ING.

HERRERA VILOCHE
ALEX ARQUIMEDES

INGENIERIA SANITARIA
 Escuela profesional de Ingeniería Civil
Ingeniería Sanitaria

UNIVERSIDAD “CESAR VALLEJO” - TRUJILLO

Facultad de Ingeniería
Escuela Profesional de Ingeniería Civil

INTEGRANTES

NOTA:
……............................. ................................................
EN NUMERO EN LETRA FIRMA DEL PROFESOR

INDICE

INTRODUCCION
OBJETIVOS
RESUMEN
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Ingeniería Sanitaria

MARCO TEORICO

1. CALIDAD DE AGUA

2. PRINCIPALES PROCESOS EMPLEADOS EN EL TRATAMIENTO DE AGUA PARA CONSUMO

HUMANO

3. PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL TRATAMIENTO DEL AGUA

3.1. Transferencia de sólidos

3.2. Transferencia de iones
3.3. Transferencia de gases
3.4. Transferencia molecular

4. PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS POTABILIZADORAS

4.1. PLANTAS DE FILTRACIÓN RÁPIDA

4.2. PLANTAS DE FILTRACIÓN LENTA

CONCLUSIONES
BIBLIOGRAFÍA

INTRODUCCIÓN

El crecimiento de la población y el desarrollo industrial han multiplicado los problemas de

contaminación del agua tanto de procedencia superficial como subterránea.

La contaminación del agua es producida principalmente por vertimiento de aguas servidas,

basura, relaves mineros y productos químicos. En estas condiciones el ciclo del agua ya no tiene
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la capacidad suficiente para limpiarla, por ello, se requieren diversos procesos para
desinfectarla y hacerla apta para consumo humano.

La complejidad de los procesos que constituyen el tratamiento del agua va a depender de las
características del agua superficial que se va a tratar; por este motivo, es necesario preservar la
calidad del agua desde la fuente para evitar no solo costos ecológicos y sociales sino también
económicos.

La evaluación continua de la calidad del agua comprende las siguientes fases: fuente,
tratamiento, almacenamiento y distribución a la población.

Un aspecto importante a considerar en el tratamiento del agua es la producción de

aguas residuales, que se deben gestionar adecuadamente para su posible reutilización o
reciclaje.
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OBJETIVOS:

OBJETIVO GENERAL:

 Investigar acerca del tratamiento del agua para el consumo

humano

OBJETIVOS ESPECIFICOS:

 mencionar la importancia de la calidad del agua

 indicar y reconocer los principales procesos empleados en

el tratamiento de agua para consumo humano.

 Conocer los tipos de plantas de tratamiento del agua

 Tratamiento de agua para consumo humano

Resumen: Las diversas actividades generadas por el hombre han provocado

una modificación de las características de los recursos hídricos, alcanzando niveles
de contaminación que hacen el agua no apta para consumo humano, por esta
razón los procesos para tratar el agua son cada vez más complejos. El agua potable
debe estar libre de microorganismos patógenos, sustancias tóxicas o nocivas para
la salud, y cumplir con las normas bacteriológicas y fisicoquímicas establecidas. El
agua es un recurso valioso y escaso, por lo tanto, la población debe utilizarla de
forma racional.

Palabras clave: agua potable / calidad del agua / tratamiento del agua / Perú
 1. CALIDAD DEL AGUA
El agua es de vital importancia para el ser humano, ya que, al ser considerado el
solvente universal, ayuda a eliminar las sustancias que resultan de los procesos
bioquímicos producidos en el organismo. Sin embargo, también puede
transportar sustancias nocivas al organismo, ocasionando daños en la salud
de las personas.
Las fuentes de agua que abastecen a una población pueden proceder de la lluvia,
de aguas superficiales o de aguas subterráneas. El agua que se trata para consumo
humano es de origen superficial.

En la siguiente tabla se clasifican los contaminantes presentes en el agua.

Tabla 1 Clasificación de los contaminantes
presentes en el agua
Físicos Químicos Gaseosos Biológicos

Color Anhídrido carbónico Bacterias

Materia orgánica
Olor y sabor Metano Hongos
Acidez /alcalinidad
Grasas y aceites Ácido sulfhídrico Protozoos
pH
Espumas Algas
Nitrógeno
Radiactividad Animales
Fósforo
Temperatura Plantas
Salinidad
Sólidos disueltos Virus
Metales pesados
Sólidos en suspensión
Detergentes
Compuestos tóxicos
Pesticidas

Fuente: Funiber (2011).

Estos contaminantes pasan por diferentes procesos con el objetivo de que el agua
llegue a cumplir los límites máximos permisibles establecidos para los parámetros
que se muestran en la tabla 2. En el Perú, los análisis para el control del proceso
y de la calidad de las aguas tratadas se hacen de acuerdo con las Directivas sobre
Desinfección de Agua para Consumo Humano de la Sunass, la Norma Técnica
Peruana 214.003 del Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de
Protección de la Propiedad Intelectual (Indecopi), y complementariamente, por
las normas aplicables de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la American
Water Works Association (AWWA) o del American National Standars Institute
(ANSI) .
 Tabla 2 Calidad del agua

Parámetro o característica Unidad LMP

Físico
Color
UCV 20
Conductividad µS/cm 1500
Olor --

Temperatura oC --
Turbiedad NTU 5
(continúa)
(continuación)
Parámetro o característica Unidad LMP

Microbiológico
Coliformes totales
UFC/100 mL 0
Coliformes termotolerables UFC/100 mL 0
Bacterias heterotróficas UFC/mL 500
Compuestos inorgánicos
Aluminio mg/L 0.2
Cadmio mg/L 0.003
Cloruro mg/L 250
Cobre mg/L 3
Dureza mg/L 500
Fluoruros mg/L 2
Hierro mg/L 0.3
Manganeso mg/L 0.2
Mercurio mg/L 0.001
Nitratos mg/L 50
pH 6.5 – 8.5

Plomo mg/L 0.1

Selenio mg/ L 0.05
Sulfatos mg/L 250
Fuente: Sunass (2000).
 2. PRINCIPALES PROCESOS EMPLEADOS EN EL TRATAMIENTO DE
AGUA PARA CONSUMO HUMANO
En el tratamiento del agua para consumo humano se emplean diferentes
procesos; la complejidad de estos dependerá de las características del agua cruda.
A continuación, describiremos los principales:

A. CRIBADO
En este proceso se eliminan los sólidos de mayor tamaño que se encuentran en
el agua (ramas, madera, piedras, plásticos, etcétera) por medio de rejas, en las
que estos materiales quedan retenidos.

B. COAGULACIÓN-FLOCULACIÓN
La coagulación consiste en la adición de coagulantes con el fin de desestabilizar
las partículas coloidales para que sean removidas. Este proceso ocurre en
fracciones de segundo, depende de la concentración del coagulante y del pH final
de la mezcla. Mientras que la floculación es el proceso por el cual las partículas
desestabilizadas chocan entre sí y se aglomeran formando los floc.

En estos procesos, aparte de la remoción de turbiedad y color también se

eliminan bacterias, virus, organismos patógenos susceptibles de ser
separados por coagulación, algas y sustancias que producen sabor y olor en
algunos casos.

El proceso de coagulación-floculación requiere ser controlado con mucho

cuidado por ser una de las fases más importantes del tratamiento, ya que de
este dependerá la eficiencia de los sedimentadores y filtros.

En las plantas de tratamiento, la coagulación se lleva a cabo en la unidad

denominada mezcla rápida y la floculación se realiza en floculadores.

En la figura 1 se observa que la mezcla rápida está constituida por canales

Parshall y es allí donde se produce la inyección del coagulante, mientras que
en la figura 2 se observan floculadores con pantallas y flujo vertical.
Figura 1 Mezcla rápida: Canales Parshall Figura 2 Mezcla rápida: Canales Parshall

Fuente: Consorcio Agua Azul (2011). Fuente: Consorcio Agua Azul (2011).

Respecto a los coagulantes es recomendable darles el tiempo suficiente para que

las partículas del compuesto se disuelvan. Los coagulantes más usados son:
sulfato de aluminio, cloruro férrico y sulfato férrico. Asimismo, se emplean
ayudantes de coagulación, como polímeros catiónicos o aniónicos.

Para determinar la dosis óptima de coagulante se realizan ensayos de prueba de

jarras, que simulan las condiciones de coagulación-floculación de la planta,
buscando obtener el floc pesado y compacto que pueda quedar fácilmente
retenido en los sedimentadores y que no se rompa al pasar los filtros.

En las pruebas de jarras se determina el tamaño del floc producido a través del
índice de Willcomb, el tiempo inicial de formación del floc y la turbiedad residual
después de un periodo de decantación no inferior a diez minutos; se escoge como
dosis óptima la jarra que presenta el floc más grande, mayor velocidad de
asentamiento y menor turbiedad residual.

C. SEDIMENTACIÓN
Es el proceso físico mediante el cual las partículas en suspensión presentes en el
agua son removidas o separadas del fluido, debido al efecto de la gravedad.
Dichas partículas deberán ser más densas que el agua, y el resultado que se
obtenga será un fluido clarificado y una suspensión más concentrada.
La remoción de partículas se puede conseguir dejando sedimentar el agua,
filtrándola o ejecutando ambos procesos de manera consecutiva, por esta razón
ambos procesos se consideran complementarios.

Entre los factores que influyen en la sedimentación podemos citar los siguientes:

• La calidad del agua (variación de concentración de materias en suspensión,

temperatura del agua).
• Las condiciones hidráulicas.
• Procesos previos a la sedimentación.

Dependiendo del tipo de partícula que se remueva en cada unidad, los

sedimentadores se clasifican en:

• Sedimentadores o decantadores estáticos. - En estas unidades se

produce la sedimentación normalmente con caída libre. Se distinguen los
siguientes tipos:
– Desarenadores: Tienen como objetivo eliminar la arena del agua cruda,
evitando que estas partículas interfieran en la operación de las bombas y
en los siguientes procesos.
– Unidades de flujo horizontal: Pueden ser sedimentadores de forma
rectangular, circular o cuadrados. La remoción de lodos se puede hacer en
forma continua o intermitente.
– Unidades de flujo vertical: Son unidades de forma cilíndrica.
– Unidades de flujo helicoidal: Se utilizan para tratar aguas con alto
contenido de flóculos y que tengan alta velocidad de sedimentación.

• Decantadores dinámicos. - Requieren una alta concentración de partículas

para incrementar las posibilidades de contacto en un manto de lodos, con una
concentración de partículas de 10 a 20% en volumen. Tenemos los siguientes
tipos:
– Unidades de manto de lodos con suspensión hidráulica: La ventaja es que
no tienen, generalmente, ninguna pieza removible dentro del tanque ni
requieren energía eléctrica para funcionar; asimismo, es necesario evitar
turbulencia en la entrada del agua, puesto que esto afectaría al manto de
lodos.
– Unidades de manto de lodos con suspensión mecánica: Pueden ser de
agitación, de separación y pulsante o de vacío.
• Decantadores laminares. - Son aquellos cuya eficiencia decrece a medida
que aumenta la carga superficial en las celdas, también depende de las
características del agua tratada y del diseño del sedimentador.
– Decantadores laminares de flujo horizontal: Con láminas planas paralelas
inclinadas (ángulo de 5º), para obtener la pendiente adecuada que
favorezca el escurriendo de los flóculos.
– Decantadores laminares de flujo inclinado: Con módulos instalados con un
ángulo de 60º. El sistema de módulos facilita la decantación de sólidos, por
acortar el recorrido de deposición de las partículas sólidas e inducir a que
el flujo del agua sea laminar.
La figura 3 muestra un sedimentador laminar que cuenta con dos secciones
paralelas denominadas naves, las que están provistas de una fila de módulos
formados por planchas onduladas de polipropileno e instaladas con un ángulo de
60°. El flujo de agua clarificada en cada nave es ascendente y es transportado por
un sistema de tuberías de PVC hacia un canal central abierto que separa las naves.
Cada módulo tiene en su parte inferior tolvas de recolección de lodos (figura 4).

Figura 3 Figura 4
Sedimentadores laminares Tolvas de recolección de lodos

Fuente: Consorcio Agua Azul (2011). Fuente: Consorcio Agua Azul (2011).

D. FILTRACIÓN
Es un proceso que consiste en la separación de partículas y pequeñas
cantidades de microorganismos (bacterias, virus) a través de un medio poroso.
Es la fase responsable de que se cumplan los estándares de calidad para el agua
 potable. Desde el punto bacteriológico, los filtros tienen una eficiencia de
remoción superior a 99%.

El tamaño de las partículas que quedan retenidas en mayor o menor proporción

en los granos del lecho filtrante varía desde flóculos de 1mm hasta coloides,
bacterias y virus inferiores a 10-3 mm. Cuando el floc tiene un volumen mayor
que el de los poros del lecho filtrante quedará retenido por cernido en los
intersticios del lecho; sin embargo, en el caso de las bacterias cuyo tamaño es
mucho menor que el de los poros quedarán removidas por una serie de
fenómenos.

En la filtración se producen las siguientes etapas complementarias:

• Transporte de las partículas dentro de los poros. - Es un fenómeno físico
e hidráulico, que está influenciado por parámetros que gobiernan la
transferencia de masas. Los mecanismos que pueden realizar transporte son:
cernido, sedimentación, intercepción, difusión, impacto inercial y acción
hidrodinámica.
• Adherencia a los granos del medio. - Es un fenómeno de acción superficial,
que está influenciado por parámetros físicos y químicos. Los mecanismos que
pueden realizar adherencia son: fuerzas de Van der Waals, fuerzas
electroquímicas y puente químico.

Los factores que influyen en la filtración son:

• Características de la suspensión: Tipo, tamaño, densidad, dureza o

resistencia de las partículas suspendidas (flóculos), temperatura del agua por
filtrar y concentración de partículas suspendidas en el afluente.
• Características del medio filtrante: Tipo, granulometría, peso
específico del material filtrante y espesor de la capa filtrante.
• Características hidráulicas: Tasa de filtración, carga hidráulica disponible
para la filtración, método de control de los filtros y calidad del efluente.

Durante la filtración, los granos del medio filtrante retienen las partículas hasta
obstruir el paso del flujo, por lo que requieren ser lavados periódicamente. La
turbiedad del agua filtrada no debe ser mayor de una NTU, con un color menor a
5 UCV.
La figura 5 representa un filtro de gravedad con lecho de arena, flujo descendente
y tasa declinante. El lavado de este filtro de arena se efectúa deteniendo el
ingreso de agua a este, simultáneamente se abre la compuerta de lavado de tal
manera que, al disminuir bruscamente el nivel de agua dentro del filtro, el agua
filtrada contenida en los canales laterales invierte su patrón de flujo debido a que
tienen un mayor nivel, realizándose así el retro lavado que agita el lecho de arena
y elimina las partículas por medio del canal de lavado. Luego de terminado el retro
lavado se cierra la compuerta de lavado y se abre la compuerta de ingreso para
restablecer el proceso de filtrado.

Figura 5 Filtros de gravedad

Fuente: Consorcio Agua Azul (2011).

E. DESINFECCIÓN
Es el último proceso de tratamiento del agua, que consiste en la destrucción
selectiva de los organismos potencialmente infecciosos. Lo que significa que no
todos los organismos patógenos son eliminados en este proceso, por lo que
requieren procesos previos como la coagulación, sedimentación y filtración para
su eliminación.
 Los factores que influyen en la desinfección son:

• Los microorganismos presentes y su comportamiento.

• La naturaleza y concentración del agente desinfectante.
• La temperatura del agua.
• La naturaleza y calidad del agua.
• El pH del agua.
• El tiempo de contacto.

La efectividad de la desinfección se mide por el porcentaje de organismos

muertos dentro de un tiempo, una temperatura y un pH prefijados. La resistencia
de estos microorganismos varía, siendo las esporas bacterianas las más
resistentes, le siguen en resistencia los quistes de protozoarios, virus entéricos y
por último las bacterias vegetativas (coliformes).

La presencia de sólidos reduce la eficacia de la desinfección debido a que los

organismos asociados a estos sólidos pueden estar protegidos de la acción del
agente desinfectante físico o químico. Los agentes químicos más importantes son
el cloro, el bromo, el yodo, el ozono, el permanganato de potasio, el agua
oxigenada y los iones metálicos. Los agentes físicos más usados son los sistemas
de coagulación-floculación, sedimentación, filtración, el calor, la luz y los rayos
ultravioleta.

El cloro es el agente desinfectante más importante; puede utilizarse en forma de

gas, de líquido o de sal (hipoclorito de sodio). Es de fácil aplicación, manejo
sencillo y bajo costo. En dosis adecuadas no produce riesgos para el hombre ni
para los animales. Su efecto residual protege al agua de contaminarse en las redes
de distribución.

Es importante tomar precauciones en el uso del cloro, debido a la formación de

trihalometanos, los cuales son considerados potencialmente peligrosos.

La Agencia para la Protección del Ambiente de Estados Unidos ha fijado un límite

máximo permisible de 0,08 mg/l para los trihalometanos en el agua para
consumo humano.

3. PRINCIPALES OPERACIONES UNITARIAS EMPLEADAS EN EL

TRATAMIENTO DEL AGUA
Los principales procesos de transferencia utilizados en el tratamiento del
agua para consumo humano son los siguientes:
 — transferencia de sólidos;
— transferencia de iones;
— transferencia de gases, y
— transferencia molecular o de nutrientes.

3.1 Transferencia de sólidos

Se consideran en esta clasificación los procesos de cribado,

sedimentación, flotación y filtración.

• Cribado o cernido

Consiste en hacer pasar el agua a través de rejas o tamices, los cuales

retienen los sólidos de tamaño mayor a la separación de las barras, como
ramas, palos y toda clase de residuos sólidos. También está considerado
en esta clasificación el micro cernido, que consiste básicamente en triturar
las algas reduciendo su tamaño para que puedan ser removidas mediante
sedimentación.

• Sedimentación

Consiste en promover condiciones de reposo en el agua, para remover,

mediante la fuerza gravitacional, las partículas en suspensión más densas.
Este proceso se realiza en los desarenadores, pre-sedimentadores,
sedimentadores y decantadores; en estos últimos, con el auxilio de la
coagulación.

• Flotación

El objetivo de este proceso es promover condiciones de reposo, para que

los sólidos cuya densidad es menor que la del agua asciendan a la
superficie de la unidad de donde son retirados por desnatado. Para
mejorar la eficiencia del proceso, se emplean agentes de flotación.

Mediante este proceso se remueven especialmente grasas, aceites,

turbiedad y color. Los agentes de flotación empleados son sustancias
espumantes y microburbujas de aire.

• Filtración
 Consiste en hacer pasar el agua a través de un medio poroso,
normalmente de arena, en el cual actúan una serie de mecanismos de
remoción cuya eficiencia depende de las características de la suspensión
(agua más partículas) y del medio poroso.

Este proceso se utiliza como único tratamiento cuando las aguas son muy
claras o como proceso final de pulimento en el caso de aguas turbias.

Los medios porosos utilizados además de la arena —que es el más común

— son la antracita, el granate, la magnetita, el carbón activado, la cáscara de
arroz, la cáscara de coco quemada y molida y también el pelo de coco en el caso
de los filtros rápidos. En los filtros lentos lo más efectivo es usar exclusivamente
arena; no es recomendable el uso de materiales putrescibles.

3.2 Transferencia de iones

La transferencia de iones se efectúa mediante procesos de coagulación,

precipitación química, absorción e intercambio iónico.

• Coagulación química

La coagulación química consiste en adicionar al agua una sustancia que

tiene propiedades coagulantes, la cual transfiere sus iones a la sustancia
que se desea remover, lo que neutraliza la carga eléctrica de los coloides
para favorecer la formación de flóculos de mayor tamaño y peso.

Los coagulantes más efectivos son las sales trivalentes de aluminio y

fierro. Las condiciones de pH y alcalinidad del agua influyen en la
eficiencia de la coagulación. Este proceso se utiliza principalmente para
remover la turbiedad y el color.

• Precipitación química

La precipitación química consiste en adicionar al agua una sustancia

química soluble cuyos iones reaccionan con los de la sustancia que se
desea remover, formando un precipitado. Tal es el caso de la remoción de
hierro y de dureza carbonatada (ablandamiento), mediante la adición de
cal.

• Intercambio iónico

Como su nombre lo indica, este proceso consiste en un intercambio de

iones entre la sustancia que desea remover y un medio sólido a través del
 cual se hace pasar el flujo de agua. Este es el caso del ablandamiento del
agua mediante resinas, en el cual se realiza un intercambio de iones de cal
y magnesio por iones de sodio, al pasar el agua a través de un medio
poroso constituido por zeolitas de sodio. Cuando la resina se satura de
iones de calcio y magnesio, se regenera introduciéndola en un recipiente
con una solución saturada de sal.

• Absorción

La absorción consiste en la remoción de iones y moléculas presentes en la

solución, concentrándolos en la superficie de un medio adsorbente,
mediante la acción de las fuerzas de interfaz. Este proceso se aplica en la
remoción de olores y sabores, mediante la aplicación de carbón activado
en polvo.

3.3 Transferencia de gases

Consiste en cambiar la concentración de un gas que se encuentra

incorporado en el agua mediante procesos de aereación, desinfección y
recarbonatación.

• Aereación

La aereación se efectúa mediante caídas de agua en escaleras, cascadas,

chorros y también aplicando el gas a la masa de agua mediante aspersión
o burbujeo.

Se usa en la remoción de hierro y manganeso, así como también de

anhídrido carbónico, ácido sulfhídrico y sustancias volátiles, para controlar
la corrosión y olores.

• Desinfección

Consiste en la aplicación principalmente de gas cloro y ozono al agua

tratada.

• Recarbonatación

Consiste en la aplicación de anhídrido carbónico para bajar el pH del agua,

normalmente después del ablandamiento.
 3.4 Transferencia molecular

En el proceso de purificación natural del agua. Las bacterias saprofitas

degradan la materia orgánica y transforman sustancias complejas en material
celular vivo o en sustancias más simples y estables, incluidos los gases de
descomposición.

También los organismos fotosintéticos convierten sustancias inorgánicas

simples en material celular, utilizando la luz solar y el anhídrido carbónico
producto de la actividad de las bacterias y, a la vez, generan el oxígeno necesario
para la supervivencia de los microorganismos aeróbicos presentes en el agua.

Este tipo de transferencia se lleva a cabo en la filtración, en la cual los

mecanismos de remoción más eficientes se deben a la actividad de los
microorganismos.

4. PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA O PLANTAS

POTABILIZADORAS
Una planta de tratamiento es una secuencia de operaciones o procesos
unitarios, convenientemente seleccionados con el fin de remover totalmente los
contaminantes microbiológicos presentes en el agua cruda y parcialmente los
físicos y químicos, hasta llevarlos a los límites aceptables estipulados por las
normas.

4.1 Tipos de plantas de tratamiento de agua

Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el

tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtración rápida y plantas de
filtración lenta.

También se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnología usada en el

proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de
tecnología apropiada y plantas de tecnología importada o de patente.

4.1.1 Plantas de filtración rápida

Estas plantas se denominan así porque los filtros que las integran operan
con velocidades altas, entre 80 y 300 m3/m2.d, de acuerdo con las características
del agua, del medio filtrante y de los recursos disponibles para operar y
mantener estas instalaciones.
 Como consecuencia de las altas velocidades con las que operan estos
filtros, se colmatan en un lapso de 40 a 50 horas en promedio. En esta situación,
se aplica el retrolavado o lavado ascensional de la unidad durante un lapso de 5
a 15 minutos (dependiendo del tipo de sistema de lavado) para descolmatar el
medio filtrante devolviéndole su porosidad inicial y reanudar la operación de la
unidad.

De acuerdo con la calidad del agua por tratar, se presentan dos soluciones
dentro de este tipo de plantas: plantas de filtración rápida completa y plantas de
filtración directa.

• Planta de filtración rápida completa

Una planta de filtración rápida completa normalmente está integrada por

los procesos de coagulación, decantación, filtración y desinfección. El proceso de
coagulación se realiza en dos etapas: una fuerte agitación del agua para obtener
una dispersión instantánea de la sustancia coagulante en toda la masa de agua
(mezcla rápida) seguida de una agitación lenta para promover la rápida
aglomeración y crecimiento del floculo (etapa de floculación).

La coagulación tiene la finalidad de mejorar la eficiencia de remoción de

partículas coloidales en el proceso de decantación (sedimentación de partículas
floculentas). El proceso final de filtración desempeña una labor de acabado, le
da el pulimento final al agua.

De acuerdo con las investigaciones realizadas por la Agencia de Protección

Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, el filtro debe producir un efluente con
una turbiedad menor o igual a 0,10 UNT para garantizar que esté libre de huevos
de parásitos (Giardia, Cryptosporidium, etcétera). Para lograr esta eficiencia en
la filtración, es necesario que los decantadores produzcan un agua con 2 UNT
como máximo.

Finalmente, se lleva a cabo la desinfección, proceso común a los dos tipos

de plantas, las de filtración rápida completa y las de filtración directa. La función
principal de este proceso es completar la remoción de microorganismos
patógenos que no quedaron retenidos en el filtro y servir de protección contra la
contaminación que el agua pueda encontrar en el sistema de distribución.

La desinfección, en la forma en que normalmente se aplica (esto es, con

residual libre de 1 mg/L a la salida de la planta y tiempo de contacto mínimo de
30 minutos), solo tiene la capacidad de remover bacterias. Como se verá
detalladamente en el capítulo sobre desinfección, para remover huevos de
parásitos se necesitarían aplicar dosis altísimas y disponer de tiempos de
contacto muy largos, que hacen impracticable el proceso. Como los huevos de
parásitos son grandes, un filtro que opere eficientemente y reciba agua con no
más de 2 UNT puede producir un efluente exento de huevos de parásitos.

Las altas tasas con las que operan estos sistemas, así como el empleo de la
coagulación (proceso cuya operación requiere sumo cuidado), demandan
recursos humanos capacitados, por lo que debe estudiarse con detenimiento la
posibilidad de utilizarlos fuera de la zona urbana, en zonas marginales, rurales o,
en general, en zonas económicamente muy deprimidas.

En los casos en que las características del agua cruda o el terreno

disponible para construir la planta obliguen a adoptar este tipo de sistema, se
deberán desarrollar las condiciones locales necesarias para asegurar una buena
eficiencia en calidad y cantidad.

En el cuadro 3-1 se indican los rangos de calidad del agua en los que
puede considerarse esta alternativa de tratamiento.

Cuadro 3-1. Límites de calidad del agua aceptables para el tratamiento mediante
filtración rápida completa (1)
90% del 80% del
Parámetros tiempo tiempo Esporádicamente

Turbiedad (UNT) < 1.000 < 800 < 1.500; si excede,

considerar
presedimentación
Color (UC) < 150 < 70

NMP de coliformes < 600 Si excede de 600,

termotolerantes/100 mL se debe considerar

predesinfección
• Filtración directa

Es una alternativa a la filtración rápida, constituida por los procesos de

mezcla rápida y filtración, apropiada solo para aguas claras.

Son ideales para este tipo de solución las aguas provenientes de embalses
o represas, que operan como grandes presedimentadores y proporcionan aguas
constantemente claras y poco contaminadas.

Cuando la fuente de abastecimiento es confiable —caso de una cuenca

virgen o bien protegida—, en la que la turbiedad del agua no supera de 10 a 20
UNT el 80% del tiempo, y no supera 30 UNT ni 25 UC el 90% del tiempo, puede
considerarse la alternativa de emplear filtración directa descendente.

Cuando el agua viene directamente del río y aunque clara la mayor parte
del año, presenta frecuentes fluctuaciones de turbiedad, normalmente se
considera una floculación corta, generalmente de no más de 6 a 8 minutos, para
obtener un efluente de calidad constante, aunque con carreras de filtración más
cortas. Esta es la alternativa más restringida de todas en cuanto a la calidad de
agua que se va a tratar.

En el caso de aguas que el 90% del tiempo no sobrepasan los 100 UNT y
las 60 UC y alcanzan esporádicamente hasta 200 UNT y 100 UC, podrían ser
tratadas mediante filtración directa ascendente.

La tercera alternativa disponible para aguas relativamente claras es la

filtración directa ascendente–descendente. Esta alternativa es aplicable a aguas
que el 90% del tiempo no sobrepasan las 250 UNT ni las 60 UC, y alcanzan
esporádicamente más de 400 UNT y 100 UC.

El cuadro 3-2 sintetiza los rangos de calidad de agua óptimos para cada
alternativa de tratamiento mencionada. Este tipo de soluciones requieren un
amplio estudio de la fuente, para estar bien seguros de su comportamiento
estacional, sobre todo durante los ciclos lluviosos.

Cuadro 3-2. Límites de calidad del agua para plantas de filtración directa (1)
90% del 80% del
Alternativa Parámetros tiempo tiempo Esporádicamente

Filtración directa
descendente Turbiedad (UNT) 25 - 30 <20 < 50
Color verdadero (UC) < 25

NMP de coliformes
totales/100 mL < 2.500
Concentración de
algas (unidades/mL)
< 200
Filtración directa Turbiedad (UNT) < 100 < 50 < 200
ascendente Color (UC) < 60 < 100

Filtración directa Turbiedad (UNT) < 250 < 150 < 400
ascendente– Color (UC) < 60 < 100
descendente
 Además de las especificaciones de calidad de agua indicadas en el cuadro
anterior, se deberán tener en cuenta otros parámetros de calidad de la fuente
que se indican en el cuadro 3-3.

Cuadro 3-3. Otros parámetros de calidad importantes para la

filtración directa (2)
Parámetros Valores recomendables

Sólidos suspendidos (mg/L) < 50

Carbono orgánico total (mg/L) <5
pH 5,5–6,5
Fósforo total (mg/L) < 0,05
Nitrógeno total (mg/L) <5
Clorofila (µg /L) < 10
Coliformes totales (colif./100) < 2.500
Hierro (mg/L) 10
Manganeso (mg/L) 2
Tener en cuenta estas restricciones es más importante en el caso de la
filtración dinámica descendente, en la que el agua tiene un tiempo de retención
muy corto dentro de la planta, alrededor de 5 minutos mientras atraviesa el
mezclador y el filtro, por lo que si se producen bruscos cambios en la calidad en
la fuente, no hay tiempo suficiente para modificar la dosificación.

Sin embargo, la economía que se obtiene en estos casos en el costo inicial

de las obras al considerar apenas dos procesos, así como en la operación y
mantenimiento de la planta (ahorro de 40% a 50% de sustancias químicas)
justifica ampliamente el mayor costo de los estudios.

4.1.2 Plantas de filtración lenta

Los filtros lentos operan con tasas que normalmente varían entre 0,10 y
0,30 m/h; esto es, con tasas como 100 veces menores que las tasas promedio
empleadas en los filtros rápidos; de allí el nombre que tienen. También se les
conoce como filtros ingleses, por su lugar de origen.

Los filtros lentos simulan los procesos de tratamiento que se efectúan en

la naturaleza en forma espontánea, al percolar el agua proveniente de las lluvias,
ríos, lagunas, etcétera, a través de los estratos de la corteza terrestre,
atravesando capas de grava, arena y arcilla hasta alcanzar los acuíferos o ríos
subterráneos. Al igual que en la naturaleza, los procesos que emplean estos
filtros son físicos y biológicos.
 Una planta de filtración lenta puede estar constituida solo por filtros
lentos, pero dependiendo de la calidad del agua, puede comprender los
procesos de desarenado, presedimentación, sedimentación, filtración gruesa o
filtración en grava y filtración lenta.

Los procesos previos al filtro lento tienen la función de acondicionar la

calidad del agua cruda a los límites aceptables por el filtro lento. Con el tren de
procesos indicados se puede remover hasta 500 UNT, teniendo en cuenta que el
contenido de material coloidal no debe ser mayor de 50 UNT; es decir, que la
mayor parte de las partículas deben estar en suspensión para que sean
removidas mediante métodos físicos.

El cuadro 3-4 indica el número de procesos que debe tener la planta para
diferentes rangos de turbiedad, color y contaminación microbiológica del agua
cruda.

Cuadro 3-4. Límites de calidad del agua para tratamiento mediante

filtración lenta (1)
90% del 80% del
Procesos Parámetros tiempo tiempo Esporádicamente
Filtro lento Turbiedad (UNT) < 20 < 10 < 50
Color verdadero (UC) < 15 <5

Concentración de
algas (UPA/mL) 250
DBO5 (mg/L) 5

NMP de coliformes
totales/100 mL 1.000
NMP de coliformes
fecales/100 mL 500
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 25
prefiltro de
grava Color (UC) 15 <5 < 25
NMP de coliformes
totales/100 mL 5.000
 Cuadro 3-4. Límites de calidad del agua para tratamiento
mediante filtración lenta (1) (continuación)
90% del 80% del
Procesos Parámetros tiempo tiempo Esporádicamente
NMP de coliformes
fecales/100 mL 1.000
Concentración de
algas (UPA/mL) 1.000
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 100 < 50 < 500
Prefiltro de Color (UC) < 15 <5 < 25
grava + sedi- NMP de coliformes

mentador totales/100 mL 10.000

NMP de coliformes
fecales/100 mL 3.000
Concentración de
algas (UPA/mL) 1.000
Filtro lento + Turbiedad (UNT) 100 < 50 < 1.000
Prefiltro de Color (UC) < 15 <5 < 25
grava + sedi- NMP de coliformes

mentador + totales/100 mL 10.000

presedimen-
NMP de coliformes

tador fecales/100 mL 3.000

Concentración de
algas (UPA/mL) 1.000
 CONCLUSIONES

• La aplicación de políticas de prevención en las fuentes de agua superficial

evitaría los diferentes grados de contaminación de este recurso y por
consiguiente los tratamientos costosos para hacerla potable.
• Un adecuado proceso de coagulación-floculación se verá reflejado en el
proceso de sedimentación, debido a que los flóculos formados quedarán
retenidos fácilmente en los sedimentadores, obteniéndose turbiedades bajas
que ayudarán a incrementar la eficiencia de los filtros.
• Es importante una adecuada dosificación de cloro para evitar la formación de
productos nocivos para la salud, como los trihalometanos.
• Se debe considerar el posible tratamiento de las aguas residuales generadas
para devolverlas en las mismas condiciones en que fueron captadas,
cumpliendo de esta manera con los límites de vertido establecidos por el
organismo competente.
• El agua es un recurso limitado, por lo tanto, es necesario tomar medidas que
garanticen un manejo racional de este por parte de la población.
BIBLIOGRAFÍA

 Arboleda, Jorge (2000). Teoría y práctica de la

purificación del agua. Tomos 1 y 2. Bogotá: McGraw-Hill.

 CEPIS, OPS /OMS (2004/2006). Tratamiento de agua para consumo

humano. Manual I: Teoría. Tomos I y II. Lima.

 Consorcio Agua Azul S.A. (2011). Aprovechamiento óptimo de las

aguas superficiales y subterráneas del Río Chillón.
Lima. <http://www. caa.com.pe/> [Consulta: 25 de abril del 2011.]

 Fundación Universitaria Iberoamericana (Funiber). Programa Máster en

Gestión Integrada (2011). Medio ambiente, calidad y prevención.
Tomo I. Barcelona.

 Rosasco, Otto (2006). “Abastecimiento, Contaminación y Problemática

del Agua en el Perú”. Simposio. Anales 2006. Lima. <http://www.
acadnacmedicina.org.pe/publicaciones/Anales_2006/absatecimiento_c
ontaminacion_rosasco.pdf>. [Consulta: 14 de abril del 2011.]

 Sunass (2000). Parámetros de calidad y límites máximos permisibles.

Lima.
<http://www.sunass.gob.pe/doc/normas%20legales/legisla%20web(ca
mbio)/normas/calidad%20de%20agua/Oficio%20
677.pdf>. [Consulta: 4 de abril del 2011.]