CAPÍTULO UM

A Construção Cultural das Emoções

À primeira vista, nada pode parecer mais natural e, portanto, menos

cultural do que emoções, nada mais privado e, portanto, menos acessível
ao escrutínio público, nada mais incoado e menos compatível com os
logotipos das ciências sociais. Esses pontos de vista podem ser tratados,
no entanto, como itens em um discurso cultural cujas suposições
tradicionais sobre a natureza humana e cujos dualismos - corpo e mente,
público e privado, essência e aparência, e irracionalidade e pensamento -
constituem o que consideramos ser a auto- natureza evidente da emoção.
Este livro descobre alguns dos pressupostos culturais encontrados no
pensamento ocidental sobre as emoções e contrasta com os que encontrei
durante o trabalho de campo no atol de meia quilometragem do Ifaluk no
sudoeste do Pacífico. Tenho dois objetivos. O primeiro é desconstruir a
emoção, mostrar que o uso do termo em nossa conversa cotidiana e social-
científica reside em uma rede de associações muitas vezes implícitas que
dão força a declarações que o utilizam. O segundo é descrever minha
compreensão da vida cotidiana em Ifaluk, cujas pessoas falam sobre
emoções de maneiras que refletem seus valores, suas lutas de poder e seu
único ambiente de atol.
O conceito de emoção desempenha um papel central na visão
ocidental do mundo. Enquanto palavras como "inveja", "amor" e "medo"
são invocadas por qualquer pessoa que fale sobre o eu, sobre o particular,
sobre o intensamente significativo ou sobre o inefável, eles também são
usados para falar sobre aspectos desvalorizados de o mundo - o irracional,
o incontrolável, o vulnerável e o feminino. Ambos os lados do que pode
ser visto como uma visão ambivalente ocidental da emoção são
predicados, no entanto, na crença de que a emoção é, em essência, uma
estrutura psicobiológica e um aspecto do indivíduo. O papel da cultura na
experiência das emoções é visto como secundário, mesmo mínimo, dessa
perspectiva. A cultura ou a sociedade podem fazer pouco mais do que
destacar ou escurecer áreas específicas da estrutura psicobiológica dada das
emoções, por exemplo, reprimindo a expressão de raiva nas mulheres,
pedindo sorrisos para mascarar sentimentos naturais de medo em
determinadas situações ou enfatizando a vergonha em uma sociedade e
culpa em outra. E enquanto as emoções são muitas vezes vistas como
evocadas na vida comunitária, elas raramente são apresentadas como um
índice de relacionamento social e não como um sinal de um estado pessoal.
Embora o valor da emoção como símbolo não seja dependente de
alguma relação objetiva com o corpo, meu objetivo não é cortar o corpo
das emoções ou simplesmente civilizá-los. É para desconstruir um
conceito excessivamente naturalizado e rigorosamente delimitado de
emoção, para tratar a emoção como uma prática ideológica e não como
uma coisa a ser descoberta ou uma essência a ser destilada. Michelle
Rosaldo sugeriu a feliz noção de que a emoção seja vista como
"pensamentos incorporados" (1984: 143); Scheper-Hughes e Lock (1987)
falam do "corpo consciente" - cada um sugerindo possíveis rotas em torno
das dificuldades apresentadas pelos dualismos de nossas formas
tradicionais de pensar sobre questões de mente e corpo, de natureza e
cultura, de pensamento e emoção. Esses dualismos criam nossa compulsão
para pedir uma contabilidade rigorosa sobre o que é biológico nas emoções
e o que é cultural e buscar a essência do processo psicobiológico por trás
da frente do palco das formas culturais e linguísticas. O discurso sobre a
emoção o constitui como um objeto social, no entanto, e é com convenções
e usos do termo "emoção" que temos de começar. Sem uma rota
privilegiada para uma realidade emocional psicofísica subjacente e não
mediada, talvez não sejamos resignados, mas intrigados pela tarefa de
elucidar nossos entendimentos do que nós e outros queremos dizer,
pretender, sentir e fazer quando traficamos "emoção".
Após a desconstrução, a palavra permanece. Ao fazer da emoção o
foco deste estudo, eu desconstruo e reconstruo o termo, ambos minam
seus fundamentos e o elevam a um lugar analítico mais central. Revelar
algumas das bases culturais e máquinas conceituais, uma vez que a
superfície lisa e sensível do idioma da emoção não significa que o termo
"emoção" possa ou deve ser descartado por aqueles que estudam o
comportamento humano. Minha visão alternativa das competições de
emoção, mas deve, necessariamente, manter algum diálogo com uma
visão não reconstruída da emoção. E assim o leitor achará que um texto
não está selado hermeticamente, mas que, de certa forma, leva
simultaneamente e mina uma posição. Após a desconstrução, a emoção
mantém o valor como uma forma de falar sobre o intensamente
significativo, uma vez que é culturalmente definido, socialmente
promulgado e articulado pessoalmente. Ele mantém o valor também como
uma categoria mais aberta do que outros para usar como um vínculo entre
o mental e o físico (Scheper-Hughes e Lock, 1987) e entre o mundo ideal
ou desejado e o mundo real. Como membro subestimado do dualismo que
participa com o "pensamento", a emoção também é menos provável de ser
tomada, pelo menos em suas formas tradicionais, como a única capacidade
humana importante e, portanto, melhor fornecer uma rota pela qual essas
duas capacidades estão reunidas. E mantém o valor como uma forma de
orientar-nos para coisas que importam, em vez de coisas que
simplesmente fazem sentido.
Embora possamos experimentar a emoção como algo que se eleva e
cai nos limites de nossos corpos, as origens decididamente sociais de
nossos entendimentos do eu, o outro, o mundo e a experiência chamam
nossa atenção para os processos interpessoais pelos quais algo chamado
emoção ou algumas coisas como alegria, raiva ou medo são atribuídas e
experimentadas por nós. Vou demonstrar que o uso de conceitos de
emoção, como elementos da prática ideológica local, envolve a negociação
sobre o significado dos eventos, sobre os direitos e a moral, sobre o
controle dos recursos - em suma, envolve lutas sobre toda a gama de
questões que dizem respeito a grupos humanos. Como Clifford notou a
própria cultura, a emoção é "contestada, temporal e emergente" (1986: 19).
Uma vez des-essencializadas, a emoção pode ser vista como um processo
cultural e interpessoal de nomeação, justificação e persuasão de pessoas
em relação umas com as outras. O significado emocional é então uma
conquista social e não individual - um produto emergente da vida social.
Este livro tenta demonstrar como o significado emocional é
fundamentalmente estruturado por sistemas culturais particulares e
ambientes sociais e materiais particulares. A afirmação é que a experiência
emocional não é precária, mas preeminentemente cultural. O pressuposto
predominante de que as emoções são invariantes em todas as culturas é
substituído aqui pela questão de como um discurso cultural sobre a emoção
pode ser traduzido para outro. Ao ouvir as pessoas falarem o idioma da
emoção nos encontros cotidianos uns com os outros no atol de Ifaluk,
ficou claro para mim que os conceitos de emoção podem ser mais
lucrativamente vistos como atendendo fins comunicativos, morais e
culturais complexos em vez de simplesmente como rótulos para estados
internos cuja natureza ou essência presumiram ser universal. As redes
pragmáticas e associativas de significado, em que cada palavra de emoção
é incorporada, são extremamente ricas. O significado complexo de cada
palavra de emoção é o resultado de valores culturais, relações sociais e
circunstâncias econômicas do povo. Falar sobre emoções é
simultaneamente falar sobre a sociedade - como vários antropólogos
começaram a documentar (Abu-Lughod 1986; Fajans 1985; Myers 1979;
Rosaldo 1980).