NOCIONES PRELIMINARES DE MATEMÁTICAS

7. DERIVADAS DE FUNCIONES

7.1 Noción de derivada de una función en un punto.

Sea una función y = f(x) , a partir de ella se puede definir otra función, y' = f
'(x) , llamada "derivada de f(x)", que va a jugar un papel fundamental en todo el
Cálculo Infinitesimal, tal como vamos a ir viendo en éste y en posteriores temas.

Pero comencemos por la definición de derivada en un cierto punto, digamos x

= xo , de la función y = f(x) es:

suponiendo que este límite exista (en cuyo caso se dice que f es derivable en xo ).
A esta cantidad h se la llama "incremento de x", en muchas ocasiones se la suele
representar como x (recuerde por ejemplo en Física el concepto de "incremento
de temperatura", etc.), y puede ser tanto positiva ("incremento positivo") como
negativa ("decremento").

(ATENCIÓN: Hemos dado la definición de la derivada en un punto , es decir, f'(xo) , lo

cual representa un valor numérico.

EJEMPLO 1: Para la función y = x² , vamos a hallar su derivada en cierto

punto x=a.

Según la definición de arriba tendremos:

Observe cómo hemos sustituido en f(a+h) su valor para este ejemplo, (a+h)²
, así como en f(a) el valor correspondiente, a². Finalmente tenemos que hallar el
consiguiente límite que por regla general suele tener la forma indeterminada 0/0,
pero nosotros debemos operar en él para eliminar la indeterminación:

La derivada en el punto x=a de la función x² es 2a. Es decir, por ejemplo:

 f ' (2)= 2.2 = 4,
f ' (3)= 2.3 = 6,
f ' (4)= 2.4 = 8,
etc.

Para la función y = x² , podemos decir que existe derivada en todos sus puntos,
posteriormente se define la función derivada de y = x² como la función y' = 2 x.

7.2 Función derivada de una función.

En general, las funciones elementales que tratamos en Cálculo poseen derivada

en todos sus puntos (salvo quizás en algunos puntos específicos de los que luego
hablaremos), por eso dada una función y = f(x) , diremos que su derivada es la
función y ' = f '(x).

Es decir, la función derivada de f(x) puede ser calculada mediante el límite:

EJEMPLO 2: Hallar la derivada de la función y = sin x.

Aplicamos la fórmula de arriba para f(x) = sin x.

límite que en principio tiene la forma indeterminada 0/0, pero cuyo numerador
puede ser desarrollado según la formula de la diferencia de dos senos
(ver relaciones trigonométricas):

Por lo tanto:

donde hemos tenido en cuenta que:

En definitiva, la derivada de y = sin x es y ' = cos x .

7.3 Significado geométrico de la derivada en un punto.

Supongamos una función y = f(x) , y consideremos un cierto punto x = xo .

A partir de ese punto xo, incrementamos la ordenada una pequeña cantidad h,

llamada "incremento de xo" (también representado xo), y la función pasa de f(xo)
af(xo + h), entonces la función ha sufrido un incremento y en ese punto,
equivalente a:

Fijémonos ahora en el triángulo rectángulo

formado arriba por la recta secante a la curva
(en azul) y las rectas punteadas, triángulo que
reproducimos a la derecha algo más ampliado.

En este triángulo, la hipotenusa es la recta PR

dibujada en azul, mientras que sus catetos son
los dos incrementos, y , x (en el punto xo).
Por lo tanto al dividir el y entre el x , nos da
la tangente del ángulo P (marcado en naranja):

se trata de la tangente que forma la recta secante que une los puntos de f(xo)
y f(xo + h), ahora si hacemos tender h a 0, es decir, para
desplazamientos h infinitesimales, esa recta secante se transforma en la recta
tangente (dibujada en violeta), y el ángulo P se convierte en el  (en color rojo),
entonces:

que es precisamente la derivada de y=f(x) en el punto xo. Geométricamente es la

tangente "del ángulo formado por la recta tangente" en el punto P,
llamadapendiente de la curva en P, o mejor, pendiente de y=f(x) en el punto xo.

Este sentido de derivada de una función en un punto nos permite conocer el

significado de un punto tal en que no exista derivada, como en la gráfica
siguiente:

Observando el punto xo de la gráfica adjunta, comprobamos que ahí no puede

trazarse una única recta tangente para la curva, lo cual es un indicativo de la no
existencia de derivada en este punto.

7.4 Derivadas de las funciones elementales.

De la misma forma que en el apartado 3.2 hemos obtenido la función derivada

de y = sin x, aplicando directamente la definición, así también podríamos obtener
la derivada de cualquier otra función. Pero lo que se hace es calcular esta
derivada para cada función elemental y apuntarla en una tabla.

* Tabla de derivadas de las funciones elementales.

* Tabla de derivadas de las funciones trigonométricas.

Es imprescindible que el alumno memorice el contenido de estas dos tablas,

sólo así estará capacitado para obtener la derivada de cualquier función que se le
presente. Observe que se está exigiendo la memorización de una tabla realmente
reducida (comparando con lo que tienen que memorizar los estudiantes de
Derecho ). En ellas no están incluidas las derivadas de funciones como:
cosec x, sec x , pues estas pueden hallarse derivando sus equivalencias
correspondientes: cosec x =1/sin x, sec x = 1/cos x.

7.5 Propiedades de las derivadas.

Sean k: una constante, f : una función, g: otra función. Entonces se dan las
siguientes propiedades:

lo cual nos permite hallar derivadas de funciones compuestas de funciones

elementales. Por ejemplo:

EJEMPLO 3: Hallar la derivada de la función:

y = sin x . cos x

Respuesta: Conocemos las derivadas (sin x) ' = cos x, (cos x) ' = -sin x, por lo
tanto por la propiedad III tenemos:

y' = (sin x . cos x)' = cos x . cos x + sin x . (- sin x) =

= cos² x - sin² x

EJEMPLO 4: Hallar la derivada de la función:

Respuesta: Conocemos las derivadas (x²)' = 2x, (sin x) ' = cos x, por lo tanto,
por la propiedad IV tenemos:
 EJEMPLO 5: Hallar la derivada de la función:

Respuesta: Conocemos la derivada de (cos x) ' = -sin x, entonces según la

propiedad IV-b:

7.6 Derivadas de funciones compuestas.

En general nosotros nos encontraremos con funciones más complicadas que y

= cos x, sin embargo cualquier función compleja que aparezca en nuestros
cálculos estará compuesta de funciones elementales. El alumno podría repasar la
noción de función compuesta antes de continuar con esta cuestión

Sea una función compuesta: y = f o g (x) , puede demostrarse que la derivada

de esta función en un punto xo es:

y '( xo) = f ' [ g (xo)] . g' (xo)

es decir, es el producto de f ' por g', pero ATENCIÓN: mientras que f ' se aplica
en g (xo), en cambio g' se aplica en xo.

O sea que, la función derivada, en un punto genérico x de la función

compuesta:

y = f o g (x)

es: y '( x) = f ' [ g (x)] . g' (x).

Por ejemplo, sea la función y = cos (x² + 1), hallemos su derivada.

Esta función compuesta está formada por las dos funciones simples:

f(x) = cos x , g(x) = x²+1

cuyas derivadas son: f '(x) = - sin x , g' (x) = 2x

La derivada de esta función compuesta es:

y '( x) = f ' [ g (x)] . g' (x) = - sin (x²+1) . 2x

Observe cómo f ' la aplicamos en g(x) -es decir, en (x²+1)- mientras que la g' es
aplicada en x.

Algunas personas, sobre todo los principiantes en el tema de derivadas (todos

somos principiantes "al principio" ) suelen realizar estas derivadas de
funciones compuestas en dos pasos, mediante la introducción de una variable
intermedia:

Partiendo de la función: y = cos (x² + 1), a la función más interna la identifican

con una variable intermedia, u, es decir, haciendo u = x²+1, les queda:

y = cos u

cuya derivada es:

y = - sin u . u'

y como u' = 2x, finalmente llegan al mismo resultado:

y '( x) = - sin (x²+1) . 2x

En definitiva se trataría de derivar una función: y = f[ g(x) ], introduciendo la

variable intermedia u = g(x), con lo que nos queda la función: y = f(u), cuya
derivada es:

y ' = f '(u) . u'

Por este motivo, algunas tablas de derivadas son dadas así:

Función Derivada

y = sen u y ' = cos u . u'

y = cos u y ' = -sen u . u'
etcétera

Por supuesto, también podemos hablar de funciones compuestas de tres o más

funciones elementales: y = f o g o h(x) , es decir,
 y = f [ g[ h(x)]]

En este caso, hacemos t = h(x), con lo que tenemos: y = f [ g(t) ], y su derivada

no es diferente del caso anterior, si hacemos u = g(t):

y ' = f '(u) . u'

claro, que u' ahora es: u ' = g'(t) . t' , y por tanto:

y ' = f ' [ g[ h(x)]] . g' [ h(x)] . h'(x)

EJEMPLO 6: Vamos a hallar la derivada de la función:

Esta función compuesta la podemos expresar:

y = sin u

siendo u = , y siendo t = x²+1. Su derivada es:

y ' = cos u . u'

claro que aquí u' es la derivada de , o sea, la derivada de :

mientras que t' es la derivada de x²+1, o sea, t' = 2x. Por lo tanto la derivada es:

7.7 Diferencial de una función.

Consideremos una función y = f(x) que sea continua en las proximidades de un

punto x = xo , y al mismo tiempo que sea derivable en ese punto. Podemos
recordar la gráfica que hemos visto en el epígrafe 7.3 en el que hacíamos una
alusión al "incremento de la función" en un punto (llamémosle genéricamente
"x", en lugar de xo) :

y = f (x + x) - f (x)
 Debido al Teorema de Lagrange: Para una función continua en [a, b] y
derivable en el interior de dicho intervalo, hay siempre un punto c dentro de [a,
b] que verifica:

f (b) - f (a) = (b - a) f '(c)

Si consideramos el intervalo cerrado [x, x + x] , según este teorema existe un

punto c entre x y x + x que cumple:

y = f (x + x) - f (x) = x f '(c)

Ahora consideremos un x infinitesimal, es decir, tal que tienda a ser 0,

entonces se habla de "diferencial" en lugar de "incremento", y la expresión de
arriba puede expresarse:

dy = f '(x) dx

La diferencial en un punto específico x=a, es:

EJEMPLO 7: Hallar la diferencial de la función y = x³ . Hallar esta diferencial

en el punto x=3.

Para la diferencial de la función hay que tener en cuenta: dy = f '(x) dx . Para

nuestro caso tenemos:

dy = 3x² dx

En el caso concreto del punto x=3, tenemos:

7.8 Derivadas de orden superior.

Dada una función y = f(x), podemos calcular su derivada:

a continuación, podemos calcular la derivada de f '(x):

a esta derivada se la llama derivada segunda de f(x), y se expresa por f "(x).

Por ejemplo, para la función y = x³ , tenemos que su derivada primera es:

y ' = 3x²

y su derivada segunda es:

y " = 6x

También se habla de derivadas terceras (la derivada de la derivada

segunda), derivadas cuartas (la derivada de la derivada tercera), etc. En estos
casos se expresan mediante números romanos como superíndices de la función: