BOL. SOC. ESP. CERAM. VIDR.
31 (1992), 5, 411-418
Tiempo de vida de fibras ópticas de vidrio bajo fatiga. Modelos
y predicciones
CARLOS R. HENSE
Pirelli Cables SAIC, Buenos Aires (Argentina)
RESUMEN. Tiempo de vida de fibras ópticas de vidrio
bajo fatiga. Modelos.
Se reseñan aspectos característicos de la resistencia
mecánica y del comportamiento bajo fatiga de las fibras
ópticas de vidrio de sílice, discutiéndose luego los modelos
actuales de corrosión bajo tensión y las fórmulas para la
predicción del tiempo de vida de las fibras bajo fatiga.
Se llega a la conclusión de que, a pesar del diferente tipo
de defectos concentradores de tensiones, la velocidad de
corrosión bajo tensión obedece una ley exponencial tanto
en fibras ópticas de vidrio como en vidrios masivos. En
ambientes severos la influencia del recubrimiento de la
fibra puede modificar la velocidad de crecimiento de los
defectos, causando fatiga acelerada. Todavía no se dis-
pone de un marco teórico que permita interpretar esta
influencia, pero han sido identificados varios factores que
aceleran el proceso de fatiga. Se demuestra que el enve-
jecimiento a tensión nula puede ser considerado como un
caso de fatiga a baja tensión, según una ley cinética
exponencial. Con respecto a las fórmulas para predecir
el tiempo de fractura de las fibras bajo fatiga, las exis-
tentes están basadas en una ley cinética potencial que, en
el caso de las fibras ópticas, sólo puede verificarse para
ciertas situaciones particulares que pueden no ser las
encontradas en los cables ópticos. Además, dependen de
mediciones inprecisas de parámetros como n, que pueden
originar imprecisiones de por lo menos un orden de
magnitud en el tiempo de vida calculado. Se podría
intentar deducir otras fórmulas basadas en una ley ciné-
tica exponencial, pero sería interesante verificar también
si las fibras ópticas pueden alcanzar un límite de fatiga
antes del tiempo de vida especificado, como se ha obser-
vado en algunos casos.
PALABRAS CLAVE. Vidrio de sílice, fibras ópticas,
resistencia mecánica, fatiga.
1. INTRODUCCIÓN
Las fibras ópticas de vidrio presentan fatiga bajo tensión,
la cual disminuye su resistencia mecánica con el tiempo.
Esto puede representar una amenaza para los tiempos de
vida, de veinte a veinticinco años, requeridos en sistemas
de comunicación de larga distancia, especialmente en pre-
sencia de defectos de fabricación que puedan actuar como
puntos débiles de la fibra.
Para eliminar estos puntos débiles a la fractura, se somete
todo el largo de las fibras de producción a una tensión
adecuada durante el ensayo de prueba. Sería deseable dis-
poner de un modelo del proceso de fatiga que permitiese
predecir el tiempo de vida de la fibra tras el ensayo de prueba.
Esto permitiría asimismo calcular una tensión apropiada para
el ensayo de prueba, con el objeto de garantizar un cierto
tiempo de vida para el diseño de un sistema.
Recibido marzo de 1992 y aceptado julio de 1992.
SEPTIEMBRE-OCTUBRE, 1992
ABSTRACT. Lifetime of sihca glass optical fibres un-
der fatigue. Models and predictions.
Characteristic features of the mechanical strength
and fatigue behaviour of silica glass optical fibres are
revicM^ed before discussing current models for stress
corrosion and lifetime prediction formulae. It is conclu-
ded that, despite the different flaw character, the stress
corrosion rate follows an exponential law both in bulk
glasses and in glass optical fibres. In harsh environments
the influence of the coating of the fibres can modify the
flaw-growth rate, causing enhanced fatigue. There is still
a lack of a theoretical framework to interprete this
influence, but a lot of factors which enhance fatigue were
identified. It is shown that zero-stress aging can be
considered as a low-stress fatigue following an exponen-
tial-rate law. Regarding the lifetime prediction equa-
tions, they are based on a power-growth rate law which,
in the case of optical fibres, can only be supported in
some particular conditions which may not be those to be
found in an optical cable. Also, they rely on uncertain
measurements of parameters like n, which may give rise
to variations of the calculated lifetime of at least one
order of magnitude. Perhaps a formula based on an
exponential-rate law could be deduced, but it would also
be interesting to corroborate if silica glass optical fibres
may reach a fatigue limit before the specified lifetime, as
observed in some cases.
KEY WORDS. Silica glass, optical fibres, mechanical
resistance, fatigue.
En este trabajo se revisarán los modelos de fatiga exis-
tentes para los vidrios, discutiendo su aplicación a la predic-
ción del tiempo de vida de fibras ópticas de vidrio, especial-
mente de aquéllas de vidrio de sflice. Previamente se
destacarán las diferencias entre los diagramas de fatiga
experimentales de vidrios masivos y de fibras ópticas de
vidrio, así como entre sus respectivas distribuciones de
resistencia mecánica.
2. RESISTENCIA MECÁNICA Y TIPO DE FISURA
Actualmente se acepta que los artículos de vidrio masivo
se fracturan por concentración de tensiones en el extremo de
microfisuras, también llamadas «fisuras de Griffith». Cuan-
do estas fisuras crecen hasta un tamaño crítico ac, se produce
la fractura a una tensión de fractura (1):
af=Kic/(Y.V¡;) [1]
411

donde Kic, el factor de intensidad crítica de tensión, es una
constante del material e Y un factor del orden de la unidad
que describe la geometría de la fisura.
Como el tamaño y posición de estas microfisuras están
distribuidos al azar, la resistencia mecánica se toma una
propiedad estadística, que puede ser descrita por medio de
una ley de distribución apropiada. En el caso de los vidrios
se usa generalmente la distribución semiempírica de Wei-
buU:
In [In ( 1 - F r i = m • In (Gf/Go)
donde F es la probabilidad acumulativa de fractura a una
tensión Gf, y Go y m (la pendiente de Weibull) son paráme-
tros empíricos. La distribución de Weibull se aplicó también
a las fibras ópticas. La fig. 1 muestra un gráfico de Weibull
típico para fibras ópticas comerciales de vidrio de sflice.
0,999
o$9 -
0,95
0,9
0,7
0,5 - 1/
03 - llado modelos fractomecánicos para explicar teóricamente
a2
W son consideradas responsables de la resistencia mecánica en
0.05 - que en este caso la fractura se inicia en un defecto causado
II ^ ^
0,0í
0,005 - a esta región indica que, de haber algún defecto concentrador
líl ^ de tensiones de este tipo, su tamaño sería del orden de pocas
•
0,001 - /
• distancias interatómicas. Además, la distribución de tensio-
/ nes de fractura es muy estrecha (es decir, con un alto valor
I — 1 1 — 1 __ | 1 L_^^
0,5 1 1,5 Z 2fi 3 A 5
(Tf/GPa
Fig. 1. Distribución de Weibull de una fibra óptica comercial típica
[adaptada de K.E.Lu et al, Opt. Quant. Electron. 22 (1990), 3,
227-237]. Obtenida sobre 16,5 km. de fibra usando una longitud de
probeta de 20 m.
Puede verse que la distribución es bimodal, o incluso trimo-
dal pero con el tercer modo (de baja resistencia mecánica)
truncado por el ensayo de prueba.
En base a esta distribución se puede clasificar a las fibras
ópticas de vidrio de sflice en: fibras de baja resistencia
mecánica (Gf < 0,5 GPa), de resistencia intermedia, o de alta
resistencia mecánica (Gf > 3,5 GPa).
Resulta importante destacar que las distribuciones como
la de la figura 1 se obtienen ensayando probetas cortas
(< 20m). Por ello F debe interpretarse como la probabilidad
de hallar, en una ñbra multikilométrica, un trozo de la
longitud de probeta usada que se fracture a la tensión elegida.
El punto débil de la fibra multikilométrica será el valor
mínimo de la distribución, que controlará la resistencia
mecánica global de la fibra. Por lo tanto, las fibras ópticas
comerciales, consideradas globalmente, se fracturarán prin-
cipalmente en los intervalos de tensiones intermedias de la
clasificación de más arriba. Sin embargo, los trechos de alta
resistencia mecánica de estas fibras pueden influir en su
comportamiento durante la fatiga. Además, puede verificar-
412
CARLOS R. HENSE
se una tendencia a reducir cada vez más el modo II de la
figura 1 en fibras comerciales, con el objeto de obtener fibras
multikilométricas de alta resistencia mecánica.
La multimodicidad de la distribución de resistencias
mecánicas ha sido adjudicada a la existencia de un diferente
tipo de defecto concentrador de tensiones en cada intervalo,
o incluso a la ausencia de éstos en la zona de alta resistencia
mecánica (2). Efectivamente, la presencia de fisuras de
Griffith fue verificada tan sólo en fibras de baja resistencia
mecánica (2). Luego otro tipo de defectos concentradores de
[2] tensiones podría determinar el comportamiento mecánico de
la mayoría de las fibras de resistencia mecánica intermedia.
Se ha sugerido que marcas de indentación, producidas al
cargar pirámides de diamante invertidas sobre la superficie
de la fibra, podrían servir de modelo de estos últimos
defectos (3). Por encima de un cierto nivel de carga la
indentación produce una huella con fisuras bien definidas
que parten radialmente de las esquinas de la misma. Por lo
contrario, cargas de indentación por debajo de aquel nivel
umbral sólo producen una impresión plástica sin fisuras
radiales visibles. Fibras con este tipo de defectos «sublimi-
nales» muestran un abrupto crecimiento de la resistencia
mecánica en un factor de cerca de 3, con respecto a aquéllas
que presentan impresiones apenas mayores pero con fisuras
bien desarrolladas (4). Sólo recientemente se han desarro-
el comportamiento de estas fisuras subliminales (5, 6), que
la región intermedia. Hay fuertes evidencias en el sentido de
por cizallamiento en una de las caras de la impresión (7).
Finalmente, en lo que respecta al modo de alta resistencia
mecánica, la extrapolación del tamaño de fisura subliminal
de m) en este modo y correspondería a variaciones del
tamaño de las eventuales fisuras del orden de menos de una
distancia interatómica. Esto parece poco lógico y ha llevado
a proponer que la resistencia mecánica es en este caso
esencialmente monovaluada y correspondería al valor intrín-
seco de una superficie «perfecta» (2). Las variaciones de
tensión de fractura observadas se pueden explicar conside-
rando las fluctuaciones de diámetro de la fibra (pues para
calcular las tensiones de fractura se usa el diámetro nominal).
No habría pues microfisuras (de Griffith o subliminales) y
la resistencia mecánica sería controlada por la rugosidad
superficial (8), lo cual recientemente ha sido verificado
experimentalmente (9).
Sin embargo, ya se trate de microfisuras, indentaciones
«subliminales» o superficies rugosas, la ecuación [1] es
válida para todos estos tipos de defectos concentradores de
tensiones, desde microfisuras de 20 ¡iim de longitud hasta
rugosidades de unos pocos nm de profundidad (2,9), si bien
el valor de Y varía ligeramente (ver 4.1.). La posible causa
de esta paradójica universalidad de la ecuación [1] será
discutida en 4.2.
3. DIAGRAMAS DE FATIGA
Generalmente se representan los datos de fatiga de ma-
teriales frágiles como el vidrio en diagramas de fatiga, donde
se muestra el logaritmo de la tensión aplicada (estáticamen-
BOL. SOC. ESP. CERAM. VIDR. VOL. 31 - NUM. 5
Tiempo de vida de fibras ópticas de vidrio bajo fatiga. Modelos y predicciones
te) en función del logaritmo del tiempo de fractura por fatiga.
Se observa que los datos de fatiga mostrados de esta forma
dan origen a rectas para la mayoría de los vidrios masivos,
incluyendo el de sflice. La inversa negativa de la pendiente
de estas rectas es n, el parámetro de susceptibilidad a la
corrosión bajo tensión. Este tiene un valor de alrededor de
40 en el caso del vidrio de sflice masivo (10).
Esta relación lineal también fue verificada en el caso de
fibras ópticas prístinas (esto es, de alta resistencia mecánica)
de vidrio de sflice con un recubrimiento protector de acrila-
tos, pero sólo si las condiciones ambientales no son muy
severas (temperaturas menores de 30 °C en agua o aire
húmedo) y el período de exposición no es muy largo (los
ensayos más largos estudiados hasta el momento han
durado unos seis meses). Sin embargo, el valor de n obser-
vado es diferente al del vidrio de sflice masivo: 20 en lugar
de 40 (2, 11). Por otra parte, las fibras ópticas prístinas de
vidrio de sflice recubiertas con siliconas muestran un com-
portamiento lineal durante períodos más extensos (se han
estudiado ensayos de duraciones del orden de un año) y en
i baja resistencia mecánica (con n « 40), a pesar de la menor
4-
3- ' más notorio aún en el caso de aparecer el fenómeno de fatiga
2 1
II f\n\ -(a)
III
.g' \
0,5
0,2 1 • 1 1 • 1 1
2 3 4 5 6 7
log (t/s)
Fig. 2. Esquemas de diagramas de fatiga típicos de fibras ópticas de
vidrio de sílice: (a) recubiertas con siliconas en agua a 80 °C (12) y
(b) recubiertas con acrilatos en agua a 40 °C (14). Obtenidos con
longitudes de probeta comparables, de pocos mm.
condiciones ambientales más severas, como en agua a
80 °C (11, 12). En la figura 2a se muestra un diagrama de
fatiga típico de estos casos. En la figura 2b se ve un diagrama
típico de ambientes severos o períodos de exposición pro-
longados para fibras prístinas de vidrio de sflice recubiertas
con acrilatos o con el recubrimiento orgánico eliminado por
tratamiento con ácido. Se nota en el mismo una transición
en la pendiente, tras la cual se observa una región de fatiga
acelerada (región ü), donde el valor de n cae alrededor de
7 (8, 12-15). Estas transiciones ocurren siempre a tensiones
aplicadas de entre 2 y 2,5GPa; se ha demostrado también
que la aparición de la zona de transición es acelerada por la
presencia de aminas en el medio o en el recubrimiento de
acrilatos (14). La región lu de la figura 2b fue observada en
algunas fibras recubiertas con acrilatos o desnudas, que
también presentaron fatiga acelerada; indica la presencia de
un límite de fatiga, bajo el cual no se producen más dismi-
nuciones de resistencia mecánica por fatiga. Los datos
disponibles hasta el presente indican que este límite se
hallaría entre 1 y 2GPa en el caso de fibras ópticas de alta
resistencia mecánica de vidrio de sflice (2, 14).
Las fibras ópticas prístinas de vidrio de sflice también
muestran una disminución de su resistencia mecánica cuan-
do son sumergidas en agua sin aplicarles ningún esfuerzo
SEPTIEMBRE-OCTUBRE, 1992
mecánico. Este fenómeno se ha denominado «envejecimien-
to a tensión nula» (9). Las fibras de vidrio de sflice con
marcas de indentación «subliminales» y aquéllas de resis-
tencia mecánica intermedia también muestran un valor de
n = 20, pero no se ha informado sobre la aparición de
transiciones de pendiente en este caso (11).
Las fibras de vidrio de sflice de baja resistencia mecánica
o con indentaciones o fisuras de Griffith bien desarrolladas,
también presentan diagramas de fatiga con buen comporta-
miento pero con valores de n de 35 a 40, como el vidrio de
sflice masivo (2).
Finalmente, es conveniente destacar que nuevamente en
este caso, como en las determinaciones de tensiones de
fractura, los ensayos de fatiga se realizan sobre probetas de
no más de 1 m de longitud. Vuelve entonces a surgir la
cuestión sobre cómo extrapolar estos resultados a fibras
multikilométricas. Como se vio más arriba, el comporta-
miento de superficies prístinas difiere del de los puntos
débiles, por ejemplo, en el valor de n. Si se extrapolan
linealmente los diagramas de fatiga, puede verse que al cabo
de cinco a diez años la tensión de fractura será menor en
secciones prístinas de la fibra completa que en secciones de
resistencia mecánica inicial de las últimas (11). Esto sería
acelerada, pues éste sólo se ha observado en fibras prístinas.
Además, el hecho de que frecuentemente los cables ópticos
no estén sometidos a una tensión uniforme, sino más bien
localizada en tramos cortos (esquinas, cajas de empalme,
etc.), donde la probabiüdad de hallar puntos débiles es
reducida, indica que el comportamiento bajo fatiga de su-
perficies prístinas puede ser el más relevante para definir el
de la fibra multikilométrica completa.
»
'
4. MODELOS DE FATIGA
La fatiga de los vidrios masivos ha sido adjudicada a una
reacción activada por tensión entre el vidrio y el agua, la
cual aumenta el tamaño de las fisuras de Griffith. Este
proceso se ha denominado crecimiento subcrítico de fisuras,
y disminuye la tensión de fractura (ver ecuación [1]).
Sin embargo, si las fibras de alta resistencia mecánica
tienen una superficie libre de nücrofisuras, como se ha
sugerido en la sección 2, la disminución de su resistencia
mecánica se debería más a una creación de defectos concen-
tradores de tensiones que al crecimiento de los mismos.
Generalmente se usa para describir el crecimiento sub-
crítico de fisuras un modelo fractomecánico basado en una
ley cinética potencial. La creación de defectos concentrado-
res de tensiones puede ser descrita más apropiadamente por
un modelo cinético químico del que también puede derivarse
una ley exponencial para el crecimiento subcrítico de fisuras.
Ambos modelos serán discutidos en lo que sigue, junto
con el envejecimiento a tensión nula.
4.1. Crecimiento subcrítico de físuras según una ley
potencial
Generalmente se emplea la siguiente ley cinética para
analizar el crecimiento subcrítico de fisuras en probetas de
vidrio masivo en ambientes que contengan agua:
da/dt = A • Kj" [3]
413

donde A es un factor que depende del medio ambiente; n, el
parámetro de susceptibilidad a la fatiga citado más arriba; a,
la longitud de la fisura, y Kj, el factor de intensidad de
tensión, que depende de la tensión aplicada, de la geometría
de la probeta y del tamaño de la fisura. También se ha
propuesto una ley de crecimiento exponencial, pero ésta será
discutida en 4.2.
La semiempírica ecuación [3], propuesta por primera vez
por Charles (16), es válida solamente en un determinado
rango de valores de Ki, comenzando en el límite de fatiga
Kiscc y terminando en el valor crítico Kjc. Si Ki está dentro
de este intervalo, la fisura crecerá lenta y establemente
(crecimiento subcrítico). Una vez superado el valor de Kic
la propagación se toma inestable, a una velocidad del orden
de la del sonido, produciéndose la fractura catastrófica de la
muestra en forma prácticamente instantánea.
En el caso del vidrio de sflice masivo, la ecuación [3] fue
verificada experimentalmente para valores de Ki entre 0,40
y 0,75 MPa.m^^^ (10,17); también se verificó una transición
a KIT = 0,60 MPa.m^''^, tras la cual n varía de 40 a akededor
de 4. Este último hecho se ha atribuido a una limitación de
la reacción activada por tensión debida a la baja velocidad
de transporte de agua hasta el extremo de la fisura. Los datos
experimentales de (10) fueron obtenidos en aire húmedo; en
este medio el factor A resultó ser una función de la presión
de vapor de agua (Pagua), dependiendo de Pagua^'^^- En (17)
los experimentos se realizaron en agua líquida a tempera-
tura ambiente, donde se alcanzaron valores de Ki de
0,35 MPa.m^^^, observándose un desvío de la ley potencial
por debajo de 0,40 MPa.m^''^.
En el caso de las fibras ópticas, la ecuación [3] es difícil
de verificar experimentalmente, pues la velocidad de creci-
miento de las fisuras no puede ser medida como en el caso
de las probetas masivas. Según el reciente descubrimiento
de que las rugosidades superficiales obedecen la ecua-
ción [1] (9), Ki vendría dado por:
Ki = Y • Ga Wa"
siendo Ga la tensión aplicada; a, la profundidad de la micro-
fisura o de la rugosidad, e F el factor geométrico de la
ecuación [1]. El valor teórico_para este factor es en el caso
de una fisura de Griffith VTT ~ 1,8; sin embargo, se han
informado valores experimentales de 0,8-0,9 para superfi-
cies rugosas y microfisuras en agua, respectivamente (9,7).
Las microfisuras en ambiente inerte tienen un valor algo más
alto de 1,1. Luego, sustituyendo la ecuación [4] en la [3] e
integrando sobre el tiempo de vida tf se obtiene para una
tensión aplicada estática:
2 . (aj(i-^n) _ ai (1 - ^/2")) / [A • Y^ • (2-n)] = G^ tf
con ai el tamaño inicial del defecto concentrador de tensiones
y af el final. Sacando logaritmos obtenemos la ecuación de
fatiga lineal que verifican las fibras de resistencia mecánica
baja e intermedia, según lo indicado en la sección 3. El
comportamiento de las fibras de alta resistencia mecánica,
que presentan transiciones de pendiente, no puede ser des-
crito por la ley cinética potencial, que predice diagramas de
fatiga lineales. La razón de las transiciones de pendiente
podría estar en el muy pequeño tamaño de los defectos
concentradores de tensiones típicos de las fibras prístinas;
414
CARLOS R. HENSE
esto implica factores de intensidad de tensión muy bajos,
que podrían caer en la zona en la que se verificaron desvíos
de la ley potencial (17).
4.2. Creación de defectos y crecimiento de fisuras
con una ley cinética exponencial
Este modelo supone que las fibras tienen una superficie
inicial lisa. En la misma se originan distorsiones, posible-
mente por disolución, las que crecen debido a una reacción
activada por tensión. Un modelo de este tipo fue tratado
teóricamente por primera vez por Bouten (14), quien consi-
deró que la velocidad v de una reacción entre agua y vidrio
venía dada por:
V = key- c-
agua [6]
donde Cagua es la concentración o presión de vapor de agua;
q, el orden de reacción del agua, y la actividad del vidrio se
considera unitaria. La constante de velocidad de una reac-
ción activada por tensión viene dada por:
ka = Ko- exp[ ( -Ea + Va • Gl) / R T] [7]
siendo ko una constante; Ea, la energía de activación; Va, el
volumen de activación; Gi, la tensión local; R, la constante
de los gases, y T, la temperatura absoluta.
De hecho, la ecuación [7] fue derivada por primera vez
por Charles e Hillig (18) como otra forma de describir
teóricamente el crecimiento subcrítico de fisuras. Luego fue
verificada experimentalmente por Wiederhom y Bolz (19)
sobre probetas de vidrio de sflice masivo con fisuras bien
definidas. Estos últimos autores midieron directamente v en
función de la temperatura en medio acuoso; de sus resultados
puede deducirse un valor de Va = 8,1 cm^/mol (14). Otra
expresión de este tipo fue deducida por Abe (20), interpre-
tando el crecimiento de microfisuras como un fenónomo de
disociación de uniones químicas activado térmicamente;
este autor intentaba apHcar su teoría a las fibras ópticas.
[4] Finalmente, Michalske y col. (17) demostraron que sus datos
de crecimiento de fisuras en probetas masivas de vidrio de
sflice sumergidas en agua, podían ajustarse igualmente bien
por una ley potencial o exponencial si Ki > 0,40MPa.m^^^.
Sin embargo, para valores menores de Ki el ajuste potencial
divergía de los datos experimentales, mientras que el expo-
nencial coincidía bien con los mismos hasta el menor valor
medio.
También en este caso es necesario integrar la ecuación (6)
para verificarla experimentalmente sobre fibras ópticas, da-
do que V no puede medirse directamente. Fueron realizadas
integraciones en (14, 17, 20). En (14) se usó la ecuación [7]
para k^y y para Gi se aplicó la relación de Inglis para
concentración de tensiones en el extremo de una cavidad
semielipsoidal (21):
[5]
Gi = Ga-[l + 2-V(¡A^] [8]
donde a es la profundidad de la cavidad y r el radio del
extremo de la misma. Por otra parte, en (17, 20) se usó una
expresión similar a la ecuación empírica de Wiederhom y
Bolz (19):
ka = ko • exp [( -Ea + b • Ki) / (R • T)] [91
En (17) b y Ea son tratados como parámetros de ajuste
empíricos y en (20), del modelo de disociación de uniones
BOL. SOC. ESP. CERAM. VIDR. YOL. 31 - NUM. 5
Tiempo de vida defibrasópticas de vidrio bajo fatiga. Modelos y predicciones
químicas se deduce que Ea es la energía de disolución de la
unión implicada en el crecimiento de la fisura y b = Ea/Kic.
Si la concentración de agua se mantiene constante, la velo-
cidad de disolución (o de crecimiento subcrítico) vendrá
dada por la variación de tamaño de los defectos concentra-
dores de tensiones y, llamando
Vo = Cagua^ * ^ ^ p [(-Ea + Va ' Ga) / R " T ] , SC obticUC:
•4'
tf = J da/v:
o
.f exp [-2 • Va • Ga • (R • T)-!. V(¡AO]
[10]
Denominando u al exponente de la ecuación anterior y
considerando un radio constante r = ro (el mínimo radio
posible según consideraciones energéticas, ver más adelan-
te) se obtiene:
tf = 2-vö^-(u/Vä")-^ [1-(1+Uf).exp(-Uf)] [11]
Esta ecuación fue deducida por primera vez por Bouten ( 14) ;
posteriormente, Michalske y col. (17) obtuvieron una expre-
sión muy similar, pero integrando desde a^ en lugar de desde
O, pues estaban considerando crecimiento y no generación
de fisuras. De hecho, ambas expresiones coincidirían si
b = 2 • Va / (Y • Vr), si Ki fuese el de la ecuación [4] y si 1
fuese despreciable frente a 2 • V(a/r) en la ecuación [8]; esto
último no sería posible en el caso de las pequeñas distorsio-
nes características de las superficies prístinas (14).
Se verificó que la ecuación [11] se ajusta bien a los datos
de fatiga de fibras de alta resistencia mecánica a temperatura
ambiente en aire húmedo, incluyendo aquéllos que presentan
una transición de pendiente (17). En agua líquida, la ecua-
ción [11] describe bien los datos experimentales sólo si
Ga > 3,5GPa (14). Otro hecho llamativo es el valor aparente del
parámetro n que puede calcularse a partir de la ecuación [11]:
n = ôlntf / SlnGa = 4 + [Va • Ga / (R • T)] [12]
donde el 4 surge del hecho de que ro depende de Ga^ (14).
Usando el valor de Va obtenido para probetas de vidrio
de sflice masivo (ver arriba), se obtiene de la ecuación [12]
que n = 18 ± 3 si 3,5GPa < Ga < 5,5GPa, en coincidencia
con los resultados experimentales para fibras de alta resis-
tencia mecánica.
La fatiga estática de fibras ópticas prístinas a tensiones
elevadas puede entonces describirse con el volumen de
activación del vidrio de sflice masivo, a pesar de los dife-
rentes valores de n. También se verificó que el efecto
isotópico H2O / D2O es similar en ambos casos (22). Ade-
más, los efectos del pH sobre la fatiga también son similares
en fibras ópticas y vidrios masivos de sflice: en ambos casos
Va (o n) disminuyen en un factor 2 al pasar de pH = O a
pH = 14 (8,23). Todo esto sugiere que, a pesar del diferente
tamaño de los defectos concentradores de tensiones, la
química de la fatiga es similar en los dos casos. De hecho,
Michalske y col. ( 17) sugieren que el modelo del crecimiento
subcrítico de fisuras es aplicable a fibras de alta resistencia
mecánica si se usa una ley cinética exponencial. Este tipo
de ley es necesario porque los factores de intensidad de
tensión típicos de la fatiga de fibras de alta resistencia
mecánica están muy por debajo del intervalo explorado en
la mayoría de los estudios de crecimiento de fisuras, debido
al pequeño tamaño de los defectos concentradores de ten-
siones. En (17) también se argumenta que la aparente incon-
SEPTIEMBRE-OCTUBRE, 1992
gruencia de usar formulismos derivados de la teoría de la
elasticidad de medios continuos para describir el comporta-
miento de defectos del tamaño de unas pocas uniones silo-
xano, no es tal. Efectivamente, el proceso de corrosión bajo
tensión está confinado a dimensiones atómicas aún en el caso
de fisuras macroscópicas, pero en ambos casos el enfoque
del medio continuo no se usa para calcular la tensión sobre
una unión discreta del extremo de la fisura, sino como una
relación de escala. El otro requisito importante de esta teoría
es que el material se comporte elásticamente, y el vidrio de
sflice lo hace hasta el punto de fractura frágil.
Debe destacarse, sin embargo, que las conclusiones del
párrafo anterior son válidas en ambientes de aire húmedo a
temperaturas cercanas a la ambiente. En agua líquida a
temperaturas más elevadas, el comportamiento de las fibras
se desvía de lo predicho por la ecuación (11): en algunos
casos los tiempos de vida son mayores que lo calculado,
sugiriendo la existencia de un límite de fatiga, en otros casos
aparecen transiciones de pendiente (fatiga acelerada) incluso
en gráficos exponenciales (14). La existencia de un límite
de fatiga es de esperar pues la corrosión bajo tensión en el
extremo de una cavidad tiende a minimizar su radio; sin
embargo, de consideraciones termodinámicas de estabilidad
puede deducirse que hay un límite inferior ro para el radio
en el extremo de la cavidad. Si la cavidad se aguza hasta tal
límite, la velocidad de corrosión en su extremo dejará de ser
el paso Hmitante como se supuso en la deducción de la
ecuación [11]: la corrosión en otra dirección, necesaria para
mantener el radio del extremo por encima de ro, determinará
ahora la velocidad de crecimiento del defecto (14). Hasta el
momento no hay teorías que permitan predecir la posición
de ese límite de fatiga: los valores experimentales informa-
dos van desde 1,1 GPa para fibra desnuda en agua a
90 °C (24) hasta 2,6GPa para fibras recubiertas con acrilatos
en aire con 20 % de humedad relativa (14). Este límite
también fue detectado en muestras de vidrios de silicato
sódico calcico y borosihcato masivos, pero no en vidrio de
sílice masivo (19).
Para explicar esto y la fatiga acelerada observada en
ambientes acuosos, deben conocerse la influencia del recu-
brimiento sobre el transporte entre la superficie de sflice y
el medio exterior, así como los procesos químicos que
ocurren en la interfase polímero/vidrio. Podrían identificarse
así mecanismos adicionales o competitivos con el crecimien-
to de defectos (8, 17). No se dispone todavía de un marco
teórico que permita interpretar la fatiga en ambientes seve-
ros, sino tan sólo de datos experimentales aislados. Se sabe,
por ejemplo, que la aparición de la fatiga acelerada es
retardada por recubrimientos con alta adherencia al vidrio o
de baja absorción o permeabilidad al agua (14,24); además,
la corrosión bajo tensión depende del pH, y el pH sobre la
superficie del vidrio puede ser modificado por el recubri-
miento (8, 14). El tiempo de vida de las fibras ópticas
depende también de la composición del recubrimiento: la
adición de aminas a los recubrimientos de acrilatos produce
una seria disminución del tiempo de vida en agua; la difusión
de aminas a la interfase vidrio/recubrimiento es considerada
en este caso el paso limitante y la reducción del tiempo de
vida puede ser debida a un aumento del pH o a la reactividad
de algunas aminas con el vidrio de sflice (14).
4.3. Envejecimiento a tensión nula
La disminución de la resistencia mecánica en ausencia
de tensión aplicada fue observada en fibras ópticas de vidrio
415

de borosilicato en agua o aire húmero (HR = 50 %) (26) y
fibras ópticas de vidrio de sflice en agua (8, 9, 24). Proba-
blemente la calificación «a tensión nula» no sea muy apro-
piada, dado que siempre hay alguna pequeña tensión aplica-
da sobre la fibra: si ésta está bobinada flojamente puede
experimentar una tensión de unos 30MPa (9) durante la
experiencia; también puede haber tensiones residuales del
proceso de estirado que pueden alcanzar los 20MPa (27).
Sería pues probablemente más apropiado hablar de «fatiga
a baja tensión».
Los primeros autores que observaron este fenóme-
no (24, 26) lo consideraron como un proceso separado y
paralelo a la fatiga. France y col. (26) hallaron que la
siguiente ecuación empírica se ajustaba a sus datos para
fibras de vidrio de borosilicato en agua:
afo = Gft • [1 + a • (t-to) f
donde Gfo y Oft son las tensiones de fractura en ambiente
inerte a tiempo to y t, respectivamente, y a y ß son parámetros
de ajuste. Posteriormente, Kurkjian y col. (2, 8) criticaron
este enfoque considerando que el envejecimiento y la fatiga
muestran un comportamiento muy similar y que por lo tanto
el envejecimiento debería ser considerado el límite de la
fatiga cuando Ga tiende a cero.
Este último punto de vista puede sustentarse si se consi-
dera la ecuación [10]. Si se integra entre to y t y se supone
que Ga es tan baja como para justificar un desarrollo en serie
del exponente reteniendo sólo el primer término, la ecua-
ción [11] toma la siguiente forma:
(t-to) • vo = 2 . (u / <^)-^ . [(1-u?) - (1-u?)]
O bien, reemplazando aj y af según la ecuación [1] que
también es válida para envejecimiento (9), y reordenando,
se obtiene:
Ofo = Gft • [ ! + ( ¥ • Gfo / K i c ) ' • (Vo / 2) . (t-to)]!^' [15]
que es igual a la ecuación [13] si
a = (Y-G/o/Kic)-(Vo/2)};
^ 2
Este resultado explica por qué un modelo combinado de
fatiga propuesto por France y col. (26) predice cambios en
el valor de n. Estos autores supusieron que la fatiga (siguien-
do una ley potencial) y el envejecimiento (descrito por la
ecuación [13]) eran fenómenos independientes y simultá-
neos: la fatiga fue considerada despreciable durante la pri-
mera mitad de la vida de la fibra, y a partir de tf/2 se despreció
el envejecimiento. Sin embargo, esto es equivalente a con-
siderar solamente fatiga con una ley cinética exponencial.
Efectivamente, la ecuación [15], que es la base de la ecua-
ción [13], puede ser derivada también considerando bajos
factores de intensidad de tensión en lugar de bajas tensiones
aplicadas. Los factores de intensidad son bajos al comienzo
del proceso debido al muy pequeño tamaño de los defectos
concentradores de tensiones y, como se ha indicado más
arriba, en este caso las leyes cinéticas potencial y exponen-
cial divergen, prediciendo la primera velocidades algunos
órdenes de magnitud más bajas que las predichas por la
segunda. Luego, si se suman un término exponencial y uno
potencial, el segundo será despreciable frente al primero. A
medida que transcurre el tiempo y aumenta la intensidad de
416
CARLOS R. HENSE
tensión debido al crecimiento de los defectos, la ecua-
ción [14] no representa más una ley cinética potencial. Sin
embargo, en este punto France y col. desprecian ese término
y sólo queda el término potencial que, como se indicara más
arriba, coincide con la ley exponencial a altas intensidades
de tensión. En otras palabras, esta teoría modificada de la
fatiga no prueba que la fatiga y el envejecimiento sean
procesos simultáneos y separados, pues puede ser deducida
considerando sólo fatiga con una ley cinética exponencial.
5. FORMULAS PARA LA PREDICCIÓN
DEL TIEMPO DE VIDA
Las fórmulas existentes para la predicción del tiempo de
[13] vida tras el ensayo de prueba de una fibra óptica sometida a
fatiga, están basadas en la ecuación [5]. Por ello deberían
aplicarse con cuidado a fibras recubiertas con acrilatos, que
sólo la obedecen en determinadas condiciones.
La fórmula más simple se obtuvo a partir de la ecua-
ción [5] sustituyendo ai y af según la ecuación [1]. Además,
si la fibra fue sometida a un ensayo de prueba a una tensión
Gp, será Gfi > Gp. La tensión de fractura final Gff será igual a
la tensión aplicada Ga y puede despreciarse frente a Gp, pues
generalmente Gp > 3 • Ga y n « 20. Así se obtiene:
tf = B G !,n-2 [16]
donde B = 2 / [(n-2) • A • Y^ • K^^. Esta ecuación fue
[14] deducida originalmente para estimar el tiempo de vida de
materiales cerámicos tras el ensayo de prueba (28), pero fue
también aplicada a fibras ópticas (29,30). Incluso suponien-
do que n fuese constante (o sea, ausencia de fatiga acelerada),
esta fórmula tiene una serie de inconvenientes. En primer
lugar, se trata sólo de una estimación conservadora, dado
que las fibras ópticas fabricadas actualmente pueden tener
una tensión de fractura tras el ensayo de prueba mucho mayor
que Gp (11); además, la determinación del valor de B requie-
re mediciones de tensiones de fractura inertes (o sea, sin
fatiga) y también conocer el valor de n: variaciones en las
«inercia» de las condiciones de medición y en el valor de n
han dado lugar a una variación de seis órdenes de magnitud
en los valores publicados de B (31). Así que, de hecho, la
vida mínima predicha por la ecuación [16] es incierta, los
valores informados varían cinco órdenes de magnitud (30)
y su uso debería ser abandonado.
Para eliminar las incertidumbres introducidas por la de-
terminación del parámetro B, se introdujo un enfoque pro-
babilístico basado en datos empíricos del ensayo de prueba
y en la teoría de las probabilidades además de en la ecua-
ción [5] (31-34). Este tratamiento parte de una forma más
general de la ecuación [2] (35):
1 - F = exp (-L • N) [17]
donde N es el número de puntos débiles por unidad de
longitud de la fibra. Si la resistencia mecánica sigue una
distribución de WeibuU, resulta N = (Gf / GQ)"^, donde m y
Go son los parámetros empíricos relacionados con dicha
distribución. Luego se puede poner:
Ff=l-exp[-L.(Ni-Np)] =
= l-exp{-L.Np.[(Gfi/Gfp)^-l]} [18]
BOL. SOC. ESP. CERAM. VDDR. VOL. 31 - NUM. 5
Tiempo de vida defibrasópticas de vidrio bajo fatiga. Modelos y predicciones
siendo Ff la probabilidad de fractura de una fibra que pasó
con éxito el ensayo de prueba y luego es sometida a una serie
de eventos tensión-tiempo, y Ni y Np el número de puntos
débiles por unidad de longitud antes del ensayo de prueba y
el número de roturas por unidad de longitud durante dicho
ensayo, respectivamente. Finalmente, Oa es la tensión de
fractura inerte inicial de la fibra y Gfp la tensión de fractura
inerte inicial de una fibra que justo pasa el ensayo de prueba.
La tensión Gfi puede calcularse sustituyendo la ecuación [1]
en la [5] y considerando otros eventos tensión-tiempo ade-
más de la tensión estática aplicada Ga, tales como el ensayo
de prueba, bobinado, cableado, tendido del cable, etc.:
a r ^ - a r ^ = B-^.(a^.tpe + a^-tf + Ze + 2d) [19]
aquí Ga"^ es despreciable frente a Gg"^ (ver discusión antes
de la ecuación [16]) y tpe = tp + (ti + t j / (n+1) es el tiempo
equivalente de ensayo de prueba, donde ti, tu y tp son los
tiempos de carga, descarga y ensayo, respectivamente. Fi-
nalmente, Ee = 5^s<^s ts son los eventos tensión-tiempo está-
ticos que no producen la fractura de la fibra como una
eventual tensión Ga aplicada durante un tiempo tf, y
Ed = (n+l)~^ • XdGd • td son los eventos tensión-tiempo diná-
micos (esta expresión es válida sólo si la tensión varía
linealmente con el tiempo, ver (36) para leyes de variación
más complicadas). De una manera similar puede demostrar-
se (34) que:
afp-^ = Xu • G^-^ + B-i • G^ • tpe [20]
donde Tu es el coeficiente de fatiga durante la descarga
(O < Tu < 1).
Introduciendo ahora las ecuaciones [19, 20] en la [18]
obtenemos la ecuación alternativa a la [16]:
Ff = 1 - exp (-L . Np • { [ ( 1 + S • Gp^ • t;¿)
(l+C)-^]^-l}) [21]
donde S = Ga • tf + Xe + Xd; b = m / (n - 2) j C = (Tu- B) /
(Gp • tpe). Ahora bien, usando B = 0,01MPa^ • s (30), que
puede considerarse representativo de las fibras producidas
actualmente, y Tu = 1, tpe = Is y Gp = 350MPa (o sea, los
valores más desfavorables de estos parámetros), se obtiene
C ~ 10"^. Luego, se puede despreciar C frente a 1 sin
introducir un error mayor que el 10^ %, dado que general-
mente n ~ 19 y el mayor valor informado de é es b = 5. Esto
elimina la necesidad de conocer el valor de B, que introducía
una gran incertidumbre en la anterior ecuación [16].
Sin embargo, todavía debe conocerse w, que también
tiene una gran influencia sobre el valor del tiempo de vida
calculado según la ecuación [12]. Efectivamente, si se
toma S = al- tf, Ga = lOOMPa, Gp = 360MPa, tpe = Is,
Np = 0,lkm\ L = 100 km, F = 0,001 y C despreciable
frente a 1, condiciones que pueden considerarse típicas,
puede verse que una incertidumbre muy normal (14) de ±1
en la determinación de un valor de n = 19 introduciría una
variación de un orden de magnitud en el tiempo de vida, que
resulta inaceptable para predicciones absolutas de esa varia-
ble. La ecuación [21 ] podría todavía utihzarse para comparar
tiempos de vida de fibras en cables ópticos de diferente
diseño. Sin embargo, la suposición de que n permanece
constante, sobre la cual está basada la deducción de esta
ecuación, no puede sustentarse con datos experimentales ni
consideraciones teóricas salvo para casos aislados. Por eso
estas comparaciones deben hacerse con cuidado, pues las
diferencias pueden ser mayores que lo predicho.
SEPTIEMBRE-OCTUBRE, 1992
Se podría entonces intentar utilizar la ecuación [11] que
como se discutiera en 4.2., tiene una base experimental y
teórica más sólida. Sin embargo, en su deducción sólo se
consideró una tensión Ga aplicada estáticamente durante todo
el tiempo de vida de la fibra; es decir, que no se consideró
el efecto del ensayo de prueba u otros eventos tensión-tiempo
que complicarían notablemente la integración. En su forma
actual la ecuación [11] es apHcable solamente a fibras prís-
tinas, sometidas a una tensión Ga tras su estiramiento; o sea,
es más apropiada para describir experimentos de laboratorio
sobre tramos cortos de fibra que para describir la fatiga de
fibras cableadas multikilométricas.
6. CONCLUSIONES
1. Actualmente hay suficientes evidencias que demues-
tran que la fractura del vidrio es debida a la concentración
de tensiones en el extremo de ciertos defectos. El tipo de
defecto concentrador de tensiones varía sin embargo desde
microfisuras bien definidas en vidrios masivos hasta micro-
cavidades o impresiones plásticas en fibras ópticas de vidrio
de alta resistencia mecánica.
2. Estos defectos pueden crecer en presencia de hume-
dad, disminuyendo así la resistencia mecánica y dando
origen al fenómeno de fatiga de los vidrios. Los estudios más
recientes indican que, a pesar de ser de diferente tipo, todos
los defectos crecen siguiendo una ley cinética exponencial
ß. En ambientes severos la influencia del recubrimiento
sobre el transporte entre la superficie del vidrio y el medio
extemo, y sobre los procesos químicos en la interfase polí-
mero-vidrio, puede modificar la velocidad de crecimiento
causando fatiga acelerada. No se dispone aún de un marco
teórico que permita interpretar la influencia del recubrimien-
to. Tampoco existen todavía teorías que permitan predecir
la posición de un límite de fatiga que fue observado en fibras
de vidrio de sflice desnudas o cubiertas con cierto tipo de
recubrimientos, así como en algunos vidrios masivos. Bajo
ciertas condiciones se observa además un envejecimiento a
tensión nula de las fibras ópticas de vidrio que, según se
demuestra, puede considerarse como un caso de fatiga a baja
tensión con una ley cinética exponencial.
4. Las fórmulas disponibles para la predicción del tiem-
po de vida de fibras cableadas, están basadas en una ley
cinética potencial que, en el caso de las fibras ópticas, no
puede sustentarse con datos experimentales ni consideracio-
nes teóricas. Además, dependen de la determinación impre-
cisa de ciertos parámetros, como el coeficiente de suscepti-
bilidad a la corrosión bajo tensión, que puede dar lugar a
imprecisiones de por lo menos un orden de magnitud en el
cálculo de los tiempos de vida.
5. Probablemente sería de mayor utilidad la extensión
de fórmulas basadas en la ley cinética exponencial a condi-
ciones similares a las experimentadas por fibras cableadas.
Sin embargo, también resultaría interesante investigar si las
fibras ópticas pueden alcanzar el límite de fatiga antes del
tiempo de vida especificado, como sugieren algunos datos
experimentales, pues en este caso las fórmulas para la
predicción del tiempo de vida serían de poca utilidad prác-
tica.
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