabeça. Senta-se em sua cama.
– Certo. É claro que não.
– O quê?
– Você está certa. – Sua respiração fica presa na garganta. – Tal-
vez eu seja louco.
Dou 2 passos para trás.
– Talvez seja.
Ele está outra vez sorrindo e quero tirar uma foto. Quero passar
o resto da vida olhando para a curva de seus lábios.
– Eu não sou, você sabe.
– Mas não me conta por que está aqui – provoco.
– Nem eu, nem você.
Caio de joelhos e puxo a bandeja pela abertura da porta. Al-
guma coisa impossível de ser identificada solta fumaça em duas
pequenas xícaras. Adam se ajeita à minha frente no chão.
– Café da manhã – digo, enquanto empurro sua porção para
o seu lado.
Seis
1 palavra, 2 lábios, 3 4 5 dedos formam 1 punho fechado.

1 canto, 2 pais, 3 4 5 razões para se esconder.
1 criança, 2 olhos, 3 4 17 anos de medo.
1 cabo de vassoura, um par de rostos furiosos, sussurros bravos,
trancas em minha porta.
Olhem, é o que quero dizer a vocês. Conversem comigo de vez em
quando. Encontrem uma cura para todas essas lágrimas, eu realmente
gostaria de respirar pela primeira vez na vida.
Faz 2 semanas.
2 semanas da mesma rotina, 2 semanas de nada além de rotina.
2 semanas com o companheiro de cela que quase chegou a me
tocar que não me toca. Adam está se adaptando ao sistema. Nunca
reclama, nunca oferece informações demais voluntariamente, con-
tinua fazendo perguntas demais.
É gentil comigo.
Sento-me próximo à janela e observo a chuva e as folhas e a
neve caindo. Elas se alternam dançando no vento, realizando mo-
vimentos coreografados para as massas que de nada suspeitam.
Os soldados marcham marcham marcham na chuva, amassando as
folhas e a neve caída sob seus passos. Suas mãos estão envolvidas
por luvas que envolvem armas capazes de enfiar uma bala em um
milhão de possibilidades. Não se incomodam em serem incomo-
dados pela beleza que cai do céu. Não entendem a liberdade que
existe em poder sentir o universo em suas peles. Não estão nem aí.
Eu queria poder encher a boca de gotas de chuva e os bolsos de
flocos de neve. Queria poder traçar as veias de uma folha caída e
sentir o vento beliscar meu nariz.
Em vez disso, junto os dedos para ignorar o desespero e busco
o pássaro que só vi em meus sonhos. No passado, os pássaros voa-
vam, é o que dizem as histórias. Antes de a camada de ozônio se
deteriorar, antes de os poluentes promoverem mutações e transfor-
marem as criaturas em algo horrível diferente. Dizem que o tempo
nem sempre foi tão imprevisível. Dizem que existiam pássaros que
voavam como aviões pelos céus.
Parece estranho que um animal tão pequeno possa realizar algo
tão complexo quanto um engenheiro humano é capaz, mas a pos-
sibilidade é sedutora demais para ser ignorada. Sonho com o mes-
mo pássaro voando pelo mesmo céu há exatos 10 anos. Branco,
com riscas douradas no topo da cabeça, como uma coroa.
É o único sonho que me dá paz.
– O que está escrevendo?
Aperto os olhos para a silhueta suntuosa, o sorriso fácil em seu
rosto. Não sei como ele consegue sorrir em meio a isso tudo. E
me pergunto se consegue manter essa forma, essa curva especial
da boca que é capaz de transformar vidas. E me pergunto como se
sentirá daqui a 1 mês e esse pensamento me faz tremer.
Não quero que ele termine como eu.
Vazio.
– Ei… – Ele puxa o cobertor da minha cama e se agacha
ao meu lado, rapidamente envolvendo meus ombros esguios com o
tecido fino. – Está tudo bem?
Tento sorrir. Decido evitar sua pergunta.
– Obrigada pelo cobertor.
Ele se senta ao meu lado e apoia o corpo na parede. Seus om-
bros estão próximos demais próximos demais nunca próximos o
bastante. O calor de seu corpo faz mais por mim do que um cober-
tor jamais será capaz de fazer. Alguma coisa em minhas articula-
ções dói com um desejo agudo, uma necessidade desesperada que
jamais fui capaz de atender. Meus ossos imploram por algo que
não posso permitir.
Toque em mim.
Ele olha para o pequeno caderno em minha mão, para a caneta
quebrada em meus dedos. Fecho o caderno e enrolo-o. Guardo-o
dentro de uma rachadura na parede. Estudo a caneta em minha
mão. Sei que ele está me encarando.
– Está escrevendo um livro?
– Não.
Não, não estou escrevendo um livro.
– Talvez devesse.
Viro-me para olhá-lo nos olhos e imediatamente me arrepen-
do. Há menos de 10 centímetros nos separando e não consigo me
mexer porque meu corpo está paralisado. Cada músculo cada
movimento se comprime, cada vértebra em minha coluna se trans-
forma em um bloco de gelo. Estou segurando a respiração e meus
olhos estão arregalados, fixos, presos na intensidade do olhar dele.
Não consigo desviá-los. Não sei como recuar.
Ah.
Meu.
Deus.
Os olhos dele.
Tenho mentido para mim mesma, decidida a negar o impossível.
Eu o conheço eu o conheço eu o conheço eu o conheço.
O menino que não se lembra de mim eu conhecia.
– Eles vão destruir a língua inglesa – afirma com uma voz cui-
dadosa, baixa.
Luto para recuperar o fôlego.
– Eles querem recriar tudo – continua. – Querem redesenhar
tudo. Querem destruir qualquer coisa que possa ter sido o motivo
de nossos problemas. Acham que precisam de uma língua nova,
universal. – Adam baixa a voz. Baixa o olhar. – Querem destruir
tudo. Todas as línguas da história.
– Não.
Volto a respirar. Minha visão fica turva.
– É verdade.
– Não.
Disso eu não sabia.
Ele ergue o olhar.
– É bom que você esteja escrevendo as coisas. Um dia, o que
está fazendo será considerado ilegal.
Começo a tremer. Meu corpo de repente se pega enfrentando
um turbilhão de emoções; meu cérebro, atormentado pelo mundo
que estou perdendo e pesaroso pelo menino que não se lembra de
mim. A caneta cai no chão e me vejo agarrando o cobertor com
tanta força que temo rasgá-lo. O frio corta minha pele; o terror
entope minhas veias. Nunca pensei que a situação ficaria tão ruim
assim. Nunca pensei que o Restabelecimento levaria as coisas tão
longe. Estão incinerando a cultura, a beleza da diversidade. Os
novos cidadãos do nosso mundo serão reduzidos a nada além de
números, facilmente intercambiáveis, facilmente removíveis, facil-
mente aniquilados por desobediência.
Perdemos nosso lado humano.
Envolvo os ombros com o cobertor até me encasular em tremo-
res que não param de aterrorizar meu corpo. Fico horrorizada com
minha falta de autocontrole. Não consigo me forçar a ficar parada.
Sua mão de repente está nas minhas costas.
O calor de seu corpo queima minha pele, atravessa as camadas
de tecido, e eu inspiro tão rápido que meus pulmões entram em
colapso. Sou levada por correntes opostas de confusão, tão desespe-
rada tão desesperada tão desesperada por estar perto tão desesperada
por estar distante. Não sei como me afastar dele. Não quero me
afastar dele.
Não quero que tenha medo de mim.
– Ei. – Sua voz é tão suave tão suave tão suave. Seus braços são mais
fortes do que todos os meus ossos. Ele puxa meu corpo coberto para
perto de seu peito e eu me estilhaço. Dois três quatro cinquenta mil
estilhaços de sentimentos golpeiam meu coração, derretem em gotas
de mel quente que abrandam as cicatrizes em minha alma. O cober-
tor é a única barreira entre nós, e ele me puxa mais para perto, mais
apertado, mais forte, até eu ouvir os batimentos ecoando profunda-
mente em seu peito e seu braço de aço envolvendo meu corpo cortar
todos os laços da tensão em meus membros. Seu calor derrete de
dentro para fora os pingentes de gelo que me sustentam, e eu des-
congelo descongelo descongelo, meus olhos fechando e abrindo
muito rápido até se fecharem de vez, até lágrimas silenciosas desce-
rem por meu rosto e eu concluir que a única coisa que quero é parar
no tempo enquanto seu corpo abraça o meu.
– Está tudo bem – ele sussurra. – Você vai ficar bem.
A verdade é uma amante ciumenta e violenta que nunca dorme,
isso é o que não digo a ele. Nunca vou ficar bem.
Preciso de cada filamento partido do meu ser para conseguir me
afastar dele. Faço isso porque tenho que fazer. Porque é para o bem
dele. Alguém está enfiando garfos em minhas costas enquanto me
distancio. O cobertor enrosca em meu pé e quase caio antes de
Adam estender outra vez a mão na minha direção.
– Juliette…
– Você nã-não pode tocar em mim. – Minha respiração está
rasa e é difícil engolir, minhas mãos tremem tanto que sou obriga-
da a fechá-las. – Você não pode tocar em mim. Não pode.
Meus olhos estão fixados na porta.
Ele fica de pé.
– Por que não?
– Simplesmente não pode – sussurro para as paredes.
– Não estou entendendo… Por que você não conversa comi-
go? Fica o dia todo sentada no canto, escrevendo no seu caderno
e olhando para tudo, menos para o meu rosto. Você tem tanto a
dizer para uma folha de papel, mas estou bem aqui e você nem re-
conhece a minha presença. Juliette, por favor… – Ele tenta segurar
o meu braço, mas eu me afasto. – Por que você pelo menos não
olha para mim? Eu não vou machucar você…
Você não se lembra de mim. Não se lembra que estudamos na
mesma escola durante 7 anos.
Você não se lembra de mim.
– Você não me conhece. – Minha voz sai tranquila, monótona.
Meus membros estão dormentes, amputados. – Dividimos um es-
paço por duas semanas e você pensa que me conhece, mas não sabe
nada a meu respeito. Talvez eu seja louca.
– Não, você não é – rebate por entre seus dentes apertados.
– Você sabe que não é.
– Então talvez você seja – digo cuidadosamente, lentamente.
– Porque um de nós é.
– Não é verdade.
– Conte por que está aqui, Adam. O que está fazendo em um
hospício se o seu lugar não é aqui?
– Venho te fazendo a mesma pergunta desde que cheguei aqui.
– Talvez você faça perguntas demais.
Ouço sua respiração cortante. Sua risada amargurada.
– Somos praticamente as únicas pessoas vivas neste lugar e você
quer me isolar também?
Fecho os olhos e me concentro na respiração.
– Pode conversar comigo. Só não me toque.
7 segundos de silêncio interrompem a conversa.
– Talvez eu queira tocar em você.
15 000 sentimentos de descrença perfuram meu coração. Sou
tentada pelo descuido, ardendo ardendo ardendo, eternamente de-
sesperada pelo que jamais poderei ter. Viro-me de costas para ele,
mas não consigo segurar as mentiras que saem dos meus lábios.
– Talvez eu não queira que você me toque.
Ele bufa.
– Eu causo tanta repulsa assim em você?
Dou meia-volta, pega tão desprevenida por suas palavras que
me esqueço de tudo. Adam está me encarando, seu rosto impassí-
vel, mandíbula tensa, mãos na cintura. Seus olhos são 2 baldes de
água da chuva: profundos, viçosos, límpidos.
Doloridos.
– Você não sabe do que está falando. – Não consigo respirar.
– Você é incapaz de responder uma pergunta simples, não é?
Ele balança a cabeça e se vira para a parede.
Meu rosto é uma máscara neutra, meus braços e pernas estão
preenchidos com gesso. Não sinto nada. Estou totalmente vazia
e jamais conseguirei me mexer. Encaro uma pequena rachadura
perto do meu tênis. Vou encará-la para sempre.
Os cobertores caem no chão. O mundo sai de foco, meus ou-
vidos enviam cada barulho para outra dimensão. Meus olhos se
fecham, meus pensamentos estão à deriva, minhas memórias chu-
tam meu coração.
Eu o conheço.
Tentei tanto parar de pensar nele.

Tentei tanto esquecer seu rosto.
Tentei tanto tirar aqueles olhos azuis azuis azuis da cabeça, mas
eu o conheço eu o conheço eu o conheço e 3 anos se passaram
desde a última vez que nos vimos.
Eu jamais conseguiria esquecer Adam.
Mas ele já me esqueceu.
Sete
Lembro-me de televisões e lareiras e pias de porcelana. Lembro-me de

ingressos de cinema e estacionamentos e . Lembro-me de salões
de beleza e feriados e persianas nas janelas e dentes-de-leão e o cheiro da
rua recém-asfaltada. Lembro-me de comerciais de pasta de dente e
mulheres de salto alto e homens de terno. Lembro-me dos carteiros
e das bibliotecas e das boybands e de bexigas e das árvores de Natal.
Lembro-me de ter 10 anos quando não pudemos mais ignorar
a escassez de alimentos e as coisas ficaram tão caras que ninguém
mais conseguia arcar com os custos de viver.
Adam não está falando comigo.
Talvez seja melhor assim. Talvez fosse inútil esperar que eu e ele
fôssemos amigos, talvez seja melhor ele pensar que não gosto dele e
não que gosto demais. Está escondendo algo que pode ser dor, mas
seus segredos me dão medo. Ele não me conta por que está aqui.
Por outro lado, também não conto muita coisa.
E ainda assim e ainda assim e ainda assim.
Ontem à noite a memória de seus braços em volta de mim foi o
bastante para afastar os gritos. O calor de um tipo de abraço, a for-
ça de suas mãos firmes segurando todos os meus pedaços reunidos,
o alívio e a liberação de tantos anos de solidão. Esse é um presente
que não posso retribuir.
Tocar em Juliette é quase impossível.
Nunca vou esquecer o horror nos olhos de minha mãe, a tor-
tura no rosto de meu pai, o medo gravado em seus semblantes.
A filha deles era é um monstro. Possuída pelo demônio. Amaldi-
çoada pela escuridão. Profana. Uma abominação. Drogas, exames,
soluções médicas falharam. Interrogatórios psicológicos falharam.
Ela é uma arma ambulante na sociedade, era o que os professo-
res diziam. Nunca vimos nada assim, era o que os médicos diziam.
Ela deve ser retirada de casa, foi o que os policiais disseram.
Sem problemas, foi o que meus pais disseram. Eu tinha 14 anos
quando finalmente se livraram de mim. Quando ficaram parados e
assistiram enquanto eu era arrastada para fora de casa por causa de
um assassinato que eu sequer sabia que podia cometer.
Talvez o mundo seja mais seguro agora que estou trancada em
uma cela. Talvez Adam fique mais seguro se me odiar. Está sentado
no canto, com a mão escondendo o rosto.
Nunca quis feri-lo.
Nunca quis ferir a única pessoa que nunca quis me ferir.
A porta se abre violentamente e 5 pessoas invadem a cela, apon-

tando rifles para nossos peitos.
Adam está de pé e eu estou petrificada. Esqueci-me de respirar.
Não vejo tantas pessoas juntas há tanto tempo que, por um instan-
te, fico entorpecida. Eu deveria estar gritando.
– M  ,  ,  .   -
   .
Continuo paralisada no mesmo lugar. Devia me movimentar,
devia erguer os braços, afastar os pés, lembrar-me de respirar. Al-
guém está cortando meu pescoço.
A criatura latindo ordens bate a coronha de sua arma em mi-
nhas costas e o barulho dos meus joelhos atingindo o chão ecoa
pela sala. Finalmente sinto o gosto de oxigênio e um pouco de san-
gue. Acho que Adam está gritando, mas existe uma agonia intensa
se espalhando pelo meu corpo, diferente de qualquer coisa que já
senti antes. Estou completamente imobilizada.
– Que parte você não entendeu quando eu mandei ficar de
boca fechada?
Olho de soslaio e me deparo com o cano de uma arma a 5 cen-
tímetros do rosto de Adam.
– D . – Um coturno com bico de aço chuta minhas costelas.
Um chute rápido, duro, oco. Não estou respirando nada além das
arfadas estranguladas em meu peito. – E  !
Mais duro, mais rápido, mais forte, outro coturno em meu es-
tômago. Não consigo nem gritar.
Levante-se, Juliette. Levante-se. Se você não se levantar, vão ati-
rar em Adam.
Consigo me ajoelhar, mas em seguida caio contra a parede atrás
de mim, cambaleio para a frente para recuperar o equilíbrio. Erguer
as mãos é uma tortura mais forte do que eu acreditava ser capaz
de aguentar. Meus órgãos estão mortos; meus ossos, quebrados;
minha pele é uma peneira perfurada por pregos e agulhas de dor.
Eles finalmente vieram me matar.
Foi por isso que trouxeram Adam para a minha cela.
Porque estou indo embora. Adam está aqui porque vou em-
bora, porque se esqueceram de me matar na hora certa, porque
meus momentos chegaram ao fim, porque meus 17 anos foram
tempo demais para mim nesse mundo. Eles vão me matar.
Sempre me perguntei como aconteceria. E agora fico curiosa
por saber se meus pais ficariam felizes com isso.
Alguém está rindo.
– Veja só se você não é uma merdinha!
Nem sei se estão falando comigo. Mal consigo me concentrar
em manter os braços erguidos.
– Ela não está nem chorando – outra pessoa acrescenta. – Me-
ninas costumam implorar misericórdia a essa altura.
As paredes começam a sangrar no encontro com o teto. Eu me
pergunto por quanto tempo serei capaz de prender a respiração.
Não consigo distinguir palavras não consigo entender os sons es-
tou ouvindo o sangue correndo em minha cabeça e meus lábios
são 2 blocos de concreto que não consigo abrir. Tem uma arma
nas minhas costas e estou tropeçando para a frente. O chão está
se abrindo. Meus pés se arrastam em uma direção que sou incapaz
de decifrar.
Espero que me matem logo.

Oito
Demoro 2 dias para abrir os olhos.

Uma lata de água e uma lata de comida foram deixadas de um
dos lados. Com mãos trêmulas, levo o conteúdo ao nariz para chei-
rar, uma dor maçante se espalha por meus ossos, uma seca desespera-
dora sufoca minha garganta. Nada parece estar quebrado, mas uma
olhadela por baixo da blusa prova que a dor era real. Os hematomas
são manchas descoloridas em azul e amarelo, uma tortura ao toque
e lentas para curar.
Adam não está em lugar nenhum.
Estou sozinha em um bloco de solidão, 4 paredes com não mais
do que 3 metros em todas as direções, o único ar que entra vem
por uma pequena abertura na porta. Eu mal começo a ficar ater-
rorizada pela minha imaginação quando a pesada porta de metal
é violentamente aberta. Um guarda com 2 rifles dependurados no
peito me olha de cima a baixo.
– Levante-se.
Dessa vez, não hesito.
Tenho esperança de que, pelo menos, Adam esteja seguro. Te-
nho esperança de que não tenha o mesmo fim que eu.
– Acompanhe-me.
A voz do guarda é pesada e grossa; seus olhos cinza, indeci-
fráveis. Parece ter cerca de 25 anos, cabelos loiros raspados bem
curtos, camisas com a manga enrolada até o ombro, tatuagens mi-
litares espalhadas pelos antebraços, como Adam.
Ah.
Meu.
Deus.
Não.
Adam passa pela porta ao lado do homem loiro e aponta sua
arma em direção ao corredor estreito.
– Ande logo.
Adam está apontando uma arma para o meu peito.
Seus olhos são estranhos para mim, vidrados e distantes, longe,
muito longe.
Sinto-me anestesiada. Entorpecida, um mundo vazio, todos os
sentimentos e emoções para sempre desaparecidos.
Sou um sussurro que nunca foi.
Adam é um soldado. Adam quer que eu morra.
Encaro-o, agora abertamente, todas as sensações amputadas;
minha dor, um grito distante, separado do corpo. Meus pés se mo-
vimentam de acordo com sua própria vontade; meus lábios conti-
nuam fechados porque nunca existirão palavras para esse momento.
A morte seria uma libertação bem-vinda de todas essas alegrias
terrenas que conheço.
Não sei quanto tempo passo andando antes de outro golpe

atingir minhas costas e me invalidar. Pisco para proteger os olhos
da luz que não vejo há tanto tempo. Meus olhos começam a lacri-
mejar e aperto-os contra as lâmpadas fluorescentes que iluminam
esse enorme espaço. Não consigo enxergar quase nada.
– Juliette Ferrars. – Uma voz detona o meu nome. Há um co-
turno pesado pressionado contra minhas costas e não consigo er-
guer a cabeça para distinguir quem é. – Weston, diminua a luz e
solte-a. Quero ver o rosto dela. – A ordem é fria e forte como aço,
perigosamente calma, poderosa sem se esforçar para tanto.
A luz é reduzida a um nível que sou capaz de tolerar. A pegada do
coturno está gravada em minhas costas, mas não mais estampada
na pele. Ergo a cabeça, olhando para cima.
Fico imediatamente impressionada por ele ser tão jovem. Não
deve ser muito mais velho do que eu.
É claro que está no comando de alguma coisa, embora eu não
tenha ideia do quê. Sua pele é imaculada, sem manchas; a linha do
maxilar, forte e bem desenhada. Seus olhos são do tom de esmeral-
da mais claro que já vi.
Ele é lindo.
Seu sorriso torto é a destruição calculada.
Ele está sentado no que imagina ser um trono, mas não passa de
uma cadeira na frente de uma sala vazia. Seu terno foi perfeitamen-
te passado; os cabelos loiros, habilmente penteados. Seus soldados
são os guarda-costas ideais.
Eu o odeio.
– Você é tão teimosa. – Seus olhos verdes são quase translúci-
dos. – Nunca quer colaborar. Se recusava até a ser gentil com seu
companheiro de cela.
Estremeço contra a minha vontade. A queimadura da traição
arde em meu pescoço.
Olhos Verdes parece se divertir e de repente me sinto enver-
gonhada.
– Ora, veja só se não é interessante. – Ele estala os dedos. –
Kent, pode dar um passo adiante, por favor?
Meu coração para de bater quando Adam aparece diante de
meus olhos. Kent. O nome dele é Adam Kent.
Estou em chamas da cabeça aos pés. Adam se posiciona ao lado
de Olhos Verdes quase instantaneamente, mas só oferece uma bre-
ve reverência como saudação. Talvez o líder não seja nem de longe
tão importante quanto pensa ser.
– Senhor – ele diz.
Tantos pensamentos se misturam em minha cabeça que não
consigo desatar o nó da insanidade. Eu devia ter imaginado. Ouvi
rumores de soldados vivendo em segredo em meio ao público, re-
portando às autoridades quando as coisas pareciam suspeitas. Pes-
soas desapareciam todos os dias. Ninguém nunca voltava.
Porém, ainda não consigo entender por que Adam foi enviado
para me espionar.
– Parece que você causou uma impressão e tanto nela.
Aperto mais os olhos para ver o homem na cadeira, e então me
dou conta de que seu terno é adornado com pequenas faixas de
tecido coloridas. Condecorações militares. Seu sobrenome aparece
gravado na lapela: Warner.
Adam não diz nada. Não olha em minha direção. Seu corpo
permanece ereto, mais de 1 metro e 80 centímetros de músculos
definidos e lindos, um perfil forte e firme. Os mesmos braços que
seguraram meu corpo agora sustentam armas letais.
– Você não tem nada a dizer sobre isso? – Warner olha para
Adam apenas para inclinar a cabeça em minha direção, seus olhos
dançando na luz, claramente entretidos.
Adam tensiona o maxilar.
– Senhor.
– É claro. – Warner de repente fica entediado. – Por que eu
deveria esperar que você tivesse algo a dizer?
– Você vai me matar? – As palavras escapam dos meus lábios
antes de eu ter a chance de pensar duas vezes. A arma de alguém
bate em minha espinha outra vez. Caio com um gemido abafado,
arquejando no chão imundo.
– Isso não era necessário, Roland. – A voz de Warner está sa-
turada por um tom de decepção. – Acredito que eu estaria me
perguntando a mesma coisa se estivesse na posição dela.
Uma pausa.
– Juliette.
Consigo erguer a cabeça.
– Tenho uma proposta a lhe fazer.
Nove
Não sei se estou ouvindo direito.

– Você tem uma coisa que eu quero – Warner continua, ainda
me encarando.
– Não estou entendendo – respondo.
Ele respira fundo e se levanta para andar pela sala. Adam ainda
não foi dispensado.
– Você é um dos meus projetos preferidos. – Warner sorri para
si mesmo. – Passei muito tempo estudando seu histórico.
Não consigo aguentar seu jeito pomposo e convencido. Minha
vontade é de arrebentar esse sorrisinho em seu rosto.
Warner para de andar.
– Quero você no meu time.
– Como é que é? – questiono em um sussurro surpreso.
– Estamos no meio de uma guerra – responde com um pouco
de impaciência. – Talvez você consiga reunir as peças.
– Eu não…
– Conheço o seu segredo, Juliette. Sei por que está aqui. Toda a
sua vida foi documentada em registros de hospitais, queixas a au-
toridades, processos legais confusos, exigências públicas para que
você fosse isolada da sociedade.
Sua pausa me dá tempo suficiente para engolir o terror preso na
garganta, então continua:
– Ando pensando nisso há um bom tempo, mas queria ter certe-
za de que você não era mesmo psicótica. O isolamento não foi exa-
tamente um bom indicador, embora você tenha se saído muito bem.
– Ele abre um sorriso que diz que eu deveria me sentir grata por seu
elogio. – Enviei Adam para ficar com você como um último gesto
de precaução. Queria ter certeza de que você não era volátil, de que
era capaz de realizar interações humanas básicas e de se comunicar.
Devo dizer que fiquei bastante satisfeito com os resultados.
Alguém está arrancando a minha pele.
– Parece que Adam fez seu papel com uma excelência um tanto
exagerada. É um bom soldado. Aliás, um dos melhores. – Warner
lança uma olhadela para Adam antes de sorrir para mim. – Mas não
se preocupe. Ele não sabe do que você é capaz. Pelo menos ainda não.
Agarro o pânico, engulo a agonia, imploro a mim mesma para
não olhar na direção dele, mas eu fracasso eu fracasso eu fracasso.
Adam me olha nos olhos na mesma fração de segundo em que
olho nos dele, mas desvia o rosto com tanta rapidez que já não sei
se imaginei tudo.
Eu sou um monstro.
– Não sou tão cruel quanto você pensa – Warner continua,
um tom musical permeando sua voz. – Se gosta tanto da compa-
nhia dele, posso tornar essa uma… tarefa permanente – completa,
apontando para Adam e para mim.
– Não – arfo.
Warner curva os lábios em um sorriso descuidado.
– Ah, sim. Mas seja cuidadosa, menininha linda. Se fizer algo…
ruim… ele vai ter que atirar em você.
Sinto fios elétricos perfurando meu coração. Adam não reage a
nada que Warner diz.
Sou um número, uma missão, um objeto facilmente substituí-
vel; não sou nem mesmo uma memória na mente dele.
Eu não sou nada.
Não esperava que sua traição me ferisse tão profundamente.
– Se aceitar minha oferta – Warner interrompe meus pensa-
mentos –, você vai viver como eu vivo. Será uma de nós, e não um
deles. Sua vida vai mudar para sempre.
– E se eu não aceitar? – questiono, controlando a voz para que
o medo não a faça falhar.
Warner parece sinceramente decepcionado. Desanimado, en-
trelaça os dedos.
– Na verdade, você não tem escolha. Se ficar ao meu lado, será
recompensada. – Aperta os lábios. – Porém, se escolher desobede-
cer? Bom, digamos que você é linda com todas as partes do corpo
intactas, não acha?
Minha respiração está tão intensa que sinto meu corpo tremer.
– Você quer que eu torture pessoas para você?
Seu rosto é tomado por um sorriso iluminado.
– Seria maravilhoso.
O mundo está sangrando.
Não tenho tempo de formar uma resposta antes que ele se vire
para Adam.
– Mostre a ela o que está perdendo.
Adam responde com um segundo de atraso.
– Senhor?
– É uma ordem, soldado. – Os olhos de Warner estão fixos em
mim, seus lábios em um espasmo para esconder o sorriso. – Eu
gostaria de amansar essa aí. É um pouco determinada demais para
o meu gosto.
– Você não pode tocar em mim – cuspo por entredentes.
– Está enganada – ele cantarola. Joga um par de luvas pretas
para Adam. – Você vai precisar disso – completa com um sussur-
ro conspiratório.
– Você é um monstro. – Minha voz sai regular demais, meu
corpo é tomado por uma raiva repentina. – Por que não me mata
de uma vez?
– Isso, minha querida, seria um desperdício. – Ele dá um passo
adiante e percebo que suas mãos estão cuidadosamente protegidas
por luvas de couro branco. Usa um dedo para erguer meu queixo.
– Além disso, seria uma pena perder um rostinho tão bonito.
Tento mover meu pescoço para longe dele, mas o mesmo co-
turno com bico de aço atinge minha espinha e Warner segura meu
rosto. Engulo um grito.
– Não tente resistir, meu amor. Você só vai dificultar as coisas
para si própria.
– Espero que você apodreça no inferno.
Warner relaxa a mandíbula. Ergue uma das mãos para evitar
que alguém atire em mim e, ao mesmo tempo, chuta meu baço,
abre meu crânio, não tenho a menor ideia.
– Você é uma guerreira no time errado. – Ele endireita a colu-
na. – Mas podemos mudar isso. Adam – chama. – Não a perca de
vista. Ela é sua responsabilidade agora.
– Sim, senhor.
Dez
Adam coloca as luvas, mas não me toca.

– Deixe que ela se levante, Roland. Eu assumo a partir daqui.
O coturno desaparece. Faço um esforço para ficar em pé e olhar
o vazio. Não vou pensar no terror que me aguarda. Alguém chuta
a parte de trás dos meus joelhos e quase caio no chão.
– Mexa-se – rosna uma voz vinda de trás.
Ergo o olhar e percebo que Adam já está em movimento. Ima-
gino que eu deva segui-lo.
Somente quando voltamos à escuridão familiar dos corredores
do hospício ele para de andar.
– Juliette.
Uma palavra delicada e minhas articulações se vaporizam.
Não respondo.
– Segure a minha mão – ele diz.
– Nunca – consigo pronunciar entre lufadas irregulares de oxi-
gênio. – Jamais.
Um suspiro pesado. Sinto seus movimentos na escuridão e logo
seu corpo está perto demais muito perto insuportavelmente perto do
meu. Sua mão toca minha lombar e ele me guia pelos corredo-
res em direção a um destino desconhecido. Cada centímetro da
minha pele enrubesce. Preciso me manter ereta para não despencar
contra seus braços.
A distância que estamos percorrendo é muito maior do que eu
esperava. Quando Adam finalmente fala, suspeito que estejamos
próximos do fim.
– Nós vamos lá fora – conta, bem perto do meu ouvido. Tenho
que cerrar os punhos para controlar o frio que tropeça em meu co-
ração. Estou quase distraída demais pela sensação de sua voz para
entender o que está dizendo. – Só pensei que você devesse saber.
Uma inspiração audível é minha única resposta. Faz quase um
ano que não piso lá fora. Estou dolorosamente animada, mas não
sinto luz natural em minha pele há tanto tempo que não sei se vou
suportar. Não tenho escolha.
O ar me soca.
Nossa atmosfera tem pouca coisa de que se gabar, mas, depois
de tantos meses em um canto de concreto, sinto que até o oxigênio
assolado de nossa Terra moribunda tem o sabor do paraíso. Não
consigo respirar rápido o bastante. Encho os pulmões com a sen-
sação; sinto a leve brisa e agarro um punhado do vento que passa
por meus dedos.
Êxtase como jamais conheci.
O ar é frio e cortante. Um banho refrescante de um nada tan-
gível que queima meus olhos e morde minha pele. O sol está alto
hoje, ofuscante ao refletir sua luz nos pequenos caminhos de neve
que mantêm a terra congelada. Meus olhos são empurrados para
baixo pelo peso da luz forte e consigo enxergar apenas o que eles
me permitem, mas os raios calorosos do sol envolvem meu corpo
como uma jaqueta feita sob medida, como o abraço de alguma coi-
sa maior do que um humano. Eu poderia ficar parada para sempre
nesse momento. Por um segundo infinito, sinto a liberdade.
O toque de Adam me força de volta à realidade. Quase salto
para fora da minha pele e ele segura minha cintura. Tenho que
implorar aos meus ossos para deixarem de tremer.
– Está tudo bem com você?
Seus olhos me surpreendem. São os mesmos de que me lembro,
azuis e infinitos como a parte mais profunda do oceano. Suas mãos
estão tão macias tão macias em volta de mim.
– Não quero que me toque – minto.
– Você não tem escolha.
Ele não olha para mim.
– Sempre tenho escolha.
Esfrega a mão nos cabelos e engole o vazio em sua garganta.
– Venha comigo.
Estamos em uma área isolada, um terreno vazio tomado por
folhas mortas e árvores morrendo que bebem pequenos goles da
neve derretida no chão. A paisagem foi assolada pela guerra e pela
negligência e ainda assim é a coisa mais linda que vejo em muito
tempo. Os soldados marchando param para assistir a Adam abrin-
do a porta do carro para mim.
Não, não é um carro. É um tanque.
Olho para o massivo corpo de metal e tento subir quando, de
repente, percebo Adam atrás de mim. Ele me ergue pela cintura e
eu arfo quando me solta no banco.
Não demoramos a estar em movimento, em silêncio, e não te-
nho ideia de aonde estamos indo.
Observo absolutamente tudo pela janela.
Estou comendo e bebendo e absorvendo cada detalhe infini-
tesimal dos destroços, do horizonte, das casas abandonadas e dos
estilhaços de metal e vidro espalhados pelo cenário. O mundo pa-
rece nu, despido de vegetação e calor. Não há placas nas ruas, nem
semáforos; tampouco são necessários. Não existe transporte públi-
co. Todos sabem que os carros agora são produzidos por uma única
empresa e vendidos por preços absurdos.
Pouquíssimas pessoas têm acesso a um meio de escapar.
Meus pais A população em geral foi distribuída pelo que restou
do interior. Complexos industriais formam a coluna dorsal da pai-
sagem: caixas metálicas altas, retangulares, repletas de maquinário.
Maquinário que tem como objetivo fortalecer o exército, fortalecer
o Restabelecimento, destruir em massa a civilização humana.
Carbono/Piche/Aço
Cinza/Preto/Prata
Cores esfumaçadas mancham o horizonte, respingando sobre
o lodo que no passado foi neve. O lixo se acumula em pilhas for-
tuitas por todos os cantos; a grama amarelada tenta espreitar, esca-
pando por debaixo da devastação.
Casas tradicionais de nosso antigo mundo foram abandonadas,
janelas estilhaçadas, telhados em colapso, tinta vermelha e verde
e azul desbotadas até tons silenciosos para melhor combinar com
nosso brilhante futuro. Agora vejo os complexos descuidadamente
construídos na terra assolada e começo a me lembrar. Lembro-me
de que eles deveriam ser temporários.
Lembro-me dos poucos meses antes de eu ser trancafiada,
quando começaram a construí-los. Esses alojamentos pequenos e
frios bastariam até eles definirem todos os detalhes de um novo
plano, era isso que o Restabelecimento afirmava. Só até todos se-
rem dominados. Só até que as pessoas parassem de protestar e per-
cebessem que essa mudança era positiva para elas, positiva para as
crianças, positiva para o futuro.
Lembro que existiam regras.
Bastava de imaginação perigosa, bastava de medicamentos pres-
critos. Uma nova geração composta somente de indivíduos saudá-
veis nos sustentaria. Os doentes precisavam ser isolados. Os velhos
deviam ser descartados. Os problemáticos teriam de ser entregues
aos hospícios. Somente os fortes deveriam sobreviver.
Sim.
É claro.
Bastava de línguas ridículas e histórias ridículas e pinturas ridí-
culas instaladas sobre lareiras ridículas. Bastava de Natal, bastava
de Chanucá, bastava de Ramadã e Diwali. Nada de falar de reli-
gião, de crenças, de convicções pessoais. Convicções pessoais, foi
isso que quase matou a todos nós, era o que diziam.
Convicções prioridades preferências preconceitos e ideologias
nos dividiram. Nos iludiram. Nos destruíram.
Necessidades, vontades e desejos egocêntricos precisavam ser
extintos. Ganância, excesso de indulgência e gula tinham de
ser expurgados do comportamento humano. A solução estava no
autocontrole, no minimalismo, em condições austeras de vida;
uma língua simples e um dicionário novo em folha repleto de pa-
lavras que todos entenderiam.
Essas coisas nos salvariam, salvariam nossos filhos, salvariam a
espécie humana, era o que diziam.
Restabelecer a Igualdade. Restabelecer a Humanidade. Restabe-
lecer Esperança, Cura e Felicidade.
-
-  
  
Os pôsteres continuam colados nos muros.

O vento assola o que sobrou deles, mas os pôsteres continuam
determinadamente fixados, batendo contra as estruturas de aço e
concreto que os seguram. Alguns continuam grudados a postes
que brotam do chão, agora com alto-falantes afixados no topo.
Alto-falantes que alertam as pessoas, sem dúvida, dos perigos imi-
nentes que as cercam.
Mas o mundo está estranhamente silencioso.
Pedestres passam, vagando no tempo frio, gelado, para traba-
lhar nas fábricas e levar alimento para suas famílias. Nesse mundo,
a esperança sangra no cano de uma arma.
Ninguém realmente se importa mais com esse conceito.
No passado, as pessoas tinham esperança. Queriam pensar que
as coisas podiam melhorar. Queriam acreditar que voltariam a se
preocupar com fofocas e férias e feriados e ir a festas nas noites de
sábado. Então o Restabelecimento prometeu um futuro perfeito
demais para ser possível e a sociedade estava desesperada demais
para não acreditar. As pessoas nunca perceberam que estavam en-
tregando suas almas a um grupo que planejava tirar vantagem de
sua ignorância. De seu medo.
A maioria dos civis está petrificada demais para protestar, mas
há outros que se mantêm mais fortes. Há outros à espera do mo-
mento certo. Há outros que já começaram o combate.
Espero que não seja tarde demais para combater.
Estudo cada galho balançando, cada soldado imponente, cada
janela que consigo contar. Meus olhos são 2 batedores de carteira
profissionais, roubando tudo para armazenar em minha mente.
Perco a conta dos minutos que passamos atropelando tudo.
Estacionamos em uma estrutura 10 vezes maior do que o hospí-
cio e, de forma suspeita, central à civilização. De fora, parece uma
construção sem graça, discreta de todas as formas exceto pelo tama-
nho, placas de aço cinza compondo 4 paredes retas, janelas enfiadas
em 15 andares. Não possui vida e não ostenta nenhuma marca, ne-
nhuma insígnia, nenhuma prova de sua verdadeira identidade.
Quartel político camuflado em meio às massas.
O interior do tanque é uma bagunça de botões e alavancas que
não tenho ideia de como operar e, antes que eu tenha uma chan-
ce de identificar as peças, Adam já está abrindo as portas. Suas
mãos seguram minha cintura e agora meus pés estão firmemente
no chão, mas meu coração bate tão rápido que tenho certeza de
que consigo ouvi-lo. Adam não me solta.
Ergo o olhar.
Seus olhos estão apertados, a testa repuxada, os lábios os lábios
os lábios são 2 peças de frustração forjadas juntas.
Dou um passo para trás e 10 000 partículas minúsculas se esti-
lhaçam entre nós. Ele baixa o olhar. Vira o rosto. Inspira e 5 dedos
de uma mão formam um punho instavelmente fechado.
– Por aqui. – E acena na direção do prédio.
Sigo-o até o interior da construção.
Onze
Estou tão preparada para um horror inimaginável que a reali-

dade é quase pior.
Dinheiro sujo respinga das paredes, um ano de fornecimen-
to de alimentos desperdiçado no piso de mármore, centenas de
milhares de dólares em ajuda médica gastas em móveis refinados
e tapetes persas. Sinto o calor artificial entrando pelo sistema de
ventilação e penso em crianças gritando por água limpa. Aperto os
olhos para ver lustres de cristal e ouço mães implorando por mise-
ricórdia. Vejo um mundo artificial existir em meio a uma realidade
aterrorizante e não consigo me mexer.
Não consigo respirar.
Tantos devem ter morrido para sustentar todo esse luxo. Tantas
pessoas tiveram de perder suas casas e seus filhos e seus últimos
5 dólares no banco por promessas promessas promessas tantas
promessas de salvá-las delas mesmas. Eles prometeram a nós – o
Restabelecimento prometeu esperança de um futuro melhor. Ga-
rantiram que corrigiriam os problemas, que nos ajudariam a vol-
tar ao mundo que conhecíamos – o mundo com datas de estreias
de filmes no cinema e casamentos na primavera e chás de bebê.
Disseram que devolveriam nossas casas, nossa saúde, nosso futuro
sustentável.
Mas eles roubaram tudo.
Eles levaram tudo. Minha vida. Meu futuro. Minha sanidade.
Minha liberdade.
Encheram nosso mundo de armas apontadas para nossas testas
e sorriram enquanto atiravam 16 balas em nosso futuro. Mataram
aqueles fortes o suficiente para reagir e trancafiaram os loucos que
fracassaram em superar suas expectativas utópicas. Pessoas como eu.
Aqui está a prova da corrupção deles.
Minha pele sua frio, meus dedos tremem de asco, minhas per-
nas são incapazes de sustentar o desperdício o desperdício o des-
perdício o desperdício egoísta dentro dessas 4 paredes. Vejo verme-
lho em todos os cantos. O sangue de corpos salpicado nas janelas,
derramado pelos tapetes, respingando dos lustres.
– Juliette…
Eu me desfaço.
Estou de joelhos, meu corpo estalando com a dor que engoli
tantas vezes, arrastando-se com lágrimas que não consigo mais es-
conder, minha dignidade se dissolvendo nessas lágrimas, a agonia
da última semana rasgando minha pele.
Não consigo absorver o oxigênio à minha volta e estou puxando
minha blusa e ouço vozes e vejo rostos que não reconheço, sílabas
de palavras distorcidas pela confusão, pensamentos tão revirados
que nem sei mais se ainda estou consciente.
Não sei se oficialmente enlouqueci.
Sinto-me suspensa no ar. Sou um saco de plumas nos braços
dele e ele está passando pelos soldados reunidos para vislumbrar a
comoção e por um instante não quero me importar com o fato de
que não deveria querer tanto isso. Quero esquecer que eu deveria
odiá-lo, que ele me traiu, que está trabalhando para as mesmas
pessoas que tentam destruir o pouquíssimo que sobrou da huma-
nidade e meu rosto está enterrado no tecido macio de sua blusa
e minha bochecha pressiona seu peito e ele tem cheiro de força e
coragem e o mundo afundando em chuva. Não quero que solte
meu corpo nunca nunca nunca nunca nunca. Queria poder tocar
sua pele, queria que não existissem barreiras entre nós.
A realidade me dá um tapa na cara.
A vergonha confunde meu cérebro, uma humilhação desespe-
rada turva meu julgamento; vermelho pinta meu rosto, sangra por
minha pele. Agarro sua blusa.
– Pode me matar – digo a ele. – Vocês têm armas… – Tento me
libertar de sua pegada, mas ele aumenta a força em volta do meu
corpo. Seu rosto não entrega nenhuma emoção além de um rete-
samento repentino no maxilar, uma tensão inimaginável em seus
braços. – Pode simplesmente me matar… – imploro.
– Juliette. – Sua voz sai sólida, manchada por um toque de
desespero. – Por favor.
Vejo-me outra vez entorpecida. Outra vez impotente. Der-
retendo de dentro para fora, a vida escapando por meus braços
e pernas.
Estamos diante de uma porta.
Adam pega um cartão-chave e desliza-o por um painel de vi-
dro preto instalado em um pequeno espaço ao lado da maçaneta.
A porta de aço inoxidável desliza e nós entramos.
Estamos totalmente sozinhos em outro cômodo.
– Por favor não me solte me coloque no chão – digo a ele.

Há uma cama de casal no meio do cômodo, um tapete exube-
rante agraciando o chão, um armário contra a parede, um lustre
aceso no teto. A beleza é tão podre que não suporto vê-la. Adam
me coloca no colchão macio e dá alguns passos curtos para trás.
– Acho que você vai passar um tempo aqui – é tudo o que diz.
Fecho os olhos com bastante força. Não quero pensar na inevi-
tável tortura que me aguarda.
– Por favor – peço. – Eu quero ficar sozinha.
Um suspiro profundo.
– Isso não é exatamente uma opção.
– O que quer dizer com isso?
Viro-me para ele.
– Tenho que ficar de olho em você, Juliette. – Ele pronuncia
meu nome sussurrado. Meu coração meu coração meu coração.
– Warner quer que entenda o que ele está oferecendo a você, mas
ainda é considerada uma… uma ameaça. Ele me atribuiu uma ta-
refa. Não posso sair daqui.
Não sei se devo me sentir alegre ou horrorizada. Estou horrorizada.
– Você tem que viver comigo?
– Eu moro no quartel do outro lado deste prédio. Com os ou-
tros soldados. Mas sim… – Ele pigarreia. Não está olhando para
mim. – Vou me mudar para cá.
Sinto uma dor na base do estômago, uma dor que mastiga meus
nervos. Quero odiá-lo e julgá-lo e gritar para sempre, mas fracasso
porque só consigo ver um menino de 8 anos que não lembra que
um dia foi a pessoa mais gentil que já conheci.
Não quero acreditar que isso está acontecendo.
Fecho os olhos e afundo a cabeça nos joelhos.

– Você precisa se vestir – Adam avisa depois de um instante.
Ergo a cabeça. Pisco para ele como se não entendesse o que ele diz.
– Mas eu estou vestida.
Ele pigarreia outra vez, mas tenta ser discreto.
– O banheiro fica ali. – E aponta. Vejo uma porta ligada ao
quarto e de repente fico curiosa. Já ouvi histórias de pessoas que
tinham banheiro em seus quartos. Acho que não ficava exatamente
dentro do quarto, mas quase isso. Saio da cama e acompanho seu
dedo. Assim que abro a porta, ele volta a falar em voz baixa:
– Pode tomar banho e se trocar aqui. O banheiro… é o único
lugar onde não há câmeras. – ele acrescenta, com a voz quase de-
saparecendo.
Há câmeras no meu quarto.
É claro.
– Há algumas roupas ali. – Aponta para o armário.
De repente, parece desconfortável.
– E você não pode sair? – pergunto.
Ele esfrega a mão na testa e se senta na cama. Suspira.
– Você precisa se arrumar. Warner estará à sua espera para o jantar.
– Jantar?
Meus olhos ficam do tamanho da lua.
Adam parece austero.
– Sim.
– Ele não vai me ferir? – Sinto vergonha do alívio em minha
voz, da tensão inesperada da qual me desprendi, do medo que eu
não sabia que estava alimentando. – Ele vai me oferecer algo para
comer? Sinto tanta fome que meu estômago mais parece um poço
de inanição torturante estou com fome tanta forme tanta fome.
Nem consigo imaginar qual é o sabor de comida de verdade.
O rosto de Adam se mostra outra vez impenetrável.
– Deveria se apressar. Posso mostrar como tudo funciona.
Não tenho tempo de protestar e Adam já está no banheiro e eu
já o segui. A porta continua aberta e ele está parado no meio do pe-
queno espaço, de costas para mim, e não consigo entender por quê.
– Já sei usar o banheiro – digo a ele. Eu morava em uma casa
comum. Eu tinha uma família.
Ele se vira muito, muito lentamente, e começo a entrar em pâ-
nico. Finalmente ergue a cabeça, mas seus olhos apontam em todas
as direções. Quando me encara, eles se estreitam, a testa fica tensa.
A mão direita se fecha e a esquerda se levanta até tocar um dedo
em meus lábios. Adam está me dizendo para ficar quieta.
Todos os meus órgãos caem no chão.
Eu sabia que alguma coisa estava por vir, mas não sabia que se-
ria Adam. Não pensei que seria justamente ele quem me feriria, me
torturaria, me faria desejar a morte mais do que já desejei antes.
Nem percebo que estou chorando até ouvir o choramingo e sentir
as lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto e sinto vergo-
nha tanta vergonha tanta vergonha da minha fraqueza, mas parte
de mim nem se importa. Percebo que estou tentada a implorar,
a pedir misericórdia, a roubar sua arma e atirar em mim mesma.
Dignidade é a única coisa que me resta.
Ele parece notar minha histeria repentina porque seus olhos se
arregalam e sua boca cai até o chão.
– Não, meu Deus, Juliette… Eu não…
Ele xinga baixinho. Bate o punho fechado na testa e dá meia-
-volta, arfando pesadamente, atravessando a extensão do cômodo
minúsculo. Xinga outra vez.
Passa pela porta e não olha para trás.
Doze
5 minutos inteiros debaixo da água quente, 2 sabonetes com

cheiro de lavanda, 1 frasco de xampu feito exclusivamente para
os cabelos e o toque de toalhas macias com as quais me atrevo a
envolver o corpo e então começo a entender.
Eles querem que eu esqueça.
Acham que podem apagar minhas memórias, minha lealdade,
minhas prioridades com algumas refeições quentes e um quarto com
uma bela vista. Acham que podem me comprar com tão pouco.
Warner parece não entender que eu cresci sem nada e não de-
testava aquela situação. Eu não queria roupas ou sapatos perfeitos
nem nada caro. Não queria vestir seda. Tudo o que sempre quis
foi estender a mão e tocar outro ser humano, não apenas com os
dedos, mas com o coração. Vi o mundo e sua falta de compaixão,
seus julgamentos duros e ofensivos, seus olhos frios e ressentidos.
Vi tudo isso à minha volta.
Tive tanto tempo para ouvir.
Para olhar.
Para estudar pessoas e lugares e possibilidades. Tudo o que eu
tinha de fazer era abrir os olhos. Só precisava abrir um livro – ver
as histórias sangrando de uma página para outra. Ver as memórias
gravadas no papel.
Passei a vida curvada entre páginas de livros.
Na ausência de relacionamentos humanos, formei laços com
personagens no papel. Vivi amor e perda por meio de histórias gra-
vadas na História; vivi a adolescência por associação. Meu mundo
é uma rede entrelaçada de palavras, membros costurados a mem-
bros, osso a tendão, pensamentos e imagens juntos. Sou um ser
composto de letras, um personagem criado por meio de frases,
uma imaginação formada por ficção.
Eles querem que eu apague deste planeta cada sinal de pontuação
da minha vida, mas não acho que eu possa deixar isso acontecer.
Visto outra vez minhas roupas velhas e na ponta dos pés entro
no quarto só para encontrá-lo vazio. Adam se foi, muito embora
tivesse dito que ficaria aqui. Não o entendo e não entendo suas
ações e não entendo minha decepção. Queria não adorar o frescor
em minha pele, a sensação de estar perfeitamente limpa depois de
tanto tempo; não entendo por que ainda não me olhei no espelho,
por que tenho medo do que vou ver, por que não sei ao certo se
vou reconhecer o rosto que vai me olhar de volta.
Abro o armário.
Está repleto de vestidos e sapatos e camisas e calças e roupas
de todo tipo, cores tão vívidas que chegam a doer os olhos, tecidos e
materiais dos quais só ouvi falar, do tipo que quase sinto medo
de tocar. Os tamanhos são perfeitos, demasiadamente perfeitos.
Eles estavam me esperando.
Do céu, chovem tijolos bem na direção do meu cérebro.
Fui negligenciada abandonada condenada ao ostracismo e ar-
rastada para fora da minha casa. Fui cutucada sondada examinada
e jogada em uma cela. Fui estudada. Passei fome. Fui seduzida com
amizade só para ser traída e presa nesse pesadelo pelo qual esperam
que eu me sinta grata. Meus pais. Meus professores. Adam. War-
ner. O Restabelecimento. Sou descartável para todos eles.
Acham que sou uma bonequinha, que podem me vestir e me
deixar prostrada.
Mas estão errados.
– Warner está esperando.
Dou meia-volta e bato de costas contra o armário, fechando-o
em um ataque de pânico que agarra meu coração. Ajeito-me e
afasto meu medo quando vejo Adam parado à porta. Sua boca se
movimenta por um instante, mas ele não diz nada. Por fim, dá um
passo adiante, um passo tão grande que logo fica tão próximo que
eu poderia tocá-lo.
Estende a mão para abrir outra vez a porta que esconde as coisas
que me deixam constrangida só por saber que existem.
– É tudo para você – diz sem me olhar, seus dedos tocando a
bainha de um vestido roxo, uma cor ameixa tão impressionante
que dá vontade de comer.
– Já tenho roupas.
Minhas mãos alisam o tecido amarrotado da minha roupa suja.
Ele finalmente decide olhar para mim e suas sobrancelhas se
repuxam, seus olhos piscam e congelam, seus lábios se separam,
surpresos. Eu me pergunto se saí do banho com um rosto tão di-
ferente assim, e enrubesço na esperança de que Adam não sinta
desgosto pelo que está vendo. Não sei por que me importo.
Ele baixa o olhar. Respira fundo.
– Estou esperando lá fora.
Eu olho para o vestido roxo com as impressões digitais de
Adam Eu estudo o interior do armário por apenas um instante
antes de deixá-lo. Passo os dedos ansiosos por meus cabelos mo-
lhados e me recomponho.
Não sou propriedade de ninguém.
E não me importo com a aparência que Warner quer que eu tenha.
Saio do quarto e Adam me encara por um breve segundo. Es-
frega a mão na nuca e não fala nada. Faz que não com a cabeça.
Começa a andar. Não toca em mim e eu não deveria atentar a isso,
mas atento. Não faço ideia do que esperar, não faço ideia de como
será minha vida nesse novo lugar e estou sendo golpeada no estô-
mago por cada item de decoração, cada acessório luxuoso, cada
pintura, estátua, luz, cor supérflua dentro desse prédio. Espero que
tudo pegue fogo.
Sigo Adam por um corredor longo, coberto por tapetes, até
um elevador feito totalmente de vidro. Ele passa o mesmo cartão-
-chave que usou para abrir minha porta e entramos. Nem tinha me
dado conta de que usamos um elevador para subir tantos andares.
Imagino que eu tenha feito uma cena horrível quando cheguei.
Espero decepcionar Warner de todas as maneiras possíveis.
A sala de jantar é grande o bastante para alimentar milhares de

órfãos. Em vez disso, há 7 mesas de banquete espalhadas pelo sa-
lão, cobertas com seda azul, vasos de cristal ostentando orquídeas
e lírios, tigelas de vidro cheias de gardênias. É encantador. Eu me
pergunto onde arrumaram as flores. Não devem ser de verdade.
Não sei como poderiam ser de verdade. Não vejo flores de verdade
há anos.
Warner está posicionado à mesa que fica bem no centro do
salão, sentado à ponta. Assim que avista minha chegada Adam, ele
se levanta. Todos se levantam.
Percebo quase imediatamente que há uma cadeira vazia de cada
lado dele, e não pretendo parar de andar, mas paro. Faço um rá-
pido inventário das pessoas presentes e não consigo ver nenhuma
outra mulher.
Adam esfrega as pontas de 3 dedos em minha lombar e me
pego muito assustada. Aperto o passo e Warner sorri para mim.
Puxa a cadeira à sua esquerda e gesticula para que eu me sente.
Eu me sento.
Tento não olhar para Adam, que se senta à minha frente.
– Sabe… Há roupas no seu armário, minha querida.
Warner se senta ao meu lado; todos no salão também se sen-
tam e continuam suas conversas. Ele está quase totalmente voltado
para mim, mas, de algum modo, a única presença da qual estou
ciente é aquela bem à minha frente. Concentro-me no prato vazio
a 5 centímetros dos meus dedos. Solto as mãos em meu colo.
– E não precisa mais usar esses tênis velhos – continua Warner,
olhando-me outra vez antes de colocar alguma coisa em minha
xícara. Parece água.
Estou com tanta sede que poderia engolir uma cachoeira.
Odeio o sorriso dele.
O ódio é como qualquer outra pessoa, até sorrir. Até dar meia-
-volta e mentir com lábios e dentes desenhados de modo a parecer
algo passivo demais para nos dar vontade de socar.
– Juliette?
Inspiro rápido demais. Uma tosse sufocada cresce em minha
garganta.
Seus olhos verdes e vidrados brilham em minha direção.
– Não está com fome? – Palavras mergulhadas em açúcar.
Sua mão enluvada toca meu punho e quase me machuco na
pressa para me afastar dele.
Eu poderia devorar todas as pessoas nesse salão.
– Não, obrigada.
Ele lambe o lábio inferior e sorri.
– Não confunda burrice com coragem, meu amor. Sei que você
não come nada há dias.
Minha paciência está realmente acabando.
– Eu preferiria morrer a comer sua comida e ouvir você me
chamar de “meu amor” – digo a ele.
Adam solta o garfo.
Warner lança uma olhadela rápida para ele e, quando me encara
outra vez, seus olhos estão endurecidos. Ele me encara por alguns
segundos infinitamente longos antes de puxar uma arma do bolso
da jaqueta. E atirar.
Todo o salão fica paralisado.
Meu coração bate as asas em minha garganta.
Viro a cabeça muito, muito lentamente para acompanhar a di-
reção da arma de Warner, apenas para ver que atingiu um pedaço
de carne, até os ossos. O prato de comida solta fumaça pela sala, a
refeição empilhada a menos de 30 centímetros dos convidados. Ele
atirou sem nem olhar. Poderia ter matado alguém.
Preciso reunir toda minha energia para permanecer muito,
muito imóvel.
Warner solta a arma no meu prato. O silêncio abre espaço para
o barulho ecoar até o universo e de volta.
– Escolha suas palavras com muito cuidado, Juliette. Uma pa-
lavra minha e sua vida aqui não será nada fácil.
Pisco.
Adam empurra um prato de comida na minha frente; a força
de seu olhar é como um atiçador quente pressionando minha pele.
Ergo o olhar e ele inclina a cabeça apenas um milímetro.
Seus olhos dizem: por favor.
Seguro meu garfo.
Warner não deixa nada passar. Pigarreia um pouco alto demais.
Ri sem achar graça enquanto corta a carne em seu prato.
– Tenho que chamar Kent para fazer todo o meu trabalho?
– Perdão?
– Parece que ele é o único que você ouve. – Seu tom é leve,
mas o maxilar está inconfundivelmente tenso. Vira-se para Adam.
– Fico surpreso por você não ter dito a ela para trocar as roupas,
conforme eu pedi para fazer.
Adam endireita a coluna.
– Eu falei, senhor.
– Eu gosto das minhas roupas – digo a ele.
Quero socá-lo bem no olho, essa é a parte que não digo.
O sorriso de Warner volta a estampar seu rosto.
– Ninguém perguntou do que você gosta, meu amor. Agora
coma. Preciso que esteja com sua melhor aparência enquanto per-
manecer ao meu lado.
Treze
Warner faz questão de me acompanhar até meu quarto.

Depois do jantar, Adam desapareceu com alguns dos outros
soldados. Desapareceu sem dizer uma única palavra nem olhar em
minha direção, e não tenho ideia do que esperar. Pelo menos não
tenho nada a perder além da minha vida.
– Não quero que me odeie – Warner diz enquanto andamos
a caminho do elevador. – Só serei seu inimigo se você quiser
que seja.
– Sempre seremos inimigos. – Minha voz sai com pontadas de
gelo. As palavras derretem em minha língua. – Jamais serei o que
você quer que eu seja.
Warner suspira enquanto aperta o botão para chamar o elevador.
– Realmente, acho que você vai mudar de ideia. – Ele olha para
mim com um sorriso discreto. Uma pena, mesmo, que uma apa-
rência tão linda seja desperdiçada em um ser humano tão horrível.
– Você e eu, Juliette… Juntos? Seríamos imbatíveis.
Eu me recuso a fitá-lo, muito embora sinta seus olhos tocando
cada centímetro do meu corpo.
– Não, obrigada.
Estamos no elevador. O mundo passa correndo por nós e as pa-
redes de vidro nos transformam em um espetáculo para qualquer
pessoa em qualquer andar. Nesse prédio não existem segredos.
Ele toca meu cotovelo e eu me afasto.
– Talvez queira repensar isso – fala baixinho.
– Como você descobriu?
O elevador se abre, mas não me mexo. Finalmente me viro para
encará-lo porque não consigo conter minha curiosidade. Estudo
suas mãos tão cuidadosamente protegidas pelas luvas de couro, as
mangas pesadas e asseadas e longas. Até a gola é alta e suntuosa.
Está vestido impecavelmente da cabeça aos pés, todo coberto, ex-
ceto pelo rosto. Mesmo se eu quisesse tocá-lo, não sei se consegui-
ria. Está se protegendo.
De mim.
– Talvez uma conversa amanhã à noite? – Arqueia uma sobran-
celha e me oferece o braço. Finjo não notar enquanto saímos do
elevador e atravessamos o corredor. – Talvez você devesse vestir
alguma coisa melhor.
– Qual é seu primeiro nome? – pergunto.
Estamos em frente à porta do meu quarto.
Ele para. Surpreso. Ergue o queixo quase imperceptivelmente.
Foca o olhar em meu rosto até eu começar a me arrepender da
minha pergunta.
– Você quer saber o meu nome.
Não faço de propósito, mas meus olhos se estreitam um
pouquinho.
– Warner é seu sobrenome, não é?
Ele quase sorri.
– Você quer saber meu nome.
– Não sabia que era secreto.
Ele dá um passo adiante. Seus lábios se repuxam. Baixa o olhar,
os lábios se comprimem em uma respiração tortuosa. Passa um
dedo enluvado pela minha bochecha.
– Digo o meu se você disser o seu – sussurra, perto demais do
meu pescoço.
Afasto-me um centímetro. Engulo em seco.
– Você já sabe o meu nome.
Ele não olha em meus olhos.
– Você está certa. Deixe-me ser mais claro. Eu quis dizer que
direi o meu se você me mostrar o seu.
– O quê? – De repente, estou respirando rápido demais.
Warner começa a tirar as luvas e eu começo a entrar em pânico.
– Mostre o que você é capaz de fazer.
Meu maxilar está tenso demais e meus dentes começaram a doer.
– Eu me recuso a tocar você.
– Não tem problema. – Ele puxa a luva da outra mão. – Não
preciso exatamente da sua ajuda.
– Não…
– Não se preocupe. – Abre um sorriso cínico. – Tenho certeza
de que não vai doer nada, nadinha mesmo, em você.
– Não – arfo. – Não, eu não vou… Eu não posso…
– Está bem – Warner esbraveja. – Tudo bem. Você não quer me
ferir. Fico muito lisonjeado. – Ele quase revira os olhos. Observa o
corredor. Avista um soldado. Chama-o. – Jenkins?
Jenkins é rápido para alguém de seu tamanho, e em um segun-
do está ao meu lado.
– Senhor.
Faz uma breve reverência, embora claramente seja mais velho do
que Warner. Não deve ter mais do que 27 anos; forte, corpulento,
repleto de músculos. Lança um olhar de soslaio para mim. Seus
olhos castanhos são mais calorosos do que eu esperava.
– Preciso que acompanhe a senhorita Ferrars de volta lá para
baixo. Mas esteja avisado: ela é terrivelmente relutante em coope-
rar e tentará se soltar. – Oferece um sorriso excessivamente frio. –
Independentemente do que ela disser ou fizer, soldado, não a deixe
escapar. Entendeu?
Os olhos de Jenkins ficam arregalados; ele pisca, as narinas in-
cham, as mãos vão na cintura. Respira superficialmente. Assente.
Jenkins não é nenhum idiota.
Começo a correr.
Estou avançando pelo corredor e correndo por uma série de

soldados impressionados, amedrontados demais para me conter.
Não sei o que estou fazendo, por que acho que posso correr, aonde
penso que posso ir. Esforço-me para chegar ao elevador porque ele
pode, no mínimo, me ajudar a ganhar tempo. Não sei o que fazer
além disso.
Os comandos de Warner ricocheteiam pelas paredes e explo-
dem em meus tímpanos. Ele não precisa correr atrás de mim.
Está ordenando que outros façam esse trabalho por ele.
Soldados surgem à minha frente.
Ao meu lado.
Atrás de mim.
Estou girando no meio do círculo da minha própria burrice,
em pânico, com dor, petrificada pelo pensamento do que vou fazer
com Jenkins contra minha vontade. O que ele vai fazer comigo
contra sua vontade. O que vai acontecer a nós dois, apesar de nos-
sas melhores intenções.
– Agarre-a – Warner ordena baixinho.
O silêncio preenche todos os cantos do edifício. Sua voz é o
único ruído no ambiente.
Jenkins dá um passo para a frente.
Meus olhos lacrimejam e os fecho bem apertados. Forço-os a se
abrirem. Pisco para a multidão e avisto um rosto familiar. Adam
está me encarando, horrorizado.
A vergonha cobre cada centímetro do meu corpo.
Jenkins me oferece sua mão.
Meus ossos começam a ceder, estalando em sincronia com os
batimentos do meu coração. Desmorono no chão, dobrando
o corpo como se eu fosse uma massa disforme. Meus braços estão
tão dolorosamente expostos nessa camiseta maltrapilha.
– Não… – Ergo a mão instavelmente, implorando com os
olhos, fitando o rosto desse homem inocente. – Por favor, não… –
Minha voz falha. – Você não quer tocar em mim.
– Eu nunca disse que queria. – A voz de Jenkins é profunda e
estável, tomada por remorso. Ele, que está sem luvas, sem prote-
ção, sem precaução, sem nenhuma possível defesa.
– Essa foi uma ordem direta, soldado – Warner rosna, apontan-
do uma arma para as costas dele.
Jenkins segura meus braços.
N  , eu arfo.
Meu sangue explode nas veias, corre pelo coração como um
rio violento, ondas de calor atingem meus ossos. Posso ouvir
sua angústia, posso sentir a força deixando seu corpo, posso ouvir seu
coração batendo em meu ouvido e minha cabeça girando com a
descarga de adrenalina fortalecendo meu ser.
Eu me sinto viva.
Queria que me ferisse. Queria que me mutilasse. Queria sentir
repulsa. Queria odiar essa força potente que está envolvendo meu
esqueleto.
Mas não consigo. Minha pele pulsa com a vida de outra pessoa,
e não odeio isso.
Eu me odeio por gostar.
Gosto de me sentir vibrando com mais vida e esperança e força
humana do que eu imaginava ser capaz. A dor dele me faz sentir
um prazer que jamais pedi para sentir.
E ele não me solta.
Mas não me solta porque não consegue. Porque eu tenho que
ser a pessoa que interrompe a conexão. Porque a agonia o impede.
Porque ele está preso em minha cilada.
Porque eu sou uma planta carnívora.
E sou letal.
Caio de costas e chuto seu peito, afastando-o de mim, afastando
seu peso da minha estrutura pequena, seu corpo caído e amolecido
contra o meu. De repente estou gritando e lutando para enxergar
além das lágrimas que turvam minha visão; estou soluçando, histé-
rica, horrorizada pelo olhar congelado no rosto desse homem, seus
membros paralisados, seus pulmões arfando.
Eu me solto e vou cambaleando para trás. O mar de soldados
atrás de mim se abre. Cada rosto é tomado por espanto e um medo
genuíno, natural. Jenkins está deitado no chão e ninguém se atreve
a se aproximar dele.
– Alguém o ajude! – grito. – Alguém o ajude! Ele precisa de um
médico… Precisa ser levado… precisa de… ele… ah, meu Deus…
O que foi que eu fiz?
– Juliette…
– N   N     !
Warner está outra vez com suas luvas e tentando me recompor,
tentando ajeitar meus cabelos, tentando secar minhas lágrimas e eu
quero assassiná-lo.
– Juliette, você precisa se acalmar…
– A-! – grito, caindo de joelhos, olhos grudados no
corpo caído no chão.
Os outros soldados estão finalmente se aproximando, cuidado-
sos, como se ele pudesse ser contagioso.
– Por favor… Vocês precisam ajudá-lo! Por favor…
– Kent, Curtis, Soledad… C ! – Warner grita para
seus soldados antes de me pegar nos braços.
Ainda estou chutando o ar quando tudo fica escuro.
Quatorze
O teto entra e sai de foco.

Minha cabeça parece pesada; minha visão, embaçada; o cora-
ção, apertado. Há um sabor nítido de pânico instalado em algum
ponto sob minha língua e estou lutando para lembrar de onde veio.
Tento me sentar e não consigo entender por que estava deitada.
As mãos de alguém estão em meus ombros.
– Como se sente? – Warner está de pé, me observando.
De repente, minhas memórias queimam meus olhos e o rosto
de Jenkins domina minha consciência e estou balançando os pu-
nhos e gritando para Warner ficar longe de mim e lutando para
que não toque em mim, mas ele apenas sorri. Ri um pouquinho.
Mãos cuidadosas deslizam por meu torso.
– Bom, pelo menos você acordou – suspira. – Porque me dei-
xou preocupado por um momento.
Tento controlar o tremor em meus membros.
– Tire suas mãos de mim.
Warner balança os dedos cobertos diante do meu rosto.
– Estou bem protegido, não se preocupe.
– Eu odeio você.
– Quanta paixão.
Ele ri outra vez. Parece tão calmo, tão genuinamente bem-
-humorado. Ele me encara com olhos mais doces do que jamais
esperei ver.
Desvio o olhar.
Ele se levanta. Respira rapidamente.
– Tome – diz, pegando uma bandeja na mesinha. – Trouxe co-
mida para você.
Tiro vantagem do momento para me sentar e olhar em vol-
ta. Estou deitada em uma cama coberta por ouro bordado e um
tom de borgonha mais escuro do que sangue. O chão é coberto
por tapetes felpudos e opulentos, da cor do pôr do sol de um dia
de verão. O quarto é aquecido. Tem o mesmo tamanho daquele
que me foi atribuído, a mobília é padrão: cama, armário, criados-
-mudos, lustre pendurado no teto. A única diferença é que aqui há
uma porta extra e uma vela que queima silenciosamente em uma
mesa no canto. Não vejo fogo há tantos anos que já perdi as contas.
Tenho que resistir ao impulso de estender a mão e tocar a chama.
Apoio o cotovelo nos travesseiros e tento fingir que não me
sinto confortável.
– Onde estou?
Warner vira-se, segurando um prato com pão e queijo. A outra
mão agarra um copo de água. Ele desliza o olhar pelo quarto como
se estivesse vendo o cômodo pela primeira vez.
– Este é o meu quarto.
Se minha cabeça não estivesse estilhaçando, eu me sentiria ten-
tada a correr.
– Leve-me para o meu quarto. Não quero ficar aqui.
– Mas é aqui que está. – Ele se senta ao pé da cama, a poucos
centímetros de distância de mim. Empurra o prato na minha dire-
ção. – Está com sede?
Não sei se é porque não consigo pensar direito ou porque estou
sinceramente confusa, mas me pego lutando para entender as per-
sonalidades polarizadas de Warner. Aqui está ele, me oferecendo
um copo de água… depois de me forçar a torturar alguém. Ergo
as mãos e estudo meus dedos como se jamais os tivesse visto antes.
– Não estou entendendo.
Ele inclina a cabeça, inspecionando-me como se eu pudesse es-
tar seriamente ferida.
– Só perguntei se está com sede. Não deve ser tão difícil assim
entender o que quero saber. – Uma pausa. – Beba isto.
Seguro o copo. Analiso o copo. Analiso Warner. Analiso as paredes.
Devo estar louca.
Warner suspira.
– Não sei, mas acho que você desmaiou. E acho que deveria co-
mer alguma coisa, embora também não tenha certeza disso. – Ele
faz mais uma pausa. – Você provavelmente se desgastou demais no
seu primeiro dia aqui. Falha minha.
– Por que está sendo gentil comigo?
A surpresa em seu rosto me deixa ainda mais surpresa.
– Porque me preocupo com você – declara de forma singela.
– Você se preocupa comigo? – O torpor em meu corpo começa
a se dissipar. Minha pressão sanguínea aumenta e a raiva chega ao
centro da minha consciência. – Quase matei Jenkins por culpa sua!
– Você não matou…
– Seus soldados me agrediram! Você me mantém como prisio-
neira aqui! Você me ameaça! Ameaça me matar! Não me dá nenhu-
ma liberdade e agora diz que se importa comigo? – Quase jogo o
copo de água na cara dele. – Você é um monstro!
Warner vira o rosto de modo que eu possa ver seu perfil. Ele
une as mãos. Muda de ideia. Toca os lábios.
– Só estou tentando ajudá-la.
– Mentiroso.
Ele parece considerar meu insulto. Assente, apenas uma vez.
– Sim, na maior parte do tempo sou mesmo.
– Eu não quero estar aqui. Não quero ser um experimento seu.
Deixe-me ir embora.
– Não. – Ele se levanta. – Receio que não possa fazer isso.
– Por que não?
– Porque não posso. Eu só… – Ele mexe nos próprios dedos.
Pigarreia. Seus olhos apontam para o teto por um breve instante.
– Porque eu preciso de você.
– Você precisa de mim para matar pessoas!
Ele não responde imediatamente. Vai até a vela. Tira a luva.
Cutuca a chama com o dedo exposto.
– Você sabe que sou completamente capaz de matar pessoas
sozinho, Juliette. Na verdade, sou muito bom nisso.
– Você é repulsivo.
Ele dá de ombros.
– De que outra maneira você acha que alguém da minha idade
seria capaz de controlar tantos soldados? Por qual outro motivo
meu pai me deixaria cuidar de um setor inteiro?
– Seu pai?
Sento-me na cama, de repente curiosa, mesmo contra minha
vontade.
Warner ignora minha pergunta.
– O mecanismo do medo é muito simples. As pessoas se sen-
tem intimidadas por mim, então me ouvem quando eu falo. –
Acena com a mão. – Ameaças vazias não valem muita coisa nos
dias de hoje.
Fecho os olhos com bastante força.
– Então você mata as pessoas por poder.
– Assim como você.
– Como se atreve…
Ele ri, e ri alto.
– Fique à vontade para mentir para si mesma, se isso a faz se
sentir melhor.
– Eu não estou mentindo.
– Por que demorou tanto para interromper o contato com Jenkins?
Minha boca congela. Ele continua:
– Por que não reagiu imediatamente? Por que permitiu que ele
a tocasse por tanto tempo?
Minhas mãos começam a tremer e eu as seguro com força.
– Você não sabe nada sobre mim.
Tensiono o maxilar, não confio em mim mesma para falar.
– Pelo menos eu sou sincero – ele acrescenta.
– Você acabou de concordar que é um mentiroso!
Warner arqueia uma sobrancelha.
– Pelo menos sou sincero quando digo que sou mentiroso.
Bato o copo de água com força no criado-mudo. Apoio a cabe-
ça nas mãos. Tento permanecer calma. Respiro fundo.
– Bem… – Minha voz sai rouca. – Para que você precisa de
mim, então? Se você é um assassino tão excelente assim?
Um sorriso brota e some de seu rosto.
– Um dia vou apresentá-la à resposta para essa pergunta.
Tento protestar, mas ele usa uma de suas mãos para me im-
pedir. Pega um pedaço de pão no prato. Segura-o debaixo do
meu nariz.
– Você não comeu praticamente nada no jantar. Ficar sem co-
mer não deve ser saudável.
Não me mexo.
Ele solta o pão no prato e o prato ao lado da água. Volta-se
para mim. Estuda meus olhos com tanta intensidade que
me pego momentaneamente desarmada. Tem tantas coisas
que quero dizer e gritar, mas, por algum motivo, esqueci total-
mente as palavras esperando pacientemente em minha boca.
Não consigo desviar o olhar.
– Coma alguma coisa. – Seu olhar me abandona. – Depois vá
dormir. Virei buscá-la pela manhã.
– Por que não posso dormir no meu quarto?
Ele se levanta. Esfrega as mãos nas calças para limpar uma poei-
ra que não existe.
– Por que eu quero que você fique aqui.
– Mas por quê?
Ele força uma risada.
– São tantas perguntas.
– Bem, se você pelo menos me desse uma resposta direta…
– Boa noite, Juliette.
– Você vai me deixar ir embora? – pergunto, dessa vez baixinho,
dessa vez com timidez.
– Não. – Ele dá 6 passos na direção do canto onde está a vela. –
Tampouco prometo facilitar as coisas para você.
Não há arrependimento, remorso ou compaixão em sua voz.
Poderia estar conversando sobre a previsão do tempo.
– Você poderia estar mentindo.
– Sim, é verdade.
Ele assente, como se para si mesmo. Apaga a vela.
E desaparece.
Tento lutar.
Tento ficar acordada.
Tento me concentrar em meus pensamentos, mas não consigo.
Entrego-me por pura exaustão.

Quinze
Por que você não se mata de uma vez? Alguém certa vez me per-
guntou na escola.
Acho que era uma dessas perguntas que têm como objetivo ser
cruel, mas foi a primeira vez que contemplei a possibilidade. Fi-
quei sem saber o que dizer. Talvez eu fosse louca por considerar a
ideia, mas sempre tive a esperança de que, se fosse uma menina
boa o bastante – se fizesse tudo certo, se dissesse as coisas certas
ou simplesmente não dissesse nada –, talvez meus pais mudassem
de ideia. Pensei que pudessem finalmente me ouvir quando eu ten-
tasse conversar. Pensei que pudessem me dar uma chance. Pensei
que pudessem finalmente me amar.
Sempre tive essa esperança ridícula.
– Bom dia.
Meus olhos se abrem assustados. Nunca tive sono pesado.
Warner está me encarando, sentado ao pé de sua própria cama,
usando um terno asseado e coturnos perfeitamente polidos. Tudo
nele é meticuloso. Imaculado. Seu hálito é frio e fresco no ar vivo
da manhã. Posso senti-lo em meu rosto.
Preciso de um momento para me dar conta de que meu corpo
está envolvido com os mesmos lençóis sobre os quais o próprio
Warner já dormiu. Meu rosto de repente pega fogo e começo a
tatear para me libertar. Quase caio da cama.
Finjo não perceber a presença dele.
– Dormiu bem? – pergunta.
Ergo o rosto. Seus olhos têm um tom estranho de verde: lumi-
noso, claro como cristal, perfurante do jeito mais assustador.
Seus cabelos são pesados, do mais rico tom de dourado; o corpo
é esbelto e despretensioso, mas sua pegada é firme sem precisar de
muito esforço para isso. Percebo pela primeira vez que está usando
um anel de jade no dedo mindinho da mão esquerda.
Warner me pega encarando-o e se levanta. Coloca as luvas e leva
as mãos atrás do corpo.
– Chegou a hora de voltar ao seu quarto.
Pisco os olhos. Faço que sim com a cabeça. Levanto-me e quase
caio no chão. Recupero o equilíbrio ao lado da cama e tento con-
trolar a vertigem. Ouço Warner suspirar.
– Você não comeu o que deixei para você ontem à noite.
Seguro o copo de água com mãos trêmulas e me forço a comer
um pouco do pão. Meu corpo está tão acostumado à fome que já
nem sei mais reconhecê-la.
Quando recupero o equilíbrio, Warner me leva pela porta.
Ainda estou segurando um pedaço de queijo.
Quase o deixo cair quando saio do quarto.
Há mais soldados aqui do que no meu andar. Todos equipados
com pelo menos 4 tipos diferentes de armas, algumas penduradas
no pescoço, outras presas ao cinto. Todos deixam escapar um olhar
de terror ao verem meu rosto. Um olhar de terror que aparece e
some de seus traços tão rapidamente que quase deixo de notar, mas
é claro o bastante: todos seguram suas armas com um pouco mais
de força enquanto eu passo.
Warner parece satisfeito.
– O medo deles vai funcionar a seu favor – sussurra ao meu
ouvido.
Minha humanidade está se partindo em um milhão de pedaços
sobre os tapetes desse chão.
– Eu nunca quis que eles tivessem medo de mim.
– Mas deveria. – Ele para. Seus olhos me chamam de idiota.
– Se não tiverem medo, vão caçar você.
– As pessoas caçam coisas que temem o tempo todo.
– Pelo menos agora eles sabem o que terão de enfrentar.
Ele volta a andar pelo corredor, mas meus pés estão costurados
ao chão. Perceber isso é como sentir água fria escorrendo por mi-
nhas costas.
– Você me fez fazer aquilo… o que eu fiz… com Jenkins… de
propósito?
Warner já está 3 passos à frente, mas consigo perceber o sorriso
em seu rosto.
– Tudo que eu faço é de propósito.
– Você queria me usar para criar um espetáculo?
Meu coração pulsa forte em meus punhos, pulsa em meus dedos.
– Eu estava tentando proteger você.
– Dos seus próprios soldados? – Agora tenho que correr para
alcançá-lo. Meu corpo arde de indignação. – A custo da vida de
um homem…
– Entre.
Warner chega ao elevador e segura as portas abertas para mim.
Eu o acompanho.
Ele aperta os botões certos.
As portas se fecham.
Viro-me para falar.
Ele me encurrala.
Vejo-me outra vez em um canto desse receptáculo de vidro e de
repente estou nervosa. Suas mãos seguram meus braços e seus lábios
chegam perigosamente perto do meu rosto. Seu olhar está fixo no
meu, olhos brilhando; perigo. Ele pronuncia uma única palavra:
– Sim.
Preciso de um instante para encontrar minha voz.
– Sim o quê?
– Sim, dos meus próprios soldados. Sim, ao custo da vida de
um homem. – Ele tensiona o maxilar. Fala por entre os dentes. –
Você entende muito pouco do meu mundo, Juliette.
– Estou tentando entender…
– Não, não está – esbraveja. Seus cílios são como fios de ouro
separados, em chamas. Quase sinto vontade de tocá-los. – Você não
entende que pode perder a força e o controle a qualquer momento,
mesmo quando acha que está mais preparada. Não é fácil conquistar
essas duas coisas, mas é ainda mais difícil mantê-las – declara. Tento
falar, mas ele me interrompe: – Acha que não sei quantos dos meus
soldados me odeiam? Pensa que não sei que eles querem ver a minha
derrocada? Acha que não tem outros que adorariam ter a posição
pela qual trabalho tanto…?
– Não fique se gabando…
Ele chega ainda mais perto e minhas palavras caem no chão.
Não consigo respirar. A tensão em todo o seu corpo é tão intensa
que se torna quase palpável e acho que meus músculos começaram
a congelar.
– Você é ingênua – ele me diz com uma voz dura, grave, um
sussurro contra minha pele. – Não percebe que é uma ameaça a
todos nesse prédio. Eles têm todos os motivos para feri-la. Não
percebe que estou tentando ajudá-la…
– Ajudar me ferindo! – explodo. – E ferindo outras pessoas.
Sua risada é fria, furiosa. Ele se afasta, de repente, enojado.
O elevador se abre, mas ele não sai. Posso ver minha porta daqui.
– Volte para o seu quarto. Tome um banho. Troque as roupas.
Há vestidos no armário.
– Eu não gosto de vestidos.
– Acho que você também não gosta de ver aquilo ali – fala,
inclinando a cabeça. Acompanho seu olhar e encontro uma som-
bra enorme perto da minha porta. Viro-me na direção de Warner
em busca de uma explicação, mas ele não oferece nenhum escla-
recimento. De repente parece sereno, o rosto despido de qualquer
emoção. Segura minha mão, aperta meus dedos e, enfim, fala: –
Volto para buscá-la daqui a exatamente uma hora.
E fecha a porta do elevador antes que eu sequer tenha chance de
protestar. Começo a me perguntar se seria coincidência o fato
de a pessoa que menos tem medo de me tocar ser um monstro.
Dou um passo para a frente e me atrevo a olhar mais de perto o
soldado na penumbra.
Adam.
Ah, Adam.
Adam, que sabe exatamente do que sou capaz.
Meu coração é um balão de água explodindo no peito. Meus
pulmões balançam na caixa torácica. Sinto como se todos os pu-
nhos do mundo decidissem socar meu estômago. Não deveria me
importar tanto, mas me importo.
Agora ele vai me odiar para sempre. Não vai nem olhar para mim.
Espero que ele abra minha porta, mas ele não se mexe.
– Adam? – arrisco. – Preciso da sua chave.
Vejo-o engolir em seco, sua respiração rasa, e, no mesmo ins-
tante, sinto que alguma coisa está errada. Aproximo-me mais e
um movimento breve e duro de sua cabeça me diz para parar. Não
posso tocar nas pessoas não posso me aproximar das pessoas eu
sou um monstro. Adam não me quer perto dele. É claro que não.
Nunca devo esquecer qual é o meu lugar.
Ele abre minha porta com imensa dificuldade e percebo que al-
guém o feriu em algum lugar que não consigo ver. As palavras de War-
ner ressurgem em minha mente e percebo que seu adeus era um aviso.
Um aviso que destrói todas as terminações nervosas do meu corpo.
Adam vai ser punido pelos meus erros. Pela minha desobediência.
Quero enterrar minhas lágrimas em um balde de arrependimento.
Passo pela porta e olho uma última vez para Adam, incapaz de
sentir qualquer triunfo por sua dor. Apesar de tudo o que ele fez, não
sei se consigo odiá-lo. Não a ele. Não o menino que eu conhecia.
– O vestido roxo – ele diz com uma voz falha e um pouco
sussurrada, como se respirar doesse. Tenho que segurar as mãos
para evitar que elas tentem alcançá-lo. – Use o vestido roxo. – Ele
tosse. – Juliette.
Serei o manequim perfeito.

Dezesseis
Assim que entro no quarto, abro o armário e tiro o vestido roxo

do cabide, antes mesmo de lembrar que estou sendo observada.
Câmeras. E me pergunto se, além de tudo, Adam foi punido por
me contar sobre as câmeras. E me pergunto se assumiu algum ou-
tro risco comigo. E me pergunto por que os assumiria.
Toco o material rígido e moderno do vestido e meus dedos se
arrastam até a bainha, exatamente como Adam fez ontem. Não
consigo deixar de me perguntar por que ele gosta tanto desse ves-
tido. Por que tem que ser esse. Por que tenho que usar um vestido,
para começo de conversa.
Não sou nenhuma boneca.
Minha mão descansa na pequena prateleira de madeira abaixo
das roupas penduradas, e uma textura nada familiar roça minha
pele. É áspera e estranha, mas ao mesmo tempo familiar. Dou um
passo mais para perto do armário e me escondo entre as portas.
Meus dedos tateiam a superfície e uma onda de luz do sol brota
em meu estômago até eu ter certeza de que estou explodindo de
esperança e sentindo a força de uma felicidade besta tão forte que
me surpreendo por não haver lágrimas escorrendo em meu rosto.
Meu caderno.
Ele guardou meu caderno. Adam guardou a única coisa que tenho.
Pego meu vestido roxo e enfio o caderno nas dobras antes de
levá-lo escondido para o banheiro.
O banheiro, onde não há câmeras.
Ele estava tentando me comunicar que fez isso, agora percebo.
Antes, no banheiro. Estava tentando me dizer alguma coisa e senti
tanto medo que acabei assustando-o.
Eu o assustei.
Fecho a porta ao passar e minhas mãos tremem enquanto abro
o familiar bloco de folhas de papel unidas por cola. Folheio as pá-
ginas para ter certeza de que estão todas lá e meus olhos deslizam
pelo registro mais recente. Bem no final, percebo uma alteração.
Uma nova frase, uma que não foi anotada com a minha caligrafia.
Uma nova frase, que deve ter sido escrita por ele.
Não é o que você está pensando.
Fico completamente paralisada.

Cada centímetro da minha pele se encontra enrijecido pela ten-
são, assustado pela sensação, e a pressão cresce em meu peito, que
bate mais alto e mais rápido e mais intenso. Não tremo quando
estou congelada no tempo. Treino minha respiração para sair mais
lenta, conto coisas que não existem, invento números que não
tenho, finjo que o tempo é uma ampulheta quebrada sangrando
segundos pela areia. Eu me atrevo a acreditar.
Eu me atrevo a alimentar a esperança de que Adam está ten-
tando se comunicar comigo. Sou louca a ponto de considerar
essa possibilidade.
Arranco a página do pequeno caderno e a seguro bem próxima
do peito, ativamente engolindo a histeria que a cada instante for-
miga mais forte em minha mente.
Tento esconder o caderno em um bolso do vestido roxo. O
bolso no qual Adam deve tê-lo enfiado. O bolso do qual deve ter
caído. O bolso do vestido roxo. O bolso do vestido roxo.
A esperança é um bolso de possibilidades.
Estou com ela em minhas mãos.
Warner não se atrasa.

Tampouco bate à porta.
Estou calçando os sapatos quando ele entra sem dizer nada,
sem fazer sequer um esforço para deixar sua presença ser nota-
da. Seus olhos deslizam por todo o meu corpo. Cerro o maxilar
sem perceber.
– Você o feriu – pego-me dizendo.
– Você não deveria se importar – ele rebate, inclinando a cabe-
ça, apontando para o meu vestido. – Mas claramente se importa.
Fecho a boca e torço para minhas mãos não estarem tremendo
demais. Não sei onde Adam está. Não sei o quão ferido está. Não
sei o que Warner vai fazer, quão longe irá na busca pelo que quer,
mas a possibilidade de Adam estar ferido é como uma mão fria
apertando meu esôfago. Não consigo recuperar o fôlego. Tenho a
sensação de que estou lutando para engolir um palito de dente. Se
Adam estiver tentando me ajudar, isso poderia lhe custar a vida.
Toco a folha de papel enfiada em meu bolso.
Respiro.
Os olhos de Warner estão voltados para minha janela.
Respiro.
– É hora de ir – ele comunica.
Respiro.
– Aonde vamos?
Saímos do quarto. Eu olho em volta. O corredor está abando-
nado, vazio. Onde está Adam todo mundo…?
– Gosto muito desse vestido – Warner elogia enquanto des-
liza o braço pela minha cintura. Afasto-me com um puxão, mas
ele me arrasta para perto, guiando-me na direção do elevador. –
O caimento está espetacular. Ajuda a me distrair de todas as suas
perguntas.
– Coitada da sua mãe.
Warner quase tropeça em seus próprios pés. Seus olhos se arre-
galam, alarmados. Ele para bem perto de nosso ponto de chegada.
Dá meia-volta.
– O que você quer dizer com isso?
Meu estômago cai no chão.
A expressão em seu rosto: tensão declarada, terror vacilante,
apreensão repentina em seus traços.
Eu estava tentando fazer uma piadinha, isso é o que não conto
a ele. Coitada da sua mãe, era o que ia dizer a ele, por ter tido de li-
dar com um filho tão patético e maldoso. Mas não digo nada disso.
Warner segura minhas mãos, olha em meus olhos. A urgência
pulsa em suas têmporas.
– O que quer dizer com isso? – insiste.
– Na-nada – gaguejo. Minha voz se racha ao meio. – Eu não
quis dizer nada… Foi só uma brincadeira.
Warner solta minhas mãos como se elas o estivessem queiman-
do. Desvia o olhar. Avança na direção do elevador e não espera até
eu alcançá-lo.
Eu me pergunto o que ele não está me contando.
Só depois que já descemos vários andares e quando estamos
passando por um corredor desconhecido a caminho de uma saída
desconhecida Warner finalmente olha para mim. E me oferece
4 palavras.
– Bem-vinda ao seu futuro.
Dezessete
Estou nadando sob a luz do sol.

Warner segura uma porta aberta, uma porta que leva dire-
tamente para o lado de fora, e estou tão despreparada para a
experiência que quase não consigo enxergar direito. Ele segura
meu cotovelo para me colocar no caminho certo, e eu o encaro.
– Vamos lá para fora… – digo, porque sinto a necessidade de
expressar isso em voz alta. Porque o mundo lá fora é um mimo que
raramente me é oferecido. Porque não sei se Warner está tentando
ser gentil outra vez. Desvio o olhar de onde ele está para o que pa-
rece ser um pátio de concreto, encaro-o outra vez. – O que vamos
fazer lá fora?
– Temos alguns assuntos para cuidar.
Ele me puxa na direção do centro desse novo universo e eu ten-
to me afastar, estendendo a mão para tocar o céu, como se tivesse
esperança de que o céu pudesse se lembrar de mim. As nuvens são
cinza como sempre foram, mas esparsas e modestas. O sol está alto
alto alto, descansando contra um pano de fundo, lançando seus
raios e disparando seu calor na direção de todos nós. Fico na ponta
dos pés e tento tocá-lo. O vento bate em meus braços e toca minha
pele. Lufadas de ar frescas, sedosas, uma brisa leve deslizando por
meus cabelos. Esse pátio quadrado poderia ser meu salão de baile.
Quero dançar com as intempéries.
Warner segura minha mão. Viro-me para ele.
Está sorrindo.
– Isso aqui… – diz, apontando para o mundo cinza sob nossos
pés. – Isso a deixa feliz?
Olho em volta. Percebo que o pátio não é exatamente uma co-
bertura, mas está entre dois prédios. Aproximo-me da beirada e
consigo avistar a paisagem morta e as árvores despidas e galpões
espalhados por quilômetros.
– O ar frio tem um cheiro tão limpo – comento. – Fresco.
Novo. É a fragrância mais maravilhosa do mundo.
Seus olhos parecem bem-humorados, agitados, interessados e
confusos, tudo ao mesmo tempo. Ele balança a cabeça. Tateia a
jaqueta em busca de um bolso interno. Puxa um revólver com um
punho de ouro que brilha ao ser tocado pelos raios de sol.
Inspiro de forma audível.
Ele inspeciona a arma de uma maneira que não entendo, pre-
sumivelmente para verificar se está ou não pronta para ser usada.
Desliza-a por sua mão, os dedos tocando o gatilho. Vira-se e final-
mente lê a expressão em meu rosto.
Quase dá risada.
– Não se preocupe. Não é para você.
– Por que está armado? – Engulo em seco, com dificuldade,
abraçando meu peito com força. – O que estamos fazendo aqui?
Warner enfia a arma de volta no bolso e vai até a beirada opos-
ta. Acena para que eu o siga. Aproximo-me lentamente. Sigo seu
olhar. Olho além da barreira.
Todos os soldados no prédio estão alinhados a menos de 5 me-
tros lá embaixo.
Consigo distinguir quase 50 linhas, todas perfeitamente retas,
perfeitamente espaçadas, tantos soldados enfileirados que perco as
contas. Me pergunto se Adam está em meio a eles. E me pergunto
se consegue me ver.
E me pergunto o que pensa de mim agora.
Avisto soldados parados em uma área quadrada quase idênti-
ca à que Warner e eu agora ocupamos, mas são uma massa preta
organizada: calças pretas, camisas pretas, coturnos pretos até a canela;
nenhuma arma visível. Todos estão parados com a mão esquerda no
coração. Congelados no mesmo lugar.
Preto e cinza
e
preto e cinza
e
preto e cinza
e
sem vida.
De repente me dou conta de que minhas roupas não são
nada práticas.
De repente, o vento é insensível demais, frio demais, doloroso
demais ao tentar atravessar a multidão. Estremeço, mas a reação
nada tem a ver com a temperatura. Procuro Warner, mas ele já
tomou seu lugar na extremidade do pátio; fica óbvio que já fez
isso muitas vezes antes. Puxa do bolso um quadradinho de metal
perfurado e o segura perto dos lábios. Quando fala, sua voz é trans-
mitida, amplificada por sobre a multidão.
– Setor 45.
1 palavra. 1 número.
Todo o grupo se mexe: mãos esquerdas descem, caindo na
lateral do corpo; mãos diretas elevadas ao peito. Eles formam
uma máquina lubrificada, trabalhando em perfeita colaboração
uns com os outros. Se não estivesse tão apreensiva, acho que fi-
caria impressionada.
– Temos dois assuntos para tratar nesta manhã. – A voz de
Warner penetra a atmosfera: limpa, clara, insuportavelmente con-
fiante. – A primeira está bem ao meu lado.
Centenas de olhos se viram na minha direção. Sinto-me tremer.
– Juliette, venha cá, por favor.
2 dedos se dobram 2 vezes, acenando para que eu me aproxime.
Entro no ângulo de visão deles.
Warner passa o braço pela minha cintura. Eu tremo. A multi-
dão se agita. Meu coração bate fora de controle. Sinto medo de-
mais para me afastar dele. A arma está perto demais do meu corpo.
Os soldados parecem impressionados ao verem Warner dispos-
to a tocar em mim.
– Jenkins, pode dar um passo à frente, por favor?
Meus dedos correm uma maratona pela minha coxa. Não con-
sigo ficar parada. Não consigo acalmar as palpitações arrasando
meu sistema nervoso. Jenkins sai da fila. Avisto-o imediatamente.
Ele está bem.
Graças a Deus.
Ele está bem.
– Jenkins teve o prazer de conhecer Juliette ontem à noite –
prossegue Warner. A tensão entre os homens é quase tangível.
Aparentemente ninguém sabe aonde esse discurso vai chegar.
E aparentemente ninguém deixou de ouvir a história de Jenkins.
A minha história. – Espero que todos a cumprimentem com o
mesmo nível de gentileza – acrescenta Warner, seus lábios rindo
em silêncio. – Juliette vai passar algum tempo conosco e será um
bem muito valioso para os nossos esforços. O Restabelecimento
lhe dá as boas-vindas. Eu lhe dou as boas-vindas. Vocês devem lhe
dar as boas-vindas.
Os soldados imediatamente soltam as mãos, todos exatamente
ao mesmo tempo.
Eles se movimentam como se fossem um único corpo, 5 passos
para trás, 5 passos para a frente, 5 passos parados no mesmo lugar.
Erguem o braço esquerdo bem alto e fecham os dedos em punho.
Em seguida se abaixam, apoiando o corpo em um único joelho.
Corro até a beirada, desesperada para ver mais de perto uma rotina
tão estranhamente coreografada. Nunca presenciei nada parecido.
Warner os faz ficar como estão, curvados desse jeito, punhos ergui-
dos no ar. Não diz nada por pelo menos 30 segundos. E então fala:
– Ótimo.
Os soldados se levantam e levam o punho direito outra vez
ao peito.
– O segundo assunto em pauta é ainda mais agradável do que o
primeiro – continua, embora não pareça tão contente ao falar. Seus
olhos se estreitam na direção dos soldados lá embaixo, estilhaços
de esmeralda brilhando como chamas verdes sobre os corpos deles.
– Delalieu tem uma notícia para nós.
Ele passa uma eternidade simplesmente encarando os soldados,
deixando suas palavras marinarem na mente deles. Deixando suas
imaginações levá-los à loucura. Deixando a culpa existente neles se
transformar em angústia.
Warner passa um longo tempo sem dizer nada.
E ninguém se mexe durante todo o período.
Começo a temer por minha vida, mesmo depois das garantias
que ele me deu. Começo a me perguntar se talvez eu não seja a
culpada. Se talvez a arma em seu bolso esteja ali por minha causa.
Finalmente me atrevo a me virar na direção de Warner. Ele me
olha pela primeira vez e não tenho ideia de como interpretá-lo.
Seu rosto são 10 000 possibilidades olhando em minha direção.
– Delalieu – diz, ainda olhando para mim. – Pode dar um
passo adiante.
Na quinta fileira, um homem magro, calvo, usando um unifor-
me ligeiramente mais decorado dá um passo adiante. Não parece
completamente estável. Baixa a cabeça um centímetro. Sua voz
treme quando ele diz:
– Senhor.
Warner finalmente desvia o olhar do meu e assente, quase im-
perceptivelmente, na direção do homem calvo.
Delalieu recita:
– Temos uma acusação contra o Soldado 45B-76423.
Fletcher, Seamus.
Os soldados ficam todos congelados nas fileiras, congelados
de alívio, congelados de medo, congelados de ansiedade. Nada se
mexe. Nada respira. Até o vento tem medo de fazer barulho.
– Fletcher.
Uma palavra pronunciada por Warner e vários pescoços apon-
tam na mesma direção.
Fletcher dá um passo para fora da fileira.
Parece um homem feito de biscoito de gengibre. Cabelos ver-
melhos. Sardas vermelhas. Lábios quase artificialmente vermelhos.
Em seu rosto, nenhuma emoção.
Nunca, em toda a minha vida, senti mais medo por um des-
conhecido.
Delalieu fala outra vez:
– O soldado Fletcher foi encontrado em uma área não regu-
lamentada, confraternizando com civis que, segundo se acredita,
integram um partido rebelde. Ele roubou comida e suprimentos
das unidades de armazenamento dedicadas aos cidadãos do Setor
45. Não se sabe se entregou informações confidenciais.
Warner olha para o homem de biscoito de gengibre.
– Soldado, você nega essas acusações?
As narinas de Fletcher inflam. O maxilar tensiona. A voz vacila
quando fala:
– Não, senhor.
Warner assente. Respira rapidamente. Umedece os lábios.
E atira na testa do homem.

Dezoito
Ninguém se mexe.
O rosto de Fletcher parece tomado por um horror permanente
enquanto ele desmorona no chão. Fico tão impressionada com a
impossibilidade de tudo isso que não consigo decidir se estou ou
não sonhando, não consigo saber se estou ou não morrendo, não
consigo definir se desmaiar é ou não uma boa ideia.
Os braços e as pernas de Fletcher se dobram em ângulos estra-
nhos no chão de concreto frio. Poças de sangue se formam à sua
volta, mas todos continuam sem se mexer. Ninguém diz uma pala-
vra sequer. Ninguém entrega um único olhar de medo.
Continuo tocando meus lábios para saber se meus gritos es-
caparam.
Warner guarda a arma de volta no bolso da jaqueta.
– Setor 45, estão dispensados.
Todos os soldados fazem uma reverência se apoiando sobre
um joelho.
Warner guarda novamente o aparelho metálico que usou para
amplificar sua voz e tem que me puxar para que eu saia do lu-
gar onde estou colada no chão. Tropeço em meus próprios pés,
meus membros fracos doem até os ossos. Sinto náusea, sinto-me
delirante, incapaz de me manter de pé. Tento falar, mas as palavras
grudam em minha língua. De repente estou suando e de repente
estou congelando e de repente estou tão enjoada que vejo manchas
embaçando minha visão.
Warner tenta me fazer passar pela porta.
– Você precisa mesmo comer mais – aconselha.
Estou de olhos arregalados, boca escancarada, sentindo buracos
em todo canto, buracos perfurados no terreno da minha pele.
Meu coração deve estar sangrando para fora do peito.
Baixo o olhar e não consigo entender por que não há sangue no
meu vestido, por que essa dor no coração parece tão real.
– Você o matou – consigo sussurrar. – Você acabou de matá-lo…
– Você é muito astuta.
– Por que o matou por que foi matá-lo como pôde fazer uma
coisa dessas…
– Fique de olhos abertos, Juliette. Agora não é hora de dormir.
Puxo sua camisa. Paro-o antes de entrar. Uma lufada de vento
estapeia meu rosto e de repente assumo o controle dos meus senti-
dos. Empurro-o com força, batendo suas costas na porta.
– Você me dá nojo. – Encaro seus olhos gelados. – Você me
dá nojo…
Ele me gira no ar e me segura contra a porta em que acabei de
prendê-lo. Segura meu rosto com as mãos enluvadas e sustenta meu
olhar. As mesmas mãos que acabou de usar para matar um homem.
Estou presa.
Petrificada.
Ligeiramente aterrorizada.
Seu polegar roça minha bochecha.
– A vida é um lugar sombrio – sussurra. – Às vezes você tem
que aprender a atirar primeiro.
Warner me acompanha até meu quarto.
– É melhor você dormir – aconselha. É a primeira vez que fala
comigo desde que deixamos o pátio na cobertura do prédio. –
Mandarei trazerem algo para você comer no quarto, mas, fora isso,
tomarei as providências para que não seja incomodada.
– Onde está Adam? Está bem? Está inteiro? Você vai feri-lo?
Warner estremece antes de recuperar a compostura.
– Por que se importa?
Eu me importo com Adam Kent desde que estava na terceira série.
– Não era para ele estar me observando? Ele não está aqui. Isso
significa que você também vai matá-lo?
Eu me sinto uma idiota. E me sinto corajosa justamente porque
me sinto idiota. Minhas palavras não usam paraquedas ao voarem
para fora da boca.
– Eu só mato pessoas se realmente for necessário.
– Que generoso…
– Mais do que a maioria.
Dou uma risada triste, dividindo-a apenas comigo mesma.
– Pode tirar o resto do dia para descansar. Nosso trabalho de
verdade começa amanhã. Adam vai levá-la até mim. – Ele olha
fixamente em meus olhos. Engole um sorriso. – Até lá, tente não
matar ninguém.
– Você e eu… – digo, fúria correndo em minhas veias. – Você
e eu não somos iguais…
– Para ser sincero, não acredito nisso.
– Acha que pode comparar minha… minha doença… com a
sua insanidade?
– Doença? – Ele corre para a frente, repentinamente exaltado,
e eu me esforço para transparecer coragem. – Você acha que tem
uma doença? – berra. – O que você tem é um dom! Uma capacida-
de extraordinária que não se esforça para entender! Seu potencial…
– Eu não tenho potencial nenhum!
– Está errada! – Ele me lança um olhar penetrante. Não tenho
outra forma de descrever. Posso quase dizer que, nesse momento,
ele me odeia. Ele me odeia porque eu mesma me odeio.
– Bem, você é o assassino – afirmo. – Então deve estar certo.
Seu sorriso é coberto por dinamite.
– Vá dormir.
– Vá para o inferno!
Ele move o queixo. Vai até a porta.
– Estou trabalhando para isso.
Dezenove
A escuridão me sufoca.
Meus sonhos são sangrentos e ensanguentados e o sangue
sangra por toda a minha mente e não consigo mais dormir.
Os únicos sonhos que me traziam paz agora ficaram no passado e
não sei como recuperá-los. Não sei como encontrar o pássaro bran-
co. Não sei se vai chegar a voar. Só sei que agora, quando fecho os
olhos, não vejo nada além de devastação. Fletcher é fuzilado várias
e várias e várias vezes e Jenkins está morrendo em meus braços e
Warner está atirando na cabeça de Adam e o vento canta do lado
de fora da minha janela mas é estridente e desafinado e não tenho
coragem de lhe dizer para parar.
Estou congelando em minhas roupas.
A cama macia contra minhas costas parece repleta de nuvens
partidas e neve recém-caída; é macia demais, confortável demais.
Lembra demais como foi dormir no quarto de Warner e não con-
sigo suportar esse pensamento. Percebo-me amedrontada demais
para me cobrir.
Não consigo não me perguntar se Adam está bem, se vai voltar,
se Warner vai continuar a feri-lo toda vez que eu desobedecer suas
ordens. Realmente, eu não deveria me importar tanto.
A mensagem deixada por Adam em meu caderno pode ser ape-
nas parte do plano de Warner para me deixar louca.
Arrasto-me pelo chão e abro meu punho em busca do pedaço
de papel amassado que venho segurando há 2 dias. É a única espe-
rança que me resta e nem sei se é real.
Estou ficando sem opções.
– O que você está fazendo aqui?
Engulo um grito e cambaleio para a frente, para o lado, quase
trombando com Adam, que está deitado no chão, perto de mim.
Não o tinha visto.
– Juliette?
Ele não se mexe um centímetro sequer. Seu olhar está fixo em
mim: calmo, imperturbado; 2 baldes de água fluvial à meia-noite.
Sinto vontade de chorar dentro de seus olhos.
Não sei por que exatamente lhe conto a verdade.
– Eu não estava conseguindo dormir na cama.
Ele não me pergunta o porquê. Fica de pé e tosse e resmunga
e me lembro que foi ferido. E me pergunto que tipo de dor está
sentindo. Não faço perguntas enquanto ele puxa um travesseiro e
o cobertor da minha cama. Ajeita o travesseiro no chão.
– Deite-se – é tudo o que me diz. Baixinho, é como me diz.
O dia todo todos os dias para todo o sempre é quando quero
que me diga isso.
São só 2 palavras e não sei por que estou enrubescendo. Deito-
-me, apesar de as sirenes tocarem em meu sangue, e descanso a
cabeça no travesseiro. Ele ajeita o cobertor sobre meu corpo. Dei-
xo-o fazer isso. Observo seus braços se curvando e flexionando na
penumbra da noite, a luz da lua espreitando pela janela, ilumi-
nando sua silhueta. Ele se deita no chão, deixando apenas alguns
centímetros de espaço entre nós. Adam não precisa de cobertor.
Não usa travesseiro. Continua dormindo sem camisa e descobri
que não sei respirar. Percebi que provavelmente nunca vou soltar a
respiração na presença dele.
– Não precisa mais gritar – ele sussurra.
Todo o ar escapa dos meus pulmões.
Curvo os dedos em volta da possibilidade de ter Adam entre
meus dedos e durmo mais pesado do que jamais dormi na vida.
Meus olhos são 2 janelas violentamente abertas pelo caos des-

se mundo.
Uma brisa fresca faz minha pele arrepiar e eu me sento, esfrego
a mão nos olhos para afastar o sono e percebo que Adam não está
mais ao meu lado. Pisco e me arrasto de volta para a cama, onde
ajeito novamente o cobertor e o travesseiro.
Olho na direção da porta e me pergunto o que me aguarda do
outro lado.
Olho na direção da janela e me pergunto se algum dia verei um
pássaro passar voando.
Olho na direção do relógio na parede e me pergunto o que
significa estar outra vez vivendo de acordo com os números. E me
pergunto o que 6h30 da manhã significa nesse prédio.
Decido lavar o rosto. A ideia me deixa animada e sinto um
pouco de vergonha.
Abro a porta do banheiro e percebo o reflexo de Adam no es-
pelho. Suas mãos rápidas vestem a camisa antes que eu tenha a
oportunidade de detalhar qualquer coisa, mas vi o bastante para
enxergar o que não tinha visto na escuridão.
Está coberto de hematomas.
Minhas pernas parecem quebrar. Não sei como ajudá-lo. Que-
ria poder ajudá-lo.
– Sinto muito – apressa-se em dizer. – Não sabia que estava
acordada.
Puxa a barra da camiseta como se ela não fosse longa o bastante,
como se eu pudesse fingir que sou cega.
Assinto para o vazio. Olho para o piso debaixo de meus pés.
Não sei o que dizer.
– Juliette. – Sua voz abraça as letras do meu nome com tanta
maciez que morro 5 vezes nesse 1 segundo. Seu rosto é uma flores-
ta de emoções. Ele nega com a cabeça. – Eu sinto muito – diz tão
baixinho que tenho certeza de que tudo é só imaginação minha. –
Não é… – Aperta o maxilar e desliza a mão nervosa pelos cabelos.
– Tudo isso… não é…
Abro minha mão para ele. O papel é um chumaço amassado de
possibilidades.
– Eu sei.
Um alívio se espalha por cada traço de seu rosto e de repente
seus olhos são a única reafirmação de que preciso. Adam não
me traiu. Não sei por que ou como ou o que ou nada mesmo, só
que ele ainda é meu amigo.
Ainda está parado na minha frente e não quer que eu morra.
Dou um passo para frente e fecho a porta.
Abro a boca para falar.
– Não!
Meu queixo cai.
– Espere – pede, erguendo a mão. Seus lábios se movimentam,
mas nenhum som escapa. Percebo que, apesar da ausência de câ-
meras, ainda pode haver microfones no banheiro. Adam olha em
volta, para um lado e para outro e para todos os cantos.
Para de olhar.
O banheiro é formado por 4 paredes de mármore e ele está
abrindo a porta antes de eu ter qualquer ideia do que está aconte-
cendo. Liga o chuveiro com força total e o barulho da água saindo
ecoa pelo cômodo, abafando tudo ao se espalhar pelo vazio à nossa
volta. O espelho está embaçando por causa do calor e, quando
penso que estou começando a entender seu plano, ele me puxa em
seus braços e me ergue no chuveiro.
Meus gritos são vapor, sussurros que não consigo entender.
A água quente ensopa minhas roupas. Molha meus cabelos e
desce por meu pescoço, mas só consigo sentir as mãos de Adam na
minha cintura. Quero gritar por todos os motivos errados.
Seus olhos me prendem onde estou. Sua urgência incendeia
meus ossos. Gotículas de água serpenteiam pelas planícies de seu
rosto, e seus dedos me apertam contra a parede.
Seus lábios seus lábios seus lábios seus lábios seus lábios
Meus olhos lutam para não se entregarem
Minhas pernas ganharam o direito de tremer
Minha pele pega fogo em todos os pontos em que ele não me toca.
Seus lábios estão muito próximos do meu ouvido e eu sou água
e nada e tudo e derreto em um desejo tão desesperado que queima
quando eu o engulo.
– Posso tocar em você – ele afirma, e me pergunto por que há
beija-flores no meu coração. – Eu não entendia até ontem à noite
– murmura, e estou embriagada demais para entender o peso de
qualquer coisa, mas seu corpo paira muito perto do meu.
– Juliette… – Seu corpo chega mais perto e percebo que não es-
tou prestando atenção em nada além dos dentes-de-leão soprando
desejos em meus pulmões. Meus olhos se abrem bruscamente e ele
lambe o lábio inferior pelo menor dos segundos e alguma coisa no
meu cérebro ganha vida.
Eu arfo. Arfo. Arfo.
– O que está fazendo…?
– Juliette, por favor… – Sua voz é ansiosa e ele olha para trás como
se não soubesse ao certo se estamos sozinhos. – Ontem à noite… –
Franze os lábios. Fecha os olhos por meio segundo e eu me impressio-
no com as gotas gotas gotas de água quente presas em seus cílios, que
mais parecem pérolas forjadas pela dor. Seus dedos se arrastam pela la-
teral do meu corpo como se ele lutasse para mantê-los no lugar, como
se se esforçasse para não me tocar em cada centímetro cada centímetro
cada centímetro e seus olhos bebem meus 1 metro e 60 centímetros de
altura e estou tão tão tão envolvida.
– Agora enfim entendo – fala ao meu ouvido. – Eu sei… sei por
que Warner quer você.
As pontas de seus dedos são 10 focos de eletricidade me matan-
do com alguma coisa que nunca conheci antes. Algo que sempre
quis sentir.
– Por que então você está aqui? – sussurro, acabada, morrendo
em seus braços. – Por que… – 1, 2 tentativas de inspirar. – Por que
está me tocando?
– Porque eu posso. – Quase abre um sorriso e eu quase sinto
um par de asas brotar em minhas costas. – Já toquei.
– O quê? – Pisco os olhos, subitamente sóbria. – Do que você
está falando?
– Naquela primeira noite na cela – suspira. E baixa o olhar.
– Você estava gritando enquanto dormia.
Eu espero.
Eu espero.
Eu espero para sempre.
– Toquei seu rosto – fala ao meu ouvido. – Sua mão… Acariciei
seu braço… – Ele se afasta e seus olhos descansam em meu ombro,
descem pelo cotovelo, pousam em meu punho. Fico suspensa, des-
crente. – Eu não sabia como acordá-la. Você não acordava. Então
me sentei e fiquei observando. Esperei você parar de gritar.
– Não. É. Possível.
3 palavras são tudo o que consigo pronunciar.
Mas suas mãos se tornam braços em volta da minha cintura
seus lábios se tornam uma bochecha pressionada em minha boche-
cha e seu corpo se une ao meu, sua pele me tocando me tocando
me tocando e ele não está gritando ele não está morrendo ele não
está fugindo de mim e eu estou chorando
Estou engasgada
Estou estremecendo tremendo me desfazendo em lágrimas e ele
está me abraçando de um jeito que ninguém jamais me abraçou.
Como se me quisesse.
– Vou tirá-la daqui – ele diz, e sua boca se mexe contra meus ca-
belos e suas mãos deslizam por meus braços e estou soltando a cabeça
para trás e ele me olha nos olhos e eu devo estar sonhando.
– Por que… por que você… eu não…
Estou negando com a cabeça e tremendo porque isso não pode
estar acontecendo e tento me livrar das lágrimas coladas em meu
rosto. Não pode ser real.
Seus olhos se suavizam, seu sorriso perturba minhas articula-
ções e quem me dera conhecer o sabor de seus lábios. Queria ter
coragem de tocá-lo.
– Tenho que ir – diz. – Você precisa estar arrumada e lá embaixo
às oito horas.
Estou me afogando em seus olhos e não sei o que dizer.
Ele tira a camisa e não sei para onde olhar.
Encontro meu reflexo no vidro do box e fecho os olhos com
força e pisco quando alguma coisa chega perto demais. Seus dedos
estão a um instante do meu rosto e estou pingando queimando
derretendo de ansiedade.
– Não precisa desviar o rosto – diz. E diz com um sorrisinho do
tamanho de Júpiter.
Analiso seus traços, o sorriso desajeitado que quero saborear, a
cor em seus olhos, aquela que eu usaria para pintar um milhão de
imagens. Acompanho a linha de seu maxilar até o pescoço para
espreitar a clavícula; memorizo as colinas e os vales esculpidos em
seus braços, a perfeição de seu torso. O pássaro em seu peito.
O pássaro em seu peito.
Uma tatuagem.
Um pássaro branco, com riscas douradas no topo da cabeça,
como uma coroa. Está voando.
– Adam – tento falar com ele. – Adam… – tento me expressar.
– Adam… – tento dizer tantas vezes e fracasso.
Tento encontrar seus olhos só para me dar conta de que ele está
me observando enquanto o estudo. As partes de seu rosto estão
repuxadas, formando linhas de emoção tão profundas que me per-
gunto qual deve ser minha aparência a seus olhos. Passa 2 dedos
pelo meu queixo, ergue meu rosto só o suficiente e sou um fio
elétrico na água.
– Vou descobrir um jeito de falar com você – diz, e suas mãos
estão me arruinando e meu rosto está encostado em seu peito
e o mundo de repente se torna mais iluminado, maior, bonito.
O mundo de repente significa alguma coisa para mim, a possibi-
lidade de ter um lado humano significa alguma coisa para mim,
todo o universo para de repente e gira na outra direção e eu sou
o pássaro.
Eu sou o pássaro e estou voando.
Vinte
São oito horas da manhã e estou usando um vestido da cor de

florestas mortas e latas velhas.
É uma peça mais justa do que qualquer outra coisa que já usei
na vida, com um corte moderno e angular, quase casual; o material
é rígido e espesso, mas, de algum modo, me permite respirar. Olho
minhas pernas e me maravilho por ainda estarem aqui.
Sinto-me mais exposta do que em toda a minha vida.
Passei 17 anos me treinando para cobrir cada centímetro de
pele e Warner está me forçando a me despir dessas camadas. Só
posso supor que esteja fazendo de propósito. Meu corpo é uma
flor carnívora, uma planta venenosa, uma arma carregada com um
milhão de gatilhos e ela está mais do que pronta para atirar.
Toque em mim e sofra as consequências. Nunca existiram
exceções a essa regra.
Nunca, até Adam.
Ele me deixou parada, encharcada debaixo do chuveiro, libertan-
do uma corrente torrencial de lágrimas quentes. Observei pelo vidro
embaçado enquanto ele se secava e vestia seu uniforme padrão.
Eu o vi indo embora. E durante todo o tempo eu me pergunta-
va por que por que por que
Por que ele pode me tocar?
Por que está disposto a me ajudar?
Ele se lembra de mim?
Minha pele continua fumegante.
Meus ossos estão presos nas dobras justas desse vestido estranho,
sendo o zíper a única coisa que me mantém inteira. O zíper e a possi-
bilidade de alguma coisa com a qual sempre nunca me atrevi a sonhar.
Meus lábios vão ficar para sempre costurados com os segredos
dessa manhã, mas meu coração está tão cheio de confiança e es-
panto e paz e possibilidades que parece prestes a explodir e me
pergunto se vai rasgar o vestido.
A esperança me puxa, me segura em seus braços, seca minhas
lágrimas e me diz que hoje e amanhã e daqui a dois dias estarei
bem e estou delirando tanto que realmente me atrevo a acreditar.
Estou sentada em um cômodo azul.
As paredes são tomadas por papel de parede de tecido da cor de
um dia de céu perfumado de verão, o chão enterrado em um tape-
te de 5 centímetros de espessura, todo o cômodo vazio, exceto por
2 belas poltronas de veludo arrancadas de uma constelação. Cada
variação de cor é como um hematoma, um belo erro, um lembrete
do que fizeram com Adam por minha causa.
Estou sentada totalmente sozinha em uma cadeira de veludo
em um cômodo azul e usando um vestido feito de olivas. O peso
do caderno em meu bolso faz parecer que estou equilibrando uma
bola de boliche nos joelhos.
– Você está linda.
Warner entra como se precisasse do ar daqui para viver. Não
está acompanhado por ninguém.
Meus olhos involuntariamente desviam para meus tênis e me per-
gunto se quebrei alguma regra ao evitar as pernas de pau em meu
armário, aqueles saltos que tenho certeza de que não foram feitos para
usar nos pés. Ergo o olhar e ele está parado bem na minha frente.
– Você fica linda de verde – comenta, com um sorriso idiota. –
Realmente destaca a cor dos seus olhos.
– Qual é a cor dos meus olhos? – pergunto para a parede.
Ele ri.
– Você não pode estar falando sério.
– Quantos anos você tem?
Warner para de rir.
– Você quer mesmo saber?
– Fiquei curiosa.
Ocupa um assento ao meu lado.
– Não vou responder às suas perguntas se não olhar para mim
enquanto falo com você.
– Você quer que eu torture pessoas contra a minha vontade.
Quer que eu seja uma arma na sua guerra. Quer que eu me trans-
forme em um monstro por você. – Faço uma pausa. – Olhar na sua
cara me deixa enjoada.
– Você é muito mais teimosa do que eu imaginei.
– Estou usando o seu vestido. Comi a sua comida. Estou aqui.
Ergo os olhos para fitá-lo, e ele já está me olhando diretamente.
Por um instante, a força em seu olhar me deixa sem reação.
– Você não fez nada disso por mim – fala baixinho.
Quase rio alto.
– E por que eu faria? – Seus olhos e seus lábios disputam o di-
reito de falar. Desvio o rosto. – O que estamos fazendo nesta sala?
– Ah… – Ele respira fundo. – Café da manhã. Depois passo a
sua programação.
Aperta um botão no braço da cadeira e quase instantaneamen-
te carrinhos e bandejas são trazidos por homens e mulheres que
claramente não são soldados. Seus rostos parecem endurecidos e
rachados e finos demais para serem saudáveis.
A cena parte meu coração em dois.
– Eu costumo comer sozinho – continua Warner, sua voz como
um pingente de gelo perfurando a carne das minhas memórias. –
Mas imaginei que você e eu devêssemos nos conhecer melhor. Espe-
cialmente se considerarmos que vamos passar tanto tempo juntos.
Os empregados os escravizados As pessoas-que-não-são-solda-
dos saem e Warner me oferece alguma coisa em um prato.
– Não estou com fome.
– Não é uma opção.
Ergo o olhar e percebo que ele está muito, muito sério.
– Você não tem autorização para morrer de fome. Não anda se
alimentando direito e preciso que esteja saudável. Você não tem
autorização para cometer suicídio. Não tem autorização para fazer
mal a si mesma. É valiosa demais para mim.
– Eu não sou seu brinquedo. – Quase cuspo as palavras.
Warner solta o prato no carrinho e fico surpresa por não estilha-
çar. Pigarreia e talvez eu chegue a sentir medo.
– Esse processo seria muito mais fácil se você simplesmente
cooperasse – afirma, pronunciando cada palavra.
Cinco Cinco Cinco Cinco Cinco batimentos cardíacos.
– O mundo tem nojo de você – continua, seus lábios tremelican-
do com ares de bom humor. – Todo mundo que você já conheceu
tem ódio de você. Corre de você. Abandona você. Seus próprios pais
a entregaram, ofereceram a sua existência às autoridades. Estavam
muito desesperados para se livrarem de você, para transformá-la em
um problema de outra pessoa, para se convencerem de que a abomi-
nação que trouxeram ao mundo não era, de fato, filha deles.
Meu rosto é estapeado por 100 mãos.
– E ainda assim… – Agora ele ri abertamente. – Ainda assim
você insiste em me transformar no vilão. – Ele me encara nos olhos.
– Eu estou tentando te ajudar. Estou lhe dando uma oportunida-
de que nenhuma outra pessoa ofereceria. Estou disposto a tratá-la
como igual. Estou disposto a te dar tudo que sempre quis e, acima
de tudo, posso colocar poder em suas mãos. Posso fazê-los sofrer
pelo que lhe causaram. – Aproxima-se apenas um pouquinho. –
Eu sou capaz de mudar o seu mundo.
Ele está errado ele está errado ele está mais errado do que um
arco-íris de ponta-cabeça.
Mas tudo que disse é verdade.
– Não se atreva a me odiar tão rápido – continua. – Pode ser
que se pegue gostando dessa situação, gostando muito mais do que
esperava. Para sua sorte, estou disposto a ser paciente. – Warner
sorri. Apoia as costas no encosto da poltrona. – De todo modo, o
fato de você ser alarmantemente linda não atrapalha.
Estou pingando tinta vermelha no tapete.
Ele é um mentiroso e um ser humano horrível horrível horrível e
eu não sei se me importo porque ele está certo ou porque tudo está
tão errado ou porque estou tão desesperada por sentir que conheço
alguma coisa nesse mundo. Ninguém jamais me disse nada assim.
Tudo isso me faz querer me olhar no espelho.
– Você e eu não somos tão diferentes quanto você talvez espere.
Seu sorriso é tão convencido que me dá vontade de retorcê-lo
em um beliscão.
– Você e eu não somos tão parecidos quanto você talvez espere.
Ele abre um sorriso enorme e não sei bem como reagir.
– A propósito, tenho 19.
– Perdão?
– Tenho 19 anos – esclarece. – Sou um indivíduo bastante im-
pressionante para a minha idade, eu sei.
Pego minha colher e cutuco a matéria comestível em meu pra-
to. Nem sei mais o que é comida.
– Não tenho respeito algum por você.
– Mas vai mudar de ideia – rebate com facilidade. – Agora se
apresse com essa refeição. Temos muito trabalho a fazer.
Vinte e um
Matar o tempo não é tão difícil quanto parece.

Posso atirar uma centena de números em meu peito e vê-los
sangrar em pontos decimais na palma da mão. Posso arrancar os
números de um relógio e ver o ponteiro das horas tique tique tique
seu último taque pouco antes de eu dormir. Posso sufocar segun-
dos apenas segurando a respiração. Estou assassinando minutos há
horas e ninguém parece se importar.
Uma semana já se passou desde que falei com Adam.
Voltei-me para ele uma vez. Abri a boca só uma vez, mas nunca
tive a chance de dizer nada antes de Warner me interceptar.
– Você não tem autorização para conversar com os soldados –
alertou. – Se tiver perguntas a fazer, pode me procurar. Sou a única
pessoa com a qual você tem de se preocupar enquanto estiver aqui.
“Possessivo” não é uma palavra enfática o bastante para de-
finir Warner.
Ele me acompanha por todos os cantos. Conversa comigo
em excesso. Minha programação é composta por encontros
com Warner e refeições com Warner e ouvir o que Warner tem
a dizer. Se estiver ocupado, sou mandada para o meu quarto.
Se estiver livre, vai me encontrar. Ele me conta tudo sobre os
livros que eles destruíram. Os artefatos que serão queimados
em breve. Suas ideias de um novo mundo e como serei de gran-
de ajuda para ele quando estiver pronta. Assim que eu perceber
o quanto quero tudo isso, o quanto o quero, o quanto quero
essa vida nova, gloriosa, poderosa. Está esperando que eu reúna
meu potencial. Diz o quão grata eu deveria me sentir por sua
paciência. Por sua bondade. Por sua disposição para entender
que essa transição deve ser complicada.
Não consigo olhar para Adam. Não consigo falar com ele. Ele
dorme no meu quarto, mas nunca o vejo. Respira tão perto do meu
corpo, mas não abre a boca na minha direção. Não me segue para
dentro do banheiro. Não deixa mensagens secretas em meu caderno.
Começo a me perguntar se imaginei tudo o que ele me disse.
Preciso saber se alguma coisa mudou. Preciso saber se estou
louca por me apegar a essa esperança que brota em meu coração e
preciso saber o que significa a mensagem de Adam, mas cada dia
que ele me trata como uma desconhecida é mais um dia em que
começo a duvidar de mim mesma.
Preciso conversar com ele, mas não posso.
Porque agora Warner está de olho em mim.
As câmeras estão observando tudo.
– Quero que tire as câmeras do meu quarto.

Warner para de mastigar a comida/lixo/café da manhã/porcaria
em sua boca. Engole cuidadosamente antes de se recostar na cadei-
ra e me olhar nos olhos.
– De jeito nenhum.
– Se me tratar como prisioneira, vou agir como uma. Não gosto
de ser observada.
– Não posso confiar em você sozinha.
Ele pega outra vez a colher.
– Cada respiração minha é monitorada. Há guardas parados
em intervalos de pouco mais de um metro em todos os corredores.
Sequer tenho acesso ao meu próprio quarto – protesto. – Câmeras
não fazem diferença.
Uma espécie estranha de bom humor dança em seus lábios.
– Sabe, você não é exatamente estável. Pode matar alguém.
– Não. – Aperto meus dedos. – Não, eu não faria isso… Eu não
matei Jenkins.
– Não estou falando de Jenkins.
Seu sorriso é um tonel de ácido respingando em minha pele.
Warner não para de me encarar. De sorrir para mim. De me
torturar com seus olhos.
E aqui estou eu, gritando em silêncio para meus próprios punhos.
– Foi um acidente.
As palavras caem da minha boca tão baixinhas, tão rápidas que
nem sei se realmente as pronunciei ou se ainda estou realmente
sentada aqui ou se realmente tenho 14 anos outra vez e outra vez e
outra vez e estou gritando e morrendo e afundando em uma pisci-
na de memórias que nunca nunca nunca nunca
pareço conseguir esquecer.
Eu a vi na mercearia. Suas pernas cruzadas na altura dos torno-
zelos, seu filho em uma coleira que ela pensou que ele pensava ser
uma mochila. Ela achava-o inocente demais/jovem demais/imaturo
demais para entender que a corda prendendo-o ao punho dela era
um item criado para mantê-lo preso ao seu ciclo vicioso de autopie-
dade. É nova demais para ter filhos, para ter responsabilidades para
ser soterrada por uma criança que tem necessidades que não estão de
acordo com suas próprias. Sua vida é incrivelmente insuportável tão
imensamente multifacetada glamorosa demais para que o legado na
coleira em seu quadril entenda.
Crianças não são idiotas, era o que eu queria dizer a ela.
Eu queria dizer a ela que o sétimo grito dele não significava que
estivesse tentando ser desagradável, que a décima quarta censura na
forma de pirralho/você é um pirralho/você está me constrangendo seu
pirralhinho/não me faça contar ao seu pai que você agiu como um pir-
ralho era indesejada. Não queria observá-la, mas não pude me conter.
O rosto de 3 anos dele estava tomado pela dor, as mãozinhas tentando
abrir as correntes que ela havia prendido ao peito dele e puxava com
tanta força que ele caiu e chorou e ela disse que ele merecia.
Queria perguntar a ela por que estava agindo assim.
Queria fazer tantas perguntas, mas não as fiz porque não con-
versamos mais com ninguém porque dizer alguma coisa seria mais
estranho do que não dizer nada a um estranho. Ele caiu no chão
e se debateu até eu soltar tudo o que tinha nas mãos e cada traço
do meu rosto.
Eu sinto muito, foi o que nunca disse ao filho dela.
Pensei que minhas mãos estivessem ajudando
Pensei que meu coração estivesse ajudando
Pensei tantas coisas que
eu nunca
nunca
nunca
nunca
nunca pensei
– Você matou um menininho.
Estou pregada a uma cadeira de veludo por um milhão de me-
mórias e sou assombrada pelo terror que minhas mãos nuas cria-
ram e sou lembrada a cada instante de que sou indesejada por
bons motivos. Minhas mãos podem matar pessoas. Minhas mãos
podem destruir tudo.
Eu não devia ter autorização para viver.
– Quero… – arfo, lutando para engolir o punho fechado alo-
jado em minha garganta. – Quero que mande tirar as câmeras.
Mande tirá-las ou vou morrer lutando contra você por esse direito.
– Finalmente! – Warner se levanta e junta as mãos como se para
se parabenizar. – Estava mesmo me perguntando quando você
acordaria. Estava à espera do fogo que sei que deve estar consu-
mindo-a a cada dia. Você está enterrada em ódio, não está? Raiva?
Frustração? Ansiedade por fazer alguma coisa? Por ser alguém?
– Não.
– É claro que está. É igualzinha a mim.
– Eu te odeio mais do que você jamais vai entender.
– Vamos formar uma equipe excelente.
– Nós não somos nada. Você não representa nada para mim…
– Eu sei o que você quer. – Ele se aproxima, baixa a voz. – Sei o
que seu coraçãozinho sempre desejou. Posso lhe oferecer a aceita-
ção que procura. Posso ser seu amigo.
Congelo. Cambaleio. Não consigo falar.
– Sei tudo a seu respeito, meu amor. – E sorri. – Faz muito tem-
po que a quero. Esperei uma eternidade até que estivesse pronta.
Não a deixarei ir embora com tanta facilidade.
– Não quero ser um monstro – respondo, talvez mais para mim
mesma do que para ele.
– Não bata de frente com aquilo que nasceu para ser. – Ele se-
gura meus ombros. – Pare de deixar todo mundo lhe dizer o que
é certo ou errado. Busque o seu lugar! Você se acovarda quando
podia estar conquistando. Tem muito mais força do que imagina
e, francamente, eu estou fascinado – afirma, balançando a cabeça.
– Eu não sou sua aberração! – esbravejo. – Não vou fazer uma
performance para você.
Ele segura meu braço com mais força e não consigo me libertar.
Aproxima-se a uma distância perigosa do meu rosto e não sei por
que, mas não consigo respirar.
– Eu não tenho medo de você, minha querida – diz com leveza.
– Estou absolutamente impressionado.
– Ou você se livra das câmeras ou vou encontrar e quebrar cada
uma delas.
Estou mentindo. Estou mentindo, mas me sinto furiosa e de-
sesperada e horrorizada. Warner quer que eu me transforme em
um animal que caça os mais fracos. Os inocentes.
Se quer que eu lute por ele, vai ter que lutar comigo primeiro.
Um sorriso se espalha lentamente por seu rosto. Ele encosta os
dedos enluvados em minha bochecha e ergue meu olhar, então
aperta meu queixo quando tento desviar.
– Você é uma delícia quando está brava.
– Uma pena que meu sabor seja como veneno em seu prato.
Estou vibrando de nojo da cabeça aos pés.
– Esse detalhe torna o jogo muito, muito mais interessante.
– Você é nojento, tão nojento…
Ele ri e solta meu queixo apenas para fazer um inventário das
partes do meu corpo. Seus olhos percorrem um caminho pregui-
çoso por minha estrutura e sinto a necessidade repentina de arre-
bentar seu baço.
– Se eu tirar as suas câmeras, o que vai fazer por mim?
Seus olhos são perversos.
– Nada.
Ele nega com a cabeça.
– Nada não serve. Eu posso aceitar sua proposta se você concor-
dar com uma condição.
Aperto o maxilar.
– O que você quer?
Agora o sorriso é maior do que antes.
– Essa é uma pergunta perigosa.
– Qual é a sua condição? – peço um esclarecimento, já impaciente.
– Toque em mim.
– O quê?
Minha arfada é tão violenta que se prende na garganta só para
depois avançar desesperada pelo cômodo.
– Quero saber do que exatamente você é capaz.
Sua voz é constante; as sobrancelhas, tensas.
– Não vou fazer isso outra vez – explodo. – Você viu o que me
obrigou a fazer com Jenkins…
– Dane-se o Jenkins! – cospe. – Quero que toque em mim.
Quero sentir eu mesmo…
– Não… – Nego com a cabeça com tanta força que chego a
sentir vertigem. – Não. Nunca. Você é louco… Eu não vou…
– Ah, vai. Na verdade, você vai, sim.
– Não vou…
– Você vai ter que… trabalhar… mais cedo ou mais tarde –
afirma, fazendo um esforço para moderar a voz. – Mesmo que não
considere minha condição, você está aqui por um motivo, Juliette.
Eu convenci meu pai de que você precisa ser um ativo do Restabe-
lecimento. De que seria capaz de conter quaisquer rebeldes que…
– Você quer dizer torturar…
– Sim. – Warner abre um sorriso. – Perdão, eu quis dizer torturar.
Você vai poder nos ajudar a torturar qualquer um que capturarmos.
– Faz uma pausa. – Você precisa entender que infligir dor é um
método incrivelmente eficiente para obter informações de qualquer
pessoa. E com você? – Ele olha para minhas mãos. – Bem, custa
barato. É rápido. Eficaz. – Abre um sorriso ainda maior. – E, con-
tanto que a mantenhamos viva, você vai funcionar por pelo menos
algumas décadas. O fato de você não funcionar à base de baterias é
muito positivo.
– Você… você… – gaguejo.
– Você deveria me agradecer. Eu a salvei do buraco doentio que
era aquele hospício… Eu a coloquei em uma posição de poder. Eu
lhe dei tudo de que poderia precisar para se sentir à vontade. – Ele
volta a olhar para mim. – Agora preciso que se concentre. Preciso
que deixe para trás suas esperanças de viver como todas as outras
pessoas. Você não é normal. Nunca foi e nunca será. Aceite quem
você é.
– Eu… – Engulo em seco. – Eu não sou… Eu não sou…
Não sou…
– Uma assassina?
– N.
– Um instrumento de tortura?
– Pare…
– Você está mentindo para si mesma.
Sinto-me pronta para destruí-lo.
Ele inclina a cabeça e engole um sorriso.
– Você esteve à beira da loucura a vida inteira, não é? São tantas
as pessoas que a chamam de louca que talvez tenha começado a
acreditar que realmente era. Passou a se perguntar se elas não es-
tariam certas. Você se perguntava se podia consertar essa situação.
Pensava que podia tentar um pouquinho mais, ser um pouquinho
melhor, mais inteligente, mais gentil… Pensava que o mundo mu-
daria de ideia a seu respeito. E culpava a si própria por tudo.
Fico sem ar.
Meu lábio inferior treme sem minha permissão. Mal consigo
controlar a tensão em meu maxilar.
Não quero admitir que ele está certo.
– Você escondeu toda sua raiva e ressentimento porque queria
ser amada – continua, agora sem sorrir. – Talvez eu a entenda,
Juliette. Talvez devesse confiar em mim. Talvez devesse aceitar o
fato de que tentou por tanto tempo ser outra pessoa que, indepen-
dentemente do que fizesse, aqueles idiotas nunca ficavam felizes.
Nunca estavam satisfeitos. Nunca deram a mínima, não é?
Ele olha para mim e, por um instante, quase parece humano.
Por um instante, quero acreditar nele. Por um instante, quero me
sentar no chão e chorar o oceano alojado em minha garganta.
– É hora de parar de fingir – continua, com delicadeza.
– Juliette… – Ele segura meu rosto com suas mãos enluvadas e
tão inesperadamente gentis. – Você não precisa mais ser boazi-
nha. Pode destruir todos eles. Pode acabar com eles e dominar
esse mundo e…
Um trem me atinge no rosto.
– Eu não quero destruir ninguém – afirmo. – Eu não quero
machucar as pessoas…
– Mas elas merecem! – Frustrado, Warner se afasta de mim.
– Como pode não ter vontade de retaliar? Como pode não que-
rer revidar…
Levanto-me lentamente, tremendo de raiva, esperando que mi-
nhas pernas não cedam.
– Você pensa que porque sou indesejada, porque fui negligencia-
da e… e descartada… – Minha voz fica mais aguda a cada palavra,
as emoções não mais refreadas saindo de meus pulmões. – Você acha
que eu não tenho coração? Acha que não tenho sentimentos?
Acha que, só porque posso, eu devo causar dor? Você é exatamente
como todos os outros. Pensa que sou um monstro, como todos os
outros pensam. Você simplesmente não me entende…
– Juliette…
– Não.
Não quero isso. Não quero a vida dele.
Não quero ser nada para ninguém além de mim mesma. Quero
fazer minhas próprias escolhas e nunca quis ser um monstro. Mi-
nhas palavras são lentas e constantes quando digo:
– Eu valorizo a vida humana muito mais do que você valo-
riza, Warner.
Ele abre a boca para retrucar antes de se conter. Ri alto e balan-
ça a cabeça.
Sorri para mim.
– O que foi? – pergunto antes de conseguir me deter.
– Você acabou de pronunciar meu nome. – Abre um sorriso
ainda maior. – Nunca antes se dirigiu a mim de forma direta. Deve
significar que estou progredindo com você.
– Acabei de dizer para você que eu não…
Ele me interrompe.
– Não estou preocupado com seus dilemas morais. Só está ten-
tando ganhar tempo porque está em negação. Não se preocupe,
você vai superar. Posso esperar um pouco mais.
– Não estou em negação…
– É claro que está. Você ainda não sabe, Juliette, mas é uma
menina muito malvada – diz, levando a mão ao coração. – Exata-
mente o meu tipo.
Essa conversa é impossível.
– Há um soldado vivendo no meu quarto. – Estou arfando. –
Se você quer que eu fique aqui, precisa mandar tirar as câmeras.
Por um instante, os olhos de Warner se tornam sombrios.
– A propósito, onde está seu soldado?
– Como é que vou saber? – Peço a Deus para não enrubescer. –
Você que deu a ele a tarefa de ficar atrás de mim.
– Verdade. – Warner parece pensativo. – Gosto de vê-la cons-
trangida. Ele a deixa desconfortável, não deixa?
Penso nas mãos de Adam em meu corpo e seus lábios tão pró-
ximos dos meus e no cheiro de sua pele ensopada no chuveiro, em
nós dois ensopados juntos, e de repente meu coração se transforma
em dois punhos fechados socando minhas costelas, exigindo escapar.
– Sim. – Ai meu Deus. – Sim. Ele me deixa muito… descon-
fortável.
– Sabe por que o escolhi? – Warner pergunta e sou atropelada
por um trator.
Adam foi escolhido.
É claro que foi. Warner não mandaria qualquer soldado aleató-
rio para a minha cela. Ele não faz nada sem um motivo por trás.
Deve saber que Adam e eu temos uma história. Warner é mais frio
e calculista do que eu imaginava.
– Não. – Inspiro. – Não sei por quê. – Expiro.
Não posso esquecer de respirar.
– Ele se ofereceu como voluntário – Warner explica, de forma
bastante direta e, por um instante, me deixa pasma. – Ele disse que
estudou com você alguns anos atrás. E que você provavelmente
não se lembraria dele, que está muito diferente agora. Ele me con-
venceu. – Um instante para respirar. – Disse que ficou muito feliz
ao saber que você seria trancafiada.
Warner finalmente olha para mim.
Meus ossos são como cubos de gelo batendo uns nos outros,
gelando-me até a espinha.
– Mas fiquei curioso – prossegue, inclinando a cabeça ao falar.
– Você se lembrava dele?
– Não – minto, e ao falar nem sei se estou viva. Tento separar
verdades de mentiras de suposições de postulações, mas sentenças
de execução se enrolam em minha garganta.
Adam me conhecia quando entrou naquela cela.
Sabia exatamente quem eu era.
Já sabia meu nome.
Nossa
Nossa
Nossa
Tudo não passava de uma armadilha.
– Essa informação a deixa… com raiva? – ele pergunta, e eu sin-
to vontade de costurar seus lábios em uma carranca permanente.
Não digo nada e, de algum jeito, deixo a situação ainda pior.
Warner está com um sorriso enorme no rosto.
– Eu nunca contei a ele, obviamente, por que você havia
sido trancafiada… Pensei que a experiência no hospício devia
permanecer inalterada, a salvo de informações a mais… Mas
Adam falou que você sempre foi uma ameaça aos outros alu-
nos. Que todos sempre queriam ficar longe de você, embora as
autoridades nunca tenham explicado o porquê. Admitiu que
queria ver mais de perto a monstruosidade em que você havia
se transformado.
Meu coração trinca. Meus olhos brilham. Estou tão ofendida tão
furiosa tão horrorizada tão humilhada e queimando com uma in-
dignação tão ácida que é quase como se um incêndio se espalhasse
dentro de mim, transformando todas as esperanças em cinzas. Que-
ro amassar a espinha de Warner com minhas próprias mãos. Quero
que ele saiba o que é sentir dor, infligir uma agonia tão insuportável
em outras pessoas. Quero que conheça a minha dor e a dor de Jen-
kins e a dor de Fletcher e quero que sinta muita dor. Talvez porque
Warner esteja certo.
Talvez outras pessoas mereçam.
– Tire a camisa.
Para alguém tão cheio de pose, Warner parece genuinamente
surpreso, mas não perde tempo em desabotoar a jaqueta, tirar as
luvas e se livrar da camada de algodão grudada em sua pele.
Seus olhos brilham com uma ansiedade asquerosa; não disfarça
sua curiosidade.
Warner solta as roupas no chão e olha de uma maneira quase
íntima para mim. Tenho que engolir o nojo borbulhando em
minha boca. Seu rosto perfeito. Seu corpo perfeito. Seus olhos
tão duros e lindos quanto pedras preciosas congeladas. Ele me
causa repulsa. Quero que seu exterior fique tão horrível quanto
seu interior. Quero usar apenas a palma da mão para acabar com
sua petulância.
Ele se aproxima até estarmos a poucos centímetros de distância
um do outro. Sua altura e seu porte me fazem sentir como um
graveto caído.
– Está pronta? – pergunta, arrogante e tolo.
Contemplo a ideia de quebrar seu pescoço.
– Se eu fizer isso, você vai tirar todas as câmeras do meu quarto.
Todos os microfones escondidos. Tudo.
Ele se aproxima. Baixa a cabeça. Está olhando para os meus
lábios, me estudando de um jeito completamente novo.
– Minhas promessas não têm muito valor, meu amor – sus-
surra. – Ou já se esqueceu disso? – 6 centímetros mais perto. A
mão na direção da minha cintura. O hálito doce e cálido em meu
pescoço. – Sou um mentiroso excepcional.
A realidade recai sobre mim na forma de 200 quilos de bom
senso. Eu não devia estar fazendo isso. Não devia fechar nenhum
acordo com essa criatura. Não devia contemplar a ideia da tor-
tura meu Deus do céu eu perdi a cabeça. Meus punhos estão
fechados e meu corpo todo treme. Mal consigo encontrar forças
para falar.
– Vá para o inferno.
Sinto meu corpo amolecer.
Tropeço para trás, bato contra uma parede e solto o corpo como
uma pilha de inutilidade; de desespero. Penso em Adam e meu
coração se esvazia.
Não posso mais ficar aqui.
Saio voando em direção às portas duplas diante do meu quarto
e abro-as violentamente antes que Warner possa me conter. Mas
Adam consegue me impedir. Está parado bem ali na frente. Espe-
rando. Vigiando-me aonde quer que eu vá.
Eu me pergunto se ele ouviu tudo e meus olhos apontam para
o chão, meu rosto sem cor, meu coração na mão, em pedaços. É
claro que ouviu tudo. É claro que sabe que sou uma assassina. Um
monstro. Uma alma sem valor enfiada em um corpo venenoso.
Warner fez de propósito.
E eu estou parada entre eles. Warner, sem camisa. Adam, olhan-
do para sua arma.
– Soldado – Warner chama. – Leve-a de volta para o quarto e
desligue todas as câmeras. Ela pode almoçar sozinha se quiser, mas
eu a espero para o jantar.
Adam pisca por um instante longo demais.
– Sim, senhor.
– Juliette?
Congelo onde estou. De costas para Warner. E não me viro.
– Espero que cumpra a sua parte desse acordo.
Vinte e dois
Passamos 5 anos andando até o elevador. 15 outros anos su-

bindo. Tenho um milhão de anos quando entro em meu quarto.
Adam está parado, em silêncio, circunspecto e com movimentos
mecânicos. Não há nada em seus olhos, em seus membros, nos
movimentos de seu corpo que indique que sequer saiba meu nome.
Observo-o se movendo com agilidade e cuidado pelo quarto,
encontrando os pequenos aparelhos cujo objetivo é monitorar
meu comportamento, desligando-os um a um. Se alguém pergun-
tar por que minhas câmeras não estão funcionando, Adam não
terá problema. Essa ordem veio de Warner. O que a torna oficial.
Isso me permite ter um pouco de privacidade.
Pensei que precisasse de privacidade.
Sou uma idiota.
Adam não é o garoto de quem me lembro.
Eu estava na terceira série.

Tinha acabado de me mudar para a cidade depois de ser expulsa
convidada a me retirar do meu colégio antigo. Meus pais esta-
vam sempre se mudando, sempre fugindo das confusões que eu
criava, dos coleguinhas que eu destruía, das amizades que nunca
tive. Ninguém jamais quis conversar sobre o meu “problema”, mas
a infelicidade rondando minha existência de alguma maneira pio-
rava as coisas. A imaginação humana com frequência é desastrosa
se deixada para funcionar sozinha. Eu só ouvia fragmentos dos
sussurros deles.
“Louca!”
“Você ficou sabendo do que ela fez…?”
“Que perdedora.”
“… foi expulsa de sua antiga escola…”
“Louca!”
“Ela tem alguma doença…”
Ninguém conversava comigo. Todos me encaravam. Eu era tão
novinha que ainda chorava. Almoçava sozinha perto de uma cerca
de alambrado e nunca me olhava no espelho. Nunca queria ver o
rosto que todo mundo odiava tanto. As meninas me chutavam e
saíam correndo. Os meninos jogavam pedras em mim. Ainda te-
nho algumas cicatrizes.
Assistia ao mundo passar por essas cercas de alambrado. Olhava
os carros e os pais deixando seus filhos e os momentos dos quais
eu jamais seria parte. Isso foi antes de as doenças se tornarem tão
comuns a ponto de a morte ser parte natural de uma conversa. Isso
foi antes de percebermos que as nuvens tinham a cor errada, antes
de nos darmos conta de que todos os animais estavam morrendo
ou tinham sido infectados, antes de percebermos que todos mor-
reriam de fome, e rápido. Foi na época em que ainda pensávamos
que nossos problemas tinham soluções. Naqueles tempos, Adam
era o menino que ia a pé à escola. Adam era o menino que se sen-
tava 3 fileiras à minha frente. Suas roupas eram piores do que as
minhas; seu almoço, inexistente. Nunca o vi comer.
Certa manhã, foi para a escola de carro.
Sei disso porque o vi sendo empurrado para fora do veículo.
Seu pai dirigia embriagado, gritava e balançava o punho por al-
gum motivo desconhecido. Adam ficou completamente paralisado,
olhando para o chão como se esperasse alguma coisa, preparando-se
para o inevitável. Vi o pai dar um tapa na cara de seu filho
de 8 anos. Vi Adam cair no chão e ali fiquei, sem movimento, en-
quanto suas costelas recebiam chutes e mais chutes.
– É tudo culpa sua! É culpa sua, seu merdinha, você não vale
nada – o pai gritava várias e várias e várias vezes, até eu vomitar
bem ali, em cima de um canteiro de dentes-de-leão.
Adam não chorou. Permaneceu com o corpo curvado no chão
até seu pai desistir, até ir embora. Somente quando teve certeza de
que todos estavam longe seu corpo se entregou ao pranto intenso,
o rostinho sujo de terra, os braços envolvendo o abdômen ferido.
Eu não consegui desviar o olhar.
Jamais consegui tirar aquele barulho da cabeça, aquela cena.
Foi ali que comecei a prestar atenção em Adam Kent.
– Juliette.
Seguro a respiração e desejo que minhas mãos não estejam tre-
mendo. Queria não ter olhos.
– Juliette – ele repete, dessa vez com uma voz mais leve, e meu
corpo é um liquidificador e sou feita de polpa.
Meus ossos ardem ardem ardem pelo calor dele.
Não vou me virar.
– Você sempre soube quem eu era – sussurro.
Ele não diz nada, e de repente estou desesperada por ver seus
olhos. De repente preciso ver seus olhos. Apesar de tudo, viro-me
para encará-lo, só para descobrir que está olhando para suas mãos.
– Eu sinto muito – é tudo o que diz.
Apoio o corpo na parede e fecho os olhos bem apertados. Era
tudo uma encenação. Roubar minha cama. Perguntar meu nome.
Perguntar sobre minha família. Ele estava fazendo uma encenação
para Warner. Para os guardas. Para quem estivesse assistindo. Nem
sei mais no que acreditar.
Preciso falar. Preciso me expressar. Preciso abrir minhas feridas
e sangrar para ele.
– É verdade – digo. – Sobre o menininho. – Minha voz sai
muito mais trêmula do que eu pensei que sairia. – Eu fiz aquilo.
Ele passa um bom tempo em silêncio.
– Eu nunca entendi antes. Logo que ouvi. Só agora me dei con-
ta do que deve ter acontecido.
– O quê?
Eu nunca imaginei que fosse capaz de piscar tanto os olhos.
– Nunca fez sentido para mim – afirma, e cada palavra é um
chute em meu estômago. Ergue o olhar e parece agonizar mais do
que jamais desejei que agonizasse. – Quando eu fiquei sabendo.
Todos nós ficamos sabendo. Toda a escola…
– Foi um acidente – arfo, já sem conseguir me controlar. –
Ele… e-ele… caiu… e eu estava tentando ajudá-lo… e eu só… eu
não… eu pensei que…
– Eu sei.
– O quê? – Arquejo tão alto que devo ter engolido o quarto
todo em uma única lufada.
– Eu acredito em você – ele me diz.
– Como… Por quê?
Meus olhos engolem as lágrimas, minhas mãos parecem instá-
veis, meu coração se vê tomado por uma esperança nervosa.
Ele mordisca o lábio inferior. Desvia o olhar. Vai para perto
da parede. Abre e fecha a boca várias vezes antes de as palavras
saírem apressadas:
– Porque eu conhecia você, Juliette… Eu… Meu Deus… Eu
só… – Ele cobre a boca com uma das mãos, baixa os dedos até o
pescoço. Massageia a testa, fecha os olhos, sela os lábios. Abre-os
um bocadinho. – Aquele era o dia em que eu ia conversar com
você. – Um sorriso estranho. Uma risada esquisita. Corre os dedos
pelos cabelos. Olha para o teto. Vira-se de costas para mim. – Eu
finalmente ia conversar com você. Eu finalmente ia falar com você
e aí… – Sacode a cabeça, com força, e tenta esboçar outra risada
dolorosa. – Meu Deus, você não se lembra de mim.
Centenas de milhares de segundos passam e eu não consigo
parar de morrer.
Quero rir e chorar e gritar e correr e não consigo escolher o que
fazer primeiro.
Então confesso:
– É claro que me lembro de você. – Minha voz é um sussurro
estrangulado. Fecho os olhos com força. Eu me lembro de você
todos os dias para sempre em cada momento fracassado da minha
vida. – Você era o único que me via como um ser humano.
Ele nunca conversou comigo. Nunca me disse uma única pala-
vra, mas era o único que se atrevia a se sentar perto da minha cerca.
Era o único que se levantava por mim, a única pessoa que brigava
por mim, o único que socava a cara de alguém que jogasse uma
pedra em mim. Eu nem sabia como agradecer.
Adam foi a coisa mais próxima de um amigo que eu já tive.
Abro os olhos e ele está parado bem à minha frente. Meu
coração é um campo de lírios florindo sob um painel de vidro,
ganhando vida como o cair das gotas de chuva. Seu maxilar es-
tava tão apertado quanto seus olhos tão apertados quanto seus
punhos tão apertados quanto a tensão em seus braços.
– Você sempre soube? – 3 palavras sussurradas e ele abre minha
represa, destrava meus lábios e rouba outra vez meu coração.
Mal consigo sentir as lágrimas descendo por meu rosto.
– Adam. – Tento rir e meus lábios se transformam em um
soluço sufocado. – Eu reconheceria seus olhos em qualquer lugar
do mundo.
E é isso.
Dessa vez, não existe autocontrole.
Dessa vez, estou em seus braços e contra a parede e tremendo
em todos os lugares e ele é tão delicado, tão cuidadoso, tocando-
-me como se eu fosse feita de porcelana e eu quero me estilhaçar.
Está correndo as mãos por meu corpo correndo os olhos por
meu rosto correndo em círculos com seu coração e eu estou cor-
rendo maratonas em minha mente.
Tudo está pegando fogo. Minhas bochechas minhas mãos a
base do estômago e estou me afogando em ondas de emoção e em
um temporal de chuva fresca e só sinto a força de sua silhueta con-
tra mim e eu nunca nunca nunca quero esquecer esse momento.
Quero gravá-lo em minha pele e salvá-lo para sempre.
Adam segura minhas mãos e pressiona as palmas em seu rosto
e sei que nunca conheci a beleza do sentimento humano antes
disso. Sei que ainda estou chorando quando fecho os olhos.
Sussurro seu nome.
E ele está respirando com mais dificuldade do que eu e de repente
seus lábios estão em meu pescoço e eu estou arfando e morrendo
e segurando seus braços e ele me toca me toca me toca e eu sou tro-
vão e relâmpago e me pergunto quando é que vou acordar.
Uma, duas, cem vezes seus lábios provam minha nuca e me
pergunto se é possível morrer de euforia. Ele me olha nos olhos
somente para segurar meu rosto e estou enrubescendo de prazer e
dor e impossibilidade.
– Há tanto tempo quero beijá-la. – Sua voz sai rouca, irregular,
profunda em meu ouvido.
Estou congelada de ansiedade e tão preocupada porque ele vai
me beijar, tão preocupada porque não vai me beijar. Olho para
seus lábios e não sei quão próximos estamos até nos separarmos.
3 chiados eletrônicos reverberam pelo quarto e Adam olha para
mim como se por um momento não conseguisse entender onde
está. Pisca os olhos. E corre na direção de um interfone, onde aper-
ta os botões que devem ser apertados. Percebo que ainda está res-
pirando com dificuldade.
Meu interior todo treme.
– Nome e número – a voz no interfone pergunta.
– Kent, Adam. 45B-86659.
Uma pausa se instala.
– Soldado, está ciente de que as câmeras em seu quarto fo-
ram desativadas?
– Sim, senhor. Recebi ordens diretas para desligar os aparelhos.
– Quem emitiu essa ordem?
– Warner, senhor.
Um longo silêncio.
– Verificaremos em busca de confirmação. Interferências
não autorizadas em aparelhos de segurança podem resultar em
uma expulsão imediata e desonrosa, soldado. Espero que esteja
ciente disso.
– Sim, senhor.
A linha fica silenciosa.
Adam solta o corpo contra a parede, o peito arquejando. Não
sei ao certo, mas poderia jurar que seus lábios se repuxaram no
mais discreto dos sorrisos. Fecha os olhos e solta o ar.
Não sei o que fazer com o alívio retumbante em minhas mãos.
– Venha cá – diz, ainda de olhos fechados.
Vou na ponta dos pés e ele me puxa em seus braços. Sente o
cheiro dos meus cabelos e beija a lateral da minha cabeça e nunca
em minha vida senti algo tão incrível. Não sou nem mais humana.
Sou muito mais do que isso. O Sol e a Lua se fundiram e a Terra
está de cabeça para baixo. Sinto que posso ser exatamente quem eu
quiser em seus braços.
Ele me faz esquecer os horrores de que sou capaz.
– Juliette – sussurra no meu ouvido. – Precisamos dar o fora
deste lugar.
Vinte e três
Tenho 14 anos outra vez e estou olhando para a parte de trás

da cabeça dele na pequena sala de aula. Tenho 14 anos e há anos
sou apaixonada por Adam Kent. Tive certeza de ser extremamente
cuidadosa, de me manter muito silenciosa, de ser muito coopera-
tiva porque não queria me mudar outra vez. Não queria deixar o
colégio com o único rosto amigável que já conheci. Eu o vi crescer
um pouco mais a cada dia, ficar um pouco mais alto a cada dia, um
pouco mais forte, um pouco mais durão, um pouco mais silencio-
so a cada dia. Enfim se tornou grande demais para ser espancado
por seu pai, mas ninguém nunca soube o que aconteceu com sua
mãe. Os alunos o evitavam, constrangiam-no até ele revidar, até a
pressão do mundo finalmente o fazer rachar.
Mas seus olhos sempre permaneceram os mesmos.
Sempre os mesmos quando olhavam para mim. Gentis. Com-
passivos. Desesperados por entender. Contudo, ele nunca fazia
perguntas. Nunca me forçava a dizer uma palavra sequer. Só toma-
va o cuidado de se manter próximo o bastante para espantar todos
os demais.
Pensei que talvez eu não fosse tão ruim. Talvez.
Pensei que talvez ele visse alguma coisa em mim. Pensei que
talvez eu não fosse tão horrível quanto todos diziam. Não tocava
em ninguém há anos. Não me atrevia a me aproximar das pessoas.
Não podia arriscar.
Até que um dia arrisquei, e arruinei tudo.
Matei um menininho em um mercado quando fui simplesmen-
te ajudá-lo a se levantar. Ao segurar sua mãozinha. Não entendi
por que estava gritando. Foi a minha primeira experiência tocando
em alguém em muito tempo e eu não entendi o que estava aconte-
cendo. Nas poucas vezes em que acidentalmente coloquei as mãos
em alguém, sempre me afastei. Eu me afastava assim que lembrava
que não podia tocar em ninguém. Assim que ouvia o primeiro
grito escapar de seus lábios.
Com o menininho foi diferente.
Eu quis ajudá-lo. Senti um golpe enorme de raiva repentina por
sua mãe, porque ela negligenciava os gritos do filho. Sua falta de
compaixão como mãe me deixou arrasada e me lembrou muito da
minha própria mãe. Eu só quis ajudá-lo. Queria que soubesse que
alguém estava ouvindo – que outra pessoa se importava. Não enten-
di por que me senti tão estranha e estimulada ao tocá-lo. Não sabia
que estava sugando sua vida e não consegui entender por que seu
corpo enfraquecia ou por que ele ficava em silêncio em meus braços.
Pensei que talvez o golpe de força e sentimentos positivos significava
que eu havia sido curada da minha terrível doença. Pensei tantas
coisas idiotas e estraguei tudo.
Pensei que estava ajudando.
Passei os 3 anos seguintes da minha vida em hospitais, escritó-
rios de advocacia, centros de detenção de jovens e sofri com remé-
dios e terapia de choque. Nada funcionava. Nada ajudava. Além
de me matar, me deixar trancafiada em uma instituição era a única
solução. O único jeito de proteger as pessoas do terror de Juliette.
Quando Adam Kent entrou em minha cela, eu não o via há
três anos.
E ele está mesmo diferente. Mais forte, mais alto, mais endure-
cido, mais perspicaz, tatuado. Musculoso, maduro, quieto e rápi-
do. É quase como se não pudesse se dar ao luxo de ser delicado ou
lento ou tranquilo. Não pode se dar ao luxo de ser nada além de
músculos, nada além de força e eficiência. Os traços em seu rosto
são suaves, precisos, desenhados por anos de vida dura e treina-
mento e tentativas de sobreviver.
Não é mais um menininho. Não sente medo. Está no exército.
Mas, ao mesmo tempo, não está tão diferente assim. Ainda tem
os olhos azuis mais extraordinários que já vi. Intensos e profundos
e cheios de paixão. Sempre me perguntei como seria ver o mun-
do por lentes tão lindas. E me perguntava se a cor de seus olhos
significava ver o mundo de forma diferente. Se, como resultado, o
mundo também o via de forma diferente.
Eu devia ter imaginado que era ele quando apareceu em mi-
nha cela.
Parte de mim sabia. Mas tentei tanto reprimir as memórias de
meu passado que me recusei a acreditar que seria possível. Porque
parte de mim não queria lembrar. Parte de mim sentia medo de-
mais para ter esperança. Parte de mim não sabia que faria diferença
acreditar que era mesmo ele.
Com frequência me pergunto como deve ser minha aparência.
E me pergunto se sou apenas uma sombra da pessoa que já fui.
Não me olho no espelho há 3 anos. Tenho muito medo do que
vou encontrar.
Alguém bate à porta.
Sou catapultada pelo meu próprio medo até o outro lado do
quarto. Adam me olha nos olhos antes de abrir a porta, então de-
cido me afastar para o outro canto do cômodo.
Aguço a audição só para ouvir vozes abafadas, tons apressados e
alguém raspando a garganta. Não sei o que fazer.
– Desço em um minuto – Adam diz, um pouco alto.
Percebo que está tentando colocar um ponto-final na conversa.
– Qual é, cara? Eu só quero vê-la.
– Ela não é um espetáculo, Kenji. Suma logo daqui.
– Espere. Só me diga uma coisa: ela ateia fogo nas coisas com
os olhos? – Kenji ri e eu ranjo os dentes, soltando o corpo no chão
atrás da cama.
Curvo o corpo e tento não ouvir o resto da conversa.
Mas fracasso.
Adam suspira. Já consigo imaginá-lo massageando a testa com
a mão.
– Saia logo daqui.
Kenji tenta abafar sua risada.
– Poxa, você de repente ficou todo sensível, hein? Andar com
uma garota está mudando você, cara…
Adam fala alguma coisa que não consigo ouvir.
A porta bate violentamente.
Do meu esconderijo, espreito Adam. Parece envergonhado.

Minhas bochechas ficam coradas. Estudo os fios intrincados
do tapete refinado sob meus pés. Toco o papel de parede de tecido
e espero ouvi-lo falar alguma coisa. Levanto-me para olhar pela
janela pequena, só para deparar com o pano de fundo sem vida de
uma cidade arrasada. Encosto a testa no vidro.
Cubos de metal se agrupam no horizonte: complexos abrigan-
do civis que tentam encontrar refúgio do frio. Uma mãe segurando
a mão do filho pequeno. Soldados em volta deles, parados feito está-
tuas, rifles prontos para atirar. Pilhas e pilhas e pilhas de lixo, sobras
perigosas de ferro e aço brilhando no chão. Árvores solitárias ace-
nando com o vento.
As mãos de Adam deslizam por minha cintura.
Seus lábios estão em minha orelha. Ele não diz nada, mas eu
derreto até me transformar em um punhado de manteiga quente es-
correndo por seu corpo. Quero comer cada minuto desse momento.
Permito que meus olhos se fechem outra vez para não ver o
mundo lá fora. Só mais um pouquinho.
Adam respira fundo e me puxa ainda mais para perto. Estou
moldada à forma de sua silhueta; suas mãos envolvem minha cin-
tura e a bochecha encosta em minha cabeça.
– Sentir você é incrível.
Tento rir, mas aparentemente esqueci como se faz isso.
– Essas são palavras que jamais pensei que ouviria.
Adam me faz girar, então o estou encarando e de repente estou
olhando e não olhando para seu rosto. Sou tocada por milhões de
chamas e estou engolindo um milhão de outras. Ele me olha como
se jamais tivesse me visto antes. Quero lavar minha alma no poço
azul sem fundo de seus olhos.
Adam inclina o corpo até sua testa descansar junto à minha e
nossos lábios ainda não estão próximos o bastante. E sussurra:
– Como você está?
E eu quero beijar cada lindo batimento de seu coração.
“Como você está?”, 3 palavras e uma pergunta que ninguém
nunca me faz.
– Eu quero fugir daqui – é tudo em que consigo pensar.
Ele me aperta junto a seu peito e fico impressionada com a
força, a glória, o milagre em um movimento tão simples. Adam
parece 1 bloco de força de quase 2 metros de altura.
Todas as borboletas do mundo migraram para meu estômago.
– Juliette. – Inclino o corpo para ver seu rosto. – Está falando
sério sobre ir embora? – pergunta. Seus dedos roçam minha bo-
checha. Ajeitam uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. –
Entende os riscos envolvidos?
Respiro fundo. Sei que o único risco real é a morte.
– Sim.
Ele assente. Baixa os olhos, a voz.
– As tropas estão se mobilizando para realizar algum tipo de
ataque. Andam acontecendo muitos protestos de grupos que antes
permaneciam em silêncio, e nosso trabalho é extinguir a resistên-
cia. Acho que querem que esse ataque seja o último – conta baixi-
nho. – Tem alguma coisa importante acontecendo, mas não sei o
que é, ainda não. De todo modo, seja lá o que for, temos que estar
prontos para partir junto com eles.
Congelo.
– Quando as tropas estiverem prontas para entrar em ação, eu e
você devemos estar prontos para fugir. É o único jeito de conseguir-
mos tempo para desaparecer. Todos estarão concentrados demais no
ataque… Isso nos dará tempo antes de perceberem que desaparece-
mos ou de conseguirem reunir pessoas para nos procurar.
– Mas… você está dizendo que… vai comigo? Está disposto a
fazer isso por mim?
Ele abre um leve sorriso. Seus lábios se repuxam como se ten-
tassem não rir. Seus olhos se suavizam enquanto estudam os meus.
– Tem muito pouca coisa que eu não faria por você.
Respiro fundo e fecho os olhos, tocando os dedos em seu peito,
imaginando o pássaro voando por sua pele, e lhe faço a pergunta
que mais me dá medo:
– Por quê?
– Como assim? – Ele dá um passo para trás.
– Por que, Adam? Por que se importa comigo? Por que quer me
ajudar? Não estou entendendo… Não sei por que estaria disposto
a arriscar sua vida.
Mas então seus braços envolvem minha cintura e ele me puxa
para tão perto e seus lábios estão em minha orelha e ele pronuncia
meu nome uma vez, duas vezes, e eu não sabia que podia pegar
fogo tão rápido. Sua boca sorri contra minha pele.
– Você não sabe?
Não sei nada, é o que eu lhe diria se tivesse ideia de como falar.
Ele ri um pouquinho e se afasta. Segura minha mão e a estuda.
– Lembra da quarta série? – pergunta. – Quando Molly Carter
se inscreveu na excursão do colégio atrasada? Todas as vagas esta-
vam preenchidas e ela ficou do lado de fora do ônibus chorando
porque queria ir? – Não espera minha resposta. – Eu lembro que
você saiu do ônibus. Ofereceu seu lugar a ela, e ela nem agradeceu.
Eu a vi ficar na sarjeta enquanto partíamos.
Não estou mais respirando.
– Você se lembra da quinta série? A semana em que os pais de
Dana quase se divorciaram? Ela foi a semana toda sem levar almo-
ço para a escola. E você ofereceu o seu para ela. – Faz uma pausa.
– Assim que aquela semana chegou ao fim, ela voltou a fingir que
você não existia.
Continuo sem ar.
– Na sétima série, Shelly Morrison foi pega colando da sua pro-
va de matemática. E ficou gritando que, se ela fosse reprovada,
seu pai a mataria. Você falou para a professora que era você quem
estava colando dela. Tirou zero na prova e ficou uma semana de
castigo. – Ele ergue a cabeça, mas não olha para mim. – Depois
disso, passou pelo menos um mês com hematomas nos braços.
Sempre me perguntei de onde vieram.
Meu coração está batendo rápido demais. Perigosamente rápido.
Aperto os dedos para tentar evitar que tremam. Cerro o maxilar e
afasto as emoções do rosto, mas não posso diminuir o tamborilar
em meu peito, por mais que tente.
– Um milhão de vezes – ele diz, agora com a voz muito baixa.
– Eu a vi fazer coisas assim um milhão de vezes. Mas você nunca
disse uma palavra, a não ser que a forçassem. – Ele ri outra vez,
agora mais intensamente, uma risada pesada. Está olhando para
um ponto diretamente atrás dos meus ombros. – Você nunca pe-
diu nada a ninguém. – Enfim, ele olha em meus olhos. – Mas
ninguém nunca lhe deu uma chance.
Engulo em seco, tento desviar o olhar, mas ele segura meu ros-
to. E sussurra:
– Você não tem ideia do quanto pensei em você. De quantas
vezes sonhei… – Respira fundo. – De quantas vezes sonhei em
estar perto de você. – Ajeita-se para passar a mão nos cabelos antes
de mudar de ideia. Olha para baixo. Olha para cima. – Meu Deus,
Juliette, eu iria com você a qualquer lugar. Você é a única coisa boa
que ainda resta neste mundo.
Imploro a mim mesma para não explodir em lágrimas, mas não
sei se está funcionando. Vejo-me estilhaçando e colando as partes
outra vez e enrubescendo totalmente e mal consigo encontrar for-
ças para olhá-lo nos olhos.
Seus dedos encontram meu queixo. Levantam minha cabeça.
– Temos no máximo três semanas – conta. – Acho que não vão
conseguir controlar a multidão muito mais tempo.
Assinto. Pisco os olhos. Descanso o rosto em seu peito e finjo
que não estou chorando.
3 semanas.
Vinte e quatro
2 semanas se passam.
2 semanas de vestidos e banhos e comida que quero jogar do
outro lado do quarto. 2 semanas de Warner sorrindo e tocando
minha cintura, rindo e roçando na base da minha coluna, certo de
que estou em minha melhor aparência ao seu lado. Acha que sou
seu troféu. Sua arma secreta.
Tenho de lutar contra a vontade de estourar seus dedos no
concreto.
Porém, ofereço-lhe 2 semanas de cooperação porque em 1 se-
mana estarei longe daqui.
Assim espero.
Porém, acima de qualquer outra coisa, descobri que não odeio
Warner tanto quanto pensei que odiava.
Sinto pena dele.
Ele encontra um estranho consolo em minha companhia; pensa
que posso me identificar com ele e suas ideias absurdas, sua criação
cruel, seu pai ausente e, ao mesmo tempo, exigente.
Contudo, jamais fala de sua mãe.
Adam diz que ninguém sabe nada sobre a mãe de Warner – que
nunca se falou dela e ninguém tem ideia de quem seja. Diz que só
se sabe que Warner é a consequência de uma criação implacável
e um desejo frio e calculista pelo poder. Ele odeia crianças felizes e
pais felizes e suas vidas felizes.
Acho que Warner pensa que eu entendo. Que eu o entendo.
E eu entendo. E não entendo.
Porque não somos iguais.
Eu quero ser melhor.
Fora as noites, Adam e eu passamos pouco tempo juntos. E, mes-

mo se considerarmos as noites, não é tanto tempo. Warner me ob-
serva mais atentamente a cada dia; desligar as câmeras só o deixou
mais desconfiado. Está sempre entrando inesperadamente em meu
quarto, guiando-me em visitas desnecessárias pelo prédio, falando
sobre nada além de seus planos e seus planos de fazer mais planos
e como juntos conquistaremos o mundo. Nem finjo me importar.
Talvez seja eu quem está piorando a situação.
– Não consigo acreditar que Warner realmente concordou em
desligar as câmeras daqui – Adam me disse certa noite.
– Ele é louco. Não é racional. É tão doente que acho que nunca
vou entender.
Nesse momento, Adam suspirou.
– Está obcecado por você.
– O quê? – Quase machuquei o pescoço, tamanha a surpresa.
– Ele só fala de você. – Adam ficou em silêncio por um instante,
o maxilar tenso demais. – Ouvi histórias a seu respeito antes mesmo
de você chegar aqui. Foi por isso que me envolvi. Foi por isso que
me ofereci como voluntário para ir buscá-la. Warner passou meses
coletando informações a seu respeito: endereços, registros médicos,
histórias pessoais, relações familiares, certidões de nascimento,
exames de sangue. Todo o exército comentava sobre o novo projeto
dele; todos sabiam que Warner estava atrás de uma garota que tinha
matado um menino em um mercado. Uma garota chamada Juliette.
Segurei a respiração.
Adam balançou a cabeça.
– Eu sabia que era você. Só podia ser. Perguntei a Warner se
podia ajudar com o projeto, contei que havia estudado com você,
que tinha ouvido sobre a história do menino, que a tinha visto
pessoalmente. – Adam deu uma risada dura. – Warner ficou muito
empolgado. Achou que isso tornaria o experimento mais interes-
sante – acrescentou, enjoado. – E eu sabia que, se ele quisesse pro-
curá-la para envolvê-la em algum projeto doentio…
Ele hesitou por um instante. Desviou o olhar. Passou a mão
pelos cabelos.
– Eu simplesmente sabia que tinha que fazer alguma coisa. Pen-
sei que podia tentar ajudar. Mas agora a coisa piorou. Warner não
para de falar sobre as coisas de que você é capaz ou o quão valiosa
é para os esforços dele e como está animado por tê-la aqui. Todos
estão começando a notar. Warner é implacável… Não tem miseri-
córdia por ninguém. Ele ama o poder, o frio na barriga que sente
ao destruir pessoas. Mas está começando a ficar louco, Juliette.
Está tão desesperado por possuí-la… Desesperado para vê-la se
unir a ele. E, apesar de todas as ameaças, ele não quer forçá-la.
Ele quer que você queira. Que o escolha, de certo modo. – Adam
olhou para baixo, respirou fundo. – Ele está perdendo a sanidade.
E, sempre que vejo o rosto de Warner, estou a um milímetro de
fazer alguma loucura. Eu adoraria quebrar o maxilar dele.
Sim. Warner está ficando louco.
Está paranoico, mas tem bons motivos para isso. Porém, ao
mesmo tempo, é paciente e impaciente comigo. Animado e nervo-
so o tempo todo. É uma contradição ambulante.
Ele desliga as minhas câmeras, mas algumas noites exige que Adam
durma do lado de fora da porta para ter certeza de que não vou esca-
par. Diz que posso almoçar sozinha, mas sempre acaba me convocan-
do para estar com ele. As poucas horas que Adam e eu teríamos juntos
nos são roubadas, mas as poucas noites que Adam tem autorização
para dormir dentro do quarto, consigo passar em seus braços.
Dormimos no chão agora, envolvendo um ao outro em busca
de calor, mesmo com as cobertas sobre nossos corpos. Toda vez
que ele me toca é como uma explosão de fogo e eletricidade in-
cendiando meus ossos do jeito mais impressionante. É o tipo de
sensação que eu queria poder segurar na mão.
Adam me conta sobre os novos acontecimentos, sussurros que
ouviu de outros soldados. Conta que há múltiplos quartéis espa-
lhados pelo que sobrou do país. Que o pai de Warner está na ca-
pital, que deixou o filho no comando desse setor inteiro. Conta
que Warner detesta o pai, mas ama o poder. A destruição. A de-
vastação. Adam acaricia meus cabelos e me conta histórias e me
puxa para perto como se temesse que eu pudesse desaparecer. Pinta
imagens de pessoas e lugares até eu cair no sono, até eu me afundar
na droga dos sonhos para escapar de um mundo sem refúgio, sem
alívio, sem libertação além de suas reafirmações em meu ouvido.
Dormir é a única coisa que me anima ultimamente. Quase nem
lembro por que eu costumava gritar.
As coisas estão ficando confortáveis demais, e eu já começo a
entrar em pânico.
– Vista isso – Warner me diz.
Tomar o café da manhã no salão azul se tornou uma rotina.
Como e não questiono de onde vem a comida, se os funcionários
estão ou não sendo pagos pelo que fazem, como esse prédio con-
segue sustentar tantas vidas, bombear tanta água ou usar tanta ele-
tricidade. Agora tudo o que faço é esperar minha hora. E cooperar.
Warner não me pediu para tocá-lo outra vez, e eu não ofereço.
– Para que são? – Observo as pequenas peças de tecido em sua
mão e sinto um pontada no estômago.
Ele abre um sorriso lento, sorrateiro.
– Um teste de aptidão. – Segura meu punho e coloca o monti-
nho em minha mão. – Não vou olhar, só dessa vez.
Estou quase nervosa demais para sentir nojo dele.
Minhas mãos tremem enquanto visto as peças, uma blusinha e
shorts minúsculos. Estou praticamente nua. Estou praticamente
convulsionando de medo do que isso pode significar. Pigarreio só
um pouquinho e Warner se vira.
Ele demora muito para falar; seus olhos estão ocupados viajan-
do pelo mapa do meu corpo. Quero rasgar o tapete e costurá-lo em
minha pele. Ele sorri e me oferece sua mão.
Sou granito e calcário e mármore. Não me mexo.
Ele baixa a mão. Inclina a cabeça.
– Venha comigo.
Warner abre a porta. Adam está parado do lado de fora. Tem
tanta prática em disfarçar suas emoções que quase nem percebo
o olhar de choque que surge e some de seus traços. Apenas uma
leve tensão na testa, rigidez nas têmporas, entregando-o. Sabe que
algo não está certo. Na verdade, vira o rosto para observar minha
aparência. E pisca.
– Senhor?
– Continue onde está, soldado. A partir daqui, eu assumo.
Adam não responde não responde não responde…
– Sim, senhor – diz, a voz de repente rouca.
Sinto seus olhos apontados para mim enquanto atravesso o
corredor.
Warner me leva a um lugar novo. Estamos passando por corre-
dores que nunca vi, mais escuros e mais sem vida e mais estreitos
conforme seguimos. Percebo que estamos descendo.
Rumo ao porão.
Passamos por 1, 2, 4 portas de metal. Soldados por todos os la-
dos, seus olhos por todos os lados, avaliando-me com medo e algo
mais que prefiro nem imaginar. Já percebi que há pouquíssimas
mulheres nesse prédio.
Se existe um lugar no mundo para se sentir grata por ser into-
cável, esse lugar é aqui.
Ser intocável é o único motivo pelo qual tenho uma trégua
dos olhos arregalados de centenas de homens solitários. É o único
motivo pelo qual Adam fica comigo – porque Warner pensa que
Adam é um recorte de papelão de regurgitações de baunilha. Acha
que Adam é uma máquina lubrificada por ordens e exigências.
Acha que Adam é um lembrete do meu passado, um lembrete que
ele usa para me deixar desconfortável. Jamais imaginou que Adam
pudesse encostar um dedo em mim.
Ninguém imaginaria. Todos que conheço ficam absolutamente
petrificados.
A escuridão é como uma tela preta perfurada por uma faca cega,
com feixes de luz atravessando. Lembra muito minha cela antiga.
Minha pele se arrepia com um terror incontrolável.
Estou cercada por armas.
– Entre – Warner ordena. Sou empurrada para dentro de um cô-
modo vazio com um leve cheiro de mofo. Alguém toca no interruptor
e as luzes fluorescentes se acendem para revelar paredes creme e tapete
da cor de grama morta. A porta bate violentamente atrás de mim.
Não há nada além de teias de aranha e um espelho enorme
nesse cômodo. O espelho toma metade da parede. Instintivamente
sei que Warner e seus cúmplices devem estar me observando. Só
não sei por quê.
Os segredos estão por todos os cantos.
As respostas não estão em lugar algum.
Estalos/estouros/rangidos e movimentos mecânicos fazem tre-
mer o espaço onde estou. O chão ganha vida. O teto treme com
a promessa de caos. De repente, há lanças de metal por todos os
lados, espalhadas pelo quarto, perfurando cada superfície em altu-
ras diferentes. A cada poucos segundos desaparecem, mas só para
reaparecerem acompanhadas de um choque de horror, cortando o
ar como agulhas.
Percebo que estou em uma câmara de tortura.
Estática e chiados de alto-falantes mais velhos do que meu cora-
ção moribundo ecoam pelo ar. Sou um cavalo de corrida galopando
a caminho de uma linha de chegada falsa, arfando pela vitória
de outra pessoa.
– Está pronta? – a voz amplificada de Warner ecoa pelo cômodo.
– Para que devo estar pronta? – grito no espaço vazio, certa de
que alguém pode me ouvir. Estou calma. Estou calma. Estou cal-
ma. Estou petrificada.
– Fizemos um acordo, lembra? – a câmara responde.
– O quê?!
– Eu desliguei suas câmeras. Agora é sua vez de cumprir sua
parte da barganha.
– Eu não vou tocar em você! – grito, girando sem sair do lugar,
aterrorizada, horrorizada, preocupada com a possibilidade de des-
maiar a qualquer momento.
– Tudo bem – ele diz. – Vou enviar meu substituto.
A porta se abre e uma criança entra, uma criança usando nada
além de fralda. Está com os olhos vendados e chorando, tremendo
de medo.
Um alfinete estoura minha existência, transformando-a em nada.
– Se você não salvá-lo, nós tampouco o salvaremos – a voz de
Warner ecoa com os chiados pela sala.
Essa criança.
Ele deve ter um pai e uma mãe que o amam, essa criança essa
criança essa criança aproximando-se aterrorizada. Poderia ser per-
furada a qualquer segundo por uma das estalagmites de metal.
Salvá-lo é simples: preciso pegá-lo, encontrar um espaço seguro
no chão e segurá-lo em meus braços até o experimento terminar.
Só tem um problema.
Se eu tocá-lo, ele pode morrer.

Vinte e cinco
Warner sabe que não tenho escolha. Quer me forçar a entrar em

outra situação na qual ele consiga ver o impacto das minhas ha-
bilidades. E não tem problema nenhum em torturar uma criança
inocente para conseguir exatamente o que quer.
Nesse momento, não me restam opções.
Tenho de me arriscar antes que esse menininho dê um passo na
direção errada.
Rapidamente memorizo tudo o que consigo das armadilhas e
me esquivo/salto/evito as lanças até chegar o mais perto possível.
Respiro profunda e trepidamente, e me concentro nos mem-
bros trêmulos do menino à minha frente e peço a Deus que esteja
tomando a decisão certa. Estou prestes a tirar minha camisa e usar
como barreira entre nós quando percebo a leve vibração no chão.
A vibração que precede o horror. Sei que tenho metade de um se-
gundo antes de as lanças subirem e cortarem o ar, e menos tempo
ainda para reagir.
Puxo-o em meus braços.
Seu grito me corta como se eu estivesse sendo fuzilada, uma
bala a cada segundo. Ele arranha meus braços, meu peito, chuta
meu corpo com toda a força que consegue, gritando em agonia,
até a dor paralisá-lo. Seu corpo enfraquece em meus braços e estou
sendo rasgada em pedaços, meus olhos, meus ossos, minhas veias
todas saltando para fora do lugar, todas se virando para mim para
me torturarem para sempre com memórias dos horrores pelos quais
sou responsável.
Dor e força sangram de seu corpo para o meu, pulsando em
seus membros e me invadindo até eu quase derrubá-lo. É como
reviver um pesadelo que passei 3 anos tentando esquecer.
– Absolutamente impressionante – suspira Warner pelos alto-
-falantes, e então me dou conta de que estava certa. Ele deve estar
observando por algum vidro. – Magnífico, querida. Estou total-
mente impressionado.
Agora me sinto desesperada demais para conseguir me con-
centrar em Warner. Não tenho ideia de quanto tempo esse jogo
doentio vai durar e preciso diminuir a quantidade de pele expos-
ta desse garotinho.
Minhas roupas minúsculas fazem muito mais sentido agora.
Ajeito-o outra vez em meus braços e consigo pegar em sua fralda.
Estou segurando-o com a palma da mão. E desesperada por acredi-
tar que não o toquei tempo o bastante para causar problemas sérios.
Ele solta um soluço; seu corpo treme de volta à vida.
Eu poderia chorar de felicidade.
Porém, logo os berros recomeçam, agora não mais gritos de
tortura, mas de medo. Está desesperado por se livrar de mim e eu
estou perdendo a pegada, meu punho quase quebra com o esforço.
Não me atrevo a tirar sua vida. Eu preferiria morrer a deixá-lo ver
esse espaço ou meu rosto.
Aperto o maxilar com tanta força que temo quebrar os dentes.
Se eu colocá-lo no chão, ele começará a correr. E, se começar a
correr, estará arruinado. Preciso continuar segurando-o.
O rugido de alguma coisa mecânica e velha faz meu coração se
reavivar. As lanças se enterraram outra vez no chão, uma a uma,
até desaparecerem por completo. O cômodo se torna outra vez
inofensivo com tanta rapidez que temo ter apenas imaginado o
perigo. Solto o menininho outra vez no chão e mordo o lábio para
engolir a dor inchando em meu peito.
Ele começa a correr e acidentalmente tropeça em minhas per-
nas expostas.
Grita e treme e cai no chão com o corpinho curvado, chorando
até eu pensar na ideia de me destruir, de me livrar desse mundo. Lá-
grimas escorrem tão rápido por meu rosto e não quero nada além de
estender a mão e ajudá-lo, abraçá-lo apertado, beijar suas lindas bo-
chechas e lhe dizer que vou cuidar para sempre dele, que vamos fugir
juntos, que vou fazer brincadeiras com ele e ler histórias à noite e sei
que não posso. Sei que jamais poderei. Sei que nunca será possível.
E, de repente, o mundo desaparece do meu campo de visão.
Sou tomada por uma raiva, uma intensidade, uma fúria tão po-
tente que quase saio do chão. Fervo com ódio e nojo cegos. Nem
sei como meus pés se movimentam no instante seguinte. Não enten-
do minhas mãos e o que estão fazendo ou como decidiram se lançar
para a frente, dedos abertos, avançando na direção da janela. Só sei
que quero sentir o pescoço de Warner quebrando entre minhas duas
mãos. Quero que ele viva o mesmo terror que infligiu a uma criança.
Quero vê-lo morrer. Quero vê-lo implorar por misericórdia.
Bato nas paredes de concreto.
Amasso o vidro com 10 dedos.
Estou apertando um punhado de cascalho e um punhado de teci-
do no pescoço de Warner e tem 50 armas diferentes apontadas para
minha cabeça. O ar é saturado com cheiro de cimento e enxofre, o
vidro caindo em uma sinfonia agonizante de corações estilhaçados.
Jogo Warner contra a pedra corroída.
– Não se atrevam a atirar nela – ele chia para os guardas.
Ainda não toquei sua pele, mas tenho a mais forte suspeita
de que poderia amassar sua caixa torácica e destruir seu coração se
apertasse um pouquinho mais forte.
– Eu devia matar você! – Minha voz sai em uma respiração
funda e descontrolada.
– Você… – Ele tenta engolir. – Você acabou de arrebentar o
concreto usando só as mãos.
Pisco. Não me atrevo a olhar para trás. Mas sei, mesmo sem
olhar, que ele não pode estar mentindo. Devo ter feito isso. Minha
mente é um labirinto de impossibilidades.
Perco o foco por um instante.
As armas…
clique
clique
clique
Todo o momento é carregado.
– Se algum de vocês fizer alguma coisa contra ela, eu mesmo
vou fuzilar cada um – Warner rosna.
– Mas senhor…
– R, 
A raiva desaparece. A raiva repentina e descontrolada desapa-
rece. Minha mente já se rendeu à descrença. Confusão. Não sei o
que fiz. Claramente não sei do que sou capaz, pois não tinha ideia
de que poderia destruir alguma coisa, e de repente estou com tanto
medo com tanto medo com tanto medo de minhas próprias mãos.
Cambaleio para trás, impressionada, e vejo Warner me olhando
faminto, ansioso, seus olhos esmeralda iluminados com uma fas-
cinação infantil.
Há uma cobra na minha garganta e não consigo engolir. Olho
Warner nos olhos.
– Se voltar a me colocar naquela posição, eu mato você. E vou
gostar de matar.
Nem sei se estou mentindo.
Vinte e seis
Adam me encontra com o corpo curvado no chão do banheiro.

Estou chorando há tanto tempo que certamente a água quente
não é composta de nada além das minhas lágrimas. Minhas roupas
estão grudadas à pele, ensopadas e inúteis. Quero tirá-las, lavá-las.
Quero afundar na ignorância. Quero ser idiota, tola, muda, com-
pletamente acéfala. Quero cortar meus próprios membros. Quero
me livrar dessa pele capaz de matar e dessas mãos que destroem e
desse corpo que nem sei como entender.
Tudo está desmoronando.
– Juliette… – Ele encosta a mão no vidro. Mal consigo ouvi-lo.
Não respondo, então ele abre a porta do banheiro. Está coberto
de pingos de chuva rebeldes e tira o coturno antes de cair de joe-
lhos no chão. Estende a mão para tocar meus braços e a sensação
só me deixa mais desesperada por morrer. Suspira e me puxa para
cima, apenas o suficiente para erguer minha cabeça. Suas mãos
seguram meu rosto e seus olhos me analisam até eu desviar o rosto.
– Eu sei o que aconteceu – fala baixinho.
Minha garganta é um réptil coberto de escamas.
– Alguém devia simplesmente me matar – chio, cada palavra
estalando.
Os braços de Adam me seguram até me levantarem e ainda es-
tou cambaleando e nós dois estamos de pé. Ele entra no chuveiro
e fecha a porta.
Eu arfo.
Adam me segura contra a parede e não vejo nada além de sua
camiseta branca ensopada, nada além da água dançando em seu
rosto, nada além de seus olhos repletos de um mundo do qual
morro de vontade de fazer parte.
– Não foi culpa sua – sussurra.
– É o que eu sou – bufo.
– Não. Warner está errado sobre você – explica. – Ele quer que
você se torne alguém que não é, e você não pode deixar que ele a
corrompa. Não o deixe influenciá-la. Ele quer que você pense que é
um monstro. Quer que você pense que não resta escolha senão unir-se
a ele. Ele quer que você pense que nunca será capaz de viver uma
vida normal…
– Mas eu não vou ter uma vida normal. – Engulo um soluço. –
Nunca, jamais… Eu nunca… nunca…
Adam está negando com a cabeça.
– Vai, sim. Nós vamos embora deste lugar. Não vou deixar isso
acontecer com você.
– Como… como você pode se importar com alguém… como
eu? – Quase não consigo respirar de tão nervosa e petrificada, mas de
algum jeito consigo olhar para seus lábios, estudar sua silhueta, con-
tar as gotas de água que deslizam pelas colinas e vales de sua boca.
– Porque estou apaixonado por você.
Engulo meu próprio estômago. Meus olhos se abrem violenta-
mente para lerem seu rosto, mas sou uma mistura complicada de
correntes elétricas, vibrando com vida e brilhando, quente e fria
e meu coração é errático. Estou tremendo em seus braços e meus
lábios se separaram sem motivo para isso.
Sua boca se suaviza em um sorriso. Meus ossos desapareceram.
Estou girando em delírio.
Seu nariz toca o meu, seus lábios estão a um sopro de distância,
seus olhos já me devoram e eu sou uma poça sem braços e pernas.
Consigo sentir seu cheiro em todos os lugares. Sinto cada ponto de
seu corpo tocando o meu; suas mãos em minha cintura, agarrando
meu quadril; suas pernas roçando as minhas. Sinto a força de seu
peito me dominando, o corpo construído com tijolos de desejo.
O sabor de suas palavras fica em meus lábios.
– De verdade…? – Deixo escapar um último suspiro de incredu-
lidade, um esforço consciente para acreditar no que nunca foi feito.
Sou arrastada para o chão e preenchida pelas palavras não ditas.
Ele olha para mim com tanta emoção que quase sou partida
em duas.
– Meu Deus, Juliette…
E então ele está me beijando.
Uma vez, duas vezes, até eu sentir o gosto e me dar conta de
que nunca será o bastante. Ele está em cada centímetro das minhas
costas e em meus braços e de repente me beija com mais propósito,
com mais intensidade, com uma necessidade urgente que nunca
antes conheci. Afasta-se em busca de ar só para enterrar seus lábios
em meu pescoço, em minha clavícula, no queixo e nas bochechas
e estou desesperada por oxigênio e ele está me destruindo com as
mãos e estamos ensopados de água e beleza e a euforia de um mo-
mento que jamais pensei ser possível.
Adam me empurra para trás com um gemido grave e quero que
tire a camisa.
Preciso ver o pássaro. Preciso lhe contar sobre o pássaro.
Meus dedos estão puxando a bainha de suas roupas molhadas e
seus olhos se arregalam por apenas um segundo antes de ele rasgar
o tecido. Ele segura minhas mãos e ergue meus braços sobre a ca-
beça e me prende contra a parede, beijando-me até eu ter certeza
de que estou sonhando, bebendo em meus lábios com seus lábios
e ele tem sabor de chuva e almíscar doce e estou prestes a explodir.
Meus joelhos batem um no outro e meu coração bate tão rápido
que nem sei por que ainda está funcionando. Com seu beijo, ele
afasta a dor, a mágoa, os anos de ódio por mim mesma, as insegu-
ranças, as esperanças estilhaçadas de um futuro que sempre imaginei
obsoleto. Ele está me incendiando, afastando a tortura dos jogos de
Warner, a angústia que me envenena a cada dia. A intensi-
dade de nossos corpos seria forte o bastante para estilhaçar essas
paredes de vidro.
E quase estilhaça.
Por um instante apenas nos olhamos, a respiração dificultosa,
até eu enrubescer, até ele fechar os olhos e soltar uma respiração
firme e eu colocar a mão em seu peito. Atrevo-me a traçar o con-
torno do pássaro voando em sua pele, atrevo-me a correr os dedos
pela extensão de seu abdômen.
– Você é o meu pássaro – digo a ele. – Você é o meu pássaro e
vai me ajudar a voar para longe.
Quando saio do banho, Adam já se foi.

Pendurou suas roupas e se secou e me ofereceu privacidade para
me trocar. Privacidade com a qual nem sei mais se me importo.
Deslizo 2 dedos pelos lábios e sinto o gosto dele em todas as partes.
Mas, quando entro no quarto, ele não está ali. Teve de descer
para se reportar.
Olho as roupas em meu armário.
Sempre escolho um vestido com bolsos porque não sei em que
outro lugar guardar meu caderno. Não há nele nenhuma informa-
ção capaz de me incriminar e a única folha de papel que carrega a
caligrafia de Adam já foi destruída e despejada no vaso sanitário,
mas gosto de manter o caderno por perto. Ele representa tanto
com apenas algumas palavras anotadas no papel. É um pequeno
símbolo da minha resistência.
Enfio o caderno em um bolso e decido que finalmente estou
pronta para me encarar. Respiro fundo, afasto as mexas úmidas de
cabelos dos olhos e entro no banheiro. O vapor do chuveiro em-
baçou o espelho. Estendo a mão ansiosa para limpar um pequeno
círculo. Apenas do tamanho necessário.
Um rosto espantado me olha de volta.
Toco minhas bochechas e estudo o reflexo na superfície, estudo
a imagem de uma garota que é ao mesmo tempo estranha e fami-
liar para mim. Meu rosto está mais magro, mais pálido, as boche-
chas mais altas do que me lembro, as sobrancelhas empoleiradas
acima de 2 olhos grandes nem azuis, nem verdes, mas algum tom
no meio. Minha pele está rosada pelo calor e por algo chamado
Adam. Meus lábios são rosas demais. Os dentes são incomumente
retos. Deslizo o dedo sobre o nariz, traço a forma do queixo e en-
tão, de canto de olho, percebo um movimento.
– Você é tão linda – ele me diz.
Estou rosa e vermelha e iluminada, tudo de uma vez. Baixo a
cabeça e tropeço para longe do espelho só para vê-lo me segurar
em seus braços.
– Tinha esquecido como era meu próprio rosto – sussurro.
– Só não se esqueça de quem é – ele responde.
– Eu nem sei quem sou.
– Sabe, sim. – Ergue meu rosto. – Eu sei.
Observo a força em seu maxilar, em seus olhos, em seu corpo.
Tento entender a confiança que ele tem em quem acha que sou
e percebo que sua reafirmação é a única coisa que me impede
de afundar em uma piscina cheia de minha própria insanidade.
Adam sempre acreditou em mim. Mesmo em silêncio, lutou por
mim. Sempre.
É meu único amigo.
Pego sua mão e a seguro diante dos meus lábios.
– Eu sempre te amei – declaro a ele.
O sol ilumina, descansa, brilha em seu rosto e ele quase sorri,
quase não consegue me olhar nos olhos. Seus músculos relaxam,
seus ombros encontram alívio do peso de um novo tipo de maravi-
lha, e ele expira. Toca minha bochecha, toca meus lábios, a ponta
do meu queixo e eu pisco e ele está me beijando, está me puxando
para seus braços e me levantando no ar e de alguma forma estamos
na mesma cama e unidos um ao outro e estou dopada de emoção,
dopada de cada momento de afeto. Seus dedos roçam meu ombro,
descem por minha silhueta, descansam em meu quadril. Ele me
puxa mais para perto, sussurra meu nome, dá beijinhos em meu
pescoço e luta com o tecido rígido do meu vestido. Suas mãos
tremem apenas levemente, seus olhos brilham com sentimentos, o
coração bate de dor e afeição e eu quero viver aqui, em seus braços,
em seus braços pelo resto da minha vida.
Deslizo a mão por debaixo de sua camisa e ele engole um gemi-
do que se transforma em beijo e precisa de mim e me quer e tem
que me ter de forma tão desesperadora que parece a forma mais
aguda de tortura. Seu peso me pressiona. Em meu corpo, pontos
infinitos de sensações para cada terminação nervosa e sua mão di-
reita está em minha nuca e sua mão esquerda está me acariciando
e seus lábios estão descendo pela minha blusa e não lembro por
que preciso usar roupas e sou uma coexistência de trovão e raio e
a possibilidade de explodir em lágrimas a qualquer momento ino-
portuno. Êxtase Êxtase Êxtase batendo em meu peito.
Nem lembro o que significa respirar.
Eu nunca
nunca
nunca
soube
o que significa sentir.
Um alarme martela as paredes.
O quarto bipa e ganha vida e Adam se enrijece, se afasta; seu

rosto entra em colapso.
– Este é um  . Todos os soldados devem se reportar
imediatamente ao Quadrante. Este é um  . Todos os
soldados devem se reportar imediatamente ao Quadrante. Este é
um  . Todos os soldados devem se reportar imediata-
mente ao Quadra…
Adam está de pé e me puxando para que me levante e a voz
continua gritando ordens pelo sistema de som instalado no prédio.
– Aconteceu alguma violação… – diz, sua voz instável e sussur-
rada, os olhos deslizando entre mim e a porta. – Meu Deus, não
posso simplesmente deixá-la aqui…
– Vá. Você tem que ir… Eu vou ficar bem…
Passos ecoam pelos corredores e soldados latem tão alto uns
com os outros que consigo ouvi-los daqui, do outro lado da parede.
Adam ainda está em serviço. Precisa trabalhar. Precisa manter as
aparências até conseguirmos fugir. Sei disso.
Ele me puxa para perto.
– Isso não é nenhuma brincadeira, Juliette… Não sei o que está
acontecendo… Pode ser qualquer coisa.
Um clique metálico. Um barulho mecânico. A porta se abre e
Adam e eu pulamos 1 metro um para longe do outro.
Ele se apressa em sair enquanto Warner entra. Os dois congelam.
– Tenho certeza de que o alarme está soando há pelo menos um
minuto, soldado.
– Sim, senhor. Eu não sabia direito o que fazer com ela.
De repente está recomposto, uma estátua perfeita. Assente para
mim como se eu fosse um pensamento secundário, mas sei que
está ligeiramente enrijecido demais na altura dos ombros. Respi-
rando só um pouquinho rápido demais.
– Para sua sorte, estou aqui para cuidar disso. Pode se reportar
ao seu comandante.
– Sim, senhor. – Adam assente, dá meia-volta e passa pela porta.
Espero que Warner não note sua hesitação.
Warner se vira para me encarar com um sorriso tão calmo e ca-
sual que começo a questionar se o que está por vir é realmente um
caos. Estuda meu rosto. Meus cabelos. Olha para os lençóis amarro-
tados atrás de mim e eu tenho a sensação de que engoli uma aranha.
– Você cochilou?
– Não consegui dormir ontem à noite.
– E rasgou o vestido?
– O que você está fazendo aqui? – Preciso que ele pare de me
encarar, preciso que pare de beber os detalhes da minha existência.
– Se não gosta de um vestido, sempre pode usar outro diferente,
sabia? Eu mesmo os escolhi para você.
– Tudo bem. Não tem problema nenhum com o vestido. –
Olho para o relógio, mas sem nenhum motivo real para isso. Já são
16h30 da tarde. – Por que não me conta o que está acontecendo?
Ele está perto demais. Está perto demais e olhando para mim e
meus pulmões não conseguem se expandir.
– Você devia mesmo mudar.
– Eu não quero mudar. – Não sei por que me sinto tão nervosa.
Por que ele está me deixando tão nervosa. Por que o espaço entre
nós está se desfazendo tão rapidamente.
Ele prende um dedo no meu quadril, perto da cintura do vesti-
do, e me faz engolir um grito.
– Isso não vai funcionar.
– Tudo bem…
Warner me puxa com tanta força pelo rasgo do vestido que abre
o tecido e cria uma fenda na lateral da perna.
– Assim fica um pouco melhor.
– O que você está fazendo…?
Suas mãos deslizam pela minha cintura e congelo meus braços
onde estão e sei que preciso me defender, mas estou congelada e
quero gritar, ainda assim minha voz está fraca fraca fraca. Sou uma
respiração irregular e desesperada.
– Tenho uma pergunta – anuncia e tento chutá-lo com esse ves-
tido inútil e ele só me prende contra a parede, o peso de seu corpo
me contendo onde estou, cada centímetro de seu corpo coberto de
tecido, uma camada de proteção entre nós.
– Eu falei que tenho uma pergunta, Juliette.
Suas mãos deslizam para dentro do meu bolso tão rapidamente
que preciso de um momento para me dar conta do que acabou
de fazer. Pego-me arfando contra a parede, tremendo e tentando
encontrar meus pensamentos.
– Fiquei curioso – continua. – O que é isso?
Ele está segurando meu caderno entre 2 de seus dedos.
Ai meu Deus.
Esse vestido é justo demais para esconder o contorno do cader-
no e eu estava ocupada demais olhando meu próprio rosto para
verificar o vestido no espelho. Tudo isso é culpa minha tudo isso
é culpa minha tudo isso é culpa minha Não consigo acreditar.
É tudo culpa minha. Eu devia ter imaginado.
Não falo nada.
Ele inclina a cabeça.
– Não me lembro de ter dado nenhum caderno a você. E certa-
mente tampouco me lembro de ter lhe concedido permissão para
ter posses.
– Eu trouxe comigo. – Minha voz falha.
– Agora você está mentindo.
– O que você quer de mim? – pergunto, já em pânico.
– Que pergunta ridícula, Juliette.
Barulho de metal saindo do lugar.
Alguém abriu minha porta.
Clique.
– Tire as mãos dela antes que eu enterre uma bala na sua cabeça.
Vinte e sete
Os olhos de Warner se fecham muito lentamente. Ele se afasta

muito lentamente. Seus lábios se repuxam em um sorriso perigoso.
– Kent.
As mãos de Adam permanecem firmes, o cano da arma pressio-
nado contra a parte de trás do crânio de Warner.
– Você vai limpar nosso caminho para sairmos daqui.
Warner dá risada. Abre os olhos e puxa uma arma de dentro do
bolso, aponta-a diretamente para a minha testa.
– Vou matá-la agora mesmo.
– Você não é tão idiota assim – Adam rebate.
– Se ela se movimentar um milímetro sequer, vou atirar nela.
E aí vou rasgar você em pedaços.
Adam se movimenta com agilidade, batendo a coronha do re-
vólver na cabeça de Warner. A arma de Warner falha, então Adam
agarra seu braço e torce seu punho até ele soltá-la. Pego a arma de
Warner e bato a coronha em seu rosto. Fico impressionada com
meus reflexos. Nunca segurei uma arma na vida, mas acho que
tudo tem uma primeira vez.
Aponto para os olhos de Warner.
– Não me subestime.
– Cacete! – Adam não se preocupa em esconder sua surpresa.
Warner tosse em meio a uma risada, se ajeita e tenta sorrir en-
quanto limpa o sangue do nariz.
– Eu nunca a subestimei – afirma. – Jamais.
Adam balança a cabeça por menos de um segundo antes de seu
rosto ser estampado por um sorriso enorme. Está sorrindo para mim
enquanto pressiona a arma com mais força contra o crânio de Warner.
– Vamos dar o fora daqui.
Pego as duas mochilas enfiadas no armário e jogo uma delas
para Adam. Já faz quase uma semana que deixamos nossas coisas
preparadas. Se ele quer dar o fora antes do planejado, não tenho
nada de que me queixar.
A sorte de Warner é que estamos mostrando piedade.
Mas temos a sorte de todo o prédio ter sido evacuado. Ele não
tem ninguém com quem contar.
Warner pigarreia. Está olhando diretamente para mim quan-
do fala:
– Posso lhe assegurar, soldado, que seu triunfo terá vida curta.
Seria melhor me matar agora, porque quando encontrá-lo, vou
gostar muito de destruir cada osso do seu corpo. Você é um idiota
se pensa que pode sair ileso disso.
– Eu não sou seu soldado. – O rosto de Adam parece feito de
pedra. – Nunca fui. Você anda tão envolvido com os detalhes das
suas próprias fantasias que não notou os perigos bem diante de você.
– Não podemos matar você ainda – acrescento. – Você tem que
nos tirar daqui antes.
– Está cometendo um erro enorme, Juliette – alerta. Sua voz
agora se suaviza. – Está jogando no lixo todo um futuro. – Suspira.
– Como sabe que pode confiar nele?
Olho para Adam, o menino que sempre me defendeu, mesmo
quando não tinha nada a ganhar com isso. Balanço a cabeça para
limpar meus pensamentos. Lembro que Warner é um mentiroso.
Um lunático ensandecido. Um psicopata assassino. Ele jamais ten-
taria me ajudar.
Acho.
– Vamos embora antes que seja tarde demais – digo a Adam. –
Ele só está tentando ganhar tempo até os soldados voltarem.
– Ele não está nem aí para você – Warner explode. Estremeço
com a insanidade repentina e descontrolada em sua voz. – Ele só
quer um jeito de sair daqui e está usando você para isso. – Dá um
passo adiante. – Eu posso amá-la, Juliette… Eu a trataria como
uma rainha…
Adam lhe dá uma gravata e aponta a arma para sua têmpora.
– Você obviamente não entende o que está acontecendo aqui –
avisa com muito cuidado.
– Então me informe, soldado – Warner zomba. Seus olhos são
chamas dançando perigosamente. – Diga o que não estou conse-
guindo entender.
– Adam… – Estou negando com a cabeça.
Ele me olha nos olhos. Assente. Vira-se para Warner.
– Faça a ligação – ordena, apertando um pouco mais o pescoço
dele em seu braço. – Tire a gente daqui agora.
– Nem morto eu a deixaria passar por aquela porta. – Warner
massageia o maxilar e cospe sangue no chão. – Você, eu mataria
por prazer – rosna a Adam. – Mas Juliette, eu a quero para sempre.
– Eu não sou sua para você querer nada. – Estou arfando alto
demais. Ansiosa por sair daqui. Com raiva por ele não parar de
falar, e adoraria arrebentar seu rosto, mas ele se tornaria inútil para
nós se ficasse inconsciente.
– Você sabe que poderia me amar. – Warner oferece um sorriso
muito estranho. – Ninguém conseguiria nos deter. Nós mudaría-
mos o mundo. Eu poderia fazê-la feliz – afirma para mim.
Adam parece capaz de estourar o pescoço de Warner. Seu rosto
está tão rijo, tão tenso, tão furioso. Eu nunca o vi assim.
– Você não tem nada a oferecer a ela, seu canalha.
Warner fecha os olhos com força por um segundo.
– Juliette. Não seja ansiosa. Não tome nenhuma decisão apres-
sada. Fique comigo. Vou ser paciente com você. Vou lhe dar tempo
para se acostumar. Vou cuidar de você…
– Você é louco. – Minhas mãos tremem, mas seguro a arma dian-
te do rosto dele. Preciso tirá-lo da minha cabeça. Preciso lembrar o
que fez comigo. – Você quer que eu seja um monstro para você…
– Quero que você use o seu potencial!
– Deixe-me ir – peço baixinho. – Não quero ser uma criatura
sua. Não quero ferir as pessoas…
– O mundo já a feriu – ele retruca. – O mundo a colocou aqui.
Você está aqui por causa deles! Acha que, se você for embora,
eles vão aceitá-la? Acha que pode fugir e levar uma vida normal?
Ninguém vai se importar com você. Ninguém vai chegar perto
de você… Continuará sendo uma pária, como sempre foi! Nada
mudou! O seu lugar é ao meu lado!
– O lugar dela é ao meu lado. – A voz de Adam seria capaz de
cortar uma placa de aço.
Warner treme. Pela primeira vez, parece entender o que para
mim era óbvio. Seus olhos estão arregalados, horrorizados, incré-
dulos, encarando-me com um novo tipo de angústia.
– Não. – Uma risada breve, lunática. – Juliette. Por favor. Por
favor. Não me diga que ele encheu sua cabeça de ideias românticas.
Por favor, não me diga que se apaixonou pelas palavras falsas dele…
Adam bate o joelho contra a espinha de Warner, que cai no
chão com uma pancada abafada e uma inspiração dura. Adam o
dominou esse tempo todo. Sinto que deveria estar comemorando.
Porém, pego-me ansiosa demais. Estou suspensa no ar, tama-
nha minha incredulidade. Sinto-me insegura demais para confiar
em minhas próprias decisões. Preciso me recompor.
– Adam…
– Eu te amo – declara para mim, seus olhos tão sinceros quanto
sempre, as palavras tão urgentes quanto eu poderia esperar. – Não
deixe que ele a confunda…
– Você a ama? – Warner praticamente cospe. – Você nem…
– Adam. – Meus olhos focam o quarto todo. Estou olhando
para a janela. Encaro-o outra vez.
Seus olhos quase tocam as sobrancelhas.
– Você quer pular?
Confirmo com a cabeça.
– Mas estamos no décimo quinto andar…
– Que escolha nos resta se ele não coopera? – Olho para War-
ner. Inclino a cabeça. – Não tem nenhum Código Sete, não é?
Os lábios de Warner tremem. Ele não diz nada.
– Por que você faria isso? – pergunto a ele. – Por que acionaria
um alarme falso?
– Por que não pergunta ao soldado de quem você de repente passou
a gostar tanto? – Warner esbraveja, enojado. – Por que não pergunta
a si mesma o motivo de estar confiando sua vida a alguém incapaz até
mesmo de diferenciar uma ameaça real de uma imaginária?
Adam xinga baixinho.
Olho-o nos olhos e ele me joga sua arma.
Nega com a cabeça. Xinga outra vez. Abre e fecha o punho.
– Foi só um exercício militar.
Warner chega a rir.
Adam olha para a porta, para o relógio, para meu rosto.
– Não temos muito tempo.
Estou segurando a arma de Warner na mão esquerda e a de Adam
na direita e apontando as duas para a testa de Warner, fazendo o
possível para ignorar os olhares que ele aponta em minha direção.
Adam usa a mão livre para buscar algo no bolso. Puxa um par de
lacres de plástico e chuta as costas de Warner antes de prender seus
membros. O coturno e as luvas de Warner foram deixados no chão.
Adam mantém um coturno pressionando o estômago dele.
– Um milhão de alarmes vão soar assim que pularmos pela ja-
nela – ele me explica. – Teremos de fugir rápido, então não pode-
mos correr o risco de quebrar as pernas. Pular não é uma opção.
– O que fazemos, então?
Ele passa a mão nos cabelos e mordisca o lábio inferior e por
um minuto de delírio tudo o que quero é sentir seu gosto. Forço-
-me a focar outra vez.
– Eu tenho cordas – anuncia. – Teremos de descer por elas.
E rápido.
Começa a abrir um rolo de corda preso a uma âncora. Eu tinha
perguntado um milhão de vezes para que eram aquelas cordas, por
que ele as tinha colocado na bolsa que preparou para a fuga. Adam me
disse que cordas nunca são demais. Agora, quase sinto vontade de rir.
Volta-se para mim.
– Eu desço primeiro para poder pegá-la do outro lado.
Warner ri alto, alto demais.
– Você não pode pegá-la, seu idiota. – Ele se repuxa nas algemas
de plástico. – Ela não está vestindo quase nada. Vai matá-lo e se
matar com a queda.
Meu olhar desliza entre os dois. Não tenho mais tempo para
brincar com os joguinhos de Warner. Tomo uma decisão apressada.
– Vá. Eu vou logo atrás de você.
Warner parece louco, confuso.
– O que você está fazendo?
Ignoro-o.
– Espere…
Ignoro-o.
– Juliette.
Ignoro-o.
– Juliette! – Sua voz fica mais apertada, mais aguda, respinga
raiva e terror e negação e traição. Uma ideia parece confundir ain-
da mais sua mente. – Ele pode tocar em você?
Adam está envolvendo o punho com o lençol.
– Juliette, me responda! Merda! – Warner está se contorcendo no
chão, transtornado de um jeito que eu pensava ser impossível. Pa-
rece selvagem, olhos incrédulos, horrorizados. – Ele tocou em você?
Não consigo entender por que as paredes de repente estão no
teto. Tudo está desmoronando para o lado.
– Juliette…
Adam quebra o vidro com um soco rápido e violento e, no
mesmo instante, todo o quarto ecoa o som da histeria, um barulho
mais histérico do que qualquer alarme que já ouvi na vida.
O quarto está se desfazendo sob meus pés, passos pesados
ecoam pelos corredores e sei que estamos a cerca de um minuto de
sermos descobertos.
Adam joga a corda pela janela e a bolsa nas costas.
– Jogue sua bolsa para mim – grita, e quase não consigo ouvi-lo.
Jogo-a e ele a segura antes de passar pela janela. Corro para
acompanhá-lo.
Warner tenta agarrar minha perna.
Sua tentativa fracassada quase me faz tropeçar, mas consigo
cambalear até a janela sem perder muito tempo. Olho mais uma
vez para a porta e sinto o coração acelerar até os ossos. O barulho
de soldados correndo e gritando se torna mais alto, mais próximo,
mais claro a cada segundo.
– Corra! – Adam grita para mim.
– Juliette, por favor…
Warner puxa minha perna outra vez e arfo tão alto que quase
me ouço por sobre as sirenes estilhaçando meus tímpanos. Não
vou olhar para ele. Não vou olhar para ele. Não vou olhar para ele.
Passo uma perna pela janela e agarro a corda. Minhas pernas
expostas vão transformar essa descida em um fardo excruciante.
Ambas estão expostas. Minhas mãos, no lugar certo. Adam grita
para mim lá embaixo. Não sei quão lá embaixo está. Warner berra
meu nome e olho para cima, mesmo com todos os meus esforços
para não fazer isso.
Seus olhos são dois tiros verdes do outro lado do painel de vi-
dro. Cortando-me.
Respiro fundo e espero não morrer.
Respiro fundo e vou descendo cada centímetro de corda.
Respiro fundo e tenho a esperança de que Warner não perceba
o que acaba de acontecer.
Espero que não saiba que acabou de tocar minha perna.
E nada aconteceu.
Vinte e oito
Estou queimando.
A fricção da corda em minhas pernas se transforma em uma mas-
sa de fogo tão dolorosa que me surpreendo por não soltar fumaça.
Engulo a dor porque não me resta outra escolha. A massa histéri-
ca no prédio perfura meus sentidos, faz chover raiva à nossa volta.
Adam grita lá embaixo, diz para eu pular, promete que vai me segu-
rar. Sinto vergonha demais para admitir que tenho medo da queda.
Nunca tive a chance de tomar uma decisão sozinha.
Soldados já invadem o que antes era meu quarto, gritando,
confusos, provavelmente em choque ao se depararem com Warner
em uma posição tão vulnerável. Realmente, foi fácil demais domi-
ná-lo. E isso me preocupa.
E me faz pensar que fizemos algo errado.
Alguns soldados passam a cabeça pela janela estilhaçada e estou
frenética demais para descer pela corda, mas eles já estão se mo-
vimentando para soltá-la da âncora. Preparo-me para a sensação
nauseante da queda livre só para me dar conta de que não estão
tentando me derrubar. Estão tentando me puxar de volta.
Warner deve estar lhes dizendo o que fazer.
Olho para Adam abaixo de mim e finalmente cedo a seus cha-
mados. Fecho os olhos bem apertados e me solto.
E caio bem em seus braços abertos.
Nós dois vamos para o chão, mas o ar é extraído de nossos pul-
mões por um breve instante. Adam segura minha mão e imediata-
mente saímos correndo.
Não há nada além de uma área vazia e estéril se estendendo à
nossa frente. Asfalto rachado, calçadas irregulares, estradas de ter-
ra, árvores sem folhas, plantas morrendo, uma cidade amarelada
abandonada aos sabores do clima, afogando-se nas folhas mortas
amassadas por nossos pés. Os complexos que abrigam civis são
baixos e parecem escorados, agrupados sem nenhuma ordem es-
pecífica. Adam busca garantir que passemos o mais longe possível
deles. Os alto-falantes já trabalham contra nós. O som de uma voz
feminina jovem e delicada abafa as sirenes.
“O toque de recolher agora está funcionando. Todos devem retor-
nar imediatamente às suas casas. Há rebeldes à solta. Estão armados
e preparados para atirar. O toque de recolher agora está funcionando.
Todos devem retornar imediatamente às suas casas. Há rebeldes à sol-
ta. Estão armados e preparados para atirar. O toque de recolher agora
está funcionando. Todos devem retornar imediatamente às suas casas.
Há rebeldes à solta. Estão armados e preparados…”
Meus flancos sentem cãibras; minha pele, tensão. A garganta
seca e se desespera por água. Nem sei quanto corremos. Só sei que
ouço o som de coturnos batendo nas calçadas, o derrapar de pneus
que saem de seus abrigos, a lamúria dos alarmes.
Olho para trás e vejo pessoas gritando e correndo em busca de
abrigo, desviando dos soldados que invadem suas casas, batendo
nas portas para ver se encontramos refúgios em algum lugar. Adam
me puxa para longe da civilização e segue na direção das ruas
desertas há décadas: lojas e restaurantes velhos, ruas laterais es-
treitas e parquinhos abandonados. A terra sofrida de nossas vidas
passadas foi levada ao limite. É um território proibido. Tudo está
fechado. Tudo quebrado, enferrujado, sem vida. Ninguém tem
permissão para andar por aqui. Nem mesmo os soldados.
E estamos correndo por essas ruas, tentando permanecer longe
da vista.
O sol desliza pelo céu e tropeça no limite da terra. Logo será
noite e não tenho ideia de onde estamos. Nunca esperei que tanta
coisa acontecesse tão rápido e nunca esperei que tudo acontecesse
no mesmo dia. Mas tenho de alimentar a esperança de que vou so-
breviver, embora não tenha a menor ideia de aonde estamos indo.
Nunca me ocorreu perguntar a Adam aonde ele poderia ir.
Estamos avançando em um milhão de direções. Virando abrup-
tamente, seguindo por alguns metros só para depois correr em um
caminho oposto. Se eu tivesse de apostar, diria que Adam está ten-
tando confundir e/ou distrair nossos perseguidores o máximo pos-
sível. Não posso fazer nada além de tentar manter o ritmo.
E fracasso.
Adam é um soldado treinado. É treinado exatamente para situa-
ções desse tipo. Sabe fugir, sabe permanecer imperceptível, sabe se
movimentar em silêncio em qualquer espaço. Eu, por outro lado,
sou uma garota fraca, que não sabe o que é exercício há muito
tempo. Meus pulmões queimam com o esforço de inalar oxigênio,
chiam com o esforço para liberar dióxido de carbono.
De repente me pego arfando tão desesperadamente que Adam é
forçado a me puxar para uma rua lateral. Está respirando um pou-
co mais dificultosamente do que de costume, mas eu só consigo
afundar na fraqueza de meu corpo vacilante.
Ele segura meu rosto e tenta fazer meus olhos focarem.
– Quero que respire como eu estou respirando, está bem?
Chio um pouco mais.
– Concentre-se, Juliette. – Seus olhos são muito determinados.
Infinitamente pacientes. Ele parece tão destemido, e eu invejo sua
compostura. – Acalme o coração – pede. – Respire como eu estou
respirando.
Ele inspira rapidamente por 3 vezes, segura o ar por alguns se-
gundos e solta demoradamente. Tento imitá-lo. Não sou muito
bem-sucedida nessa missão.
– Está bem. Quero que continue respirando assim…
Ele para. Olha para cima e para a rua abandonada por uma
fração de segundo. Agora sei que temos de seguir nosso caminho.
Tiros estilhaçam a atmosfera. Nunca me dei conta de como soam
altos ou de quanto aquele barulho fratura cada osso em meu corpo.
Um medo gelado se espalha por meu sangue e imediatamente sei
que não estão tentando me matar. Estão tentando matar Adam.
De repente percebo estar asfixiando com um tipo novo de an-
siedade. Não posso deixar esses homens ferirem-no.
Não por mim.
Mas Adam não tem tempo para que eu recupere o fôlego e a
sanidade. Ele me ergue em seus braços e corre em diagonal por
outra ruela.
E nós estamos correndo.
E eu estou respirando.
E ele grita:
– Abrace o meu pescoço!
E eu solto a mão que apertava sua camiseta e sou tão idiota a
ponto de sentir timidez enquanto o abraço. Ele me ajeita encosta-
da em seu corpo para que fique mais alta, mais perto de seu peito.
E me leva como se eu pesasse quase nada.
Fecho os olhos e pressiono a bochecha em seu pescoço.
Os tiros vêm de algum ponto atrás de nós, mas não sei dizer,
com base no som, se estão muito longe ou na direção errada. Pa-
rece que, por agora, conseguimos deixá-los para trás. Seus carros
não conseguem nos encontrar porque Adam evitou todas as ruas
principais. Parece ter seu próprio mapa da cidade. Parece saber
exatamente o que está fazendo – como se tivesse passado muito
tempo planejando isso.
Depois de inspirar 594 vezes, Adam me solta em pé diante de
uma cerca de alambrado. Percebo que está lutando para absorver
oxigênio, mas não arfa como eu arfo. Sabe regular a respiração.
Sabe estabilizar seu pulso, acalmar o coração, manter o controle
dos órgãos. Sabe sobreviver. Espero que também me ensine.
– Juliette – chama depois de um momento sem ar. – Você con-
segue pular essa cerca?
Estou tão ansiosa por deixar de ser um estorvo que quase con-
sigo correr e saltar por sobre a barreira de metal. Mas acabo me
provando descuidada. E apressada demais. Rasgo meu vestido e,
no processo, acabo arranhando as pernas. Tremo com a dor excru-
ciante e, no tempo que preciso para abrir outra vez os olhos, Adam
já está ao meu lado.
Vê minha perna e suspira. Quase dá risada. Pergunto a mim mes-
ma como deve estar minha aparência, maltrapilha e bagunçada nesse
vestido esfarrapado. A essa altura, a fenda que Warner criou alcança
meu quadril. Devo parecer um animal selvagem enlouquecido.
Adam parece não se importar.
Ele também diminuiu o ritmo. Agora estamos andando rápido,
mas sem avançar desesperados pelas ruas. Percebo que devemos es-
tar próximos de algo que se assemelhe a um porto seguro, mas não
sei se agora é a hora certa para fazer perguntas ou se devo deixá-las
para mais tarde. Adam responde meus pensamentos silenciosos.
– Eles não vão conseguir me rastrear aqui – explica, e então me
dou conta de que todos os soldados devem ter algum aparelho de
rastreamento em seus corpos. E me pergunto por que nunca ins-
talaram um em mim.
Escapar não deveria ser tão fácil assim.
– Nossos rastreadores não são tangíveis – elucida.
Viramos à esquerda em outra ruela. O sol já se afunda no ho-
rizonte. Pego-me indagando em silêncio sobre onde estaríamos.
Quão distantes dos assentamentos do Restabelecimento devemos
estar para não haver ninguém aqui.
– É um sérum especial que injetam em nossa corrente san-
guínea – Adam prossegue. – E foi criado para funcionar com os
processos naturais dos nossos corpos. Avisaria, por exemplo, se eu
morresse. É uma excelente maneira de manter um registro dos sol-
dados mortos em combate.
Olha para mim de canto de olho. E abre um sorriso torto que
quero beijar.
– Como você fez para confundir o rastreador?
Seu sorriso se torna maior. Ele acena à nossa volta com uma mão.
– Essa área na qual estamos? Ela foi usada como uma usina de
energia nuclear. Um dia, tudo aqui explodiu.
Meus olhos ficam arregalados a ponto de engolirem meu rosto.
– Quando foi que isso aconteceu?
– Faz uns cinco anos. Eles limparam e esconderam tudo com muita
rapidez. Esconderam da imprensa, das pessoas. Na verdade, ninguém
sabe o que realmente aconteceu aqui. Mesmo assim, só a radiação já é
suficiente para matar. – Faz uma pausa. – Aliás, já matou.
Ele para de andar e prossegue.
– Já passei por essa área um milhão de vezes e nunca fui afetado.
Warner costumava me mandar aqui para coletar amostras da terra.
Queria estudar os efeitos. – Passa a mão pelos cabelos. – Acho que
queria manipular a toxidade, transformá-la em algum tipo de ve-
neno. Na primeira vez em que vim aqui, ele pensou que eu tivesse
morrido. O rastreador fica ligado a todo o nosso sistema e um aler-
ta dispara sempre que um soldado é perdido. Ele sabia que estava
correndo risco ao me mandar para cá, então não acho que tenha
ficado muito surpreso ao ouvir que eu tinha morrido. Na verdade,
ficou mais surpreso quando me viu voltar. – Dá de ombros, como
se sua morte fosse um detalhe insignificante. – Há alguma coisa
nos compostos químicos daqui que neutraliza a composição mole-
cular do sistema de rastreamento. Então, basicamente, a essa altura
todos pensam que eu morri.
– Mas Warner não vai suspeitar que você poderia estar aqui?
– Talvez. – Ele aperta os olhos para o pôr do sol. Nossas som-
bras são longas e estáticas. – Ou que tomei um tiro. De um jeito
ou de outro, as hipóteses dele nos fazem ganhar tempo.
Adam segura minha mão e sorri para mim antes de alguma
coisa atingir minha consciência.
– E quanto a mim? – pergunto. – Essa radiação não pode me
matar? – Espero não soar tão nervosa quanto me sinto. Nunca quis
tanto estar viva. Não quero perder tudo tão rápido.
– Ah… não. – Ele balança a cabeça. – Desculpa, eu me esqueci
de explicar… Um dos motivos pelos quais Warner queria que eu
levasse as amostras de terra? É porque você também é imune. Ele
a estava estudando. Disse que descobriu essa informação nos seus
registros do hospital. Que você tinha sido examinada…
– Mas ninguém nunca…
– …provavelmente sem você saber e, apesar de os exames da-
rem positivo para radiação, biologicamente você estava intacta.
Não havia nada de inerentemente errado com você.
Nada de inerentemente errado com você.
A observação é tão descaradamente falsa que começo a rir. Ten-
to reprimir minha incredulidade.
– Não há nada de errado comigo? Você está de brincadeira, não é?
Adam me encara por tanto tempo que começo a enrubescer.
Ergue meu queixo para que eu o olhe nos olhos. Olhos azuis que
me perfuram. Sua voz é profunda, estável.
– Acho que nunca a ouvi dando risada.
Ele está tão excruciantemente certo que nem sei como respon-
der, a não ser com a verdade. Meu sorriso é uma linha reta.
– A risada surge com a vida. – Dou de ombros, tentando pare-
cer indiferente. – Eu nunca estive viva antes.
Seus olhos não perderam o foco. Ele me segura onde estou com
uma força enorme que vem de seu interior. Posso quase sentir seu
coração batendo contra minha pele. Posso quase sentir seus lábios
expirando contra meus pulmões. Posso quase sentir seu gosto em
minha língua.
Adam respira dificultosamente e me puxa para perto. Beija o
topo da minha cabeça.
– Vamos para casa – sussurra.
Vinte e nove
Para casa.
Casa.
O que Adam quer dizer com isso?
Abro a boca para indagá-lo e seu sorriso desajeitado é a única
resposta que recebo. Sinto-me constrangida e animada e ansiosa.
Meu estômago está cheio de batidas alimentadas pela sincronia do
meu coração. Estou praticamente pulsando com nervos elétricos.
Cada passo é um passo que nos leva para mais longe do hos-
pício, de Warner, da futilidade da existência que sempre conheci.
Cada passo é um passo que dou porque quero. Pela primeira vez
na vida, sigo meu caminho porque quero, porque sinto esperança
e amor e a euforia da beleza, porque quero saber como é viver. Eu
poderia pular e ser levada pela brisa para sempre.
Sinto que estou pronta para ter asas.
Adam me guia para um galpão abandonado nos arredores
de um campo aberto, cercado pela vegetação selvagem e tentáculos de
arbustos ensandecidos, irregulares e horríveis; parecem venenosos
para quem os ingere. E me pergunto se é aqui que Adam planejava
que ficássemos. Entro no espaço escuro e aperto os olhos. Consigo
avistar uma silhueta.
Há um carro aqui dentro.
Pisco.
Não, não é um carro. É um tanque.
Adam quase não consegue controlar sua própria ansiedade.
Olha para mim em busca de uma reação e parece feliz com meu
espanto. Palavras lhe escapam:
– Convenci Warner de que tinha quebrado um dos tanques que
trouxe para cá. Essas coisas foram criadas para funcionar com ele-
tricidade, então eu falei que a unidade principal queimou quando
entrou em contato com o conteúdo químico. Que foi destruída
por alguma coisa na atmosfera. Ele mandou um carro me trazer e
me buscar depois disso e falou que seria melhor deixar o tanque
onde estava. – Ele quase sorri. – Warner me mandava aqui contra
a vontade de seu pai e não queria que ninguém soubesse que ele
tinha destruído um tanque de 500 mil dólares. O relatório oficial
diz que o veículo foi sequestrado por rebeldes.
– E outra pessoa não poderia vir aqui e encontrar esse tanque?
Adam abre a porta do passageiro.
– Os civis ficam longe, muito longe deste lugar, e nenhum ou-
tro soldado jamais veio aqui. Ninguém quer sofrer os riscos da
radiação. – Inclina a cabeça. – Esse é um dos motivos pelos quais
Warner confiou a mim tomar conta de você. Ele gostava do fato de
eu estar disposto a morrer por minha tarefa.
– Nunca pensou que você sairia da linha… – murmuro, en-
tendendo.
Adam balança a cabeça.
– Não. E depois do que aconteceu com o sérum de rastreamen-
to, ele não tinha motivos para duvidar de que coisas loucas real-
mente aconteciam aqui. Eu mesmo desativei a estrutura elétrica do
tanque, por precaução, caso ele quisesse vir verificar. – Acena para
o veículo monstruoso. – Tive a sensação de que poderia ser útil um
dia. É sempre bom estar preparado.
Preparado. Ele sempre esteve preparado. Para fugir. Para escapar.
Eu me pergunto por quê.
– Venha aqui – diz, a voz perceptivelmente mais doce. Estende
a mão para mim na luz fraca e finjo ser uma feliz coincidência sua
mão roçar minha coxa nua. Finjo que não é maravilhoso tê-lo se-
gurando meu vestido enquanto me ajuda a subir no tanque. Finjo
ser incapaz de notar o jeito como me olha enquanto os últimos
raios de sol se despedem no horizonte.
– Preciso cuidar das suas pernas – diz, um sussurro contra mi-
nha pele, eletricidade em meu sangue.
Por um momento, sequer entendo o que ele quer dizer com
isso. Nem me importo. Meus pensamentos são tão impraticáveis
que me deixam surpresa. Nunca tive a liberdade de tocar em nin-
guém. Certamente ninguém jamais quis o toque das minhas mãos.
Adam é uma experiência totalmente nova.
Tocá-lo é tudo em que quero pensar.
– Os cortes não estão tão ruins assim – prossegue, a ponta dos
dedos deslizando por minhas panturrilhas. Respiro fundo. – Mas
teremos de limpá-los, só por precaução. Às vezes é mais seguro ser
cortado por um facão de açougueiro do que raspar em algum pe-
daço de metal desconhecido por aí. Não quero que se contamine.
Estou assentindo com a cabeça, mas sem nem saber por quê.
E me perguntou se estou tremendo por fora tanto quanto tremo
por dentro. Espero que esteja escuro demais para ele ver o quão
ruborizado meu rosto está, o quão constrangedor é ele tocar meu
joelho e me deixar louca. Preciso dizer alguma coisa.
– É melhor seguirmos nosso caminho, não é?
– Sim. – Adam respira fundo e parece voltar a si. – Verdade.
Precisamos seguir caminho. – Espreita a luz do anoitecer. – Te-
mos algum tempo antes de eles descobrirem que ainda estou vivo.
E temos que tirar vantagem desse tempo.
– Mas, assim que deixarmos este lugar… o rastreador vai voltar
a funcionar, não? Eles não vão descobrir que você não está morto?
– Não. – Salta no banco do motorista e tateia em busca da igni-
ção. Não usa chave, apenas aperta um botão. Fico curiosa por saber
se o veículo reconhece a impressão digital de Adam para começar a
funcionar. Um leve estalo e a máquina ganha vida. – Warner tinha
que renovar meu sérum toda vez que eu voltava. Uma vez que deixa
de funcionar, deixa de funcionar para sempre. – Abre um sorrisinho
torto. – Então, agora podemos realmente dar o fora daqui.
– Mas aonde estamos indo? – finalmente pergunto.
Ele engata a marcha antes de responder.
– Para a minha casa.
Trinta
– Você tem uma casa?! – exclamo, em choque demais para ter

modos.
Adam dá risada e desvia do caminho, deixando o campo para
trás. O tanque é surpreendentemente rápido, surpreendentemente
ágil e furtivo. O motor se aquietou, emitindo apenas um zumbido
tranquilizante, e me pergunto se foi por isso que trocaram o siste-
ma dos tanques de gás para eletricidade. Certamente chama menos
atenção dessa maneira.
– Não exatamente – ele responde. – Mas, de certa forma, uma
casa. Sim.
Quero perguntar e não quero perguntar e preciso perguntar e
nunca quero perguntar. Tenho que perguntar. Preparo-me.
– Seu pai…
– Ele morreu já faz algum tempo.
Adam não está mais sorrindo. Sua voz sai apertada com alguma
coisa que somente eu saberia especificar. Dor. Amargura. Raiva.
– Ah.
Ele segue dirigindo em silêncio, cada um absorto em seus pró-
prios pensamentos. Não me atrevo a perguntar o que aconteceu
com sua mãe. Só me pergunto como ele foi criado tão bem tendo
um pai tão desprezível. E fico curiosa por saber por que ele entrou
no exército se odeia tanto tudo aquilo. Nesse momento, minha ti-
midez é grande demais para me deixar perguntar. Não quero violar
suas barreiras emocionais.
Só Deus sabe que eu mesma tenho milhares delas.
Espreito pela janela e aperto os olhos para ver pelo que estamos
passando, mas não consigo decifrar muito mais do que extensões
tristes da terra à qual me tornei acostumada. Assentamentos do
Restabelecimento e complexos de civis. Percebo outro tanque pa-
trulhando a área, a menos de 30 metros, mas acho que não nos
enxergam. Adam dirige com os faróis apagados, presumo que para
atrair o mínimo possível de atenção. E me pergunto como con-
segue se deslocar assim. A lua é a única fonte de luz iluminando
nosso caminho.
Tudo anda estranhamente silencioso.
Por um momento, permito que meus pensamentos retornem
a Warner, permito-me indagar em silêncio o que deve estar acon-
tecendo agora, me pergunto quantas pessoas devem estar me pro-
curando, quais distâncias ele terá de percorrer até me recuperar.
Warner quer Adam morto. E me quer viva. Não vai parar até eu
estar presa ao seu lado.
Nunca nunca nunca pode saber que eu o toquei.
Nem posso imaginar o que ele faria se tivesse acesso ao meu corpo.
Inspiro uma lufada rápida, dura, trêmula, e contemplo a ideia
de contar a Adam o que aconteceu. Não. Não. Não. Não. Fecho
os olhos bem apertados e imagino que julguei a situação de forma
errada. Foi caótica. Meu cérebro estava distraído. Talvez eu tenha
imaginado. Sim.
Talvez eu tenha imaginado.
É estranho o bastante que Adam possa me tocar. A probabilidade
de haver duas pessoas nesse mundo que sejam imunes ao meu toque
não parece possível. Aliás, quanto mais penso nisso, mais me con-
venço de que devo ter cometido um erro. Poderia ser qualquer coisa
tocando a minha perna. Talvez um pedaço do lençol que Adam aban-
donou depois de usar para se proteger ao socar a janela. Talvez um
travesseiro caído da cama. Talvez as luvas de Warner soltas, descartadas
no chão. Sim.
É impossível que tenha me tocado porque, se tivesse, teria gri-
tado de agonia.
Como todo mundo.
A mão de Adam desliza silenciosamente na minha e eu seguro seus
dedos com as duas mãos, de repente desesperada por me reassegurar de
que ele tem mesmo essa imunidade. De repente me sinto desespe-
rada por beber cada gota de seu ser, desesperada por saborear cada
momento que nunca antes conheci. De repente me preocupo com
a possibilidade de esse fenômeno ter uma data de validade. Um reló-
gio batendo meia-noite. Uma carruagem de abóbora.
A possibilidade de perdê-lo
A possibilidade de perdê-lo
A possibilidade de perdê-lo significa cem anos de solidão que
não quero imaginar. Não quero que meus braços sejam privados
de seu calor. Seu toque. Seus lábios, meu Deus, seus lábios, sua
boca em meu pescoço, seu corpo envolvendo o meu, segurando-
-me como se para afirmar que minha existência nesse planeta não
é em vão.
A percepção é um pêndulo do tamanho da lua. Não para de
me acertar.
– Juliette?
Engulo a bala de revólver em minha garganta.
– Sim?
– Por que você está chorando…? – Sua voz é quase tão leve
quanto sua mão ao se soltar da minha.
Ele toca as lágrimas escorrendo por meu rosto e me sinto tão
humilhada que quase não sei o que dizer.
– Você pode me tocar – expresso pela primeira vez, reconheço
em voz alta pela primeira vez. Minhas palavras se transformam em
um sussurro até desaparecerem. – Você pode me tocar. Você se
importa e eu não sei por quê. É gentil comigo, e nem precisava ser.
Minha própria mãe não se importou o suficiente para… para…
Minha voz fica engasgada e me pego apertando os lábios. Gru-
do-os com cola. Forço-me a permanecer parada.
Sou uma pedra. Uma estátua. Um movimento congelado no
tempo. O gelo não é nada.
Adam não responde, não diz uma única palavra até sair da es-
trada e entrar em uma garagem subterrânea antiga. Percebo que
chegamos a um lugar que lembra a civilização, mas é totalmente
escuro e subterrâneo. Não consigo enxergar quase nada e mais uma
vez me pergunto como Adam consegue se deslocar. Meu olhar re-
cai sobre a tela iluminada do painel só para me fazer descobrir que
o tanque tem visão noturna. É claro.
Adam desliga o motor. Ouço-o suspirar. Mal consigo distinguir
sua silhueta antes de sentir sua mão em minha coxa, a outra mão
tateando meu corpo para encontrar meu rosto. O calor se espalha
por meus membros como lava derretida. As pontas dos meus de-
dos das mãos e dos pés formigam de volta à vida e tenho de engolir
um tremor.
– Juliette – ele sussurra, e percebo como está próximo. Não
sei ao certo por que não evaporei e me transformei em um vazio.
– Somos eu e você contra o mundo, para sempre – declara. – Sempre
foi assim. É culpa minha eu ter levado tanto tempo para fazer algu-
ma coisa nesse sentido.
– Não. – Nego com a cabeça. – Não é culpa sua.
– É, sim. Eu me apaixonei por você há muito tempo. Só nunca
tive coragem de tomar uma atitude.
– Porque eu poderia ter matado você.
Ele ri baixinho.
– Porque eu achava que não a merecia.
Sou uma alma espantada tomando a forma de um ser.
– O quê?
Ele encosta seu nariz no meu. Inclina-se para perto do meu
pescoço. Enrola uma mecha dos meus cabelos em um dedo e eu
não consigo eu não consigo eu não consigo respirar.
– Você é tão… boa – sussurra.
– Mas minhas mãos…
– Nunca fizeram nada para ferir ninguém.
Estou prestes a protestar quando ele se corrige.
– Não de propósito. – Solta o corpo para trás. Mal consigo
vê-lo massageando a lateral do meu pescoço. – Você nunca revi-
dou – continua depois de um instante. – Sempre me perguntei por
quê. Nunca gritou nem se irritou ou tentou dizer nada a ninguém
– afirma, e sei que estamos outra vez na terceira quarta quinta sexta
sétima oitava série. – Mas, nossa! Você deve ter lido um milhão
de livros. – Sei que está sorrindo ao dizer isso. Uma pausa. – Não
incomodava ninguém, mas todos os dias era um alvo ambulante.
Poderia ter revidado. Poderia ter ferido qualquer um, se quisesse.
– Eu não quero fazer mal a ninguém. – Minha voz é menos do
que um sussurro. Não consigo tirar a imagem do Adam de oito anos
da cabeça. Deitado no chão. Ferido. Abandonado. Chorando na terra.
O que as pessoas estão dispostas a fazer por poder…
– É por isso que você nunca vai ser o que Warner quer que seja.
Estou olhando para um ponto na escuridão, minha mente tor-
turada pelas possibilidades.
– Como você pode ter tanta certeza?
Seus lábios estão próximos dos meus.
– Porque você ainda se importa com o mundo.
Quando tento recuperar o fôlego, ele está me beijando, um
beijo intenso e poderoso e sem restrições. Seus braços envolvem
minhas costas, baixando meu corpo até eu estar praticamente na
horizontal, e não me importo. Minha cabeça está no assento, seu
corpo pairando sobre mim, suas mãos segurando meu quadril por
baixo do vestido em frangalhos e sou invadida por um milhão de
chamas que o desejam tão desesperadamente que quase não con-
sigo respirar. Ele é um banho quente, uma respiração curta, cinco
dias de verão traduzidos em cinco dedos escrevendo histórias em
meu corpo. Sou uma bagunça constrangedora de nervos batendo
contra ele, controlados por uma corrente de eletricidade percor-
rendo o centro do corpo. Seu cheiro assalta meus sentidos.
Seus olhos
Suas mãos
Seu peito
Seus lábios
estão em meus ouvidos quando ele diz:
– A propósito, chegamos.
Agora sua respiração é mais dificultosa do que enquanto corría-
mos para salvar nossas próprias vidas. Sinto seu coração espancan-
do minhas costelas. Suas palavras são um sussurro instável:
– Talvez devêssemos entrar. É mais seguro lá dentro.
Mas ele não se mexe.
Quase não entendo do que está falando. Apenas confirmo com
a cabeça até lembrar que ele não consegue me ver. Tento lembrar
como falar, mas estou focada demais nos dedos que ele agora desliza
por minhas coxas e, por isso, não consigo articular frases. Há algo na
escuridão absoluta, algo em não ser capaz de ver o que está aconte-
cendo que me deixa embriagada por uma vertigem deliciosa.
– Sim – é tudo o que consigo pronunciar.
Ele me ajuda a me levantar, a me sentar, encosta sua testa à minha.
– Desculpe – diz. – Para mim, é difícil demais me conter.
Sua voz é perigosamente rouca; suas palavras formigam em mi-
nha pele.
Deixo minha mão deslizar para baixo de sua camisa e sinto seu
corpo enrijecer, sinto-o engolir a saliva com dificuldade. Traço as
linhas perfeitamente esculpidas de seu corpo. Ele não é nada além
de músculos firmes.
– Não precisa se conter – digo a ele.
Seu coração está acelerado, bate tão rápido que não consigo
distingui-lo do meu. O ar entre nós atinge 5 mil graus. Seus dedos
estão no declive bem abaixo do meu osso do quadril, provocando
a pequena peça de tecido que me mantém parcialmente decente.
– Juliette…
– Adam?
Ergo o pescoço, tomada por surpresa. Medo. Ansiedade. Adam
para de se mexer, congela na minha frente. Não sei ao certo se está
respirando. Olho em volta, mas não consigo encontrar um rosto
junto à voz que chamou o nome dele e começo a entrar em pâni-
co. Ele abre violentamente a porta e salta para fora do tanque. Só
então volto a ouvir a voz.
– Adam… é você?
É um menino.
– James!
O som abafado do impacto, dois corpos colidindo, duas vozes
felizes demais para serem perigosas.
– Não consigo acreditar que é mesmo você! Quero dizer, bem…
Pensei que fosse porque ouvi alguma coisa e, inicialmente, imagi-
nei que não fosse nada, mas aí decidi dar uma olhada só para ter
certeza de que era você e… – James faz uma pausa. – Espere aí, o
que você está fazendo aqui?
– Vim para casa. – Adam ri brevemente.
– Sério? – James grita. – Veio para casa para ficar?
– Sim. – Suspira. – Nossa, como é bom te ver!
– Senti saudade – James admite antes de ficar subitamente em
silêncio.
Uma respiração profunda.
– Eu também, garoto. Eu também.
– Ei, então, você comeu alguma coisa? Benny acabou de trazer
meu jantar e eu posso dividir com vo…
– James? – Adam o interrompe.
– Sim?
– Tem alguém que quero que conheça.
Minhas palmas estão suadas. Meu coração, na garganta. Ouço
Adam se aproximar outra vez do tanque e não me dou conta de
que enfiou a cabeça para dentro do veículo até ele fuçar em um
interruptor. Uma luz fraca de emergência ilumina a cabine. Pis-
co algumas vezes e vejo um jovem parado a menos de 2 metros,
cabelos loiro-escuros emoldurando um rosto redondo estampado
com olhos azuis que parecem familiares demais. Seus lábios estão
apertados, demonstrando sua concentração. Está me encarando.
Adam se move para abrir minha porta. Ajuda-me a levantar, mal
consegue controlar o sorriso em seu rosto e fico impressionada com
o nível de meu próprio nervosismo. Não sei por que estou tão ner-
vosa, mas, meu Deus, estou nervosa. Esse menino é claramente im-
portante para Adam. Não sei por que, mas sinto que esse momento
também é importante. Fico com tanto medo de estragar tudo. Tento
arrumar as dobras rasgadas do meu vestido, tento suavizar o tecido
amarrotado. Passo desajeitadamente os dedos pelos cabelos. É inútil.
O pobre do garoto vai ficar petrificado.
Adam me guia para a frente. James tem alguns centímetros a
menos do que eu, mas fica claro em seu rosto que é jovem, imacu-
lado, intocado pelas realidades duras do mundo. Quero festejar a
beleza de sua inocência.
– James, esta é Juliette. – Adam me encara. – Juliette, este é meu
irmão, James.
Trinta e um
O irmão dele.
Tento acalmar os nervos. Tento sorrir para o garoto estudan-
do meu rosto, estudando os pedaços patéticos de tecido que mal
cobrem meu corpo. Como eu nunca soube que Adam tinha um
irmão? Como pude nunca saber?
James se volta para Adam.
– Esta é Juliette?
Fico parada como uma idiota. Não lembro meus modos.
– Você sabe quem eu sou?
James se vira outra vez na minha direção.
– Ah, sim. Adam sempre fala de você. Muito.
Enrubesço e não consigo não observar Adam, que olha fixa-
mente para um ponto no chão. Ele pigarreia.
– É um prazer enorme conhecê-lo – consigo dizer.
James inclina a cabeça.
– Então, você sempre se veste assim?
Sinto vontade de morrer um pouquinho.
– Ei, cara – Adam interrompe. – Juliette vai passar um tempi-
nho com a gente. Por que não vai ver se tem cuecas suas espalhadas
pelo chão, hein?
James fica muito envergonhado. Sai correndo na escuridão sem
dizer uma palavra sequer.
O silêncio se instala por tantos segundos que perco as contas.
Ouço algo que se assemelha a uma goteira ao longe.
Respiro fundo. Mordisco o lábio inferior. Tento encontrar as
palavras certas. Fracasso.
– Eu não sabia que você tinha um irmão.
Adam hesita.
– Tudo bem… eu ter? Nós todos dividiremos o mesmo espaço e…
Meu estômago cai até os joelhos.
– É claro que tudo bem! Eu só… quer dizer… tem certeza de
que não tem problema nenhum… para ele? Eu ficar aqui?
– Não tem nenhuma cueca em lugar nenhum! – James anuncia ao
voltar, marchando na direção da luz. Eu me pergunto aonde ele foi,
onde fica a casa. Ele me observa. – Então você vai ficar com a gente?
Adam intervém:
– Sim, ela vai ficar um tempo com a gente.
James desliza o olhar de Adam para mim. Estende a mão.
– Bem, é um prazer finalmente conhecê-la.
Toda a cor do meu rosto derrete. Meu coração bate nos ouvi-
dos. Os joelhos estão prestes a quebrar. Não consigo parar de olhar
para a mãozinha estendida que ele oferece para mim.
– James – Adam adverte com um tom cortante.
James começa a rir.
– Eu só estava brincando. – E baixa a mão.
– O quê?
Mal consigo respirar. Minha cabeça gira, confusa.
– Não se preocupe – James fala, ainda rindo. – Não vou tocar em
você. Adam me contou tudo sobre os seus poderes mágicos.
Ele revira os olhos.
– Adam… contou… ele… o quê?
– Ei, talvez devêssemos entrar. – Adam pigarreia um pouco alto
demais. – Só vou pegar nossas mochilas bem rápido…
E corre na direção do tanque. E me deixa encarando James, que
não esconde sua curiosidade.
– Quantos anos você tem? – pergunta.
– Dezessete.
Assente.
– Foi o que Adam falou.
Fico arrepiada.
– O que mais Adam falou a meu respeito?
– Disse que você também não tem pais. Que é como nós.
Meu coração é uma barra de manteiga, derretendo descuidada-
mente em um dia quente de verão. Minha voz se suaviza.
– Quantos anos você tem?
– Vou completar onze no próximo ano.
Abro um sorriso.
– Então tem dez?
Ele cruza os braços. Franze o cenho.
– Terei doze em dois anos.
Acho que já adoro esse menino.
A luz da cabine se apaga e por um momento ficamos imersos
na escuridão absoluta. Um leve clique e um discreto brilho circular
nos oferece um pouco de luz. Adam segura uma lanterna.
– Ei, James? Por que não nos mostra o caminho?
– Sim, senhor. – Ele derrapa até parar diante de Adam, oferece
uma saudação exagerada e corre tão rápido que é impossível segui-
-lo. Não consigo evitar o sorriso se formando em meu rosto.
A mão de Adam desliza para dentro da minha enquanto corremos.
– Você está bem?
Aperto seus dedos.
– Você contou ao seu irmão de dez anos sobre os meus poderes
mágicos?
Ele dá risada.
– Eu conto muitas coisas a ele.
– Adam?
– Sim?
– Sua casa não seria o primeiro lugar onde Warner viria procu-
rá-lo? Não é perigoso ficar aqui?
– Seria. Mas, nos registros públicos, eu não tenho casa.
– E seu irmão?
– Seria o primeiro alvo de Warner. É mais seguro para ele um
lugar onde eu possa ficar de olho. Warner sabe que tenho um ir-
mão, só não sabe onde. E, antes que ele descubra, e ele vai desco-
brir, temos de nos preparar.
– Para lutar?
– Para nos defender. Sim.
Mesmo na luz fraca desse espaço estranho, consigo enxergar a
determinação que o sustenta. E isso me faz querer cantar.
Fecho os olhos.
– Está bem.
– Por que estão demorando tanto? – James grita ao longe.
E então seguimos nosso caminho.
A garagem fica localizada abaixo de um antigo e abandonado

prédio comercial enterrado nas sombras. Uma saída de emergência
leva ao piso principal.
James está tão animado que fica pulando nas escadas, desce cor-
rendo alguns degraus só para subi-los outra vez e reclamar que não
somos rápidos o bastante. Adam o pega por trás e o levanta do
chão. Ele ri.
– Você vai acabar quebrando o pescoço.
James protesta, mas só de brincadeira. Está feliz demais porque
seu irmão voltou.
Uma pontada aguda de algum tipo de emoção distante atinge
meu coração. Dói de uma maneira agridoce que eu seria incapaz
de definir. Sinto-me ao mesmo tempo aquecida e entorpecida, de
um jeito estranho.
Adam digita uma senha em um teclado perto da enorme porta de
aço. Ouço um leve clique, um leve bipe e ele enfim vira a maçaneta.
Fico impressionada com o que encontro ali dentro.
Trinta e dois
É uma sala de estar de verdade, aberta e com várias superfícies

acolchoadas. Tapete macio, cadeiras confortáveis, um sofá posicio-
nado contra a parede. Tons verdes e vermelhos e alaranjados, ilu-
minação que transmite calor. Assemelha-se mais a uma casa do que
qualquer coisa que eu já tenha visto. As memórias frias e solitárias
de minha infância nem se comparam. Sinto-me tão segura de for-
ma tão repentina que chego a ficar assustada.
– Gostou? – Adam está sorrindo para mim, sem dúvida se di-
vertindo com a expressão em meu rosto.
Consigo recolher meu queixo, que já tinha ficado caído.
– Amei! – exclamo em voz alta ou em minha cabeça, já nem sei mais.
– Foi Adam quem fez isso – James diz, orgulhoso, o peito um
pouco mais cheio do que o necessário. – Ele fez para mim.
– Eu não fiz – Adam o contraria, rindo. – Eu só… dei uma
arrumada.
– Você mora sozinho aqui? – pergunto a James.
Ele enfia as mãos nos bolsos e assente.
– Benny passa bastante tempo comigo, mas na maioria das ve-
zes fico sozinho, sim. Mesmo assim, tenho sorte.
Adam está soltando nossas bolsas no sofá. Passa a mão pelos
cabelos e percebo os músculos de suas costas flexionados, rijos,
apertados. Observo enquanto ele libera a tensão em seu corpo.
Sei o motivo, mas pergunto mesmo assim.
– Por que você tem sorte?
– Porque tenho visita. Nenhum dos outros garotos recebe visitas.
– Há outros garotos aqui? – Espero não parecer tão horrorizada
quanto de fato me sinto.
James está assentindo tão rapidamente que sua cabeça quase
solta do pescoço.
– Ah, sim. Há uma rua inteira. Todas as crianças ficam aqui.
Mas eu sou o único com o próprio quarto. – Ele aponta para todo
o espaço. – Tudo isso é meu porque Adam conseguiu para mim.
Mas todos os outros têm de dividir. Temos uma escola, mais ou
menos. E Benny traz pacotes de comida para mim. Adam diz que
posso brincar com as outras crianças, mas não posso trazê-las aqui
para dentro. – James dá de ombros. – É legal.
A realidade do que ele está dizendo se espalha como veneno na
base do meu estômago.
Uma rua inteira de crianças órfãs.
Pergunto a mim mesma, em silêncio, como os pais delas mor-
reram. Mas não penso nisso por muito tempo.
Faço um inventário da sala e percebo um pequeno refrige-
rador e um pequeno micro-ondas logo acima, ambos aninha-
dos em um canto. Noto alguns armários dedicados a armazenar
coisas. Adam trouxe tudo o que pôde – todo tipo de alimentos
enlatados e não perecíveis. Nós dois trouxemos nossos itens de
higiene pessoal e alguns conjuntos de roupas. Temos o suficien-
te para sobreviver pelo menos por algum tempo.
James puxa um embrulho coberto com papel alumínio da gela-
deira e coloca no micro-ondas.
– Espere… James… Não… – tento impedi-lo.
Seus olhos estão arregalados, congelados.
– O quê?
– O papel alumínio… não pode… não pode colocar metal no
micro-ondas…
– O que é micro-ondas?
Pisco tantas vezes que o mundo começa a girar.
– O que…?
Ele puxa a tampa do embrulho metálico e revela um pequeno
quadrado. Parece um cubo de sopa. Aponta para o cubo e depois
assente para o micro-ondas.
– Não tem problema. Eu sempre coloco no Automat. É normal.
– O aparelho pega a composição molecular da comida e
a multiplica. – Adam está parado ao meu lado. – Não acrescenta
nenhum valor nutricional extra, mas faz a gente se sentir mais sa-
tisfeito por mais tempo.
– E é barato! – James acrescenta, sorrindo enquanto enfia o
cubo na engenhoca.
Fico impressionada com como as coisas mudaram. As pessoas
ficaram tão desesperadas que estão falsificando comida.
Tenho tantas perguntas que poderia explodir. Adam pressiona
meu ombro com delicadeza. Ele sussurra:
– Conversaremos depois, prometo.
Mas sou uma enciclopédia com páginas demais em branco.
James dorme com a cabeça no colo de Adam.
Ele conversou sem parar comigo depois que terminou de comer,
contando-me tudo sobre essa “mais ou menos” escola e seus “mais
ou menos” amigos e Benny, uma senhora que cuida dele e que “acho
que ela gosta mais de Adam do que de mim, mas às vezes me traz
açúcar escondido, então tudo bem”. Todos respeitam um toque de
recolher. Ninguém além dos soldados tem autorização para andar
na rua depois do pôr do sol, todos armados e instruídos para atirar
segundo seu próprio critério. “Algumas pessoas recebem mais co-
midas e coisas do que outras”, James me contou, mas isso é porque
as pessoas são separadas com base no que podem oferecer ao Res-
tabelecimento, e não porque são seres humanos com direito a não
morrerem de fome.
Meu coração se parte um pouco mais a cada palavra que ele
divide comigo.
– Você não se importa por eu falar muito, não é? – Nesse mo-
mento, James mordeu o lábio inferior e me estudou.
– De forma alguma.
– Todo mundo diz que eu falo muito. – Ele deu de ombros. –
Mas o que posso fazer se tenho tanto a dizer?
– Ei… por falar nisso… – Adam o interrompeu –, você não
pode contar a ninguém que estamos aqui, combinado?
A boca de James parou enquanto ele a abria para voltar a falar.
Ele piscou algumas vezes. Encarou fixamente o irmão.
– Nem para Benny?
– Para ninguém – reforçou Adam.
Por um momento infinitesimal, notei alguma coisa que parecia
uma compreensão explícita brilhar em seus olhos. Um menino de
dez anos a quem se pode confiar tudo. Ele assentiu mais uma vez,
e mais uma.
– Tudo bem. Você nunca esteve aqui.
Adam afasta algumas mechas rebeldes da testa de James. Olha para
o rosto do irmão dormindo como se tentasse memorizar cada golpe de
pincel de uma pintura a óleo. Eu o observo enquanto analisa James.
E me pergunto se sabe que está segurando meu coração na mão.
Respiro tremulamente.
Adam ergue o olhar e eu olho para baixo e nós dois estamos
constrangidos por motivos diferentes
Ele sussurra:
– Eu deveria levá-lo para a cama. – Mas não faz nenhum esfor-
ço para se mexer. James está em um sono pesado pesado pesado.
– Quando foi a última vez que você o tinha visto? – indago,
tomando o cuidado de manter a voz baixa.
– Fazia uns seis meses. – Uma pausa. – Mas conversei muito com
ele pelo telefone. – Um leve sorriso. – Contei muita coisa sobre você.
Enrubesço. Conto os dedos para ter certeza de que estão todos ali.
– Warner não monitorava seus telefonemas?
– Monitorava, mas Benny tem uma linha indetectável e eu
sempre tomei o cuidado de mantê-la apenas para reportar coi-
sas oficiais. De todo modo, James sabe da sua existência há
muito tempo.
– Sério…?
Detesto ter que saber, mas não consigo me conter. Sou um
emaranhado de borboletas.
Ele ergue o olhar, desvia o rosto. Olha-me nos olhos. Suspira.
– Juliette, eu estou em busca de você desde o dia em que par-
tiu. – Meus cílios tropeçam nas sobrancelhas; meu queixo cai no
colo. – Fiquei preocupado com você – fala baixinho. – Não sabia
o que eles fariam.
– Por quê? – Arfo, engulo, tropeço em minhas palavras. – Por
que você se importava?
Ele inclina o corpo no sofá. Passa a mão livre pelo rosto. Es-
tações mudam. Estrelas explodem. Alguém está andando na lua.
– Sabia que eu ainda lembro do primeiro dia em que você foi ao
colégio? – Adam deixa escapar uma risada discreta e entristeci-
da. – Talvez eu fosse jovem demais e talvez não soubesse muito
sobre o mundo, mas havia alguma coisa em você que me atraiu
imediatamente. Era como se eu só quisesse ficar perto de você,
como se você tivesse essa… essa bondade que nunca encontrei
na vida. Essa doçura que nunca encontrei em casa. Eu só queria
ouvi-la falar. Eu queria que você me visse, que sorrisse para mim.
Todo dia eu prometia a mim mesmo que conversaria com você.
Eu queria conhecer você. Mas todo dia eu era covarde. E, um dia,
você simplesmente desapareceu. Eu tinha ouvido os rumores,
mas sabia que havia algo maior. Sabia que você jamais faria mal
a alguém. – Ele olha para baixo. A terra se abre e estou caindo na
fissura. Finalmente diz baixinho: – Sei que parece loucura pensar
que me importava tanto sem nunca nem ter conversado com
você. – Hesita. – Mas eu não conseguia parar de pensar em você.
Não conseguia parar de me perguntar aonde você teria ido, o que
lhe aconteceria. Tive medo de que você nunca se defendesse.
Adam fica tanto tempo em silêncio que sinto vontade de mor-
der minha língua.
– Eu tinha de encontrá-la – sussurra. – Perguntei por todos os
lugares, mas ninguém tinha respostas. O mundo continuava des-
moronando. As coisas pioravam e eu não sabia o que fazer. Tinha
que cuidar de James e tinha que encontrar um jeito de viver e não
sabia se entrar para o exército ajudaria, mas nunca me esqueci de
você. Sempre tive esperança… – Sua voz falha nesse ponto. – Tive
esperança de um dia voltar a vê-la.
Estou sem palavras. Meus bolsos, cheios de cartas que não
consigo combinar e me sinto tão desesperada por dizer alguma
coisa que não digo nada e meu coração está prestes a explodir
no peito.
– Juliette…?
– Você me encontrou. – Três palavras. Um sussurro de admiração.
– Você ficou… chateada?
Ergo o olhar e pela primeira vez percebo que Adam está ner-
voso. Preocupado. Incerto sobre como vou reagir a essa revelação.
Não sei se rio ou choro ou beijo cada centímetro de seu corpo.
Quero dormir ao som de seu coração batendo na atmosfera. Que-
ro saber que está vivo e bem, inspirando e expirando, forte e são e
saudável para sempre.
– Você foi o único que se importou comigo.
Meus olhos estão cheios de lágrimas e estou piscando e sen-
tindo o fogo na garganta e tudo tudo tudo tudo dói. O peso
do dia inteiro desaba sobre mim, ameaça quebrar meus ossos.
Quero chorar de felicidade, de agonia, de alegria e de injustiça.
Quero tocar o coração da única pessoa que se importou comigo
em todo esse tempo.
– Eu te amo – sussurro. – Muito mais do que você possa imaginar.
Seus olhos são um momento da meia-noite repleto de me-
mórias, as únicas janelas para o meu mundo. Seu maxilar está
apertado. A boca também. Ele ergue o olhar e tenta pigarrear e
sei que precisa de um momento para se recompor. Sugiro que
Adam leve James para a cama. Ele concorda. Embala o irmão
diante de seu peito. Levanta-se e leva James até a despensa que se
tornou seu quarto.
Vejo-o se distanciar com o único membro que restou de sua
família e entendo por que entrou para o exército.
Sei por que decidiu sofrer na posição de bode expiatório de
Warner. Sei por que enfrentou a realidade horrível da guerra,
por que estava tão desesperado por fugir, tão preparado para
fugir assim que possível. Por que está tão decidido a revidar e
se defender.
Adam está lutando por muito mais do que apenas si mesmo.
Trinta e três
– Posso dar uma olhada nesses cortes?

Adam está parado diante da porta de James, a mão enfiada nos
bolsos. Usa uma camiseta vermelha escura que abraça seu torso.
Seus braços são arduamente esculpidos, profissionalmente deco-
rados com tatuagens que agora sei reconhecer. Ele me pega admi-
rando-o.
– Para ser sincero, eu não tive outra escolha – afirma, agora
examinando as consecutivas faixas de tinta preta gravadas em seus
antebraços. – Nós precisávamos sobreviver. Foi o único trabalho
que consegui.
Encontro-o do outro lado da sala, toco as gravuras em sua pele.
Aceno positivamente.
– Eu entendo.
Ele quase sorri, chega perto de rir. Balança a cabeça só um mi-
límetro para o lado.
– O que foi? – Puxo minha mão para longe dele.
– Nada. – Sorri. Passa o braço em volta da minha cintura. – Vira
e mexe me dou conta de que você está mesmo aqui. Na minha casa.
O calor sobe pelo meu pescoço e é como se eu caísse direta-
mente em um balde de tinta vermelha. Elogios não são algo que
sei processar. Mordisco o lábio.
– Onde você fez suas tatuagens?
– Essas? – Olha outra vez para o braço.
– Não. – Estendo a mão na direção de sua camisa, puxo-a de
forma tão sem jeito que Adam quase perde o equilíbrio. Cambaleia
contra a parede. Levanto o tecido na direção de seu pescoço. Luto
para não enrubescer. Toco seu peito. Toco o pássaro. – Onde você
fez esta tatuagem?
– Ah. – Ele está olhando para mim, mas de repente estou dis-
traída pela beleza de seu corpo e pelas calças cargo com a cintura
um pouco baixa demais para seu quadril. Percebo que deve ter
tirado o cinto. Forço meu olhar para cima. Deixo meus dedos ex-
plorarem seu abdômen. Ele respira com dificuldade. – Não sei.
Eu só… Eu sempre sonhava com esse pássaro branco. Sabe, os
pássaros voavam antigamente.
– Você sonhava com ele?
– Sim. O tempo todo. – Sorri levemente, expira um pouco,
lembrando. – Era bom. Eu me sentia bem… esperançoso. Queria
eternizar essa memória porque não sabia se ela duraria. Então tor-
nei-a permanente.
Cubro a tatuagem com a palma da minha mão e digo:
– Eu sonhava com este pássaro o tempo todo.
– Com este pássaro? – Suas sobrancelhas poderiam tocar o céu
agora.
Confirmo com um gesto para reforçar minhas palavras:
– Exatamente este. – E então me dou conta de uma coisa: –
Até o dia em que você apareceu na cela. Desde então, nunca mais
sonhei com ele.
Olho para seu rosto.
– Você só pode estar brincando.
Mas ele sabe que não estou.
Solto sua camisa e apoio a testa em seu peito. Absorvo seu chei-
ro. Ele não perde tempo e me puxa mais para perto. Descansa o
queixo na minha cabeça, as mãos em minhas costas.
E ficamos assim até eu ser velha demais para conseguir me lem-
brar de um mundo sem seu calor.
Adam higieniza meus cortes em um banheiro no canto do apar-

tamento. É um cômodo em miniatura, com vaso sanitário, pia,
um espelho pequeno e uma área minúscula dedicada ao chuveiro.
Adoro tudo isso. Quando saio do banheiro, finalmente trocada e
pronta para ir para a cama, ele me espera na penumbra. Percebo
cobertores e travesseiros arrumados no chão, e a imagem é para-
disíaca. Estou tão exausta que poderia dormir por alguns séculos.
Posiciono-me ao lado dele, que me segura em seus braços. A tem-
peratura é significantemente mais baixa aqui, mas Adam é a fornalha
perfeita. Enterro o rosto em seu peito e ele me abraça com força. Des-
lizo os dedos por suas costas nuas, sinto os músculos enrijecerem com
meu toque. Descanso a mão na cintura de suas calças. Prendo meu
dedo em um dos passadores de cinto. Sinto o sabor das palavras em
minha língua:
– Eu estava falando sério, sabe.
Sua respiração está um segundo lenta demais. O coração só um
segundo rápido demais.
– Falando sério sobre o quê?
Mas ele sabe exatamente do que eu estava falando.
De repente, sinto-me tão tímida. Tão cega, tão desnecessariamen-
te forte. Não sei quais riscos estou correndo. Mesmo assim, sei que
não quero as mãos de ninguém, só as dele, em mim. Para sempre.
Adam solta o corpo no chão e não consigo enxergar direito o
contorno de seu rosto. Seus olhos estão sempre brilhando na escu-
ridão. Quando falo, olho para seus lábios.
– Em momento algum pedi para você parar.
Meus dedos descansam no botão que fecha sua calça.
– Em momento algum.
Ele está olhando para mim, o peito subindo e descendo algu-
mas vezes a cada segundo. Parece quase entorpecido, tamanha
sua descrença.
Aproximo-me de um dos seus ouvidos.
– Toque em mim.
E ele quase se desfaz.
Meu rosto está em suas mãos e meus lábios estão em seus lábios
e ele está me beijando e eu sou oxigênio e ele está morrendo para
respirar. Seu corpo, quase em cima do meu; uma de suas mãos em
meus cabelos, a outra deslizando por minha silhueta, encostando
na parte de trás do meu joelho, puxando-me mais para perto, mais
para cima, mais apertado. Dá beijos que mais parecem êxtase em
minha garganta, energia elétrica que me invade, que me incen-
deia. Estou prestes a explodir em chamas com a emoção de cada
momento. Quero me afundar nele, experimentá-lo com todos os
cinco sentidos, afogar-me nas ondas de maravilhas que envolvem
minha existência.
Quero sentir o sabor da paisagem de seu corpo.
Adam segura minhas mãos e as leva a seu peito, guia meus de-
dos enquanto eles descem pela extensão de seu torso, antes de seus
lábios encontrarem os meus outra vez e outra vez e outra vez e me
entorpecerem com um delírio do qual jamais quero escapar. Mas
não é o bastante. Ainda não é o suficiente. Quero me derreter
dentro dele, percorrer todo o seu corpo só com meus lábios. Meu
coração acelera, bombeando sangue, destruindo meu autocontro-
le, girando tudo em um ciclone de intensidade. Adam se afasta em
busca de ar e eu o puxo outra vez para perto, ardendo, desesperada,
morrendo por seu toque. Suas mãos deslizam por baixo da minha
blusa, por meus flancos, tocam-me como ele jamais se atreveu an-
tes e minha blusa já foi quase arrancada quando uma porta se abre.
Nós dois congelamos.
– Adam…?
Ele quase não consegue respirar. Tenta se abaixar no travesseiro
ao meu lado, mas ainda consigo sentir seu calor, seu corpo, seu co-
ração batendo em meus ouvidos. Estou engolindo um milhão de
gritos. Adam ergue a cabeça, só um pouquinho. Tenta soar normal.
– James?
– Posso dormir aqui com vocês?
Adam se senta. Está arfando, mas de repente alerta.
– É claro que pode. – Uma pausa. Sua voz fica mais lenta, mais
suave. – Teve pesadelos?
James não responde.
Adam já está de pé.
Ouço o soluço abafado que acompanha as lágrimas de um menino
de dez anos. Contudo, quase não consigo distinguir o contorno do
corpo de Adam abraçando James.
– Pensei que você tivesse dito que estava melhorando – Adam
fala em um sussurro, mas suas palavras são gentis, e não acusatórias.
James responde alguma coisa que não consigo ouvir.
Adam ergue seu irmão e agora percebo como James parece pe-
queno ao lado dele. Eles entram no quarto e voltam com as roupas
de cama. Só quando está deitado e se sentindo seguro a alguns
centímetros de seu irmão mais velho, James se entrega à exaustão.
Sua respiração pesada é o único barulho no cômodo.
Adam se volta para mim. Um lembrete corta meu silêncio. Cho-
que, susto. Não tenho ideia do que James já testemunhou ainda tão
jovem. Não tenho ideia do que Adam teve de enfrentar ao deixar o
irmão para trás. Não tenho ideia de como as pessoas vivem hoje em
dia. De como sobrevivem.
Não sei o que aconteceu com meus pais.
Adam acaricia minha bochecha. Puxa-me em seus braços. Diz
sentir muito e eu o beijo, mandando suas desculpas para longe.
– Quando chegar a hora certa – digo.
Ele engole em seco. Aproxima-se do meu pescoço. Respira. Suas
mãos estão debaixo da minha blusa. Em minhas costas.
Engulo um suspiro.
– Logo.
Trinta e quatro
Adam e eu nos esforçamos para ficar mais de um metro distantes

durante a noite, mas, de algum modo, acordo em seus braços. Sua
respiração é leve, regular, calma, um zumbido de calor no ar da
manhã. Pisco, enfrentando a luz do dia, só para me deparar com
os dois enormes olhos azuis de um menino de dez anos.
– Por que você pode tocar nele? – James está parado de pé diante de
nós, braços cruzados, outra vez o garoto teimoso do qual me lembro.
Não há sinal de medo, nem de lágrimas ameaçando escorrer
por seu rosto. É como se a noite de ontem não tivesse acontecido.
– E então? – insiste. Sua impaciência me assusta.
Afasto-me da parte superior descoberta do corpo de Adam com
tanta rapidez que faço-o acordar assustado. Um pouco.
Ele estende a mão na minha direção.
– Juliette…?
– Você está dormindo com uma garota!
Adam se senta tão rapidamente que bagunça os lençóis. Então
se apoia nos cotovelos.
– Pelo amor de Deus, James…
– Você estava dormindo junto com uma garota!
Adam abre e fecha a boca várias vezes. Olha para mim. Para seu
irmão. Fecha os olhos e finalmente suspira. Passa as mãos pelos
cabelos de quem acabou de acordar.
– Não sei o que você espera que eu diga.
– Pensei que tivesse dito que ela não podia tocar ninguém –
James alega enquanto me olha desconfiado.
– E ela não pode.
– Exceto você?
– Exato. Exceto eu.
E Warner.
– Ela não pode tocar ninguém, além de você?
E Warner.
– Isso.
– Parece incrivelmente conveniente. – James estreita os olhos.
Adam dá uma risada alta.
– Onde foi que você aprendeu a falar assim?
James franze a testa.
– Benny sempre fala isso. Diz que minhas desculpas são “incri-
velmente convenientes” – explica, erguendo os dedos para marcar
as aspas no ar. – Isso significa que ela não acredita em mim. E,
bem, eu não acredito em você.
Adam se levanta. A luz do início da manhã é filtrada pela peque-
na janela, caindo no ângulo perfeito, no momento perfeito. Ele está
banhado em luz dourada, seus músculos rijos, as calças ainda um
pouco baixas no quadril, e eu tenho que me forçar para conseguir
pensar direito. Surpreendo-me com minha própria falta de autocon-
trole, mas não sei como conter esses sentimentos. Adam me deixa
faminta por coisas que eu nunca imaginei que poderia ter.
Vejo-o passar um braço sobre os ombros do irmão antes de se
agachar para olhá-lo nos olhos.
– Posso conversar com você sobre uma coisa? – ele pede. – Em
particular?
– Só eu e você? – James me olha de canto de olho.
– Isso. Só eu e você.
– Tudo bem.
Vejo os dois entrando no quarto de James e me pergunto o que
Adam lhe dirá. Preciso de um instante para me dar conta de
que James deve realmente se sentir ameaçado pela minha aparição
repentina. Ele finalmente reencontra o irmão, depois de quase seis
meses, só para vê-lo chegar em casa com uma garota estranha que
tem poderes mágicos loucos. Quase rio da ideia. Adoraria que fos-
se a mágica que me deixasse desse jeito…
Não quero que James pense que estou tomando Adam dele.
Ajeito-me debaixo das cobertas e espero. A manhã é fresca e
meus pensamentos começam a vagar na direção de Warner. Preciso
ter em mente que não estamos seguros. Não ainda, talvez nunca
estejamos. Preciso me lembrar de nunca me sentir confortável de-
mais. Eu me sento. Puxo meus joelhos para perto do peito e passo
os braços em volta dos tornozelos.
E me pergunto se Adam tem um plano.
A porta de James range ao abrir. Os dois irmãos saem, o mais
novo antes do mais velho. James parece um pouco rosado e quase
não consegue me olhar nos olhos. Parece constrangido, e me per-
gunto se Adam o puniu.
Meu coração deixa de bater por um instante.
Adam segura os ombros de James. Aperta.
– Tudo bem com você?
– Eu sei o que é uma namorada…
– Eu nunca disse que você não sabia…
– Então você é a namorada dele? – James cruza os braços, olha
para mim.
Há quatrocentas bolas de algodão presas em minha traqueia.
Olho para Adam porque não sei o que fazer além disso.
– Ei, não é hora de você se arrumar para a escola? – Adam abre a
geladeira e entrega a James um novo embrulho de papel alumínio.
Imagino que seja o café da manhã.
– Eu não sou obrigado a ir – o garotinho protesta. – Não é uma
escola de verdade, ninguém tem que…
– Mas eu quero que você vá – Adam o interrompe. Vira-se ou-
tra vez para o irmão e lança um breve sorriso. – Não se preocupe.
Estarei aqui quando você voltar.
James hesita.
– Promete?
– Prometo. – Mais um sorriso. Um sinal afirmativo com a ca-
beça. – Venha cá.
James corre até Adam e se pendura nele como se tivesse medo
que o irmão fosse desaparecer. Por sua vez, Adam enfia a comida
no Automat e aperta um botão. Bagunça os cabelos de James.
– Você precisa cortar esses cabelos, cara.
James torce o nariz.
– Eu gosto assim.
– Está um pouco longo demais, não acha?
James baixa a voz:
– Para mim, o cabelo dela é realmente longo.
James e Adam olham para mim e eu me derreto como uma ge-
leia rosada. Toco os cabelos sem pretender, de repente constrangi-
da. Olho para baixo. Nunca tive motivo para cortar meus cabelos.
Nunca sequer tive as ferramentas para isso. Ninguém me oferece
objetos pontiagudos.
Arrisco uma olhadela e percebo que Adam ainda está olhando
para mim. James está olhando para o Automat.
– Eu gosto dos cabelos dela – Adam afirma, mas não sei com
quem exatamente está falando.
Observo os dois enquanto Adam ajuda o irmão a se preparar
para ir à escola. James é tão cheio de vida, tão cheio de energia, tão
animado por ter seu irmão por perto. Isso me faz indagar como
deve ser, para um garoto de dez anos, viver sozinho. Como deve
ser a vida de todas as crianças que vivem nas ruas.
Estou morrendo de vontade de me levantar e me trocar, mas
não sei o que exatamente deveria fazer. Não quero ocupar o ba-
nheiro, pois James pode precisar dele, ou Adam pode precisar dele.
Não quero tomar mais espaço do que já estou tomando. Essa rela-
ção de Adam e James parece tão privada, tão pessoal. É o tipo de
ligação que nunca tive, nunca terei. Mas estar perto de tanto amor
de alguma forma derreteu minhas partes congeladas e as trans-
formou em algo humano. Eu me sinto humana. Como se talvez
pudesse ser parte desse mundo. Como se talvez eu não precisasse
ser um monstro. Talvez eu não seja um monstro.
Talvez as coisas possam mudar.
Trinta e cinco
James está na escola; Adam, no banho. Olho para a tigela de

granola que ele deixou para mim. Parece tão errado comer granola
quando James tem de comer a substância amorfa na embalagem
metálica. Mas Adam diz que James recebe uma certa porção para
cada refeição e que, por lei, é aquilo que deve comer. Se for visto
desperdiçando ou jogando fora, pode ser punido. Espera-se que
todos os órfãos comam aquela coisa no embrulho metálico que fica
pronta no Automat. James afirma que “o gosto não é tão ruim”.
Estremeço levemente com o ar da manhã e passo as mãos nos
cabelos ainda úmidos do banho. A água aqui não é quente. Não é
sequer morna. É congelante. Água morna é um luxo.
Alguém bate na porta.
Estou de pé.
Girando.
Analisando.
Amedrontada.
Encontraram a gente, é a única coisa que me passa pela cabeça.
Meu estômago é uma massa frágil; o coração, um pica-pau aluci-
nado. Meu sangue é um rio de ansiedade.
Adam está no banho.
James, no colégio.
Eu, completamente indefesa.
Reviro a bolsa de Adam até encontrar o que procuro. Duas
armas, uma para cada mão. Duas mãos, caso as armas falhem. Es-
tou finalmente com o tipo de roupa confortável para o combate.
Respiro fundo e imploro a meus punhos para que não tremam.
A batida na porta se torna mais forte.
Aponto as armas na direção dela.
– Juliette…?
Giro outra vez para encontrar Adam olhando em minha dire-
ção, as armas, a porta. Seus cabelos estão molhados; seus olhos,
arregalados. Ele assente para a arma extra em minha mão e eu a
jogo para ele sem dizer nada.
– Se fosse Warner, não estaria batendo – afirma, embora não
baixe a arma.
Sei que está certo. Warner teria atirado na porta, usado explosi-
vos, matado cem pessoas para chegar até mim. Certamente não me
esperaria abrir a porta. Alguma coisa se acalma dentro de mim,
mas eu não me permitiria ficar tranquila.
– Quem você acha…?
– Talvez seja Benny… Ela costuma vir para ver se James está bem…
– Mas ela não sabe que ele está na escola agora?
– Ninguém mais sabe onde é minha casa…
As pancadas se tornam mais fracas. Mais lentas. Ouço um som
grave, gutural, de agonia.
Adam e eu nos entreolhamos.
Mais uma batida à porta. Uma queda. Mais um gemido. Uma
pancada de um corpo contra a porta.
Eu tremo.
Adam passa a mão pelos cabelos.
– Adam! – alguém grita. Tosse. – Cara, por favor, se estiver aí…
Congelo. A voz soa familiar.
A espinha de Adam enrijece em um instante. Seus lábios se sepa-
ram; seus olhos ficam impressionados. Ele digita o código e vira o trin-
co. Aponta a arma na direção da porta enquanto a abre lentamente.
– Kenji?
Um breve arquejar. Um gemido abafado.
– Porra, cara, por que demorou tanto?
– O que você está fazendo aqui? – Clique. Mal consigo espreitar
pela pequena fresta da porta, mas está claro que Adam não se sente
nada feliz pela visita. – Quem o mandou? Quem está com você?
Kenji pragueja baixinho algumas vezes mais.
– Olhe para mim – ordena, embora sua voz mais se assemelhe a
um apelo. – Acha que vim até aqui para matar você?
Adam fica em silêncio. Respira. Duvida.
– Não tenho problema nenhum em enfiar uma bala nas suas
costas.
– Não se preocupe, cara. Eu já tenho uma bala nas costas. Ou
na perna. Ou qualquer merda do tipo. Nem sei mais.
Adam abre a porta.
– Levante-se.
– Tudo bem, não me importo se você arrastar meu rabo aí
para dentro.
Adam massageia o maxilar.
– Eu não quero seu sangue no meu tapete. Não é algo que meu
irmão precise ver.
Kenji cambaleia e entra no cômodo. Eu tinha ouvido sua voz
uma vez antes, mas nunca vira seu rosto. Contudo, esse provavel-
mente não é o melhor momento para primeiras impressões. Seus
olhos estão avermelhados, inchados; tem um enorme corte na la-
teral da testa. Seu lábio está cortado, sangrando um pouquinho; o
corpo curvado e abatido. Ele estremece, mantém uma respiração
rasa enquanto se mexe. Suas roupas estão em frangalhos; a parte
superior do corpo, coberta apenas por uma regata; os braços bem
desenvolvidos, com cortes e hematomas. Fico impressionada por
ele não ter congelado e morrido. Kenji não parece notar minha
presença até finalmente surpreender-se.
Ele para. Pisca. Abre um sorriso enorme, atrapalhado apenas
pela mais discreta carranca provocada pela dor.
– Puta merda! – exclama, ainda absorvendo minha presença. –
Cara, você é louco…
– O banheiro fica bem aqui – Adam responde, duro como
uma pedra.
Kenji vai andando, mas o tempo todo olha para trás. Aponto a
arma para seu rosto. Ele ri mais duramente, treme, arqueja um pouco.
– Cara, você fugiu com a menina louca! Você fugiu com a psi-
copata! – grita para Adam. – Pensei que tivessem inventado toda
essa história. O que você tem na cabeça? O que vai fazer com essa
doida? Não é de se espantar que Warner o queira morto… N,
,    …
– Ela não é louca. E ela não é surda, seu idiota.
A porta se fecha, isolando os dois, e só consigo ouvir a discussão
abafada. Tenho a sensação de que Adam não quer que eu ouça o
que tem a dizer a Kenji. Ou isso, ou não gostou dos gritos.
Não tenho ideia do que Adam está fazendo, mas imagino que
tenha a ver com tirar a bala do corpo de Kenji e cuidar de suas outras
feridas da melhor maneira possível. Adam tem um kit de primeiros
socorros considerável e mãos fortes e estáveis. Eu me pergunto se
desenvolveu esse talento no exército. Talvez para cuidar de si mesmo.
Ou pode ser que para cuidar de seu irmão. Faria sentido.
Para nós, plano de saúde é um sonho que há muito tempo ficou
para trás.
Estou segurando essa arma na mão há quase uma hora. Estou

ouvindo os gritos de Kenji há quase uma hora e só sei disso por-
que gosto de contar os segundos conforme eles passam. Não tenho
ideia de que horas são. Acho que tem um relógio no quarto de
James, mas não quero entrar lá sem permissão.
Olho a arma em minha mão, o metal liso e pesado, e fico sur-
presa ao perceber que gosto de segurá-la. Como uma extensão do
meu corpo. Não me assusta mais.
O que mais me assusta é que posso vir a usá-la.
A porta do banheiro se abre e Adam sai de lá. Segura uma peque-
na toalha. Levanto-me. Ele me lança um leve sorriso. Vai até a pe-
quena geladeira em busca do congelador ainda menor. Pega alguns
cubos de gelo e joga-os na toalha. Entra outra vez no banheiro.
Sento-me de novo no sofá.
Hoje está chovendo. O céu chora por nós.
Adam sai do banheiro, dessa vez de mãos vazias, ainda sozinho.
Eu me levanto.
Ele esfrega a mão na testa, na nuca. Vem até mim no sofá.
– Desculpe – diz.
Arregalo os olhos.
– Por quê?
– Por tudo. – Suspira. – Kenji era meio que um amigo meu na
base. Warner mandou torturá-lo depois que saímos. Em busca de
informações.
Engulo um arquejo.
– Ele disse que não contou nada – Adam continua. – Não tinha
nada a dizer, mesmo, mas acabou bem detonado por isso. Não sei
se suas costelas estão quebradas ou só machucadas, mas consegui
tirar a bala de sua perna.
Seguro sua mão. Aperto-a.
– Ele levou um tiro enquanto fugia – Adam conta um instante
depois.
E alguma coisa estapeia minha consciência. Entro em pânico.
– O sérum rastreador…
Adam assente, seus olhos pesados, angustiados.
– Acho que pode ter sido desativado, mas não tenho como
ter certeza. Só tenho certeza de que, se estivesse funcionando
como deveria, Warner já estaria aqui a essa altura. Mesmo assim,
não podemos arriscar. Temos que ir embora e nos livrar de Kenji
antes disso.
Estou balançando a cabeça, presa entre duas correntes contra-
ditórias de descrença.
– Como foi que ele encontrou você?
O rosto de Adam enrudece.
– Ele começou a gritar antes que eu conseguisse perguntar.
– E James? – sussurro, quase com medo de perguntar.
Adam solta a cabeça nas mãos.
– Assim que ele chegar em casa, temos que sair. Podemos usar
esse tempo para nos preparar. – Ele me olha nos olhos. – Não
posso deixar James para trás. Este lugar não é mais seguro para ele.
Toco sua bochecha e ele relaxa em minha mão, segurando mi-
nha palma junto a seu rosto.
– Filho de uma cabra sem mãe…
Adam e eu nos afastamos. Estou vermelha até no couro cabeludo.
Ele parece irritado. Kenji encontra-se apoiado em uma parede
do banheiro, segurando o saco de gelo improvisado junto ao rosto.
Encarando-nos.
– Você pode tocá-la? Quer dizer… puta merda! Acabei de vê-lo
tocar, mas isso nem é…
– Você precisa ir embora – Adam o comunica. – Já deixou um
rastro químico no caminho até minha casa. Nós também temos
que ir, e você não pode nos acompanhar.
– Ah, ei… Nossa, espere aí! – Kenji vai cambaleando até a sala,
tremendo ao colocar pressão na perna. – Eu não estou querendo
atrapalhar, cara. Conheço um lugar. Um lugar seguro. Tipo, um
lugar seguro mesmo, de verdade. Posso levar vocês. Posso ensiná-
-los a chegar lá. Conheço um cara…
– Deixe de bobagem! – Adam continua, furioso. – Como foi
que você me encontrou? Como conseguiu aparecer na porta da
minha casa, Kenji? Eu não confio em você.
– Não sei, cara. Eu juro que não lembro o que aconteceu. Não
sei em que direção eu estava correndo depois de certo momento. Eu
estava pulando cercas. Encontrei um campo enorme com um galpão
velho. Dormi lá algum tempo. Acho que apaguei depois de algum
tempo, por causa da dor ou do frio… Está um frio congelante lá
fora… E então, a próxima coisa que vi foi um cara me carregando.
Ele me deixou na sua porta e me falou para ficar quieto porque
Adam morava bem aqui. – Kenji sorri. Tenta piscar com um olho. –
Acho que eu estava sonhando com você enquanto dormia.
– Espere… Como é que é? – Adam inclina o corpo para a fren-
te. – Que história é essa de um cara trazê-lo até aqui? Que cara é
esse? Qual é o nome dele? Como ele sabia o meu nome?
– Não tenho ideia. Ele não me contou e eu não tive coragem
de perguntar. Mas o cara era enorme. Quero dizer, devia ser para
conseguir carregar meu rabo por aí.
– Você não quer que eu acredite nessa história, quer?
– Você não tem escolha. – Kenji dá de ombros.
– É claro que tenho escolha. – Adam já está de pé. – Não tenho
nenhum motivo para confiar em você. Nenhum motivo para acre-
ditar em uma palavra que sai da sua boca.
– Por que, então, estou aqui com uma bala na perna? Por que
Warner ainda não o encontrou? Por que estou desarmado…?
– Isso pode ser parte do seu plano!
– E você me ajudou mesmo assim! – Kenji se atreve a levantar a
voz. – Por que simplesmente não me deixou morrer? Por que não
atirou para me matar? Por que me ajudou?
– Eu… Eu não sei – Adam gagueja.
– Sabe, sim. Você sabe que não estou aqui para atrapalhar seus
planos. Porra, cara, eu tomei uma surra por você!
– Não estava protegendo nenhuma informação minha.
– Ah, que merda, cara, o que você quer que eu diga? Eles iam
me matar. Tive que fugir. Não foi culpa minha que um cara desco-
nhecido me fez vir parar na sua porta…
– O que está em jogo aqui não sou só eu, será que você não en-
tende? Eu trabalhei muito para encontrar um lugar seguro para o
meu irmão e em uma manhã você arruinou anos de planejamento.
Que diabos quer que eu faça agora? Tenho que fugir até encontrar
um jeito de mantê-lo seguro. Ele é novo demais para ter que lidar
com isso…
– Todos nós somos novos demais para ter que lidar com isso.
– Kenji está arfando. – Não se iluda, irmão. Ninguém deveria ver
o que nós vimos. Ninguém deveria ter que acordar de manhã e
encontrar corpos mortos em sua sala de jantar, mas merdas aconte-
cem. A gente enfrenta e encontra um jeito de sobreviver. Você não
é o único que tem problemas.
Adam solta o corpo no sofá. Quarenta quilos de culpa pesam
em seus ombros. Com a cabeça apoiada nas mãos, solta o corpo
para a frente.
Kenji me encara. Eu o encaro de volta.
Ele sorri e manca para a frente.
– Sabe, você até que é bem sensual para uma menina louca.
Clique.
Kenji está se afastando com as mãos erguidas. Adam pressiona
a arma na testa dele.
– Tenha respeito ou vou afundar uma bala no seu crânio.
– Foi só uma brincadeira…
– Até parece…
– Porra, Adam, acalme-se…
– Onde é esse tal “lugar superseguro” ao qual você pode nos levar?
– pergunto, já de pé, ainda com a arma nas mãos. Coloco-me em
posição de atirar ao lado de Adam. – Ou está inventando essa história?
Kenji se alegra.
– Não, é sério. Sério, mesmo. Aliás, talvez eu tenha falado algo
a seu respeito. E o cara que cuida do lugar pode ou não pode estar
terrivelmente interessado em conhecê-la.
– Está pensando que eu sou algum tipo de aberração que você
pode sair mostrando para os seus amigos?
Mão no gatilho. Arma carregada.
Kenji pigarreia.
– Uma aberração, não. Só… interessante.
Aponto minha arma para o nariz dele.
– Sou tão interessante que posso matá-lo usando apenas as mãos.
Um golpe de medo quase imperceptível brilha em seus olhos.
Ele engole alguns litros de humilhação. Tenta sorrir.
– Tem certeza de que não é louca?
– Não. – Inclino a cabeça. – Não tenho certeza.
Kenji sorri. Olha-me de cima a baixo.
– Ah, droga. Mas você faz a loucura parecer tão boa.
– Estou a cinco centímetros de quebrar a sua cara – Adam o ad-
verte, voz dura como aço, corpo rígido de raiva, olhos estreitados,
inabaláveis. Não há nenhum traço de humor em seu semblante. –
Não preciso de mais nenhum motivo.
– O que foi? – Kenji ri, inabalado. – Eu não fico tão perto assim
de uma garota há muito, muito tempo, cara. E louca ou não…
– Não tenho interesse.
Kenji se vira para me encarar.
– Bem, não sei se eu a culpo. Minha aparência está horrível ago-
ra. Mas eu posso melhorar, está bem? – Tenta sorrir. – Mais alguns
dias e pode ser que você mude de ideia.
Adam lhe dá uma cotovelada no rosto e não pede desculpa.
Trinta e seis
Kenji está praguejando, sangrando, usando todos os xingamen-

tos que conhece e tropeçando a caminho do banheiro, segurando
o nariz.
Adam me leva ao quarto de James.
– Diga alguma coisa – pede. Olha para o teto, respira duramente.
– Diga qualquer coisa…
Tento olhá-lo nos olhos, segurar suas mãos de leve, de leve, de
leve. Espero que ele olhe para mim.
– Não vai acontecer nada com James. Vamos mantê-lo seguro.
Eu juro.
Seus olhos estão cheios de dor, como jamais os vi antes. Ele abre
os lábios. Fecha-os outra vez. Muda de ideia um milhão de vezes
até suas palavras caírem no ar entre nós.
– Ele nem sabe sobre nosso pai. – É a primeira vez que verbali-
za essa questão. É a primeira vez que dá a entender que sei algo a
respeito do assunto. – Eu nunca quis que James soubesse. Inventei
histórias para ele. Queria que tivesse uma chance de ser normal.
– Seus olhos estão soletrando segredos e meus ouvidos estão der-
ramando tinta, manchando minha pele com suas histórias. – Não
quero que ninguém toque nele. Não quero estragar a vida do meu
irmão. Eu não posso… Meu Deus, não pode deixar isso acontecer
– diz para mim. Sussurrado. Baixinho.
Busco no mundo inteiro todas as palavras certas e minha boca
volta cheia de nada.
– Nunca é suficiente – sussurra. – Eu nunca consigo fazer o
bastante. Ele ainda acorda gritando. Ainda chora antes de dormir.
Vê coisas que é incapaz de controlar… – Adam pisca um milhão
de vezes. – Tantas pessoas, Juliette.
Seguro a respiração. Ele continua:
– Mortas.
Toco a palavra em seus lábios e ele beija meus dedos. Seus olhos
são duas piscinas de perfeição, sinceridade, franqueza, humildade.
– Não sei o que fazer – afirma, e é como uma confissão que lhe
custa muito mais do que eu seria capaz de entender. Seu controle
escorre entre os dedos e Adam se sente desesperado por conseguir
segurá-lo. – Diga o que devo fazer.
Posso ouvir nossos corações batendo no silêncio entre nós. Es-
tudo o desenho de seus lábios, os contornos fortes de seu rosto, os
cílios pelos quais qualquer garota mataria, o azul escuro dos olhos
nos quais aprendi a nadar. Ofereço-lhe a única possibilidade que
me resta.
– Talvez valha a pena pensar no plano de Kenji.
– Você confia nele? – Surpreso, Adam se afasta.
– Não acho que esteja mentindo quando diz que conhece um
lugar aonde podemos ir.
– Não sei se é uma boa ideia.
– Por que não?
Algo que talvez não seja uma risada lhe escapa.
– Pode ser que eu o mate antes mesmo de chegarmos lá.
Meus lábios se repuxam em um sorriso triste.
– Não tem nenhum outro lugar onde possamos nos esconder, tem?
O sol está girando em volta da lua quando ele responde. Nega
com a cabeça. Uma vez. Rapidamente. Duramente.
Aperto sua mão.
– Então temos que tentar.
– Que merda vocês estão fazendo aí? – Kenji grita da porta.
Bate algumas vezes. – Quer dizer, porra, cara, não acho que haja
um momento ruim para tirar as roupas, mas talvez agora não seja
a hora mais adequada. Então, a não ser que queira acabar morto,
sugiro que venha aqui fora o quanto antes. Precisamos nos prepa-
rar para sair.
– Eu poderia matá-lo agora mesmo – Adam muda de ideia.
Seguro seu rosto entre minhas mãos, fico na ponta dos pés e o
beijo. Seus lábios são duas almofadas tão suaves, tão doces.
– Eu te amo.
Ele está me olhando nos olhos e olhando minha boca e sua voz
é um sussurro rouco.
– É?
– Com toda a certeza.
Nós três estamos prontos para partir antes de James voltar da

escola. Adam e eu separamos os itens mais básicos: comida, roupa
e o dinheiro que ele economizou. Adam fica olhando para o cô-
modo minúsculo como se não conseguisse acreditar que o perdeu
tão facilmente. Só consigo imaginar quanto trabalho dedicou a
arrumá-lo, o quanto tentou fazer seu irmãozinho ter um lugar para
morar. Meu coração está em pedaços por ele.
Seu colega, por outro lado, é um assunto completamente diferente.
Kenji está cuidando de seus ferimentos, mas parece bem-humo-
rado, animado por motivos que não consigo imaginar. Mostra-se
estranhamente resiliente e alegre. Parece impossível desencorajá-lo
e só consigo admirar sua determinação. Entretanto, ele não para
de me encarar.
– Então me diga, por que você pode tocar Adam? – pergunta,
depois de um momento.
– Não sei.
Kenji bufa.
– Mentirosa.
Dou de ombros. Não sinto nenhuma necessidade de conven-
cê-lo de que não tenho a menor ideia de por que tive tanta sorte.
– Como foi que você descobriu que podia tocá-lo? Algum tipo
de experimento bizarro?
Espero não estar ruborizada.
– Onde fica este lugar ao qual vai nos levar?
– Por que quer mudar de assunto? – Kenji está sorrindo. Tenho
certeza de que está sorrindo. Recuso-me a olhar para ele, mesmo
assim. – Talvez você também possa me tocar. Por que não tenta?
– Você não quer que eu tente.
– Talvez eu queira.
Definitivamente está sorrindo.
– Talvez você devesse deixá-la em paz antes que eu enfie aquela
bala na sua perna outra vez – Adam retruca.
– Desculpe… Um homem solteiro não deve ter o direito de
tentar, Kent? Talvez eu realmente esteja interessado. Talvez você
devesse se afastar e deixá-la responder por si própria.
Adam passa a mão pelos cabelos. Sempre a mesma mão. Sem-
pre pelos cabelos. Está aturdido. Frustrado. Talvez até mesmo
constrangido.
– Continuo desinteressada – lembro-o, com irritação na voz.
– Sim, mas não esqueçamos de que isto – aponta para seu rosto
judiado –, não é permanente.
– Mesmo assim, estou permanentemente desinteressada.
Quero tanto dizer que não estou disponível. Quero deixar claro
que estou em um relacionamento sério. Quero contar que Adam
me fez promessas.
Mas não posso.
Não tenho ideia do que significa estar em um relacionamento.
Não sei se dizer “eu te amo” é um código para “exclusividade mú-
tua” e não sei se Adam estava falando sério quando disse a James
que eu era sua namorada. Talvez tenha sido uma desculpa, um dis-
farce, uma resposta fácil para uma pergunta um tanto complicada.
Queria poder dizer alguma coisa para Kenji… Queria que Adam
lhe comunicasse que estamos juntos oficialmente, exclusivamente.
Mas ele não diz nada.
E não sei por quê.
– Acho que não devia decidir até o inchaço sumir – Kenji pros-
segue como se estivesse simplesmente declarando um fato. – É o
justo. Eu tenho um rosto um bocado espetacular.
Adam engasga com uma tosse que me parece ser uma risada.
– Sabe, eu jurava que a gente se dava bem – Kenji diz, olhando
para Adam.
– Não lembro por quê.
Kenji parece se irritar.
– Quer me dizer alguma coisa?
– Eu não confio em você.
– Por que, então, eu ainda estou aqui?
– Porque eu confio nela.
Kenji vira-se para olhar para mim. Consegue abrir um sorriso
desajeitado.
– Ah, que fofura! Então você confia em mim?
– Contanto que eu tenha boas chances de acertar. – Seguro a
arma com mais força.
Seu sorriso é torto.
– Não sei por quê, mas eu meio que gosto de quando você me
faz ameaças.
– Porque é um idiota.
– Não. – Nega com a cabeça. – Você tem uma voz sensual. Faz
qualquer coisa soar sacana.
Adam se levanta tão subitamente que quase derruba a mesa
de centro.
Kenji explode em risos, arquejando ao sentir a dor de seus
ferimentos.
– Acalme-se, Kent, mas que droga! Eu só estou brincando com
vocês. Gosto de ver louca ficar toda intensa. – Ele olha para mim,
baixa a voz. – E estou dizendo isso como um elogio, porque,
sabe… – ele acena com uma mão desajeitada na minha direção – a
loucura combina um pouco com você.
– Cara, sério, qual é o seu problema? – Adam pergunta, viran-
do-se para ele.
– Não, sério, qual é o seu problema? – Irritado, Kenji cruza os
braços. – Todo mundo é tão nervoso por aqui.
Adam aperta a arma em sua mão. Vai até a porta. Volta. Está
andando de um lado para o outro.
– E não se preocupe com seu irmão – Kenji continua. – Tenho
certeza de que logo ele vai chegar.
Adam não ri. Não para de andar de um lado para o outro. Seu
maxilar está cerrado.
– Não estou preocupado com meu irmão. Estou tentando deci-
dir se devo atirar em você agora ou mais tarde.
– Mais tarde – Kenji retruca, soltando o corpo no sofá. – Por
enquanto, você ainda precisa de mim.
Adam tenta falar, mas não tem tempo.
A porta estala, emite um bipe, abre.
James chegou.
Trinta e sete
– Fico realmente feliz por você aceitar tão bem, estou mesmo.
Mas, James, não é algo com que se animar. Estamos fugindo para
salvar nossas vidas.
– Mas estamos fugindo juntos – James fala pela quinta vez, sem-
pre com um sorriso estampado no rosto. Passou a gostar de Kenji
quase rápido demais, e agora os dois estão conspirando para trans-
formar nosso problema em uma espécie de missão elaborada. – E
eu posso ajudar!
– Não, não é…
– É claro que pode…
Adam e Kenji falam ao mesmo tempo. Kenji consegue se ex-
pressar primeiro.
– Por que ele não pode ajudar? Dez anos é idade suficiente
para ajudar.
– Isso não é problema seu – Adam retruca, tomando o cuidado
de controlar a voz. Sei que está se mantendo calmo para não assus-
tar o irmão mais novo. – Não é da sua conta.
– Eu finalmente vou poder acompanhar você – James insiste,
sem conseguir se conter. – E quero ajudar.
O garotinho aceitou a notícia com naturalidade. Sequer tremeu
quando Adam explicou o verdadeiro motivo pelo qual estava em
casa e por que estávamos juntos ali. Achei que ver o rosto ferido e
abatido de Kenji o assustaria, talvez o deixasse nervoso ou gerasse
uma sensação de medo em seu coração, mas ele permaneceu sur-
preendentemente inalterado.
Então me ocorreu que talvez esse garotinho já tenha visto coi-
sa pior.
Adam respira algumas vezes antes de se virar para Kenji.
– Quão longe fica?
– A pé? – Kenji parece incerto pela primeira vez. – Pelo menos
algumas horas. Se não fizermos nenhuma burrada, talvez chegue-
mos ao anoitecer.
– E se formos de carro?
Kenji pisca. Sua surpresa se dissolve em um sorriso enorme.
– Porra, Kent, por que você não falou antes?
– Cuidado com os palavrões perto do meu irmão.
James revira os olhos.
– Ouço coisas muito piores do que isso todos os dias. Até Benny
fala palavrões.
– Benny? – Adam repete com as sobrancelhas arqueadas.
– Sim.
– O que ela…? – Ele para. Muda de ideia. – Isso não significa
que você possa continuar ouvindo – Adam avisa ao irmão.
– Eu já tenho quase onze anos!
– Ei, rapazinho – Kenji o interrompe. – Está tudo bem. Foi
uma falha minha. Tenho mesmo que ser mais cuidadoso. Além do
mais, há mulheres por perto. – E pisca com um olho para mim.
Desvio o rosto. Olho em volta.
Se é difícil para mim deixar essa casa humilde para trás, só pos-
so imaginar o que Adam deve estar sentindo agora. Acredito que
James esteja animado demais com o perigoso caminho que nos
aguarda para realmente se dar conta do que está acontecendo. Para
realmente entender por que nunca mais vai voltar a esse lugar.
Somos todos fugitivos tentando salvar nossas vidas.
– Então, que história é essa? Você roubou um carro? – Kenji
quer saber.
– Um tanque.
Kenji solta uma forte risada.
– A
– Mas é um pouco conspícuo para usar durante o dia.
– O que quer dizer conspícuo? – James quer saber.
– É um pouco… indiscreto – Adam estremece.
– P ! – Kenji tropeça nos próprios pés.
– Eu falei para tomar cuidado com o linguajar…
– Você ouviu isso?
– Ouviu o quê?
Os olhos de Kenji apontam em todas as direções.
– Há outro jeito de sair daqui?
Adam está de pé.
– J…
James corre para o lado de seu irmão. Adam verifica sua arma.
Eu penduro as bolsas em minhas costas, Adam faz a mesma coisa,
sua atenção desviada na direção da porta.
– C…
– Quão perto…?
– N  …
– O que você…
– K, …
E então saímos correndo, seguindo Adam para dentro do quar-
to de James. Adam arranca uma cortina de uma das paredes e reve-
la uma porta escondida a apenas 2 segundos da sala de estar.
Atira na tranca de saída de emergência.
Alguma coisa explode menos de 5 metros atrás de nós. O baru-
lho estilhaça meus ouvidos, vibra em meu corpo. Quase sofro um
colapso com o impacto. Tiros de metralhadoras atingem todos os
cantos. Passos ecoam pela casa, mas já estamos correndo pela saída.
Adam ergue James nos braços e disparamos em meio à explosão
repentina de luzes cegando nosso caminho pelas ruas. A chuva ces-
sou. As estradas estão escorregadias e enlameadas. Há crianças em
todo lugar, cores vivas dos corpos pequenos de repente gritando
com nossa aproximação. É inútil tentar ser discreto agora.
Eles já nos encontraram.
Kenji tenta correr atrás de nós, cambaleando com seu último
pico de adrenalina. Viramos em uma ruela estreita e ele solta o
corpo contra um muro.
– Desculpe – ele ofega. – Eu não consigo… podem me deixar…
– Não podemos deixar você… – Adam grita, olhando em todas
as direções, analisando tudo à nossa volta.
– Que doce da sua parte, irmão, mas tudo bem…
– Você precisa mostrar aonde temos que ir!
– Ah, puta merda!
– Você disse que nos ajudaria!
– Pensei que tivesse dito que tinha um tanque!
– Não sei se você notou, mas tivemos que mudar os planos de
forma inesperada…
– Eu não consigo acompanhar, Kent. Eu quase nem consigo andar!
– Você precisa tentar…
– Há rebeldes à solta. Estão armados e preparados para atirar.
O toque de recolher agora está funcionando. Todos devem retornar
imediatamente às suas casas. Há rebeldes à solta. Estão armados e
preparados para atirar…
Os alto-falantes espalham o aviso por toda a rua, atraindo a
atenção para nossos corpos abraçados na ruela estreita. Algumas
pessoas nos veem e gritam. O som dos coturnos se torna mais alto.
Os tiros se tornam mais ferozes.
Preciso de um momento para analisar os prédios à nossa volta e
me dar conta de que não estamos em um complexo. A rua em que
James mora é um território não regulamentado: uma série de pré-
dios comerciais abandonados amontoados, restos de nossas antigas
vidas. Não entendo por que sua casa não fica em um dos comple-
xos, como o resto da população. Não tenho tempo para descobrir
por que só vejo duas faixas etárias representadas, por que idosos e
órfãos são os únicos residentes, por que foram abandonados em
uma terra ilegal, com soldados que não deveriam estar aqui. Sinto
medo de pensar nas respostas para minhas próprias perguntas e,
em um momento de pânico, temo pela vida de James. Dou meia-
-volta enquanto corremos, vislumbrando seu corpinho apertado
nos braços de Adam.
Seus olhos estão fechados com tanta força que tenho certeza de
que chegam a doer.
Adam xinga em voz baixa. Chuta a primeira porta que con-
seguimos encontrar em um prédio abandonado e grita para que
entremos com ele.
– Preciso que fique aqui – diz a Kenji. – E eu devo estar louco,
mas tenho que deixar James com você. Preciso que cuide do meu
irmão, entendeu? Eles estão atrás de Juliette, e estão atrás de mim.
Nem imaginam que podem encontrar vocês dois.
– O que você vai fazer? – Kenji quer saber.
– Preciso roubar um carro. Aí volto para buscá-los. – James
nem protesta quando Adam o coloca no chão. Seus lábios estão
brancos; seus olhos, arregalados. As mãos tremem. – Eu venho
buscar você, James – Adam reforça. – Prometo.
O garoto assente repetidas e repetidas e repetidas vezes. Adam
beija a cabeça do irmão uma vez, rápido, forte. Solta nossas bolsas
no chão. Vira-se para Kenji.
– Se deixar qualquer coisa acontecer com ele, eu mato você.
Kenji não ri. Não franze a testa. Respira fundo.
– Vou cuidar dele.
– Juliette?
Adam segura minha mão e voltamos às ruas.
Trinta e oito
As ruas estão repletas de pedestres tentando escapar. Adam e eu

escondemos nossas armas no elástico de nossas calças, mas nossos
olhares selvagens e movimentos violentos parecem nos entregar.
Todo mundo permanece distante, avançando em direções opostas,
alguns gemem, gritam, choram, soltam o que levam nas mãos.
Mas, apesar de deparar com todas essas pessoas, não consigo avis-
tar um único carro. Deve ser difícil algum aparecer, especialmente
nessa área.
Adam me empurra para o chão justamente quando uma bala
voa na direção da minha cabeça. Derruba outra porta e corremos
pelas ruínas em direção a outra saída, presos em um labirinto do
que no passado fora uma loja de roupas. Tiros e passos vêm logo
atrás. Deve haver pelo menos uma centena de soldados nos seguin-
do por essas ruas, reunidos em grupos diferentes, espalhados por
áreas diferentes da cidade, prontos para capturar e matar.
Mas sei que não vão me matar.
É com Adam que me preocupo.
Tento permanecer o mais perto possível de seu corpo porque
tenho certeza de que Warner deu ordens a seus homens para me
levar de volta com vida. Contudo, meus esforços são, na melhor
das hipóteses, fracos. Adam tem altura e músculos suficientes para
me fazer parecer uma anã. Qualquer um com uma mira excelente
seria capaz de alvejá-lo. Poderiam acertá-lo bem na cabeça.
Bem na minha frente.
Ele se vira para atirar duas vezes. A primeira falha. A segunda
provoca um grito estrangulado. Continuamos correndo.
Ele não diz nada. Não me diz para ser corajosa. Não me per-
gunta se estou bem, se estou com medo. Não me oferece encoraja-
mento nem me assegura de que vamos sair bem dessa. Não me diz
para deixá-lo para trás e salvar a mim mesma. Não me pede para
cuidar de seu irmão caso ele morra.
Não precisa fazer nada disso.
Nós dois entendemos a gravidade da situação. Adam pode levar
um tiro agora mesmo. Eu posso ser capturada a qualquer momen-
to. Esse prédio inteiro pode explodir a qualquer momento. Al-
guém pode encontrar Kenji e James. Todos podemos morrer ainda
hoje. Os fatos são óbvios.
Mas sabemos que, mesmo assim, precisamos arriscar.
Porque seguir em frente é a única maneira de sobreviver.
A arma começa a escorregar da minha mão, mas mesmo assim a
seguro. Minhas pernas gritam em reação à dor, mas eu as forço a se-
guirem em frente mesmo assim. Meus pulmões serram a caixa toráci-
ca na metade, mas forço-os a continuar processando oxigênio. Tenho
que continuar em movimento. Não temos tempo para limitações
humanas.
É quase impossível encontrar a saída de incêndio desse prédio.
Nossos pés batem no chão, nossas mãos buscam na luz fraca algum
tipo de saída, algum tipo de acesso às ruas. A construção é maior do
que esperávamos, enorme, com centenas de direções possíveis para
seguir. Percebo que deve ter sido um depósito, e não só uma loja.
Adam se abaixa atrás de uma mesa abandonada e me puxa para
seu lado.
– Não seja burro, Kent… Você só pode correr até um certo
ponto! – alguém grita.
Uma voz que está a menos de três metros.
Adam engole em seco. Cerra o maxilar. As pessoas que agora
tentam matá-lo são as mesmas com quem ele costumava almoçar.
Treinar. Viver. Ele conhece esses homens. O que me leva a indagar
se saber disso piora ainda mais a situação.
– Entregue a garota para nós, só isso – uma nova voz acrescenta.
– Basta entregar a garota e então não atiramos em você. Vamos fingir
que você escapou. E o deixaremos escapar. Warner só quer a garota.
Adam está ofegante. Segura a arma, ergue a cabeça por um ins-
tante e atira. Alguém cai no chão, gritando.
– K,    …
Adam aproveita o momento para correr. Saltamos de trás da
mesa e voamos na direção das escadas. Tiros não nos acertam por
milímetros. Eu me pergunto se esses dois homens foram os únicos
que nos seguiram aqui para dentro.
A escada em espiral leva a um piso mais baixo, uma espécie de
porão. Alguém está tentando atirar em Adam, mas nossos mo-
vimentos erráticos tornam essa uma missão quase impossível.
As chances de me acertarem em vez de acertá-lo são altas demais.
O homem solta um monte de palavrões.
Adam derruba as coisas enquanto andamos, tentando criar algum
tipo de distração, algum tipo de barreira capaz de fazer o soldado
atrás de nós perder velocidade. Avisto duas portas de acesso ao porão
e me dou conta de que essa área deve ter sido atingida por tornados.
O clima é turbulento; desastres naturais são comuns. Ciclones de-
vem ter acabado com essa cidade.
– Adam…
Puxo seu braço. Escondemo-nos atrás de uma parede baixa.
Aponto para a única rota de fuga possível.
Ele aperta minha mão.
– Muito bom.
Mas não nos movimentamos até o ar à nossa volta silenciar. Um
passo em falso. Um grito abafado. É quase ofuscantemente escuro
aqui embaixo. Claro que a eletricidade foi desligada há muito tem-
po. O soldado tropeçou em um dos obstáculos deixados para trás.
Adam segura a arma na altura do peito. Respira fundo. Vira-se
para dar um tiro rápido.
Sua mira é excelente.
Uma explosão descontrolada de palavrões confirma minha
afirmação.
Adam respira com dificuldade.
– Só estou atirando para debilitar – explica. – Não para matar.
– Eu sei – afirmo.
Embora não soubesse.
Corremos na direção das portas e ele faz força para abrir o trin-
co enferrujado. Estamos nos desesperando. Não sei quanto tempo
temos até sermos descobertos por outro grupo de soldados. Estou
prestes a sugerir que atiremos para abrir a porta quando Adam
finalmente consegue arrombá-la.
E então cambaleamos pela rua. Temos três carros para escolher.
Fico tão feliz que poderia chorar.
– Já não era sem tempo – fala.
Mas não é Adam quem está falando.
Trinta e nove
Há sangue por todo lado.

Adam está no chão, abraçando o próprio corpo, mas não sei
onde o tiro acertou. Vejo soldados se reunindo à sua volta e es-
tou arranhando os braços que tentam me conter, chutando o ar,
gritando no vazio. Alguém me puxa para longe e não consigo ver
o que fizeram com Adam. A dor se espalha por meus membros,
cãibra em minhas articulações, rompendo cada osso do meu corpo.
Quero gritar aos céus, quero cair de joelhos e derramar lágrimas
na terra. Não entendo por que a agonia não encontra um escape
em meus gritos. Por que minha boca está coberta com a mão de
outra pessoa.
– Se eu soltá-la, terá que prometer que não vai gritar – diz
para mim.
Ele está tocando meu rosto com a pele de sua mão exposta e
não sei onde deixei minha arma cair.
Warner me arrasta até um prédio que ainda funciona e abre a
porta com um chute. Espalma a mão em um interruptor. Luzes
fluorescentes se acendem, emitindo um zumbido sem vida. Há
pinturas presas às paredes, alfabetos com as cores do arco-íris em
murais de cortiça. Pequenas carteiras espalhadas. Estamos em uma
sala de aula.
E então me pergunto se essa seria a escola de James.
Ele abaixa a mão. Seus olhos azuis vidrados estão tão elétricos
que me deixam petrificada.
– Meu Deus, como senti saudade de você – ele me diz. – Não
pensou que eu a deixaria escapar tão fácil assim, pensou?
– Você atirou em Adam.
Essas são as únicas palavras em que consigo pensar. Minha
mente está confusa, descrente. Continuo vendo seu lindo corpo
caído no chão, vermelho, vermelho, vermelho. Preciso saber se está
vivo. Tem que estar vivo.
Os olhos de Warner piscam.
– Kent está morto.
– Não…
Warner me encurrala em um canto e então me dou conta de
que nunca na vida estive tão indefesa. Nunca tão vulnerável. Pas-
sei dezessete anos tentando me livrar da minha maldição, porém,
nesse momento estou mais desesperada do que nunca por tê-la
de volta. Os olhos de Warner fervem inesperadamente. Suas alte-
rações constantes de humor tornam difícil prever suas emoções.
Difícil rebatê-las.
– Juliette – chama. Toca minha mão com tanta gentileza que
chega a me assustar. – Você notou? Parece que sou imune ao seu
dom. – Ele me olha nos olhos. – Não é incrível? Você tinha perce-
bido? Quando tentou escapar… você sentiu?
Warner, que não deixa nada passar despercebido. Warner, que
absorve cada detalhe.
É claro que ele sabe.
Mas o que me deixa em choque é a doçura em sua voz. A sin-
ceridade com a qual pede para saber. É como um cão feroz, insano
e selvagem, sedento por caos, simultaneamente ardendo por reco-
nhecimento e aceitação.
Por amor.
– Nós podemos realmente ficar juntos – diz, inabalado por
meu silêncio.
Ele me puxa para perto, para perto demais. Fico congelada em
quinhentas camadas de medo. Atordoada com sofrimento, com
descrença.
Suas mãos tentam alcançar meu rosto; seus lábios, os meus.
Meu cérebro está em chamas, pronto para explodir com a impossi-
bilidade desse momento. Sinto como se estivesse assistindo a tudo
acontecer, separada do meu próprio corpo, incapaz de intervir.
Mais do que qualquer outra coisa, fico em choque com suas mãos
suaves, seus olhos sinceros.
– Quero que você me escolha – afirma. – Quero que escolha
ficar comigo. Quero que queira ficar comigo…
– Você é louco – ofego. – É um psicopata…
– Você só tem medo daquilo que é capaz. – Sua voz é leve.
Calma. Lenta. Enganosamente persuasiva. Nunca antes notei o
quão atraente sua voz é. – Admita. Somos perfeitos um para o ou-
tro. Você quer poder. Adora sentir uma arma na mão. Você está…
atraída por mim.
Tento liberar o punho, mas ele segura meus braços. Prende-os
às laterais do meu corpo. E me pressiona contra a parede. É muito
mais forte do que parece.
– Não minta para si mesma, Juliette. Você vai voltar comigo,
goste ou não. Mas pode escolher querer. Pode escolher aproveitar…
– Nunca – arquejo, abatida. – Você é doente… É um doente,
um monstro perturbado…
– Essa não é a resposta certa – declara, parecendo sinceramente
desapontado.
– É a única resposta que vai ter de mim.
Seus lábios chegam perto demais.
– Mas eu te amo.
– Não, não ama.
Ele fecha os olhos. Encosta sua testa à minha.
– Você não tem ideia do que faz comigo.
– Eu te odeio.
Ele nega muito lentamente com a cabeça. Abaixa-se. Seu nariz
toca minha nuca e eu disfarço um tremor horrível. Seus lábios to-
cam minha pele e eu chego a gemer.
– Nossa, eu adoraria morder você.
Percebo o brilho prateado no bolso interno de sua jaqueta.
Sinto uma pontada de esperança. Uma pontada de terror. Pre-
paro-me para o que tenho de fazer. Passo um instante de luto pela
perda da minha dignidade.
E então relaxo.
Ele sente a tensão abandonar meus membros e responde a ela.
Sorri, solta a pegada em meu ombro. Desliza o braço em volta da
minha cintura. Engulo a náusea que ameaça me denunciar.
Sua jaqueta militar tem um milhão de botões e me pergunto
quantos terei de abrir antes de conseguir colocar as mãos naquele
revólver. Suas mãos exploram meu corpo, deslizando por minhas
costas para sentir a forma do meu físico, e tudo o que posso fazer é
tomar cuidado. Não tenho prática e habilidade suficientes para do-
miná-lo, tampouco tenho ideia de por que é capaz de me tocar. Não
tenho a menor ideia de por que fui capaz de estilhaçar uma parede
de concreto ontem. Não tenho noção de onde veio aquela ideia.
Hoje, ele tem todas as vantagens e não é o momento de eu
me entregar.
Ainda não.
Coloco as mãos em seu peito. Ele me pressiona contra seu cor-
po curvado. Ergue meu queixo para que eu o olhe nos olhos.
– Eu serei bom para você – sussurra. – Vou ser tão bom para
você, Juliette. Prometo.
Espero não estar visivelmente tremendo.
E ele me beija. Faminto. Desesperado. Ansioso por me abrir e
me provar. Sinto-me tão espantada, tão horrorizada, tão encasula-
da na insanidade que me esqueço de mim mesma. Fico ali parada,
congelada, nauseada. Minhas mãos deslizam para longe do peito
de Warner. Só consigo pensar em Adam e sangue e Adam e o som de
tiros e Adam deitado em uma piscina de sangue e quase o empurro
para longe de mim. Mas Warner se recusa a ser desencorajado.
Ele termina o beijo. Sussurra em meu ouvido algo que aparen-
temente não faz o menor sentido. Segura meu rosto entre as mãos
e dessa vez lembro-me de fingir. Puxo-o para perto, tentando abrir
o primeiro botão. Warner segura meu quadril e deixa as mãos do-
minarem meu corpo. Ele tem gosto de menta, cheiro de gardênia.
Seus braços são fortes em volta do meu corpo, os lábios são macios,
quase doces ao tocarem minha pele. Há uma carga elétrica entre
nós, e isso eu realmente não esperava.
Minha cabeça está girando.
Seus lábios tocam meu pescoço, saboreando-me, devorando-
-me, e eu me forço a pensar direito. E me forço a entender a per-
versão da situação. Não sei o que fazer para conciliar a confusão
em minha mente, minha repulsa hesitante, minha reação química
inexplicável a seus lábios. Preciso me livrar disso. Agora mesmo.
Tento segurar o botão.
E ele parece desnecessariamente encorajado.
Warner me ergue pela cintura, prende-me encostada à parede,
suas mãos agarrando minhas nádegas, forçando minhas pernas a
envolvê-lo. O que não percebe é que, ao fazer isso, está me colo-
cando no ângulo perfeito para enfiar a mão em sua jaqueta.
Seus lábios encontram os meus; as mãos deslizam por baixo
da minha blusa e ele está ofegando, apertando meu corpo, e eu
praticamente rasgo sua jaqueta com violência, tamanho meu de-
sespero. Não posso deixar isso continuar por muito tempo mais.
Não tenho ideia de quão longe Warner quer chegar com isso, mas
não posso continuar encorajando sua insanidade.
Preciso que se aproxime só mais um centímetro… E enfim mi-
nha mão segura a arma.
Sinto-o congelar. Afastar-se. Vejo seu rosto passar por milésimos
de confusão/medo/angústia/horror/raiva. Ele me joga no chão as-
sim que meus dedos apertam o gatilho pela primeiríssima vez.
O poder e a força da arma são impressionantes, o barulho é
muito mais alto do que eu esperava. As reverberações vibram em
meus ouvidos, em cada pulso do meu corpo.
É como uma música doce.
Como uma pequena vitória.
Porque, dessa vez, o sangue não é de Adam.
Quarenta
Warner está caído.

Eu, de pé e fugindo com sua arma.
Preciso encontrar Adam. Preciso roubar um carro. Preciso en-
contrar James e Kenji. Preciso aprender a dirigir. Preciso nos levar
a um lugar seguro. Preciso fazer tudo exatamente nessa ordem.
Adam não pode estar morto.
Adam não está morto.
Adam não vai estar morto.
Meus pés batem na calçada em um ritmo constante, minha blusa
e meu rosto sujos de sangue, as mãos ainda tremendo levemente sob
o pôr do sol. Uma leve brisa me chicoteia, lançando-me para fora
da realidade insana na qual pareço estar nadando. Respiro fundo,
aperto os olhos em direção ao céu e me dou conta de que não tenho
muito tempo antes de a luz do dia chegar ao fim. Pelo menos as ruas
foram evacuadas há muito tempo. Mesmo assim, não tenho a menor
ideia de onde os homens de Warner podem estar.
Imagino se Warner também tem o sérum rastreador. Imagino se
seus homens saberão se ele estiver morto.
Escondo-me nos cantos escuros, tento ler as ruas em busca
de pistas, esforço-me para lembrar onde Adam caiu, mas minha
memória é fraca demais, distraída demais; meu cérebro, instável
demais para processar esse tipo de detalhe. Aquele instante horrí-
vel é um emaranhado de loucura em minha mente. Não consigo
processá-lo e Adam pode estar em qualquer lugar agora. Podem ter
feito qualquer coisa com ele.
Nem sei o que estou procurando.
Talvez esteja perdendo tempo.
Ouço um movimento repentino e entro em uma das ruas. Ago-
ra que atirei pela primeira vez, sinto-me mais confiante com rela-
ção a minhas mãos, mais atenta ao que esperar, de como funciona.
Porém, não sei se devo me sentir feliz ou horrorizada por ter ficado
tão à vontade tão rapidamente com algo tão letal.
Passos.
Encosto-me a uma parede, meus braços e pernas colados à su-
perfície áspera. Espero estar totalmente enterrada na escuridão. E
tenho curiosidade de saber se alguém já encontrou Warner.
Observo um soldado passar por mim. Ele tem rifles pendurados
sobre o peito, uma arma automática menor em sua mão. Lanço
um olhar para a arma em minha própria mão e percebo que não
faço ideia de quantos tipos existem. Sei apenas que algumas
são maiores do que outras. Algumas precisam ser recarregadas a
todo momento. Outras, como a que seguro, não. Talvez Adam
possa me ensinar as diferenças.
Adam.
Inspiro profundamente e me movimento do modo mais furtivo
que consigo pelas ruas. Avisto um canto particularmente escuro
em uma extensão da calçada à minha frente e faço um esforço para
evitá-lo. Mas, conforme me aproximo, percebo não se tratar de
uma sombra. É uma mancha.
O sangue de Adam.
Aperto o maxilar com força até a dor afastar os gritos. Respiro
de forma agitada, breve e rápida demais. Preciso me concentrar.
Preciso usar essa informação. Preciso prestar atenção.
Preciso seguir o rastro de sangue.
Quem quer que tenha arrastado Adam ainda não voltou para
limpar a sujeira. Há um caminho de gotas de sangue que leva da
rua principal a uma pouco iluminada. Aliás, é tão escura que tenho
de me abaixar para procurar as manchas no chão. Estou perdendo
o rastro para onde levam. Aqui há menos respingos. Acho que de-
sapareceram completamente. Não sei se as manchas escuras com as
quais estou me deparando são sangue ou chiclete velho jogado no
chão ou gotas de vida extraídas da carne de outra pessoa. O rastro
de Adam desapareceu.
Recuo alguns passos e recapitulo meu caminho.
Tenho de fazer isso três vezes antes de perceber que devem tê-lo
levado para dentro de algum dos prédios. Avisto uma velha estru-
tura de aço com uma porta ainda mais velha e enferrujada que
parece jamais ter sido aberta. Parece não ser usada há anos. Não
vejo nenhuma outra opção.
Mexo na fechadura. Está trancada.
Uso todo o peso do meu corpo para arrombá-la, para abri-la, mas
só consigo me ferir. Poderia ter atirado como já vi Adam fazer,
mas não sei se minha pontaria ou habilidade com esse revólver
seriam suficientes, tampouco sei se posso me dar ao luxo de fazer
barulho. Não posso permitir que ninguém perceba minha presença.
Esse prédio deve ter outra entrada.
Esse prédio não tem outra entrada.
Minha frustração só faz crescer. Meu desespero é debilitante.
Minha histeria ameaça me arrebentar e quero gritar até meus pul-
mões falharem. Adam está nesse prédio. Só pode estar nesse prédio.
Estou parada bem em frente ao prédio e não consigo entrar.
Isso não pode estar acontecendo.
Aperto os punhos, tento afastar a loucura fútil me envolvendo,
mas me sinto insana. Selvagem. Descontrolada. A adrenalina está
baixando, meu foco está sumindo, o sol está se pondo no horizon-
te e eu me lembro de James e Kenji e Adam Adam Adam e as mãos
de Warner em meu corpo e seus lábios em minha boca e sua língua
provando meu pescoço e todo o sangue
por todos os lados
por todos os lados
por todos os lados
e faço uma burrice.
Soco a porta.
Em um instante, minha mente acompanha meus músculos e
me preparo para o impacto de aço na pele, pronta para sentir a
agonia do estilhaçar de cada osso do meu braço direito. Mas meu
punho atravessa 30 centímetros de aço como se fossem 30 centí-
metros de manteiga. Fico impressionada. Reúno a mesma energia
volátil e chuto a porta. Uso as mãos para estilhaçar o metal, arra-
nhando-o como um animal faria.
É incrível. Extasiante. Completamente feroz.
Deve ter sido assim que arrebentei o concreto da câmara de tor-
tura de Warner. O que significa que ainda não tenho a menor ideia
de como arrebentei o concreto na câmara de tortura de Warner.
Passo pelo buraco que criei e sigo andando na escuridão. Não
é difícil. Tudo aqui está banhado pela penumbra. Não há luzes,
nem barulho de máquinas ou eletricidade. É só mais um depósito
abandonado ao sabor das intempéries.
Analiso o chão, mas não enxergo nenhum sinal de sangue. Meu
coração voa e afunda ao mesmo tempo. Preciso que ele fique bem.
Preciso que esteja vivo. Adam não está morto. Não pode estar.
Ele prometeu a James que voltaria para buscá-lo.
Jamais quebraria essa promessa.
Eu me movimento primeiro devagar, com cuidado, com medo
de haver algum soldado por perto, mas não demoro a perceber que
não há nenhum ruído de vida nesse prédio. Decido correr.
Guardo a prudência no bolso e espero poder pegá-la quando pre-
cisar. Estou voando pelas portas, girando e girando e absorvendo
cada detalhe. Esse prédio não era só um depósito. Era uma fábrica.
Máquinas velhas cobrem as paredes, esteiras aéreas encon-
tram-se totalmente estáticas; milhares de caixas de inventários,
precariamente empilhadas em montes altos. Ouço uma respira-
ção discreta, uma tosse abafada.
Estou correndo e passando por portas duplas, em busca
do barulho discreto, lutando para me concentrar até no menor dos
detalhes. Aguço a audição e tento outra vez.
Uma respiração pesada, dificultosa.
Quanto mais perto chego, mais claramente consigo ouvi-lo. Só
pode ser ele. Minha arma está erguida e pronta para atirar, agora
meus olhos se mantêm ainda mais cuidadosos, à espera de agresso-
res. Minhas pernas se movimentam rapidamente, tranquilamente,
silenciosamente. Quase atiro em uma sombra que as caixas lançam
no chão. Respiro para me recompor. Dobro mais uma esquina.
E quase entro em colapso.
Adam está pendurado pelos punhos, sem camisa, ensanguentado
e com ferimentos por todo o corpo. A cabeça, inclinada; o pescoço,
sem força; as pernas ensopadas de sangue, apesar do torniquete na
coxa. Não sei há quanto tempo seus punhos estão aguentando o
peso de todo o corpo. Fico surpresa por ele não ter deslocado um
ombro. Ainda deve estar lutando para se manter vivo.
A corda em volta de seus punhos está presa a uma espécie de
bastão de metal que atravessa todo o teto. Olho mais de perto e
percebo que o bastão é parte de uma esteira transportadora. Adam
está em uma esteira transportadora.
Esse lugar não é só uma fábrica.
É um matadouro.
Não posso me dar ao luxo de ter um ataque de histeria agora.
Preciso encontrar um jeito de tirá-lo dali, mas tenho medo de
me aproximar. Meus olhos analisam o recinto, certos de que há
guardas em algum lugar por aqui, soldados prontos para agir nes-
se tipo de emboscada. Porém, logo me dou conta de que talvez
eu nunca tenha realmente sido considerada uma ameaça. Não se
Warner conseguisse me arrastar com ele.
Seus homens não esperariam me encontrar aqui.
Subo na altura da esteira e Adam tenta erguer a cabeça. Preciso
tomar o cuidado de não olhar suas feridas muito de perto, de não
deixar minha imaginação me paralisar. Não aqui. Não agora.
– Adam…?
Ele ergue a cabeça com um golpe repentino de energia. Seus
olhos me encontram; seu rosto está quase ileso; há apenas cortes
e ferimentos menores. Concentrar-me no que é familiar me traz
uma calma módica.
– Juliette…
– Preciso cortar isso para você descer.
– Ai, meu Deus, Juliette… Como você me encontrou? – Ele
tosse. Chia. Arqueja.
– Depois explico. – Estendo a mão para tocar seu rosto. – Depois
conto tudo para você. Mas primeiro tenho que achar uma faca.
– Minha calça…
– O quê?
– Dentro… – Ele engole em seco. – Dentro da minha calça.
Estendo a mão para dentro de seu bolso e ele nega com a cabe-
ça. Ergo o olhar.
– Onde?
– Tem um bolso interno, um bolso dentro da calça.
Praticamente rasgo suas roupas. Encontro um pequeno bolso cos-
turado no forro de suas calças cargo. Deslizo a mão para dentro e puxo
o pequeno canivete. Um canivete butterfly. Já vi um assim antes.
São ilegais.
Começo a empilhar caixas perto da esteira. Subo e peço a Deus
que eu esteja fazendo a coisa certa. O canivete é extremamente afia-
do e faz seu trabalho com rapidez. Percebo um pouco tardiamente
que a corda segurando-o é a mesma que usamos para escapar.
Adam está livre. Vou descendo, fechando o canivete e enfian-
do-o no bolso. Não sei como tirar Adam desse lugar. Seus punhos
estão em carne viva, sangrando, o corpo todo dolorido, a perna
ensanguentada e baleada.
Seu corpo quase desaba no chão.
Tento segurá-lo com toda o cuidado que consigo, tento segu-
rá-lo da melhor maneira possível para não feri-lo ainda mais. Ele
não se queixa da dor, tenta com afinco esconder o fato de que está
enfrentando dificuldades para respirar. Vejo-o tremendo com toda
essa tortura, mas em momento algum sussurra qualquer queixa.
– Não consigo acreditar que você me encontrou – é tudo o que diz.
E sei que não devia. Sei que agora não é hora. Sei que não é o
mais indicado no momento. Mas mesmo assim o beijo.
– Você não vai morrer – afirmo. – Vamos tirá-lo daqui. Vamos
roubar um carro. Vamos encontrar James e Kenji. E aí vamos para
algum lugar seguro.
Ele me encara.
– Beije-me outra vez – pede.
E eu o beijo.
Levamos toda uma vida para voltar à porta. Adam esteve esse
tempo todo enterrado nas profundezas do prédio, e encontrar o
caminho até a saída é mais difícil do que eu esperava. Ele está fa-
zendo seu melhor, movimentando-se o mais rápido que consegue,
mas não é, de forma alguma, ágil.
– Eles disseram que Warner queria me matar com as próprias mãos
– explica. – Que atiraram em minha perna de propósito, só para me
deixarem incapacitado. Isso daria a Warner a chance de levá-la para
longe daqui e voltar para acabar comigo depois. Parece que o plano
era me torturar até a morte. – Ele treme. – Disse que queria aproveitar
cada momento. Que não queria se apressar com a minha morte.
Uma risada dura. Uma tosse rápida.
Suas mãos em meu corpo suas mãos em meu corpo suas mãos
em meu corpo.
– Então eles o amarraram e o abandonaram aqui?
– Disseram que ninguém nunca me encontraria. Que essa
construção é toda feita com concreto e aço reforçado e ninguém
consegue arrombar. Warner voltaria para acabar comigo quando
estivesse pronto. – Adam fica em silêncio. Olha para mim. – Meu
Deus, fico tão feliz de saber que você está bem.
Ofereço-lhe um sorriso. Tento evitar que meus órgãos entrem em
colapso. Espero que os buracos em minha cabeça não sejam aparentes.
Ele para ao chegar à porta. O metal agora não passa de uma
bagunça enorme. Parece que um animal selvagem o atacou.
– Como foi que você…?
– Não sei – admito. Tento dar de ombros, parecer indiferente.
– Eu só dei um soco.
– Você só deu um soco…
– E alguns chutes.
Ele está sorrindo e quero me afundar em lágrimas em seus
braços. Tenho que me concentrar em seu rosto. Não posso deixar
meus olhos digerirem o que aconteceu com seu corpo.
– Vamos – chamo-o. – Vamos fazer alguma coisa ilegal.
Mantenho Adam escondido na penumbra e corro até o limite da
rua principal em busca de veículos abandonados. Precisamos percor-
rer três ruas laterais diferentes até finalmente encontrarmos um carro.
– Como você está? – pergunto, mas com medo de ouvir a resposta.
Seus lábios se apertam. Ele faz um gesto que parece uma afir-
mação com a cabeça.
– Bem.
Isso não é nada bom.
– Espere aqui.
Está tudo escuro, não há uma única lâmpada até onde a vista
alcança. O que é bom. E também ruim. Isso me dá uma vantagem
extra, mas também me torna extravulnerável a ataques. Preciso to-
mar cuidado. Vou na ponta dos pés até o carro.
Estou totalmente preparada para arrebentar um vidro, mas pri-
meiro verifico a maçaneta. Só para ter certeza.
Está destrancada.
A chave, na ignição.
Há um saco de compras de mercado no banco traseiro.
Alguém deve ter entrado em pânico ao ouvir o alarme e o toque
de recolher inesperado. Deve ter deixado tudo para trás e corrido
em busca de abrigo. Inacreditável. Seria perfeito se eu tivesse algu-
ma noção de como se faz para dirigir.
Volto em busca de Adam e ajudo-o a subir no banco do passagei-
ro. Assim que se senta, percebo o nível de sua dor. Inclina o corpo do
jeito que consegue. Sente pressão nas costelas, músculos contraindo.
– Está tudo bem – mente para mim. – Não consigo suportar
mais muito tempo em pé.
Estendo a mão para o banco de trás e tento alcançar o saco de com-
pras. Há comida de verdade ali dentro. Não aqueles cubos estranhos
criados para serem colocados no Automat, mas frutas e legumes. In-
clusive bananas, fruta que Warner não nos deu em momento algum.
Passo uma delas para Adam.
– Coma isso.
– Não acho que consiga comer. – Ele para, olha para a fruta em
sua mão. – Isso é o que acho que é?
– Acredito que sim.
Não temos tempo para processar a impossibilidade. Descasco a
banana para ele. Encorajo-o a dar uma mordida pequena. Espero
que a fruta lhe faça bem. Ouvi dizer que bananas têm potássio.
Espero que o ajude a se acalmar.
Tento me concentrar nos pedais sob meu pé.
– Quanto tempo acha que temos antes de Warner nos encon-
trar? – Adam pergunta.
Inspiro algumas lufadas de oxigênio.
– Não sei.
Silêncio.
– Como você se livrou dele?
Estou olhando na direção do para-brisa quando respondo:
– Eu atirei nele.
– Não.
Surpresa. Temor. Admiração.
Mostro a arma de Warner. Tem uma imagem gravada no punho.
Adam fica impressionado.
– Então ele… morreu?
– Não sei – finalmente admito envergonhada. Baixo o olhar,
estudo as ranhuras no volante. – Não posso garantir.
Demorei demais para apertar o gatilho. Era mais duro do que
eu pensava. Segurar a arma era mais difícil do que eu imaginava.
Warner já estava me soltando quando a bala voou na direção de
seu corpo. Eu mirei no coração.
Peço a Deus que não tenha errado o alvo.
Nós dois ficamos em silêncio.
– Adam?
– Sim?
– Eu não sei dirigir.
Quarenta e um
– Você tem sorte de esse não ser manual – ele fala, tentando rir.
– Manual?
– Câmbio manual.
– O que é isso?
– Um pouco mais complicado.
Mordisco o lábio.
– Você lembra onde deixamos James e Kenji? – Não quero nem
considerar a possibilidade de os dois não estarem mais lá. De terem
sido descobertos ou algo assim. Não consigo suportar a ideia.
– Lembro.
Sei que está pensando exatamente a mesma coisa que eu.
– Como eu chego lá?
Adam me explica que o pedal direito é para acelerar. O esquer-
do, para frear. Tenho que colocar o câmbio na posição D, de “diri-
gir”. Uso o volante para virar. Há espelhos para ajudar a ver o que
tem atrás. Não consigo acender os faróis e terei de contar com a
ajuda da lua para iluminar meu caminho.
Ligo a ignição, piso no freio, puxo o câmbio. A voz de Adam é
o único sistema de  de que preciso. Solto o freio. Piso no acele-
rador. Quase colido com uma parede.
É assim que finalmente voltamos ao prédio abandonado.
Acelerador. Freio. Acelerador. Freio. Acelerador demais. Freio
demais. Adam não reclama, o que quase torna a situação pior. Só
consigo imaginar o que meu jeito de dirigir está causando a seus feri-
mentos. Fico grata por pelo menos não termos morrido, ainda não.
Não sei como ninguém nos avistou até agora. E fico curiosa por
saber se Warner está mesmo morto. E se tudo se transformou real-
mente em caos. E me pergunto se é por isso que não há soldados
na cidade. Todos desapareceram.
Acho.
Quase esqueço de deixar o carro em ponto morto quando che-
gamos ao edifício abandonado e familiar. Adam tem que estender
a mão e fazer isso por mim. Ajudo-o a se ajeitar no banco traseiro
e ele me pergunta por quê.
– Porque vou colocar Kenji para dirigir e não quero que seu
irmão o veja assim. Está escuro o suficiente para James não ver
seu corpo. Não acho que precise vê-lo assim, com dor.
Ele assente depois de um momento infinito de silêncio.
– Obrigado.
Saio correndo na direção do prédio. Abro a porta. Mal consigo
enxergar os dois na escuridão. Pisco os olhos para focar. James está
dormindo com a cabeça no colo de Kenji. As bolsas estão abertas,
há latas de comida jogadas no chão. Os dois estão bem.
Graças a Deus, estão bem.
Eu poderia morrer de alívio nesse momento.
Kenji segura James em seus braços, esforçando-se um pouco para
suportar o peso. Seu rosto é sério, inabalado. Ele não sorri. Não diz
nenhuma idiotice. Estuda meus olhos como se já soubesse, como se
já entendesse por que demoramos tanto para voltar, como se houvesse
só um motivo para eu estar com essa aparência infernal agora, com
sangue por toda a blusa. Provavelmente também no rosto. E nas mãos.
– Como ele está?
Quase perco o controle nesse momento.
– Preciso que você dirija.
Ele respira fundo. Assente várias vezes.
– Minha perna direita ainda está boa – diz para mim, mas acho
que não me importaria se não estivesse.
Precisamos chegar ao esconderijo seguro e minhas noções ao
volante não vão nos levar a lugar nenhum.
Kenji ajeita James, que continua dormindo, no banco do pas-
sageiro e fico muito feliz por o menino não estar acordado agora.
Pego as bolsas e levo-as para o banco de trás. Kenji se senta no
banco do motorista. Olha pelo retrovisor.
– É bom encontrá-lo vivo, Kent.
Adam quase sorri. Balança a cabeça.
– Obrigado por cuidar de James.
– Agora você confia em mim?
Um leve suspiro.
– Talvez.
– Vou aceitar esse seu talvez como resposta. – Kenji sorri. Liga
o carro. – Vamos dar o fora deste inferno.
Adam está tremendo.

Seu corpo exposto agora sofre as consequências do tempo frio, das
horas de tortura, do esforço para suportar tanto tempo de sofrimento.
Enfio a mão nas bolsas, busco um casaco, mas só consigo encontrar
camisetas e malhas. Não sei como vestir esse corpo sem causar dor.
Decido cortar as peças. Empurro o canivete butterfly contra al-
gumas blusas de malha, abrindo-as, e então ajeito-as sobre o corpo
de Adam como se formassem um cobertor. Ergo o olhar.
– Kenji, esse carro tem aquecedor?
– Está ligado, mas é bem ruim. Não está funcionando direito.
– Quanto tempo para chegarmos ao destino?
– Não muito.
– Já viu alguém que possa estar nos seguindo?
– Não. – Ele fica em silêncio por um instante. – É estranho.
Não entendo como ninguém notou um carro praticamente voan-
do pelas ruas depois do toque de recolher. Há algo de errado no ar.
– Eu sei.
– Não sei o motivo, mas claramente meu sérum rastreador não
está funcionando. Ou eles não se importam mais, ou o sérum
não está mesmo funcionando. E eu não sei por quê.
Um pequeno detalhe se acende em um canto da minha mente
consciente. Examino-o.
– Você comentou que dormiu em um galpão? Na noite em
que fugiu?
– Sim, por quê?
– Onde ficava esse tal galpão?
Kenji dá de ombros.
– Não sei. Em um campo enorme. Era esquisito. Tinha umas
plantas bizarras ali perto. Quase comi uma coisa que parece uma
fruta, mas aí percebi que tinha cheiro de bunda.
Prendo a respiração.
– Era um campo vazio? Estéril? Totalmente abandonado?
– Era.
– O campo nuclear – Adam confirma ao também se dar conta.
– Que história é essa de campo nuclear? – Kenji fica curioso.
Reservo um momento para explicar.
– Puta merda! – Kenji agarra com força o volante. – Então eu
poderia ter morrido? E não morri?
Ignoro-o.
– Mas então, como foi que eles nos encontraram? Como desco-
briram onde era a sua casa?
– Não sei. – Adam suspira. Fecha os olhos. – Talvez Kenji esteja
mentindo para nós.
– Qual é, cara? Pare com essa história…
– Ou… – Adam o interrompe – talvez tenham comprado
Benny.
– Não – solto.
– É uma possibilidade.
Ficamos em silêncio por um bom tempo. Tento olhar pela ja-
nela, mas é quase inútil. O céu noturno é um barril de piche sufo-
cando o mundo à nossa volta.
Viro-me para Adam e o encontro com a cabeça inclinada para
trás, punhos cerrados, lábios quase brancos na escuridão. Aperto as
blusas um pouco mais em volta de seu corpo. Ele sufoca um tremor.
– Adam… – Afasto uma mecha de cabelos de sua testa.
Seus cabelos cresceram muito, e agora percebo que nunca dei
muita atenção a eles. Estavam bem curtinhos quando ele entrou
na minha cela. Eu jamais teria pensado que seus cabelos escuros se-
riam tão macios. Como chocolate derretido. E me pergunto quan-
do ele parou de cortá-los.
Adam relaxa o maxilar. Abre os lábios. Mente repetidas e repe-
tidas vezes para mim.
– Eu estou bem.
– Kenji…
– Cinco minutos, prometo… Estou tentando acelerar essa coisa…
Toco o punho de Adam, deslizo a ponta dos dedos por sua pele
macia. Os ferimentos ensanguentados. Beijo a palma de sua mão.
Ele arqueja.
– Você vai ficar bem – reconforto-o.
Seus olhos continuam fechados. Ele tenta assentir.
– Por que vocês não me contaram que estavam juntos? – Kenji per-
gunta, de forma totalmente inesperada. Sua voz é tranquila, neutra.
– O quê?
Agora não é hora de enrubescer.
Kenji suspira. Vejo rapidamente seus olhos no retrovisor. O in-
chaço já quase desapareceu. Seu rosto está se curando.
– Eu devia estar cego para não perceber algo assim. Quer dizer,
caramba, o jeito que ele olha para você… É como se esse cara nun-
ca tivesse visto uma mulher na vida. É como se colocassem comida
na frente de alguém faminto e dissessem que ele não pode comer.
Os olhos de Adam se abrem violentamente. Tento ler sua ex-
pressão, mas ele se recusa a olhar para mim.
– Não tivemos a oportunidade de conversar sobre o assunto
– Adam responde. Sua voz é menos do que um sussurro. Seus ní-
veis de energia estão caindo rápido demais. Não quero que ele fale
nada. Precisa conservar sua força.
– Espere… você está falando com ela ou comigo? – Kenji olha
outra vez para nós.
– Podemos conversar sobre isso mais tarde… – tento pedir, mas
Adam nega com a cabeça.
– Eu contei a James sem falar com você. Eu fiz uma… suposi-
ção. – Fica em silêncio por um instante. – Não devia ter feito isso.
Você deveria ter tido uma escolha. Sempre deveria poder escolher.
E é sua escolha querer ou não ficar comigo.
– Ei, então, vou fingir que não consigo mais ouvir vocês dois,
está bem? – Kenji faz um movimento aleatório com a mão. – Con-
tinuem nesse momento que é só de vocês.
Contudo, estou ocupada demais estudando os olhos de Adam,
seus lábios macios, tão macios. A testa franzida.
Aproximo-me de seu ouvido, baixo a voz. Sussurro as palavras
para que só ele possa me ouvir.
– Você vai melhorar – garanto. – E, quando estiver melhor,
vou mostrar a você exatamente qual escolha eu fiz. Vou memorizar
cada centímetro do seu corpo com meus lábios.
Ele suspira subitamente, tremulamente, irregularmente. Engole
com dificuldade.
Seu olhar faz minha pele arder. Adam parece quase febril e eu
me pergunto se estou piorando a situação.
Tento me afastar, mas ele me impede. Descansa a mão em mi-
nha coxa.
– Não fique longe de mim – pede. – Seu toque é a única coisa
que me impede de perder a sanidade.
Quarenta e dois
– Chegamos, e já é noite. Então, de acordo com meus cálculos,

é possível que não tenhamos cometido nenhuma burrada.
Kenji estaciona o carro. Estamos outra vez no subsolo, em uma
espécie de garagem bem planejada. Em um minuto, estamos acima
do solo; no próximo, já descemos outra vez. É quase impossível en-
xergar qualquer coisa na escuridão. Kenji estava falando a verdade
sobre esse esconderijo.
Passei os últimos minutos ocupada tentando manter Adam
acordado. Seu corpo luta contra a exaustão, a perda de sangue, a
fome, um milhão de tipos diferentes de dor. Sinto-me tão inútil.
– Adam tem que ir direto para a ala médica – Kenji anuncia.
– Tem uma ala médica aqui? – Meu coração salta de parapente
em um dia de primavera.
Kenji sorri.
– Tem de tudo aqui. Você vai surtar quando descobrir! – Ele
toca um interruptor no teto. Uma luz fraca ilumina nosso velho
sedã. Kenji passa pela porta. – Espere aqui… Vou pedir para al-
guém trazer uma maca.
– E James?
– Ah… – Os lábios de Kenji dobram em um sorriso. – Ele, é…
Ele vai dormir um pouco mais.
Ele pigarreia. Uma vez. Duas vezes. Passa a mão na blusa para
tentar desamarrotá-la.
– Eu, é… posso ou não ter dado uma coisinha para ele… para
diminuir as dores dessa jornada.
– Você deu sonífero para um menino de dez anos?
Sinto medo de perder o controle e quebrar o pescoço dessa
criatura.
– Você preferiria que ele estivesse acordado para enfrentar tudo
o que passamos?
– Adam vai matar você.
Kenji olha para as pálpebras caídas de Adam.
– É, bem… Acho que tenho sorte por ele não ser capaz de me
matar esta noite. – Hesita. Abaixa-se no carro para passar os dedos
nos cabelos de James. Abre um pequeno sorriso. – Esse menino é
um santo. Vai estar perfeito quando amanhecer.
– Não consigo acreditar em você…
– Ei, ei! – Kenji ergue as mãos. – Confie em mim. Ele vai ficar
superbem. Eu só não quis que ele ficasse mais traumatizado do
que o necessário. – Encolhe os ombros. – Porra, talvez Adam até
concorde comigo.
– Eu vou matar você. – A voz de Adam é um sussurro leve.
Kenji dá risada.
– Fique calmo, irmão, ou vou pensar que você está falando sério.
Kenji sai andando.
Eu cuido de Adam, encorajo-o a se manter acordado. Digo
que está quase seguro. Toco meus lábios em sua testa. Estudo cada
sombra, cada contorno, cada corte e ferimento em seu rosto. Seus
músculos relaxam, seus traços se livram da tensão. Ele respira com
um pouco mais de facilidade. Beijo seu lábio superior. Beijo o lá-
bio inferior. Beijo a bochecha. O nariz. O queixo.
Depois disso, tudo acontece muito rápido.
Quatro pessoas correm na direção do carro. Duas mais velhas do
que eu, duas mais velhas do que eles. Dois homens. Duas mulheres.
– Onde ele está? – a mulher mais velha pergunta.
Todos olham em volta, ansiosos. Será que conseguem me ver
encarando-os?
Kenji abre a porta de Adam. Kenji não está mais sorrindo. Aliás,
ele parece… diferente. Mais forte. Mais rápido. Até mais alto. Está
no controle. Uma figura de autoridade. Esse pessoal o conhece.
Adam é colocado na maca e imediatamente avaliado. Todos fa-
lam ao mesmo tempo. Alguma coisa sobre fratura nas costelas.
Alguma coisa sobre hemorragia. Alguma coisa sobre as vias aéreas
e capacidade pulmonar e que merda aconteceu com os pulsos dele?
Alguma coisa sobre verificar os batimentos e há quanto tempo ele
está sangrando? O homem e a mulher mais novos olham na minha
direção. Estão todos usando roupas estranhas.
Ternos estranhos. Brancos, com listras cinza nas laterais. Seria
isso um uniforme médico?
Estão levando Adam.
– Esperem… – Saio tropeçando do carro. – Esperem, eu quero
ir com ele.
– Agora não. – Kenji me faz parar. Tenta me acalmar. – Você
não pode estar com ele enquanto eles fazem o que tem de ser feito.
Agora não.
– O que você quer dizer com isso? O que vão fazer com ele?
O mundo entra e sai de foco, tons de cinza acendendo como
frames empolados, movimentos partidos. De repente, nada faz
sentido. De repente, tudo me confunde. De repente, minha cabeça
é um pedaço de calçada sendo pisoteado até a morte. Não sei onde
estamos. Não sei quem Kenji é. Kenji era amigo de Adam. Adam o
conhece. Adam. Meu Adam. Adam, que está sendo levado para lon-
ge de mim e não posso acompanhá-lo e quero acompanhá-lo mas
eles não me deixam acompanhá-lo e eu não sei o motivo disso…
– Eles vão ajudá-lo… Juliette… preciso que mantenha o foco. Você
não pode se entregar agora. Sei que foi um dia insano… mas preciso
que fique calma. – Sua voz. Tão estável. Tão subitamente articulada.
– Quem é você…? – Começo a entrar em pânico. Quero pegar
James e correr, mas não posso. Ele fez alguma coisa com James e,
mesmo se eu soubesse como acordá-lo, não posso tocá-lo. Quero
arrancar minhas unhas. – Quem é você…
Kenji suspira.
– Você está com fome, está exausta. Está processando o choque
e um milhão de outras emoções agora. Seja lógica. Eu não vou
fazer mal nenhum a vocês. Estão em um lugar seguro agora. Adam
está em um lugar seguro. James também.
– Eu quero ficar com ele… Quero ver o que vão fazer com
ele…
– Não posso deixar.
– Por que está fazendo isso comigo? Por que me trouxe aqui…?
– Meus olhos estão arregalados, apontando em todas as direções.
Estou girando, presa no meio do oceano da minha própria imagi-
nação, e não sei nadar. – O que você quer de mim?
Kenji olha para baixo. Passa a mão pela testa. Leva a mão ao bolso.
– Francamente, pensei que eu não fosse precisar fazer isso.
Acho que estou gritando.
Quarenta e três
Quando acordo, sou uma escada velha, rangendo.

Alguém me deu banho. Minha pele parece cetim. Meus cílios
são leves; os cabelos estão penteados, sem nós, brilham na luz ar-
tificial, um rio chocolate curvando-se na encosta clara de minha
pele, ondas leves formando cascatas na clavícula. Minhas articula-
ções doem; meus olhos queimam com a exaustão insaciável. Meu
corpo está nu, protegido por um pesado lençol. Nunca me senti
mais imaculada.
Mesmo assim, estou cansada demais para me importar com isso.
Meus olhos sonolentos fazem um inventário do espaço no qual
me encontro, mas não há muito em que pensar. Estou deitada na
cama. Há quatro paredes. Uma porta. Uma mesinha ao meu lado.
Um copo de água sobre a mesa. Lâmpadas fluorescentes zumbindo
no teto. Tudo é branco.
Tudo aquilo que já conheci na vida está mudando.
Estendo a mão para pegar o copo de água e a porta se abre.
Puxo o lençol o mais alto que ele consegue chegar.
– Como está se sentindo?
É um homem alto, de óculos de plástico. Armação preta. Usa
uma malha simples. Calças bem passadas. Seus cabelos loiro-escuros
caem sobre os óculos.
Está segurando uma prancheta.
– Quem é você?
Ele segura uma cadeira que não notei existir em um canto. Em-
purra-a para a frente. Senta-se ao lado da minha cama.
– Está sentindo alguma vertigem? Desorientada?
– Onde está Adam?
Ele segura uma caneta encostada a uma folha de papel. Está
anotando alguma coisa.
– Seu sobrenome é com dois Rs? Ou só um?
– O que você fez com James? Onde está Kenji?
Ele para. Ergue o olhar. Não deve ter mais de trinta anos. Um
nariz adunco. Um dia sem fazer a barba.
– Posso pelo menos ter certeza de que você está bem? Depois
respondo às suas perguntas. Prometo. Deixe-me só realizar o pro-
tocolo básico.
Pisco.
Como me sinto. Não sei.
Se tive algum sonho. Acho que não.
Se sei onde estou. Não.
Se acho que estou em um lugar seguro. Não sei.
Se lembro o que aconteceu. Sim.
Qual é a minha idade. Dezessete.
A cor dos meus olhos. Não sei.
– Não sabe? – Baixa a caneta. Tira os óculos. – Você consegue
lembrar exatamente o que aconteceu ontem, mas não sabe qual é a
cor dos seus próprios olhos?
– Acho que são verdes. Ou azuis. Não tenho certeza. Que im-
portância tem isso?
– Quero ter certeza de que você é capaz de se reconhecer. De
que não perdeu de vista quem realmente é.
– Mas eu nunca soube a cor real dos meus olhos. Só me olhei
no espelho uma vez nos últimos três anos.
O desconhecido me encara, seus olhos em um espasmo de
preocupação. Finalmente tenho de desviar o rosto.
– Como você tocou em mim? – pergunto.
– Perdão?
– Meu corpo. Minha pele. Estou tão… limpa.
– Ah. – Ele mordisca o polegar. Anota alguma coisa no papel.
– Certo. Bem, você estava coberta de sangue e feridas quando che-
gou e tinha também alguns hematomas e cortes. Não queríamos
correr o risco de uma infecção. Desculpe pela intrusão, mas não
podemos deixar ninguém trazer o tipo de bactéria que existe lá fora
aqui para dentro. Tivemos de fazer uma desintoxicação superficial.
– Até aí, tudo bem, eu entendo – apresso-me em dizer. –
Mas como?
– O que quer dizer?
– Como você conseguiu me tocar?
Ele certamente sabe. Como não saberia? Ai, meu Deus, espero
que saiba.
– Ah… – Assente, distraído pelas palavras que anota na pran-
cheta. Aperta os olhos para ler o que está escrito na folha de papel.
– Látex.
– O quê?
– Látex. – Ergue o olhar por um instante, percebe minha con-
fusão. – Luvas.
– Entendi. – Claro. Luvas. Até Warner usava luvas antes de
descobrir.
Antes de descobrir. Antes de descobrir. Antes de descobrir.
Revivo aquele momento várias e várias vezes na minha mente.
A fração de segundo em excesso que demorei para pular da janela.
O momento de hesitação que mudou tudo. O instante em que
perdi todo e qualquer controle. Todo e qualquer poder. Todo e
qualquer ponto de dominação. Warner nunca vai parar até me en-
contrar, e tudo isso é culpa minha.
Preciso saber se ele morreu.
Tenho de me forçar a ficar parada. Tenho de me forçar a não
tremer, ter arrepios ou vomitar. Preciso mudar de assunto.
– Onde estão minhas roupas?
Tateio o lençol de cetim branco e perfeito que esconde meus ossos.
– Foram destruídas pelo mesmo motivo que a levou a ser higie-
nizada. – Ele baixa outra vez os óculos sobre os olhos. – Temos uma
roupa especial para você. E acho que vai facilitar muito sua vida.
– Uma roupa especial?
Ergo o olhar. Fico boquiaberta, surpresa.
– Sim. Falaremos sobre isso mais tarde. – Ele fica em silêncio.
Sorri. Percebo uma covinha em seu queixo. – Você não vai me
atacar como atacou Kenji, vai?
– Eu ataquei Kenji? – pergunto constrangida.
– Só um pouquinho. – Ele dá de ombros. – Pelo menos agora
sabemos que Kenji não é imune ao seu toque.
– Eu toquei nele? – Sento-me totalmente ereta e quase me es-
queço de puxar o lençol comigo. Estou queimando da cabeça aos
pés, enrubescendo até o pescoço, agarrando o lençol como se fosse
uma boia salva-vidas. – Desculpe, de verdade…
– Tenho certeza de que ele vai aceitar seu pedido de desculpas.
– Loiro estuda suas notas religiosamente, de repente fascinado por
sua própria caligrafia. – Mas ele está bem. Temos visto alguns casos
de tendências destrutivas. Você passou por uma semana terrível.
– Você é psicólogo?
– Mais ou menos – responde, afastando os cabelos da testa.
– Mais ou menos?
Ele ri. Fica em silêncio, brinca com a caneta entre os dedos.
– Sim, para todos os fins, sou psicólogo. Às vezes.
Ele abre a boca. Fecha-a. Parece considerar a ideia de me respon-
der, mas, em vez disso, me examina. Ele me encara por tanto tempo
que sinto meu rosto esquentar. Começa a escrever furiosamente.
– O que eu estou fazendo aqui? – questiono.
– Está se recuperando.
– Há quanto tempo estou aqui?
– Passou quase catorze horas dormindo depois que demos um
sedativo bem forte a você. – Olha o relógio. – Parece estar se sain-
do muito bem. – Hesita. – Você está com uma aparência ótima, na
verdade. Impressionante.
Tenho um punhado de palavras emaranhadas em minha boca.
Um rubor iluminando o rosto.
– Onde está Adam?
Ele respira fundo. Sublinha alguma coisa em seus papéis. Seus
lábios formam um sorriso.
– Onde está? – insisto.
– Está se recuperando – afirma, enfim erguendo o olhar.
– Ele está bem?
Faz que sim com a cabeça.
– Ele está bem.
Encaro-o.
Duas batidas na porta.
O homem loiro de óculos não se mexe. Lê mais uma vez suas
notas.
– Entre – chama.
Kenji entra no quarto, hesitante num primeiro momento. Ana-
lisa-me com olhos cuidadosos. Nunca pensei que ficaria tão feliz
em encontrá-lo. Porém, embora seja um alívio ver um rosto co-
nhecido, meu estômago imediatamente se contorce em um nó de
culpa, agredindo-me de dentro para fora. Tento lembrar o quanto
o feri. Ele dá um passo à frente.
Minha culpa desaparece.
Analiso-o mais de perto e noto que está perfeitamente ileso. Sua
perna se movimenta bem, o rosto já voltou ao normal. Os olhos
não parecem mais inchados; a testa está recuperada, com a pele
lisa, intocada. Kenji tinha razão.
Ele de fato tem um rosto espetacular.
Um maxilar desafiador. Sobrancelhas perfeitas. Olhos tão negros
quanto os cabelos. Um corpo definido. Forte. Um pouco perigoso.
– Ei, belezinha.
– Desculpe por quase ter matado você – vou logo falando.
– Ah. – Ele parece espantado. Enfia as mãos nos bolsos. – Bem,
fico contente por termos resolvido a situação. – Percebo que está
usando uma camiseta destruída. Calça jeans escura. Não vejo nin-
guém usando jeans há muito tempo. Uniformes do exército, algo-
dão básico e vestidos chiques são tudo o que vi nos últimos tempos.
Não consigo olhar para ele.
– Eu entrei em pânico – tento explicar.
Entrelaço e desentrelaço os dedos.
– Eu imaginei – responde, arqueando uma sobrancelha.
– Sinto muito.
– Eu sei.
Assinto com a cabeça.
– Você parece melhor.
Um sorriso lhe escapa. Ele espreguiça. Apoia o corpo na parede,
cruza os braços na altura do peito, cruza as pernas na altura dos
tornozelos e lança:
– Deve ser muito difícil para você.
– Perdão?
– Olhar no meu rosto. Assumir que eu estava certo. Perceber
que você tomou a decisão errada. – Encolhe os ombros. – Eu en-
tendo. Não sou um homem orgulhoso, você sabe. Estou disposto
a perdoá-la.
Fico boquiaberta bem diante de Kenji, sem saber se devo rir ou
jogar alguma coisa em sua direção.
– Não me faça tocá-lo.
Ele nega com a cabeça.
– É incrível como alguém pode ter uma aparência tão certa
e ao mesmo tempo parecer tão errada. Kent é um filho da mãe
muito sortudo.
– Com licença… – Homem Psicólogo se levanta. – Vocês dois
já terminaram? – Olha para Kenji. – Pensei que você tivesse vindo
aqui com um propósito.
Kenji se afasta da parede. Estica a coluna.
– Certo. Sim. Castle quer conhecê-la.
Quarenta e quatro
– Agora? – Loiro está mais confuso do que eu. – Mas eu ainda

não terminei de examiná-la.
Kenji dá de ombros.
– Ele quer conhecê-la.
– Quem é Castle? – pergunto.
Os dois olham para mim. Kenji desvia o rosto. Loiro, não.
Mas inclina a cabeça.
– Kenji não contou nada sobre este lugar a você?
– Não. – Fico sem palavras, incerta, olhando para Kenji, que se
recusa a olhar para mim. – Ele nunca explicou nada. Só falou que
conhecia alguém que tinha um lugar seguro e que ele achava que pu-
desse nos ajudar…
Loiro fica boquiaberto. Ri tão desesperadamente que chega a
bufar. Levanta-se.
Limpa os óculos com a barra da camiseta.
– Você é mesmo um idiota – diz a Kenji. – Por que simples-
mente não contou a verdade a ela?
– Ela jamais viria se eu contasse a verdade.
– Como você sabe?
– Ela quase me matou…
Meus olhos desviam do rosto de um para o rosto do outro. De
cabelos loiros para cabelos escuros e outra vez de volta.
– O que está acontecendo? – exijo saber. – Eu quero ver Adam.
Quero ver James. E quero umas peças de roupas…
– Você está nua? – Kenji de repente está estudando meu lençol,
sem se preocupar em sequer manter a discrição.
Eu enrubesço apesar de meus esforços, envergonhada, frustrada.
– O Loiro disse que vocês destruíram minhas roupas.
– Loiro? – Ele se ofende.
– Você nunca me disse seu nome.
– Winston. Meu nome é Winston. – Não está mais sorrindo.
– Você não disse que tinha uma roupa para mim?
Ele franze a testa. Olha o relógio em seu pulso.
– Não teremos tempo de cuidar disso agora. – Suspira. – Arru-
me alguma coisa para ela usar temporariamente, pode ser? – Está
falando com Kenji.
Kenji, que continua me encarando.
– Eu quero ver Adam.
– Adam ainda não está pronto para vê-la. – Loiro Winston en-
fia a caneta no bolso. – Avisaremos quando estiver pronto.
– Como querem que eu confie em vocês se não me deixam nem
mesmo vê-lo? Se não me deixam ver James? Eu nem tenho meus
itens mais básicos. Quero sair desta cama e preciso de alguma coisa
para vestir.
– Vá buscar, Moto – Winston fala enquanto reajusta o relógio
em seu pulso.
– Eu não sou seu cachorro, Loiro – Kenji esbraveja. – E já falei
para não me chamar de Moto.
Winston pressiona o espaço entre os olhos.
– Sem problemas. Também posso dizer a Castle que é por culpa
sua que ela não pode vê-lo agora.
Kenji murmura alguma palavra obscena. Sai andando. Quase
bate a porta.
Alguns segundos se passam em um silêncio desconfortável.
Respiro fundo.
– Então, o que significa essa coisa de “Moto”?
Winston revira os olhos.
– Nada. É só um apelido… O sobrenome dele é Kishimoto. Ele
fica todo nervosinho quando cortamos o sobrenome pela metade.
Fica todo sensível.
– Bem, e por que você corta pela metade, então?
Ele bufa.
– Porque é muito difícil pronunciar o sobrenome inteiro.
– Isso deveria servir de desculpa?
Ele franze a testa.
– Como?
– Você ficou nervoso porque eu o chamei de Loiro, e não de
Winston. Por que ele não tem o direito de ficar nervoso por você
chamá-lo de Moto em vez de Kenji?
Ele sussurra alguma coisa que soa como “é diferente”.
Deslizo um pouco na cama. Descanso a cabeça no travesseiro.
– Não seja hipócrita.
Quarenta e cinco
Sinto-me um palhaço com essas roupas gigantescas. Estou

usando a camiseta de outra pessoa. As calças de pijama de outra
pessoa. E os chinelos de outra pessoa. Kenji contou que tiveram
de destruir também as roupas em minha mochila, então não tenho
ideia de a quem pertencem as peças soltas em meu corpo. Estou
praticamente nadando em panos.
Tento dar um nó para apertar o tecido a mais, mas Kenji me
impede.
– Você vai estragar minha camiseta – resmunga.
Abaixo as mãos.
– Você me deu as suas roupas?
– Ué, o que você esperava? Aqui não temos vestidos sobrando
perdidos por aí.
Lança um olhar para mim, como se eu devesse me sentir grata
por ele estar dividindo suas roupas.
Bem, acho que é melhor do que estar nua.
– Então, quem é mesmo esse tal de Castle?
– É quem está no comando de tudo – Kenji explica. – O chefe
de todo este movimento.
Meus ouvidos ficam atentos.
– Movimento?
Winston suspira. Parece tão tenso. Fico curiosa por saber o mo-
tivo disso.
– Se Kenji não lhe contou nada até agora, é melhor esperar para
ouvir tudo da boca do próprio Castle. Aguente firme. Eu garanto
que vamos responder às suas perguntas.
– Mas o que aconteceu com Adam? Onde está James?
– Nossa! – Winston passa a mão por seus cabelos desgrenhados.
– Você não vai mesmo desistir, né?
– Ele está bem, Juliette – Kenji intervém. – Só precisa de mais
um tempinho para se recuperar. Você tem que começar a confiar
na gente. Ninguém aqui vai fazer mal a você, nem a Adam, nem a
James. Eles dois estão bem. Está tudo sob controle.
Mas não sei se “bem” é bom o bastante.
Estamos atravessando toda uma cidade subterrânea, corredores

e passagem, chão de pedra lisa, paredes ásperas deixadas intocadas.
Há discos circulares no chão, acesos e lançando uma luz artificial a
cada poucos passos. Noto a presença de computadores, toda uma
gama de aparelhos que desconheço, portas abertas para revelar cô-
modos repletos de nada além de maquinário tecnológico.
– Como vocês conseguem a eletricidade necessária para manter
este lugar funcionando? – Analiso mais de perto as máquinas des-
conhecidas, as telas acesas, o zumbido inconfundível de centenas
de computadores instalados nesse mundo subterrâneo.
Kenji ajeita uma mecha fora de lugar dos meus cabelos. Dou
meia-volta.
– Nós roubamos. – E sorri. Aponta para uma passagem estreita.
– Por aqui.
Pessoas novas e velhas e das mais diferentes composições corpo-
rais e etnias entram e saem dos cômodos espalhados pelos corre-
dores. Muitos encaram, outros estão distraídos demais para notar
nossa presença. Alguns usam roupas como as dos homens e mu-
lheres que foram correndo ao nosso carro ontem à noite. É um
uniforme um tanto peculiar. Parece desnecessário.
– Então… todo mundo se veste assim? – sussurro, apontando com
toda a discrição possível para os desconhecidos que passam por nós.
Kenji coça a cabeça. Demora o tempo necessário para responder:
– Nem todo mundo. E não o tempo todo.
– E você? – questiono.
– Hoje não.
Decido não alimentar sua tendência a dar respostas vagas e
aposto em uma pergunta mais direta:
– E então, você vai enfim me contar como ficou curado tão rápido?
– Sim – ele responde inabalado. – Vamos contar muitas coisas
a você, na verdade. – Fazemos uma curva abrupta para entrar em
um corredor inesperado. – Mas primeiro… – Agora Kenji hesita
diante de uma porta enorme de madeira. – Castle quer conhecê-la.
Ele foi um dos que a solicitaram.
– Solicitaram…?
– Exato. – Kenji parece desconfortável e vacilante apenas por
um segundo.
– Espere… O que você quer dizer com isso?
– Quero dizer que não foi um acidente eu ter ido parar no
exército, Juliette. – Ele suspira. – Não foi um acidente eu ter ido
parar na porta da casa de Adam. E não era para eu ser baleado ou
espancado até quase morrer, mas aconteceu. Só que não fui deixa-
do lá por qualquer cara aleatório. – Agora quase sorri. – Eu sempre
soube onde Adam morava. Era meu trabalho saber. – Uma pausa.
– Todos estávamos buscando você.
Minha boca escancara.
– Vá em frente – Kenji me empurra para dentro. – Ele vai sair
quando estiver pronto.
– Boa sorte – é tudo o que Winston me diz.
1 320 segundos andando pela sala antes de Castle aparecer.

Ele se movimenta metodicamente, seu rosto é uma máscara de
neutralidade enquanto ele arruma os dreadlocks rebeldes em um
rabo de cavalo e se senta na frente da sala. É magro, em boa forma,
está impecavelmente vestido com um terno simples. Azul escuro.
Camisa branca. Sem gravata. Não há linhas de expressão em seu
rosto, mas uma faixa branca em seus cabelos e íris que confessam
que já viveu pelo menos cem anos. Deve estar na faixa dos quaren-
ta e poucos. Olho em volta.
É um espaço aberto, impressionante em sua escassez. O chão
e o teto são compostos por tijolos cuidadosamente combinados.
Tudo parece velho, antigo, mas de alguma maneira a tecnologia
moderna mantém o ambiente com vida. Luzes artificiais iluminam
as dimensões cavernosas, pequenos monitores foram acoplados às
paredes de pedra. Não sei o que estou fazendo aqui. Não sei o que
esperar. Não tenho a menor ideia de que tipo de pessoa Castle é, mas,
depois de passar tanto tempo com Warner, estou tentando manter
as esperanças de que seja alguém melhor. Nem me dou conta de
que parei de respirar até ele falar:
– Espero que esteja desfrutando de sua estadia até agora.
Meu rosto se ergue violentamente para encontrar seus olhos
escuros, sua voz suave, sedosa e forte. Seus olhos brilham com uma
curiosidade genuína, um bocado de surpresa. Já esqueci como falar.
– Kenji disse que você queria me conhecer – é a única resposta
que apresento.
– Kenji está correto. – Ele leva o tempo necessário para respirar.
O tempo necessário para se ajeitar na cadeira. O tempo necessá-
rio estudando meus olhos, escolhendo suas palavras, levando dois
dedos aos lábios. Parece ter dominado a concepção de tempo. Pro-
vavelmente impaciência não é uma palavra presente em seu voca-
bulário. – Eu ouvi… histórias. A seu respeito. – Sorri. – Só queria
saber se eram verdadeiras.
– O que foi que você ouviu?
Ele sorri, deixando à mostra dentes tão brancos que parecem
flocos de neve caindo nos vales de chocolate de seu rosto. Abre a
mão. Estuda-as por um momento. Ergue o olhar.
– Você pode matar um homem usando apenas as mãos. Pode
destruir mais de um metro de concreto só com a palma da mão.
Sinto como se escalasse uma montanha de ar e meus pés não
parassem de deslizar. Preciso me agarrar a alguma coisa.
– É verdade? – ele quer saber.
– É mais provável que os rumores matem alguém, e não que
eu mate.
Ele me estuda por tempo demais.
– Quero mostrar uma coisa a você – diz depois de um instante.
– Quero que responda às minhas perguntas. – As respostas já
estão demorando demais. Não quero ser acalmada por uma falsa
sensação de segurança. Não quero supor que Adam e James estão
bem. Não quero confiar em ninguém até ter provas. Não posso
fingir nada disso agora. Ainda não. – Quero saber se estou segura.
E quero saber se meus amigos estão bem. Tinha um menino de dez
anos conosco quando chegamos e quero vê-lo. Quero ter certeza
de que está bem de saúde e ileso. Caso contrário, não vou cooperar.
Seus olhos me inspecionam por alguns momentos ainda
mais longos.
– Sua lealdade é revigorante para mim – fala, e com sinceridade.
– Você vai se dar bem aqui.
– Meus amigos…
– Sim. Claro. – Ele se levanta da cadeira. – Me acompanhe.
Esse lugar é muito mais complexo, muito mais organizado do

que eu imaginei que pudesse ser. Há centenas de caminhos dife-
rentes para se perder, quase a mesma quantidade de salas, algumas
maiores do que outras, cada uma dedicada a um propósito distinto.
– Sala de jantar – Castle diz.
– Dormitórios. – Na outra ala.
– Área de treino. – No final do corredor.
– Salas comuns. – Passando por ali.
– Os banheiros. – Nas extremidades de cada andar.
– Salas de reunião. – Do outro lado da porta.
Cada um desses espaços está cheio de pessoas, cada uma adap-
tada a uma rotina particular. Elas erguem os olhares quando nos
veem. Algumas acenam ou sorriem alegres. Percebo que todas
olham para Castle. Ele assente em resposta. Seus olhos são gentis,
humildes. Seu sorriso, forte, tranquilizador.
Castle é o líder de todo esse movimento, foi o que Kenji disse.
Essas pessoas dependem dele para algo além da sobrevivência bási-
ca. Esse lugar é mais do que um abrigo improvisado. É muito mais
do que um esconderijo. Existe um objetivo maior por trás de tudo.
Um propósito maior.
– Seja bem-vinda – Castle me diz, apontando com uma das
mãos. – Bem-vinda ao Ponto Ômega.
Quarenta e seis
– Ponto Ômega?
– A última letra do alfabeto grego. O último desenvolvimento,
o último de uma série. – Ele para à minha frente e pela primeira
vez noto um ômega gravado na parte traseira de sua jaqueta. – So-
mos a única esperança que restou à nossa civilização.
– Mas como… com números tão pequenos… como podem
esperar conseguir competir?
– Estamos em processo de construção há muito tempo, Juliette.
– É a primeira vez que pronuncia meu nome. Sua voz é forte,
calma, estável. – Passamos muitos anos planejando, organizan-
do e mapeando nossa estratégia. O colapso da sociedade humana
não deve ser surpresa para ninguém. Nós mesmos o provocamos.
A pergunta não era se as coisas entrariam em colapso, era só quan-
do. Era um jogo de espera. Uma questão de quem tentaria tomar
o poder e como usaria esse poder. – O medo… – ele se vira para
mim antes de dar meia-volta outra vez, seus passos silenciosos no
chão de pedra – é um grande motivador.
– Isso é patético.
– Eu concordo. E é por isso que parte do meu trabalho consiste
em reavivar os corações paralisados que perderam toda a esperança.
– Entramos em outro corredor. – E contar a vocês que quase tudo
o que aprenderam sobre a situação do mundo é mentira.
Paro onde estou. Quase caio para trás.
– Quero dizer que as coisas não chegam nem perto de estarem
tão ruins quanto o Restabelecimento quer que acreditemos.
– Mas falta alimento…
– São eles que impedem as pessoas de terem acesso aos alimentos.
– Os animais…
– São mantidos escondidos. Geneticamente modificados. Cria-
dos em pastos secretos.
– Mas o ar… As estações… O clima…
– Não está tão ruim quanto nos fazem acreditar. É provável
que seja nosso único problema real. Ainda assim, é um problema
causado pelas manipulações perversas da Mãe Terra. Manipulações
criadas pelos homens, mas que ainda podemos consertar.
Ele se vira para me encarar. Seu olhar firme é capaz de ativar
minha concentração.
– Ainda temos uma chance de mudar as coisas. Podemos ofere-
cer água limpa para todas as pessoas. Podemos garantir que as co-
lheitas não sejam reguladas pelo lucro, podemos garantir que não
sejam geneticamente modificadas para beneficiar os produtores.
Nosso povo está morrendo porque estamos dando veneno para as
pessoas se alimentarem. Os animais estão morrendo porque esta-
mos forçando-os a comer lixo, forçando-os a viver com a sujeira
que produzimos, prendendo-os, abusando deles. As plantas estão
murchando porque jogamos produtos químicos na terra, produtos
que as tornam prejudiciais à nossa saúde. Mas essas são coisas que
podemos consertar. Eles nos alimentam com mentiras porque acre-
ditar nelas nos torna fracos, vulneráveis, maleáveis. Dependemos
dos outros para termos alimento, saúde, sustento. Isso nos debilita.
Cria pessoas covardes, crianças escravas. É hora de combater.
Seus olhos brilham cheios de sentimentos, seus punhos se fe-
cham em fervor. Suas palavras são fortes, carregadas de convicção,
articuladas e significativas. Não tenho dúvida de que já seduziu
muitos com essas ideias tão fantasiosas. Esperança em um futuro
que parece perdido. Inspiração em meio a um mundo árido, sem
nada a oferecer. É um líder natural. Um orador talentoso.
Mas tenho dificuldade de acreditar nele.
– Como pode ter certeza de que suas teorias estão certas? Tem
alguma prova?
Suas mãos relaxam. Seus olhos se acalmam. Seus lábios formam
um pequeno sorriso.
– É claro.
Agora quase ri.
– Qual é a graça?
Ele sacode a cabeça. Só um pouquinho.
– Acho seu ceticismo engraçado. Admiro-o, para dizer a verda-
de. Nunca é boa ideia acreditar em tudo que ouvimos.
Entendo o duplo sentido.
– Touché, senhor Castle.
Um instante de silêncio.
– A senhorita é francesa, senhorita Ferrars?
Talvez minha mãe seja. Desvio o olhar.
– Então, cadê a prova?
– Todo este movimento é prova suficiente. Nós sobrevivemos
por causa dessas verdades. Buscamos comida e mantimentos nos
vários complexos de armazenamento que o Restabelecimento cons-
truiu. Encontramos seus campos, suas fazendas, seus animais. Eles
têm centenas de acres dedicados a plantações. Os camponeses são
escravos, trabalham sob ameaças de morte impostas sobre eles e suas
famílias. O resto da sociedade ou é morto, ou separado em setores,
presos para serem monitorados, cuidadosamente analisados.
Mantenho uma expressão imparcial, neutra. Ainda não sei se
acredito ou não no que ele está dizendo.
– E o que você precisa que eu faça? Por que se importa com a
minha presença aqui?
Ele para diante de uma parede de vidro. Aponta para a sala do
outro lado. Não responde à minha pergunta.
– O seu Adam está se curando graças ao nosso povo.
Quase tropeço em minha pressa por ver Adam. Pressiono as
mãos contra o vidro e observo a área bem iluminada. Ele está dor-
mindo, com o rosto perfeito, em paz. Essa deve ser a ala médica.
– Olhe com atenção – Castle me pede. – Não há nenhuma agu-
lha perfurando o corpo dele. Nem aparelhos para mantê-lo vivo.
Ele chegou aqui com três costelas fraturadas. Pulmões fechados,
quase em colapso. Uma bala na coxa. Os rins feridos, como grande
parte do corpo. Pele em carne viva, punhos sangrando. Um torno-
zelo torcido. Perdeu mais sangue do que a maioria dos hospitais
seria capaz de repor.
Meu coração está prestes a cair para fora do corpo. Quero que-
brar esse vidro e embalá-lo em meus braços.
– Tem quase duzentas pessoas no Ponto Ômega – Castle me
diz. – Menos de metade delas tem algum tipo de dom especial.
Impressionada, viro-me para ele, que diz bem baixinho, com
todo o cuidado:
– Eu a trouxe aqui porque aqui é seu lugar. Porque você precisa
saber que não está sozinha.
Quarenta e sete
Estou de queixo caído.

– Você teria um valor inestimável à nossa resistência – Castle
me diz.
– Existem outros… como eu?
Fico quase sem ar.
Ele me oferece um olhar que leva solidariedade à minha alma.
– Fui o primeiro a perceber que minha aflição não podia ser só
minha. Procurei outras pessoas, segui os rumores, ouvi histórias, li
jornais em buscas de anormalidades no comportamento humano.
Num primeiro momento, foi só uma tentativa de encontrar com-
panhia. – Faz uma pausa. – Eu estava cansado demais dessa loucu-
ra toda. De acreditar que não era humano, que era um monstro.
Mas então me dei conta de que aquilo que parecia uma fraqueza
era, na verdade, um ponto forte. Percebi que juntos poderíamos
fazer algo extraordinário. Algo bom.
Não consigo voltar a respirar. Não consigo ficar de pé. Não consi-
go me livrar do nó de impossibilidade formado em minha garganta.
Castle espera minha reação.
De repente, sinto-me muito nervosa.
– Qual é o seu… dom? – indago.
Seu sorriso desarma minha insegurança. Ele estende a mão. In-
clina a cabeça. Ouço o rangido de uma porta se abrindo ao longe.
O barulho de ar e metal; movimento. Viro-me na direção do som
só para deparar com alguma coisa avançando em minha direção.
Abaixo-me. Castle dá risada. Segura algo em sua mão.
Fico boquiaberta.
Ele me mostra a chave agora entre seus dedos.
– Você consegue movimentar coisas só com o poder da mente?
– Nem sei onde encontrei palavras para falar.
– Tenho um nível peculiarmente avançado de psicocinese. – Ele
torce o lábio em um sorriso. – Então, sim.
– Isso tem um nome? – Acho que estou gritando. Tento me
controlar.
– Minha condição? Sim. A sua? – Pensa por um instante. – Não
sei ao certo.
– E os outros… o que… eles são…?
– Você pode conhecê-los, se quiser.
– Eu… sim… eu gostaria – gaguejo, animada, outra vez com
quatro anos de idade e ainda acreditando em fadas.
Congelo com o barulho repentino.
Passos no chão de pedra. Respiro uma lufada dificultosa de ar.
– Senhor… – alguém grita.
Castle se assusta. Fica paralisado. Vira-se na direção do homem
que se aproxima.
– Brendan?
– Senhor! – ele dispara outra vez.
– Você traz notícias? O que encontrou?
– Estamos ouvindo coisas no rádio – Brendan explica, suas pa-
lavras carregadas de um sotaque inglês. – Nossas câmeras estão
mostrando mais tanques do que o de costume patrulhando a área.
Acreditamos que eles estejam se aproximando…
Barulho de energia estática. Eletricidade estática. Vozes confu-
sas chiando por um rádio instável.
Brendan xinga baixinho.
– Senhor, desculpe…Normalmente não é tão distorcido as-
sim… É que eu ainda não aprendi a controlar a carga direito…
– Não se preocupe. Você só precisa de um tempo de prática.
Está indo tudo bem com seu treinamento?
– Muito bem, senhor. Tenho quase tudo sob meu comando.
– Brendan fica um instante em silêncio. – A maior parte já está
sob controle.
– Excelente. Enquanto isso, me avise se os tanques se aproxi-
marem mais. Não fico surpreso em saber que eles estão mais vi-
gilantes. Tente ouvir atentamente em busca de qualquer menção
a um ataque. O Restabelecimento vem tentando descobrir nosso
paradeiro há anos, mas agora temos alguém de valor extremo para
os esforços deles, e tenho certeza de que a querem de volta. Tenho
a sensação de que as coisas vão se desenrolar muito rapidamente
de agora em diante.
Um instante de confusão.
– Senhor?
– Quero que conheça uma pessoa.
Silêncio.
Brendan e Castle dão a volta em um canto da sala. Aparecem
em meu ângulo de visão. E tenho de fazer um esforço consciente
para evitar que meu maxilar trave. Não consigo parar de encarar.
O companheiro de Castle é branco da cabeça aos pés.
Não apenas seu estranho uniforme, que é de um tom ofuscante
de branco, mas sua pele é mais clara do que a minha. Até os cabelos
são tão loiros que poderiam ser corretamente descritos como bran-
cos. Seus olhos são hipnotizantes. Têm o tom mais claro de azul
que já vi. Praticamente transparentes. Ele parece ter mais ou me-
nos a minha idade.
Não parece de verdade.
– Brendan, esta é Juliette – Castle nos apresenta. – Ela chegou
ainda ontem. Eu estava dando uma ideia geral do Ponto Ômega
para ela.
Brendan abre um sorriso tão grande que quase me faz tremer.
Estende a mão e quase entro em pânico antes de vê-lo franzir a
testa. Então, afasta-se e diz:
– É… espere… desculpe…
E abaixa a mão. Estala os dedos, de onde voam algumas faíscas.
Fico boquiaberta.
Seu corpo se contrai. Ele sorri um pouco timidamente.
– Às vezes eletrocuto as pessoas por acidente.
Alguma coisa em minha pesada armadura se desfaz. Derrete.
De repente, sinto-me compreendida. Sem medo de ser quem sou.
Não consigo segurar o sorriso.
– Não se preocupe – digo a ele. – Se eu apertar sua mão, posso
matá-lo.
– Nossa! – Ele pisca os olhos; encara. Espera eu responder. –
Está falando sério?
– Muito.
Brendan dá risada.
– Tudo bem, então. Sem tocar. – Aproxima-se, baixa a voz: – Eu
tenho um probleminha com isso, acho que você entende. As meni-
nas sempre falam de romances eletrizantes, mas nenhuma delas fica
realmente feliz de ser eletrocutada, aparentemente. Sabe, é confuso,
é muito confuso – diz com seu sotaque carregado. E dá de ombros.
Meu sorriso é maior do que o Oceano Pacífico. Meu coração
se pega tão cheio de alívio, conforto, aceitação. Adam estava certo.
Talvez as coisas possam ficar bem. Talvez eu não tenha que ser um
monstro. Talvez eu de fato tenha uma escolha.
Acho que vou gostar desse lugar.
Brendan pisca um dos olhos para mim.
– É um prazer enorme conhecê-la, Juliette. A gente se vê em breve?
Confirmo com a cabeça enquanto reforço:
– Acho que sim.
– Excelente. – Brendan lança outro sorriso para mim. Em segui-
da, vira-se para Castle. – Eu aviso se ouvir mais alguma coisa, senhor.
– Perfeito.
E então Brendan desaparece.
Viro-me para a parede de vidro que me separa da outra me-
tade do meu coração. Encosto a cabeça à superfície fria. Queria
que ele acordasse.
– Quer dizer um oi?
Olho para Castle, que continua me estudando. Sempre me ana-
lisando. Por algum motivo, sua atenção não me deixa à vontade.
– Quero – respondo. – Quero dizer oi.
Quarenta e oito
Castle usa a chave em sua mão para abrir a porta.

– Por que a ala médica tem que permanecer trancada? – ques-
tiono.
Vira-se para mim. Não é muito alto, agora percebo.
– Se você soubesse onde encontrá-lo… será que teria esperado
pacientemente do outro lado da porta?
Baixo o olhar. Não respondo. Espero não estar ruborizada.
Ele tenta me animar:
– A cura é um processo delicado. Não pode ser interrompida ou
influenciada por emoções instáveis. Temos sorte de contar com dois
responsáveis por curar pessoas em nossa equipe … Na verdade, são
dois grupos de gêmeos. Porém, o mais fascinante é que cada um se
concentra em elementos distintos: um nos problemas físicos e outro
nos mentais. Ambas as facetas precisam de cuidados, caso contrário,
a cura será incompleta, fraca, insuficiente. – Ele se vira para a maça-
neta da porta. – Mas acho que Adam já pode vê-la agora.
Entro no quarto e meus sentidos são quase imediatamente as-
saltados pelo cheiro de jasmim. Procuro flores, mas não encontro
nenhuma. Fico curiosa por saber se é um perfume. Chega a ser
inebriante.
– Esperarei do lado de fora – Castle me avisa.
O quarto é preenchido por uma longa fileira de camas arruma-
das com simplicidade. As cerca de vinte camas estão vazias, exceto
pela de Adam. Há uma porta no final do quarto, que provavel-
mente leva a outro espaço, mas estou nervosa demais para deixar a
curiosidade se instalar agora.
Puxo uma cadeira e tento ser o mais silenciosa possível. Não
quero acordá-lo. Só quero saber se está bem. Entrelaço e desentre-
laço os dedos. Percebo meu coração acelerado. E sei que não devia
tocá-lo, mas não consigo me conter. Coloco minha mão sobre a de
Adam. Seus dedos emanam calor.
Seus olhos se mexem rapidamente. Mas não se abrem. Ele ins-
pira uma lufada repentina e eu congelo.
Quase entro em colapso em meio às minhas lágrimas.
– O que você está fazendo?
Viro o pescoço ao ouvir o pânico na voz de Castle.
Solto a mão de Adam. Afasto-me da cama, olhos arregalados,
preocupada.
– Como assim?
– Por que você está… você acabou de… você pode tocá-lo?
Nunca imaginei que veria Castle tão confuso, tão perplexo. Já
perdeu a compostura, mantém um braço estendido em um esforço
para me conter.
– É claro que posso to… – Paro no meio da frase. Tento me
acalmar. – Kenji não contou a você?
– Esse rapaz é imune ao seu toque? – As palavras de Castle são
sussurradas, espantadas.
– Sim. – Desvio o olhar dele para Adam, que continua dormin-
do. Warner também é imune.
– É… impressionante.
– É?
– Muito! – Os olhos de Castle mostram-se tão iluminados, tão
ansiosos. – Certamente não se trata de uma coincidência. Não
existem coincidências em situações deste tipo. – Ele reflete por um
instante, anda de um lado a outro. – Fascinante. Tantas possibilida-
des… tantas teorias…
Ele nem está mais falando comigo. Sua mente está acelerada
demais para eu conseguir acompanhar. Respira fundo. Parece lem-
brar que ainda estou no quarto.
– Desculpe. Por favor, continue. As meninas vão sair em bre-
ve… elas estão ajudando James agora. Preciso reportar esta nova
informação o mais rápido possível.
– Espere…
Ele ergue o olhar.
– Sim?
– Você tem teorias? – indago. – Você… você sabe por que essas
coisas estão acontecendo… comigo?
– Quer dizer conosco? – E me oferece um sorriso cheio de bondade.
Tento não enrubescer. Consigo acenar um gesto positivo.
– Temos realizado pesquisas extensivas há anos – conta. – Acre-
ditamos ter uma ideia muito boa.
– E? – Quase não consigo respirar.
– Se você prometer ficar no Ponto Ômega, teremos essa con-
versa muito em breve, prometo. Também não sei se agora seria o
melhor momento – reflete, apontando para Adam.
– Ah… – Sinto minhas bochechas queimando. – Claro.
Castle se vira para sair.
– Mas você acha que Adam… – As palavras escapam rápidas
demais da minha boca. – Você acha que ele também é… como nós?
Castle se vira outra vez para mim. Estuda meus olhos. Respon-
de com cuidado:
– Acho muito possível que sim.
Fico boquiaberta.
– Peço desculpas, mas realmente preciso ir – continua. – E não
quero atrapalhar o momento de vocês dois.
Quero dizer que sim, claro, sem dúvida, com certeza. Quero
sorrir e acenar e dizer a ele que sem problemas. Mas tenho tantas
perguntas que me sinto prestes a explodir. Quero que ele me diga
tudo o que sabe.
– Sei que é muita informação para absorver de uma só vez –
anuncia, já parado perto da porta. – Mas teremos muitas oportu-
nidades de conversar. Você deve estar exausta e tenho certeza de
que gostaria de dormir um pouco. As meninas vão cuidar de você,
elas estão à sua espera. Aliás, serão suas novas colegas de quarto
aqui, no Ponto Ômega. Certamente ficarão felizes de responder
suas perguntas. – Ele segura meu ombro antes de ir. – É uma honra
tê-la conosco, senhorita Ferrars. Espero que pense com carinho na
ideia de se unir permanentemente a nós.
Entorpecida, aceno positivamente com a cabeça.
E ele vai embora.
“Temos realizado pesquisas extensivas há anos”, ele disse. “Acre-
ditamos que temos uma ideia muito boa”, ele disse. “Teremos essa
conversa muito em breve, prometo.”
Pela primeira vez na vida, talvez eu finalmente entenda o que
sou. Pela primeira vez, essa compreensão não parece impossível. E
Adam. Adam. Volto a mim e me sento a seu lado. Aperto seus dedos.
Castle pode estar errado. Talvez tudo seja de fato coincidência.
Preciso me concentrar.
Sinto curiosidade por saber se alguém teve alguma notícia de
Warner recentemente.
– Juliette?
Seus olhos estão entreabertos. Ele me encara como se não tives-
se certeza de que sou real.
– Adam! – Tenho de me forçar a me controlar.
Ele sorri e o esforço parece deixá-lo exausto.
– Nossa, como é bom ver você!
– Você está bem. – Seguro sua mão, resisto à vontade de puxá-lo
em meus braços. – Você está mesmo bem.
Seu sorriso cresce no rosto.
– Estou tão cansado. Sinto que poderia passar anos dormindo.
– Não se preocupe, o efeito dos sedativos vai passar logo.
Dou meia-volta. Duas garotas com olhos verdes idênticos nos
encaram. Sorriem ao mesmo tempo. Seus cabelos castanhos, lon-
gos e pesados encontram-se presos em rabos de cavalo. As duas
usam maiôs prateados. Sapatilhas douradas de bailarina.
– Meu nome é Sonya – apresenta-se a garota da esquerda.
– O meu é Sara – diz sua irmã.
Não tenho ideia de como saber qual é qual.
– É um prazer enorme conhecê-la – anunciam as duas ao mes-
mo tempo.
– Sou Juliette – esforço-me para falar. – Também é um prazer
conhecê-las.
– Adam está quase pronto para ter alta – uma delas me conta.
– Sonya é excelente em curar as pessoas – a outra acrescenta.
– Sara é melhor do que eu – garante a primeira.
– Ele deve ter alta assim que os sedativos deixarem seu corpo –
explicam juntas, sorrindo.
– Ah, que ótimo… Muito obrigada!
Não sei para qual das duas olhar. A qual das duas responder.
Então olho de novo para Adam, que parece se divertir com a cena.
– Onde está James? – pergunta.
Acho que é Sara quem responde:
– Está brincando com as outras crianças.
– Acabamos de levá-lo ao banheiro – complementa a outra.
– Quer vê-lo? – Agora é Sara.
– Tem outras crianças aqui? – Meus olhos estão do tamanho do
meu rosto.
As duas assentem ao mesmo tempo.
– Vamos buscá-lo – falam em coro.
E desaparecem.
– As duas parecem bondosas – Adam comenta depois de um
instante.
– Sim, parecem mesmo.
Na verdade, esse lugar inteiro parece cheio de bondade.
Sonya e Sara voltam com James, que parece mais feliz do

que nunca, quase mais feliz do que quando se reencontrou com
Adam. Está maravilhado com esse lugar. Maravilhado por estar
com outras crianças, com “meninas bonitas que cuidam de mim
porque são tão legais e tem tanta comida e me deram chocolate,
Adam… Você alguma vez na vida comeu chocolate?” e porque
tem uma cama grande e amanhã vai à aula com outras crianças e
mal pode esperar.
– Fico muito feliz por você estar acordado – diz a Adam, pra-
ticamente pulando na cama. – Eles falaram que você ficou doente
e estava descansando e agora que acordou é porque está melhor,
não é? E nós estamos em um lugar seguro? Eu não lembro o que
aconteceu no caminho até aqui – admite, um pouco constrangido.
– Acho que dormi.
Nesse momento, tenho a impressão de que Adam quer quebrar
o pescoço de Kenji.
– Sim, estamos em um lugar seguro – Adam responde, passan-
do a mão pelos cabelos bagunçados de seu irmão mais novo. – Está
tudo bem.
James corre de volta à sala de lazer, onde as outras crianças es-
tão. Sonya e Sara inventam uma desculpa para sair e nos dar um
pouco de privacidade. Estou gostando cada vez mais dessas duas.
– Alguém já contou a você sobre este lugar? – Adam me per-
gunta. Ele consegue se sentar. Os lençóis escorregam, deixando seu
peito exposto. A pele está perfeitamente curada, quase nem consi-
go ver essa imagem e pensar que é a mesma daquela que tenho em
minha memória. Esqueço-me de responder à sua pergunta.
– Você não tem cicatrizes. – Toco a pele como se eu precisasse
senti-la com as próprias mãos.
Ele tenta sorrir.
– As práticas médicas do pessoal aqui não são muito tradicionais.
Espantada, ergo o olhar.
– Você… sabe?
– Já conheceu Castle?
Aturdida, faço que sim.
Ele se mexe. Suspira.
– Ouvi rumores sobre este lugar durante muito tempo. Fiquei
muito bom em ouvir sussurros, em grande parte porque eu mesmo
queria saber mais. Mas, no exército, ouvimos coisas. Todo e qual-
quer tipo de ameaça inimiga. Possíveis emboscadas. Logo que me
alistei, surgiu uma conversa sobre um movimento incomum no
submundo. A maioria do pessoal pensou não passar de bobagem.
Eles inventavam algumas coisas ridículas para dar medo nas pes-
soas, então aquela ideia não podia ser real. Mas sempre tive a es-
perança de que houvesse alguma verdade por trás, especialmente
depois que soube de você… Mantive a esperança de que consegui-
ríamos encontrar outros com habilidades similares. Mas não sabia
a quem perguntar. Não tinha contatos, não tinha como descobrir
um meio de encontrá-los. – Ele balança a cabeça. – E, durante
todo esse tempo, Kenji trabalhou disfarçado.
– Ele disse que estava me procurando.
Adam assente. Ri.
– Assim como eu estava te procurando. Assim como Warner
estava atrás de você.
– Não estou entendendo – murmuro. – Especialmente agora,
que sei que existem outros como eu ou até mesmo mais fortes.
Por que ele queria a mim?
– Ele a descobriu antes de Castle descobrir – Adam garante.
– E teve a impressão de que a desejava há muito tempo. – Adam
reclina o corpo na cama. – Warner é muita coisa, mas não é ne-
nhum idiota. Sem dúvida sabia que havia alguma verdade nesses
rumores. Porque, por mais que Castle quisesse usar as habilidades
que você carrega para o bem, Warner queria manipulá-las em cau-
sa própria. Queria se tornar uma espécie de superpotência. – Ele
fica em silêncio por um instante. – Warner investiu muito tempo
e energia estudando-a. Não creio que quisesse deixar todo esse es-
forço ir para o lixo.
– Adam – sussurro.
Ele segura minha mão.
– Diga.
– Não acho que ele esteja morto.
Quarenta e nove
– Ele não está.

Adam vira o rosto. Franze a testa ao ouvir a voz.
– O que você está fazendo aqui?
– Nossa, que jeito de me cumprimentar, Kent. Cuidado para não
ferir nenhum músculo ao me agradecer por ter salvado sua vida.
– Você mentiu para todos nós.
– De nada.
– Você sedou meu irmão de dez anos de idade!
– De nada, mesmo.
– Oi, Kenji – cumprimento.
– Minhas roupas ficaram ótimas em você.
Ele dá um passo mais para perto, sorri. Eu reviro os olhos.
Adam examina minhas roupas pela primeira vez.
– Eu não tinha nenhuma outra peça para vestir – explico.
Adam assente um pouco, lentamente. Olha para Kenji.
– Você tem alguma mensagem para nós?
– Sim, tenho que mostrar onde vocês vão ficar.
– Como assim? – Adam pergunta.
Kenji sorri.
– Você e James serão meus novos colegas de quarto.
Adam xinga baixinho.
– Foi mal, irmão, mas não temos quartos suficientes para você e
a Mãos Quentes aqui, para que tenham um espaço privado. – Pisca
para mim. – Sem ofensas.
– Eu tenho que ir agora?
– Sim, cara. Eu quero dormir logo. Não tenho o dia todo para
esperar você e seu rabo preguiçoso.
– Rab…?
Apresso-me para interrompê-los antes de Adam conseguir retrucar.
– O que você quer dizer com essa história de querer ir dormir?
Que horas são?
– Quase dez da noite – Kenji me informa. – É difícil saber
quando estamos no subsolo, mas sempre tentamos prestar atenção
aos relógios. Temos monitores nos corredores e a maioria de nós
procura usar relógio de pulso. Perder a noção da hora e do dia
pode ferrar a gente muito rápido. E agora não é hora de se sentir
tranquilo demais.
– Como você sabe que Warner não morreu? – pergunto, com
apreensão.
– Acabamos de vê-lo na câmera – Kenji relata. – Ele e seus ho-
mens estão patrulhando muito pesadamente esta área. Consegui
ouvir parte da conversa deles. Warner tomou um tiro.
Inspiro duramente, tento silenciar meus batimentos cardíacos.
Ele continua:
– Foi por isso que tivemos sorte ontem à noite. Aparentemente
os soldados foram chamados de volta à base porque pensaram que
Warner estava morto. Parece que por um instante houve uma troca
de poder. Ninguém sabia o que fazer nem quais ordens seguir. Mas
aí, no fim das contas, ele não estava morto. Só bastante ferido. Seu
braço estava todo enfaixado e com uma tipoia.
Adam consegue falar antes de mim:
– Quão protegido de ataques é este lugar?
Kenji dá risada.
– Protegido pra cacete. Nem sei como eles conseguiram chegar
tão perto quanto chegaram. Mas jamais serão capazes de encon-
trar nossa localização exata. E, mesmo se encontrarem, nunca vão
conseguir invadir o complexo. Nossa segurança é praticamente im-
penetrável. Além do mais, temos câmeras em todos os cantos. Po-
demos ver o que estão fazendo antes mesmo de planejarem fazer.
Mas, no fundo, nada disso importa. Porque eles estão em busca de
briga, e nós também estamos. Não temos medo de um ataque. E
além disso, eles não têm ideia do que somos capazes. Treinamos
para essa merda desde sempre.
– Você… – Interrompo a mim mesma. Recomeço: – Você con-
segue… quero dizer, você também tem um… dom?
Kenji sorri. E desaparece.
Realmente some.
Eu me levanto. Tento tocar o espaço onde ele estava ainda agora.
Kenji ressurge bem na hora de pular para longe de onde minha
mão está.
– Ei! Ai! Tome cuidado… Só porque eu estou invisível não quer
dizer que eu não sinta nada.
– Nossa! – Afasto-me. Tremo de constrangimento. – Desculpe.
– Você consegue ficar invisível? – Adam parece mais irritado do
que interessado.
– Ficou impressionado, não ficou?
– Há quanto tempo você estava me espiando? – Adam estreita
os olhos.
– Por todo o tempo necessário – Kenji responde com um sorriso
respingando cinismo.
– Então, você é… corpóreo? – pergunto.
– Veja só você, usando essas palavras chiques! – Kenji cruza os
braços. Apoia o corpo na parede.
– Quer dizer… Você não consegue, tipo, atravessar paredes e
coisas assim, consegue?
Kenji bufa.
– Não. Não sou nenhum fantasma. Eu só… me misturo, acho
que essa seria a melhor palavra. Consigo me misturar ao pano de
fundo de qualquer espaço. Posso me adequar aos meus arredores.
Levei muito tempo para descobrir isso.
– Nossa.
– Várias vezes segui Adam até a casa dele. Foi assim que desco-
bri onde a casa ficava. E foi assim que dei conta de fugir. Porque
eles não conseguiam me ver. – Ele continua falando, agora com
certa amargura: – Mesmo assim, tentaram me balear, mas consegui
escapar vivo, pelo menos.
– Espere aí… Mas por que você seguia Adam até a casa dele?
Pensei que você estivesse atrás de mim – questiono.
– Sim… Bem, eu me alistei logo depois de ouvir falar sobre
o grande projeto de Warner. – Kenji aponta na minha direção.
– Estávamos tentando encontrar você, mas Warner tinha mais ga-
rantias de segurança e acesso a mais informações do que nós…
Vínhamos enfrentando muitas dificuldades para rastreá-la. Castle
pensou que seria mais fácil ter alguém lá dentro, prestando aten-
ção em todas as loucuras que Warner andava planejando. Então,
quando fiquei sabendo que Adam era o principal envolvido nesse
projeto específico e que tinha uma história com você, enviei as
informações a Castle. Ele me pediu para ficar de olho também em
Adam, você sabe, para ver se ele não era outro louco como Warner.
Queríamos ter certeza de que ele não seria uma ameaça para você
ou para os nossos planos. Mas eu não tinha a menor ideia de que
vocês dois fugiriam juntos. Isso bagunçou tudo.
Passamos um momento em silêncio.
– E então, até que ponto você me espiou? – Adam quer saber.
– Veja só, veja só… – Kenji inclina a cabeça. – O senhor Adam
Kent subitamente se sentindo um pouco intimidado?
– Não seja idiota.
– Está escondendo alguma coisa?
– Sim. A minha arma.
– Ei! – Kenji bate as mãos. – Então, estamos prontos para ir
embora daqui ou o quê?
– Eu preciso de uma calça jeans.
Kenji parece abruptamente irritado.
– Sério, Kent? Não aguento mais ouvir isso.
– Bom, se não quiser me ver pelado, sugiro que faça algo
para evitar.
Kenji lança um olhar furioso na direção de Adam e se afas-
ta, resmungando alguma coisa sobre não aguentar mais emprestar
suas roupas às pessoas. Bate a porta ao sair.
– Na verdade, não estou nu – Adam me informa.
– Ah, é?
Fico boquiaberta. Ergo o rosto. Meus olhos me traem.
Ele não consegue disfarçar o sorriso. Seus dedos acariciam mi-
nha bochecha.
– Eu só queria que ele nos deixasse sozinhos um pouco.
Estou ruborizando até os ossos. Tentando encontrar algo para falar.
– Fico tão feliz por você estar bem.
Ele diz alguma coisa que não consigo entender direito.
Segura minha mão. Puxa-me para o seu lado.
Está se recostando na cama e eu também me recosto até prati-
camente estar em cima dele e ele está me puxando em seus braços
e me beijando com um tipo novo de desespero, um tipo novo de
paixão, uma necessidade ardente. Suas mãos seguram meus cabe-
los; seus lábios são tão suaves e urgentes contra os meus, como
fogo explodindo em minha boca. Meu corpo inteiro ferve.
Adam se afasta só um pouquinho. Beija meu lábio inferior. Mor-
disca só por um segundo. Sua pele está cem graus mais quente do
que um minuto atrás. Seus lábios tocam meu pescoço e minhas
mãos viajam pela parte superior de seu corpo e me pergunto por que
sinto tantos trens de carga em meu coração, por que seu peito é uma
gaita quebrada. Meus dedos contornam o pássaro preso para sempre
em sua pele e pela primeira vez me dou conta de que ele me deu asas.
Ele me ajudou a voar e agora estou presa em movimento centrípeto,
no centro de tudo. Trago seus lábios de volta junto aos meus.
– Juliette – diz. Uma respiração. Um beijo. Dez dedos provo-
cando minha pele. – Preciso vê-la hoje à noite.
Sim.
Por favor.
Duas batidas duras na porta nos fazem voar um para longe do
outro.
Kenji abre-a violentamente.
– Vocês notaram que a parede aqui é feita de vidro, não nota-
ram? – Ele parece ter mordido a cabeça de uma cobra. – Ninguém
quer ver essa cena. – Joga uma calça para Adam e assente para
mim. – Venha, vou levá-la para encontrar Sonya e Sara. Elas vão
prepará-la para esta noite. – E vira-se para Adam: – E nunca mais
me devolva essas calças.
– E se eu não estiver com sono? – Adam pergunta descarada-
mente. – Não posso sair do meu quarto?
Kenji aperta os lábios. Estreita os olhos.
– Não vou usar estas palavras com frequência, mas por favor,
Kent, não tente sair por aí escondido. Temos motivos para manter
as coisas em ordem por aqui. É o único jeito de sobreviver. Então,
faça um favor a todos e vista essas roupas. Você vai vê-la amanhã
de manhã.
Mas o amanhecer parece estar a um milhão de anos.

Cinquenta
As gêmeas ainda estão dormindo quando alguém bate na porta.

Sonya e Sara me mostraram onde fica o banheiro feminino, então
pude tomar banho ontem à noite, mas continuo com as roupas
gigantes de Kenji. Sinto-me um pouco ridícula enquanto percorro
o caminho até a porta.
Abro-a.
Pisco.
– Oi, Winston.
Ele me olha de cima a baixo.
– Castle imaginou que você quisesse trocar de roupa.
– Trouxe algo para eu vestir?
– Sim… lembra? Fizemos algumas peças personalizadas para você.
– Ah! Nossa! Parece excelente.
Silenciosamente, deixo o quarto, seguindo Winston pelos cor-
redores escuros. O mundo subterrâneo é quieto, seus habitantes
ainda estão dormindo. Pergunto a Winston por que acordamos
tão cedo.
– Imaginei que você quisesse conhecer todo mundo durante o
café da manhã. Assim pode começar sua rotina regular por aqui…
Até mesmo começar o seu treino. – Olha para trás. – Todos aqui
temos que aprender a domar nossas habilidades da maneira mais
eficaz possível. É ruim não ter controle sobre seu próprio corpo.
– Espere aí… Você também tem uma habilidade?
– Somos 56 com habilidades aqui. Os demais são membros das
nossas famílias, filhos ou amigos próximos que nos ajudam com
todas as demais atividades. Portanto, respondendo a sua pergunta,
sim, sou um desses 56. E você também é.
Em meu esforço para acompanhar os passos longos, quase tro-
peço nos pés dele.
– Então, qual é sua habilidade?
Winston não responde. Não tenho como saber ao certo, mas
acho que está ruborizado.
– Sinto muito. – Diminuo o ritmo dos meus passos. – Minha
intenção não era bisbilhotar. Eu não devia ter perguntado…
– Tudo bem – ele me interrompe. – Eu só acho minha habilida-
de um pouco boba. – Deixa escapar uma risada curta e dura. – De
todas as coisas que eu poderia fazer… – E suspira. – Pelo menos
você pode fazer uma coisa interessante.
Paro de andar. Espantada. Horrorizada.
– Você acha que se trata de uma competição? Descobrir qual
truque mágico é mais complicado? Descobrir quem é capaz de
causar mais dor?
– Não foi isso que eu quis dizer…
– Não acho que seja interessante matar alguém por acidente.
Não acho que seja interessante ter medo de tocar qualquer coisa
que tenha vida.
Seu maxilar fica tenso.
– Eu não quis dizer isso. Eu só… só queria ser mais útil. Só isso.
Cruzo os braços.
– Você não tem que me contar se não quiser.
Ele revira os olhos. Passa a mão pelos cabelos.
– Eu só sou… eu sou muito… flexível – explica.
Preciso de um momento para processar sua confissão.
– Tipo… Você consegue se retorcer como um pretzel?
– Claro. Ou me alongar muito, se precisar.
Fico tão boquiaberta que talvez esteja envergonhando a mim
mesma.
– Posso ver?
Ele mordisca o lábio. Ajusta os óculos. Olha de um lado e do
outro do corredor vazio. E faz um braço dar a volta na cintura.
Duas vezes.
Estou mais boquiaberta do que um peixe morto.
– Nossa!
– É uma coisa besta – resmunga. – E inútil.
– Está louco? – Inclino-me para olhar para ele. – É incrível.
Porém, seu braço já voltou ao normal e ele está outra vez andan-
do. Tenho que correr para acompanhá-lo.
– Não seja tão duro consigo mesmo – tento dizer a ele. – Não é
nada de que se envergonhar.
Contudo, Winston não está me ouvindo. E então me pergun-
to quando foi que me tornei uma oradora motivacional. Quando
deixei de me odiar para me aceitar. Quando para mim passou a ser
normal o direito de escolher o destino da minha própria vida.
Winston me guia até a sala onde o conheci. As mesmas pa-

redes brancas. A mesma cama pequena. Porém, dessa vez Adam
e Kenji me esperam lá dentro. Meu coração acelera e de repente
me vejo nervosa.
Adam está acordado, sozinho em um canto e com uma apa-
rência perfeita. Lindo. Imaculado. Não há uma única gota de san-
gue sobre sua pele. Ele anda para a frente com o mais leve dos
desconfortos, sorri para mim sem nenhuma dificuldade. Sua pele
está um pouco menos pálida do que o normal, mas positivamente
radiante comparada a seu semblante na noite em que chegamos.
Seu bronzeado natural destaca um par de olhos azuis do tom do
céu da meia-noite.
– Juliette – me chama.
Não consigo parar de encará-lo. De me impressionar com ele.
Fico espantada com como me sinto incrível por saber que está bem.
– Oi… – Consigo sorrir.
– Bom dia para você também – Kenji se intromete.
Levo um susto. Estou mais rosada do que um pôr do sol de
verão, e logo grito:
– Ah, oi!
E aceno com a mão hesitante em sua direção.
Ele bufa.
– Tudo bem. Vamos resolver logo isso, pode ser? – Winston
vai andando na direção de uma das paredes, que por acaso é um
guarda-roupa. Há uma explosão de cores lá dentro. Ele puxa uma
peça do cabide.
– Será que eu, é… posso ter um momento a sós com ela?
Winston tira os óculos. Esfrega a mão nos olhos.
– Preciso seguir um protocolo. Temos que explicar tudo…
– Eu sei. Sem problemas – Adam responde. – Pode fazer isso
logo em seguida. Eu só preciso de um minuto, prometo. Na ver-
dade, não tive a oportunidade de conversar com ela desde que
chegamos aqui.
Winston franze a testa. Olha para mim. Olha para Adam. Suspira.
– Tudo bem. Mas depois voltaremos. Preciso ter certeza de que
tudo serve direitinho e tenho que verificar a…
– Perfeito. Ótimo. Obrigado, cara…
E, ao dizer isso, já está empurrando todo mundo pela porta.
– Espere! – Winston abre violentamente a porta. – Pelo menos
faça ela vestir as peças enquanto estamos aqui fora. Assim não des-
perdiçaremos todo o tempo.
Adam olha para o tecido na mão estendida de Winston, que
esfrega a outra mão na testa e resmunga alguma coisa sobre as pes-
soas sempre perderem tempo. Adam esconde um sorrisinho, olha
para mim. Encolho os ombros.
– Tudo bem – diz, segurando o terno. – Mas agora você tem
que dar o fora.
E empurra os dois de volta na direção do corredor.
– Estaremos bem aqui fora – Kenji grita. – Tipo, a cinco segun-
dos de distância de vocês…
Adam fecha a porta ao passar. Dá meia-volta. Seus olhos ardem
na minha direção.
Não sei o que fazer para acalmar meu coração. Tento falar e
fracasso.
Ele encontra sua voz primeiro.
– Eu ainda não tive uma chance de agradecer.
Desvio o olhar. Finjo que o calor não está tentando subir para o
meu rosto. Belisco a mim mesma sem nenhum motivo real para isso.
Ele dá um passo adiante. Inclina o corpo para perto de mim.
Segura minha mão.
– Juliette… – Olho-o nos olhos. – Você salvou a minha vida.
Mordo a parte interna da bochecha. Parece bobo dizer “de
nada” por ter salvado a vida de alguém. Fico sem saber o que fazer.
– Só estou muito feliz por você estar bem – é tudo o que con-
sigo expressar.
Adam está admirando meus lábios e todo o meu corpo arde. Se
me beijar agora, não conseguirei fazê-lo parar. Ele respira fundo.
Parece lembrar que está segurando alguma coisa.
– Ah, talvez você devesse vestir isso? – E me passa uma peça
justa de tecido púrpura.
Parece minúscula. Como um macacão infantil. Pesa menos do
que nada.
Lanço um olhar sem graça para Adam, que sorri.
– Experimente.
Tento mudar a expressão em meu rosto.
– Ah… – ele parece entender. Dá um salto para trás, um pouco
envergonhado. – Certo… eu… Bem, eu… fico de costas…
Espero ele se virar e só então consigo expirar. Olho em volta.
Parece não existir nenhum espelho nessa sala. Tiro as roupas gigan-
tescas. Deixo cada peça cair no chão. Estou aqui, parada, completa-
mente nua e, por um momento, petrificada demais para me mexer.
Mas Adam não se vira para olhar. Não diz uma palavra sequer. Exa-
mino o tecido roxo e minúsculo. Imagino que tenha elasticidade.
E tem.
Aliás, é inesperadamente fácil de vestir… como se tivesse sido
desenhado especificamente para o meu corpo. Percebo um for-
ro embutido onde a roupa íntima deveria ficar, sustentação extra
para os peitos, uma gola que vai até o pescoço, mangas que tocam
os punhos, a parte inferior toca os tornozelos, um zíper mantém
tudo fechado. Examino o material ultrafino. Parece que não estou
usando nada. É do tom mais intenso de roxo, extremamente justo,
mas não apertado. Consigo respirar, é estranhamente confortável.
– Como ficou? – Adam quer saber. Parece nervoso.
– Pode me ajudar a fechar o zíper?
Ele se vira na minha direção. Seus lábios se separam, hesitam,
formam um sorriso incrível. Suas sobrancelhas tocam o céu. Estou
tão enrubescida que nem sei para onde olhar. Ele dá um passo
adiante e eu me viro, ansiosa demais por esconder o rosto, borbo-
letas correndo em meu peito. Adam toca meus cabelos e percebo
que caem como uma longa cortina em minhas costas. Talvez seja
hora de cortá-los.
Seus dedos são cuidadosos. Ele empurra as mechas por sobre
meus ombros para não se prenderem no zíper. Traça uma linha
da base do pescoço até o começo da costura, descendo pela parte
inferior das costas. Mal consigo me manter de pé. Minha espinha
conduz eletricidade suficiente para abastecer toda uma cidade. Ele
leva o tempo necessário para fechar o zíper. Desliza a mão por
minha silhueta.
– Meu Deus, você está linda – é a primeira coisa que diz.
Viro-me. Vejo que está com a mão sobre a boca, tentando es-
conder seu sorriso, tentando impedir que mais palavras passem por
seus lábios.
Toco o tecido. Chego à conclusão de que devo dizer alguma
coisa.
– É muito… confortável – comento.
– Sensual.
Ergo o olhar.
Adam está balançando a cabeça.
– É muito sensual – reforça.
Dá um passo adiante, em seguida me segura em seus braços.
– Estou parecendo uma ginasta – resmungo.
– Não – ele sussurra quente, quente, quente contra meus lábios.
– Está parecendo uma super-heroína.
Epílogo
Ainda estou entorpecida quando Kenji e Winston entram de

novo na sala.
– Então, como isso supostamente facilitaria a minha vida? –
pergunto a qualquer um que possa me responder.
Mas Kenji está paralisado, me encarando sem nem sentir qual-
quer constrangimento. Abre a boca. Fecha. Enfia as mãos nos bolsos.
Winston se aproxima:
– É para ajudar com o problema do toque – explica. – Você não
precisa se preocupar em estar coberta da cabeça aos pés de acordo
essas condições meteorológicas imprevisíveis. Esse tecido foi criado
para aquecer ou refrescar com base na temperatura aqui fora. É leve e
respirável, então sua pele não vai sufocar. Vai evitar que você machu-
que alguém sem querer e, ao mesmo tempo, oferece a flexibilidade
de tocar em alguém… intencionalmente também. Se em algum mo-
mento precisar.
Ele abre um sorriso. Enorme.
– De nada.
Estudo a roupa mais atentamente e percebo uma coisa:
– Mas minhas mãos e pés estão totalmente expostos. Como é que…
– Ah, droga! – Winston me interrompe. – Quase esqueci.
Corre até o guarda-roupa e pega um par de botas pretas sem saltos,
da altura dos tornozelos, e um par de luvas pretas que alcançam até
pouco antes do cotovelo. Entrega as peças para mim. Estudo o couro
suave dos acessórios e fico impressionada com a estrutura flexível das
botas. Eu poderia fazer balé e correr quilômetros com esses sapatos.
– Acho que são do seu tamanho – Winston acrescenta. –
E completam a roupa.
Visto as luvas e os sapatos e fico na ponta dos pés, entregando-
-me à alegria de ter roupas novas. Sinto-me invencível. Pela pri-
meira vez na vida, queria ter um espelho. Olho para Kenji e para
Adam e para Winston.
– O que você acha? Está… bom?
Kenji faz um barulho estranho.
Winston olha seu relógio.
Adam não para de sorrir.
Eu e ele seguimos Kenji e Winston para fora da sala, mas Adam es-
pera um pouco para tirar minha luva esquerda. Segura minha mão. En-
trelaça nossos dedos. Abre um sorriso que consegue beijar meu coração.
E então olho em volta.
Flexiono o punho.
Toco o tecido que agora abraça minha pele.
Sinto-me incrível. Meus ossos estão rejuvenescidos; minha pele pa-
rece vibrante, saudável. Inspiro grandes lufadas de ar e sinto o sabor.
As coisas estão mudando, mas, dessa vez, não sinto medo. Des-
sa vez, sei quem sou. Dessa vez, fiz a escolha certa e estou lutando
no time certo. Sinto-me segura. Confiante.
Até mesmo animada.
Porque, desta vez?

Estou pronta.
Agradecimentos
Meus agradecimentos infinitos vão para:

Meu marido, meu melhor amigo, meu maior fã e o único ho-
mem do mundo que entende o interior do meu cérebro. Você é a
estrela mais brilhante do universo.
Meus pais, que torcem por mim a cada minuto da minha vida,
que jamais duvidam de mim, que jamais me desencorajam. Vocês
me inspiram todos os dias.
Meus irmãos, porque ninguém conhece nossas histórias como
nós. Porque permanecemos unidos. Porque vocês sempre acredita-
ram em mim e eu acreditarei em vocês para sempre.
Tana e Randa, por tudo. Por cada momento, cada palavra de
encorajamento, cada risada, cada memória dividida. Vocês estive-
ram comigo desde o começo.
Sarah, que me deu força para ser corajosa. Você segurou minha
mão quando mais precisei e jamais me esquecerei disso.
Jodi Reamer, o super-humano mais incrível que já conheci.
Você enche meus dias de estrelas cadentes, e um dia vou tirar a lua
do céu e colocar na sua caixa de correio.
Alec Shane, que me deu a oportunidade que mudou meu mundo.
Tara Weikum, a melhor editora que uma garota poderia dese-
jar. É um privilégio enorme trabalhar com alguém que entende
tão perfeitamente minha história. Meus personagens estão em se-
gurança com você, de um jeito que jamais estariam em nenhum
outro lugar, e ainda não acredito que tive tanta sorte. Você é ina-
creditável e eu te adoro.
Um enorme obrigada a todos da HarperCollins e Writers Hou-
se que trabalham incansavelmente nos bastidores para tornar meus
sonhos realidade: Melissa Miller, por ser nada menos do que fa-
bulosa; Christina Colangelo, Diane Naughton e Lauren Flower,
por seu infinito entusiasmo e visão de marketing; e Allison Verost,
minha relações públicas destemida! Obrigada também a Alison
Donalty, diretora de arte e carregadora de bolsa e que sempre salva
o mundo com um café: você é preciosa; Ray Shappell, o homem
brilhante por trás da capa; Brenna Franzitta, cujo talento para pre-
paração de texto vale milhões; Cecilia de la Campa, por seus incan-
sáveis esforços em aquisição de direitos estrangeiros; e Beth Miller,
por ser uma das minhas primeiras líderes de torcida.
A todos os meus primeiros leitores, incluindo Sumayyah,
Bahareh e Saba, assim como aos meus amigos brilhantes do blog e
do Twitter, que deixam meus dias muito mais iluminados e infini-
tamente mais lindos: obrigada por dividirem essa jornada comigo
e por me darem a honra de ter sua amizade – espero que saibam
que estou sempre torcendo por vocês!
E a cada um dos leitores que escolheram este livro: Bem… Sem
vocês, onde estaríamos?
Obrigada, obrigada, obrigada!
Os próximos volumes, Liberta-me
e Incendeia-me, ganharão uma nova
versão da Universo dos Livros, que
também publicará os outros três
volumes inéditos.
ęĎĕĔČėĆċĎĆ ĆĉĔćĊČĆėĆĒĔēĉĕėĔ
ĕĆĕĊđĉĊĒĎĔđĔ čĔđĒĊēćĔĔĐ55g/m2
ĕĆĕĊđĉĊĈĆĕĆ ĈĆėęģĔ250g/m2
ĎĒĕėĊĘĘģĔ ĎĒĕėĊēĘĆĉĆċĴ

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São Paulo

© 2018 by Universo dos Livros

Diretor editorial: Luis Matos

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

1. Ficção norte-americana I. Título II. Tamboni, Mauricio

Universo dos Livros Editora Ltda.

— Robert Frost, “The Road Not Taken”

Estou aprisionada há 264 dias.

Meus olhos se abrem e deparam com 2 olhos 2 lábios 2 orelhas

A manhã tem cheiro de chuva.

As portas se abrem para um abismo.

Não pode ser coincidência.

Meus olhos começam a se reajustar ao manto da noite artificial.

Não sei quando começou.

Hoje está nevando.

1 palavra, 2 lábios, 3 4 5 dedos formam 1 punho fechado.

Tentei tanto parar de pensar nele.

Lembro-me de televisões e lareiras e pias de porcelana. Lembro-me de

A porta se abre violentamente e 5 pessoas invadem a cela, apon-

Espero que me matem logo.

Demoro 2 dias para abrir os olhos.

Não sei quanto tempo passo andando antes de outro golpe

Não sei se estou ouvindo direito.

Adam coloca as luvas, mas não me toca.

Os pôsteres continuam colados nos muros.

Estou tão preparada para um horror inimaginável que a reali-

– Por favor não me solte me coloque no chão – digo a ele.

Fecho os olhos e afundo a cabeça nos joelhos.

5 minutos inteiros debaixo da água quente, 2 sabonetes com

A sala de jantar é grande o bastante para alimentar milhares de

Warner faz questão de me acompanhar até meu quarto.

Estou avançando pelo corredor e correndo por uma série de

O teto entra e sai de foco.

Entrego-me por pura exaustão.

Serei o manequim perfeito.

Assim que entro no quarto, abro o armário e tiro o vestido roxo

Não é o que você está pensando.

Fico completamente paralisada.

Warner não se atrasa.

Estou nadando sob a luz do sol.

E atira na testa do homem.

Meus olhos são 2 janelas violentamente abertas pelo caos des-

São oito horas da manhã e estou usando um vestido da cor de

Matar o tempo não é tão difícil quanto parece.

– Quero que tire as câmeras do meu quarto.

Passamos 5 anos andando até o elevador. 15 outros anos su-

Eu estava na terceira série.

Tenho 14 anos outra vez e estou olhando para a parte de trás

Do meu esconderijo, espreito Adam. Parece envergonhado.

Fora as noites, Adam e eu passamos pouco tempo juntos. E, mes-

Se eu tocá-lo, ele pode morrer.

Warner sabe que não tenho escolha. Quer me forçar a entrar em

Adam me encontra com o corpo curvado no chão do banheiro.

Quando saio do banho, Adam já se foi.

Um alarme martela as paredes.

O quarto bipa e ganha vida e Adam se enrijece, se afasta; seu

Os olhos de Warner se fecham muito lentamente. Ele se afasta

– Você tem uma casa?! – exclamo, em choque demais para ter

A garagem fica localizada abaixo de um antigo e abandonado

É uma sala de estar de verdade, aberta e com várias superfícies

– Posso dar uma olhada nesses cortes?

Adam higieniza meus cortes em um banheiro no canto do apar-

Adam e eu nos esforçamos para ficar mais de um metro distantes

James está na escola; Adam, no banho. Olho para a tigela de