Risks Associated With Exercise

Habitual physical activity reduces the incidence of atherosclerotic cardiovascular disease.

Nevertheless, vigorous physical exertion also acutely and transiently increases the risk of sudden
cardiac death and acute myocardial infarction. It is important to remember that exercise only
provokes cardiovascular events in individuals with preexisting heart disease, whether diagnosed
or occult. Exercise does not provoke cardiac events in individuals with normal cardiovascular
systems. Consequently, the risk of exercise for any population depends on its prevalence of cardiac
disease.

Sudden death among young individuals

Among individuals younger than 35, the risk of sudden cardiac death during exercise is low
because the prevalence of occult disease is low. The absolute incidence of death during or within
an hour of sports participation among United States high school and college athletes has been
estimated as one death per year for every 133,000 men and 769,000 women, respectively. These
numbers overestimate the incidence of cardiac events because only 100 of the 136 deaths with
identifiable causes of death in this report were caused by cardiac disease. The reason for lower
rates of exercise-related cardiac death among women is unclear but is characteristic of most studies
on this topic.

Congenital cardiac abnormalities and nonatherosclerotic, acquired myocardial disease are the
primary cause of exercise-related cardiac deaths in younger individuals. Atherosclerotic coronary
artery disease is rare. In the United States, the most common cause of exercise-related sudden
cardiac death is hypertrophic cardiomyopathy. This is not true for other populations. For example,
arrhythmogenic right ventricular cardiomyopathy is the most frequent cause of exercise-related
sudden cardiac death in Italy. Such observations suggest that the causes of exercise-related sudden
death differ by both the age of the subjects and the population examined.

Exercise-related cardiac events in adults

In contrast to the overall low incidence of exercise-related deaths in young subjects, individuals
with sickle cell trait have a remarkably higher incidence of exertion-related death. Sickle cell trait
is much more common in the African-American than the White population. Kark et al. examined
deaths during basic training in 2 million U.S. military recruits between 1977 and 1981. All of the
sudden, “unexplained” deaths were related to physical exertion and attributed to cardiac events,
heat illness, or exertional rhabdomyolysis. It is not possible to decipher exactly how many of the
exercise-related deaths were related to cardiac causes. Nevertheless, the relative risk of sudden
unexplained death among African-Americans with sickle cell trait was 27 times higher than in
those without it. The absolute death rate in African-Americans with sickle cell trait during 8 to 11
weeks of basic training can be estimated as one death for every 3,105 recruits, with an annual rate
of one death for every 478 to 660 recruits. This is remarkably higher than the annual rate of exercise
deaths among other populations of military age. Athletic trainers and others who supervise young
athletes during vigorous exertion should be aware of this potential problem in African-American
athletes.

Exercise-related cardiac events in adults

The risks of exercise in adults are considerably higher than in younger subjects because of the
increased prevalence of atherosclerotic cardiovascular disease. The most widely cited studies,
performed in Rhode Island and Seattle, estimated an incidence of sudden cardiac death during
vigorous exertion in healthy adults as only one death per year for every 15,000 to 18,000
individuals. This is a low incidence of cardiovascular events, but both studies demonstrated that
the rate of sudden cardiac death during or immediately after vigorous exertion was higher than that
during more leisurely activities. Exercise also acutely increases the risk of acute, nonfatal
myocardial infarction. Interestingly both the incidences of exertion- related sudden cardiac death
and acute myocardial infarction are higher in individuals who exercise infrequently.

The mechanism of sudden cardiac death and acute myocardial infarction in previously
asymptomatic adults is probably acute coronary plaque rupture leading to coronary thrombosis.
Atherosclerosis decreases the flexibility of the coronary arteries. The increased frequency of
cardiac contraction and the increased excursion of the coronary arteries during exercise produce
increased bending and flexing of these arteries. This increased flexing can produce cracking in the
atherosclerotic plaque, which leads to platelet aggregation and subsequent acute coronary
thrombosis. Such atherosclerotic plaque disruption with acute thrombotic occlusion has been
documented by angiography in individuals with exercise-induced cardiac events.
Risks of cardiac events during exercise testing

As noted, the risk of exercise varies with the prevalence of underlying coronary artery disease in
the population. Consequently, the risk of exercise stress testing also varies with the populations
studied. Exercise stress testing performed in previously healthy individuals has a low rate of
cardiovascular events, whereas exercise testing in high- risk patients has a higher risk. The overall
risk of exercise testing in a mixed subject population is approximately six cardiac events (e.g.,
myocardial infarction, ventricular fibrillation, other important dysrhythmia or death) per 10,000
tests. These results include exercise testing that is supervised by nonphysicians.
Riesgos asociados con el ejercicio

La actividad física habitual reduce la incidencia de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Sin

embargo, el esfuerzo físico vigoroso también aumenta de forma aguda y transitoria el riesgo de
muerte cardíaca súbita e infarto agudo de miocardio. Es importante recordar que el ejercicio solo
provoca eventos cardiovasculares en personas con enfermedad cardíaca preexistente, ya sea
diagnosticada u oculta. El ejercicio no provoca eventos cardíacos en individuos con sistemas
cardiovasculares normales. En consecuencia, el riesgo de ejercicio para cualquier población
depende de su prevalencia de enfermedad cardíaca.

Muerte súbita entre individuos jóvenes

Entre los individuos menores de 35 años, el riesgo de muerte cardíaca súbita durante el ejercicio
es bajo debido a la prevalencia de enfermedades ocultas es bajo. La incidencia absoluta de muerte
durante una hora de participación deportiva entre los atletas de escuelas secundarias y
universidades de los Estados Unidos ha sido estimada como una muerte por año por cada 133,000
hombres y 769,000 mujeres, respectivamente. Estas cifras sobreestiman la incidencia de eventos
cardíacos porque solo 100 de las 136 muertes con causas identificables de muerte en este informe
fueron causadas por enfermedad cardíaca. La razón de las tasas más bajas de muerte cardíaca
relacionada con el ejercicio entre las mujeres no está clara, pero es característica de la mayoría de
los estudios sobre este tema.

Las anomalías cardíacas congénitas y la enfermedad miocárdica adquirida no ateroesclerótica son

la causa principal de las muertes cardíacas relacionadas con el ejercicio en individuos más jóvenes.
La enfermedad arterial aterosclerótica coronaria es rara. En los Estados Unidos, la causa más
común de muerte cardíaca súbita relacionada con el ejercicio es la miocardiopatía hipertrófica.
Esto no es cierto para otras poblaciones. Por ejemplo, la miocardiopatía arritmogénica del
ventrículo derecho es la causa más frecuente de muerte cardíaca súbita relacionada con el ejercicio
en Italia. Tales observaciones sugieren que las causas de la muerte súbita relacionada con el
ejercicio difieren según la edad de los sujetos y la población examinada.

Eventos cardíacos relacionados con el ejercicio en adultos.

En contraste con la baja incidencia general de muertes relacionadas con el ejercicio en sujetos
jóvenes, los individuos con rasgo de células falciformes tienen una incidencia notablemente más
alta de muerte relacionada con el esfuerzo. El rasgo de células falciformes es mucho más común
en la población afroamericana que en la blanca. Kark et al. examinaron las muertes durante el
entrenamiento básico en 2 millones de reclutas militares de los Estados Unidos entre 1977 y 1981.
Todas las muertes súbitas e "inexplicables" se relacionaron con el esfuerzo físico y se atribuyeron
a eventos cardíacos, enfermedades por calor o rabdomiólisis por esfuerzo. No es posible descifrar
exactamente cuántas de las muertes relacionadas con el ejercicio fueron relacionadas con causas
cardíacas. Sin embargo, el riesgo relativo de muerte súbita inexplicable entre los afroamericanos
con rasgo de células falciformes fue 27 veces mayor que en aquellos sin este. La tasa de mortalidad
absoluta en afroamericanos con rasgo de células falciformes durante 8 a 11 semanas de
entrenamiento básico puede estimarse como una muerte por cada 3.105 reclutas, con una tasa anual
de una muerte por cada 478 a 660 reclutas. Esto es notablemente más alto que la tasa anual de
muertes por ejercicio entre otras poblaciones en edad militar. Los entrenadores atléticos y otros
que supervisan a los atletas jóvenes durante un esfuerzo vigoroso deben estar conscientes de este
problema potencial en los atletas afroamericanos.

Eventos cardíacos relacionados con el ejercicio en adultos.

Los riesgos del ejercicio en adultos son considerablemente más altos que en sujetos más jóvenes
debido a la mayor prevalencia de enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Los estudios más
citados, realizados en Rhode Island y Seattle, estimaron una incidencia de muerte súbita cardíaca
durante el esfuerzo vigoroso en adultos sanos como una sola muerte por año por cada 15,000 a
18,000 personas. Esta es una baja incidencia de eventos cardiovasculares, pero ambos estudios
demostraron que la tasa de muerte súbita cardíaca durante o después del esfuerzo vigoroso fue
mayor que durante actividades más pausadas. El ejercicio también aumenta de manera aguda el
riesgo de infarto agudo de miocardio no fatal. Es interesante que tanto la incidencia de muerte
cardíaca súbita relacionada con el esfuerzo como el infarto de miocardio son mayores en las
personas que hacen ejercicio con poca frecuencia.

El mecanismo de muerte cardíaca súbita e infarto de miocardio en adultos previamente

asintomáticos es probablemente la ruptura aguda de la placa coronaria que conduce a la trombosis
coronaria. La aterosclerosis disminuye la flexibilidad de las arterias coronarias. El aumento de la
frecuencia de la contracción cardíaca y la mayor excursión de la arteria coronaria durante el
ejercicio produce un aumento de la flexión y flexión de estas arterias. Este aumento de la flexión
puede producir agrietamiento en la placa aterosclerótica, lo que conduce a la agregación
plaquetaria y la posterior trombosis coronaria aguda. Dicha rotura de la placa aterosclerótica con
oclusión trombótica aguda se ha documentado mediante angiografía en individuos con eventos
cardíacos inducidos por el ejercicio.

Riesgos de eventos cardíacos durante las pruebas de ejercicio.

Como se señaló, el riesgo de ejercicio varía con la prevalencia de la enfermedad coronaria

subyacente en la población. En consecuencia, el riesgo de las pruebas de esfuerzo con ejercicios
también varía con las poblaciones estudiadas. Las pruebas de esfuerzo con ejercicios realizadas en
individuos previamente sanos tienen una baja tasa de eventos cardiovasculares, mientras que las
pruebas de ejercicios en pacientes de alto riesgo tienen un mayor riesgo. El riesgo general de
realizar pruebas de ejercicio en una población de sujetos mixtos es de aproximadamente seis
eventos cardíacos (por ejemplo, infarto de miocardio, fibrilación ventricular, otras arritmias
importantes o muerte) por cada 10.000 pruebas. Estos resultados incluyen pruebas de ejercicio que
son supervisadas por no médicos.