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El EncanTo dE la fauna modEsTa

Aquí no vamos a hablar de grandes vertebrados ni de especies bandera.

El objetivo es destacar la importancia de la fauna menuda que habita en

M
un paraje cercano a la ciudad de Palencia, donde algunos protagonistas alcanzan
el límite de su área de distribución natural. Nada espectacular, pero todo
muy importante para eso que hemos dado en llamar biodiversidad.

Texto y fotos: Ángel Hernández

uy cerca de la ciudad de Palencia unas pocas especies

se encuentra Monte el Viejo, una
preciosa mancha de encinas y
quejigos de 1.500 hectáreas de
extensión situada en el extremo
norte de los Montes Torozos, entre las comarcas
de Tierra de Campos y El Cerrato, en el piso bio-
climático supramediterráneo. En el siglo XII fue
vendido a la ciudad por el rey Alfonso VIII y co-
menzó un largo litigio entre las autoridades mu-
nicipales y el cabildo catedralicio, no ya por su
propiedad, sino también por los beneficios deri-
vados de la leña y el carboneo, los pastos y las
canteras. El problema se resolvió a finales del
siglo XIX a favor del Ayuntamiento. Hoy es Mon-
te de Utilidad Pública y, como Zona Natural de
Esparcimiento, forma parte de la Red de Espa-
cios Naturales Protegidos de Castilla y León. Re-
cibe desde hace años varios tratamientos selví-
colas, aunque conserva una estructura forestal
de alta naturalidad (1).
Fauna menuda
Aunque la flora y la fauna de Monte el Viejo son
muy diversas, aquí nos limitaremos a reseñar
animales. Todas ellas
son típicamente medi-
terráneas y ponen de
relieve el valor am-
biental y biogeográfico de este enclave, situado
en una provincia bastante norteña y que en su
mayor parte pertenece a la región eurosiberia-
na. Así pues, centraremos nuestra atención en
varios vertebrados e invertebrados de distribu-
ción principalmente circunmediterránea: las
arañas lobo (Lycosa hispanica) y moteada (Ere-
sus kollari), el gran saltamontes Ocnerodes
brunneri, tres especies de mantis (Ameles spa-
llanzania, A. decolor y A. assoi), dos insectos pa-
lo (Pijnackeria hispanica y Leptynia attenuata),
un neuróptero conocido vulgarmente como
“duende” (Nemoptera bipennis) y, ya entre los
vertebrados, la culebrilla ciega (Blanus cine-
reus) y la curruca mirlona (Sylvia hortensis).
Aunque modestos en su condición de arañas, in-
sectos, reptil inofensivo y pajarillo, son especies
vistosas y de vida intrigante. Es más, la presencia
de la mayoría de ellas no estaba documentada
hasta ahora en la provincia de Palencia y no se sa-

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be demasiado sobre sus costumbres en el resto de
España. Todas fueron observadas durante nume-
rosas visitas a Monte el Viejo entre los años 2010 y
2016. Las fotografías fueron tomadas en la zona y
muchas de ellas sirvieron para identificar a los
ejemplares sin apenas molestarlos. No hay estu-
dios detallados sobre la historia natural de estas
especies en Monte el Viejo, así que fue preciso
completar las observaciones directas con biblio-
grafía relativa a otros lugares.
Tarántula decoradora
y araña disfrazada
La araña lobo ibérica (Lycosa hispanica) es una
de las más grandes de la fauna europea. Las
hembras adultas rondan los cuatro centímetros
de longitud, patas aparte, mientras que los ma-
chos son algo más pequeños. Además de corpu-
lenta, tiene unos robustos quelíceros (pinzas
inoculadoras de veneno), aunque para nosotros
su picadura no es más peligrosa que la de una
Bosque abierto de
avispa. Dos enormes ojos en posición frontal
encinas y quejigos
en Monte el Viejo,
destacan sobre los otros seis restantes. De color
a mediados de la
gris u ocre, cuenta con manchas negras más o
primavera.
menos marcadas en las patas y el cuerpo.
Construye galerías verticales de hasta treinta
centímetros de profundidad en el suelo de zo-
nas abiertas y secas. En ellas se refugian las
hembras durante toda su vida, mientras que los
machos las abandonan poco después de alcan-
zar la madurez sexual para errar en busca de
pareja. El perímetro de la entrada forma un bor-
de elevado mediante ramitas unidas con seda y
se ha propuesto que tal ornamentación camufla
estas galerías ante posibles depredadores, en
particular el escorpión amarillo (Buthus occita-
nus) (2). Las hembras adultas son territoriales y
luchan entre sí por las madrigueras y sus alre-
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dedores hasta llegar al canibalismo. Por este

motivo, los machos sólo se acercan para apa-
rearse durante el día, cuando son menos acti-
vas y peligrosas, ya que suelen cazar de noche.
Esperan a las presas en la boca de su galería o
las buscan activamente en un radio no superior
a un metro (3).
Es una especie polígama, de manera que tan-
to hembras como machos forman varias parejas
por temporada de cría (4). Las cópulas tienen
lugar al final de la primavera y pocas semanas
después la hembra ya transporta el saco de
huevos adherido a sus hileras (estructuras pro-
minentes a través de las cuales salen sus hilos
de seda). Las arañitas eclosionan al final del ve-
rano y se encaraman al opistosoma (abdomen)
de la madre, donde permanecen hasta que se
dispersan en otoño o a la primavera siguiente.
Tardan casi dos años en madurar, pero las hem-
bras pueden reproducirse en años consecutivos.
En cuanto a la araña moteada (Eresus kollari),
es una de las especies más llamativas de Europa.
No tanto por las hembras, que son negruzcas y de
unos dos centímetros de longitud, sino por los ma-
chos. Bien es cierto que sólo miden un centímetro,
pero tienen el prosoma (parte delantera del cuer-
po) negro y el opistosoma naranja o rojo, con dos
pares de pintas negras y a veces un tercero menos
marcado. Las patas oscuras con bandas blancas y,
en ocasiones, matices anaranjados o escarlata en
las traseras, completan un aspecto muy atractivo.
En algunos países se conoce como “araña mari-
quita” dado que el opistosoma de los machos re-
cuerda a los élitros de algunos coleópteros cocci-
nélidos. El género Eresus es de complicada taxo-

Arriba, una araña

lobo acecha des-
de la entrada de
su madriguera,
orlada de ramitas
pegadas con seda.
Sobre estas lí-
neas, macho
errante de araña
moteada, cuyo
colorido opistoso-
ma recuerda a
los élitros de las
mariquitas.

A la derecha,
hembra del salta-
montes Ocnerodes
brunneri, con su
enorme abdo-
men, una quilla
dorsal dentada y
pequeñas tegmi-
nas (alas) en for-
ma de espátula.

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nomía y habita en latitudes templadas y medite-

rráneas de Eurasia, donde prefiere lugares cálidos
y soleados, siempre en poblaciones de baja densi-
dad. E. kollari y otras especies de apariencia simi-
lar se agrupan en el complejo sandaliatus, pen-
diente de un deslinde más preciso tanto de espe-
cies como de áreas de distribución (5). En la penín-
sula Ibérica, las arañas moteadas estarían ausen-
tes del noroeste y de la franja costera cantábrica.
Tampoco cuentan con registros en las provincias
más noroccidentales de Castilla y León; incluida,
hasta ahora, la de Palencia (6).
El nido de estas arañas es un tubo vertical de
unos diez centímetros de profundidad excavado
en el suelo y a menudo protegido por piedras.
Está forrado con seda y una pequeña tela cubre
la entrada para capturar presas. Los machos vi-
ven menos que las hembras y suelen verse en
primavera u otoño, vagando de aquí para allá
con el propósito de aparearse. Las crías pasan
el invierno en el nido, alimentadas por la madre
mediante regurgitación, un comportamiento ex-
cepcional entre las arañas (7).
En Monte el Viejo se localizaron arañas lobo
activas durante los meses más cálidos, dentro
de galerías que habían excavado en claros del
bosque y bordes de caminos despejados. Tam-
bién se vieron machos de araña moteada en
septiembre y octubre, deambulando por el sue-
lo entre vegetación muy baja.

Un saltamontes voluminoso
y acorazado
De distribución exclusivamente ibérica, el géne-
ro Ocnerodes cuenta con tan solo cuatro espe-
cies de corpulentos y rugosos saltamontes (8).
Las hembras llegan a doblar en tamaño a los
machos. Otros atributos morfológicos a resaltar zan los seis centímetros de longitud, exceptuan-
son sus alas, circunscritas a un primer par (teg- do apéndices, y machos que no exceden los
Hembra de la

minas) de tamaño minúsculo y contorno lobula- cuatro. Sus tegminas son espatuladas. La colo-
mantis Ameles
spallanzania, con

do. Además, el abdomen se eleva dorsalmente ración oscila entre el gris y el pardo, de muy cla-
su típico abdo-

en una quilla dentada. Obviamente, estos salta- ro a oscuro, unas veces uniforme y otras con
men regordete

montes no vuelan y se mueven lentamente, mezcla de intensidades. Habita suelos secos, en

y levantado.

más todavía las pesadas hembras, pero inten-
tan escapar mediante saltos cortos. Su librea
críptica hace que sea difícil detectarlos.
La especie encontrada en Monte el Viejo es,
con mucha seguridad, O. brunneri. Se parece
mucho a O. soleri, sobre todo las hembras, aun-
que esta última especie parece ocupar un área
que se restringe principalmente a las provincias
de Albacete y Ciudad Real. Por su parte, O.
brunneri se extiende por el centro peninsular y
Levante, cubre casi toda Cataluña y llega pun-
tualmente a Burgos, provincia limítrofe con Pa-
lencia. Nuestra especie reúne los rasgos carac-
terísticos del género: tegumento granuloso y
quilla dorsal conspicua, con hembras que alcan-
ocasiones pedregosos, con vegetación baja y
rala en ambientes mediterráneos.
A diferencia de la mayoría de los saltamontes
de latitudes templadas, que pasan el invierno
en fase de huevo, en la familia Pamphagidae, a
la cual pertenece Ocnerodes, es habitual que
sea la ninfa joven la que se aletargue y así se ha
comprobado en O. brunneri. La puesta tiene lu-
gar entre los meses de mayo y junio (8). En su
dieta sólo se han encontrado plantas dicotiledó-
neas, es decir, evita consumir gramíneas.
En Monte el Viejo se encontraron hembras
adultas entre principios de julio y finales de sep-
tiembre, en suelos desnudos y entre matas ba-
jas, cerca del arbolado. Eran de color marrón o

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y el estrato herbáceo, aunque también pueden

gris, a veces casi blanquecino, y algunas de
ellas estaban punteadas de negro.
Dos especies de
verse sobre árboles y arbustos.
Las tres especies presentes en Monte el Viejo
son A. spallanzania, A. decolor y A. assoi. Ningu-
na de estas tres mantis enanas suele superar los
tres o cuatro centímetros de longitud. Pueden di-
ferenciarse entre sí por la forma de los ojos, del
pronoto (dorso del tórax) y de las patas delante-
ras. Es distintivo el abdomen de la hembra de A.
spallanzania, grueso y curvado hacia arriba. Esta
especie, al igual que A. assoi, es bastante varia-
ble en colorido, desde gris blanquecino hasta
ocre o verde. Por su parte, A. decolor es de tonos
grises o pardos. En general, el color de una man-
tis es parecido al del ambiente donde muda, pa-
ra favorecer su camuflaje, pero pueden influir
otros factores como la intensidad de la radiación
luminosa. A mayor intensidad el tono es más os-
curo, para protegerse de la luz. Como apunte ta-
xonómico, se está considerando adscribir todas
las poblaciones ibéricas de A. decolor a una es-
pecie distinta, A. paradecolor, descrita en princi-
pio para ejemplares del sur peninsular (9).
Roberto Battiston y colaboradores, en su mag-
nífica monografía sobre las mantis del área eu-
romediterránea (10), abogan por matar, en sen-
tido figurado, al monstruo mitológico que encar-
na este insecto desde la antigua civilización
egipcia. Y liberar, en cambio, a un sugerente
animal del que sólo parece interesarnos que las
hembras pueden canibalizar a los machos.
Son insectos polígamos y A. spallanzania pue-

de tener dos ciclos vitales. En zonas de invier-

mantis. Arriba,

Mantis diminutas y saltarinas nos rigurosos, los huevos pasan la época desfa-
macho de Ameles
assoi, con sus pe-

El género Ameles está compuesto por mantis vorable en el interior de la ooteca (estuche pro-
culiares ojos cóni-

pequeñitas. Los machos están provistos de alas tector que genera la hembra) y eclosionan entre
cos. Debajo, hem-

bien desarrolladas, mientras que las de las hem- primavera y verano. A finales de verano y prin-
bra de A. decolor
sobre el tronco de

bras son cortas, aunque eso no les resta agili- cipios de otoño las hembras, antes de morir,
un quejigo mien-

dad en los movimientos. Amantes de los entor- cierran el ciclo con una nueva remesa de oote-
tras devora una

nos secos y cálidos, ocupan sobre todo el suelo cas. Pero en lugares con menos contrastes cli-
mosca casi tan
grande como ella.

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máticos, esta especie puede tener dos genera-

ciones al año. Las ninfas de la segunda genera-
ción son capaces de hibernar y reactivarse des-
pués de un invierno suave (9, 11). Los machos
dejan de verse antes que las hembras.
El cortejo y el canibalismo se han estudiado
con ejemplares de A. decolor mantenidos en cau-
tividad (12). Algunos machos exhibieron un cor-
tejo nupcial muy elaborado, con oscilaciones del
abdomen y las patas delanteras, quizá para re-
ducir la probabilidad de ser devorados por las
hembras. Varias teorías han intentado explicar
esta forma de canibalismo y quizá sea una forma
de selección sexual que favorece a los machos
que logran acceder a las hembras, ya sea me-
diante cortejo o por ocultación, sin llegar a ser
devorados. Los machos cautivos de A. decolor
comidos por hembras lograron inseminar a las
hembras antes de morir. También se vieron hem-
bras devorando a otras hembras y machos que
devoraban a machos, aunque los experimentos
en cautividad no siempre reflejan lo que ocurre
en condiciones naturales. Las hembras de las
mantis del género Ameles suelen tener un lunar
rojizo en cada una de sus cortas alas traseras,
que queda oculto hasta que lo exhiben durante
los duelos con otras hembras. Es una forma de
advertencia para evitar daños mayores (9, 10).
En Monte el Viejo se vieron hembras de A. spa-
llanzania y A. decolor desde septiembre hasta
principios de octubre, cuando los machos proba-
blemente ya habían desaparecido. Estaban en
claros del bosque, sobre vegetación baja, si bien norte de la Península, aunque parece faltar en
una hembra de A. decolor se había encaramado su extremo más septentrional. Sólo hay hem-
Hembra del insec-

a casi dos metros de altura en el tronco de un bras, que producen más hembras mediante par-
to palo Pijnacke-
ria hispanica so-

quejigo. Las hembras de A. spallanzania eran tenogénesis, sin necesidad de que los huevos
bre una bocha

blanquecinas o verdosas, mientras que las de A. sean fecundados por los machos. En otras espe-
(Dorycnium pen-

decolor eran grisáceas o terrosas. Entre finales cies ibéricas de insectos palo, incluidas algunas
taphyllum), espe-

de Pijnackeria, sí se conocen machos, más pe-

cie que figura en-

de mayo y mediados de julio se encontraron ma-

tre sus principales

chos verdosos de A. spallanzania y A. assoi, tam- queños y delgaditos que las hembras. En estado
plantas nutricias.

bién sobre plantas bajas, y sus alas les permitían
emprender vuelos de corto alcance. Es probable
que estas mantis sobrevivan aquí al largo y frío
invierno en el interior de sus ootecas. En esta
misma zona conviven con al menos otras dos es-
pecies: la mantis religiosa (Mantis religiosa) y la
mantis palo (Empusa pennata), mejor conocidas
y de mucho mayor tamaño.
Parecen palitos y en algunas
especies no hay machos
Los insectos palo, maestros del camuflaje, pa-
san todavía más desapercibidos que las mantis.
En España tenemos cuatro géneros: Pijnackeria,
recientemente desgajado del género Leptynia,
Bacillus y Clonopsis (13-15).
Pijnackeria hispanica es un endemismo ibéri-
co que ocupa una franja central que va de sur a
adulto, P. hispanica no sobrepasa los seis centí-
metros de longitud, sin considerar las antenas y
los cercos terminales (par de apéndices alarga-
dos al final del abdomen), aunque sus larguísi-
mas patas le dan una apariencia mayor. Otros
rasgos morfológicos característicos del género
Pijnackeria son el número de artejos (segmen-
tos) en las antenas, la forma final del abdomen
o la longitud de los cercos. P. hispanica puede
tener color pajizo, más claro o más oscuro, pero
lo habitual es que sea verde con una fina línea
blanca a lo largo de los costados.
Por su parte, Leptynia attenuata es endémico
del oeste peninsular, con hembras de hasta cin-
co centímetros y medio y machos alrededor de
un centímetro más cortos. Aparte de los rasgos
ya indicados, para identificarlo hay que fijarse
también en el vómer subanal de los machos (ór-

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Q375_Monte_el_Viejo.RAFA.qxp_Quercus 11/4/17 11:11 Página 26
gano de acoplamiento situado al final del abdo-
men) así como en los dientes de los cercos. En
Macho (izquierda)
los machos de estos insectos los cercos sirven
y hembra del in-
secto palo Lepty-
de tenaza para sujetar a la hembra durante el
nia attenuata. El
apareamiento. Aparte de algunas rayas longitu-
macho es muy fi-
dinales de color blanco o marrón oscuro, las
no, con cercos se-
hembras suelen ser de tonos verdosos o pardos
micirculares en
forma de pinza,
y los machos son normalmente de color canela.
mientras que en
No se sabe gran cosa sobre el hábitat, la re-
la hembra son lar-
producción y la dieta de los insectos palo ibéri-
gos y rectos, de
cos. En general, en Europa los adultos suelen
manera que so-
bresalen mucho
morir al final del otoño o comienzos del invier-
de su abdomen
no, pero antes han dejado huevos que resisten
truncado.
la estación fría. Las hembras del género Lepty-
nia pegan los huevos firmemente en las ramitas
de las plantas nutricias, pero las de Pijnackeria
los dejan en el suelo, apenas sujetos. En ambos
géneros, la alimentación parece consistir en di-
ferentes herbáceas y arbustos, con algunas pre-
ferencias como la bocha (Dorycnium pentaphy-
llum) y el piorno (Cytisus scoparius) (15). En
consecuencia, sus hábitats más frecuentes son
herbazales y malezas, a menudo entre quercí-
neas. Pueden verse entre mayo y julio, pero es-
casean ya mucho en agosto.
Los ejemplares vistos en Monte el Viejo eran
hembras de P. hispanica y machos y hembras de
la subespecie L. attenuata iberica, en ambos ca-
sos sobre herbáceas y arbustos de porte bajo, en
bordes de caminos y en claros del arbolado, des-
26 · Quercus 375 - Mayo 2017
de mayo hasta finales de julio. Aunque se consi-
deran principalmente nocturnos, se mostraban
activos durante las horas de luz. Hasta ahora, só-
lo se conocía la coexistencia de los géneros Pij-
nackeria y Leptynia en el sistema Central.
Un duende de colas sin fin
El duende (Nemoptera bipennis) es un bello in-
secto que se distribuye principalmente por la
península Ibérica, aunque también se ha citado
en Francia y Marruecos. Es raro en la mitad nor-
te peninsular y por lo general aparece de forma
muy local, pero en determinados sitios puede
llegar a ser abundante (16, 17). A primera vista
parece una mariposa, pero está más emparen-
tado con las crisopas y las hormigas león. La co-
loración es blanquecina o amarillenta, salpicada
de motas y manchas oscuras. Las alas son enor-
mes, anchas las anteriores, largas y estrechas
las posteriores, de manera que su vuelo es lento
y flotante. Sumadas alas y antenas, puede su-
perar los siete centímetros de longitud, aunque
su cuerpo mida menos de dos. Vuela en prima-
vera y verano sobre terrenos secos, preferible-
mente en días soleados.
Los adultos se alimentan del polen de una alta
variedad de plantas, como campanuláceas, as-
teráceas, cariofiláceas, brasicáceas, fabáceas y
poáceas. La hembra pone una media de 25 hue-
vos en el suelo en menos de una semana y
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muere poco después. La eclosión se produce
unos veinte días más tarde. Las larvas, de patas
cortas y robustas, bien adaptadas a la excava-
ción, están provistas de grandes mandíbulas
curvadas y se alimentan durante dos o tres
años de larvas de hormigas granívoras. Apenas
hay datos sobre la fase de pupa, salvo que
transcurre en el suelo, en el interior de un capu-
llo esférico de seda (17).
En Monte el Viejo se observaron individuos en
vegetación baja, en particular herbáceas, cerca
de arbolado abierto, en junio y julio.
Parece una lombriz,
pero es un reptil
La culebrilla ciega (Blanus cinereus) quizá sea
nuestro reptil más extraño y de hábitos más es-
pecializados. Se trata de un endemismo penin-
sular frecuente en el piso mesomediterráneo,
aunque el límite norte de su área de distribución
está aún por trazar.
No rebasa los treinta centímetros de longitud
total y tiene los ojos atrofiados, apenas visibles
bajo la piel. De hecho, sus sentidos más desa-
rrollados son el oído y el olfato. El cuerpo anilla-
do y de color rosado, junto a su vida subterrá-
nea, hace que se parezca mucho a una lombriz
de tierra. Pero enseguida se nota que tiene
mandíbulas de vertebrado y que su vientre está
cubierto por varias hileras de escamas. Las ser-
pientes, por el contrario, tienen una sola hilera
Hemeroteca
de anchas escamas ventrales. Por tanto, a pesar
de Quercus
de su nombre común, tampoco es verdadera-
Quercus 298 (diciembre 2010)
mente una culebra. Pertenece al peculiar subor-
Ref. 5301298 / 3’95 €
· Apuntes de ecología en un
den de los anfisbenios, que se reparten princi-
entorno de setos cantábricos.
palmente por África y América del Sur, así que
Ángel Hernández.
Quercus 192 (febrero 2002)
la culebrilla ciega es su único representante eu-
Ref. 5301192 / 3’95 €
ropeo. Recientemente, una subpoblación radica-
· Un relato de mutualismo: insec-
tos, pájaros y boneteros.
da en el suroeste ibérico ha pasado a conside-
Ángel Hernández.
rarse una especie aparte: la culebrilla de María
Petición de números atrasados
(Blanus mariae) (18).
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y quercíneas. Pasa el día bajo piedras de distin-
to grosor para regular su temperatura corporal
(19) y, aunque captura lombrices, se alimenta
principalmente de isópodos (cochinillas de la
humedad), arácnidos e insectos (18, 20). Las
cópulas se producen en primavera y las hem-
bras ponen, bajo tierra o debajo de troncos po-
dridos, uno o dos grandes huevos alargados de
casi tres centímetros de largo y apenas seis mi-
límetros de ancho. Los huevos eclosionan a los
70-80 días y los recién nacidos miden de 8 a 9
centímetros de longitud total (18).
Sin excesivo esfuerzo de búsqueda, en Monte
el Viejo se encontró un ejemplar adulto a princi-
pios de junio y otro joven a finales de septiem-
Posado en una ra-
mita, este ejem-
plar de duende
(Nemoptera bi-
pennis) puede
mostrar sus lla-
mativas alas.
Las posteriores
son larguísimas
y a veces están
retorcidas en
su parte final.
Quercus 375 - Mayo 2017 · 27
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MONTE EL VIEJO fauna modesta
bre, ambos por la tarde. Estaban debajo de pie-
dras en claros del bosque cubiertos de vegeta-
Culebrilla ciega
ción baja, musgos, líquenes y hojarasca (21). El
muy joven, de po-
co más de ocho
adulto se deslizó inmediatamente por una gale-
centímetros de
ría subterránea, pero el joven se quedó medio
longitud. Fue en-
introducido en una oquedad que tenía la piedra
contrada bajo la
en su superficie inferior. Aprovechan aquí la
misma piedra que
aparece en la ima-
descalcificación de margas calizas en tierra roji-
gen, y allí se dejó
za arcillosa, bastante suelta y rica en materia
de nuevo una vez
orgánica. Debajo de la mayoría de las piedras y
tomada la foto.
ramas caídas había numerosos artrópodos, pre-
sas potenciales de la culebrilla ciega, sobre todo
hormigas (con sus huevos) y escarabajos, pero
también miriápodos (ciempiés y milpiés), termi-
tas, cucarachas y tijeretas. Las hozaduras de los
jabalíes (Sus scrofa) afectan al suelo donde vive
este reptil, ya que sus galerías no suelen alcan-
zar los diez centímetros de profundidad.
Una curruca de trino inconfundible
Con unos quince centímetros de longitud, la cu-
rruca mirlona (Sylvia hortensis) es la más gran-
de de nuestras currucas ibéricas. En condicio-
nes óptimas puede reconocerse por su caperuza
oscura con antifaz negro sobre ojos amarillo pá-
lido, garganta blanca y gran pico. Por lo demás,
el dorso es grisáceo, el vientre blanquecino con
tintes rosáceos, las rectrices externas blancas, y
las patas negruzcas. Sin embargo, en contadas
28 · Quercus 375 - Mayo 2017
ocasiones tendremos la oportunidad de contem-
plarla, siempre fugazmente. Prefiere permane-
cer oculta entre el ramaje alto de árboles y ar-
bustos. Pero su característico canto la delata,
unas notas más contundentes que la matraqui-
lla sostenida de otras currucas, entre las que
destaca un disilábico y lento “fii-rru” que suele
repetir tres veces y puede oírse desde bastante
lejos. El nombre de curruca mirlona alude a que
su canto comparte sonoridades con el del mirlo
común, que es más melodioso.
Prácticamente ausente en la región eurosibe-
riana, suele encontrarse en zonas boscosas o
cultivos arbóreos, en formaciones poco cerradas
y con cobertura variable del sotobosque, como
alcornocales, encinares, robledales, castañares,
olivares e incluso algunos sabinares y pinares.
En declive durante el siglo pasado, actualmente
sus poblaciones parecen estables y alguna, co-
mo la de Cataluña, está en aumento (22). Pero
las densidades son habitualmente bajas, excep-
to en puntos muy favorables. Quizá una infor-
mación algo sesgada debido lo difícil que resul-
ta detectarla cuando no está cantando. Es una
curruca a la que perjudica el abandono del me-
dio rural, la intensificación agrícola y, en gene-
ral, los cambios de hábitat que favorecen la pro-
liferación de matorrales o la ausencia de árbo-
les. Principalmente insectívora, también captura
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arañas y caracoles, aunque no desdeña los fru-
tos carnosos cuando están disponibles, así que
contribuye a dispersar sus semillas.
El macho y la hembra, una vez establecidos
en su territorio, que defienden de otras currucas
mirlonas, construyen un nido en forma de copa
robusta que sitúan a una altura de entre 0’5 y
3’5 metros. Hacen una única puesta al año, ge-
neralmente en el mes de mayo, que pueden re-
poner más tardíamente en caso de fracaso. Los
huevos, de cuatro a cinco por puesta, se incu-
ban durante unos 13 días, con mayor afán por la
hembra. Los pollos permanecen en el nido otros
15 días adicionales (23). Ambos progenitores
alimentan a los pollos, tanto en el nido como
cuando son ya volantones.
Curiosamente, la curruca mirlona tiende a ani-
dar muy cerca del alcaudón común, incluso en el
mismo árbol o arbusto, pájaro con el que compar-
te área de distribución mundial. Se interpreta co-
mo una forma de mutualismo en el que ambas
especies se benefician al detectar y ahuyentar
posibles depredadores (24). Más aún, mientras el
alcaudón otea a sus presas desde posaderos des-
tacados, en actitud vigilante, la curruca se apro-
vecha y escudriña más descuidada justo debajo
de él, siguiéndolo de un lado a otro.
En Monte el Viejo la curruca mirlona encuen-
tra hábitats adecuados en las zonas moderada-
mente abiertas de matorral y arbolado, donde
es frecuente escuchar su canto entre los meses
Macho de curruca
de mayo y julio. Quizá los actuales trabajos de
mirlona cantando
entre el follaje de
entresaca, que aclaran la vegetación leñosa, le
una encina. Es la
resulten ventajosos.
más grande de
nuestras curru-
Valorar lo pequeño
cas, pero la más
difícil de observar.
Como hemos visto, Monte el Viejo no alberga
linces ni águilas imperiales, aunque sí es una
zona con presencia de lobo. Especies, todas
ellas, lo suficientemente investigadas para ha-
cer efectiva su conservación. A una escala me-
diática inferior, también habitan aquí, por ejem-
plo, el cárabo común, el tejón y el conejo de
monte. Pero, sobre todo, acoge a toda una plé-
yade de invertebrados y pequeños vertebrados,
animales menos atendidos por la ciencia, y en
especial por la conservación y la divulgación. Es
cierto que proteger a los grandes vertebrados,
con sus extensos territorios de campeo, ayuda a
conservar amplias áreas compartidas por otras
muchas especies. Pero si aprendemos a descu-
brir y valorar la biodiversidad desde lo pequeño,
igualmente apasionante, apreciaremos la im-
portancia del rincón más austero.
Para ello es necesario proteger espacios de
reducida extensión, como micro-reservas y bos-
ques-isla, que es el caso de Monte el Viejo. Falta
un inventario exhaustivo de su flora y fauna, pe-
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MONTE EL VIEJO fauna modesta

ro probablemente sea el sitio idóneo para estu-
diar especies asociadas a ambientes forestales,
en particular las netamente mediterráneas en
estas latitudes ibéricas norteñas. Algo se hace
ya. Por ejemplo, son loables los tratamientos
selvícolas en marcha, que incluyen dejar sobre
el terreno los árboles muertos. Estas medidas
no sólo deben promover un bosque uniforme de
árboles extraordinarios, sino también la existen-
cia de diferentes estratos de vegetación, dejan-
do parches generosos de monte bajo y matorral
denso, lo que satisface los requerimientos eco-
lógicos de un elevado número de especies. Mu-
Por otro lado, al tratarse de un lugar de recreo,
las carreteras que lo surcan son muy frecuenta-
das, sobre todo durante los fines de semana y en
verano, por lo que es alto el porcentaje de atrope-
llos. La culebra bastarda, sin ir más lejos, es una
de las víctimas habituales. En este sentido, sería
aconsejable la instalación de pasos para fauna, o
al menos reducir la velocidad de circulación, ya
que estos accesos asfaltados no llevan a ningún
otro sitio que no sea Monte el Viejo.
Bibliografía

chos animales, ya sean vertebrados o inverte-

(1) Reque, J. (2007). Propuesta de tratamientos selvícolas y método de or-

brados, necesitan espesuras para criar, encon-

denación dasocrática del Monte “El Viejo” Nº 232-2 del CMUP (Palen-
cia). Cuad. Soc. Esp. Cienc. For., 21: 75-81.

trar alimento o esconderse. En cualquier caso,

(2) Williams, J.l.; moya-laraño, J. y Wise, d.H. (2006). Burrow decorations as

estas actuaciones deben aplicarse a pequeñas

antipredatory devices. Behav. Ecol., 17: 586-590.
(3) moya-laraño, J.; Pascual, J. y Wise, d.H. (2004). Approach strategy by

parcelas, donde luego prosperará el sotobos-

Ángel Hernánez which male Mediterranean tarantulas adjust to the cannibalistic beha-

que, y siempre fuera de los periodos de máxima

viour of females. Ethology, 110: 717-724.
en la ría de Villa-
(4) fernández-montraveta, c. y cuadrado, m. (2003). Timing and patterns of

actividad y reproducción de las especies, que

viciosa (Asturias), mating in a free-ranging population of Lycosa tarantula (Araneae, Lyco-

abarca desde finales del invierno hasta media-

dirante una sidae) from central Spain. Can. J. Zool., 81: 552-555.
excursión para

dos del otoño.

observar aves
acuáticas.
Autor
ÁNGEL HERNÁNDEZ LÁZARO es profesor de Zoología y de Conservación de Flora y Fauna en
la Universidad de Valladolid. Miembro del Instituto Universitario de Investigación en Gestión
Forestal Sostenible de la Universidad de Valladolid-INIA, se interesa principalmente por la his-
toria natural de los vertebrados ibéricos y por las interacciones entre plantas y animales.
AGRADECIMIENTOS
Agradezco a Juan José Presa, Roberto Battiston y Víctor Monserrat su inestimable ayuda, tan-
to por facilitarme publicaciones suyas como por ayudarme a identificar algunas especies.
Cualquier error posterior es mío. Sirva este artículo de modesto tributo a Carlos Herrera por
enseñarnos tanto y por destacar la importancia de los pequeños animales. Por ejemplo, cuan-
do analizó las portadas de esta misma revista hace ya más de veinticinco años (Quercus 39,
mayo 1989).
DIRECCIÓN DE CONTACTO: Departamento de Ciencias Agroforestales · Escuela Técnica
Superior de Ingenierías Agrarias · Universidad de Valladolid · Campus La Yutera · Avda. de
Madrid, 44 · 34004 Palencia · Correo electrónico: ahernan@agro.uva.es
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