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Frecuentemente se ha definido al hombre como un “animal racio nal”; esta definición nos
ha sido transmitida por la cultura helénica y tiene como fuente la filosofía de Aristóteles.
Se considera su inteligencia, su razón y su lógica como la nota dis tintiva. Si el hombre
tiene un comportamiento diferente, es decir, no guiado por esa “parte lógica y racional”, se
dice que el hombre procede en forma irracional, e, incluso, en forma antirracional. Pero el
ser humano puede también seguir un tercer procedimiento que no es racional ni irracional,
sino simplemente arracional,es decir, prescinde o no sigue “la razón”, la cual –bien
analizada– puede ser un simple hábito mental, una costumbre o una mera rutina mental.
Hoy día hay fuertes teorías que consideran el sistema cognitivo y el afectivo como un solo
sistema, la estructura cognitiva-emotiva. Ya Pascal había afirmado que “la pasión
obnubila la razón” (Pensamiento 73).De esta manera, los estados afec tivos adquieren
una impor tancia extraordinaria, ya que pue den inhibir, distor sionar, excitar o regular los
procesos cognoscitivos, conclusión ésta que deberá cam biar muchas prácti cas antiedu
cati vas, que no se preocupan de crear el clima o at mósfera afecti vos nece sarios para
facili tar los procesos de a pren dizaje y el fomento y desarrollo de la creatividad.
NEURODESARROLLO
Los genes y el entorno en el que se desarrolla el individuo, suelen interactuar entre ellos e
influir en el desarrollo de manera conjunta. Sin embargo, el grado de participación de cada
uno parece variar según la etapa del desarrollo en la que nos encontremos. Así, durante
el desarrollo embrionario, la principal influencia proviene de la genética. En este periodo,
los genes determinarán la adecuada formación y organización de los circuitos cerebrales.
Tanto los asociados con funciones vitales (tronco encefálico, tálamo, hipotálamo…), como
aquellos que constituyen las áreas corticales cerebrales (áreas sensitivas, motoras o de
asociación).
Más adelante, las neuronas deberán desplazarse a través del cerebro para colocarse en
el lugar que les corresponde. Este proceso se llama migración, y está genéticamente
programado.
Si hay fallos en este periodo, es posible que surjan trastornos del neurodesarrollo como la
agenesia del cuerpo calloso o lisencefalia. Aunque también se ha asociado con trastornos
como la esquizofrenia o el autismo. Una vez situadas, las neuronas establecen multitud
de conexiones entre ellas. A través de estas conexiones, surgirán las funciones
cognitivas, socioemocionales y conductuales que constituirán la identidad de cada
persona.
El entorno comienza a ejercer sus efectos una vez que el bebé nace. A partir de ese
momento, el individuo se expondrá a un ambiente demandante que modificará parte de
sus redes neuronales.Además, surgirán conexiones nuevas para adaptarse al contexto
histórico y cultural en el que se encuentra. Estos cambios plásticos cerebrales son fruto
de la interacción entre los genes neuronales y el entorno, lo que se conoce como
epigenética. Esta afirmación de Sandra Aamodt y Sam Wang (2008) te ayudarán a
comprender la idea: “Los bebés no son esponjas a la espera de empaparse de todo lo que
les ocurra. Vienen al mundo con cerebros que están listos para buscar ciertas
experiencias en determinadas fases del desarrollo”
ETAPAS ANATÓMICAS DEL NEURODESARROLLO
De forma general, se pueden definir dos fases concretas del neurodesarrollo. Estas son la
neurogénesis o formación del sistema nervioso, y la maduración cerebral. Como se
mencionó, este proceso parece finalizar al principio de la edad adulta, con la maduración
de las áreas prefrontales del cerebro. Primero se desarrollan las partes más primitivas y
básicas del sistema nervioso. Progresivamente se forman aquellas de mayor complejidad
y evolución, como la corteza cerebral.
El epiblasto e hipoblasto poco a poco dan lugar a un disco compuesto por tres capas
celulares: el mesodermo, el ectodermo y el endodermo. Sobre las 3 o 4 semanas de
gestación comienza a formarse el tubo neural. Para ello se desarrollan dos
engrosamientos que se unen entre sí formando el tubo.
Uno de sus extremos dará lugar a la médula espinal, mientras que del otro surgirá el
cerebro. El hueco del tubo se convertirá en los ventrículos cerebrales. Sobre el día 32 de
gestación, se habrán formado 6 vesículas que originarán el sistema nervioso tal como lo
conocemos. Éstas son:
– La médula espinal
– El telencéfalo. Del que surgirá parte del hipotálamo, el sistema límbico, el cuerpo
estriado, los ganglios basales y la corteza cerebral.
Sobre las 7 semanas, los hemisferios cerebrales crecen y se empiezan a desarrollar los
surcos y las circunvoluciones.
En cuanto a los lóbulos, primero la corteza se expande rostralmente para formar los
lóbulos frontales, luego los parietales. A continuación, se desarrollarán los occipitales y
temporales. Por otro lado, la maduración cerebral va a depender de procesos celulares
como el crecimiento de axones y dendritas, la sinaptogénesis, la muerte celular
programada y la mielinización. Se explican al final del siguiente aparatado.
MIELINIZACIÓN
Una de las primeras zonas en mielinizarse es el tallo cerebral, mientras que la última es
el área prefrontal. La mielinización de una parte del cerebro se corresponde con un
perfeccionamiento de la función cognitiva que esa área tiene. Por ejemplo, se ha
observado que cuando las áreas cerebrales del lenguaje se están cubriendo de mielina,
se produce un refinamiento y avance en las capacidades lingüísticas del niño.
AUTONOMÍA MOTORA
Los 3 primeros años de vida van a ser fundamentales para alcanzar el dominio de las
habilidades motoras voluntarias.
El movimiento es tan importante que las células que lo regulan se distribuye ampliamente
por todo el sistema nervioso. De hecho, aproximadamente la mitad de las células
nerviosas de un cerebro desarrollado se dedica a planificar y coordinar los movimientos.
Un recién nacido sólo presentará reflejos motores de succión, búsqueda, prensión, de
moro, etc. A las 6 semanas, el bebé ya podrá seguir objetos con la vista.
Después de un desarrollo tan acelerado desde el nacimiento hasta los 3 años, el progreso
se empieza a enlentecer hasta los 10 años. Mientras, se siguen creando nuevos circuitos
neuronales y mielinizándose más áreas.
NEURODESARROLLO DE LA IDENTIDAD
Desde los 10 años hasta los 20, se producen importantes cambios en el cuerpo. Así como
cambios psicológicos, de autonomía y relaciones sociales. Las bases de este proceso
están en la adolescencia, que se caracteriza principalmente por la maduración sexual
provocada por el hipotálamo. Las hormonas sexuales comenzarán a segregarse,
influyendo en el desarrollo de caracteres sexuales.
Periodo Crítico. El periodo crítico hace referencia a un periodo temporal en el que (y solo
en el mismo), pueden producirse la adquisición de ciertas destrezas, habilidades,
conductas, capacidades, etc. Es un periodo en el que se producen las condiciones
biológicas oportunas para la adquisición de la meta del desarrollo, dichas condiciones
suelen ser un incremento masivo de las neuronas y una mayor extensión de sus
conexiones, lo que permite potenciar los aprendizajes. Los periodos críticos suelen darse
durante los primeros 3 años de vida, pasado este periodo es difícil (en algún caso
imposible) adquirir ciertas habilidades de desarrollo (por ejemplo el habla, habilidades
sociales, etc.)
Por estas razones la exposición pre y postnatal a distintas influencias ambientales, tanto
físicas como psicológicas, constituyen factores de riesgo a tener en cuenta para explicar
la aparición de alteraciones en el desarrollo, y en general, de las diferencias individuales
en la expresión de nuestras capacidades cognitivas, emocionales, etc.
Los niños nacidos de familias pobres tienen cerebros más pequeños y menor rendimiento
cognitivo: compartimos con los autores de este trabajo que factores ambientales como el
estrés y la desnutrición serían los responsables de este retraso madurativo; lo que pone
de manifiesto la importancia de los programas preventivos de la pobreza extrema, sobre
todo en niños y mujeres embarazadas.